Книга представляет собой подробное руководство по военной подготовке, составленное майорами американской пехоты О. О. Эллисом и Е. Б.
Гареем на основе опыта работы инструкторами в федеральных тренировочных лагерях в Платтсбурге и других учебных центрах в 1916-1917 годах. Издание ориентировано на гражданских лиц, желающих подготовиться к военной службе, поступить в офицерские резервные корпуса или стать офицерами резерва, а также на учебные заведения, где ведется военное обучение. Авторы ставят своей целью переработать сложные технические уставы в простую и понятную форму, изложив жизненно важные принципы военного дела без лишней академической перегрузки.
Текст разбит на две основные части: базовый курс для начинающих и более технический дополнительный материал (супплемент) для углубленного изучения. Первая часть начинается с общих советов новобранцам: описываются военные департаменты США, порядок переписки, правила поведения в лагере, личная гигиена, уход за ногами, правильное ношение формы и воинское приветствие, а также дается армейский сленг и наставления по чистке винтовки. Отдельная глава посвящена комплексу физических упражнений для укрепления мышц, необходимых при длительных маршах и нагрузках. Значительное внимание уделено строевой подготовке: «Школа солдата» детально разбирает строевые приемы, повороты, шаги, а также полный ружейный артикул (manual of arms) с базовым оружием пехоты.
«Школа отделения» и «Школа роты» вводят понятия интервалов, дистанций, выравнивания, перестроений из колонн в линию, движений на фиксированном и подвижном пивотах, а также развертывания в стрелковую цепь и перестроения в колонны взводов и отделений. Важнейшим блоком являются главы, посвященные тактике и огневой подготовке. Авторы подчеркивают, что главным фактором победы в бою является завоевание и удержание огневого превосходства (fire superiority).
Подробно разбираются три кита огневого боя: целеуказание (fire direction), управление огнем (fire control) и огневая дисциплина (fire discipline). Описываются служба безопасности на марше и на привале, организация авангардов, арьергардов и сторожевого охранения (outposts), а также принципы ведения наступательного и оборонительного боя, включая штурм позиций, перебежки, устройство полевых укреплений, окопов и препятствий из колючей проволоки. Отдельная глава посвящена правилам стрельбы из винтовки, баллистике, поправкам на ветер и прицеливание, устройству мишеней, а также сложнейшему этапу — быстрой стрельбе. В разделе, описывающем практический марш («хайк»), даются бесценные советы по организации походного быта, установке палаток, приготовлению пищи, оказанию первой медицинской помощи при ранениях, кровотечениях, переломах, ожогах, укусах змей и отравлениях газами.
Заключительные главы первой части подробно освещают структуру и порядок формирования Офицерского резервного корпуса (Officers' Reserve Corps), возрастные цензы, порядок аттестации, а также общие принципы военного управления, состав вооруженных сил США и правила составления полевых приказов. Супплемент углубляет теоретические основы тактики, подробно цитируя полевые уставы армии США касательно охраны на марше, теории наступления и обороны, правил ведения патрулирования, методик расширенной стрелковой подготовки, правил сигнализации, семафорной азбуки, а также таблиц организации рот и батальонов пехоты. Книга содержит более 220 иллюстраций и детальных схем, наглядно поясняющих строевые перестроения, позиции при стрельбе и устройство траншей, что делает её классическим и исчерпывающим учебным пособием эпохи Первой мировой войны.
