«Орегонская тропа»

ОРЕГОНСКАЯ ТРОПА

Фрэнсиса Паркмана-мл.

CONTENTS

ГЛАВА I -- РУБЕЖ ГЛАВА II -- ПЕРВЫЕ ШАГИ ГЛАВА III -- ФОРТ ЛАРАМИ ГЛАВА IV -- «ОТПРАВЛЕНИЕ В ПУТЬ» ГЛАВА V -- «БОЛЬШАЯ СИНЯЯ» ГЛАВА VI -- ПЛАТТ И ПУСТЫНЯ ГЛАВА VII -- БИЗОНЫ ГЛАВА VIII -- САМОУПРАВУПРАВЛЕНИЕ (ПРОШУ ПРОЩЕНИЯ, САМОУПРАВУПРАВЛЕНИЕ - НЕТ, БЕЗ РАЗРЕШЕНИЯ) ГЛАВА IX -- СЦЕНЫ В ФОРТЕ ЛАРАМИ ГЛАВА X -- ВОЕННЫЕ ОТРЯДЫ ГЛАВА XI -- СЦЕНЫ В ЛАГЕРЕ ГЛАВА XII -- ЗЛЫЕ ПРИХОТИ СУДЬБЫ ГЛАВА XIII -- ОХОТА НА ИНДЕЙЦЕВ ГЛАВА XIV -- ДЕРЕВНЯ ОГЛЛЛА (ОГЛАЛЛА) ГЛАВА XV -- ОХОТНИЧИЙ ЛАГЕРЬ ГЛАВА XVI -- ТРАППЕРЫ ГЛАВА XVII -- БЛЭК-ХИЛЛЗ (ЧЕРНЫЕ ХОЛМЫ) ГЛАВА XVIII -- ГОРНАЯ ОХОТА ГЛАВА XIX -- ПЕРЕХОД ЧЕРЕЗ ГОРЫ ГЛАВА XX -- ОДИНОКОЕ ПУТЕШЕСТВИЕ ГЛАВА XXI -- ПУЭБЛО И ФОРТ БЕНТ ГЛАВА XXII -- ТЕТ РУЖ, ДОБРОВОЛЕЦ ГЛАВА XXIII -- ИНДЕЙСКИЕ ТРЕВОГИ ГЛАВА XXIV -- ПОГОНЯ ГЛАВА XXV -- БИЗОНИЙ ЛАГЕРЬ ГЛАВА XXVI -- ВНИЗ ПО АРКАНЗАСУ ГЛАВА XXVII -- ПОСЕЛЕНИЯ

ГЛАВА I

РУБЕЖ

Прошедшая весна 1846 года выдалась крайне хлопотливой для города Сент-Луис. Не только эмигранты из самых разных уголков страны готовились к долгому пути в Орегон и Калифорнию, но и необычайно много торговцев снаряжали свои фургоны и обозы в Санта-Фе. Многие переселенцы, особенно те, кто держал путь в Калифорнию, были людьми состоятельными и уважаемыми. Гостиницы переполнились, а оружейники и шорники трудились не покладая рук, обеспечивая оружием и снаряжением различные партии путешественников. Почти ежедневно от дамбы отходили пароходы и направлялись вверх по Миссури, до отказа забитые пассажирами, ехавшими на границу.

На одном из таких пароходов, «Раднор», который впоследствии напоролся на корягу и затонул, мой друг и родственник Квинси А. Шоу и я отправились из Сент-Луиса 28 апреля в путешествие к Скалистым горам ради праздного любопытства и развлечения. Судно было загружено до такой степени, что вода то и дело захлестывала его борта. Верхняя палуба пестрела крупным оружием необычной формы, предназначенным для торговли в Санта-Фе, а трюм доверху набили товарами для того же пункта назначения. Там же находились снаряжение и припасы партии орегонских эмигрантов, табун мулов и лошадей, горы седел и упряжи, а также множество самых разнородных предметов, без которых на прериях не обойтись. Почти затерявшись среди этой пестрой смеси, можно было разглядеть небольшую французскую тележку — из тех, что за пределами фронтира весьма метко называют «убийцей мулов», — а неподалеку возвышалась палатка и разношерстная россыпь ящиков и бочонков. Внешний вид всего этого снаряжения был далеко не привлекательным, однако именно ему предстояло преодолеть долгий и трудный путь, в котором упорный читатель будет сопровождать его.

Пассажиры на борту «Раднора» под стать грузу. В каютах ехали торговцы из Санта-Фе, игроки, спекулянты и авантюристы самого разного толка, а тром (трюм) был забит орегонскими эмигрантами, «горными людьми», неграми и группой индейцев племени канза, которые побывали с визитом в Сент-Луисе.

Отягощенное таким грузом, судно семь или восемь дней пробивалось вперед против стремительного течения Миссури, скрежеща о коряги и застревая на два-три часа на песчаных отмелях. Мы вошли в устье Миссури под моросящим дождем, но вскоре погода прояснилась, во всей красе явив широкую и мутную реку с ее водоворотами, отмелями, изрезанными островами и поросшими лесом берегами. Миссури непрерывно меняет свое русло: размывая берега с одной стороны, она намывает новые с другой. Ее фарватер постоянно смещается. Острова образуются и смываются вновь; и пока старые леса по одну сторону подмывает и уносит потоком, на противоположном берегу из свежей почвы поднимается молодая порось. При всех этих переменах вода настолько насыщена илом и песком, что кажется совершенно непрозрачной, и всего за несколько минут на дне стакана оседает слой грязи толщиной в дюйм. Река тогда была полноводной, но когда осенью мы возвращались назад, она сильно обмелела, обнажив все секреты своих коварных мелководий. Жутко было смотреть на мертвые, сломанные деревья, густо торчащие, подобно военным завалам, глубоко вросшие в песок и наклоненные по течению — готовые проткнуть любое несчастное судно, которое в высокую воду отважилось бы пройти по этому опасному месту.

Через пять или шесть дней мы стали замечать признаки великого западного переселения, происходившего в те дни. То тут, то там на открытых полянах у берега лагерем стояли партии эмигрантов с палатками и фургонами, державшие путь к общему месту сбора в Индепенденсе. Ближе к закату дождливого дня мы добрались до пристани этого городка, расположенного в нескольких милях от реки, на самом дальнем рубеже Миссури. Картина оказалась весьма характерной — здесь словно в миниатюре сошлись самые яркие приметы этого дикого и предприимчивого края. На илистом берегу стояли тридцать или сорок смуглых, похожих на рабов испанцев, тупо глядя из-под широких полей своих шляп. Они принадлежали к одной из торговых компаний Санта-Фе, чьи фургоны теснились на крутом берегу наверху. Посреди них, сгорбившись над тлеющим костром, сидела группа индейцев из какого-то отдаленного мексиканского племени. Один-два французских охотника из гор с длинными волосами и в одеждах из оленьей кожи разглядывали пароход; а на бревне неподалеку устроились трое мужчин с ружьями на коленях. Первый из них, рослый, крепкий человек с ясными голубыми глазами и открытым, умным лицом, мог бы служить живым воплощением той породы неутомимых и бесстрашных пионеров, чьи топоры и ружья прорубили дорогу от Аллеганских гор к западным прериям. Он направлялся в Орегон — в края, вероятно, более близкие его духу, чем те, что еще оставались по эту сторону великих равнин.

Ранним утром следующего дня мы прибыли в Канзас, примерно в пятистах милях от устья Миссури. Здесь мы сошли на берег и, оставив наше снаряжение на попечение моего доброго друга полковника Чика, чей бревенчатый дом заменял постоялый двор, отправились в упряжке в Уэстпорт, где надеялись раздобыть мулов и лошадей для дальнейшего путешествия.

Стоило прекрасное, невероятно свежее майское утро. Богатые, пышные леса, сквозь которые пролегала наша убогая дорога, заливало яркое солнце, а вокруг распевало множество птиц. По пути мы нагнали наших недавних попутчиков — индейцев племени канза, которые, нарядившись во все свои лучшие одежды, бодрым шагом направлялись домой; и какими бы они ни казались на борту парохода, в лесном пейзаже они выглядели очень ярко и живописно.

Уэстпорт кишел индейцами, чьи мелкие косматые пони были привязаны дюжинами вдоль стен домов и заборов. Саксы и фоксы с выбритыми головами и раскрашенными лицами, шаваное и делавары в пестрых ситцевых блузах и тюрбанах, виандоты, одетые на европейский манер, и несколько жалких индейцев канза, закутанных в старые одеяла, слонялись по улицам или заглядывали в лавки и дома.

Когда я стоял у дверей таверны, по улице шел некто весьма примечательной внешности. У него было румяное лицо, поросшее щетиной рыжеватой бороды и усов; набок была сдвинута круглая шапочка с помпоном наверху, какие порой носят шотландские рабочие; пальто неопределенного кроя из серой шотландской клетки с висящими по низу кистями; брюки из грубого домотканого сукна и тяжелые башмаки с подкованной подошвой; а завершала этот ансамбль маленькая черная трубка, зажатая в уголке рта. В этом странном наряде я узнал капитана К. из британской армии, который вместе со своим братом и английским джентльменом миром Р. направлялся в охотничью экспедицию через весь континент. Я видел капитана и его спутников еще в Сент-Луисе. Некоторое время они провели в Уэстпорте, готовясь к отъезду и ожидая подкрепления, поскольку их сил было слишком мало для одиночного похода. Они вполне могли бы присоединиться к какому-нибудь отряду эмигрантов, собиравшихся в Орегон или Калифорнию, но заявляли, что вовсе не желают иметь никаких дел с «ребятами из Кентукки».

Капитан принялся убеждать нас объединить силы и отправиться в горы вместе. Испытывая к обществу эмигрантов не больше симпатии, чем они, мы сочли это предложение выгодным и согласились. Наши будущие попутчики расположились в небольшой бревенчатой избушке, где мы застали их среди седел, упряжи, ружей, пистолетов, подзорных труб, ножей — словом, полного прерийного снаряжения. Р., заявлявший о своей страсти к естественным наукам, сидел за столом и набивал тушку дятла; брат капитана, ирландец, сплетал на полу аркан, сказываясь любителем морского дела. Капитан с величайшим самодовольством указал нам на элементы их походного арсенала. «Как видите, — заявил он, — все мы бывалые путешественники. Убежден, еще ни один отряд не отправлялся в прерию столь основательно подготовленным». Нанятый ими охотник, угрюмый канадец по имени Сорель, и их погонщик, американец из Сент-Луиса, слонялись вокруг постройки. В стоявшей поблизости небольшой бревенчатой конюшне находились их лошади и мулы, отобранные капитаном, который отлично разбирался в животных.

Заключив союз, мы оставили их завершать приготовления, а сами поспешили закончить свои дела. Эмигранты, к коим наши новые друзья питали столь явное презрение, лагерем располагались на прерии примерно в восьми-десяти милях отсюда числом около тысячи человек, и из Индепенденса постоянно прибывали все новые партии для присоединения к ним. Царила полная неразбериха: они проводили собрания, принимали резолюции и составляли уставы, но никак не могли прийти к согласию в выборе предводителей, которые повели бы их через прерию. Свободный день я решил посвятить поездке в Индепенденс. Городок кипел жизнью. Возникло множество лавок, снабжавших переселенцев и торговцев товарами для Санта-Фе всем необходимым в дороге; со дворов десятка кузниц доносился неумолчный стук и звон — там чинили тяжелые фургоны и ковали лошадей с волами. Улицы заполняли люди, лошади и мулы. Пока я находился в городе, через него прошел обоз эмигрантов из Иллинойса, направлявшийся к лагерю на прерии, и остановился на главной улице. Из-под тентов поводов выглядывали румяные детские лица. Тут и там в седле восседала пышнотелая девица, прикрывая обгорелое лицо старым зонтиком или парасолем — некогда броским, но теперь донельзя выцветшим. Мужчины, суровые с виду крестьяне, толпились около волов; проезжая мимо, я заметил троих стариков со stř (длинными хлыстами) в руках, жарко дискутировавших о доктрине возрождения. Впрочем, эмигранты бывают далеко не одного сорта. Среди них встречаются и отъявленные подонки общества. Я не раз ломал голову над тем, какие именно побуждения толкают людей на это странное переселение; но как бы то ни было — будь то безумная надежда на лучшую долю, стремление сбросить оковы закона и общества или просто неугомонный нрав, — несомненно одно: многие горько раскаиваются в этом путешествии и, добравшись до земли обетованной, рады при первой возможности сбежать оттуда.

За семь-восемь дней мы почти закончили свои сборы. Тем временем наши товарищи завершили свои и, устав от Уэстпорта, сообщили нам, что выступят вперед и будут ждать у переправы через Канзас, пока мы не догоним их. Соответственно, Р. с погонщиками двинулся дальше с фургоном и палаткой, а капитан с братом, Сорель и примкнувший к ним траппер по имени Буавер последовали за ними с табуном лошадей. Начало поездки выдалось зловещим: едва отъехав от Уэстпорта милю и чинно шествуя во главе отряда, ведя на веревке коня для будущей охоты на бизонов, капитан угодил под страшную грозу, вымочившую всех до нитки. Они поспешили к месту, расположенному примерно в семи милях, где Р. должен был подготовить лагерь. Однако этот предусмотрительный малый, завидев приближающуюся бурю, выбрал укромную лесную поляну, поставил палатку и преспокойно потягивал кофе, пока капитан под дождем скакал по округе в его поиcках. Наконец гроза утихла, и зоркий траппер сумел отыскать палатку: Р. к тому моменту уже допил кофе и, устроившись на бизоньей шкуре, курил трубку. Капитан отличался на редкость мягким характером, а потому снес неудачу стоически, поделился с братом остатками остывшего кофе и лег спать в мокрой одежде.

Нам тоже досталась своя доля этого всемирного потопа. Когда разразилась буря, мы как раз вели пару мулов в Канзас. Таких резких и беспрерывных вспышек молний, такого оглушительного раскатистого грома я еще не видел. Лес полностью скрылся за косыми полосами дождя, который падал с глухим гувом и поднимался брызгами от земли; а ручьи вздулись так стремительно, что форсировать их едва удавалось. Наконец сквозь пелену дождя показался бревенчатый дом полковника Чика, встретившего нас с неизменным радушием; а его супруга, хоть и несколько зажатая и суровая из-за чрезмерного посещения лагерных собраний, не уступила мужу в гостеприимстве и помогла нам привести в порядок вымокший и жалкий вид. Дождь прекратился около заката, открыв роскошный вид с крыльца дома полковника, стоящего на высоком холме. Солнце пробивалось сквозь разорванные тучи, освещая бурную, сердитую Миссури и бескрайние просторы пышных лесов, простиравшихся от ее берегов до далеких утесов.

Вернувшись на следующий день в Уэстпорт, мы получили весточку от капитана. Он прискакал лично, но, не застав нас в Уэстпорте и узнав, что мы в Канзасе, передал поручение знакомому по имени Фогель, державшему небольшую лавку бакалеи и спиртного. Виски, к слову, льется в Уэстпорте куда свободнее, чем это безопасно в месте, где каждый носит в кармане заряженный пистолет. Когда мы проходили мимо этого заведения, из дверей выглянуло широкое немецкое лицо Фогеля с плутовскими глазками. Он заявил, что должен нам кое-что передать, и пригласил пропустить по рюмочке. Ни его выпивка, ни весть не пришлись нам по вкусу. Капитан возвращался, чтобы предупредить: Р., взявший на себя командование их отрядом, решил идти другим путем, нежели тот, о котором мы договаривались; и вместо маршрута торговцев они направятся на север через форт Ларами — простите, форт Ливенворт, — следуя дорогой, проложенной драгунами в ходе их прошлогодней летней экспедиции. Мы сочли подобное решение обойтись без наших консультаций заносчивым поступком, но, подавив недовольство как могли, решили соединиться с ними в форте Ливенворт, где они должны были ждать нас.

Завершив приготовления, в одно прекрасное утро мы попытались тронуться в путь. Первый шаг оказался неудачным. Едва животных запрягли, как запряжной мул встал на дыбы и забился, порвал вожжи и ремни и чуть не опрокинув тележку в Миссури. Поняв, что укротить ее невозможно, мы обменяли ее на другую, предоставленную нашим другом миром Буном из Уэстпорта, внуком пионера Дэниела Буна. За этим предвкушением прерийного опыта незамедлительно последовало следующее. Едва Уэстпорт скрылся из виду, как мы угодили в глубокую грязевую балку — из тех, что впоследствии станут нам слишком хорошо знакомы; и тут наша повозка застряла на добрый час, а то и дольше.

ГЛАВА II

ПЕРВЫЕ ШАГИ

И Шоу, и я были достаточно закалены дорожными невзгодами. Мы испробовали их в самых разных видах, и берестяное каноэ было нам так же знакомо, как пароход. Жажда перемен, любовь к диким местам и отвращение к городам, естественные в юности для каждого неиспорченного сына Адама, были не единственным мотивом нашего путешествия. Мой спутник надеялся избавиться от последствий недуга, подточившего изначально крепкое и выносливое здоровье; а я стремился собрать сведения о нравах и обычаях отдаленных индейских племен, поскольку с пограничными племенами был уже хорошо знаком.

Выбравшись из грязевой ямы, у которой мы расстались с читателем, мы какое-то время ехали по узкой тропе сквозь пятнистую тень и свет деревьев, пока наконец не выехали на широкий простор, оставив позади последние окраины того великого леса, что некогда сплошной стеной тянулся от западных равнин до самого Атлантического побережья. Окинув взглядом полосу кустарника, мы увидели зеленеющее, подобное океану пространство прерии, волнами уходившее к самому горизонту.

Стоил мягкий, безмятежный весенний день — день, когда человек больше склонен к задумчивости и грезам, нежели к действиям, а самые нежные струны его души берут верх. Я ехал впереди отряда, пока мы пробирались сквозь кустарник, и когда зеленый травянистый уголок показался мне особенно заманчивым, спешился и прилег там. Все деревья и кусты цвели или покрывались свежей листвой; здесь в изобилии пестрели красные гроздья кленового цвета и роскошные цветы индейского яблока; и меня едва не одолело сожаление о том, что я оставляю позади страну садов ради суровых и диких пейзажей прерий и гор.

Тем временем из кустов показался наш отряд. Впереди ехал Генри Шатийон, проводник и охотник, статный атлетичный мужчина верхом на выносливом сером виандотском коне. На нем была белая куртка-балахон из одеяла, широкая фетровая шляпа, мокасины и замшевые панталоны, по швам украшенные рядами длинной бахромы. За поясом торчал нож, сбоку висели подсумок для пуль и пороховница, а ружьё лежало перед ним, упираясь в высокое луку седла, которое, как и все его снаряжение, видало виды и изрядно поизносилось. Следом ехал Шоу на небольшом рыжем коне, ведя на аркане животное покрупнее. Его снаряжение, напоминавшее мое, подбиралось из расчёта на практичность, а не на красоту. Оно состояло из простого черного испанского седла с кобурами для тяжелых пистолетов, скатанного за ним одеяла и закрепленного впереди сложенного кольцом аркана. Он вез двустволку с гладким стволом, в то время как я гордился ружьем весом фунтов в пятнадцать. В ту пору наша одежда, пусть и далекая от элегантности, все же несла на себе кое-какие следы цивилизации, разительно контрастируя с неподражаемой оборванностью нашего вида на обратном пути. Верхней одеждой тогда служила красная фланелевая рубаха, подпоясанная на талии наподобие блузы; мокасины заменили пришедшие в негодность сапоги; а оставшейся важной частью нашего наряда являлось диковинное изделие из копченой оленьей кожи, сшитое одной скво. Наш погонщик Делорье замыкал шествие с тележкой, шлепая по щиколотку в грязи, то попыхивая трубкой, то выкрикивая на своем прерийном диалекте: «Sacre enfant de garce!», когда какой-нибудь мул пятился перед очередной глубокой рытвиной. Тележка была из тех, что сотнями встречаются вокруг рыночной площади в Монреале, с белым тентом, защищавшим поклажу. Там лежали наши припасы, палатка, боеприпасы, одеяла и подарки для индейцев.

Всего нас было четверо мужчин при восьми животных; ибо, помимо запасных лошадей, которых вели мы с Шоу, в поводу шли еще один мул на случай непредвиденных обстоятельств.

После столь подробного перечисления наших сил будет нелишним бросить взгляд на характер двоих сопровождавших нас людей.

Делорье был канаadцем со всеми чертами истинного Жана Батиста. Ни усталость, ни лишения, ни тяжелый труд не могли сломить его жизнерадостности и веселья или подобострастной вежливости по отношению к буржуа; а когда наступал вечер, он усаживался у костра, курил трубку и с величайшим довольством рассказывал байки. По правде говоря, прерия была его родной стихией. Генри Шатийон был совсем другого склада. Когда мы находились в Сент-Луисе, несколько джентльменов из Торговой компании любезно предложили подобрать нам охотника и проводника, и, зайдя однажды днем в контору, мы обнаружили там высокого, исключительно хорошо одетого человека с настолько открытым и честным лицом, что оно сразу привлекло наше внимание. Мы удивились, узнав, что именно он намерен провести нас в горы. Он родился во французском селении близ Сент-Луиса и с пятнадцати лет постоянно околачивался в окрестностях Скалистых гор, промышляя главным образом добычей бизоньего мяса для фортов Компании. На поприще охотника у него был лишь один соперник во всем крае — человек по имени Симоно, с которым, к чести обоих, они поддерживали самые близкие дружеские отношения. Он прибыл в Сент-Луис накануне из гор, где провел четыре года; и теперь просил лишь об одном — навестить мать перед уходом в новую экспедицию. Ему было около тридцати лет; ростом он шел в шесть футов, сложен мощно и пропорционально. Прерии были его школой; он не умел ни читать, ни писать, но обладал врожденным благородством и тонкостью ума, редко встречающимися даже у женщин. Его мужественное лицо служило зеркалом честности, простоты и добросердечия; кроме того, он отличался тонким пониманием людей и тактом, оберегавшим его от грубых ошибок в любом обществе. У Генри не было бурной энергии англоамериканца. Он умел принимать вещи такими, какие они есть; главным же его изъяном выступала чрезмерная, доходившая до расточительности щедрость, мешавшая ему преуспеть в жизни. И все же о нем неизменно говорили: что бы он ни делал со своим имуществом, чужое добро всегда оставалось в безопасности. Его храбрость славилась в горах не меньше, чем охотничье мастерство; но характерно, что в краях, где главным судьей между людьми служит ружье, Генри крайне редко ввязывался в ссоры. Правда, разок-другой его тихое добродушие принимали за слабость и пытались этим воспользоваться, но последствия ошибки оказывались столь суровыми, что повторять ее никому больше не доводилось. Лучшим доказательством его бесстрашия служит молва о том, что он убил более тридцати гризли. Он являл собой живое подтверждение того, на что способна дикая природа без постороннего вмешательства. Ни в городе, ни в глуши я не встречал человека лучше моего благородного и верного друга Генри Шатийона.

Вскоре мы миновали лес и кустарник и вышли прямо на простор прерии. То тут, то там нас обгоняли шаваное, пуская своих мелких косматых пони галопом; развевались по ветру ситцевые рубахи, пестрые кушаки и яркие платки, повязанные поверх змеящихся волос. В полдень мы остановились на отдых неподалеку от ручейка, кишевшего лягушками и молодыми черепахами. Здесь некогда стоял индейский лагерь, и остов их вигвамов сохранился, позволив нам укрыться от солнца, просто перекинув поверх пару одеяла. Устроившись в этой тени на седлах, Шоу впервые раскурил любимую индейскую трубку; а Делорье присел на корточки над горячими углями, прикрывая глаза ладной рукой и удерживая лучину, которой ворошил шипящее содержимое сковороды. Лошадей отпустили пастися среди разрозненных кустов на низинистом заболоченном лугу. Воздух пропитывался дремотной весенней духотой, а голоса мириадов проснувшихся лягушек и насекомых сливались в многоголосый хор над ручьем и лугами.

Едва мы уселись, как к нам приблизился гость. То был пожилой индеец канза — человек, судя по одежде, видный. Голова его была выбрита и выкрашена в красный цвет, а с оставшейся на макушке пряди волос свисало несколько орлиных перьев и хвосты двух-трех гремучих змей. Щеки также были измазаны киноварью, в ушах красовались подвески из зеленого стекла, шею обвивал ожерелье из когтей гризли, а на груди висело несколько крупных монисто из вампума. Обменявшись с нами рукопожатием и издав приветственное хмыканье, старик сбросил с плеч красное одеяло и уселся на землю по-турецки. За неимением спиртного мы предложили ему чашку подслащенной воды, на что он изрек: «Хорошо!», и уже собирался поведать о том, каков он великий муж и сколько пауни отправил на тот свет, как внезапно перед нами возникла пестрая толпа, перебродящая ручей. Люди шли один за другим — мужчины, женщины, дети; кто верхом, кто пешком, но все одинаково оборванные и жалкие. Старые скво верхом на косматых, тощих пони, за которыми цеплялись пара змееглазых детишек в лохмотьях; рослые долговязые юноши пешком с луками и стрелами наперевес; девушки, чью природную неказистость не могли скрыть стеклянные бусы и алый ситец, — таков был этот кортеж, хотя кое-кто выделялся, подобно нашему гостю, занимая какое-то положение в столь почтенном сообществе. Это были отбросы племени канза, которые, пока их соплеменники посильнее охотились на бизонов, оставили деревню ради выпрашивания милостыни в Уэстпорте.

Когда эта оборванная орда удалилась, мы поймали лошадей, оседлали их, запрягли упряжку и продолжили путь. Переправившись через ручей, слева мы увидели низкие крыши грубых построек среди рощ и лесов; проехав по длинной аллее среди изобилия диких роз и ранних весенних цветов, мы обнаружили бревенчатую церковь и школу методистской миссии шаваное. Индейцы как раз собирались на богослужение. Несколько десятков рослых мужчин в полуцивилизованных одеждах сидели на деревянных скамьях под деревьями, а их кони были привязаны к навесам и заборам. Их вождь Паркс, исключительно крупный и атлетически сложенный человек, только что прибыл из Уэстпорта, где владел торговой лавкой. Помимо этого, ему принадлежали прекрасная ферма и немало рабов. И впрямь, шаваное добились в земледелии больших успехов, чем любое другое племя на границе Миссури, и как внешне, так и нравом резко контрастируют с нашими недавними знакомцами — канза.

Несколько часов езды привели нас к берегам реки Канзас. Миновав обрамляющие ее леса и пропахав глубокий песок, мы разбили лагерь неподалеку от берега, у Нижней делаварской переправы. Палатку впервые поставили на лужайке вблизи леса, и, закончив с лагерными сборами, мы задумались об ужине. Пожилая делаварка весом фунтов в триста сидела на крыльце небольшой бревенчатой избушки у самой воды, а хорошенькая полукровка под ее присмотром кормила огромную стадию индюков, шумно хлопавших крыльями и гоготавших у дверей. Однако никакие посулы денег или даже табака не смогли заставить ее расстаться хоть с одной птицей; тогда я взял ружье, решив проверить, не удастся ли раздобыть чего в лесу или у реки. В зарослях и на лугах жалобно свистели перепела, но ничего подходящего для ружья не попадалось, за исключением трех грифов, устроившихся на призрачных сучьях старого мертвого платана, который выдавался над рекой из густой солнечной стены свежей листвы. Их безобразные головы вжались в плечи, и казалось, они наслаждаются мягким лучами заходящего солнца, струящимися с запада. Не находя в них гастрономического искушения, я воздержался от того, чтобы тревожить их покой, и удовольствовался созерцанием спокойной красоты заката: река, стремительно закручивающаяся в глубоких лиловых тенях меж нависших деревьев, создавала дикую, но умиротворяющую картину.

Вернувшись в лагерь, я застал Шоу и пожилого индейца сидящими на земле за беседой — они пускали по кругу трубку. Старик объяснял, что любит белых и питает особую слабость к табаку. Делорье расставлял на траве наш набор оловянных кружек и тарелок и, поскольку иной снеди не нашлось, выставил угощение из галет с беконом и большой кофейник. Вытащив ножи, мы принялись за еду, умяли большую часть и швырнули остатки индейцу. Тем временем наши кони, впервые стреноженные, стояли среди деревьев со связанными передними ногами, полные негодования и изумления. Похоже, это предвкушение грядущей доли им вовсе не улыбалось. Мой конь, по кличке Гендрик, отличавшийся лишь силой и выносливостью и уступавший разве что убедительным аргументам хлыста, глядел на нас с таким негодованием на морде, будто замышлял отплатить за обиды пинком. Другой, Понтиак, неплохой конь хоть и простого роду, стоял с опущенной головой и свисающей на глаза гривой, источая скорбный и угрюмый вид увальня, отправленного в школу. Бедняга Понтиак! Его предчувствия оправдались с лихвой: в последний раз, когда до меня доходили вести о нем, он шел под кнутом храбреца из оглалла в военном походе против кроу.

Когда стемнело и свист перепелов сменился голосами козодоев, мы перенесли седла в палатку, чтобы использовать их вместо подушек, расстелили на земле одеяла и впервые в этом сезоне приготовились к ночевке под открытым небом. Каждый выбрал себе место в палатке на весь путь. Делорье же отвели тележку, в которую он мог забраться в непогоду и устроиться куда лучше, чем его буржуа в палатке.

В этом месте река Канзас служит границей между землями шаваное и делаваров. На следующий день мы переправились через нее, с большим трудом перетащив на плотах коней и пожитки и разгрузив тележку, чтобы осилить крутой подъем на противоположном берегу. Стоило воскресное утро — теплое, тихое, светлое; абсолютная тишина царила над неровными изгородями и заброшенными полями делаваров, прерываемая лишь непрерывным гулом и стрекотанием мириадов насекомых. Время от времени мимо проезжал индеец, направлявшийся к молитвенному дому, либо сквозь ветхий проем полуразрушенной избы виднелась старуха, предавахшаяся чистой праздности. Деревенского колокола слышно не было — у делаваров их нет; и тем не менее над этим унылым и грубым поселением витал тот же дух воскресного покоя и безмятежности, что и в какой-нибудь крошечной деревушке Новой Англии среди гор Нью-Гэмпшира или лесов Вермонта.

Не имея сейчас времени для подобных размышлений, мы продолжили путь. Отсюда к форту Ливенворт вела военная дорога, и на протяжении многих миль по обеим ее сторонам то тут, то там виднелись фермы и хижины делаваров. Эти незатейливые бревенчатые постройки, возведенные обычно у опушек леса, придавали пейзажу живописный вид. Но пейзаж не нуждался в чужих украшениях. Природа сделала для него все сама; и чередование роскошных зеленых прерий с рощами, стоявшими группами или окаймлявшими берега многочисленных ручейков, обладало всей мягкой и облагороженной красотой краев, веками находившихся в руках человека. К тому же в эту раннюю пору природа пребывала на пике своей свежести и пышности. Леса алели бутонами клена; пестрели незнакомые на востоке цветущие кустарники; а зеленые холмы прерий сплошь покрывались цветами.

Разбив лагерь у родника на склоне холма, поутру мы возобновили путь и вскоре после полудня приблизились на несколько миль к форту Ливенворт. Дорога пересекала ручей с густыми зарослями по берегам, текущий на дне глубокой лесистой лощины. Мы уже собирались спускаться туда, как вдруг показалось дикое, сумбурное шествие, поднимавшееся из воды нам навстречу по крутому склону. Мы остановились, чтобы дать им пройти. То были делавары, только что вернувшиеся из охотничьей экспедиции. Все они, как мужчины, так и женщины, ехали верхом и гнали перед собой изрядное количество вьючных мулов с добытыми шкурами, а также бизоньи шкуры, котлы и прочую походную утварь, которая, как и одежда с оружием, выглядела потрепанной и запыленной, словно им недавно пришлось несладко. За отрядом ехал старик, который, приблизившись, остановил коня, чтобы перекинуться с нами словечком. Он восседал на коренастом, крепком, косматом пони с гривой и хвостом, наглухо сбитыми в колтуны репьями, и ржавым испанским трензелем во рту, к которому вместо поводьев крепился ремень из сыромятной кожи. Его седло, вероятно, стянутое у мексиканцев, не имело никакой обивки — лишь голый деревянный каркас испанского образца с куском шкуры гризли поверх, парой грубых деревянных стремян и сыромятным ремнем вместо подпруги, охватывавшим брюхо лошади. Смуглое лицо всадника и пронзительные змеиные глаза не оставляли сомнений в его индейском происхождении. На нем была блуза из оленьей кожи, которая, как и его бахромчатые леггинсы, блестела и почернела от жира и долгой службы; голову опоясывал старый платок. Перед ним на седле покоилось ружье — оружие, которым делавары владеют мастерски, хотя из-за его тяжести индейцы далёких прерий носить его ленятся.

— Кто у вас вождь? — немедля осведомился он.

Генри Шатийон указал на нас. Старый делавар минуту в упор разглядывал нас, а затем изрек назидательно:

— Не годится! Слишком молоды! — Одарив нас этим лестным отзывом, он тронулся дальше вслед за своими.

Это племя, делавары, некогда мирные союзники Уильяма Пенна и данники покоривших их ирокезов, ныне слывут самыми отчаянными и грозными воинами прерий. Они ведут войны против дальних племен, чьи имена даже не были известны их предкам в исконных селениях Пенсильвании; и продолжают эти новые распри с истинно индейской злобой, снаряжая малые военные отряды вплоть до Скалистых гор и мексиканских земель. Их соседи и бывшие союзники шаваное, неплохие земледельцы, процветают; делавары же с каждым годом редеют из-за потерь в воинских походах.

Вскоре после расставания с этим отрядом мы увидели тянущиеся справа леса, повторяющие изгибы Миссури, и глубокое лесистое русло, по которому она течет в этих местах. Впереди виднелись белые казармы форта Ливенворт, едва различимые сквозь деревья на возвышенности над речным излучиной. Широкий зеленый луг, ровный как озеро, лежал между нами и Миссури, и на нем, вплотную к полосе деревьев вдоль ручейка, стояла палатка капитана и его спутников; вокруг нее паслись коняги, но самих их видно не было. Их погонщик Райт сидел на дышле повозки, чиня упряжь. Буавер чистил ружье у входа в палатку, а Сорель лениво слонялся неподалеку. Приглядевшись внимательнее, мы обнаружили брата капитана, Джека, сидевшего в палатке за привычным занятием — сплетением арканов. Он поприветствовал нас с широким ирландским акцентом и сообщил, что брат ушел рыбачить на реку, а Р. отправился в гарнизон. Они вернулись до заката. Мы же тем временем разбили неподалеку собственную палатку, а после ужина провели совет, на котором решили задержаться на один день в форте Ливенворт, а на следующий сказать окончательное прости рубежу — или, говоря здешним языком, «отправиться в путь». Наши дебаты освещал багровый свет от далёкого пастбища в прерии, где полыхала сухая прошлогодняя трава.

ГЛАВА III

ФОРТ ЛИВЕНВОРТ

На следующее утро мы поехали в форт Ливенворт. Полковник, ныне генералом, Керни, с которым я имел честь познакомиться в Сент-Луисе, как раз прибыл туда и встретил нас в своем штабе с присущей ему изысканной учтивостью. Форт Ливенворт по сути фортом не являлся, не имея никаких оборонительных сооружений, кроме двух блокгаузов. Никакие слухи о войне еще не нарушали его покой. На квадратной лужайке, окруженной казармами и офицерскими домами, прохаживались или отдыхали в тени солдаты; хотя всего несколько недель спустя картина изменилась кардинально — здесь собрался весь цвет пограничного сброда для подготовки к экспедиции на Санта-Фе.

Миновав гарнизон, мы направились к деревне кикапу, расположенной в пяти-шести милях дальше. Дорога, довольно смутная и неопределенная, вела нас по гребню высоких утесов вдоль Миссури; и, бросая взгляд направо или налево, можно было наслаждаться поразительным контрастом пейзажей. Слева расстилалась прерия, поднимаясь холмами и волнами, густо усыпанная рощами или изящно переходящая в широкие травянистые котловины шириной в милю; ее изгибы на фоне горизонта порой венчались полосами залитых солнцем лесов — картина, которой свежесть сезона и особая мягкость воздуха придавали дополнительную прелесть. Внизу справа лежал участок изломанного и изрытого леса. Мы глядели сверху на верхушки деревьев: живых и мертвых, стоящих прямо и наклоненных под разными углами, а кое-где сваленных в сплошные завалы пронесшимся ураганом. За их дальней кромкой сквозь ветви угадывались мутные воды Миссури, мощно катившиеся у подножия лесистых склонов противоположного берега.

Вскоре тропа ушла вглубь материка; пересекая открытый луг, мы увидели на возвышении группу построек, окруженных толпой людей. То были склад, коттедж и конюшни торгового поста кикапу. По стечению обстоятельств как раз в этот момент его осаждала половина индейцев из поселения. Они привязали своих жалких, заброшенных пони дюжинами вдоль заборов и хозяйственных построек и либо слонялись вокруг, либо толпились в торговой лавке. Здесь пестрели лица самых разных цветов: красного, зеленого, белого и черного, диковинно перемешанные и нанесенные на кожу узорами. В изобилии виднелись ситцевые рубахи, красные и синие одеяла, латунные серьги, ожерелья из вампума. Торговец, голубоглазый человек с открытым лицом, ни манерами, ни внешностью не выдавал в себе пограничного грубияна; хотя сейчас ему приходилось держать ухо востро со своими подозрительными клиентами — и мужчины, и женщины взбирались на его прилавок и рассаживались прямо среди ящиков и тюков.

Сама деревня находилась неподалеку и наглядно иллюстрировала состояние ее несчастных, бросивших себя обитателей. Представьте себе быстрый ручей, прокладывающий извилистый путь по лесистой долине; то целиком скрытый под бревнами и упавшими деревьями, то вырывающийся наружу и разливающийся широким чистым плсом; а на его берегах, в расчищенных среди деревьев уютных уголочках — миниатюрные бревенчатые хижины в полном запустении и разрухе. Лабиринт узких, загроможденных тропинок связывал эти жилища между собой. Порой нам попадался заблудившийся теленок, поросенок или пони, принадлежащие кому-то из сельчан, которые обычно грелись на солнышке перед своими домами и провожали нас холодными, подозрительными взглядами. Дальше, вместо бревенчатых лачуг кикапу, обнаружились пэкви-вигвамы их соседей — потаватоми, чье положение выглядело не лучше.

Наконец, утомившись и изнемогая от жары и духоты этого дня, мы вернулись к нашему знакомому торговцу. К тому времени толпа вокруг него рассеялась, оставив его свободным. Он пригласил нас в свой коттедж — небольшое бело-зеленое здание в стиле старых французских поселений — и провел в аккуратную, хорошо обставленную комнату. Ставни были закрыты, ограждая помещение от солнечного жара и слепящего света; в комнате царила прохлада, как в пещере. На полу лежал аккуратный ковер, а обстановка оказалась куда более изысканной, чем мы рассчитывали встретить на фронтире. Диваны, стулья, столы и заполненный книжный шкаф не посрамили бы город на Востоке; хотя пара деталей все же указывала на сомнительную цивилизованность этих мест. На каминной полке лежал заряженный и снабженный капсюлем пистолет, а за стеклом книжного шкафа, возвышаясь над трудами Джона Мильтона, поблескивала рукоять весьма грозного на вид ножа.

Наш хозяин вышел и вернулся с ледяной водой, стаканами и бутылкой превосходного кларета — освежающим напитком, столь желанным в невыносимую жару этого дня; а вскоре появилась веселая, смеющаяся женщина, которая годом или двумя ранее, должно быть, была весьма пышным и цветущим образцом креольской красоты. Она пришла сказать, что в соседней комнате готов обед. Наша хозяйка явно жила на солнечной стороне жизни и не утруждала себя никакими ее заботами. Она села и развлекала нас за столом рассказами о рыболовных вылазках, развлечениях и офицерах форта. Наконец простившись с гостеприимным торговцем и его другом, мы поехали обратно к гарнизону.

Шоу отправился в лагерь, а я остался нанести визит полковнику Керни. Я застал его все еще за столом. Там сидел наш друг капитан в тех же примечательных одеждах, в каких мы видели его в Уэстпорте; черная трубка, однако, на сей раз была отложена в сторону. Он покачивал в руке свою маленькую фуражку и рассуждал о скачках с препятствиями, временами касаясь своих предполагаемых подвигов на охоте за бизонами. Там же находился и Р., одетый несколько более элегантно. В последний раз мы вкусили прелести цивилизации и выпили за прощание с ней вино, достаточно хорошее для того, чтобы мы почти пожалели об отъезде. Затем, оседлав коней, мы вместе поехали в лагерь, где все было готово к отправлению на следующее утро.

ГЛАВА IV

«ОТПРАВЛЕНИЕ В ПУТЬ»

Читателю нет необходимости объяснять, что Джон Булль никогда не покидает дом, не обременяя себя максимально возможным грузом багажа. Наши спутники не стали исключением из этого правила. У них была повозка, запряженная шестью мулами и набитая провизией на шесть месяцев, не говоря уже об амуниции, достаточной для целого полка; запасные вице-винтовки и охотничьи ружья, веревки и упряжь; личный багаж и пестрый набор вещей, которые доставляли бесконечные хлопоты во время путешествия. Они также украсили себя телескопами и портативными компасами и носили английские двуствольные винтовки шестнадцатого калибра на фунт, притороченные к седлам на драгунский манер.

К рассвету 23 мая мы позавтракали; палатки были свернуты, животные оседланы и запряжены, и все было готово. «Avance donc! В путь!» — крикнул Делорье со своего места на передке повозки. Райт, погонщик мулов нашего друга, после некоторой порции ругани и ударов хлыстом привел в движение свой непокорный караван, и тогда весь отряд выстроился в колонну и двинулся с места. Так мы долго прощались с постелью, столом и принципами «Комментариев к законам Англии» Блэкстоуна. День выдался самый благоприятный; и все же у Шоу и у меня оставались некоторые сомнения, которые впоследствии подтвердились самым худшим образом. Мы только что узнали, что, хотя Р. взял на себя смелость принять такое решение, не посоветовавшись с нами, ни один человек в отряде не был с ним знаком; и абсурдность самоуправной меры нашего друга очень скоро стала очевидной. Его план заключался в том, чтобы выйти на след нескольких рот драгун, которые прошлым летом совершили экспедицию под руководством полковника Керни к форту Ларами, и таким образом добраться до большой тропы орегонских эмигрантов вдоль реки Платт.

Мы проехали часа два, когда на небольшом холме показалось знакомое скопление зданий. «Эй!» — крикнул через забор торговец из племени кикапу. — «Куда это вы направляетесь?» Среди нас можно было услышать несколько весьма выразительных восклицаний, когда выяснилось, что мы отклонились от курса на много миль и не продвинулись ни на дюйм к Скалистым горам. Поэтому мы повернули в указанном торговцем направлении и, ориентируясь по солнцу, начали прокладывать путь «по прямой» через прерии. Мы пробирались сквозь кустарники и полосы леса; мы пересекали вброд ручьи и лужи; мы пересекали прерии, зеленые, как изумруд, простиравшиеся перед нами миля за милей; более широкие и дикие, чем те пустоши, по которым скакал Мазепа:

«Ни человек, ни зверь, Ни след копыт, ни след стопы Не нарушали дикой почвы; Ни следов странствий, ни следов труда; Сам воздух был безмолвен».

Едя впереди, мы миновали одну из этих великих равнин; мы оглянулись и увидели цепь рассредоточенных всадников, тянувшуюся на милю или даже больше; а далеко позади на фоне горизонта медленно ползли белые фургоны. «Вот мы наконец и на месте!» — крикнул капитан. И действительно, мы натолкнулись на следы крупного отряда всадников. Мы с радостью повернули назад и последовали по этому новому курсу с несколько улучшившимся настроением; а ближе к закату разбили лагерь на высоком холме прерии, у подножия которого ленивая речушка петляла среди заросшей высокой травой низины. Стемнело. Мы отпустили лошадей пастись. «Забивайте колышки палатки покрепче», — сказал Генри Шатийон, — «будет буря». Мы так и сделали и укрепили палатку как смогли; ибо небо совершенно изменилось, а свежий сырой запах в ветре предупреждал нас, что за жарким ясным днем, вероятнее всего, последует ненастная ночь. Прерия также приобрела новый облик, и ее обширные холмы стали черными и мрачными под тенью туч. Вскоре вдалеке начал грохотать гром. Стреножив и привязав лошадей на богатом травой склоне у подножия места нашей стоянки, мы укрылись в палатке как раз в тот момент, когда начал накрапывать дождь, и сели у входа, наблюдая за действиями капитана. Вопреки дождю, он шагал среди лошадей, закутавшись в старый шотландский клетчатый плед. Им овладело крайнее беспокойство, как бы кто-нибудь из его любимцев не убежал или с ними не случилось какой-нибудь беды; и он с тревожным взором поглядывал на трех волков, крадущихся по унылой поверхности равнины, словно опасаясь каких-то враждебных действий с их стороны.

На следующее утро мы проехали всего милю или две, как подошли к обширной полосе леса, посреди которой текла речка — широкая, глубокая, на вид особенно мутная и коварная. Делорье ехал впереди со своей телегой; он выдернул трубку изо рта, стегнул мулов и разразился градом канадских восклицаний. Тележка с разбегу плюхнулась в воду, но на середине пути застряла намертво. Делорье выпрыгнул в воду по колено и благодаря отборной ругани и яростным ударам кнута выгнал мулов из топи. Затем приблизился длинный фургон и тяжелая повозка наших друзей; но на самом берегу она остановилась.

«Я советую...» — начал капитан, который с беспокойством созерцал эту мутную пучину.

«Вперед!» — крикнул Р.

Но Райт, погонщик мулов, по-видимому, еще не принял окончательного решения про себя; он сидел неподвижно на своем месте на коренном муле, тихо и задумчиво насвистывая себе под нос.

«Мой совет», — возобновил капитан, — «разгрузиться; потому что я готов поспорить с кем угодно на пять фунтов, что если мы попытаемся проехать, то застрянем намертво».

«Клянусь всеми силами, мы застрянем!» — поддакнул Джек, брат капитана, покачивая своей большой головой с видом непоколебимой уверенности.

«Вперед! Вперед!» — раздраженно крикнул Р.

«Ну что ж», — заметил капитан, поворачиваясь к нам, пока мы сидели и наблюдали, извлекая немало пользы из этой перепалки между нашими компаньонами, — «я могу дать лишь совет, а если люди не хотят быть благоразумными, что ж, поделать нечего, вот и все!»

Между тем Райт, видимо, принял решение; ибо он внезапно начал изрыгать шквал ругательств и проклятий, которые по сравнению с французскими бранными словами Делорье звучали словно грохот тяжелой артиллерии после потрескивания и хлопанья связки китайских петард. В то же время он обрушил град ударов на своих мулов, которые спешно нырнули в грязь и потащили за собой тяжело громыхающую повозку. На мгновение исход был сомнительным. Райт извивался в седле, ругался и хлестал как безумный; но кто же может положиться на упряжку полуобъезженных мулов? В самый критический момент, когда все должно было быть охвачено согласием и совместными усилиями, своенравные животные пришли в плачевное расстройство и сбились в кучу от растерянности на противоположном берегу. Повозка увязла в грязи по самую ступицу и с каждой секундой заметно погружалась все глубже. Ничего не оставалось делать, как разгрузиться; затем лопатой выгрести грязь перед колесами и выложить гать из кустов и ветвей. Когда эта приятная работа была завершена, повозка наконец выбралась; но если я упомяну, что подобные заминки происходили по меньшей мере четыре-пять раз на дню в течение двух недель, читатель поймет, что наше продвижение к Платту было не ливано препятствий.

Мы проехали еще миль шесть-семь и сделали привал на полуденный отдых у ручья. Когда мы уже собирались возобновить путешествие и всех лошадей спустили к воде на водопой, мой тоскующий по дому конь Понтиак сделал неожиданный прыжок через ручей и резвой рысью устремился к поселениям. Я вскочил на оставшуюся лошадь и пустился в погоню. Сделав круг, я обогнал беглеца спереди, надеясь загнать его обратно в лагерь; но он тут же перешел на галоп, сделал широкую петлю по прерии и снова обогнал меня. Я повторял этот маневр неоднократно с тем же результатом; Понтиак явно испытывал отвращение к прерии; поэтому я оставил эту затею и попробовал другую: тихонько поехал рысью следом за ним в надежде, что смогу незаметно подобраться достаточно близко, чтобы схватить за волокушный канат, привязанный к его шее и волочившийся позади него шагов на джаз-манер. Погоня становилась интересной. Миля за милей я следовал за этим негодяем, соблюдая предельную осторожность, чтобы не спугнуть его, и постепенно сокращал расстояние, пока наконец нос старого Гендрика едва не коснулся взмахивающего хвоста ничего не подозревавшего Понтиака. Не натягивая поводьев, я мягко соскользнул на землю; но моя длинная тяжелая винтовка стесняла мои движения, а тихий звук, с которым она ударилась о луку седла, спугнул его; он прял ушами и бросился бежать. «Дружок», — подумал я, снова вскакивая в седло, — «проделай ты это еще раз — и я пристрелю тебя!»

Форт Ливенворт находился примерно в сорока милях отсюда, и я решил следовать за ним туда. Я твердо вознамерился провести ночь в одиночестве и без ужина, а затем снова пуститься в путь утром. Оставалась, однако, одна надежда. Ручей, в котором увязла повозка, был прямо перед нами; Понтиак мог захотеть пить после своего бега и остановиться там, чтобы напиться. Я держался как можно ближе к нему, принимая все меры предосторожности, чтобы снова не спугнуть его; и результат оказался таким, на какой я надеялся: он не спеша вошел среди деревьев и склонился к воде. Я спешился, протащил старого Гендрика через грязь и с чувством бесконечного удовлетворения подобрал скользкий волокушный канат, обмотав его трижды вокруг руки. «Ну-ка, попробуй теперь удрать!» — подумал я, снова взбираясь в седло. Но Понтиак решительно не желал поворачивать назад; Генрик тоже, явно лелеявший тщетные надежды, выказал крайнее отвращение и заворчал свойственным ему манером из-за того, что его заставили повернуть лицом назад. Резкий удар хлыста вернул ему бодрость духа, и, волоча за собой пойманного беглеца, я отправился на поиски лагеря. Прошел час или два, когда около заката я увидел палатки, стоявшие на богатом холме прерии за полосой леса, в то время как табуны лошадей паслись на близлежащем низком лугу. Там сидел Джек К., скрестив ноги на солнце и сращивая волокушный канат, а остальные лежали на траве, куря трубки и рассказывая истории. В ту ночь мы наслаждались серенадой волков, более оживленной, чем все те, которыми они радовали нас до сих пор; а утром один из музыкантов появился не вдали от палаток, спокойно усевшись среди лошадей и глядя на нас парой больших серых глаз; но, заметив наставленную на него винтовку, он вскочил и пустился наутек.

Я опускаю следующий день или два нашего путешествия, ибо не произошло ничего заслуживающего упоминания. Если кому-либо из моих читателей когда-нибудь взбредет в голову посетить прерии и если он выберет маршрут через Платт (возможно, лучший из всех возможных), я могу заверить его, что ему не стоит рассчитывать сразу окунуться в рай своего воображения. Его ожидает унылое предварительное, затяжное пересечение порога, прежде чем он окажется по-настоящему на краю «великой американской пустыни» — тех бесплодных пустошей, излюбленных мест обитания бизонов и индейцев, где сама тень цивилизации остается на расстоянии сотен лях позади него. Промежуточная страна, та широкая и плодородная полоса, которая простирается на несколько сотен миль за пределы крайнего рубежа поселений, вероятно, довольно точно совпадет с его предвзятыми представлениями о прерии; ибо именно отсюда живописные туристы, художники, поэты и романисты, редко забиравшиеся дальше, почерпнули свои представления обо всем этом регионе. Если у него есть глаз художника, он может обнаружить, что этот испытательный срок не лишен определенного интереса. Пейзаж, хотя и однообразный, изящен и приятен. Здесь тянутся ровные равнины, слишком широкие, чтобы их мог охватить глаз, зеленые волны, похожие на неподвижные валы океана; изобилие рек, вдоль извивов которых тянутся полосы лесов и разбросанные рощи. Но каким бы энтузиастом он ни был, он найдет немало поводов охладить свой пыл. Его фургоны будут увязать в грязи; его лошади будут срываться с привязи; упряжь будет рваться, а оси окажутся ненадежными. Его постель будет мягкой, состоящей зачастую из черной грязи самой богатой консистенции. Что касается еды, то ему придется довольствоваться галетами и солониной; ибо, как ни странно это покажется, в этих местах водится очень мало дичи. По мере продвижения вперед он действительно будет встречать валяющиеся в траве по обочине дороги огромные рога лося, а дальше — побелевшие черепа бизонов, некогда кишевших в этом ныне заброшенном крае. Возможно, подобно нам, он будет путешествовать две недели и не увидит даже следа оленя; а весной здесь не удастся добыть даже лугового тетерева.

Зато в качестве компенсации за это непредвиденное отсутствие дичи он обнаружит, что окружен бесчисленными «паразитами». Волки будут ублажать его слух ночным концертом и шнырять вокруг него днем, чуть позади ружейного выстрела; его лошадь будет то и дело попадать копытом в барсучьи норы; из каждого болота и грязевой лужи донесется мычание, кваканье и трели легионов лягушек, бесконечно разнообразных по цвету, форме и размерам. Множество змей будет ускользать из-под ног его лошади или тихо навещать его в палатке по ночам; в то время как назойливое жужжание бесчисленных комаров прогонит сон с его глаз. Когда, измученный жаждой после долгого перехода под палящим солнцем по какому-нибудь бескрайнему простору прерии, он наконец добирается до лужицы воды и спешивается, чтобы напиться, он обнаруживает стайку молодых головастиков, резвящихся на дне своей кружки. Добавьте к этому, что все утро палящее солнце изнуряет его удушливой, проникающей жарой и что с досадной регулярностью около четырех часов пополудни поднимается гроза и промокает его до нитки. Таковы прелести этого благодатного края, и читатель легко сможет представить степень нашего удовлетворения при известии о том, что целую неделю мы двигались по неверному пути! Каким образом было сделано это приятное открытие, я сейчас объясню.

Однажды, после затяжного утреннего перехода, мы остановились на полуденный отдых посреди открытой прерии. Никаких деревьев не было видно; но совсем рядом, виляя из стороны в сторону по ложбине, вился небольшой журчащий ручеек, образуя то лужи со стоячей водой, то еле заметным течением струясь по грязи среди зарослей чахлого кустарника и огромных кочек высокой жесткой травы. День выдался чрезвычайно жарким и удушливым. Лошади и мулы валялись в прерии, освежаясь, или паслись среди кустов в ложбине. Мы пообедали; а Делорье, попыхивая трубкой, опустился на колени в траву, оттирая наши оловянные тарелки. Шоу лежал в тени под повозкой, чтобы немного отдохнуть перед тем, как будет подан сигнал «собираться». Генри Шатийон перед тем как прилечь осматривался в поисках следов змей — единственных живых существ, которых он боялся, — и высказывал всяческие пренебрежительные реплики, обнаружив несколько подозрительных нор вблизи повозки. Я сидел, прислонившись к колесу в узкой полоске тени, и мастерил путы на замену тем, которые мой строптивый конь Понтиак порвал накануне вечером. Лагерь наших друзей, находившийся в паре ярдов от нас, являл ту же картину ленивого спокойствия.

«Эй!» — крикнул Генри, отрываясь от осмотра змеиных нор. — «Вот и старый капитан идет!»

Капитан приблизился и на мгновение остановился, молча разглядывая нас.

«Послушай, Паркман», — начал он, — «погляди на Шоу: спит под повозкой, а на плечо ему капает деготь со ступицы колеса!»

Услышав это, Шоу поднялся с полузакрытыми глазами и, потрогав указанное место, обнаружил, что его рука намертво прилипла к красной фланелевой рубашке.

«Хорош же он будет, когда окажется среди скво, не правда ли?» — с усмешкой заметил капитан.

Затем он залез под повозку и принялся рассказывать истории, запас которых у него был неисчерпаемым. И все же каждую минуту он нервно поглядывал на лошадей. Наконец он вскочил в величайшем волнении. «Видите эту лошадь? Вон ту — этот малый как раз идет по холму! Клянусь Юпитером, он сбежал. Это твоя большая лошадь, Шоу; нет, погоди, это же Джека! Джек! Джек! Эй, Джек!» Упомянутый таким образом Джек вскочил и бессмысленно уставился на нас.

«Иди поймай свою лошадь, если не хочешь ее потерять!» — рявкнул капитан.