«Военно-морская история Соединенных Штатов. Том 2»

Подобная работа продолжалась неделями, сопровождаясь периодическими атаками федералов. Флот Фаррагута продолжал бомбардировку, но наносил мало вреда. Один из солдат Конфедерации рассказывал некоторое время спустя после войны: «Ко всему можно привыкнуть. После первых двух-трех дней мы стали воспринимать бомбардировку как часть обычного распорядка. Осколки снарядов то и дело летали вокруг, и падение бомбы среди нас через определенные промежутки времени стало обычным делом. Я видел, как они падали в пятидесяти футах от часового и взметали в воздух целый воз земли, при этом часовой даже не поворачивал головы. У нас было немного людей, пострадавших от артиллерийского огня. Я не верю, что на каждую тысячу фунтов выпущенного метала приходился хотя бы один раненый с нашей стороны. Я помню, как однажды насчитал тринадцать снарядов и бомб, обрушенных на то место, где я находился, прежде чем кто-либо из наших был ранен, да и тот отделался лишь легким ранением». Естественно, подобные действия не могли выгнать конфедератов из их траншей; и флот вскоре решил оставить армию захватывать Порт-Хадсон, в то время как корабли продолжили путь вверх по реке в сторону Виксбурга. Армия продолжала осаду неделями, пока конфедераты, услышав о падении Виксбурга, не капитулировали.

Пока федеральный флот с боями прорывался к Виксбургу, конфедераты трудились над созданием мощного броненосца-тарана, который они строили в уединенном месте далеко вверху по реке Язу. Работы над тараном велись с величайшей энергией, и матросы северян на своих кораблях на Миссисипи ежедневно слушали рассказы беглых негров и гадали, когда же это большое судно спустится вниз и задаст им жару. Экипаж тарана ждал схватки с не меньшим нетерпением, ибо они устали прятаться в верховьях небольшой речки, где их донимали комары и мошкара. Мрачные тени густых лесов редко освещались лучами солнца. Река кишела аллигаторами, которые весь день лениво лежали на берегах и уныло ревели всю ночь. Чириканье птиц слышалось крайне редко. Вместо этого раздавались нестройные крики жуков-кранов или шипение водяных щитомордников. Когда стук плотников наконец смолк и готовый к бою таран замер в небольшой речке, экипаж построили на палубе и объявили, что новое судно было построено для того, чтобы очистить воды Миссисипи от кораблей северян, и эта цель будет выполнена. Никакой белый флаг не должен был развеваться на этом флагштоке; судно пойдет ко дну со всем экипажем, прежде чем сдастся. Любой матрос, который боялся участвовать в таком походе, мог немедленно покинуть корабль. Никто не ушел, и «Арканзас» двинулся вниз по реке на поиски врага. Противника долго искать не пришлось. В устье Язу на якоре стояли три канонерские лодки северян — «Каронделет», «Тайлер» и «Куин оф уэст». Когда таран появился в поле зрения, его команда услышала барабанный бой на палубах вражеских судов. Канонерские лодки быстро открыли огонь, на который «Арканзас» незамедлительно ответил; и пока он стремительно мчался вниз по течению, три корабля обратились в бегство перед ним. Команда тарана состояла сплошь из новобранцев, и стрельба у них выходила неуклюжей; но при сближении на дистанцию ближнего боя он стал посылать свои снаряды, сокрушавшие корабли северян, в то время как попадавшие в него вражеские снаряды без вреда отскакивали от его стальных бронированных бортах. «Каронделет» первым потерпел бедствие. Едва он успел сделать четыре выстрела, как тяжелый сплошной снаряд пробил его борт и ударился о самую хрупкую часть машины. Судно мгновенно потеряло ход; и едва успели доложить об этом повреждении, как второй снаряд залетел через открытый пушечный порт и разорвался внутри, убив пяти человек и пробив выходное отверстие с другого борта. Через десять минут его палубы стали скользкими от крови и были густо усеяны ранеными и убитыми. Речное течение вынесло его на песчаную мель, и он лежал там беспомощно, время от времени отвечая слабым выстрелом на пагубный огонь противника. Дав напоследок бортовой залп, «Арканзас» прошел мимо него и, не обращая внимания на два других корабля, взял курс на Виксбург, где, как он знал, его помощь была крайне необходима.

Весть о его приближении опередила его; и когда он показался в поле зрения церковных шпилей города, по меньшей мере десять тысяч человек следовали за его продвижением, гадая, сможет ли он пройти мимо федеральных батарей и сквозь федеральный флот. Федеральный флот был полностью готов к его встрече и подготовил для «Арканзаса» такое испытание огнем, какого еще не проходило ни одно судно. Как только он вошел в зону досягаемости, каждое орудие северян, способное вести огонь, открыло пальбу, и снаряды с береговых батарей и корабельных пушек градом посыпались на прочную броню тарана. Проносясь мимо кораблей, те давали по нему бортовые залпы, и эффект был колоссальным. Когда огромные железные ядра ударяли в судор, его сильно кренило; и находившимся внутри членам экипажа казалось, что корабль целиком вырывает из воды. Ни один снаряд не пробил броню; но от страшных ударов люди падали на палубу, а из их носов хлынула кровь. Для новобранцев экипаж сражался хорошо и храбро; правда, двое упали ничком, боясь поднять головы, опасаясь быть снесенными снарядом.

«Арканзас» под обстрелом.

Когда стало очевидно, что «Арканзас», скорее всего, пройдет сквозь заградительные линии невредимым, федералы попытались заблокировать ему путь; но он не отклонился от своего курса ни на дюйм. Судну, оказавшемуся у него на пути, пришлось посторониться или рисковать получить удар его страшным железным тараном. Он вышел прямо к центру флота, прежде чем открыть огонь; и когда его пушечные порты отворились и из них выглянули крупные орудия, они нашли множество целей. Его первый залп разнес в щепки канонерскую лодку, а через минуту он врезался в борт тарана северян, отправив это злополучное судно на берег для ремонта. Однако шград сплошных ядер оказался для него слишком сильным; и он был вынужден искать укрытия под утесами, где тяжелые орудия береговых батарей конфедератов заставляли корабли северян держаться нательном расстоянии. Здесь он простоял несколько недель, отбивая каждую атаку федералов и составляя ценное дополнение к обороне города. Но в роковой час власти Конфедерации решили отправить его вниз по реку для отбития Батон-Ружа. Когда его поход был завершен лишь наполовину, на него неожиданно напало несколько судов Соединенных Штатов во главе с «Эссекс». У его машин сломался механизм, и он дрейфом вылетел на песчаную мель; а атакующие корабли не спеша обстреливали его до тех пор, пока из его портов не вырвалось пламя, после чего он был покинут экипажем и пылал до тех пор, пока его путь не завершился взрывом порохового погреба. Он задал федеральному флоту несколько тяжелых трепок, но помимо этого не выполнил никакой той работы, на которую конфедераты так сильно надеялись.

Пока флотилия канонерских лодок под предводительством «Эссекса» планировала уничтожение «Арканзаса», небольшая военно-морская экспедиция, состоявшая из трех канонерских лодок, пробиралась по узкому фарватеру реки Уайт в поисках батарей Конфедерации, которые, как утверждалось, находились на ее берегах. Менее чем через двенадцать часов после начала пути матросы узнали от оборванного негра, которого они захватили на берегу, что конфедераты имеют мощные батареи всего в пяти милях выше по течению и что речной фарватер перегорожен затопленными судами. На ночь бросили якорь; а утром десантные войска, сопровождавшие экспедицию, высадились на берег и углубились в лес с планом захвата форта неожиданной атакой с тыла. Канонерские лодки начали медленное продвижение вверх по реке, забрасывая снаряды в леса впереди по курсу. Моряки тщательно прятались в укрытиях; ибо, хотя они не видели врага, непрекращающееся жужжание винтовочных пуль вокруг кораблей доказывало, что где-то в этих кустах скрываются снайперы, чей порох был хорош, а прицел точен. «Маунд-Сити» шел впереди канонерских лодок и продвинулся на расстояние шестисот ярдов до орудий противника, когда одиночный выстрел из замаскированной батареи высоко на утесах резко прозвучал среди треска стрелкового оружия. Это был первый пушечный выстрел, сделанный конфедератами в том бою, и он стал, пожалуй, самым ужасно смертоносным выстрелом за всю войну. Он влетел в носовой каземат орудийного порта, убил трех человек, стоявших у пушки, и угодил в котел. В одно мгновение обжигающий пар с шипением вырвался наружу, заполнив судно от носа до кормы и ужасно ошпарив всех на орудийной палубе. Палуба покрылась извивающимися телами, а крики агонии заглушали резкий шум вырывающегося пара и грохот битвы снаружи. Многих выбросило за борт; еще больше людей выползли через пушечные порты и бросились в реку, спасаясь от обжигающего пара, и, борясь с водой, погибали от пулевых ранений или осколков рвавшихся вокруг снарядов. Беспомощная канонерская лодка кружилась на течении и уносилась прочь, неся экипаж из мертвых и умирающих людей. Ужас происходящего был столь велик, что один из офицеров, сам не пострадавший, увидев, как вокруг него так пытают его товарищей, сошел с ума.

Пока эта сцена разыгрывалась перед фортом, войска северян зашли ему в тыл и с криком «ура» ворвались на бруствер, вынудив гарнизон капитулировать. Знамя Конфедерации упало с флагштока, а звезды и полосы взвились на его месте. Но сколь высока была цена, которую федералы должны были заплатить за эту победу! Той ночью под барабанный бой с сурдинами и с перевернутыми ружьями моряки предали земле пятьдесят девять своих товарищей, которые еще двенадцать часов назад были полными сил людьми. Тремя залпами ружейного салюта завершились скромные обряды над могилами моряков; а те, кто остался в живых, лишь со вздохом произнесли: «Такова воля войны». [К оглавлению]

ГЛАВА XV.

НА ВИКСБУРГ. — БОМБАРДИРОВКА ТВЕРДЫНИ КОНФЕДЕРАЦИИ. — ПОХОД ПОРТЕРА ПО ЛЕСАМ.

Пока меньшие канонерские лодки совершали вылазки вглубь территории противника, уничтожая батареи и недостроенные военные суда и сжигая соляные заводы, более тяжелые корабли флота сосредотачивались вокруг Виксбурга, готовясь оказать содействие армии в подчинении этого города. Нам не нужно описывать то, как генерал Грант устремлял свои войска к этому пункту, как неделями его инженеры планировали траншеи и подступы к укреплениям конфедератов, пока к середине июня 1863 года жители этого города не обнаружили себя окруженными гигантским кольцом траншей, батарей и военных лагерей. Генерал Пембертон со своей армией солдат Конфедерации был вынужден отступать пункт за пунктом, пока в конце концов не оказался в Виксбурге, имея перед собой перспективу долгими осады и не имея возможности обойти неумолимые линии синих мундиров, окруживших его. Правда, он занимал исключительно сильную позицию, и многие поговаривали, что Виксбург никогда не будет взят. Но хотя Виксбург был сильнее Севастополя, сильнее скалы Гибралтар, ему суждено было пасть перед той мощной армией, которая опоясала его и медленно морила город голодом до подчинения.

Однако солдаты северян, глядя из своих лагерей на цитадель конфедератов, понимали, что им предстоит тяжелая работа, прежде чем флаг, реющий над городом, будет заменен на знамена со звездами и полосами. Город стоит на возвышающемся утесе высоко над восточным берегом реки Миссисипи. На этой грозной высоте неутомимые руки солдат Пембертона воздвигли мощные батареи, контролировавшие Миссисипи на миля вверх и вниз по течению. Думать о штурме этих укреплений было безумием. Шерман попытался сделать это и был отброшен с ужасными потерями. Тогда Грант, имея почти двадцать тысяч человек и при поддержке речной флотилии, появился на сцене и решил взять город, даже если на это уйдут месяцы осады.

Были опробованы все мыслимые планы, чтобы перебросить армию ниже города, так как отряд Гранта спустился от Каира и находился у северной и наиболее неприступной стороны вражеских укреплений. Как и у Острова № 10, крутой изгиб реки образовывал длинный полуостров прямо под прицелом орудий конфедератов. Грант, помня о плане, примененном ранее, принялся прорывать канал через полуостров, чтобы канонерские лодки и транспорты могли пройти ниже фортов. Двенадцать негров усердно трудились на этом рве в течение нескольких недель. Затем разразился страшный ливень: разбухший грязный речной поток прорвал недостроенный канал, и эта работа пошла насмарку. Тогда был предложен новый план, на этот раз коммодором Дэвидом Портером, который на протяжении всей войны выказывал величайший восторг, заводя свои большие канонерские лодки в такие канавы, где не смог бы пройти никто крупнее лягушки или ондатры, а затем благополучно выводя их обратно.

Местность позади Виксбурга была буквально испещрена неглубокими озерами, ручьями и теми топкими черными протоками, которые на Юге называют байю. Портер уже некоторое время изучал эту водную территорию и отправил одного из своих лейтенантов на паровом катере разведать, что можно сделать в этой сети канав. Вернувшись, разведчик принес ободряющие новости. Он был уверен, что с помощью буксиров и бригад лесорубов, расчищающих путь, канонерские лодки можно провести вверх по реке Язу, затем в широкое байю и, наконец, через лабиринт мелких водных путей, пока они снова не выйдут в Миссисипи ниже виксбургских батарей. Затем могли последовать транспорты, войска прошли бы маршем по другую сторону реки, встретились с транспортами, переправились на другой берег и ударили по Виксбургу во фланг. Это был прекрасный план; и Портер, полный энтузиазма, отправился с ним к Гранту.

Генерал Грант некоторое время обдумывал этот вопрос, но в конце концов дал свое согласие и выделил некоторое количество солдат в синих мундирах в помощь морякам Портера. Сначала они прорезали дамбы, позволив мощному приливу Миссисипи хлынуть внутрь, заполнив байю до краев и затопив всю окружающую местность. Затем канонерские лодки ринулись вперед и понеслись на мчащемся потоке, пока не врезались на полной скорости в стволы деревьев или пока их дымовые трубы не зацепились за нависающие ветки.

Тогда началось самое трудное; на передовую вызвали лесорубов и заставили приняться за работу. Они прорубали себе путь некоторое время; быстрое течение реки било судна о деревья и пни, пока весь стоячий такелаж и легкие надстройки не были сметены. Проделав немалую работу, они увидели перед собой широкую реку, достаточно просторную, чтобы два судна могли идти параллельно. Вскоре они выплыли на ее простор, и командир бодро крикнул: «Вперед на Виксбург, парни, и больше никаких деревьев для распиловки». И они поплыли дальше, размышляя о том, как изящно они возьмут «серых» в тыл, как вдруг изгиб реки показал им прямо по курсу форт посреди реки с заблокированным с обеих сторон фарватером. Это был сюрприз. Укрепления были новыми, а вода вокруг затопленных пароходов все еще была мутной. Очевидно, хитроумный Пембертон услышал об этой внутренней военно-морской экспедиции и решил решительно пресечь ее.

Канонерские лодки дали задний ход и сбились в растерянные группы. Канониры в форте наспех прицелились и потянули за шнуры пушек, забыв, что эти орудия не заряжены. Трудно было сказать, какая из сторон испытывала большую растерянность от этой неожиданной встречи. Это дало морякам возможность собрать мысли с силами, и через минуту-две канонерские лодки открыли огонь; однако они вскоре убедились, что форт им не по зубам, развернулись и поползли обратно через леса к флоту, стоявшему выше Виксбурга. Пембертон записал очко на свой счет за успешную стратегию.

Но даже пока эта экспедиция пробиралась обратно к месту стоянки судов на Миссисипи, Портер отправлял другую через вторую цепь водных артерий, которую он обнаружил. На этот раз он был настолько уверен в том, что попадет в тыл Виксбурга, что взял четыре своих больших броненосца и две легкие мортирные лодки, построенные специально для действий в лесу. Генерал Шерман с крупными силами армии двигался сушей, не отставая от канонерских лодок. Адмирал Портер в своих «Мемуарах» дает яркую картину этой экспедиции. Позади Виксбурга местность низменная и пересечена во всех направлениях узкими извилистыми байю, обрамленными с обеих сторон мрачными болотами или величественными лесами. В эти малоизвестные водные артерии Портер смело ввел свои тяжелые броненосцы; в то время как Шерман с отрядом войск продвигался вдоль берега, держась как можно ближе к флотилии. Редко военно-морские суда привлекались к столь странной службе. Целыми днями они шли под раскидистыми ветвями деревьев, которые часто образовывали над байю мощный свод, не пропускающий солнечный свет. Какое-то время это плавание по безмятежным тенистым водным путям было вполне приятным; но по мере того, как они углублялись внутрь материка, матросы тосковали по синим океанским просторам или хотя бы по мутному течению Миссисипи. Густая листва, дававшая столь желанную тень, также служила прибежищем для всевозможных животных; еноты, крысы, мыши и дикие кошки, согнанные на деревья в поисках убежища во время царившего наводнения, заглядывали сверху на матросов и часто дружелюбно падали на палубы проходящих под ними судов.

На некоторых участках пути флотилия, казалось, плыла сквозь первобытный лес. Байю была лишь на несколько футов шире канонерских лодок, а ее берега поросли узловатыми и корявыми лесными старожилами — дубами, платанами и ниссой многоцветковой, которые веками стояли с величественным достоинством на берегах темной и угрюмой реки. Иногда открывались величественные виды: широкие аллеи, устланные бархатным дерном и ограниченные массивными стволами деревьев, простирались от берегов реки далеко вглубь страны. Временами величественные леса сменялись полями колышущейся кукурузы или риса, на фоне которых вдалеке виднелись верхушки рядов негритянских хижин или колонные фасады плантаторских домов. Затем, по мере продвижения флотилии, этот живописный пейзаж исчезал, сменяясь зловонными кипарисовыми топями, густо увешанными траурным испанским мхом и скрывающими в черной воде немало ядовитых рептилий.

Так сквозь постоянно меняющиеся пейзажи канонерские лодки продвигались вперед, делая мало успехов, но не встречая серьезных препятствий, пока однажды утром на возвышенности в нескольких ярдах впереди ведущей канонерской лодки не появился армейский офицер верхом на старой белой лошади. Это был генерал Шерман, и его войска стояли лагерем неподалеку. Он бодро поприветствовал моряков и, подшучивая над Портером по поводу той земноводной службы, на которую были обречены его канонерские лодки, предупредил его, что скоро у него не останется ни одной целой дымовой трубы, ни шлюпки на шлюпбалках.

«Тем лучше, — сказал неустрашимый адмирал. — Все, что мне нужно, — это машина, пушки и корпус, чтобы все это держалось на воде. Что касается шлюпок, то они сильно мешают».

На совещание ушло совсем немного времени, после чего Шерман со своими силами покинул байю и углубился в материк, предварительно предупредив Портера, что ему придется туго при дальнейшем продвижении, если даже противник не придет и не окружит его. Но Портер был не тем человеком, который откажется от наступления, пока воды достаточно для плавания его канонерских лодок. К тому же он приобрел некоторый опыт навигации в лесах, что позволяло ему продвигать свой флот с большей быстротой, чем вначале. Когда дерево преграждало путь броненосцам, они больше не останавливались, чтобы расчистить его топорами; дав полный ход, мощные тараны врезались в деревянную преграду и повторными ударами быстро сносили ее с пути.

Вскоре после расставания с Шерманом Портер понял, что трудности, встреченные и преодоленные им до сих пор, были ничто по сравнению с теми, с которыми ему еще предстояло столкнуться. Сравнительно широкая река, по которой он плыл, подошла к концу, и дальнейший путь должен был лежать через Кипарисовое байю — канал шириной ровно сорок шесть футов. Самая широкая канонерская лодка имела ширину сорок два фута, и выход в этот узкий поток делал отступление невозможным: развернуться для бегства было негде. Дамбы поднимались по обе стороны узкого канала высоко над палубами броненосцев, так что орудия нельзя было поднять достаточно высоко для эффективной стрельбы в случае нападения. Но в большом рве было девять футов воды; и этого было достаточно для Портера, который смело двигался вперед.

Местность, в которую углублялась соединенная военно-морская экспедиция, была поистине житницей Виксбурга. Со всех остальных сторон осажденного города федеральные линии были проведены так плотно, что фургоны с сельскохозяйственной продукцией не могли надеяться проехать. Но здесь, позади города и далеко от лагерей легионов Гранта, работа по выращиванию урожая для доблестного населения Виксбурга велась с неустанной энергией. Поэтому вид наступающих канонерских лодок вызвал величайшую панику. С палубы своего судна Портер видел, как люди пытались спасти свое имущество от наступающего врага. Большие стада скота угоняли далеко вглубь материка; негры сновали во всех направлениях, перегоняя птицу и свиней в безопасное укрытие леса; фургоны, трещавшие под тяжестью сельхозпродукции, исчезали вдаль. То, что жители не могли спасти, они уничтожали, дабы оно не досталось захватчикам. Неподалеку от устья байю находились «шесть тысяч кип хлопка, сложенных по обе стороны реки, готовых к погрузке на пароход по окончании войны». По мере того как канонерские лодки медленно продвигались вперед, с трудом преодолевая двухточечное течение байю, Портер увидел двух человек с горящими сосновыми лучинами, которые бросились к хлопку и принялись его поджигать. Адмирал посмотрел на это с отвращением. „Что за глупцы эти смертные!“, — сказал он стоявшему рядом офицеру; но я полагаю, что эти люди имеют право сжигать собственный хлопок, тем более что у нас нет способа помешать им».

«Я могу послать в них снаряд из гаубицы, сэр, — сказал офицер, — и прогнать их».

Но Портер возразил на это, заявив, что у него нет желания убивать людей и что они могут поступать со своим имуществом как пожелают. Соответственно, офицеры молча наблюдали за вандалами, пока спустя двадцать минут работы хлопок не запылал, а плотная масса дыма не загородила весь обзор впереди и не поднялась высоко в воздух. Тогда Портер начал подозревать, что совершил ошибку. Трудности навигации в байю и без того были велики, чтобы добавлять к ним дым и огонь. Тем не менее ожидание сгорания хлопка могло привести к серьезной задержке. На высоком берегу байю стоял негр и умолял моряков взять его на борт.

«Эй, послушай, Самбо! — крикнул Портер. — Сколько времени потребуется, чтобы этот хлопок сгорел?»

«Два дня, барин, — ответил беглый негр. — Может, три».

На этом дискуссия завершилась. «Дай сигнал идти вперед полным ходом», — приказал адмирал лоцману, и флотилия на полной скорости помчалась вперед, ныряя в дым и огонь. Для моряков это было жаркое испытание. Тяжелые броненосцы продвигались вперед медленно и были опалены и покрыты волдырями от жары. Все порты были опущены, а экипажи по тревоге заняли пожарные посты с ведрами в руках. Оставаться на палубе было невозможно. Портер и его капитан попытались сделать это, но едва вошли в дым, как палящий зор заставил обоих искать укрытия в защищенной железом палубной рубке. Лоцман, стоявший у штурвала, схватил флаг и, обмотав им свое лицо и тело, смог оставаться на посту. Когда пламя стало жарче, находившиеся внизу матросы открыли главный люк и, высунув шланг, залили палубу потоками воды. Таким образом, невидимое никем огромное железное судно двигалось вперед между стенами пламени. Внезапно раздался страшный грох. Канонерская лодка содрогнулась и на мгновение остановилась; затем, набрав ход, двинулась дальше, хотя под килем раздавалось зловещее скрежетание. Вскоре она вышла из зоны дыма и жара, и все команды высыпали на палубу за глотком свежего прохладного воздуха. Первой их мыслью была причина столкновения; с тревогой оглянувшись назад, они увидели тяжелый мост, около пятидесяти футов которого было разрушено колоссальной мощью тарана. Это дало Портеру представление о силе, которой он располагал; и с тех пор мосты стали таранить в рабочем порядке всякий раз, когда они препятствовали продвижению броненосцев. Удивление жителей вдоль берега можно легко представить.

Великие и грозные препятствия на пути эскадры, как правило, преодолевались за счет приложения огромной мощности паровых бронированных судов; но наконец возникла преграда, которая, хотя поначалу казалась незначительной, положила конец лесным маневрам броненосного флота. Прорвав завесу горящего хлопка, снося деревья и круша мосты, колонна вышла на участок гладкой воды, суливший спокойное и беспрепятственное плавание. Но ближе к концу этого водного простора стала заметна некая зеленая пелена, простиравшаяся прямо поперек байю от одного берега до другого. Проницательный взгляд Портера уловил это; повернувшись к одному из негрвов, нашедших убежище на канонерской лодке, он спросил, что это такое. «Это всего лишь ивняк, сэр, — ответил тот. — Когда вода уходит из байю, мы режем иву для плетения корзин. Вы пройдете сквозь это, как угорь».

Удовлетворенный этим объяснением, адмирал приказал буксиру, шедшему во главе колонны, следовать вперед. На полном ходу буксир врезался в ивняк, но начал сбавлять скорость, пока, пройдя около тридцати ярдов, не остановился, будучи не в силах двигаться ни вперед, ни назад. Не испугавшись этого неожиданного сопротивления, Портер крикнул, что «Цинциннати» подтолкнет буксир; и тяжелая канонерская лодка, отодвинувшись на небольшое расстояние для разгона, бросилась вперед, врезавшись в ивняк с такой силой, которая пробила бы любой мост из когда-либо построенных. Но старая басня о льве, опутанном шелковой сетью, повторилась здесь вновь. Канонерская лодка даже не дошла до буксира. Тонкие ивовые побеги опутали борта, зацепились за грубые концы железного свеса и неподвижно зажали судно. Отказавшись от попыток продвинуться вперед, канонерская лодка попыталась дать задний ход, но безуспешно. Тогда за бортом закрепили крюки, чтобы ломать ветви, а сброшенные на канатах за борт матросы энергично орудовали острыми абордажными саблями и пилами; но ива по-прежнему держала хватку. Дела становились серьезными, и к недоумению Портера добавились сообщения о том, что к нему приближаются войска конфедератов. Тогда он начал терять уверенность в своих броненосцах и от всей души пожелал видеть Шермана и его солдат, о чьем местонахождении не имел никаких вестей. Враг недолго держал его в неведении относительно своих намерений и вскоре открыл мощный артиллерийский огонь из леса. Портер незамедлительно пресек это, приказав обслужить мортиры и выпустив несколько снарядов на дальность, определенную по звуку вражеских орудий. Мгновенная тишина вражеских батарей доказала точность расчетов адмирала и дала ему время придумать способ выбраться из опасного положения.

Как это сделать без помощи войск Шермана, было сложным вопросом, и в растерянности он вслух воскликнул: «Почему Шерман не идет? Я бы отдал десять долларов, чтобы передать ему депешу». Адмирал стоял в этот момент на берегу байю рядом с группой негрвов, и один атлетично сложенный беглый раб выступил вперед и, объявив себя «телеграфным проводом», предложил доставить записку «в царство небесное за полдоллара». После короткого перекрестного допроса добровольца Портер написал на клочке бумаги: «Дорогой Шерман, ради Бога, поторопись. Я и не знал, насколько беспомощным может быть броненосец, тыняющийся по лесам без прикрытия армии».

«Куда ты это отнесешь?» — спросил Портер, вручая депешу негру.

Флотилия Портера на Красной реке.

«Под тыльную сторону калабаса, барин», — с ухмылкой ответил гонец; и, спрятав бумажку в свои курчавые волосы, он бросился бежать.

Отправив телеграмму, Портер снова обратил внимание на ивняк; а поскольку произошло удачное повышение уровня воды, он смог вызволить свои суда и начать отступление вниз по байю. Некоторое время он был озадачен молчанием конфедератов, от которых не было вестей с тех пор, как его мортиры заставили замолчать их замаскированные батареи. Загадка разрешилась звуками рубки леса впереди по курсу и обнаружением вскоре двух тяжелых бревен, лежавших поперек байю и преграждавших путь судам. Час упорной работы с топором и пилой устранил это препятствие; а буксир, проскользнувший первым, помчался вперед, чтобы предотвратить дальнейшую валку деревьев. Громкие выстрелы из его гаубицы вскоре принесли флотилии весть о том, что он догнал противника и оспаривает с ним право на владение байю.

Трудности отступления были не меньше, чем при продвижении вперед, к чему добавились периодические нападения противника. Работа по извлечению тяжелых, пропитанных водой бревен, наполовину погруженных в черные воды байю, расчистке стоячих деревьев, а также разрушению и удалению запруд с Красной реки утомляли матросов и оставляли им мало сил для отражения вражеских атак. Слабые звуки рубки леса вдали слишком красноречиво говорили о новых препятствиях, ожидающих отважных моряков. Высланные разведчики доложили, что враг согнал огромные толпы негров и заставляет их рубить деревья, чтобы запереть канонерские лодки дядюшки Сэма на благо К.С.А. Но планы конфедератов на этот счет легко разрушались. В распоряжении Портера было не только множество готовых к работе рук, но и мощная помощь паровой тяги. Когда канонерские лодки подходили к лежащему поперек байю дереву, десантная группа сходила на берег и крепила большие блоки к дереву на берегу. Затем через блок пропускали канат; один его конец закрепляли на упавшем дереве, а другой заводили на борт канонерской лодки. После этого давалась команда: «Полный назад броненосцу!» — и павший гигант леса вскоре перетаскивался через байю с дороги. Матросы настолько наловчились в этой работе, что вскоре стали расчищать деревья быстрее, чем враг успевал их рубить. Буксир шел вперед, на время прекращая дальнейшую рубку деревьев и захватывая в плен нескольких негров-лесорубов.

От захваченных беглых рабов Портер узнал, что попыткой отрезать ему путь для отступления руководило военное командование в Виксбурге. Это было поразительное открытие. Он думал, что конфедераты ничего не знают о его маневрах; а теперь оказалось, что хитроумный Пембертон пристально следил за мародерствующими канонерскими лодками и расчетливо планировал их захват. Пока Портер размышлял над этим новым открытием, прибыла группа разведчиков, доставившая четырех пленных конфедератов, двое из которых были кадровыми офицерами. Командир, совсем еще мальчишка, был несколько удручен своим пленением, но был уверен, что его товарищи вскоре освободят его. Портер вежливо предложил ему выпить бокал вина и поужинать.

«Я не против, — ответил юноша; — и у меня тем меньше угрызений совести, что это добро все равно принадлежит нам. Через два часа вы будете окружены и пойманы в мешок. Вам не убежать. Как дьявол вас сюда занес, для меня загадка».

Портер приветливо улыбнулся и, щедро угощая гостей, принялся расспрашивать их о численности и расположении войск Конфедерации. Он узнал, что для окружения броненосцев была отправлена крупная группировка войск, которая уже сжимает кольцо вокруг непрошеных гостей. Опасность была неминуема, но Портер не проявлял никакого трепета.

«Как далеко находятся ваши войска?» — спросил он.

«Мили в четырех. Они возьмут вас в мешок на рассвете», — последовал уверенный ответ.

«Что ж, господа, — сказал адмирал, — генерал Шерман сейчас окружает ваши силы с десятью тысячами человек и захвит их всех до рассвета». С этими словами адмирал вышел на палубу, оставив своих пленников в полном недоумении, поскольку информация, доставленная руководству Виксбурга, не содержала упоминания о войсках.

Хотя Портер держался столь уверенно перед пленными, он действительно сильно переживал за судьбу своих броненосцев. От Шермана не было никаких вестей, и, судя по всему, он мог находиться милях в тридцати отсюда. Соответственно, он прошел курс назад на несколько миль, чтобы сбить неприятеля с толку, а на следующий день вновь начал спуск по байю, двигаясь задним ходом сквозь коряги и стоячие деревья. Противник вскоре дал понять, что не дремлет, и открыл артиллерийский огонь с тыла. В ответ одна канонерская лодка дала задний ход и на время заставила замолчать артиллерию, после чего воссоединилась со своими силами. Снайперы в зарослях вдоль дамбы начали досаждать морякам; свист ружейных пуль и периодический звонкий удар при попадании в дымовую трубу предупреждали матросов, что палуба канонерской лодки в узком канале — небезопасное место во время войны. Высокие дамбы по обе стороны байю делали невозможным правильное использование орудий, поэтому Портер превратил их в мортиры и, используя совсем небольшие заряды пороха, забрасывал снаряды высоко в воздух, опуская их в кустарники позади дамбы. Это несколько сдерживало огонь снайперов, но палубы все равно оставались опасными для нахождения. Пуля попала в голову лейтенанту Уэллсу, когда тот разговаривал с Портером, и он упал на палубу, казалось, замертво. Адмирал поманил офицера подойти и унести тело; но новоприбывший также был ранен и упал поверх первого. Портер решил, что это место становится жарковато, и с радостью укрылся за тяжелым листом листового железа, который принес ему старый боцман со словами: «Вот, сэр, встаньте за этим. Они стреляют в вас уже достаточно долго».

Из-за своего щита Портер с тревожным чувством вглядывался в силы противника, осаждавшие его. Он ясно видел, что численность конфедератов увеличивается; и когда он наконец заметил длинную серую колонну, вынырнувшую из леса, сердце его упало, и на мгновение ему показалось, что судьба его флотилии решена. Но в тот самый момент помощь была уже близка. Было видно, как конфедераты пришли в замешательство, поколебались и отступили перед тонкой синей линией — передовым отрядом войск Шермана. Негр-«телеграфный провод» оказался надежным, и Шерман пришел на выручку.

На этом неприятности флотилии закончились. Неприятель, столкнувшись лицом к лицу с людьми Шермана, поспешно ретировался; и вскоре отважный генерал, верхом на старой серой лошади, подъехал к краю байю для разговора с Портером. Увидев адмирала на палубе его канонерской лодки, он крикнул: «Эй, Портер, какого чёрта ты ввязался в такую скверную историю? Вот что бывает, когда вы, моряки, беретесь не за свое дело. Всегда лучше звать солдат. Мои парни вытащат вас. Вот твой маленький ниггер. Он добрался в целости и сохранности, и я сразу же выступил. Твои канонерские лодки способны напугать ворон: они выглядят так, будто побывали под страшной трепкой».

Несколько смущенный, Портер заметил, что он «никогда не знал, какими беспомощными могут стать броненосцы, когда они оказываются в канаве и рядом нет солдат». Поскольку Шерман отказался подняться на борт, Портер спустился вниз, чтобы навестить двух своих пленных.

«Ну, джентльмены, — сказал он, входя в каюту, — вы были правы. Мы окружены войсками».

Оба конфедерата были чрезвычайно воодушевлены, но заверили Портера, что позаботятся о том, чтобы к нему отнеслись по-доброму, когда его доставят в Виксбург.

«В Виксбург! — с наигранным изумлением воскликнул он. — Кто тут говорил о Виксбурге?»

«Ну как же, вас, конечно же, доставят туда в качестве пленного, раз уж наши люди окружили вас».

«О, тут вы ошибаетесь! — ответил Портер. — Войска, которыми я окружен, — это парни Шермана, числом шесть тысяч». И при этой новости огорченные пленники притихли и начали размышлять о перспективах поездки на Север и заключения в одну из военных тюрем.

Армия Шермана вскоре подошла главными силами и располажилась лагерем вдоль дороги, тянувшейся вдоль дамбы. Когда опустилась ночь, картина приобрела дикий и живописный вид. В узком байю лежали канонерские лодки, выстроившись в кильватерную колонну на протяжении полумили. На них было множество следов тяжелых ударов, полученных в ходе их похода сквозь лес. Шлюпки, шлюпбалки, паровые трубы и все хрупкое, что возвышалось над уровнем палубы, было снесено нависающими ветвями или разбито в щепки падающими деревьями. Дымовые трубы и колесные кожухи были изрешечены пулями снайперов-конфедератов. Палубы были покрыты всякого рода мусором, а тут и там зияли пробоины, свидетельствовавшие о разрыве вражеских снарядов. Краска вспучилась и облупилась от воздействия горящего хлопа, сквозь который прорвался флот.

На берегу пылали костры войск Шермана; у огромных полыхающих куч уставшие солдаты валились на землю, чтобы урвать минуту отдыха, пока повара роты готовили вечернюю трапезу. Многие праздные солдаты спустились к краю байю и, выстроившись цепочкой вдоль дамбы, принялись подшучивать над моряками по поводу комичного провала их попытки совершить военно-морские маневры на болоте.

«Куда подевались ваши шлюпки, Джек? — крикнул один рослый парень в кавалерийском облачении. — Заходили в сухой док на ремонт?»

«Как вам нравится изображать болотных черепах? — сказал другой. — После этого лучше держитесь соленой воды».

«Больше не суйтесь в заросли, если с вами нет солдат. Вы выглядите так, будто ваши мамы не знают, что вы гуляете». И при этих словах вдоль всего строя прокатился одобрительный рев, в то время как раззадоренные моряки ворчали и пытались отвечать едкими колкостями на жестокие насмешки сухопутных.

Так закончилась эта памятная экспедиция канонерских лодок. Она не имеет себе равных в истории войн. Подвиги, совершенные неповоротливыми броненосцами в узких байю, заслужили им от Линкольна прозвище «перепончатолапых» канонерских лодок. Они преодолевали мелководные и извилистые протоки; они расчищали свой путь от деревьев, коряг и даже мостов; они прошли сквозь строй пылающих тюков хлопка и пуль конфедератов. Встретив и преодолев столько препятствий, их окончательная остановка у заросли жалких побегов ивы чрезвычайно раздражала моряков и их командира. Портер проник вглубь страны Язу настолько далеко, что видел, какой огромный урон можно нанести конфедератам, если экспедицию удастся довести до конца. У него были точные сведения о том, что в Язу-Сити у конфедератов имелась процветающая верфь, где они форсировали строительство броненосцев-таранов, с помощью которых рассчитывали очистить Миссисипи. Добраться до этого пункта и уничтожить суда было бы задачей, полностью отвечавшей его вкусам, но ивы остановили его. Тем не менее он смог утешить себя мыслью, что тараны вряд ли сослужат конфедератам какую-либо службу в ближайшее время; ибо правдивый беглый раб, доставленный разведчиками северян, сообщил адмиралу, что «у них, сэр, нет ни днища, ни бортов, ни верха, а их машины — в Ричмонде».

Если учесть опасности, с которыми столкнулись канонерские лодки во время этой экспедиции, понесенный ими урон кажется удивительно малым. Если бы конфедераты действовали быстро и решительно, нарушители никогда бы не выбрались из болот, куда их завела безрассудность. Несколько мин, умно заложенных в илистое дно байю, эффективно предотвратили бы любое дальнейшее продвижение. Не раз конфедераты устанавливали свою артиллерию в зоне эффективного поражения и открывали быстрый и хорошо скорректированный огонь по канонерским лодкам, но совершили ошибку, используя разрывные снаряды вместо сплошных ядер. «Они, очевидно, были зелеными новичками, — писал Портер, ликуя по поводу своего чудесного спасения, — и не понимали, что мы бронированные и не обращаем внимания на разрывные снаряды. Если бы они использовали сплошные ядра, они могли бы причинить нам вред». Пехотных сил противника было вполне достаточно, чтобы доставить мародерствующим канонерским лодкам массу хлопот, если бы офицеры-конфедераты проявили предприимчивость и воспользовались предоставленными им возможностями. Ночь за ночью флотилия стояла на якоре посреди узкого байю, причем дампы возвышались над орудийными портами канонерских лодок настолько высоко, что пушки были бесполезны. В такое время решительный штурм со стороны вражеской пехоты вряд ли удалось бы отразить. Именно такой атаки Портер больше всего боялся на протяжении всей экспедиции, и каждую ночь он готовился к отчаянному сопротивлению. Для стоянки выбиралась самая широкая часть байю, чтобы полоса воды шириной не менее четырех футов отделяла канонерские лодки от берега. Борта броненосцев затем смазывали жиром, а пушки заряжали картечью и поднимали как можно выше. Десантные партии с гаубицами отправляли на берег и размещали так, чтобы они могли вести фланговый огонь по любой наступающей силе; во всех направлениях рассылались разведчики; а экипажи канонерских лодок всю ночь спали на своих боевых постах, готовые к бою по первому сигналу. Но сомнительно, что даже эти тщательные меры предосторожности смогли бы спасти флотилию, если бы конфедераты бросили на штурм хотя бы один полк. Однако неприятель упустил золотой момент; и, промучившись в томительном ожидании несколько дней, Портер наконец увидел свои канонерские лодки благополучно стоящими на якоре рядом с защищающими их полками Шермана.

Шерман и Портер провели в ту ночь совещание и пришли к выводу, что пытаться обойти Виксбург, волоча канонерские лодки через лес, бесполезно; и на следующее утро флотилия двинулась обратно к штабу северян на Миссисипи.

Генерал Грант начинал терять терпение. Прошли недели, а ниже батарей Виксбурга все еще не было ни канонерских лодок, ни транспортов, которые помогли бы ему осуществить его военные планы. Он провел долгие переговоры с Портером, результатом которых стало решение адмирала провести свои канонерские лодки и транспорты прямо сквозь огонь орудий конфедератов.

Макет канонерской лодки проходит мимо фортов на Миссисипи.

Но прежде чем отправлять судно, Портер решил проверить меткость артиллеристов конфедератов, дав им пострелять по макету. Он взял большую плоскодонку и надстроил ее бревнами и пиломатериалами так, чтобы она выглядела как мощный таран. Две огромные колесные рубки возвышались миделью, и на каждой из них огромными бросающимися в глаза буквами было написано: «Заблудшие мятежники, сдавайтесь». Из открытых портов выступали дула того, что казалось тяжелыми нарезными орудиями, хотя пушки, выглядевшие столь грозно, на самом деле были лишь деревянными чурбанами. Две высокие дымовые трубы, сооруженные из пустых бочек из-под свинины, поднимались из центра этого странного судна; а на дне каждой трубы находился железный котел, в котором лежала куча смолы и пакли, источавшая клубы черного дыма при поджоге. Темной ночью огонь на этом фальшивом монстре был зажжен, и его отбуксировали к батареям конфедератов, пустив плыть по течению реки. Его быстро обнаружили, и батареи на утесах открыли по нему огонь с ревом. Однако в макете нечему было ломаться, и потопить его было невозможно. Так он величественно проплыл сквозь падающий град сплошных ядер и мимо страшных батареек, которые считались ровней любому плавучему средству. Конфедераты в траншеях смотрели друг на друга в изумлении и смятении. Генералу Пембертону было отправлено сообщение, что мощный броненосец янки прошел батареи невредимым и мчится вниз по течению. Первой мыслью генерала была канонерская лодка «Индианола», недавно захваченная у федератов и теперь переоборудуемая в броненосный таран. Ее нужно было спасти от повторного захвата, даже если бы для этого потребовалось ее уничтожить. Вниз по реке было спешно отправлено сообщение, что на «Индианолу» надвигается грозный таран; и если последнее судно не готово к бою, его следует взорвать. Соответственно, пока макет тарана, попавший в речной водоворот, беспомощно кружил прямо под Виксбургом, конфедераты поднесли факел к своему новому военному судну, и оно вскоре превратилось в груду пепла. Маленькая шутка Портера оказалась весьма удачной для Соединенных Штатов.

Но все то время, пока военно-морской флот северян предпринимал эти тщетные попытки перехитрить хитрого генерала, удерживавшего форт в Виксбурге, город подвергался непрерывным бомбардировкам. С канонерских лодок и сухопутных батарей снаряды летели на улицы города, разрушая дома, убивая мужчин, женщин и детей и заставляя жителей прятаться в подвалах или глубоких пещерах, вырытых в холмах. Огонь федеральных канонерских лодок был наиболее разрушительным, поскольку они могли подплывать к выгодной позиции, обстреливать город до умопомрачения, а затем уходить на всех парах обратно в безопасное место.

Рытье пещер в городе превратилось в регулярный бизнес, и пещеры стоили от двадцати до пятидесяти долларов в зависимости от их размера. Обычно они состояли из двух-трех комнат, и люди жили в них вполне жизнерадостно в то время, когда на улицы города падал железный град.

Севержанка, оказавшаяся в ловушке в Виксбурге во время осады, живописует историю бомбардировки:

«Многие ночи мы почти не спали, потому что федеральные канонерские лодки прорывались мимо батарей. Шум, стоящий при этом, феноменален. В первую ночь грохочущая артиллерия разрушила оковы сна, мы подумали, что это нападение со стороны реки. Одеться и броситься наверх было делом одного мгновения. С верхней галереи открывается прекрасный вид на реку; и вскоре алый отблеск озарил происходящее, показав небольшое судно, буксирующее две большие баржи и скользящее мимо. Конфедераты подожгли дом у самого берега. В другую ночь мимо прошли восемь судов, метая град снарядов, а два горящих дома осветили реку днем. На одной из батарей есть замечательное орудие, которое называют „свистящим Диком“ из-за визгливого, свистящего звука, который оно издает; и оно действительно звучит как нечто истязаемое. Вдобавок ко всему раздается неописуемый боевой клич конфедератов, от слышания которого стынет душа в жилах. Я прониклась уважением к устройству человеческого уха, которое выдерживает все это без повреждений. Улицы редко бывают тихими по ночам: даже перетаскивание пушек создает гул в этих эхом отзывающихся оврагах. Прошлой ночью мы были на галерее до тех пор, пока не прошло последнее из восьми судов. На следующий день друг сказал Х——: „Просто чудо, что вам вчера не снесло головы. Я проходил мимо и видел, как они высовывались над галереей, а картечные пули свистели по улице как раз на вашем уровне“. Двойной рев батарей и судов был настолько сильным, что мы даже не заметили свиста. Вчера „Цинциннати“ попытался пройти при дневном свете, но был поврежден и затонул. Это было жалкое зрелище: финала мы не увидели, хотя и наблюдали, как судно лишилось возможности сопротивляться».

Проход мимо Виксбургских батарей.

«С того дня регулярная осада продолжалась. Мы полностью отрезаны от мира, окружены кольцом огня. Было бы разумно, подобно скорпиону, ужалить себя до смерти? Огненный град снарядов продолжается днем и ночью. Занятие Х——, разумеется, пропало, его контора закрыта. Каждый мужчина должен носить в кармане пропуск. Люди не делают ничего, кроме как едят то, что удается добыть, спят, когда могут, и уворачиваются от снарядов. Бывает три промежутка, когда обстрел прекращается — полагаю, либо для того, чтобы пушки остыли, либо для еды канониров, — около восьми утра, во столько же вечером и в полдень. В это время мы должны успеть и приготовить, и съесть нашу еду. Нельзя ни постирать одежду, ни сделать что-либо еще. 19 и 22 числа, когда совершались атаки на линии, я наблюдала, как солдаты готовят еду на лужайке напротив. Полуразорвавшиеся ядра, долетавшие со всех сторон от тех линий, летели так густо, что им приходилось пригибаться на каждом шагу. Во всех пещерах, которые я могла видеть со своего высокого насеста, люди сидели и ели свой скудный ужин у дверей пещер, готовые снова нырнуть внутрь. Как только снова пролетал первый снаряд, они ныряли, и ни единого человека не было видно. Резкое потрескивание ружейной стрельбы составляло сильный контраст с визгом бомб. Думаю, все собаки и кошки перебиты или голодают: мы больше не видим шатающихся вокруг жалких животных… Подвал такой сырой и затхлый, что постельные принадлежности приходится каждый день выносить и раскладывать на солнце, с предчувствием, что их могут разнести в любой момент. Заточение ужасно. Сидеть и прислушиваться, словно ожидая смерти ужасным образом, свело бы меня с ума. Я не знаю, что делают другие, но мы читаем, когда я не пишу в этом дневнике. Х—— где-то одолжил пачку романов Диккенса, и мы перечитываем их при тусклом свете в подвале. Когда обстрел утихает, Х—— отправляется немного погулять или раздобыть „Дейли ситизен“, которая все еще выпускает крошечный листок по двадцать пять и пятьдесят центов за экземпляр. Это, конечно, всего лишь пережевывание домыслов, которое развлекает полчаса. Сегодня, находясь на улице, он услышал, что искусные пловцы ночью переправляются через Миссисипи на бревнах, чтобы передавать новости Джонстону и обратно. Я так устала от кукурузного хлеба, который никогда не любила, что ем его со слезами на глазах. Нам везет, если удается получать по кварте молока ежедневно от семьи неподалеку, у которой есть корова, и они каждый час ждут, что ее убьют. Каждое утро я отправляю на рынок пять долларов, и на них покупается небольшой кусочек мяса мула. Рис с молоком — моя основная еда: мясо мула я есть не могу. Мы варим рис и едим его холодным с молоком на ужин. Марта бегает сквозь строй, чтобы купить мясо и молоко один раз в день, в смертельном ужасе. Кажется, у снарядов много разных названий. Я слышу, как солдаты говорят: „Это мортирный снаряд. Вон полетел Парротт. Это нарезной снаряд“. Все они одинаково ужасны. Пара деревенских ласточек свила гнездо в дымоходе гостиной. Сотрясение дома часто сбрасывает частицы их гнезда, которые они терпеливо подбирают и уносят обратно».

Неприступные линии Гранта вокруг осажденного города вскоре сделали голод более страшным, чем даже ужасные снаряды из пушек канонерских лодок. Предметы первой необходимости всех видов стали ужасно дефицитными в Виксбурге. За пять долларов можно было купить лишь небольшой кусочек мяса мула, едва достаточный для еды двум людям. Муки нельзя было достать ни по какой цене. Хлеб пекли из грубой кукурузной муки или тертого гороха. Боеприпасы солдат в траншеях вскоре начали иссякать, и соблюдалась крайняя экономия. Многие солдаты были вооружены мушкетами, требующими капсюлей, и не прошло и нескольких дней, как капсюли стали огромным дефицитом. Их обычно контрабандой переправляли в город через линии северян быстроногие курьеры, которые преодолевали длинный строй пикетов северян. Многих пристреливали при этой попытке, но еще большему числу это удавалось. Один человек, принесший шестнадцать тысяч капсюлей, девять дней шел тринадцать миль и подвергался обстрелу более двадцати раз.

Но хотя Грант мог бы заморить город голодом, просто сидя и ожидая, ему надоело это, и он решил довести дело до конца. Первым делом нужно было провести канонерские лодки и транспорты мимо батарей. Транспорты были приведены в состояние, позволяющее выдержать канонаду: их более слабые места закрыли тюками хлопка; и одной темной июньской ночью флотилия двинулась вниз по реке, причем броненосные канонерские лодки шли впереди. Адмирал Портер вел флотилию на «Бентоне». В одиннадцать часов флот снялся с якоря; и когда «Бентон» поравнялся с первыми батареями, в лагере конфедератов поднялась тревога и началась яростная канонада. На берегах зажгли огромные костры, чтобы осветить реку и сделать канонерские лодки видимыми для артиллеристов-конфедератов. Военные корабли величественно обогнули излучину, отвечая бурными бортовыми залпами на огонь фортов. Все судна получили хотя бы одно попадание или больше. Тяжелый дым, сопровождающий столь яростную канонаду, повис над рекой, лишив моряков всякой видимости окрестностей. Завихрения течения подхватили пароходы, крутя их то так, то этак, пока растерянные лоцманы не перестали понимать, куда направляются их суда. Моряки у орудий бодро трудились, зная, что враги повсюду вокруг них и что, куда бы ни летели их снаряды, враг обязательно найдется. Не одно судно развернулось полностью; и однажды, когда поднявшийся ветерок разогнал дым, лоцман «Бентона» обнаружил, что снова ведет свое судно вверх по течению и подвергается неминуемой опасности протаранить дружественную канонерскую лодку. Тем не менее все они прошли дальше, не получив серьезных повреждений, и в пять часов утра встали на якорь далеко ниже города, готовые начать атаку на батареи конфедератов у Гранд-Галфа, которые называли «ключом к Виксбургу». [К оглавлению]

ГЛАВА XVI.

ВИКСБУРГ КАПИТУЛИРУЕТ, И МИССИСИПИ ОТКРЫТА. — ВОЕННО-МОРСКИЕ СОБЫТИЯ НА ПОБЕРЕЖЬЕ МИНИСТЕРСТВА.

Первый великий шаг к захвату Виксбурга был сделан, когда речная флотилия последовала за Портером вниз по Миссисипи мимо пушек батарей конфедератов. Грант со своей армией последовал по западному берегу великой реки; и теперь мы видим его готовым переправиться через реку и двинуться на виксбургские батареи с юга. Но прежде чем это можно было сделать, укрепления конфедератов в Гранд-Галфе должны были быть замолчать; и снова случилось так, что военно-морской флот должен был стать главным фактором в борьбе. К этому новому бою все моряки были готовы и стремились в него. Адмирал Портер говорит, что «когда рассвело после прохода флота, меня осадили командиры канонерских лодок, которые пришли рассказать мне о своих злоключениях; но когда я намекнул, что намерен оставить в Картидже любое судно, которое не выдержит той бомбардировки, которой они подвергнутся в Гранд-Галфе, они внезапно обнаружили, что их судам не было нанесено никакого ущерба и что они, если уж на то пошло, были подготовлены к бою лучше, чем когда отправлялись в путь!»

На укреплениях конфедератов в Гранд-Галфе было установлено восемнадцать орудий; и поскольку они возвышались на высоких утесах, выходящих на реку, они были весьма грозными. Федераты решили, что флот должен взять на себя задачу по разрушению укреплений — решение, которое пошло на пользу конфедератам, поскольку их сильнейшая позиция находилась вдоль речного фасада. Четыре орудия занимали продольную позицию вверх и вниз по длинному участку мутной воды, которая закручивалась и бурлила со скоростью семь миль в час.

Хотя форт имел преимущество в позиции, канонерские лодки обладали гораздо более мощным вооружением; и предстоящая борьба виделась отчаянной. Позиция каждого орудия в батареях и численность гарнизона были хорошо известны каждому командиру федерального судна, и они предприняли самые тщательные приготовления к штурму.

Конфедераты знали, что исход того дня решит судьбу Виксбурга, и были готовы оказать самое отчаянное сопротивление. Приказом на каждой батарее было использовать только снаряды; и людям было поручено стрелять аккуратно и только после прицельной наводки. На высоком дереве прямо за пределами форта был выставлен наблюдатель; и ранним утром 29 апреля 1863 года он подал сигнал, что флот канонерских лодок движется на укрепления.

Люди, находившиеся в то утро в форте, увидели странную панораму. На берегу и на реке царила глубочайшая тишина. Суда медленно и величественно двигались вниз, ни один человек не был виден, и не было никаких признаков жизни. Деревья вверх по реке чернели от федеральных зрителей; а щебетание птиц раздавалось повсюду вокруг людей, стоявших в ожидании у огромных пушек.