«Военно-морская история Соединенных Штатов. Том 2»

Форт Пенсакола.

Примерно за месяц до боя с «Манассасом» северные матросы одержали блестящую победу в гавани Пенсаколы. Фрегат «Колорадо» стоял на внешнем рейде гавани этого города, на виду у городской набережной. В течение нескольких недель моряки с огромным интересом наблюдали за активностью людей на берегу вокруг небольшой шхуны, стоявшей в бассейне близ военно-морской верфи. При столь тщательно блокированной гавани, каковой являлась Пенсакола, казалось, действительно не было необходимости в новых судах; и спешка конфедератов казалась необъяснимой, пока они не разглядели в бинокли людей, занятых установкой тяжелого поворотного орудия посреди палубы. Это прояснило дело: снаряжался еще один капер для опустошения морей и сожжения всех судов под флагом Соединенных Штатов. Отважные матросы «Колорадо» решили войти и сжечь капер до того, как у него появится шанс ускользнуть. Это было предприятие огромного риска. Шхуна находилась вблизи военно-морской верфи, где тысяча человек были готовы броситься ей на помощь по первому сигналу. На пристани напротив верфи были установлены десятидюймовый колумбиада и двенадцатифунтовое полевое орудие, расположенные так, чтобы держать под прицелом палубу шхуны и причал, к которому она была пришвартована. Находящийся недалеко форт Пенсакола был полон войск конфедератов. Но северные моряки сочли уничтожение капера достаточно важным делом, чтобы оправдать риск, и решили предпринять эту авантюру.

Уничтожение шхуны «Юда».

В соответствии с этим в первую же темную ночь четыре шлюпки со ста офицерами, матросами и морскими пехотинцами отвалили от борта «Колорадо» и взяли курс на город. Все было сделано в абсолютной тишине. Уключины весел были обернуты тканью, чтобы заглушить их стук в уключинах. Никаких огней не зажигали. Не было произнесено ни слова после того, как офицеры приглушенными голосами отдали команду «Налечь на весла!». Тяжелые шлюпки скользят сквозь ночную темноту. У каждого человека на борту распределены обязанности, и каждый знает, что ему делать. Пока основные силы будут заняты отражением стражи, одни должны забить пушки гвоздями, а другие — поджечь шхуну в нескольких местах. Находясь в ста ярдах от шхуны, они были обнаружены часовым. Когда над водой раздается его звенящий оклик, матросы не отвечают, а налегают на весла, и шлюпки буквально взмывают к причалу. Бам! — грохочет винтовка часового, и люди из трюма шхуны бросаются наверх как раз в тот момент, когда две шлюпки врезаются в ее борт, а матросы, словно кошки, перепрыгивают через фальшборт. Был обнаружен один человек, охранявший пушки на причале, и он был застрелен. Требуется немного времени, чтобы забить орудия, а затем те, кто находился на причале, спешат на помощь товарищам на шхуне. Здесь бой идет ожесточенный и рукопашный. Почти сто человек толпятся на палубе, нанося удары пистолетами и тесаками налево и направо. Несколько членов команды шхуны забрались на салинги и оттуда обрушивают на нападающих смертоносный огонь. Дикие вопли раздаются от разъяренных противников, а грохот мушкетной стрельбы оглушителен. Команду шхуны шаг за шагом теснят назад, пока наконец ее вовсе не сгоняют с судна, и она занимает позицию на причале, ведя непрерывный огонь. Люди с военно-морской верфи начинают стекаться к причалу, чтобы принять участие в бою. Но тут из открытого трапа начинает подниматься столб дыма; матросы видят, что их дело сделано, и переваливаются за борт в свои шлюпки. Им самое время уходить, ибо конфедераты находятся на причале в подавляющих силах. Стоя там в плотном строю, отступающие матросы открывают по ним огонь картечью из двух гаубиц в шлюпках. Шесть выстрелов такого рода заставляют конфедератов искать укрытия; а матросы гребут прочь сквозь темноту к своему кораблю, чтобы оттуда наблюдать за горящим судном, пока оно под внезапным взрывом пламени не разлетается на куски.

Учитывая дерзкий характер этой вылазки, человеческие потери были удивительно малы. Лейтенант Блейк, командовавший одной из шлюпок, был спасен благодаря одной из тех странных случайностей, которые так часты на войне. Когда он перебирался через борт «Колорадо», кто-то протянул ему металлическую флягу, наполненную бренди, предназначенную для раненых. Он бросил ее в нижний карман шинели, но, найдя его неудобным, переложил в боковой карман мундира, как раз напротив сердца. Когда шлюпки коснулись борта шхуны, Блейк был одним из первых, кто запрыгнул в ванты и взобрался на борт. В тот самый момент, когда он перемахивал через фальшборт, матрос-конфедерат нацелил пистолет ему в сердце и выстрелил как раз тогда, когда Блейк срубил его свирепым ударом тесака. Пуля летела точно в цель, но угодила во флягу и обладала лишь достаточной силой, чтобы пробить ее, не причинив никакого вреда лейтенанту.

Первая гибель в бою была печальной. Морской пехотинец, первый человек, ступивший на шхуну, в прыжке потерял свою отличительную белую фуражку. Его товарищи следовали за ним по пятам и, заметив, что он без фуражки, приняли его за врага и вогнали штыки глубоко ему в грудь, мгновенно убив его. Товарищам он был известен как Джон Смит, но при обыске его вещмешка были найдены письма, доказывающие, что это не его настоящее имя. Одно из них, от матери, умоляло его вернуться домой и оставить свою бродяжью жизнь. Он оказался хорошо образованным юношей, который из страха перед каким-то бесчестием завербовался в морскую пехоту, чтобы скрыться от мира.

Захват «Харриет Лейн».

Другое дерзкое событие произошло на побережье Мексиканского залива несколько месяцев спустя, хотя в данном случае нападавшими и победителями оказались конфедераты. Галвестон уже некоторое время находился в руках сил Севера и был занят тремя полками войск Соединенных Штатов. В гавани стояли три военных корабля, чьи пушки держали город в повиновении. Уже некоторое время ходили слухи, что конфедераты планируют отбить город обратно, и поэтому со всех кораблей велось бдительное наблюдение. 1 января 1863 года, в половине второго ночи, когда дозорный на «Харриет Лейн» думал о только что начавшемся новом году и гадал, удастся ли ему до конца этого года снова увидеть свой уютный северный дом, жену и друзей, он заметил далеко вверх по реке облако черного дыма, которое высоко поднималось в воздух и скрывало из виду сияющие зимние звезды. Он протер глаза и посмотрел снова. Ошибки не было: дым был на месте и быстро приближался к нему. Было ясно, что это спускающийся по реке пароход; но вооруженный ли это враг или прорыватель блокады, он сказать не мог. Он поднял тревогу, и в одно мгновение барабанная дробь заставила матросов внизу вскочить из гамаков и, наспех набросив одежду, броситься на палубу. Забили тревогу, и экипаж вскоре занял свои места у орудий. Над водой доносилась барабанная дробь с других кораблей и от войск на берегу, которые теперь все были подняты по тревоге и вооружены. Федералы ожидали этой атаки в течение тридцати часов, и теперь они были к ней полностью готовы.

Атакующие суда приближались, и люди на кораблях северян напрягали глаза, пытаясь разглядеть при тусклом свете звезд, с какими судами им предстоит встретиться. Оказалось, что это два крупных речных парохода, высоко нагруженных тюками хлопка, переполненных вооруженными людьми и оснащенных несколькими полевыми орудиями. Было очевидно, что они опасны только на близкой дистанции, и «Лейн» немедленно открыла беглый огонь, чтобы отбросить их назад. Но плотное освещение испортило прицел ее канонирам, и она решила пойти на таран врага и потопить его. Капитан конфедератов искусно управлялся со штурвалом, и «Лейн» нанесла лишь скользящий удар. Затем, в свою очередь, пароход конфедератов протаранил «Лейн», врезавшись в нее с треском и толчком, которые, казалось, чуть не выкинули корабли из воды. Два судна разошлись: «Лейн» почти не пострадала, а у корабля конфедератов зияла пробоина в носовой части, из-за которой он пошел ко дну через пятнадцать минут. Но тут другой корабль конфедератов пошел прямо на них под полной парой и врезался в «Лейн». Судя по всему, конфедераты хотели вести бой по старинке: они забросили абордажные крюк-кошки, сцепили оба корабля борт о борт и начали перебираться на палубу федерального судна для рукопашной схватки. Крики гнева и боли, пистолетные выстрелы, удары абордажных сабель и периодические раскаты гаубиц раздавались в ночном воздухе, и им вторили звуки боя с берега, где конфедераты атаковали небольшой гарнизон северян. Тонущий пароход занял позицию рядом с «Лейн» и обрушивал бортовой залп за залпом на сражающийся корабль северян. Но где же все это время находились остальные три корабля федералов? Казалось, что их командиры потеряли всякое хладнокровие: они метались на своих судах туда-сюда, то пытаясь как-то помочь своим товарищам на берегу, то предпринимая безуспешные попытки оказать помощь «Харриет Лейн». Но на борту этого корабля дела у федералов шли из рук вон плохо. Конфедераты в огромном количестве продолжали перелезать через фальшборты и стремительно вытесняли команду с палубы. Капитан Уэйнрайт лежал мертвым у дверей каюты. Над его телом стоял его юный сын, с горящими глазами, с развевающимися на ветру волосами. В правой руке он держал огромный револьвер, из которого без прицела палил в мятущуюся массу сражающихся перед ним людей, призывая своего погибшего отца встать и помочь ему. Шальная пуля срезала ему два пальца, и боль оказалась слишком сильной для маленького героя, которому было всего десять лет; выронив пистолет, он залился слезами со словами: «Вы хотите меня убить?». Моряки начали с тревогой оглядываться в поисках помощи на другие суда. Но пока они смотрели, всякая надежда на помощь была отрезана, ибо с треском и вспышкой пламени взлетел на воздух «Уэстфилд». Как выяснилось позже, обнаружив, что его корабль сел на мель, капитан «Уэстфилда» решил оставить его и поджечь пороховой погреб; однако, прокладывая бикфордов шнур, он допустил фатальную ошибку, и корабль взорвался, швырнув капитана и команду в воздух. Люди на «Харриет Лейн» поняли, что всякая надежда потеряна, и сдали свой корабль. Когда капитаны двух оставшихся канонерских лодок увидели, что звезды и полосы опустились с гафеля, они развернули носы своих судов к морю и умчались прочь от опасности захвата. В тот же момент крики радости серомундых на берегу возвестили о том, что конфедераты добились успеха как на суше, так и на море, и над Галвестоном снова взвился флаг конфедератов.

ГЛАВА XIII.

ВЗЯТИЕ НЬЮ-ОРЛЕАНА. — ФЛОТИЛИЯ ФАРРАГУТА ПРОХОДИТ МИМО ФОРТА СЕНТ-ФИЛИП И ФОРТА ДЖЕКСОН.

В то время как коммодор Фут со своей флотилией канонерских лодок и мортирных судов прокладывал себе путь вниз по реке Миссисипи, совершая периодические вылазки в широкие потоки, впадающие с обеих сторон в отца вод, адмирал Фаррагут со своим флотом высоромачтных океанских военных кораблей строил планы экспедиции вверх по реке. Но первое препятствие встало перед Фаррагутом совсем близко к устью широкой, бурой реки, которая течет на протяжении тысячи миль через центр Соединенных Штатов. Нью-Орлеан, крупнейший город Конфедерации, стоит на берегу реки, всего в девяноста милях от синих вод Мексиканского залива. Властям Конфедерации была известна ценность этого великого города для их дела, и они постарались не оставить его беззащитным. Задолго до того, как мысли о гражданской войне потревожили умы жителей Соединенных Штатов, федеральное правительство построило ниже Полулунного города два форта, которые смотрели друг на друга через быстрый, мутный поток реки Миссисипи. Они назывались форт Сент-Филип и форт Джексон, причем последний был назван в честь упрямого старого героя-военного, который отбросил британских солдат в конце войны 1812 года на славном поле Чалметт близ Нью-Орлеана. Форт Джексон представлял собой огромную звезду из камня и раствора. В его массивных стенах находились большие арочные бомбоубежища, в которых солдаты были защищены от разрывающихся снарядов. Он стоял примерно в ста ярдах от дамбы, и его казематы чуть возвышались над огромной насыпью, которая удерживала Миссисипи в ее естественном русле. Когда река разливалась от весенних паводков с севера, плывущий по ее быстрому течению пароход возвышался высоко над бастионами форта. В казематах и на парапетах было установлено семьдесят пять орудий всех калибров. Благодаря своей особой форме и расположению на выступающем мысу, форт мог вести огонь по реке в трех направлениях.

Когда буря гражданской войны разразилась над страной, новоорлеанские конфедераты не замедлили захватить этот форт и форт Сент-Филип, располагавшийся на другом берегу реки. Они обнаружили форт Джексон в состоянии общего запустения, в каком пребывает большинство армейских постов в мирное время, и немедленно приступили к его укреплению. По всему парапету, бомбоубежищам и уязвимым местам были навалены мешки с песком на глубину пять-шесть футов, что создавало самую прочную оборону из известных в военном деле. Пароходы сновали вверх и вниз по реке, доставляя продовольствие, боеприпасы и новые пушки, и вскоре форт был готов выдержать самую решительную осаду. Форт Сент-Филип на противоположном берегу, хотя и не столь внушительное фортификационное сооружение, был мощнее. Он был построен из каменной кладки, а все места, уязвимые для огня, были густо задернованы. Он имел более сложную форму, чем форт Джексон, и со своими орудиями казалось, что он контролирует каждый участок реки. Оба они были надежно защищены от штурма широкими и глубокими рвами, постоянно заполненными водой.

В этих двух фортах были расквартированы войска, состоявшие из лучших молодых людей Нью-Орлеана. Для них это была веселая служба. Удаленные от боев на фронте и находящиеся в легкой досягаемости от своих домов, они пропировали весь первый год войны. Каждую неделю из Нью-Орлеана прибывали веселые компании искателей развлечений, и гордые защитники водили своих друзей к грозным бастионам, указывая на то, как легко они сметут вражеский флот с воды, если корабли когда-нибудь окажутся в зоне досягаемости этих тяжелых орудий. Но корабли не подходили на расстояние выстрела в течение многих месяцев. Они ограничивались тем, что стояли у Входа в Протоки и прерывали все сношения с внешним миром, пока Нью-Орлеан не начал выглядеть облезлым, оборванным и голодным, увеселительные компании стали реже навещать форты, а веселые молодые солдаты видели, как их мундиры ветшают и рвутся, но не знали, где достать сукно на замену.

Дамба в Нью-Орлеане до войны.

На улицах города не было слышно гула торговли. Трава росла на опустевшей дамбе, где в мирное время тысячами громоздились бурые и белые тюки хлопка в ожидании крепких черных рук, которые подхватят их и перебросят на палубы изящных ливерпульских пакетботов, стоявших в три-четыре ряда вдоль речного фасада. Огромная серая таможня у подножия Канал-стрит больше не оглашалась быстрым шагом капитанов кораблей или деловитых купцов. Из труб хлопкопрессовальных машин больше не доносился свист вырывающегося пара, когда безжалостный пресс сжимал большой тюк до одной трети его первоначального объема. Большинство огромных башенных пароходов, стремительно спускавшихся по реке с запасами хлопка или сахара, уже давно были переоборудованы в приземистые, мощные канонерские лодки или бездействовали, привязанные к берегу. На другом берегу, на верфях Алжира, жизни казалось чуть больше; там рабочие были заняты переоборудованием мирных торговых судов в канонерские лодки и тараны, которые, как наивно надеялись люди, должны были отогнать военные корабли в устье реки и спасти город от голода. Время от времени улицы города оглашались звуками барабана и флейты, когда одно за другим ополчения отправлялись на фронт, на войну. Затем наступило время, когда не осталось никого, кроме «Конфедеративной гвардии» — седовласых стариков, судей, банкиров, купцов, джентльменов всех сословий, слишком старых для активной службы на фронте, но слишком молодых, чтобы не жаждать взять в руки ружье или меч, зная, что их сыновья и внуки сражаются на обагренной кровью земле Виргинии и Теннесси.

Но в то время как город постепенно погружался в запустение и упадок, федеральный военно-морской флот готовился к его захвату. 2 февраля 1862 года адмирал Фаррагут вышел из Хэмптон-Роудс на своем надежном фрегате «Хартфорд», чтобы принять командование военно-морской экспедицией, предназначенной для захвата Нью-Орлеана. Местом сбора был назначен Шип-Айленд, песчаный остров в Мексиканском заливе. Здесь он сформировал свою эскадру и направился к месту назначения на Миссисипи, ниже фортов. Первое препятствие обнаружилось в устье реки, где тяжелые военные корабли не смогли пройти через бар. Около двух недель ушло на то, чтобы облегчить эти корабли до тех пор, пока они не смогли пройти. Фрегат «Колорадо» вообще не смог переправиться. «Пенсакола» была протащена через грязь чистой силой других кораблей экспедиции. Пока они тащили ее, огромный буксирный канат лопнул с грохотом пушечного выстрела, и летящие концы убили двух человек и тяжело ранили еще пятерых. Но наконец флот благополучно преодолел все препятствия, и адмирал Фаррагут обнаружил, что прочно обосновался в нижнем течении Миссисипи с силами из двадцати пяти военных кораблей и двадцати мортирных шхун — одной из самых мощных армад, когда-либо отправленных против врага. Фаррагут не терял времени даром, готовя свои корабли к боевому крещению, которое неизбежно должно было состояться. Пока он усердно трудился над подготовкой, его навестили французские и английские морские офицеры, которые внимательно изучили оборону конфедератов и пришли предупредить его, что атаковать форты деревянными судами, из которых состоял его флот, — чистейшее безумие и это приведет лишь к поражению. «Вы можете быть правы, — ответил храбрый старый моряк, — но меня послали сюда сделать попытку. Я пришел сюда, чтобы разрушить или пройти форты и взять Нью-Орлеан, и я испробую это». Иностранцы заметили, что он идет на верную гибель, и вежливо удалились.

Тем временем матросы мортирного флота усердно трудились, приводить свои корабли в боевую готовность. С грот-стеньг были сняты паруса и спущены вниз; бегучий и стоячий такелаж был закреплен на мачтах; реи, носовые гики и гафели были сняты и закреплены с внешней стороны судов во избежание опасности от осколков, которая в морских сражениях часто бывает сильнее, чем от самих снарядов. С главной палубы было убрано все, что могло мешать легкому обращению с громадными мортирами; матросы тренировались в искусстве и проворстве стрельбы из этих мощных орудий смерти. Работы на мортирных шхунах были ускорены, поскольку план состоял в том, чтобы стремительно вывести их на позиции и заставить изматывать конфедератов непрерывной бомбардировкой, пока военные корабли готовились к своей роли в предстоящем бою.

Мортирный флот находился под командованием адмирала Портера, способного и энергичного офицера. Он быстро подготовил свои корабли и начал выводить их на позиции вдоль берегов реки, вне видимости фортов. Чтобы еще лучше скрыть их от артиллеристов в фортах, он приказал обмотать мачты и такелаж зеленой листвой, так что на фоне густых ивовых зарослей, окаймляющих этот участок реки, они были невидимы. Другие лодки, находившиеся в более уязвимых позициях, были покрыты травой и тростником, благодаря чему казались частью болота, окаймлявшего реку. Проложив линию огня с помощью тщательной математической съемки, Портер вывел все мортирные лодки на позиции и начал бомбардировку. Канониры мортирных лодок не видели фортов, но дальность была рассчитана для них, и они просто стреляли механически. Дозорный, сидевший на марсе, мог заглянуть за низкий ивовый лес и наблюдать за полетом снарядов, которые с шумом взмывали высоко в воздух, а затем, падая по изящной дуге, вонзались в форты. Стрельба началась 16 апреля и велась с большим усердием. Двадцать огромных мортир вели непрерывный огонь с оглушительным ревом, сотрясавшим землю и слышным далеко вверх по реке в Нью-Орлеане, где жители высыпали на улицы и весело предрекали поражение любому врагу, который осмелится напасть на «парней в фортах». Форты не замедлили ответить огнем, но поскольку мортирные суда были скрыты и не представляли собой крупных мишеней, их огонь оказался довольно малоэффективным. Отряды конфедератов, старые охотники на болотах и искусные стрелки прокрадывались через густые заросли, чтобы отстреливать команды мортирных шхун. Им удалось убить нескольких канониров таким образом, но вскоре они были обращены в бегство огнем прямой наводкой поддерживающих канонерских лодок. Но все это время снаряды падали густо и быстро, загоняя солдатов в бомбоубежища и разрывая в клочья все незащищенное. Один снаряд поджег деревянные постройки на плацу форта Джексон; и когда дым и пламя взметнулись в воздух, канониры вниз по реке подумали, что форт горит, и стали кричать «ура» и вести огонь с новой силой. Снаряды, разорвавшиеся на дамбе, быстро пробили в ней огромные траншеи, так что мощная Миссисипи с грохотом прорвалась сквозь них и затопила всю окрестную местность. Но форты казались такими же прочными и непокоренными, как и прежде.

Пока солдаты теснились в бомбоубежищах, спасаясь от летящих осколков снарядов, матросы на небольшой флотилии судов конфедератов, стоявших на якоре выше по течению, были заняты подготовкой брандера, который должен был плыть вниз по реке и сеять хаос среди кораблей флота Севера. Было подготовлено два таких плота; один из них, гигантское сооружение, перевозившее сажени пылающего соснового леса, был пущен ранним утром в то время, когда суда были совершенно не готовы к обороне. К счастью, он сел на песчаную мель и безобидно горел и потрескивал до тех пор, пока не сгорел дотла. Это предупредило коммодора Портера об опасности повторной атаки подобного рода на его мортирные судна, и поэтому он приготовил сто пятьдесят небольших лодок с отборными экипажами, хорошо снабженных топорами и кошками, в чьи обязанности входило цеплять любые будущие плоты и буксировать их в безопасное место. Ждать пришлось недолго. С наступлением сумерек в тот же вечер коммодор Портер провел смотр своей небольшой эскадре гребных лодок, выстроившихся в линию вдоль низких болотистых берегов могучей реки. Солнце закатилось раскаленным красным шаром за линию, где синие воды залива и синий свод небес казались сливающимися воедино. Долгие южные сумерки постепенно сменялись черной, безлунной ночью. Кваканье лягушек и крики морских птиц, а также слабые вспышки светлячков заглушались и стирались непрекращающимся грохотом и вспышками страшных мортир, продолжавших свою смертоносную работу. Внезапно вдали небо окрашивается в багрово-красный цвет. «Форт горит!» — кричат люди у орудий, но с марса раздается ответ: «Нет, пожар на реке. Это еще один брандер». Тревога была немедленно передана всем кораблям флота. На палубах вспыхнули яркие цветные сигнальные огни, и темный, тонкий такелаж выделялся на фоне ярко-красных и зеленых огней, странно мерцавших на темных лесистых берегах реки. Ракеты взмывали высоко в воздух и, взрываясь, рассыпали дождь разноцветных огней, возвещавших наблюдателям далеко внизу по реке об опасности. Затем сигнальные огни погасли, и все погрузилось во мрак и тишину, если не считать зловещего зарева огромной массы огня, плывущей по изгибам извилистой реки по направлению к теснившимся кораблям. Это было время сильнейшего напряжения. Небольшая флотилия брандеров, организованная коммодором Портером в тот день, была напочеку; моряки дружно налегли на весла и вскоре выстроили свои лодки вдоль излучины далеко выше флота. Здесь они ждали, чтобы поймать огненного монстра и спасти корабли. Опасность приближалась быстро. Пламя стремительно набирало силу, пока вся окрестность не озарилась заревом; в то время как от плывущего огня поднимался огромный черный столб дыма, смешивавшийся с тучами, которые светились так, будто горели сами. Когда плот показался из-за мыса, стало ясно, что он слишком велик, чтобы лодки могли справиться с ним без посторонней помощи, и две канонерские лодки отдали якоря и устремились навстречу этому предмету ужаса. Со всех сторон гребные лодки бросились на плот. Одни зацепили его кошками, и матросы изо всех сил налегли на весла, пытаясь оттащить массу пламени к берегам. Затем «Уэстфилд» под полной парой яростно врезался в плот, ломая брусья и взметая в воздух тучи искр. Из своих шлангов она заливала потоками воды потрескивающую, ревущую, пылающую массу, при этом неустанно толкая ее своими мощными машинами к берегу.

Тем временем матросы с флотилии мелких судов облепили плот везде, где находили свободную от пламени точку опоры. Некоторые с ведрами в руках бросали воду на пламя, другие топорами отрубали горящие брусья и пускали их безобидно плыть вниз по реке. Это была борьба, в которой все люди были на одной стороне; но это было величественное зрелище, за которым с жадностью наблюдали те, кто находился на подвергшихся опасности кораблях. Непосредственная арена схватки была светла как день, но вокруг царил мрак. Наконец упорство и решимость людей берут верх над пламенем. Плот — пылающий, тлеющий, разбитый — отбуксирован из фарватера и оставлен догорать случайными вспышками на песчаной косе. Возвращающиеся лодки приветствуют криками, и вскоре на месте событий воцаряются тьма и тишина. Мортиры прекращают свою громовую работу на ночь, и вскоре единственными звуками остаются шум бурных вод или тихий крик ночных птиц в лесу. Часовой, шагающий по палубе, напрасно всматривается в темноту. Война на время уступает место отдыху.

Брандер у фортов Миссисипи.

Едва забрезжил серо-белый рассвет, как послышалась барабанная дробь на палубах кораблей, а вскоре после этого — грохот первого выстрела с одной из мортирных шхун. Бомбардировка возобновилась. Двадцать судов мортирного флота были разбиты на три дивизиона, каждый из которых вел огонь в течение двух часов подряд, а затем на время прекращал его, чтобы дать большим орудиям остыть. Таким образом поддерживалась непрерывная бомбардировка, и солдаты в фортах не имели времени устранять повреждения, причиняемые разрывающимися снарядами. Каждая мортира стреляла один раз в пять минут; таким образом, один снаряд обрушивался на форт примерно каждую минуту, в то время как иногда можно было видеть, как три снаряда одновременно проносятся по величественным дугам в воздухе. Снаряды весили двести пятнадцать фунтов; и когда они взмывали в воздух от взрыва двадцати фунтов пороха, несущее мортиру судно погружалось в воду на шесть-восемь дюймов, а легкие перила и деревянные постройки в Бализе, в тридцати милях отсюда, были разрушены сотрясением. Снаряды взмывали высоко в воздух с неземным визгом и после полета по дуге в полторы миле падали в форты или рядом с ними и, взрываясь, разбрасывали свои смертоносные осколки во всех направлениях. День за днем, ночь за днем это продолжалось. Если люди на мортирных шхунах проявили храбрость и выносливость, столь неуклонно поддерживая столь изнурительный огонь, то что сказать о людях в фортах, которые так благородно вынесли его? До полудня первого дня бомбардировки солдаты форта Джексон увидели, как сгорели их казармы вместе с обмундированием, постельными принадлежностями и пайками на несколько дней. Снаряды сыпались на них с кораблей, которых они не могли видеть. Гладкоствольные орудия, установленные в амбразурах, едва ли могли добросить выстрел до ближайшей из вражеских канонерских лодок. Затем река прорвала дамбы, и половина форта превратилась в топь. Один офицер в форте Джексон после капитуляции рассказывал, что за два часа на плац этого укрепления упало более ста снарядов, страшно разорвав его на части. Шесть дней длился этот ужасный обстрел; в течение второй половины бомбардировки вода стояла по колено на орудийных платформах, и канониры работали у орудий до тех пор, пока их пропитанные водой на протяжении многих дней башмаки буквально не свалились с ног. Кроватями и постелями им служила сырая земля, пайками — сырое мясо и плесневелый хлеб. Если для матросов Севера были слава и победа, то пусть по крайней мере честь и хвала будут отданы солдатам в сером за то упорное мужество, с которым они вынесли страшную бомбардировку флотилии Портера.

Пока мортиры грохотали все эти шесть долгих дней и ночей, Фаррагут готовился провести свои корабли мимо фортов. Разведчики и шпионы Севера исходили каждый фут земли и воды вокруг фортов, и точная сила конфедератов, а также трудности, которые предстояло преодолеть, были прекрасно известны федеральному адмиралу. Одной из главных преград была цепь из плотов и старых корпусов судов, протянувшаяся поперек фарватера, по которому флоту предстояло подниматься вверх по реке. Под прикрытием мощного огня всех мортир две канонерские лодки были направлены вверх для устранения этого препятствия. Ночь была темной и благоприятной для предприятия, и суда достигли цепи до того, как их обнаружили. Затем, под яростной канонадой из фортов, лейтенант Колдвелл отплыл на шлюпке со своего корабля, поднялся на борт одного из корпусов и сумел разорвать цепь. Цепь корпусов была быстро снесена к берегу быстрым течением, и фарватер оказался открытым для подъема флота Севера.

Разрыв цепи.

23 апреля Фаррагут решил, что его флот предпримет попытку пройти мимо фортов на следующий день. Он знал, что противник должен быть истощен ужасным напряжением бомбардировки Портера, и чувствовал, что наступил подходящий момент для успешного броска в верхнее течение реки. Весь флот готовился к отчаянной схватке. Многие капитаны измазали борта своих судов речной грязью, чтобы они были менее заметными мишенями для артиллеристов конфедератов. Якорные цепи всех судов были намотаны вокруг уязвимых мест или свешены с бортов на миделе для защиты котлов. Зная, что это будет ночной бой, орудийные палубы побелили, чтобы даже при тусклом, неопределенном свете боевых фонарей канониры могли четко видеть все предметы вокруг себя. Гамаки и сетки были натянуты над палубами, чтобы ловить летящие осколки с мачт наверху. Поздней ночью адмирал в своем баркасе переплывал с корабля на корабль, чтобы осмотреть приготовления и убедиться, что каждый капитан полностью усвоил его приказы.

Было два часа ночи 24 апреля, когда конфедераты на парапетах своих фортов могли услышать пронзительные звуки флейт, мерный шаг людей, резкий щелчок шпилей и скрежет якорных цепей, проходящих через клюзы на стоявших внизу кораблях. Действительно, вполне вероятно, что эти звуки были слышны в фортах и поняты правильно, ибо конфедераты были начеку, когда корабли подходили к ним на всех парах.

Они выстроились в величественную боевую линию во главе с «Каюгой». По мере их продвижения вверх по реке канониры в фортах могли видеть мачты поверх низких ивовых зарослей, окаймлявших берега потока. Линия заграждений была достигнута и пройдена, и тогда весь яростный огонь обоих фортов обрушился на наступающие корабли. Героически продолжали они свой путь, посылая громовые бортовые залпы на обе стороны. И пока корабли находились под прямым огнем фортов, вражеский флот стремительно бросился вниз по реке, чтобы оспорить путь. Это было больше по вкусу Фаррагуту и его парням в синем. Они устали сражаться с каменными стенами. В авангарде эскадры конфедератов находился таран «Манассас», нагнавший такую панику на блокэскадру месяц назад. Он отчаянно ринулся в бой. Большой фрегат «Бруклин» был заметным судном в линии северян, и именно на него устремился таран. Отважные сердца на великолепном старом фрегате не стали избегать схватки, и оба судна столкнулись. Таран нанес «Бруклину» скользящий удар, а ответ на выстрел из его единственного орудия последовал в виде града пушечных ядер из мощного бортового залпа фрегата, многие из которых пробили железную обшивку. Ничтоже сумняшеся таран дал задний ход и снова бросился на фрегат. На этот раз он ударил прямо в борт фрегата. Удар был страшным. Люди на орудийной палубе тарана были повергнуты на палубу, а из их носов струилась кровь. Фрегат кренился все сильнее, пока всем не показалось, что он будет утянут под воду напором тарана. Все это время вредное носовое орудие железного монстра метало свои снаряды в его корпус. Но удар тарана не причинил вреда, так как он пришелся по одной из цепных бухт, висевших на борту «Бруклина». Оба судна медленно разошлись; и после финального бортового залпа с «Бруклина» «Манассас» затерялся в кромешной тьме в поисках новых противников. Он недолго искал их: когда брезжил серый рассвет, он неожиданно оказался прямо под носами «Миссисипи», которая шла на него и казалась неминуемо способной протаранить его. Капитан «Манассаса» оказался искусным рулевым и ловко увернулся от удара; но в этом быстром маневре он вывел свое судно на мель, и оно осталось лежать там под пушками «Миссисипи», не имея возможности задействовать ни одну из собственных пушек. Капитан фрегата не преминул воспользоваться этим шансом отомстить за все неприятности, причиненные флоту Севера; он занял удобную позицию и принялся палить из своих тяжелых орудий по железному чудовищу. Тяжелые снаряды пробивали железную броню и врывались в пушечные порты, проникая в каждый уголок и щель судна. Это было слишком тяжело для людей, и команда «Манассаса» бежала в лес, в то время как их корабль вскоре был подожжен раскаленными ядрами и вскоре после этого взорвался с оглушительным грохотом.

Броненосец «Теннесси» в заливе Мобил.

Между тем корабли федерального флота совершали дерзкие маневры и встречали решительное сопротивление. Флагманский корабль «Хартфорд» был встречен буксиром, который притолкал к его бортам огромный горящий брандер. Эта пылающая штуковина оказалась прямо у пушечных портов, пламя охватило просмоленный такелаж и поползло вверх по мачтам. Фаррагут прохаживался по шканцам так хладнокровно, будто корабль был на параде. «Не отступайте от этого огня, ребята, — крикнул он, когда пламя ворвалось в пушечные порты и заставило людей покинуть свои орудия. — Для тех, кто не выполняет свой долг, есть огонь погорячее. Угостите этот подлый буксир снарядом и не давайте ему уйти невредимым». Но буксир все-таки ушел; и никто не может пожалеть о том, что люди, обладающие достаточной смелостью, чтобы вести безоружный буксир в жестокий бой фрегатов и броненосцев, спаслись живыми. Люди на «Хартфорде» боролись с пламенем с помощью шлангов и ведр и наконец избавились от опасного соседа. Затем они увидели пароход, полный людей, который стремительно шел на флагман без единого выстрела и, судя по всему, намеревался пойти на абордаж. Капитан Брум с командой морских пехотинцев обслуживал носовое орудие на «Хартфорде». Он тщательно нацелил огромную пушку на приближающийся пароход. Он отступил назад, наклонился для последнего взгляда вдоль прицелов, затем быстрым рывком за шнур великая пушка выстрелила с грохотом, за которым мгновенно последовал более громкий взрыв с атакующего парохода. Когда дым рассеялся, все с жадностью стали искать врага; но он исчез словно по волшебству. Единственный снаряд, поразивший ее крюйт-камеру, взорвал ее со всем экипажем на борту.

Значительная часть тяжелейших боев велась более мелкими судами с обеих сторон. Маленькая конфедеративная «хлопковая» канонерская лодка «Губернатор Мур» вела отчаянный бой, прорываясь сквозь федеральный флот и обмениваясь бортовыми залпами во всех направлениях. Судно северян «Варуна» также действовало дерзко, и вполне естественно, что эти два корабля сошлись в отчаянной схватке. Обменявшись бортовыми залпами, «Губернатор Мур» протаранила противника и во время сближения получила сильный продольный огонь от «Варуны». «Губернатор Мур» оказалась в таком положении, при котором ни одно из ее орудий не могло быть задействовано; но ее капитан внезапно опустил ствол своего носового орудия и пустил снаряд, который пробил его собственную палубу и борт и глубоко вонзился в корпус «Варуны». Суда вскоре разошлись, но «Варуна» получила смертельную рану и затонула на мелководье. «Губернатор Мур» продолжала свой путь, но вскоре была разбита вдребезги огнем тяжелых орудий фрегатов.

Так битва бушевала в течение пяти часов. Подробно перечислить все совершенные доблестные поступки — значит рассказать историю каждого участвовавшего корабля, что потребовало бы томов. Свидетели, видевшие бой с самого начала, были глубоко потрясены величием зрелища. Это походило на грандиозную панораму. «После почти совершенной тишины — пароходы двигались по воде как призрачные корабли — начался непрекращающийся грохот тяжелых пушек: форты конфедератов и канонерские лодки открыли огонь одновременно по голове нашей линии, когда она вошла в зону досягаемости. Суда северян отвечали на огонь по мере приближения, и вскоре сто семьдесят орудий нашего флота слились в грохот, который, казалось, сотрясал саму землю. Зловещее зарево озарило место действия от горящих плотов; и по мере того, как бомбы скрещивались и взрывались в воздухе, казалось, что битва разворачивается как на небесах, так и на земле. Все закончилось так же внезапно, как и началось».

Пока это гигантское сражение происходило на реке напротив фортов, жители Нью-Орлеана толпились на улицах, прислушиваясь к непрекращающемуся грохоту тяжелых пушек и обсуждая с бледными лицами и тревожными сердцами исход боя. «Фаррагут никогда не сможет пройти наши форты. Его деревянные корабли будут разнесены в щепки их огнем или обращены в атомы „Манассасом“», — говорили люди. Но многие молчали: у них в этом страшном бою были мужья, сыновья или братья, и кто мог сказать, что они вернутся живыми? Постепенно стрельба прекратилась. Лишь редкий выстрел нарушал утреннюю тишину. Затем настало время томительного ожидания. Был ли флот отброшен назад, или он находился выше фортов и даже сейчас угрюмо шел на всех парах к городу? Все бросились на крыши домов, чтобы посмотреть на юг, поверх низких земель, по которым извивается Миссисипи. Час ожидания, и они видят клубы дыма, поднимающиеся над деревьями, затем тонкие темные линии, движущиеся над верхушками деревьев. «Наши ли это корабли?» — кричит каждый; и никто не отвечает, пока не становится видно, что темные линии перекрещиваются другими под прямым углом. Это мачты с реями, мачты океанских судов, мачты флота захватчиков. Крик скорби, страха и гнева разносится с крыш. «На дамбу!» — кричат мужчины, и вскоре улицы оглашаются топором множества ног, спешащих к реке. «Река извилиста, а течение ее быстро. Пройдут часы, прежде чем янки смогут прибыть: давайте жечь, уничтожать, чтобы они не нашли никакой добычи». Пусть тот, кто находился в скорбном городе в тот страшный апрельский день, расскажет эту историю. «Я вышел на берег реки. Там до глубокой ночи я видел сотни повозок, вывозивших хлопок из прессов и дворов на причалы, где его поджигали. Зарево этих извилистых миль пламени заставляло мужчин и женщин плакать и причитать за тридцать миль отсюда, на противоположном берегу озера Пончартрейн. Но на следующий день был день ужасов. За ночь страх, гнев и чувство предательства пронеслись по людям так же, как огонь пронесся по хлопку. Вы видели, возможно, семью, бегущую с причитаниями и заломив руками из горящего дома; умножьте это на тысячи и тысячи: это был Нью-Орлеан, хотя дома не горели. Пожарные вышли на улицы; но они бросали огонь на воду, поднося факелы к пустым кораблям и отвязывая их, чтобы они плыли вниз по реке.

Нью-Орлеан при приближении флота.

«Всякий, кто мог уехать, уезжал. Огромная масса тех, у кого не было никуда ехать и на что ехать, была вне себя. „Предали! предали!“ — кричали они и метались толпами из улицы в улицу, ища выхода, какую-нибудь жертву для своего гнева. Я видел, как толпа схватила беднягу на углу Магазин- и Коммон-стрит, чья вина заключалась в том, что он выглядел как чужак и мог быть шпионом. Это был самый бледный человек из всех живых, каких я когда-либо видел. Они вздернули его на соседний фонарный столб; но Иностранный легион патрулировал город сильными отрядами, и один из его лейтенантов, весь в зеленом и золоте, выскочил с обнаженной шпагой, перерезал веревку и спас человека. Это был один случай; подобных было много. Я стоял в задней двери нашего магазина на Канал-стрит вскоре после его повторного открытия. Младший из партнеров был внутри. Я позвал его посмотреть на реку. Мачты куттера „Вашингтон“ медленно кренились, опускались, тонули — и он ушел под воду. Канонерская лодка, стоявшая на швартовых рядом с ним, начала дымиться со всех сторон, а затем полыхнула пламенем. Мои работодатели собрали вещи и покинули город, оставив свои товары и дела в руках одного лишь мальчишки — ни один посторонний не подумал бы, что мне исполнилось четыртекс [четырнадцать], — и одного крупного немецкого портье. Я закрыл двери, отправил портье на его место в Иностранном легионе и побежал на дамбу посмотреть на зрелище.

„Какое сборище! — отбросы причалов, города, сточных канав. Такие женщины! Такие обломки женщин! И весь этот юношеский сброд. Нижняя паромная пристань, густо покрытая сахаром, рисом и патокой, подвергалась разграблению. Мужчины крушили, женщины сгребали обломки. Река переливалась через верх дамбы. Начал грозить ливень. „Янкерские корабли видны?“ — спросил я зеваку. Он указал на верхушки их голых мачт, показавшиеся из-за огромного изгиба реки. Они вступали в бой с батареями у лагеря Чалметт, старого поля боевой славы Джексона. Вскоре это закончилось. О боже! Я вижу их сейчас, когда они медленно обходят Слотерхаус-Пойнт и появляются во всей красе: тихие, такие суровые и ужасные, черные от людей, тяжелые с грозным предзнаменованием, развевающиеся нахмуренным небом долго изгнанные звезды и полосы. О, если бы „Миссисипи“, „Миссисипи“! В этот момент она двинулась на них. Но как? Дрейфуя беспомощно, в массе пламени.

„Толпы на дамбе выли и кричали от ярости. Кишащие людьми палубы не ответили ни слова; но один старый матрос на „Хартфорде“, стоявший со шнуром в руке у большого поворотного орудия, настолько отчетливо на виду, что было видно, как он улыбается, молча похлопал его по большой черной казенной части и добродушно ухмыльнулся“.

По мере того как мачты флота приближались по реке, молодой человек вышел на крышу здания городского совета и быстро поднял флаг штата Луизиана. Когда корабли подошли, на берег были отправлены два офицера с требованием сдачи города; плечом к плечу два старых моряка прошли через ревущую, проклинающую толпу к зданию муниципалитета. Мэр отказался сдавать город, заявив, что Фаррагут уже захватил его. Офицеры вернулись на свои корабли, а флаг все еще развевался. Два дня спустя офицеры с сотней матросов и морских пехотинцев вернулись и потребовали спустить флаг. Никто в городе не соглашался его срывать, и федералы сами поднялись на крышу, чтобы опустить его. Улица и окружающие крыши были заполнены враждебно настроенными, вооруженными людьми. Никто не мог поручиться за то, что падение флага не будет встречено залпом недисциплинированной толпы. Морские пехотинцы перед зданием сгрудились вокруг двух заряженных гаубиц, нацеленных на угрюмо роптавшую толпу. В воздухе висело насилие. Когда два офицера поднялись на крышу, мэр, молодой креолы [креол], вышел из комнаты и спустился по лестнице. Он тихо вышел на улицу и молча встал перед одной из гаубиц, скрестив руки на груди и глядя на канонера, который стоял со шнуром в руке, готовый открыть огонь по команде. Флаг медленно упал с флагштока. Из толпы не раздалось ни звука. Все следовали взглядом за мэром, который холодно смотрел в лицо смерти. Федеральные офицеры спустились вниз, неся флаг. Несколько резких команд — и морские пехотинцы зашагали вниз по улице под лязг тянущихся за ними гаубиц. Толпа закричала «ура» в честь мэра Монро и разошлась, и Нью-Орлеан вновь стал городом Соединенных Штатов.

ГЛАВА XIV.

ВДОЛЬ МИССИСИПИ. — КАПИТУЛЯЦИЯ ФОРТОВ ДЖЕКСОН И СЕНТ-ФИЛИП. — БИТВА У СЕНТ-ЧАРЛЬЗА. — БРОНЕНОСЕЦ «АРКАНЗАС». — БОМБАРДИРОВКА И ВЗЯТИЕ ПОРТА ХАДСОН.

В то время как в Нью-Орлеане кипели страсти по поводу захвата города, солдаты в фортах ниже по течению обсуждали, какую линию поведения им выбрать. Они не капитулировали; и хотя массивные бастионы были разбиты тяжелыми пушками флота до неузнаваемости, они все еще представляли собой грозные укрепления, обеспечивавшие полную безопасность людям в бомбоубежищах. Но их положение было безнадежным: Фаррагут находился в Нью-Орлеане и мог перерезать пути подвоза их припасов, в то время как Портер с мортирными лодками находился ниже них, делая побег невозможным. То тут, то там на плац падал крупный снаряд, и его летящие осколки напоминали гарнизону, что их враги начинают терять терпение. Погодив день-другой, Портер направил в форт лейтенанта с парламентским флагом, призывая командира конфедератов сдать оба форта и разбитые остатки военно-морских сил Конфедерации. Он похвалил конфедератов за их доблестную оборону, но предупредил, что в случае отказа капитулировать он возобновит бомбардировку с новой силой. Конфедераты отказались сдаваться до получения вестей из Нью-Орлеана; на следующий день монотонный грохот тяжелых мортир начался снова, и тяжелые снаряды опять густо и быстро полетели на форты. Уставшие серомундые солдаты смирились с необходимостью продолжать то, что, по их ощущениям, должно было стать бесполезной обороной. Офицеры делали все возможное, чтобы воодушевить людей; но все понимали, что капитуляция не заставит себя ждать, и в конце концов солдаты взбунтовались, бросили орудия и заявили, что больше воевать не будут. Они без страха перенесли страшную бомбардировку и теперь чувствовали, что дальнейшая борьба была бы глупой жертвой жизнями. Многие покинули форты и скрылись в лесах, чтобы спастись от ужасных снарядов. Генерал Дункан понял, что все потеряно, и ночью 28 апреля направил к флоту офицера с известием о капитуляции. На следующий день Портер поднялся со своей эскадрой вверх по течению и бросил якорь напротив форта. Шлюпка с шестью подтянутыми матросами в парадном обмундировании отчалила и вскоре вернулась, доставив командира побежденных сил и двух-трех офицеров. Их приняли на «Харриет Лейн», причем коммодор Портер тщательно подготовился к встрече. Экипажи всех судов были одеты в белоснежную парадную форму, а офицеры — в синие мундиры с латунными пуговицами и белые брюки. Палубы были выдраены, и все следы боя устранены. Когда офицеры конфедератов поднялись на борт флота, один из них, бывший лейтенант флота Севера, произнес: «Посмотрите на старый флот. Я горжусь, когда вижу их. Там нет никаких полукровок: это чистокровки». Когда конфедераты перешагнули через борт, Портер со своими офицерами стоял наготове, чтобы принять их. С обеих сторон соблюдалась величайшая вежливость, и Портер пишет: «Их поведение было поведением людей, одержавших победу, а не потерпевших поражение». Пока подписывались документы о капитуляции, с палубы пришло сообщение о том, что огромный броненосец конфедератов «Луизиана» дрейфует прямо на них в виде огромной массы пламени, и существует большая опасность того, что он взорвется посреди федерального флота. «Это опасная игра, джентльмены, — сказал Портер, — и кто-то из нас, возможно, взлетит на воздух; но я знаю, что делать. Если вы можете вынести то, что грядет, мы тоже сможем; но я устрою этим людям веселую жизнь, если кто-то из флотилии пострадает».

«Я велел лейтенанту Уэйнрайту окликнуть ближайший к нему пароход, — пишет капитан Портер, — и передать ее капитану приказ остальным потравить все якорные цепи до самого жгута и приготовиться уклониться от горящего броненосца по мере его дрейфа. Затем я сел за стол и сказал: „Джентльмены, перейдем к подписанию капитуляции“. Я протянул документ генералу Дункану и посмотрел на офицеров конфедератов, чтобы увидеть, как они будут вести себя в условиях приближающегося огромного броненосца, охваченного пламенем, с двадцатью тысячами фунтов пороха в пороховых погребах. Сам я надеялся, что огонь не доберется до пороха до тех пор, пока корабль не проплывет какое-то расстояние ниже нас. Больше всего я опасался, что он налетит на какой-нибудь из пароходов».

«Пока я размышлял над этим, офицеры сидели так невозмутимо, будто находились за чайным столом среди друзей.

В этот момент на палубе поднялось движение, судно слегка покачнулось из стороны в сторону, раздался глухой гул в воздухе, а затем последовал взрыв, казалось, потрясший небеса. «Харриет Лейн» сильно креняло на два борта, и все в каюте швыряло из стороны в сторону; но ни один человек не покинул своего места и не выказал подобного намерения.

Я был рад, что подписал бумаги до того, как произошел взрыв, поскольку мне не хотелось бы, чтобы мой автограф выглядел дрожащим».

Уничтожение «Луизианы» было военной хитростью со стороны офицеров военно-морского флота Конфедерации, за которую Фаррагут наказал их, отправив на Север на положении строго охраняемых пленных, в то время как армейским офицерам была дарована свобода под честное слово. Так завершился контроль Конфедерации над устьем Миссисипи; а Портер, переждав ровно столько времени, чтобы увидеть гарнизон моряков в фортах Сент-Филлип и Джексон, двинулся вверх по реке, чтобы воссоединиться со своим главнокомандующим в Нью-Орлеане.

Но, прибыв в город, он обнаружил, что энергичный адмирал уже отправился очищать реку от батарей Конфедерации, выстроившихся вдоль обоих ее берегов вплоть до Виксбурга. Это была служба, сопряженная с немалым риском и приносящая мало удовлетворения, ибо стоило канонерским лодкам покинуть какой-либо пункт, откуда они ожесточенным обстрелом выбили конфедератов, как те возвращались превосходящими силами, восстанавливали разрушенные земляные укрепления, устанавливали новые орудия и вновь были готовы к бою. Однако еще более мощными, чем эти мелкие батареи из одного-двух орудий, были укрепления Конфедерации у Порт-Хадсона, уничтожение которых было абсолютно необходимо для дальнейших успехов северян на великой реке. Между Порт-Хадсоном и Виксбургом река находилась под полным контролем конфедератов, и лишь мощная канонерская лодка могла рассчитывать на то, что ей удастся пройти этот участок водного пути невредимой. Фаррагут решил атаковать Порт-Хадсон и назначил датой проведения операции 14 марта 1863 года.

Батареи Порт-Хадсона располагались на высоком утесе, возвышающемся над одним из тех крутых изгибов, вокруг которых течение реки Миссисипи проносится с такой страшной силой. Тяжелые орудия нацеливались на точку, где корабли почти неизбежно сносило бы с курса стремительным потоком и где река кишела коварными перемещающимися мелями. Военно-морские офицеры сходились во мнении, что пройти эти батареи было задачей более сложной, чем прорыв фортов ниже Нью-Орлеана; тем не менее Фаррагут, горевший желанием добраться до твердыни противника в Виксбурге, решил предпринять эту попытку. Мортирные суда были размещены ниже по течению, чтобы меткими бомбами выбить противника из расчетов орудий, в то время как флот под предводительством надежного старого «Хартфорда» должен был совершить дерзкий рывок вверх по реке.

Наступила ночь; корабли снялись с якоря и отправились в опасное плавание. К борту каждого военного корабля была привязана канонерская лодка, чтобы в случае бедствия отбуксировать крупное судно в безопасное место. Длинная вереница кораблей бесшумно двинулась вверх по направлению к батареям; но, как только «Хартфорд» вошел в зону поражения, бдительные конфедераты подняли тревогу, и ближайшая батарея немедленно открыла огонь. Вслед за этим со стороны мортирных шхун Портера, находившихся далеко внизу по реке, раздался ответный грохот, и по мере того, как корабль за кораблем подходили на расстояние выстрела, они открывали огонь из пушек и гаубиц по укреплениям. На темных берегах реки были зажжены огромные сигнальные костры, озарявшие воду зловещим багровым заревом и делавшие корабли отчетливо видимыми для артиллеристов Конфедерации. Но вскоре дым сражения окутал все вокруг, и канониры — как на берегу, так и на кораблях — вели огонь наугад. «Хартфорд» шел впереди, прокладывая курс, а остальные суда тщательно следовали за ним кильватере. На бизань-сале флагмана находился хладнокровный старый речной лоцман, который провел немало огромных речных пароходов, перевозивших драгоценные человеческие жизни, через лабиринты фарватеров Миссисипи. Там, высоко над боевым дымом, не обращая внимания на свистевшие вокруг него картечь и осколки разрывающихся снарядов, он стоял на своем посту, хладнокровно отдавая приказания через переговорную трубу, ведущую в рулевую рубку. Время от времени адмирал с палубы снизу окликал его, справляясь о безопасности лоцмана, и неизменно получал в ответ бодрый окрик. Но хотя «Хартфорд» прошел мимо батарей, не обравая внимания на бурю и град свинца, обрушившиеся на него, он оказался в полном одиночестве, когда после последнего орудийного залпа вышел на чистый простор и в спокойные воды вне зоны досягаемости вражеских орудий. Он некоторое время ждал подхода остальных кораблей, в то время как все находившиеся на борту с тревогой всматривались вдаль — за исключением тех, кто стонал на хирургических столах в лазарете в трюме. Ночь продолжалась, и все на борту были охвачены тревогой за судьбу отставших судов. Наблюдатель на салингах доложил, что видит далеко внизу по реке яркий красный свет, который мог исходить только от горящего судна. Это оказался пароход «Миссисипи», который сел на мель под орудиями батарей, после чего был подожжен и оставлен своей командой. Но адмирал ничего не знал об этом; и когда час или два спустя он услышал глухой, тяжелый гул взрыва, он с грустью удалился в свою каюту, опасаясь, что жизни многих доблестных моряков были принесены в жертву. Связи с флотом, оставшимся внизу, не было, и лишь спустя несколько дней адмирал узнал, как его флот был отброшен тяжелыми орудиями конфедератов и стремительным течением реки. «Ричмонд» сел на мель в пределах досягаемости батарей, и его экипаж отчаянно сражался, в то время как снаряд за снарядом сокрушали его корпус. Они видели, как остальные корабли флота проплывали мимо, будучи не в силах сопротивляться мощному течению реки, но не дрогнули в своей храброй обороне до тех пор, пока не увидели свое судно превращенным в обломки и охваченным пламенем. Тогда, оставив своих погибших товарищей в качестве погребального костра вместе с «Ричмондом», они спаслись на берегу и проложили свой путь сквозь мили болот и густых зарослей, пока не добрались до мортирных лодок, где нашли убежище и отдых. Так эта первая атака на Порт-Хадсон завершилась тем, что Фаррагут оказался выше батарей, а его корабли — ниже. Это лишь доказало, что конфедераты, находясь в безопасности за своими мощными земляными укреплениями, способны отразить любую атаку одних лишь кораблей. Этот факт стал очевиден для руководства северян, и они начали стягивать войска к вражеским укреплениям. Два месяца спустя мортирные лодки Портера, фрегаты и канонерские лодки, а также батареи и ружья огромной массы войск открыли огонь по укреплениям. Пока продолжался этот мощный обстрел, армии северян сближали кольцо, копая траншеи и окружая конфедератов со всех сторон. Бои переросли в стрельбу на коротких дистанциях и стали чрезвычайно смертоносными. «Чтобы вы понимали, насколько это был хладнокровный и отчаянный бой, — рассказывает один конфедератор, — я совершил по меньшей мере двадцать пять выстрелов по федералам, находившимся менее чем в двухстах футах от меня. В одном случае я выстрелил в лейтенанта, который увлекал за собой своих людей. Я ранил его в левую руку. Он выстрелил в меня из револьвера, и пуля пробила мою фуражку. В следующий раз я попал ему в бедo, и он упал; но, пока я перезаряжал оружие, он приподнялся и прострелил голову человеку, стоявшему рядом со мной. Офицер находился так близко ко мне, что я мог разглядеть цвет его глаз и заметить небольшой шрам на его лице».