«Военно-морская история Соединенных Штатов. Том 2»

Работа продолжалась день и ночь. Когда угасающий дневной свет переставал пробиваться сквозь густо переплетенные ветви деревьев и цепляющиеся лианы, зажигали огромные факелы, и при их неровном свете солдаты и матросы продолжали трудиться в воде и грязи. Свет отражался от топок пароходов, освещая полуобнаженные фигуры кочегаров. То тут, то там какая-нибудь сухая лоза или дерево ловили искру от факела и в мгновение ока превращались в огненный столп. После восьми дней работы канал был завершен, и глубина его оказалась достаточной для прохода транспортов. И теперь коммодор Фут понял, что пришло время попытаться провести свои канонерские лодки мимо фортов, каков бы ни был риск.

1 апреля Фут приказал провести разведку боем батарей, и этот приказ вызвал к жизни один из самых дерзких подвигов за всю историю войны. Ночь выдалась непроглядно темной, тяжелые облака неслись по небу подгоняемые сильным влажным ветром, предвещавшим грозу. На пяти лодках отряд из пятидесяти матросов и пятидесяти солдат отплыл от флотилии, готовый отправиться вниз, чтобы бросить вызов конфедеративному льву в его логове. Едва они начали свое опасное путешествие, как дождь хлынул стеной, и то тут, то там вспышки молний делали темные берега видимыми на мгновение, после чего черная ночь снова скрывала все от взоров. Была полночь, и свирепость ветра добавляла ужаса моменту. На берегах огромные лесные деревья гнулись и стонали под напором шквала, в то время как широкая гладь реки взбивалась в пенящиеся валы. Под покровом темноты небольшой отряд быстро прошел вниз по реке; минуя береговые батареи и сторожевые катера конфедератов, они проскользнули незамеченными. Когда они находились всего в нескольких футах от берега, вспышка молнии выдала их на самую малейшую долю секунды часовым. Затем все погрузилось во мрак, за исключением быстрых вспышек ружей часовых, поднявших тревогу и отступивших. Федералы стремительно высадились на берег и выбили растерянных конфедератов с батареи. Затем началась работа по забиванию орудий. Каждый пятый человек нес с собой несколько напильников-крысиный хвост, которые нужно было забить в затравочные отверстия пушек, а затем обломить. Пока диверсанты были заняты этим делом, конфедераты перегруппировались и вскоре отбросили моряков обратно к лодкам с небольшими потерями убитыми и пленными. Трудно сказать, сколько орудий они вывели из строя. В возбуждении и славе успешного приключения отчеты сильно преувеличивали масштаб. Истории того времени изображают людей, спокойно забивающих каждое орудие, а затем неспешно отступающих. Один автор утверждает, что было забито лишь одно орудие. Тем не менее свидетельства конфедератов, несших службу на батареях, указывают на то, что четыре орудия были выведены из строя полностью. Но истинная ценность этого приключения для сил Союза заключалась в проявленной лихости и отваге, а также в воодушевлении, которое получила общественность от его успеха.

На следующий день после этого успешного подвижка канонерская лодка «Каронделет» была подготовлена к попытке прорыва мимо батарей острова № 10. Погода вновь благоприятствовала планам федерата, поскольку ночь выдалась такой же темной и бурной, как и предыдущая. День был ясным, и ночь началась с такой яркой луной, что некоторое время казалось, будто от затеи придется отказаться; но около десяти часов поднялась сильная гроза, и вскоре черное небо, неистово раскачивающиеся верхушки деревьев и потоки дождя, проносившиеся над рекой, пообещали подходящую ночь.

Весь день матросы на «Каронделете» хлопотали, приводя свое судно в порядок для похода. Вдоль палубы были уложены тяжелые доски для защиты от падающих ядер. Якорные цепи были обмотаны вокруг всех слабых мест, вокруг котлов нагромождены дрова, а рулевая рубка обмотана толстыми канатами. Со стороны батареи привязали большую баржу, набитую доверху хлопковыми тюками. Когда приблизилось время отправления, все огни были потушены. Орудия вкатили внутрь, а порты закрыли. Матросы с тяжелым вооружением заняли свои места. Мушкеты, револьверы и сабли лежали в стойках. В котельном отделении кочегары забрасывали уголь в ревущие топки; а в машинном отделении механик стоял с рукой на регуляторе, ожидая сигнала к началу движения.

Около одиннадцати часов время показалось подходящим для отправления. Шторм был в самом разгаре, и раскаты грома должны были заглушить удары колес парохода. Был отдан приказ; и «Каронделет» с двумя защищающими баржами скрылся из виду флотилии и направился вниз к пушкам противника. Первую половину мили все шло хорошо. Судно неслось бесшумно и незаметно. Люди на орудийной палубе, не имея возможности оглядеться, сидели затаив дыхание, ожив в любую минуту появления пушечного ядра, которое с грохотом могло пробить борт прямо посреди них. Внезапно из высоких дымовых труб вырвались языки пламени высотой в пять футов, вызванные горящей внутри сажей и осветившие реку вокруг. Быстро потушенные, они вспыхнули вновь; и теперь из лагеря встревоженного врага донеслись барабанный бой и звонкие ноты горна, возвещающие тревогу. Канонерская лодка приближалась к укреплениям, и конфедераты бросились к своим орудиям со всем усердием. Люди на «Каронделете» знали, чего ожидать, и вскоре это произошло. Пять сигнальных ракет взмыли в небо, и в тот же миг раздался грохот тяжелого пушечного выстрела с одной из батарей. Затем присоединились остальные, и шум стал ужасным. Залп за залпом конфедераты обрушивали пушечные ядра, бомбы, мушкетные и даже пистолетные пули на летящий корабль, который удавалось разглядеть лишь на мгновение при вспышках молний. На «Каронделете» все было тихо как в могиле. Люди знали о смертельной опасности, в которой находились, и понимали всю невозможность вести какой-либо бой. В темной ночи, проходя по извилистому и постоянно меняющемуся фарватеру реки Миссисипи, идти на скорости выше половинной было невозможно. На носу были выставлены люди, которые бросали лот и выкрикивали глубины отважному старому капитану Хоэлу, стоявшему на верхней палубе беззащитным перед градом пуль и повторявшему данные промеров капитану Уокеру. Так сквозь темноту, сквозь бурю огня и снарядов «Каронделет» продолжала свой путь. Мимо береговых батарей, мимо рядов пушек на острове и мимо грозной плавучей батареи она прошла невредимой. Сколь мощным и непрерывным ни был огонь конфедератов, он в основном шел наугад. Баржа с сеном получила три попадания, но на самой канонерской лодке не оказалось ни царапины, когда она остановилась перед речным фасадом Нью-Мадрида после двадцатиминутного прохода сквозь этот страшный огонь.

И вот грохот великих пушек затих, и люди на судах флотилии выше по реке испытывали крайнее беспокойство, желая узнать о судьбе своих доблестных товарищей на «Каронделете». Все время, пока бушевало сражение, палубы стоявших на якоре кораблей были заполнены матросами, жадно всматривавшимися вниз по реке и пытавшимися разглядеть вслепую при вспышках пушек темный силуэт канонерской лодки, проносящейся мимо вражеского лагеря. Теперь все стихло; грохот боя окончился, вспышки пороха больше не озаряют ночь. Но что сталось с отважными людьми, бросившими вызов этой буре из стали и железа? Не плавают ли они в бурных водах среди обломков своего судна? То был момент томительного ожидания. После нескольких минут тишины сквозь неестественно тихий воздух донесся глубокий гул тяжелого выстрела. Было условлено, что если «Каронделет» благополучно минует батареи, то произведет шесть выстрелов из тяжелых орудий. Старые матросы на палубах тихонько говорят себе: «Один». Затем следует второй, третий и еще, пока внезапно над флотилией не взмывает звенящий клич, громче самого грома. Люди пляшут от радости; седые моряки бросаются в объятия друг друга, поют, кричат, плачут. В ответ гремит салют, ракеты взлетают в облака; а коммодор Фут, чье сердце переполнено от невысказанных слов, спускается в свою каюту, чтобы побыть одному.

Ночная работа «Каронделета» положила конец господству Конфедерации на острове № 10. На следующую ночь подошла еще одна канонерская лодка, и обе принялись переправлять войска через реку, охранять артиллеристов, занятых возведением батарей, и в целом завершать блокаду острова. За два дня каждая лазейка для бегства конфедератов оказалась закрыта: канонерские лодки сверху и снизу, батареи, смотрящие с каждого утеса, и полки пехоты — все готово к наступлению на укрепления. Они предприняли одну или две безрезультатные, но отчаянные попытки предотвратить пленение. Один рядовой солдат доплыл до берега, прокрался мимо пикетов Союза и добрался до одной из мортирных лодок северян. Ему удалось пробраться к мортире и успешно забить ее, положив конец ее полезности. Второму конфедерату удалось ступить на палубу мортирной лодки, но по пути через палубу он споткнулся и упал. Принесенный им с собой напильник-крысиный хвост вонзился ему в бок, нанеся рану, от которой он скончался через два часа. Третий человек, не дорожа жизнью, отправился в каноэ, чтобы подорвать канонерскую лодку. Он вез с собой пятидесятифунтовый бочонок с порохом, который собирался пристегнуть ремнями к рулю судна. Ему удалось подобраться под корму корабля; но блеск зажженного им фитиля встревожил часового, который выстрелил, попав ему в плечо. Конфедерат рухнул за борт и сумел добраться до берега, в то время как бочонок с порохом и горящим фитилем поплыл вниз по течению. Вскоре он взорвался, подняв гигантский столб воды и показав, что при правильной установке он отправил бы на дно самое прочное судно.

Но такие схватки уже не могли надолго предотвратить надвигающуюся катастрофу. Конфедераты были зажаты со всех сторон. Правда, они обладали сильной позицией и могли оказать отчаянное сопротивление, но были оторваны от своих сил, и их неизбежное падение являлось лишь вопросом времени. Осознавая это, они капитулировали через два дня после того, как «Каронделет» миновала батареи; и Фут сделал свой второй шаг (на этот раз длиной в шестьдесят миль) к завоеванию Миссисипи.

Поныне от некогда обширного острова не осталось ничего, кроме небольшой песчаной отмели посреди великой реки. Бурное течение Отца Вод сделало свое дело, и остров № 10 ныне превратился лишь в предание. [К оглавлению]

ГЛАВА XI.

ЗНАМЕНИТЫЕ КАПЕРЫ КОНФЕДЕРАЦИИ. — «АЛАБАМА», «ШЕНАНДОА», «НЭШВИЛЛ».

Оставим же на время продвижение сил Союза вниз по реке Миссисипи и обратим наше внимание на истинный дом моряков — синие воды океана. Мы много слышали из самых разных источников о подвигах конфедеративных истребителей торгового судоходства, каперов, или, как любили называть их власти Союза и историки периода войны, «мятежных пиратов». В ходе этого повествования мы уже касались карьеры «Самтера», одного из самых ранних таких судов. Обзор пути самого знаменитого из всех крейсеров Конфедерации, «Алабамы», представит немалый интерес.

Это судно было построено в Англии, якобы в качестве торгового корабля, хотя его прочные палубы и бортовка, а также небольшие люки должны были предупредить английских чиновников о том, что оно предназначается для военных целей. Однако до того, как строительство было завершено, таможенники начали подозревать его истинную природу; и, подгоняемые частыми жалобами министра Соединенных Штатов на то, что для конфедератов строится военный корабль, они решили его задержать. Но таможенные чиновники действуют медленно; и пока они готовились к захвату, капитан Семмс, принявший командование новым судном, перехитрил их и благополучно вывел свой корабль из английских вод. Частные сыщики и портовые таможенники ежедневно навещали судно с инспекциями; но благодаря шампанскому и веселью их неопытные глаза легко слепли перед лицом явных приготовлений к боевому походу. Наконец, однако, появился отставной военно-морской офицер, которого было не провести. Находящийся на борту матрос рассказывает об этом визите следующее: «Он явно был морским офицером, бдительным и решительным, и быстро пресек объяснения корабельного офицера. Он осмотрел люки, стеллажи для снарядов и крюйт-камеры, а окинув взглядом гамачные крюки на кубрике, заявил: „У вас будет большая команда для торгового парохода“. Мы приняли на борту несколько тяжелых дубовых досок, лежавших на главной палубе; офицер заметил, что они предназначены для анкерштоков, на что последовал быстрый ответ: „Из них получатся неплохие орудийные платформы, сэр“, — что, впрочем, и было их истинным назначением. Бросив „Доброе утро, сэр“, наш гость поднялся по борту и исчез». Этот визит встревожил конфедератов, и были предприняты немедленные меры по выводу корабля, все еще носившего название «№ 290», из британских вод на следующий день. Чтобы рассеять подозрения, на борту была приглашена большая группа дам и господ; и корабль отправился вниз по Мерси, якобы на ходовые испытания, под звуки музыки и хлопанье пробок с палуб. Но сколь мирным и веселым ни казалось начало, это было отправление в плавание, которому суждено было принести разорение сотням американских купцов и оставить немало добрых судов Соединенных Штатов дымящимися обломками на просторах океана. Когда корабль отошел недалеко вниз по реке, были замечены два буксира, отчаливающих от берега; и в тот же миг изумленных гостей попросили покинуть корабль и отправиться домой на буксирах. Излишне прослеживать путь «№ 290» до Нассау и описывать то, как пушки, боеприпасы и военно-морские запасы были отправлены из Портсмута на втором судне и перегружены на него прямо у берегов Нассау. Достаточно сказать, что в яркое, ясное воскресное утро в конце августа 1862 года капитан Рафаэль Семмс, бывший командир крейсеров Конфедерации «Самтер», человек среднего роста, одетый в мундир серого с золотом цвета, с темными усами, закрученными до таких острых кончиков, что его скорее приняли бы за француза, чем за южанина, стоял на шканцах «№ 290», имея перед собой выстроенную команду, и зачитывал свое назначение от Джефферсона Дэвиса командиром парового шлюпа Конфедеративных Штатов «Алабама». По мере чтения старый помощник шкипера у пик-фалалов принимается тянуть за веревки. Британский флаг, пронесенный в дни безымянности корабля, трепеща опускается, и на его месте поднимается белый военно-морской флаг Конфедерации с звездным Южным крестом на красном поле в углу. Затем чтение завершается. Бам! — грохочет носовое орудие правого борта. Оркестр затягивает бодрые ноты «Дикси»; и матросы после троекратного раскатистого ура толпятся в носовой части в ожидании дальнейшего развития событий. Вскоре матросов снова зовут на корму, и капитан Семмс обращается к ним. Он объявляет им, что, поскольку «Алабама» станет боевым кораблем, они освобождаются от своих прежних судовых контрактов, но приглашаются на службу на новых условиях. Он кратко излагает цели похода. «Алабама» должна стать птицей перелетной, порхающей из порта в порт и кружащей у транспортных путей в засаде на торговые суда Севера. Вооруженных судов она будет по возможности избегать, ограничивая войну беззащитными торговыми судами. Программа вряд ли славная, но она сулит призовые деньги; и до конца дня капитан Семмс набирает команду из восьмидесяти человек, с которыми «Алабама» начинает свой поход. Остальные матросы отправляются на берег, а «Алабама» уходит под парусами на поиски своего первого трофея.

Взглянем на минуту на это судно, возможно, самое знаменитое из всех крейсеров. Это был быстроходный винтовой пароход водоизмещением чуть более тысячи тонн. Его винт был устроен так, что его можно было поднимать из воды; а поскольку экономия угля была вопросом необходимости, большую часть крейсерства «Алабама» осуществляла под парусами. Ее корпус был деревянным, без броневых плит, а артиллерия состояла всего из восьми легких орудий: два факта, делавших необходимым избегать любых столкновений с мощными кораблями военно-морского флота Соединенных Штатов. Очертания ее обводов были прекрасны и изящны; и когда она стремительно неслась по воде, капитан Семмс чувствовал, что его корабль сможет уйти от северных крейсеров так же легко, как и настигнуть неповоротливые торговые суда. Команда подобралась буйная, набранная на улицах Ливерпуля и состоящая из людей самых разных национальностей. В кубрике то и дело вспыхивали ожесточенные драки, и разногласия между матросами часто разрешались кулачными боями лицом к лицу. Младшие офицеры вместупали редко; один старый боцман, услышав шум ударов в кубрике, заметил: «Проклятые, пускай побьют друг другу морды — хоть не будут проказничать». Обычно так оно и было, поскольку зачинщики на следующий день неизменно оказывались лучшими друзьями.

Как только новый корабль привели в порядок и вычистили, начались учения. Все люди были неопытными, и для подготовки их к службе требовалась упорная, непрерывная работа у пушек и с абордажными саблями. Палубы оглашались командами: «вправо», «влево», «защитить голову», «рубящий удар справа». Матросы учились медленно; но офицеры были южанами, преданными своему делу, и неустанно приводили команду в надлежащую форму.

После нескольких дней плавания и учений в поле зрения появилось судно, которое несомненно было американским. Один из матросов ярко описывает историю его захвата: «Утром 5 сентября крик с марса „Корабль по курсу!“ вывел всю команду на палубу. И впрямь, примерно в двух милях к подветру от нас находился прекрасный барк, сразу опознаный как „плювальщик“ (то есть китобой) и американец. Чтобы сберечь уголь — а этого столь важного добра у нас на борту было около трехсот тонн, — мы никогда не пускали в ход винт без крайней необходимости. Мы шли правым галсом, и при свежем ветре вскоре поравнялись с целью. У нас был поднят американский флаг, а преследуемый выставил звездно-полосатый. Грянул выстрел; и когда мы подошли на расстояние голоса, прозвучала команда: „Уберите грот-марсель; я отправлю к вам шлюпку“.

„Спустить куттер!“, и лодка сорвалась с талей, и мы погребли к нашему первому призу. В дальнейшем это стало делом привычным и утомительным, но эта наша первая попытка казалась внове, и мы налегали на весла с нетерпением поскорее оказаться на борту. Носовой матрос зацепился за ванты, и мы взлетели на борт как кошки. Когда мы добрались до кормы, капитан в каком-то оцепенении спросил: „Почему… почему… что это значит?“ Шкипер Фуллам ответил: „Вы — приз конфедеративного парохода „Алабама“, под командованием капитана Семмса. Будьте добры ваши документы“. Этот человек провел в плавании четыре года и, без сомнения, слышал о смуте на родине, но не мог осознать происходящее; он уставился на нас и произнес: „Правительство Конфедерации — „Алабама“ — да это же штат!“, после чего ему сурово приказали нести бумаги. Нам приказали заковал команду в кандалы, и они тоже казались совершенно ошеломленными; один бедняга сказал мне: „Неужели я лишусь всей своей одежды?“ Я ответил: „Да“, но посоветовал надеть на себя все возможное, а если есть деньги — засунуть их в сапог. „Деньги! Я не видел доллара три года; но все равно благодарю вас“».

Затем, обыскав судно на предмет ценностей, пленных увезли обратно на «Алабаму», в то время как один из матросских экипажей остался на захваченном судне, чтобы поджечь его.

«Оно было загружено нефтью, — пишет матрос Хейвуд, — и когда она вспыхнула, высокий столб густого черного дыма вырвался из люков и огромными клубами понесся по ветру. Вскоре красные разветвленные языки пламени начали взбираться по ее мачтам, и ее рангоут засиял в отблесках огня; с грохотом рухнула грот-мачта, увлекая за собой фок-мачту и посылая высоко в воздух сноп искр; прочные борта судна, казалось, раскололись, и то, что недавно было величественным кораблем, теперь представляло собой почерневшую остов-гик, над которой бушующее море вздымало белые барашки пены, пока судно наконец, с креном и раскачиванием, не скрылось из виду». В одиночестве у одного из подветренных портов стоял разоренный американский капитан, с грустью глядя на конец всех своих долгих четырех лет труда. Ради этого он перенес ледяные лишения арктических морей. Долгие, тоскливые четыре года разлуки с женой и домом скрашивались мыслью о том, что в результате удачного плавания он сможет привезти домой достаточно денег, чтобы навсегда остаться в маленьком обшитом гонтом коттедже на узкой улице какой-нибудь рыбацкой деревни в Новой Англии; но теперь все это было позади. Вернувшись домой, он окажется без гроша в кармане, с тем единственным, что было надето на нем, и все из-за войны, о самом существовании которой он ничего не знал. Это было тяжело перенести, но война не приносит ничего, кроме страданий.

После этого захвата для «Алабамы» наступила оживленная пора, длившаяся несколько недель, в течение которых она зачастую захватывала по два-три судна в день. Как правило, они не встречали сопротивления; но порой кровь какого-нибудь старого морского волка закипала, и он делал все от него зависящее, чтобы навредить своим захватчикам. История об одном таком инциденте была рассказана членом экипажа «Алабамы»:

Грабёж приза.

«Когда мы курсировали в поисках китобоев, мы наткнулись на шкипера-янки, который не знал, что значит капитуляция. Мы находились как раз к западу от штормового мыса, когда однажды утром после завтрака обнаружили китобоя. Он шел курсом вдоль побережья, и около полудня мы настигли его. Он не обратил внимания на первый выстрел, и лишь когда второй пробил его корпус навылет, он лег в дрейф. Тогда стало заметно, что на его борту находилось пятнадцать или шестнадцать человек, причем все были вооружены мушкетами и намеревались защищать корабль. Был отправлен лейтенант со своим баркасом; но едва он оказался на расстоянии уверенного ружейного выстрела, как китобой открыл по нему огонь, убив одного человека и ранив двух первым же залпом. Офицер двинулся вперед и потребовал капитуляции; но в ответ получил еще один залп и заявление о том, что китобой „пойдет ко дну, прежде чем сдастся катеникам!“

«Баркас был отозван назад, а нашим канонирам было приказано пробить корпус китобоя сплошными ядрами. Мы приблизились к нему на расстояние ружейного выстрела и открыли огонь. Каждое из ядер вошло навылет через его борт на уровне ватерлинии и выше, а он отвечал нам из мушкетов, тяжело ранив двух человек. Ему неоднократно кричали с требованием сдаться, но в ответ он лишь подбадривал своих людей продолжать огонь. Вскоре мы добились того, что вода хлынула через дюжину пробоин в его правый борт; и когда стало очевидно, что он скоро затонет, мы прекратили стрельбу и вновь потребовали его капитуляции. Я отлично помню, как он выглядел, когда выпрыгнул на фальшборт, — высокий, тощий, с растрепанными волосами и горящими глазами, — и прокричал в ответ:

„«Бен Скотт» не сдается! Идите и возьмите нас — если сможете“».

«Пять минут спустя его судно погрузилось в воду носом вперед. Мы спустили шлюпки, чтобы спасти его экипаж, и, как ни странно, не погиб ни один человек. Когда мы подняли их на борт, шкипер-янки подошел к Семмсу с непокрытой головой, босиком и без пальто, и сказал:

„Если бы у меня на борту была хоть одна старая пушка, мы бы задали вам перцу! Вот мы здесь, и что вы собираетесь с нами делать?“

Его признали чертовски хорошим парнем, и с экипажем обращялись лучше, чем с любыми другими людьми, когда-либо силой доставленными на борт. Чтобы дать им свободу, наш самый первый следующий захват был оформлен под залог, и их посадили на него, чтобы они могли плыть домой».

Но теперь палубы «Алабамы» стали довольно неуютно заполняться пленными, и возникла необходимость зайти в какой-нибудь порт, где их можно было бы высадить. Соответственно, корабль взял курс на Мартинику и вскоре встал на якорь в гавани этого места, где начал бункеровку углем. Пока она стояла там, в порт зашла шхуна янки и уже собиралась бросить якорь неподалеку от опасного крейсера, как кто-то шепнул шкиперу подсказку; и со испуганным возгласом «ей-богу» тот поднял паруса и умчался в море. «Алабама» простояла в порту несколько дней. Первая партия матросов, получивших разрешение сойти на берег, принялась пьянствовать и учинила столь грандиозный беспорядок, что впредь им пришлось любоваться тропическими пейзажами с палубы судна. На следующий день в гавань вошел военный корабль Соединенных Штатов, и капитан Семмс немедленно начал приготовления к бою. Но по мере приближения он оказался «Сан-Хасинто», судном, несшим четырнадцать тяжелых орудий и явно слишком мощным для «Алабамы». Так что, посчитав благоразумие лучшей частью храбрости, корабль конфедератов остался в безопасности в нейтральной гавани. «Сан-Хасинто» спокойно остался снаружи, полагая, что лиса наконец поймана. Но тем же ночью, с погашенными огнями и на полном ходу, «Алабама» проскользнула прямо под бортовым залпом своего врага, уйдя совершенно незаметно — настолько тихо, что «Сан-Хасинто» четыре дня охранял пустую ловушку, в то время как «Алабама» уже отправилась в новое разрушительное плавание, а звонкие голоса в баке горланили припев:

«О, наш веселый капер покинул берега старой Англии! Господи, пошли нам побольше призов, но только не военный корабль янки».

Вскоре после ухода с Мартиники «Алабама» совершила захват, который немало затруднил капитана своими размерами. Было воскресенье (которое капитан Семмс называет в своем журнале «счастливым днем „Алабамы“»), когда вдалеке на горизонте показался клочок дыма, предвещавший приближение парохода. Настал момент для крупной добычи; паруса «Алабамы» были убраны, а паровая машина приведена в рабочее состояние. Два судна быстро сближались; и вскоре незнакомец подошел достаточно близко, чтобы находившиеся на «Алабаме» смогли разглядеть ее огромный балансир, качающийся вверх и вниз посредине корпуса. Были видны яркие цвета дамских платьев, а несколько стопок мускутов и группы людей в синей форме на баке свидетельствовали о присутствии войск. «Алабама» стремительно приблизилась, ее люди находились у орудий, а на гафеле развевался флаг Соединенных Штатов — довольно бесчестия уловка, к которой регулярно прибегал капитан Семмс. Через мгновение незнакомец поднял звездный флаг, после чего «Алабама» подняла белый флаг Конфедерации и произвела холостой выстрел. Но незнакомец и не думал сдаваться: он дал полный ход и обратился в бегство. «Алабама» уступала ей в скорости, поэтому более категоричное требование было отправлено в виде снаряда, который переломил фок-мачту парохода надвое. Эта подсказка оказалась достаточной. Огромные плицы перестали вращаться, и баркас с командой с «Алабамы» поднялся на борт, чтобы завладеть им. Призом оказался почтовый пароход «Ариэль» с пятьюстами пассажирами, помимо ста сорока морских пехотинцев и ряда армейских и военно-морских офицеров. Теперь у капитана Семмса на руках оказалась настоящая проблема, и он никак не мог сообразить, что делать с таким огромным количеством людей. Было очевидно, что сжечь пароход, как другие трофеи, нельзя. В течение двух дней капитан Семмс держал приз при себе, размышляя о том, как поступить, а затем отпустил его, взяв со всех армейских и военно-морских офицеров честное слово в том, что они не будут поднимать оружие против Конфедерации.

После этого подвигов «Алабама» на несколько дней зашла в порт, а затем направилась в Мексиканский залив. Здесь она крейсировала, захватывая и сжигая редкие торговые суда Соединенных Штатов, пока 11 января не оказалась у порта Галвестон, где стоял сильный блокaдный флот. И здесь она провела свое первое сражение.

Около четырех часов ясного дня впередсмотрящий на стеньге шлюпа Соединенных Штатов «Хаттерас», стоявшего на станции у порта Галвестон, окликнул вахтенного офицера и доложил о пароходе, курсировавшем туда и обратно на внешнем рейде. Незнакомец был внимательно осмотрен в морские бинокли, и в конце концов его сочли прорывателем блокады, пытающимся войти в порт; «Хаттерас» немедленно бросился в погоню. Этого-то и добивался капитан Семмс. Он знал, что корабли, стоявшие у Галвестона, не были тяжело вооружены, и был уверен, что если ему удастся заманить один из них подальше от остального флота, он сумеет пустить его ко дну. Соответственно, он пошел малым ходом, позволяя «Хаттерасу» сокращать дистанцию, но в то же время увлекая его за пределы досягаемости какой-либо помощи со стороны его консортов. Находясь примерно в двадцати милях от флота, «Алабама» сбавила ход и наконец полностью остановилась, ожидая приближения «Хаттераса». Последний корабль подошел на расстояние двухсот ярдов и окликнул: «Что это за корабль?» — «Корабль Ее Величества „Петрел“», — ответил Семмс, продолжая ту линию обмана, которая бросает столь сильную тень на его в остальном блестящую карьеру. Капитан «Хаттерас» ответил, что отправит на борт шлюпку; но еще до того, как шлюпка коснулась воды, второй возглас возвестил: «Мы — корабль Конфедерации „Алабама“», — и в тот же миг мощный бортовой залп обрушился на «Хаттерас». Каждый из выстрелов достиг цели; а одно крупное ядро из 105-фунтовой нарезной пушки сорвало шестифутовую железную броню с борта «Хаттераса» и застряло в трюме. Ошеломленные этим неожиданным огнем, но стойкие как никогда, моряки бросились к своим пушкам и открыли ответный огонь. Корабли находились настолько близко друг к другу, что меткий стрелок из револьвера мог бы каждый раз поражать цель, а матросы обменивались насмешками между залпами. Ни один выстрел не миновал «Хаттерас»: через пять минут он был весь источен пробоинами и охвачен пламенем, а минуту или две спустя механик хладнокровно поднялся наверх и доложил: «Машина вышла из строя, сэр», — за чем последовало быстрое замечание плотника: «Корабль быстро набирает воду, сэр, не продержится и десяти минут». Не оставалось ничего другого, как сдаться, и флаг был спущен под безумные крики матросов «Алабамы». Семмс с удивительной быстротой спустил шлюпки и подобрал всех людей с «Хаттераса»; побежденное судно затонуло через десять минут. Одной из странных особенностей этого боя было небольшое число пострадавших. Применялись исключительно снаряды, и они поражали все части судов; тем не менее, когда бой закончился, на «Алабаме» был ранен всего один человек, в то время как на «Хаттерасе» погибли двое и трое получили ранения. Снаряды проделывали странные штуки на своем пути. Один пропахал длинную борозду в палубе «Алабамы» и подбросил двух человек высоко в воздух, не выведя их из строя. Другой ударил прямо в дульный срез пушки, оторвал одну ее сторону и отбросил ее назад на десять футов, не причинив вреда ни одному из членов расчёта. Один матрос, смытый за борт взрывной волной, через две минуты был уже обратно у своего орудия и вел огонь. Снаряд разорвался в угле «Хаттераса» и разнес угольную пыль по всему судну, не ранив ни единого человека.

Разместив пленных по всем свободным местам на своих палубах, «Алабама» взяла курс на Ямайку и бросила якорь в гавани Порт-Ройяла. Там находилось несколько английских военных кораблей, и офицеры победившего корабля были окружены всеобщим вниманием и пировали в свое удовольствие. Пленные были высажены, раны «Алабамы» залечены, и она была готова к новому крейсерству.

Гибель «Алабамы».

Пробыв в порту пять дней, она снова отправилась в свои странствия по всему свету. Неделя за неделей она патрулировала воды во всех уголках земного шара, где можно было встретить суда. Иногда она проходила по две недели без единого захвата, и тогда люди в баке становились беспокойными и нетерпеливыми от долгого безделья. Каждая латунная деталь полировалась час за часом, а офицеры ломали головы над тем, как «убить время». Матросы наплели столько темляков и матов для защиты такелажа, что их хватило бы на весь военно-морской флот, а затем с тоской поглядывали на усы капитана как на единственное оставшееся место, где можно было завязать «турецкий узел». Музыка на время оживляла часы досуга; но скрипач вскоре был признан занудой, и его заставили замолчать, залив в эфоны его инструмента пинту патоки. Разъяренный музыкант завершил дело, разломав скрипку о голову шутника. Спустя несколько недель они зашли в Кейптаун. Здесь главный шутник команды прославился тем, что начисто обратил в бегство любопытную старушку, которая спросила: «Что вы делаете со своими пленными?» Седой старый морской волк понизил голос до конфиденциального шепота и с видом наивысшей откровенности ответил: «Мы их варим, мэм. Мы пробовали жарить, но на этих тушах янки нет ни унции мяса. Да, мэм, мы их варим». Потрясенная старушка охнула «О господи» и бежала с корабля.

Покинув Кейптаун, «Алабама» продолжила свой утомительный круг крейсерства. Было захвачено множество судов, и большинство из них сожжено. Один шкипер-янки оказался слишком крут для Семмса, как покажет его рассказ. Его корабль преследовался «Алабамой» в тяжелых погодных условиях весь день, и по нему периодически велся огонь. Когда пароход поравнялся с нами, «он подошел к нам как можно ближе, насколько позволяла безопасность, — рассказывает капитан, — и, окликнув нас, спросил, куда мы держим путь, и потребовал сдачи корабля правительству Конфедерации. Я ответил через рупор: „Идите и возьмите меня“. Поскольку разговор из-за завывания ветра и качки гигантских валов требовал слишком сильного напряжения легких, а близость судов была слишком опасной, мы немного разошлись и прибегли к классным доскам для продолжения беседы. Семмс спросил, куда мы направляемся. Я ответил без тени смущения: „В Мельбурн“, полагая, что он вполне может попытаться перехватить меня, если узнает, что я собираюсь пройти через Зондский пролив. Тогда у него хватило наглости приказать мне: „Спустите флаг и сдавайтесь, спасетесь вы или нет“, — подразумевая, по-видимому, нечто вроде честного слова. Я написал на доске: „Сначала захват, потом честное слово“. Этот ответ, несомненно, рассердил его, так как он тут же написал: „Сдавайтесь, или я вас потоплю“. Я написал: „Это будет убийство, а не бой“. — „Называйте это как хотите, я это сделаю“, — написал он. „Попытайся, и живым Богом клянусь, я пойду на таран, и мы потонем вместе“, — ответил я письменно. Я знал, что его угроза пуста; ибо при том тяжелом волнении, когда его фальшборт погружался в воду, он не смел освободить свои пушки, которые уже были закреплены двойными талями. Они сорвались бы со стопоров и улетели через фальшборт за бортом. Осознав, что он бросал пустые угрозы, мы больше ничего не говорили, а упрямо продолжали свой путь. Паруса на обоих судах были убраны еще больше, так как ветер продолжал усиливаться и теперь дул штормовым. Мы теперь постепенно и наверняка обходили пароход. Темнело. Радуясь своему счастливому спасению, я отвесил храброму Семмсу прощальный залп, подняв сигнал „Прощай“. Опустив в знак приветствия звездно-полосатый флаг, я убрал его, и пароход вскоре скрылся из виду в темноте... Больше я его не видел; но косвенным образом он вскоре заставил меня продать мой корабль в Китае».

Но мы не можем следовать за «Алабамой» в ее странствиях по всему миру. Полный отчет о ее захватах занял бы тома; и в этом повествовании мы должны бегло пропустить время, проведенное ею в борозжении океана, уклонении от военных кораблей Соединенных Штатов и сожжении северных торговых судов, пока 11 июня она не вошла в гавань Шербура во Франции и едва успела бросить якорь, как военный корабль Соединенных Штатов «Кирсард» появился на внешнем рейде и спокойно принялся ждать, пока конфедерат выйдет и примет бой. Капитан Семмс казался абсолютно готовым к схватке и начал приводить свой корабль в боевую готовность. Матросы тоже говорили, что до сих пор у них было «плавание сливовым пудингом», и они полностью готовы к бою. Бакский поэт был привлечен к работе и вскоре выдал песню, рефрен которой гласил:

«Мы держим путь домой, мы держим путь домой! И скоро встанем на английской земле; но прежде чем мы увидим нашу родную землю, мы должны сначала сразиться с „Кирсаргом“».

Это была последняя песня, сложенная на борту «Алабамы», а поэта больше никто не видел после боя с «Кирсаргом».

Спасение капитана Семмса.

Едва «Кирсард» показался на горизонте, как капитан Семмс начал принимать уголь, приказал спустить реи с верхушек мачт и привести корабль в боевую готовность. За волноломом «Кирсард» делал то же самое. По вооружению оба судна были почти равны: «Алабама» имела восемь орудий против семи у «Кирсарда», однако орудия последнего были тяжелее и обладали большей дальнобойностью. В отношении скорости небольшое преимущество было у «Кирсарда». Главное преимущество, которым обладал «Кирсард», было достигнуто благодаря предусмотрительности его командира, который велел подвесить цепи вдоль бортов, защищая котлы и механизмы. Семмс с легкостью мог сделать то же самое, если бы эта идея пришла ему в голову.

Это было в воскресенье, 19 июня, когда «Алабама» вышла навстречу поединку, которому суждено было завершиться ее гибелью. Хотя воскресенье было счастливым днем капитана Семмса, удача на этот раз, казалось, отвернулась от него. При выходе в море «Алабаму» сопровождал большой французский броненосный фрегат. Широкий волнолом был черен от людей, ожидавших увидеть бой. Новость разнеслась до самого Парижа, и толпы людей прибыли специальными поездами, чтобы посмотреть на великий морской поединок. Пурпурная дымка висела над гладкой водой, сквозь которую был виден «Кирсард» с вызывающе развевающимися флагами, медленно шедший вперед и ждавший, пока «Алабама» приблизится. Маленькие пароходы со всех сторон следовали за «Алабамой», подбираясь к месту столкновения так близко, как только осмеливались. Одна английская яхта, «Дирхаунд», с семьей своего владельца на борту, держалась вблизи участников боя на протяжении всего сражения. Ни один поединок рыцарской эпохи не привлекал столь нетерпеливой толпы зрителей.

Теперь «Алабама» пересекла трехмильную зону и находится в открытом море. Большой французский броненосец останавливается; лоцманские катера, не питающие любви к пушечным ядрам, тоже останавливаются. «Дирхаунд» отходит еще на милю или около того, а «Алабама» продвигается в одиночку навстречу противнику, который тихо ждет ее приближения. Момент схватки близок; и капитан Семмс, построив команду на палубе, коротко обращается к ней и отправляет людей по боевым постам; и теперь, с заряженными орудиями, натянутыми штертами и готовностью к выстрелу, «Алабама» устремляется к своему врагу. На расстоянии мили был дан первый бортовой залп, но безрезультатно. «Кирсард», более хладнокровный и рассудительный, выжидает еще немного; и когда первый выстрел со свистом вылетает из ее больших орудий Дальгрена, он поражает «Алабаму», заставляя ее содрогнуться всем корпусом. Очевидно, вести бой на дальней дистанции не годится; и капитан Семмс решает сблизиться со своим более мощным противником и даже попытаться взять его на абордаж, как в славные дни Пола Джонса. Но осторожный Уинслоу с «Кирсарда» вовсе не намерен этого допустить; он держит свой корабль на почтительном расстоянии, непрерывно посылая тяжелые снаряды в борта «Алабамы». Теперь оба судна начинают кружить друг вокруг друга по широким кругам, пытаясь занять выгодную для продольного обстрела позицию. Люди на «Алабаме» начали замечать, что их порох плох и слежался; в то же время один из офицеров увидел, как два крупных сплошных ядра ударили в центральную часть «Кирсарда» и упали обратно в воду, обнажив доселе не подозреваемую броню. Это было удручающе. Затем последовал мощный снаряд, который сбил поворотную пушку и перебил половину ее расчета. Один матрос увидел, как снаряд влетел в пушечный порт, скользнул вдоль орудия и ударил человека у казенника прямо в грудь, мгновенно убив его.

«Кирсард» также получал довольно тяжелые удары, но его железная броня защищала уязвимые места. Один снаряд застрял в ахтерштевне, но не разорвался. Если бы он взорвался, боевые действия «Кирсарда» на этом бы закончились.

Спустя час офицеры «Алабамы» стали подходить к капитану Семмсу с мрачными лицами и докладывать о серьезных повреждениях. Наконец первый лейтенант доложил, что корабль тонет, и был отдан приказ спустить флаг. Она погружалась стремительно, и настало время каждому спасаться самостоятельно. «Кирсард» проявлял постыдную медлительность в спуске своих шлюпок; и в конце концов, когда «Алабама», взметнув нос высоко в воздух, стремительно пошла ко дну, она увлекла за собой большую часть раненых, оставив живых барахтаться в воде. Капитан Семмс был подослан шлюпкой с яхты «Дирхаунд» и на этом судне был доставлен в Англию, избежав плена. За такое бегство он подвергся резкой критике со стороны многих людей; однако нет никаких веских причин, почему он должен был отказаться от предоставленной ему возможности. Несомненно то, что, если бы он не добрался до «Дирхаунда», он бы утонул, ибо ни одна из шлюпок «Кирсарда» не находилась рядом с ним, когда он боролся за жизнь в воде.

Так завершилась история «Алабамы». Жизнь ее была короткой, а карьера — не самой славной из всех возможных; но она выполнила возложенную на нее задачу. Она захватила шестьдесят четыре торговых судна, заставила большое количество военных кораблей заниматься ее преследованием с одного конца света до другого и нанесла американской торговле почти невосполнимый ущерб.

Хотя «Алабама» была, безусловно, самым известным и наиболее успешным из всех конфедеративных крейсеров, были и другие, которые встали на путь каперства и занимались им некоторое время с переменным успехом. Некоторые из них представляли собой захваченные таможенные суда, которые конфедераты вооружили одним тяжелым орудием и выпустили на просторы океана на поиски шхунок янки. Другие были простыми буксирами или лоцманскими катерами. Как правило, их век был недолог. В одном случае прекрасный капер, от которого конфедераты ожидали многого, попытался захватть военный корабль Соединенных Штатов в заблуждении, что это торговое судно. Капитан военного корабля заметил заблуждение конфедерата и позволил каперу подойти на короткую дистанцию, после чего внезапным бортовым залпом пустил его ко дну, резко оборвав его карьеру истребителя торговли. Несколько весьма грозных броненосных крейсеров были построены за рубежом; однако в большинстве случаев вся дипломатия агентов Конфедерации оказалась бессильной предотвратить конфискацию кораблей нейтральными правительствами, на территории которых они строились. Два броненосных тарана, построенных в Ливерпуле якобы для частных лиц, но на самом деле для правительства Конфедерации, были захвачены британскими властями. Шесть великолепных судов были построены во Франции, но лишь одному удалось ускользнуть, чтобы присоединиться к службе Конфедерации. Им оказался таран с бронированными бортами, получивший имя «Стоунволл». Война уже подходила к концу, когда он был введен в строй, и его услуги Конфедерации свелись к нулю. Он совершил одно короткое плавание, во время которого встретил два военных корабля Соединенных Штатов, уклонившихся от боя с ним из-за его превосходящей силы. К концу этого плавания война закончилась, и он был продан микадо Японии, под флагом которого он ходит и поныне.

Конец капера.

«Нэшвилл» был старым колесным пассажирским пароходом, из которого конфедераты сделали капер. Его карьера оказалась короткой. Он совершил один рейс в Англию в качестве прорывателя блокады, а на обратном пути сжег три или четыре торговых судна Соединенных Штатов. Затем он зашел в реку Большой Огичи, где был блокирован тремя северными военными кораблями. Конфедераты защитили его, заполнив реку минами и поставив корабль на якорь в таком месте, где орудия мощного форта могли отразить всех нападавших. Здесь он простоял несколько недель, пока матросы на блокшивах бесновались при мысли о том, что им придется оставаться без дела, подобно кошкам, сторожащим крысиную норку. Наконец капитан Уорден, находившийся там со своим грозным монитором «Монток», решил уничтожить капер вопреки минам и крупным орудиям форта. Соответственно, он начал движение вверх по реке, медленно прокладывая путь среди заграждений. Форт открыл оживленную канонаду; но Уорден быстро понял, что ему нечего опасаться с этой стороны, так как орудия были недостаточно тяжелы, чтобы повредить железные борта маленького монитора. Однако по мере его продвижения вверх по реке «Нэшвилл» поднял тревогу и бежал перед ним; и казалось, все, что мог сделать северный флот, — это помешать ему спуститься обратно, поскольку с его малой осадкой он мог держаться далеко вне досягаемости орудий монитора. Но однажды утром Уорден заметил странное волнение на «Нэшвилле» и, внимательно посмотрев в бинокль, увидел, что тот сидит на мели. Настал его час; и он немедленно продвинулся вперед до точки в двенадцатистах ярдах от него, прямо под пушками форта Мак-Аллистер. Отсюда он начал методичный огонь по обреченному каперу. Тяжелые пушки форта грохотали, и их снаряды с грохотом ударялись о борта «Монтока», но Уорден не обращал на это никакого внимания. Это была великолепная стрельба на дальнюю дистанцию для его канониров; и когда они пристрелялись, ни один снаряд не промахнулся по севшему на мель судну конфедератов. Из своей рубки Уорден видел, как команда «Нэшвилла» спасается в шлюпках, прыгает в воду через борта — делает что угодно, лишь бы уйти от этого ужасно разрушительного огня. Все это время крупные пятнадцатидюймовые снаряды падали на судно с пугающей точностью. Вскоре на место действия опустился густой туман; но канониры «Монтока» знали, где находится их враг, и продолжали вести устойчивый огонь, хотя ничего не видели. Когда туман рассеялся, они увидели «Нэшвилл» сплошной массой пламени, и через мгновение он взлетел на воздух, покрыв гладкую поверхность реки почерневшими обломками. Затем «Монток» вернулся к своим консортам, вполне довольный проделанной за день работой.

«Нэшвилл», сжигающий приз.

Последним из конфедеративных каперов, опустошавших океан, был «Шенандоа», первоначально бывший английским торговым судном, занятым в ост-индской торговле. Он был большим, быстроходным и прочно построенным; и проницательный агент Конфедерации, увидев его в ливерпульском доке, понял, что он как нельзя лучше подходит для роли капера. Он был куплен частными лицами и вышел в плавание с большим запасом угля и провизии, но без оружия. По странному совпадению, в тот же день из Ливерпуля вышло второе судно, перевозившее нескольких таинственных джентльменов, которые впоследствии оказались военно-морскими офицерами Конфедерации. Груз этого второго судна состоял почти исключительно из удивительно тяжелых ящиков с надписью «машинное оборудование». Оба судна, оказавшись за пределами английских вод, выказали большую привязанность друг к другу и вместе направились к безлюдному, бесплодному острову близ Мадейры. Здесь они встали на якорь борт о борт; и загадочные джентльмены, теперь блистающие в серо-золотой форме Конфедерации, перешагнули на борт «Шенандоа». Затем ящики были подняты из трюма меньшего судна; и когда «оборудование» было смонтировано на орудийной палубе «Шенандоа», оно оказалось несколькими прекрасными стальными нарезными пушками. После этого команда была построена на орудийной палубе и проинформирована, что они укомплектовывают новый корабль Конфедерации «Шенандоа»; и под приветственные крики на гафеле был поднят флаг, а новоиспеченный военный корабль отправился на поиски торговых судов, чтобы устроить из них костры. От Мадейры крейсер направился в Южный океан — на свежее поле, еще не разоренное ни одним кораблем Конфедерации. Это сделало охоту для «Шенандоа» еще более успешной, и она весело жгла суда направо и налево. Весной 1865 года она зашла в гавань Мельбурна в Австралии, где ее офицеры были пышно приняты горожанами. Оттуда она направилась на север, проведя некоторое время в Индийском океане и огибая азиатское побережье, пока не достигла Берингова пролива. Здесь она залегла в затылок за возвращающимися китобоями, которые в этот сезон обычно собирались в Беринговом море в огромных количествах, готовые к долгому плаванию вокруг мыса Горн в свои родные порты на побережье Новой Англии. Капитан Уэдделл не был разочарован в своих ожиданиях, ибо он достиг пролива как раз в тот момент, когда возвращающиеся китобои выходили общей массой. В один прекрасный день он захватил одиннадцать судов разом. Оставив треть команды у пушек наготове для стрельбы по любому судну, которое попытается поставить паруса, Уэдделл заставил остальных матросов грести от корабля к кораблю, снимая команды. Наконец все пленники были размещены на трех китобоях, а восемь пустых кораблей подожжены. Это было величественное зрелище. Со всех сторон возвышались айсберги, стеклянные стены которых отражали зловещий отсвет горящих кораблей. Клубни черного дыма поднимались от пылающей нефти в чистое синее северное небо. Разоренные люди, столпившиеся на трех китобоях, видели, как плоды их многолетнего труда уничтожаются за один день, и сыпали проклятиями на головы людей, столь жестоко ограбивших их. Что удивительного, если перед лицом столь явно бессмысленного разрушения они пренебрегали тонкостями законов войны и называли своих захватчиков пиратами! И все же для команды «Шенандоа» это было нелегкой задачей — вот так крейсировать по свету, сжигая и уничтожая частную собственность и ведя войну исключительно против безоружных людей. Не один из них оставил в записях жалобу на крайнюю неприятность этой обязанности; но все чувствовали, что они помогают делу, за которое сражаются их братья на родине, и потому продолжали свою разрушительную работу.

Еще два месяца Уэдделл продолжал свои грабежи в северных морях. Не один крепкий барк из Нью-Лондона или Нью-Бедфорда стал жертвой его усердия делу, которое было уже проиграно. Ибо Конфедерация пала. Последний залп войны прозвучал тремя месяцами ранее. Капитан Уэдделл не знал об этом, и его боевые операции не прекращались до тех пор, пока капитан британского барка не сообщил ему о капитуляции Ли и Джонстона и об окончании войны. Продолжать грабежи дальше означало бы пиратство: поэтому капитан Уэдделл спустил флаг Конфедерации и, взяв курс на Ливерпуль, сдал свой корабль британским властям, которые незамедлительно передали его Соединенным Штатам. Так завершилась история последнего из конфедеративных каперов. [К оглавлению]

«Шенандоа», сжигающая китобоев.

ГЛАВА XII.

ДЕЯТЕЛЬНОСТЬ ЭСКАДРЫ МИССИСИПИ. — БОЙ У УСТЬЙ МИСИСИПИ. — УНИЧТОЖЕНИЕ ШХУНЫ «ЮДА». — БЛОКАДА ГАЛВЕСТОНА И ЗАХВАТ «ХАРРИЕТ ЛЕЙН».

Военно-морские силы Соединенных Штатов во время войны можно грубо разделить на атлантические флоты, речной флот и эскадру Мексиканского залива. Корабли, составлявшие этот последний отряд, несли относительно легкую службу в первые месяцы войны; однако по мере того, как время шло, матросы эскадры Персидского залива поняли, что у них нет причин поздравлять себя с получением спокойного места. Их блокaдная служба была не столь тяжелой, как у их собратьев вдоль изрезанного Атлантического побережья; но они постоянно подвергались нападениям таранов Конфедерации, которые совершали стремительные вылазки во флот, наносили тяжелые удары, а затем скрывались вверх по какой-нибудь удобной реке далеко вглубь территории Конфедерации. Одно из таких нападений было совершено на эскадру, блокировавшую Миссисипи, в октябре 1861 года.

Примерно в восьмидесяти милях к югу от Нью-Орлеана Миссисипи разделяется на три больших рукава, которые расходятся под широкими углами друг к другу и впадают в Мексиканский залив. Эти потоки текут между низкими болотистыми берегами, едва возвышающимися над грязевой поверхностью реки, покрытыми густыми зарослями ивы и кишащими рептилиями и ядовитыми насекомыми. Точка, от которой расходятся эти три потока, известна как «Вершина проливов», и именно здесь была размещена блокaдная эскадра из четырех судов. Корабли неделями лениво покачивались на своих мурингах. Плесневые испарения с окружающих болот стремительно отправляли все экипажи на больничную койку, в то время как тучи мошек и комаров делали жизнь Джека невыносимой. У них даже не было приятного возбуждения в виде периодического преследования прорывателей блокады, поскольку расчетливые купцы Нью-Орлеана знали, что нет абсолютно никаких надежд провести судно через столь эффективно блокированную реку. И так матросы коротали время за курением, пением, танцами под заунывную скрипку, кулачными боями в самодельных холщовых перчатках, оставлявших крупные синяки при ударах, и общим пожеланием, чтобы «Джонни Реб» показался на глаза, дабы они испытали хоть какое-то волнение, пусть даже ценой нескольких жизней.

Но пока матросы в устье реки так праздно проводили время, жители осажденного города выше по течению были крайне разгневаны тем, что оказались заперты в клетку, и строили планы, как прогнать своих тюремщиков. Время от времени они брали небольшой флот плоскодонок, связывали их вместе и нагружали доверху смолой, варом и лучиной. Затем всю эту массу буксировали вниз по реке, поджигали и пускали сплавляться на флот. Свет от этого грандиозного пожара был виден издалека, и военные корабли поднимали пары и уворачивались от ревущей массы огня, мчавшейся на них с быстрым течением. Столько подобных попыток закончилось неудачей, что в конце концов жители Полумесячного города с отвращением отказались от этого плана.

Их следующий план поначалу казался успешным. Было четыре часа утра в один из октябрьских дней, когда вахтенный на шлюпе «Ричмонд» внезапно увидел огромную темную массу, находившуюся настолько близко к кораблю, что казалось, она буквально выпрыгнула из воды и стремительно несется прямо на него. Была быстро объявлена тревога, и команда сбежалась к боевым постам. Над водой с других кораблей, к тому времени полностью поднятых по тревоге, доносился рокот барабанов, сзывающих людей к пушкам. Темный объект стремительно приближался, и из уст в уста передавалось слово: «Это таран конфедератов». И действительно, это был таран «Манассас», который конфедераты усердно строили на верфях Нью-Орлеана и на который они полагались, рассчитывая выбить блокaдную эскадру из реки. Когда он ринулся на «Ричмонд», два ярких огня выше по реке возвестили о брандерах, несущихся на флот, и при их неровном свете были замечены три меньшие канонерские лодки, спешившие на помощь «Манассасу». Было очевидно, что конфедераты атакуют большими силами.

Первый залп флота без вреда отскочил от бронированных бортов «Манассаса»; не обращая на него внимания, тот пронесся дальше и врезался в борт «Ричмонда». Мощный железный таран глубоко вошел в деревянные борта северного корабля. Тяжелые дубовые тимберсы были разломаны в щепки, а люди с силой отброшены на палубу. Когда таран отступил, матросы бросились к орудиям и дали по нему залп. Некоторые из выстрелов, должно быть, пробили его броню, поскольку он потерял управление. Однако темнота не позволила офицерам «Ричмонда» разглядеть, какой именно ущерб они нанесли, и они не стали развивать свой успех. Странная паника, столь часто охватывавшая моряков старой школы при виде тарана, овладела офицерами этой эскадры, и они поспешно принялись выводить свои корабли из реки. К этому времени еще четыре парохода конфедератов подошли на помощь тарану и вели артиллерийский обстрел северного флота с дальней дистанции. В спешной попытке спастись бегством «Ричмонд» и «Винсенс» сели на мель. Капитан последнего судна, опасаясь захвата, решил поджечь свой корабль и спастись с экипажем на «Ричмонд». Соответственно, он приставил медленно горящий фитиль к крючковой камере, поджег его, после чего театральным жестом обернул вокруг пояса корабельные флаги и покинул судно. Однако план удался не до конца. Уходя с корабля, за ним последовал седой старый матрос, который видел слишком много боев, чтобы верить в подрыв собственного корабля; и, увидев дымящийся бикфордов шнур, он поспешно обломил тлеющий конец и молча бросил его в воду. Никто не заметил этого поступка, и команда «Винсенса» с грустью наблюдала за тем, как их добрый корабль должен был взлететь на воздух в облаке дыма и пламени. Пронаблюдав около часа, они пришли к выводу, что что-то не так, и вернулись на свои старые посты. К этому времени враг прекратил бой, а военно-морской флот Соединенных Штатов оказался в выигрыше на один корабль благодаря акту неповиновения старого матроса. Флотилия конфедератов вернулась в Нью-Орлеан и доложила, что они прогнали блокадников. В городе царило великое ликование: окна иллюминировались, а офицерам флота Конфедерации устраивали приемы. Но пока продолжались торжества, корабли Севера тихо вернулись на прежние позиции, и великая река оказалась закрыта так же надежно, как и прежде.