«Военно-морская история Соединенных Штатов. Том 2»

Истории приключений, отчаянной отваги и дерзости изобилуют в записях о блокаде. Как среди офицеров блокирующих флотилий, так и среди командиров прорывателей встречались великое мужество и прекрасное мореходное мастерство. Один факт особенно примечателен для исследователя блокады: английский капитан, прорывающий блокаду, никогда бы не осмелился пойти на те опасности, на которые конфедерат шел без содрогания. Капитан-конфедерат бросал свой корабль сквозь вражеский флот и держался за него до тех пор, пока тот не шел ко дну; в то время как англичанин выбрасывал корабль на берег и пускался в леса. Случаи с «Хатти», которой командовал конфедерат Г. С. Лебби, и «Принцесс Роял», прекрасным, прочным железным пароходом с английским командиром и экипажем, являются типичными. «Хатти» была последним беглецом, вошедшим в Чарлстонскую гавань или покинувшим ее. Это был небольшой, быстроходный пароход; но он совершил больше успешных рейсов, чем любой другой прорыватель. Живущие в Чарлстоне по сей день люди, которые интересовались работой этого маленького суденышка во время войны, говорят, что его грузы стоили по меньшей мере пятьдесят миллионов долларов. У него было множество волосков на волоске от гибели, но его так и не захватили. Его репутация была такова, что власти Конфедерации выбрали его судом для доставки армейских припасов и боеприпасов, и по меньшей мере три сражения были выиграны с боеприпасами, доставленными в его трюме. Его последний вход в Чарлстон произошел ночью в феврале 1865 года. Восемьдесят федеральных судов стояли на якоре у гавани, и отважиться на заплыв туда казалось безумием. Но капитан «Хатти» привык идти на отчаянный риск и намеревался войти в эту гавань. Корабль был заново выкрашен в бело-голубой цвет и при дрейфе по воде с потушенными огнями выглядел как полоса тумана. Он находился в двухстах ярдах от внешнего ряда блокаторов, прежде чем его присутствие было обнаружено. Внезапно по нему открыли огонь с ближайшей канонерской лодки, и в мгновение ока воздух наполнился ракетами, возвещавшими о его появлении. У маленького суденышка не было средств к ответному удару: все, что ему оставалось делать — это прорваться сквозь огонь и устремиться к городу. Был дан полный пар; и оно взлетело вверх по фарватеру, прорвав заграждение флота и избежав повреждений почти полностью. Затем настала настоящая опасность. Сразу под Форт-Сумтером в фарватере стояли на якоре две баржи, заполненные вооруженными людьми. Мимо них судно промчалось, причем огромная скорость спасла его от абордажа; но оно приняло огонь с обеих лодок, что ранило нескольких членов экипажа и отсекло пальцы руки лоцмана, лежавшие на штурвале. Когда эта опасность миновала, предстояло встретить еще одну. Крупный монитор стоял на якоре в гавани, и «Хатти» шла настолько близко к нему, что команды офицеров в башне были отчетливо слышны. Одна за другой были выпущены две большие пушки, оба выстрела прошли мимо; и «Хатти», благополучно миновав заграждение, триумфально пришвартовалась у причала. Но к тому времени было ясно, что последние дни войны близки к завершению, и потому работы по разгрузке и повторной загрузке судна для обратного рейса велись с величайшей энергией. Все время, пока оно стояло у причала, Чарлстон подвергался яростной бомбардировке со стороны федеральных военных кораблей, стоявших за пределами гавани. Бухта буквально кишела блокирующими крейсерами; однако неделей позже маленький пароход ускользнул сквозь строй из двадцати шести крейсеров без единого окрика и благополучно доставил свой хлопок на рынок. Когда было получено известие о капитуляции Ли, он мирно стоял у своего причала в Нассау.

«Принцесс Роял», о которой мы упоминали, представляла собой большой железный винтовой пароход, груженный медикаментами, армейскими припасами, пушками, а также двумя машинами и котлами для двух броненосцев в Чарлстонской гавани — крайне ценный и важный груз для конфедератов. Она совершила переход из Нассау в точку близ побережья без приключений и в ранних сумерках утра подкрадывалась к гавани поближе к берегу, когда блокатор заметил ее и бросился в погоню. Последний начал стрельбу с расстояния в полторы мили; и хотя шансов на то, что выстрелы возымеют эффект, почти не было, канонада вызвала у капитана прорывателя ледяную дрожь. Его судно было одним из самых быстроходных в океане, и ему требовалось лишь дать полный ход, чтобы оторваться от всех блокаторов на побережье. Но он оказался законченным трусом и, думая лишь о собственной безопасности, направил суденышко на пляж и вместе с командой бежал в леса. Ценный корабль и его груз достались федералам.

Иногда прорыватели захватывались из-за по видимости самых пустяковых случайной. Одно судно, тяжело груженное армейскими припасами и перевозившее большое количество пассажиров, прорывалось сквозь блокирующую флотильдию и казалось обреченным на спасение. Все огни были потушены, пассажиры сидели в каюте, на палубе не было слышно ни звука, даже приказы офицеров отдавались шепотом. Внезапно продолжительное петушиное кукареканье разорвало воздух и при всеобщей окружающей тишине прозвучало подобно трубному гласу. Матросы палубы бросились к ящику с птицей на палубе и стали вытаскивать птицу за птицей, скручивая им шеи. Истинный виновник оказался почти последним из пойманных и отомстил за гибель братьев тем, что отчаянно кукарекал все время. Этот шум был достаточен, чтобы встревожить блокаторов; и через мгновение окрик «Сдавайтесь, или мы потопим вас!» заставил неудачливого беглеца остановиться — пленником. «Саузерн Кросс» едва избежал захвата из-за глупости ирландского матроса, чья тяга к табаку оказалась сильнее его благоразумия. Судно кралось мимо двух крейсеров и в темноте могло бы ускользнуть незамеченным, когда матрос, обходившийся без курения дольше, чем мог вытерпеть, чиркнул спичкой и задымил трубкой. Крошечного пламени хватило для крейсеров, и они начали оживленную канонаду. «Саузерн Кросс» бросился наутек. Стрельба велась на глазок, но канониры на крейсерах продемонстрировали всю свою proverbial янки-способность угадывать. Первый шар снес крышу рулевой рубки, а второй сорвал леера вдоль палубы на тридцать футов. Но капитан оказался храбрецом и дал газу. Ему пришлось пройти всего в ста футах от одного из крейсеров; и когда он увидел дула больших орудий, направленных на его корабль, он услышал приказ: «Ложись в дрейф, или я потоплю тебя». Но он рискнул и отделался лишь повреждениями от крупного ядра, проломившего корпус.

Одним из самых странных происшествий стал случай с капитаном прорывателя блокады, заходившего в Уилмингтон морозной и злой ночью, когда метель кружила облака снега, а пальцы у рулевых и матросов на вахте были отморожены. Судно благополучно добралось до гавани, но там в фарватере стоял корабль блокадной эскадры — как раз так, что любому входящему сульду приходилось проходить всего в ста футах от него. У конфедерата было мелкосидящее судно, и он попытался протиснуться.

Легко понять, что стимулы, предлагавшиеся прорывателям блокады, должны были быть огромными, чтобы заставить людей идти на такой риск. Офицеры и матросы легко зарабатывали деньги и с царским размахом тратили их, прибывая в Нассау. «Я и не надеюсь увидеть в своей жизни такие легкие деньги снова», — сказал капитан прорывателя блокады, рассказывая о Нассау. «Деньги текли рекой. Я видел, как человек подбрасывал двадцатидолларовую золотую монету на "орел или решка", и в течение пяти секунд за ней взлетало еще с десяток золотых. Бывало время, когда банковские хранилища не вмещали всего золота, и монеты сваливали бункерами под охраной солдат. Люди делали ставки, играли в азартные игры, пили и казались помешанными на том, чтобы избавиться от своих денег. Однажды я видел, как два капитана поставили по пять долларов каждый на длину определенного крыльца. В другой раз я видел ставку в восемьсот долларов с каждой стороны о том, сколько людей соберется за обеденным столом в определенном отеле. Конфедераты платили англичанам огромные цены за товары, но увеличивали цифры в пять, семь и десять раз, как только товары выгружались в Чарлстоне. Десять долларов, вложенных в хинин в Нассау, приносили от четырехсот до шестисот долларов в Чарлстоне. Пара четырехдолларовых сапог приносила от четырнадцати до шестнадцати долларов; двухдолларовая шляпа приносила восемь долларов, и так далее по всему списку ввезенных товаров. Каждый успешный капитан мог бы сколотить состояние за год, но вряд ли у пяти человек из всех оставалась тысяча долларов на руках к концу войны. Легко пришли — легко ушли».

ГЛАВА VIII.

ЭКСПЕДИЦИЯ ДЮПОНА К ХИЛТОН-ХЕДУ И ПОРТ-РОЯЛУ. — ОГНЕННЫЙ КРУГ.

Великая совместная военно-морская и сухопутная экспедиция, которая в августе 1861 года захватила форты в проливе Хаттерас и, продолжая продвижение, в ходе последовавших побед подчинила остров Роанок, Ньюберн, Элизабет-Сити и проливы Памлико и Албемарл власти федерального правительства, стала лишь первой в серии экспедиций, призванных изгнать конфедератов с атлантического побережья и обеспечить для судов Соединенных Штатов безопасные гавани и угольные базы в заливах и бухтах вдоль южного побережья Атлантики. Надлежащее поддержание блокады требовало, чтобы морское побережье находилось в руках федералов. Для корабля блокадной эскадры у Чарлстона или Уилмингтона возвращение в Хэмптон-Роудс для пополнения запасов угля или ремонта означало бы потерю недель, а возможно, и месяцев драгоценного времени. К тому же проливы и бухты, которыми изрезано это неровное побережье, были весьма полезны для конфедератов, которые могли не торопясь строить огромные броненосцы вроде «Мерримака» или «Албемарла» и бросать их на флот в надежде прорвать блокаду. Конфедераты с готовностью использовали такие возможности при каждом удобном случае; и во многих случаях отражение их замыслов кажется почти провидением, настолько великим было кажущееся несоответствие между атакующим броненосцем и силами, которые в конце концов отбили его.

Оценивая роль военно-морского флота в гражданской войне, мы видим, что он действовал подобно мощному железному обручу, который все туже и туже сжимался вокруг Конфедерации, вытесняя южные армии с одной позиции за другой, пока наконец все побережье не оказалось в руках юнионистов, а конфедераты были загнаны во внутренние районы, где с ними предстояло разобраться северным армиям. Это напоминает ту железную комнату из рассказа По, которая день за днем становится все меньше и меньше, пока несчастный узник внутри не оказывается вынужденным шагнуть в зияющую в центре пропасть. Так во время войны конфедераты потеряли пролив Хаттерас, остров Роанок, Хилтон-Хед, Фернандину, Мобил, Нью-Орлеан и Галвестон сравнительно рано в ходе борьбы. Уилмингтон за почти неприступными бастионами форта Фишер и Чарлстон, окруженный кольцом оборонительных фортов, оставались последними оплотами Конфедерации на атлантическом побережье вплоть до окончательного краха великого восстания.

Вскоре после захвата фортов Хаттерас военно-морское министерство осознало необходимость создания гавани и базы для военно-морских операций южнее. Чарлстон с его мощными укреплениями считался тогда неприступным, и были подготовлены подробные описания южного побережья, в которых излагались достоинства и недостатки доступных портов Юга. Фернандина, Брансуик, Порт-Роял и Буллс-Бей рассматривались должным образом; и пока военно-морское министерство обсуждало, какой именно пункт захватить, адмирал Дюпон усердно снаряжал экспедицию, чтобы быть готовым к нападению на любой из них, который будет выбран. До последнего момента считалось, что будет выбрана Фернандина. Но в конце концов, по совету генерала Шермана, было решено предпринять попытку отбить Порт-Роял у конфедератов.

Порт-Роял — это общее название широкого водного пространства, образованного слиянием рек Брод и Бофорт и выходящего в Атлантический океан на побережье Южной Каролины, примерно посредине между Чарлстоном и Саванной. В мире не найти более прекрасного региона. Достаточно южный, чтобы избежать суровости северных зим, и достаточно северный, чтобы не страдать от изнуряющей жары тропиков, изрезанный широкими солеными лагунами, которые придают воздуху влажность и мягкость, — край вокруг Порт-Рояла похож на огромный сад; и по сей день, несмотря на опустошения бурь войны, он сохраняет множество следов былой красоты. Именно в этом регионе находятся знаменитые острова Си-Айленд, на которых растет хлопчатник, столь более пушистый и тонкий по волокну, чем продукция внутренних районов, что он известен во всем мире как хлопок си-айленд и продается по самым высоким ценам на рынках Англии. В 61-м году на островах стояли величественные гостеприимные усадьбы южных плантаторов; с большими комнатами и широкими верандами, они всегда были открыты для приема путешественников, будь то друзья или незнакомцы. Жившие здесь плантаторы были одними из самых богатых на Юге в те времена, когда все плантаторы были богаты. Они насчитывали своих рабов тысячами. Стоя на широкой веранде одного из таких южных домов, можно было видеть ряды грубых хижин, составлявших кварталы для негров, и смутно слышать звуки банджо и незатейливых негритянских мелодий, смешивающиеся с музыкой фортепиано или арфы внутри гостиной барского дома. Обладая утонченными манерами благодаря образованию и путешествиям, плантаторы окрестностей Порт-Рояла составляли изысканное общество, пока война не ворвалась в их жизнь, превратив их поместья в дикие заросли, а их самих — в нищих.

У истока реки Бофорт стоял небольшой городок Бофор. До войны это было процветающее местечко; его великолепная гавань делала его легко доступным для крупнейших торговых судов, а богатые своей продукцией окрестности поставляли тяжелые грузы пушистого сырья, благодаря которому Юг получил название «хлопкового королевства». По субботам и в праздники широкие улицы Бофора были заполнены экипажами и всадниками с соседних плантаций. Плантаторы в широкополых шляпах и костюмах из белоснежного льна толпились на широких верандах отеля или собирались группками в тени раскидистых деревьев, обрамлявших улицы, обсуждая урожаи хлопчатника и цены. Теперь все изменилось. Бофор — сонное маленькое селение, без каких-либо признаков торговли, внутренней или внешней; а окрестности, некогда усеянные красивыми усадьбами плантаторов, теперь кажутся настоящей глушью, если не считать того, что северяне построили здесь для себя зимние дома на островах Си-Айленд.

Форт Монро.

Было уже поздно в октябре 1861 года, когда было принято окончательное решение атаковать форты в Порт-Рояле. За недели до этого эскадра, стоявшая в Хэмптон-Роудс, готовилась к крупной военно-морской операции, и все газеты Севера пестрели мудрыми догадками о ее конечной цели. Репортеры, корреспонденты и редакторы одинаково безуспешно пытались добыть точную информацию; и даже командиры боевых кораблей не знали своего пункта назначения. Но, судя по всему, конфедераты были предупреждены кем-то из своих симпатизировавших им сторонников в Вашингтоне, и пункт назначения флота был лучше известен к югу от линии Мейсона — Диксона, чем на Севере. Во вторник, 29 октября, эскадра была полностью готова к плаванию. Это был самый мощный флот из всех, что когда-либо собирались под флагом Соединенных Штатов. Двадцать пять судов с углем вышли в море накануне. На спокойных водах залива, под мрачными стенами форта Монро, покачивались пятьдесят боевых кораблей и транспортов. День выдался ясным, а ветерок бодрящим, и сердца веселых моряков трепетали при мысли об избавлении от долгого бездействия во время стоянки в порту. Баркасы с депешами сновали от корабля к кораблю; торговцы с берега подплывали на лодках-дориях, динги и самых разных странных суднишках, чтобы заключить прощальную сделку с матросами. Транспортные суда были заполнены солдатами в парадной форме ополченских частей. (Тогда была еще ранняя пора войны, и они еще не усвоили, что человек может воровать и в потертых лохмотьях.) «Уэбаш» был флагманом, и на его борту находился адмирал Дюпон. Когда он подал сигнал сниматься с якоря, на всех остальных кораблях флота поднялась суета и оживление, и со всех сторон был слышен шум подготовки к отплытию. Боцманы весело свистели в дудки, а мерный топот ног на палубе каждого корабля и щелканье собачек шпиля возвещали, что якоря поднимаются. Вскоре из черных труб пароходов повалили клубы дыма, а в такелаже парусных фрегатов засуетились толпы проворных матросов. Команды «Все готово! Трави паруса!» резко разнеслись над водой с кораблей. Широкие полотнища белоснежного полотна появились там, где прежде были лишь канаты и реи, и в мгновение ока вся эскадра двинулась в путь. Пароходы ушли вперед бодрым ходом, взбивая воду своими гребными колесами и «медными плавниками»; за ними последовали величественные парусные фрегаты с поднятыми парусами — высокие громады полотна, устремленные в небеса и движущиеся с величественной грацией. В самомпереди шел флагман, великолепный старый «Уэбаш», с развевавшимся на фок-мачте флагом адмирала Дюпона. Ни один из командиров не знал, куда они направляются. Все должны были следовать за флагманом, а в случае разделения — обратиться к запечатанным приказам, которые были выданы каждому. В первый день все шло хорошо. Обещание хорошей погоды, данное прекрасным днем отправления, казалось, сбывалось. Но на вторую ночь, при приближении к ужасному району мыса Хаттерас, ветер начал свежеть и усиливался до тех пор, пока не разразился настоящий шторм. Ночь была непроглядно темной, и команды кораблей едва могли разглядеть суда, окружавшие их. При всей опасности выброса на коварные мели Хаттераса угроза немедленной гибели от столкновения была еще более неминуемой. Пятьдесят судов, тяжело нагруженных человеческими жизнями, качались и бросались из стороны в сторону всего в нескольких ярдах друг от друга и в нескольких милях от подветренного берега. Казалось, гибель большого числа кораблей неизбежна; и матросам можно простить, если, помня о неудачах экспедиции Бернсайда, они решили, что Хаттерас населен злым духом, полным решимости помешать вторжению на территорию Конфедерации. В довершение опасности конфедераты погасили предупреждающий маяк на мысе, и штурманам флота не на что было ориентироваться в своем курсе. Когда наступило утро, флот был изрядно рассеян, хотя многие суда по-прежнему находились достаточно близко друг к другу, чтобы подвергаться немалой опасности. Транспорт «Уинфилд Скотт», перевозивший четыреста пятьдесят солдат в дополнение к многочисленной команде, сильно кренился и выбрасывал сигналы бедствия. С палубы ближайшего парохода «Бьенвиль» офицеры в подзорные трубы видели, как команда терпящего бедствие судна работала не покладая рук, выбрасывая за борт все тяжелое, чтобы облегчить корабль. Несмотря на все их усилия, он явно набрал воды и сел так низко, что волна за волной накатывали на его палубу, то и дело смывая матроса на верную смерть в бушующем море. Пытаться спускать спасательные шлюпки в столь яростном море казалось безумием, но капитан «Бьенвиля» решил попытаться спасти людей с обреченного «Уинфилда Скотта». Команду вызвали наверх, и капитан попросил добровольцев отправиться на спасение. Один за другим люди выходили вперед, пока не набралось достаточно добровольцев на три лодки по десять человек в каждой. Лодки осторожно опустили в море, и матросы одна за другой спустились в них; затем они оттолкнулись и направились к тонущему кораблю. Но пока шли эти приготовления, оба корабля дрейфовали все ближе и ближе друг к другу. Вскоре стало ясно, что столкновения не избежать. К счастью, лодки шли лагом к волне, так что удалось избежать разрушительного удара носовой частью. Вскоре они оказались так близко друг к другу, что люди начали прыгать с палубы «Уинфилда Скотта» на палубу «Бьенвиля». Этот прыжок, хоть и был опасным, более тридцати человек совершили благополучно. Внезапно огромная волна приподняла корабли и швырнула их друг о друга. Трое бедолаг, собиравшихся прыгнуть, оказались зажаты между корпусами и были раздавлены насмерть. Несколько резких криков агонии — и все было кончено; а разошедшиеся корабли позволили их изуродованным до неузнаваемости телам упасть в воду. К этому времени шлюпки с решительными командами на борту успели зайти с подветренной стороны тонущего корабля, и началась работа по переправке солдат и матросов за борт. Ценой величайших усилий все были спасены, и «Бьенвиль» ушел под парами, оставив «Уинфилд Скотт» на произвол судьбы.

Экспедиция Дюпона у мыса Хаттерас.

Наступила ночь, шторм свирепствовал с еще большей яростью. Ветер завывал в снастях, и время от времени огромная волна прокатывалась по палубам переполненных судов, заставляя людей вцепляться в такелаж изо всех сил. Вскоре начал разваливаться на части еще один корабль. «Говернор», который шел под парами рядом с «Уэбашом» с момента выхода из Хэмптон-Роудс, отстал от своего конвоя во время шторма в первый же день. На вторую ночь находившиеся на его борту заметили, что судно дает течь и вот-вот пойдет ко дну со всем экипажем, если не подоспеет помощь. Однако ни одного паруса не было видно; и каждая волна казалась готовой поглотить или разнести в щепки хрупкое суденышко. Корабль тяжело боролся с яростным морем. Вскоре нагрузка на его корпус оказалась такова, что левая подпружиненная стяжка ломалась в двух местах, ослабив судно настолько, что его участь стала очевидна для всех. Солдаты и матросы работали с исступленной энергией, рожденной страхом смерти, и преуспели в укреплении балок, чтобы на время предотвратить разрушение. Вскоре сильный крен корабля сломал дымовую трубу, и ее выбросили за борт. К счастью, она сломалась примерно в трех футах над палубой, так что топки можно было продолжать поддерживать. Затем лопнула паропроводная труба; и с этой аварией гибель всех находившихся на борту казалась предрешенной, ибо они больше не могли удерживать нос судна против волн, и огромные валы накатывали на него, смывая с палубы все незакрепленные предметы. Они начали запускать ракеты и после некоторого томительного ожидания увидели ответный сигнал; так что в течение оставшейся части этой жуткой ночи люди на обреченном судне знали, что, что бы ни случилось, друзья рядом. Ночь прошла в изнурительной работе у помп; а утром раздалось слабое ура, когда были замечены два корабля, готовых прийти на помощь. На быстро поднятый сигнал бедствия ответил тот, что был ближе — им оказался «Айзек П. Смит». «Смит» спустил шлюпку, закрепил буксирный канат на обломке и взял аварийное судно на буксир; но через несколько минут трос оборвался. Стало ясно, что людей нужно снимать с тонущего корабля; но как это сделать — вот в чем был вопрос. К этому времени прибыл второй корабль, «Янг Ровер», чтобы помочь в спасении. На борт передали второй канат; но и он порвался. Надежда казалось потерянной, когда дозорный сообщил, что к месту спасения идет третий корабль — фрегат «Сабин». «Сабин» бросил якорь и передал канат тонущему «Говернору». Затем канат постепенно выбрали, пока оба корабля не сошлись вплотную кормами к корме. На корме фрегата были установлены реи, и около тридцати человек переправились по ним над кипящими водами в безопасность. Затем оба корабля сошлись в столкновении с треском, и около сорока человек соскочили с тонущего судна на палубу фрегата. Но ущерб от столкновения был столь велик, что было сочтено благоразумным потравить канат и позволить «Говернору» снова отойти на корму. Находящиеся на борту занялись сбрасыванием за борт всего, что можно было сдвинуть с места, с намерением облегчить судно. После нескольких часов томительного ожидания работа по снятию людей с тонущего судна возобновилась, и к ним на помощь были отправлены шлюпки. Море было слишком бурным, чтобы они могли подойти вплотную к бортам парохода, поэтому они держались в нескольких футах, и солдаты прыгали в них. Это был опасный прыжок, когда лодки бросало в одну сторону, а корабль — в другую, а между ними бушевало неистовствующее море; но каждый человек совершил его храбро, и погибло лишь семь или восемь человек. Вскоре после того, как последний человек покинул «Говернор», судно кренилось на бок и затонуло, увлекая за собой оружие и боеприпасы перевозимых им войск.

В понедельник утром, 4 ноября, флагманский «Уэбаш» бросил якорь у Порт-Рояла. На рейде виднелось еще несколько парусов, направлявшихся к тому же пункту, и в течение дня подошло около два5 кораблей из рассеянной эскадры. На следующий день корабли прибывали непрерывно, и к вечеру вторника вся эскадра стояла на безопасном якоре в широкой гавани.

Укрепления, возведенные конфедератами на Хилтон-Хеде, высоком утесе с видом на гавань, представляли собой мощные земляные укрепления, слабо вооруженные и укомплектованные личным составом. Фортов было два, они располагались на командной высоте и могли бы стать неприступными, если бы конфедераты воспользовались предупреждением, переданным им их шпионами в вашингтоне. Форт Уокер имел четырнадцать орудий, способных вести огонь по атакующему флоту, а форт Борегар — двадцать. Когда начался бой, артиллеристы обнаружили, что большая часть их боеприпасов либо слишком велика, либо слишком мала для орудий. Форты поддерживал жалкий флотенок из буксиров и шхунок, вооруженных каждое одним-двумя орудиями, но абсолютно бессильных против мельчайших боевых кораблей Дюпона. Действительно, когда началась битва, военно-морской флот Союза сосредоточил все свое внимание на фортах и даже не вступил в бой с москитным флотом Тэтнелла.

Утро четверга забрезжило ярким и мягким, как июньское утро. Берега прекрасного залива были покрыты лесами, из которых доносились чистые трели южных певчих птиц. Картина с кораблей была одной из самых очаровательных, какие только можно вообразить. Спокойный залив, буйная растительность берегов, виднеющийся из-за низкой гряды белого песка океан, грозные форты на крутом мысу, флот величественных фрегатов, собравшихся для атаки, а вдалеке — флотилия беззащитных транспортов на безопасном расстоянии, палубы и такелаж которых были заполнены пятнадцатью тысячами человек, — все это представляло панораму жизни и красоты, которую доводилось видеть редким глазам.

Первый выстрел.

Дюпон на величественном «Уэбаше» двинулся вниз по заливу и, оказавшись в зоне досягаемости форта Уокер, отправил со свистом снаряд из носового орудия в знак начала боя. Старый фрегат продолжал медленный ход, ведя огонь из носовых орудий, пока не поравнялся с фортом, после чего с грохотом дал полный бортовой залп. Пройдя вперед еще несколько ярдов, он развернулся по широкой дуге и вернулся, обрушив на форты другой бортовой залп при прохождении. Остальные корабли пристроились следом; и круг за кругом перед фортами вращался огненный круг, изрыгая огонь и тяжелые железные ядра и заставляя мирные берега залива дрожать от глубоких раскатов пушечной канонады.

Конфедераты со своей стороны вступили в бой с величайшим хладнокровием. Их заверили, что их позиции неприступны, и предостерегли действовать в обороне рассудительно и решительно. Некоторое время их артиллерийская служба была безупречна. Но вскоре они обнаружили ряд удручающих обстоятельств. Их орудия были слишком легкими, чтобы причинить какой-либо вред флоту, а порох оказался столь скверного качества, что многие снаряды не долетали до цели. Два крупных орудия сорвало с лафетов собственным отскоком, тяжело ранив обслуживавших их артиллеристов, а самый первый бортовой залп флота вывел из строя еще несколько. Затем выяснилось, что снаряды для крупных орудий Парротта оказались слишком велики, а снаряды из других пушек не взрывались из-за дефектных взрывателей. Вскоре флот нашел такую точку для огня, с которой мог вести продольный обстрел фортов, и после этого на окопы обрушился настоящий град снарядов и картечи. Один снаряд вывел из строя одиннадцать человек. Сплошное ядро ударило по пушке, которая считалась прекрасно защищенной, и швырнуло ее вместе с расчетом через бруствер. Каждые двадцать минут в форте Уокер выходило из строя одно орудие, а к концу столкновения в форте Борегар осталось лишь девять боеспособных пушек.

Около четырех часов стрельба со стороны флота не прекращалась ни на минуту. Корабли ходили кругами под парами, давая бортовой залп одному форту на пути вверх и другому — на пути вниз. Бомбы взмывали вверх величественной дугой и падали в форт, взрываясь с грохотом, равным пушечному. Одним из кораблей командовал капитан Дрейтон, который безжалостно обрушивал ядра и снаряды на форты, хотя одним из них командовал его собственный брат.

В половине второго форт Уокер был признан непригодным для обороны, и началась его эвакуация. Эвакуация завершилась в величайшей спешке, множество ценностей было брошено, и даже орудия не были забиты клиньями. Тем не менее весь гарнизон спасся на материке, хотя у федералов было три тысячи солдат, которые могли бы захватить их всех в плен. Вскоре после этого форт Борегар также уступил неизбежному, и победа осталась за федералами.

Бой у Хилтон-Хеда.

Немедленно началась высадка войск. Тридцать больших баркасов доставили на пляж коннектикутский полк численностью в тысячу человек. Их яркая свежая форма, сверкающие на солнце мушкеты и размеренный, раскачивающийся шаг при марше по песчаному пляжу под воинственные звуки полкового оркестра представляли собой поразительную картину. Они взобрались на валы, и через несколько мгновений над флагштоком, где еще недавно развевался флаг молодой Конфедерации, взвился звездно-полосатый флаг. Внутри фортов царили бойня и хаос: сорванные с лафетов пушки, окруженные телами погибших артиллеристов, груды снарядов и обломки дерева были свалены на плацу и в траншеях. История страшной бомбардировки наглядно вырисовывалась через эти ужасные свидетельства смерти и разрушений. И сцена эта вполне могла быть ужасной. В течение более чем пяти часов по фортам выпускалось по пятьдесят выстрелов в минуту, и большинство из них достигали цели. Если вспомнить, что каждый выстрел из тяжелых орудий стоил восемь долларов, мы получаем яркое представление о средствах, растрачиваемых на войну.

Сразу после захвата Хилтон-Хеда победители начали превращать его в крупную военно-морскую и сухопутную базу. Были построены огромные склады, возведены причалы и вырыты обширные окопы для защиты этого места. Рабы, бежавшие с соседних плантаций, валили толпами, умоляя позволить им работать; но их встретили весьма холодно, поскольку их все еще считали собственностью, и офицеры не желали быть обвиненными в их переманивании от хозяев.

Новости об оккупации Хилтон-Хеда северными армиями вызвали величайшую панику в городах Чарлстон и Саванна. Из обоих мест жители бежали во внутренние районы, ожидая немедленного продвижения войск Союза. Но армии заставили рыть окопы, а не наступать, и вскоре испуганные горожане вернулись в свои дома. Порт-Роял удерживался северными силами до конца войны и оказался чрезвычайно полезен для надлежащего поддержания блокады. Его главным недостатком была нездоровая обстановка. Из пятнадцати тысяч человек, высадившихся там в ноябре, пять тысяч в течение месяца оказались на больничной койке.

ГЛАВА IX.

ПЕРВЫЕ БРОНЕНОСНЫЕ СУДА В ИСТОРИИ. — «МЕРРИМАК» ТОПИТ «КАМБЕРЛЕНД» И УНИЧТОЖАЕТ «КОНГРЕСС». — ДУЭЛЬ МЕЖДУ «МОНИТОРОМ» И «МЕРРИМАКОМ».

Напомним, что когда силы Союза, встревоженные угрожающим поведением жителей Норфолка и окрестностей, бежали с норфолкской военно-морской верфи, оставив там все в огне, они бросили прекрасный фрегат Соединенных Штатов «Мерримак» — судно водоизмещением три с половиной тысячи тонн, несшее сорок орудий. Отступающие федералы справились с задачей разрушения довольно успешно, так как громадно-большой корабль выгорел до верхней кромки медной обшивки и опустился на дно реки. Спустя три или четыре месяца после занятия норфолкской верфи конфедератами лейтенант Джордж М. Брук, бывший офицер военно-морского флота США, подавший в отставку, чтобы следовать судьбе своего штата, глядя на лежавший в речном фарватере остов, внезапно озарился мыслью, что его можно поднять и превратить в грозный военный корабль. Он тщательно проработал свои планы и после должного рассмотрения предложил министру военно-морского флота Конфедерации поднять «Мерримак» и переоборудовать его в броненосец. Его планы были одобрены, и были отданы приказания приступить к их исполнению. «Мерримак» в его первоначальном виде принадлежал к одному из великолепных старых типов военных судов. Его массивные дубовые бортовые стенки высоко поднимались над водой и прорезались длинным рядом зияющих пушечных портов. Его мачты высоко вздымались в воздух; и когда ставились его огромные паруса, корпус казался сломленным под столь необъятным простором полотна. После перестройки весь его внешний вид изменился. Он больше не походил на корабль, а казался плавучим домом; и предание гласит, что старый морской волк на «Камберленде», первым заметивший его, серьезно доложил вахтенному офицеру: «Дом квакерских собраний плывет вниз по заливу, сэр».

Когда остов подняли и поместили в сухой док, первым делом его срезали до уровня жилой палубы — то есть до уровня палубы, лежавшей ниже батарейной палубы в старом вооружении. Затем оба конца корабля зашили палубой на протяжении семидесят футов; в то время как средняя часть была покрыта подобием крыши или надстройки длиной сто семьдесят футов, возвышавшейся примерно на семь футов над батарейной палубой. Эта крыша была изготовлена из сосны и дуба толщиной двадцать дюймов и покрыта железными плитами толщиной в два дюйма. Верхняя часть крыши, будучи плоской, была обнесена леерами, образуя своего рода прогулочную палубу. В просторном помещении, образованном этой крышей, установили десять орудий, два из которых — носовое и кормовое — представляли собой семидюймовые нарезные пушки, вполне мощные орудия для тех дней. Странной особенностью этого судна, обнаружившейся лишь после спуска на воду, было то, что вес железного бронирования и тяжелых орудий погрузил его в воду настолько глубоко, что низкая палуба в носовой и кормовой частях от орудийного помещения постоянно находилась под водой; настолько, что командир другого корабля флота Конфедерации писал, будто был вынужден всегда держаться от «Мерримака» на почтительном расстоянии, дабы не наскочить своим кораблем на какую-то часть тарана, скрывавшуюся под поверхностью воды. При всей своей мощи корабль имел ряд серьезных недостатков. Величайшим из них были его машины. Это были те же самые машины, которые стояли на нем как на судне Соединенных Штатов и были признаны военно-морской комиссией весьма дефектными. Разумеется, несколько недель под водой не улучшили их; однако конфедераты не могли привередничать насчет механизмов в ту пору, и старые машины оставили в новом таране. Быстро выяснилось, что на них нельзя положиться дольше чем на шесть часов кряду; и один из офицеров корабля, писавший годы спустя, замечает: «Более неудачно скроенную или ненадежную пару машин можно было сыскать разве что на каком-нибудь судне военно-морского флота Соединенных Штатов». Второй изъян «Мерримака» заключался в том, что его руль и гребной винт оставались абсолютно незащищенными. Таран, внушавший столь сильный страх и сделавший «Мерримак» предтечей нового класса боевых судов, был выполнен из чугуна, выступал на четыре фута и был закреплен столь скверно, что разболтался при таране «Камберленда» и дал сильную течь в корпусе конфедерата.

Когда это грозное судно было завершено, новые владельцы нарекли его «Вирджинией»; но имя старого фрегата Соединенных Штатов, из которого оно было построено, прилипло к нему, и с тех пор оно было известно как «Мерримак», именно так мы и будем именовать его в данном повествовании. Командиром его был назначен коммодор Франклин Бьюкенен, способный и отважный бывший офицер северного флота, которому кадеты военно-морской академии в Аннаполисе обязаны прекрасным расположением академии и многими ее замечательными особенностями; ибо именно он в 1845 году по поручению г-на Бэнкрофта, министра военно-морского флота, организовал и разместил военно-морскую академию, дав этому заведению путевку в успешную жизнь. В офицерах у «Мерримака» недостатка не было, и это были отменные офицеры; но составом команды он страдал плачевно. Большинство экипажа составляли армейские солдаты, ничего не смыслившие в морском деле, но способные по крайней мере стрелять из пушки. Несколько хороших матросов удалось набрать из числа тех, кто бежал в Норфолк после уничтожения конфедеративной флотилии у Элизабет-Сити эскадрой капитана Роуэна. У них почти не оставалось времени для учений и тренировок на новом корабле, ибо вплоть до самого часа выхода в плавание он был забит рабочими, готовившими его к задаче сокрушения янки-блокады. Когда он наконец отправился сражаться за Юг, это было новое и неиспытанное судно: не было сделано ни одного выстрела, едва ли был совершен полный оборот его машин. И вот он двинулся вниз по реке в свой испытательный поход, намереваясь тем не менее вступить в бой с сильнейшими кораблями военно-морского флота Соединенных Штатов. Его сопровождали четыре малые канонерские лодки Конфедерации — «Бофор», «Йорктаун», «Джеймстаун» и «Тизер». Вскоре, выходя на простор Хэмптон-Роудс, маленькая эскадра заметила северный флот на якоре и устремилась к нему. Офицер с «Конгресса» так описывает последовавшие события:

«Восьмое марта выдалось прекрасным мягким днем, какие обычны на юге Вирджинии ранней весной; и каждый на нашем корабле наслаждался погодой, теша себя перспективой отправиться на Север самое позднее через день-два и избавиться от монотонности стоянки на якоре при блокаде. Некоторые из нас прогуливались по шлюпочной палубе, греясь на солнце и наблюдая за чайками, которые здесь, как и повсюду в мире, где бы ни стоял на якоре военный корабль, умудряются узнавать, когда наступает время обеда, появляясь регулярно в ту пору, когда моют бачки для еды, а коки уносят бадьи с объедками на бак, чтобы выбросить за борт. Тогда они галдят, верещат и дерутся за остатки пищи, пока те дрейфуют на корме, до тех пор, пока все не будет съедено, после чего отправляются на новые кормовые угодья вне поля зрения до тех пор, пока нас снова не сгонят на обед к боцманской дудке.

«Пробил уже не один скляночный удар, когда внимание вахтенного унтер-офицера привлек необычный силуэт на фоне полосы леса далеко в Норфолкском фарватере. Повнимательнее вглядевшись какое-то время, он подошел к вахтенному офицеру и, подавая ему подзорную трубу, произнес: "Кажется, эта штука наконец-то идет сюда, сэр".

«И впрямь! Там была огромная черная крыша с торчавшей из нее дымовой трубой, которая подползала к Сьюоллс-Пойнт. Три или четыре спутника в виде небольших пароходов и буксиров окружали ее и шли впереди. Из-за выдающейся суши их не было видно из Хэмптон-Роудс некоторое время после того, как мы их обнаружили; но когда они показались из-за мыса, среди судов поднялось великое оживление. Однако они повернули в фарватер реки Джеймс вместо того, чтобы идти к форту, и приближались к нашему месту стоянки с зловещей тишиной и неторопливостью.

«К этому времени офицеры уже собрались на шлюпочной палубе, разглядывая странное судно и строя всяческие догадки насчет него; и когда стало очевидно, что оно идет атаковать нас или прорывать проход, мы сыграли боевую тревогу, а барабан с "Камберленда" ответил нашему.

«Чуть позже четырех склянок, то есть в два часа, странный монстр подошел достаточно близко, чтобы мы могли разобрать его бронирование и порты; и мы испытали его сплошным ядром из одного из наших кормовых орудий — снаряд отскочил от носового каземата, как капля воды от спины утки. Это открыло нам глаза. Мгновенно она отбросила заслонку с одного из своих носовых портов и ответила нам картечью, убив и ранив немало людей. Затем она прошла мимо нас, приняв наш бортовой залп и выдав свой в ответ, на дистанции менее двух сотен ярдов. Наш выстрел, по-видимому, не произвел на нее никакого впечатления, но результат ее бортового залпа по нашему кораблю оказался просто ужасным. Один из ее снарядов вывел из строя восьмидюймовое орудие и убил или ранил каждого члена орудийного расчета, в то время как бойня у других пушек была страшной. Раненых было сравнительно немного: обломки огромных снарядов, которые она метала, как правило, убивали наповал. Наша чистая и красивая батарейная палуба в одно мгновение превратилась в бойню с оторванными ногами и руками, окровавленными и почерневшими телами, разбросанными от взрывов снарядов; в то время как кровь и мозги буквально капали с бимсов. Одному бедняге пронзило грудь дубовым осколком толщиной в запястье; но ранения от снарядов были еще хуже. Вахтенный унтер-офицер, заметивший приближение броненосца первыми — старый моряк по имени Джон Лерой, — был снесено вниз с оторванными обеими ногами. Храбрый малый скончался через несколько минут, но почти с последним вздохом подбадривал и увещевал людей стоять за корабль. "Мерримак" тем временем прошел вверх по течению; и наши бедняки, думая, что с него хватит и что он собирается уходить, даже начали ураганить. Для многих из них это было последнее „ура“, которое им довелось издать. Вскоре мы увидели, какова была его цель; ибо, подойдя к носу "Камберленда" и положив руль на левый борт, он вонзил свой таран прямо в это судно. Доблестный фрегат вел свой великолепный и размеренный, но безрезультатный огонь, пока не заполнился водой и не затонул, что произошло в считанные минуты. Небольшой грузовой пароход квартирмейстерской службы, а также несколько буксиров и шлюпок с лагерного причала отплыли на помощь выжившим, которые были вынуждены прыгать за борт. Несмотря на огонь с канонерских лодок конфедератов, одна из которых пробила котел грузового судна, им удалось спасти большинство тех, кто оказался в воде. Видя участь "Камберленда", затонувшего на очень большой глубине, мы подняли марсели и кливер, отдали цепи под сильным обстрелом с канонерских лодок, который убил и ранил многих. С помощью парусов и буксира "Зуав" корабль вывели на отмели, тянущиеся от мыса Ньюпорт-Ньюс. Здесь судно накренилось по мере падения воды, оставив нам для боя всего два орудия — те, что находились в кормовых портах. Два больших паровых фрегата и парусный фрегат на буксире у буксиров двинулись из Хэмптон-Роудс нам на помощь. Все они сели на мель, не преодолев и половины расстояния; и к счастью, что они это сделали, ибо они, вероятно, разделили бы участь "Камберленда", и тогда жизни двенадцати или тринадцати сотен человек, составлявших их экипажи, оказались бы бессмысленно подвергнуты опасности.

«После того как "Мерримак" потопил "Камберленд", он спустился по фарватеру и снова атаковал нас. Заняв позицию примерно в ста пятидесяти ярдах к корме от нас, он методично расстреливал нас из восьмидесятифунтовых снарядов; в то время как пароходы, которые мы так долго держали выше по реке, и те, что вышли вместе с броненосцем из Норфолка, сосредоточили огонь своих малых нарезных орудий на нас. В это время мы потеряли двух офицеров, оба они были людьми пожилыми. Одним был исполняющий обязанности штурмана, убитый на шканцах небольшим ружейным болтом, который поразил его между лопаток и прошил насквозь. Вторым был наш старый береговой лоцман, смертельно раненный осколком снаряда. Мы вели столь сильный огонь, насколько могли, из наших двух кормовых пушек; но людей раз за разом сметало от них, и в конце концов оба орудия вышли из строя: у одного снесло дульный срез, а другое было сорвано с лафета. Некоторые из наших людей также применяли винтовки и карабины, пытаясь отстреливать команду "Мерримака", когда ее порты открывались для стрельбы, однако какого-либо эффекта от стрелкового оружия мы, разумеется, не заметили.

«Бесполезно пытаться описать состояние наших палуб к тому времени. Никто, кто этого не видел, не сможет оценить действие такого огня в тесном пространстве. Людей убивало и калечило каждую минуту, причем лучше всего приходилось тем, чьи обязанности держали их на верхней палубе. Незадолго до того, как наши кормовые орудия вышли из строя, от них раздавались непрекращающиеся требования пороха; а поскольку его все не было, я заглянул на жилую палубу, чтобы узнать причину. Когда мои глаза немного привыкли к темноте и едкому дыму от горящего дуба, я увидел, что цепь коков и вестьиргаузов, поставленных подавать полные ящики, была изрешечена снарядом, и все они были либо убиты, либо ранены, — вот и вся причина задержки с порохом. (Здесь я могу упомянуть, что офицер, командовавший нашим пороховым дивизионом, был братом капитана "Мерримака".) Снаряды рыскали по всему кораблю. Ранее раненый человек был убит в лазарете, куда его доставили для оказания хирургической помощи. Палубу лазарета приходилось постоянно заливать водой из помп, чтобы гасить пожары от снарядов, хотя на этой палубе лежали тяжело раненные люди и вода была ледяной; но люк порохового погреба открывался прямо из лазарета, и огонь нельзя было допускать туда ни при каких обстоятельствах, иначе все мы взлетели бы на воздух вместе. В кают-компании и кубрике переборки были выбиты снарядами и людьми с топорами, прокладывавшими путь для пожарных рукавов, представляя собой картину совершенной руины и опустошения. Одежда, книги, стекло, фарфор, фотографии, стулья, постельные принадлежности и столы смешались в одну запутанную кучу. Несколько до этого наш командир, прекрасный молодой человек, был мгновенно убит осколком снаряда, ударившим его в грудь. Его часы и один из погон (второй отсутствовал) были впоследствии благополучно отправлены его отцу, офицеру-ветерану флота.

«Мы выдерживали этот огонь уже почти час, и не было никаких перспектив помощи с какой-либо стороны, в то время как нас истребляли без возможности ответить хотя бы одним выстрелом. Видя это, офицер, принявший командование кораблем после гибели прежнего командира, посоветовавшись с нашим бывшим капитаном (который находился на борту в качестве гостя), приказал спустить флаг. Спускать свой флаг — дело неприятное; но я не видел тогда и не вижу сейчас, что еще нам оставалось делать.

«Вскоре к нам подошла шлюпка с офицером с "Мерримака", который заявил, что берет корабль под свое командование. Однако он не сделал ничего, кроме того, что немного поглазел по сторонам и подобрал карабин с тесаком — полагаю, в качестве трофеев. Затем к борту подошла одна из малых канонерских лодок, и офицер с "Мерримака" удалился. Командир канонерской лодки объявил, что мы должны немедленно покинуть корабль, поскольку у него есть приказ сжечь его. Некоторые из наших перешли на его судно в качестве пленных, но немногие. Поскольку его верхняя палуба находилась примерно на уровне портов нашей главной палубы, наш судовой врач вышел из одного порта и сказал командиру, что у нас есть тяжело раненные люди и что нам необходимо дать время собрать их и переправить на его судно, а кроме того, наш корабль горит, и спасти его нет никакой возможности. Ответ звучал так: "Вы должны поторопиться: те негодяи на берегу сейчас стреляют по мне". На самом деле ружейные пули весело свистели вокруг, оставляя зарубки на ржавых черных бортах бедного старого фрегата, поскольку двадцатый индианский полк спустился из лагеря к мысу и открыл огонь по канонерской лодке, стоявшей у нашего борта. Наш доктор, не имея ни малейшего желания быть убитым, особенно нашими же людьми, прыгнул обратно в порт как раз в тот момент, когда пароход, сочтя обстановку слишком жаркой, отвалил и оставил нас. Как только он это сделал, они все снова открыли по нам огонь, хотя у нас развевался белый флаг, показывавший, что мы вышли из боя, и мы уж точно не могли нести ответственность за действия полка на берегу. Однако через десять-пятнадцать минут все они отступили и ушли вниз по фарватеру, чтобы уделить свое внимание фрегату "Миннесота", крепко севшему на мель. К счастью, "Мерримак" имел слишком большую осадку, чтобы подойти близко к "Миннесоте" при том уровне прилива, а матросню быстро отогнала батарея последнего корабля. Поскольку приближалась ночь, вся мятежная флотилия ретировалась и направилась вверх по Норфолкскому фарватеру.

«Хотя мы и освободились от пресса реального боя, у нас оставалось неприятное осознание того, что пожар подбирается к нашему кормовому погребу; и мы чувствовали себя, полагаю, так, как чувствуют себя люди, прогуливающиеся по кратеру вулкана на грани извержения. К счастью для нас, "Мерримак" и его конвоиры не слишком сильно обстреливали наши надстройки и рангоут, причем основной ущерб пришелся на наши нижние палубы. Поэтому у нас сохранились большие баркасы — барказ и первый катер, которые после небольшой заделки пулевых пробоин годились для того, чтобы перевезти нас на короткое расстояние между нашим кораблем и берегом. Реи и стаксель-галсы были приведены в рабочее состояние, и шлюпки спустили на воду как можно скорее, пока тем временем огонь распространялся, а солнце заходило».

Поочередно на шлюпках все выжившие были высажены на берег; барказ подвели к клюзу, а раненых в койках спустили в него с помощью шкентеля фока-рея, который для этой цели был оттянут в сторону. В последнюю поездку эта шлюпка, получившая значительные повреждения, почти полностью заполнилась водой; это заставило некоторых офицеров, остававшихся до самого конца, выпрыгнуть за борт в ледяную воду и держаться руками за фальшборт, чтобы облегчить лодку от части своего веса. Она села на мель на глубине примерно по пояс; солдаты из лагеря зашли в воду вброд и помогли нашим людям перенести на берег и в бревенчатый лазарет Двадцатой Индианской дивизии тех, кто находился в койках. Нам удалось доставить тело нашего доблестного молодого командира на берег в одной из коек под видом раненого. К моменту окончания боя большая часть людей была настолько напугана — говоря языком моряков, «окаменела» от необходимости переносить столь сильный огонь без возможности ответить на него, а также от осознания того, что в любой момент может произойти взрыв крюйт-камеры, — что я сомневаюсь, смогли бы их вообще уговорить вывезти человека, которого они считали мертвым. Офицеры неоднократно обходили палубы в поисках раненых; и я твердо верю, что все оставшиеся в живых были вывезены. Наш бедный старый корабль, покинутый всеми, кроме погибших, горел примерно до полуночи, после чего взлетел на воздух.

Окончательная гибель «Конгресса», должно быть, представляла собой поистине величественное зрелище. Один из военнослужащих армии конфедератов, находившийся на одной из батарей неподалеку от места боя, описывает это так: «Наступила мягкая и тихая ночь, озаренная всей красотой южного неба ранней весной. Луна в первой четверти только поднималась над рябью вод; но ее серебристый свет вскоре померк перед лицом пожара "Конгресса", зловещее зарево которого отражалось в реке. Горящий фрегат на расстоянии четырех миль казался совсем близким. По мере того как пламя ползло вверх по такелажу, каждая мачта, каждый рей и канат сверкали на фоне темного неба ослепительными линиями огня. Корпус, севший на мель у мелководья, был отчетливо виден; и на его черной поверхности каждый пушечный порт казался пастью огненной печи. Часами бушевало пламя, почти без заметных изменений в этой удивительной картине. Через неровные промежутки времени заряженные пушки и снаряды, взрывавшиеся по мере того, как до них добиралось пламя, издавали глубокие раскаты, которые снова и снова отдавались эхом от каждого мыса залива. Мачты и такелаж все еще стояли, по-видимому, нетронутыми, когда около двух часов ночи гигантский язык пламени поднялся от судна на огромную высоту. Корабль раскололся надвое от мощнейшей вспышки. Пылающие обломки казалось заполнили воздух; и после долгой паузы глубокий, оглушительный грохот возвестил о взрыве порохового погреба корабля. Когда ослепительный блеск угас, я предполагал, что от судна не останется и следа; но, судя по всему, вся сила взрыва была направлена вверх. Такелаж исчез полностью, но корпус казался едва разрушенным; единственным заметным изменением в нем было то, что в двух-трех местах по два-three пушечных порта слились в один огромный проем. Он продолжал гореть, пока яркость его пламени не была затмелена утренним солнцем».

В великой драме боя первого дня у Хэмптон-Роудс героическую роль сыграл фрегат «Кумберленд». Утром того рокового 8 марта он лениво покачивался на швартовах, его шлюпки плавали у боупита, а макронирующие на палубе матросы и не помышляли о надвигающейся катастрофе. Был день стирки, и с нижней части такелажа корабля свисало сохнувшее на солнце белье. Около полудня дозорный заметил облако дыма, шедшее, судя по всему, вниз по реке со стороны Норфолка, и немедленно уведомил вахтенного офицера. Высказали предположение, что это может быть новый и загадочный броненосец «Мерримак», о котором ходило много слухов, но мало что было известно достоверно. Корабль быстро привели в боевую готовность, а команду вызвали на боевые посты. Были приняты все суровые приготовления к бою: орудия заряжены ядрами, люди распределены по местам, крюйт-камеры открыты; ядра, снаряды, заряды — всё на своих местах; мальчики-подносчики пороха у орудий; шпаги, пистолеты, абордажные пики в пирамидах. Внизу, в лазарете, хирурги разложили на столах сверкающие инструменты, от вида которых у храбрых людей сжималось сердце при мысли о том, что принесут с собой ближайшие несколько минут.

Моряки готовились к бою с веселым настроем, ни на секунду не сомневаясь в том, что победа будет за ними. Сопротивление, которое конфедераты до сих пор могли противопоставить силам Севера на море, было столь ничтожным, что моряки чувствовали: им стоит лишь начать бой, чтобы выиграть его. Офицеры были настроены более серьезно. До них доходили слухи, что «Мерримак» — мощнейшее судно, призванное уничтожить военно-морской флот Севера; и они смотрели на эту первую битву с чудовищем со множеством сомнений. Их страхи несколько уменьшились благодаря статье, опубликованной в норфолкских газетах несколькими днями ранее, где «Мерримак» назывался неуклюжей поделкой, абсолютно немореходной и неспособной противостоять мощным кораблям Севера. Однако, как выяснилось впоследствии, эта статья была опубликована как уловка для дезориентации властей Севера.

Броненосный корабль мрачно шел вниз по заливу. «Конгресс» оказался первым кораблем в зоне досягаемости, и клуб дыма из носового орудия «Мерримака» предупредил экипаж фрегата о приближении опасности. Все на мгновение затаили дыхание, пока с треском и свистом град картечи не забарабанил по бортам и не со свистом пронесся сквозь такелаж. Затем последовал вздох облегчения оттого, что все обошлось. Когда противник приблизился на четверть мили, «Конгресс» дал полный бортовой залп, и матросы облепили порты, чтобы увидеть результат. Крупные железные ядра отскакивали от бронированных бортов чудовища, как градины от крыши. Затем последовал ответный огонь: «Конгресс» был изрешечен снарядами, а его палубы обагрились кровью. «Мерримак» угрюмо проследовал дальше.

Теперь настала очередь «Кумберленда». Его офицеры и команда видели результаты огня «Конгресса» и с падающим духом осознавали, насколько безнадежным было их собственное положение. Шансов на спасение не было, так как ни один ветер не наполнял паруса фрегата. Он лежал беспомощно, ожидая нападения броненосной батареи, которая шла прямо на него, не делая ни единого выстрела и не открывая портов. Чуть позже двух часов броненосный фрегат приблизился к «Кумберленду» на дистанцию картечного выстрела. По нему открыли огонь из самых тяжелых орудий; офицеры и матросы затаив дыхание следили за полетом своих снарядов и громко кричали от ярости или стонали в отчаянии, видя, как они безвредно отскакивают от железного корабля. И все же они не помышляли о сдаче. Огонь «Кумберленда» был встречен «Мерримаком» молча; тот шел напролом, его острый таран свирепо рассекал воду, нацеленный прямо на жертву. Второй бортовой залп на дистанции прямой наводки не произвел на него никакого эффекта. Было видно, как одно сплошное ядро ударило в его бронированные борта и, рикошетом взмыв вверх, высоко взлетело в воздух, словно бейсбольный мяч от биты бэтсмена; затем, падая, оно ударило в крышу боевой рубки и безвредно упало в море. В следующее мгновение железный таран врезался в борт «Кумберленда», проломив дубовые тимберсы, палубы и каюты. В то же время все орудия, которые можно было навести на северный фрегат, дали залп; снаряды пробили его деревянные конструкции и разорвались на палубах, превратив щепки, пушки, лафеты и людей в одну сплошную груду обломков. Если бы машины тарана не были реверсированы непосредственно перед ударом по фрегату, по инерции его вынесло бы на противоположную сторону обреченного корабля, и «Кумберленд» при затоплении увлек бы за собой на дно своего губителя. Как бы то ни было, «Мерримак» с мощным рывком вырвался из созданных им разрушений, сорвав свой железный таран и открыв при этом серьезную течь. Он отошел на небольшое расстояние, остановился, чтобы оценить проделанную работу, а затем, словно удовлетворенный, двинулся завершать уничтожение «Конгресса».

И люди с «Мерримака» вполне могли быть довольны своей часовой работой. «Кумберленд» представлял собой безнадежный обломок, стремительно уходивший под воду. Его палубы были обагрены кровью и усеяны мертвыми телами, а также разбросанными руками и ногами, оторванными разорравшимися снарядами. И все же его храбрый экипаж не покидал орудия, сражаясь с хладнокровной доблестью и без малейшего намека на растерянность. У них было лишь несколько мгновений на подготовку к бою, и длинные ряды сохнущего на такелаже белья говорили о том, сколь мирным было их занятие до появления «Мерримака». И тем не менее, когда разразился шторм боя и его исход стал очевидно не в их пользу, эти люди стояли у своих пушек, хотя чувствовали, как палуба уходит из-под ног. Каждый человек находился на своем посту; и даже когда вода хлынула на батарейную палубу, орудия заряжали и вели огонь. Более того, последний выстрел был сделан из пушки, наполовину погруженной в волны. Затем великий старый фрегат опустился на дно, увлекая за собой половину экипажа, но продолжая держать развевающийся на фок-мачте звездно-полосатый флаг.