«Военно-морская история Соединенных Штатов. Том 2»

В течение многих лет после этого саунды удерживались небольшой эскадрой военно-морского флота США, состоявшей в основном из крейсеров блокады. Именно за эти три года оккупации лейтенант В. Б. Кушинг совершил те поразительно дерзкие подвиги, которые принесли ему имя и славу, стоящие особняком во всех военных летописях. Эти подвиги настолько специфически принадлежат послужному списку Кушинга, а не истории какого-либо из периодов войны, что их вполне можно рассмотреть здесь вместе. Поразительные проявления дерзости, благодаря которым этот молодой офицер заслужил повышение до звания командора, будучи еще едва ли не мальчишкой, заключались в подъеме по устью Нью-Ривер на пароходе «Эллис» с целью уничтожения вражеских соляных заводов и прорывателя блокады у Нью-Топсейл-Инлет; и наконец, главное достижение его жизни — уничтожение броненосца «Албемарл» на реке Роанок.

Лейтенант Кушинг поступил на флот в первый год гражданской войны, будучи в ту пору всего девятнадцати лет от роду. Товарищ, служивший с ним во время уничтожения «Албемарла», описывает его как человека ростом около шести футов, очень стройного, с гладко выбритым лицом и темными волнистыми волосами. Сразу после поступления на флот его направили на службу в блокадную эскадру на атлантическом побережье. Он отличился в первый год войны, в период, когда возможности службы были не слишком блестящими, неизменной бдительностью и вскоре заслужил честь командования. В ноябре 1862 года его назначили командиром парохода «Эллис» и приказали поддерживать блокаду устья Нью-Ривер на побережье Северной Каролины, недалеко от излюбленного порта прорывателей блокады — Уилмингтона. Обязанности блокадного военного корабля в лучшем случае монотонны. Стоя на якоре у устья блокированной гавани или часами курсируя взад и вперед, команды начинают тяготиться службой, а офицеры ломают головы над тем, как занять людей постоянным трудом, чтобы рассеять смуту, которую праздность всегда порождает среди матросов. Бездействие — главный враг дисциплины на борту корабля, и именно по этой причине металл и отделка на военном судне полируются непрерывно. Большая латунная поворотная пушка на миделе заставляет трех или четырех матросов полировать ее по часу-два каждый день; бывало, унтер-офицеры тайком ходили портить белоснежную древесину или блестящую латунь, когда казалось, что поверхности для полировки подходят к концу. Нет ничего необычного в том, чтобы заставить группу матросов усердно тереть полиролью лапы огромных якорей исключительно ради работы. Но хотя подобное занятие способно изгнать уныние из сердца простого матроса, его офицеров не так-то легко развлечь, и тудная рутина блокадной службы в малопосещаемом порту крайне утомительна для авантюрных натур. Особенно это касалось лейтенанта Кушинга, и он постоянно высматривал какое-нибудь опасное приключение. Однажды в конце ноября до него дошли сведения, что противник создал крупные соляные промыслы в Джексонвилле, в тридцати пяти милях вверх по реке. Уже столь рано в ходе войны жесткая блокада начала сказываться на запасах конфедератов, и одним из товаров, в которых армии Юга нуждались больше всего, была соль. Бедствия от ее нехватки были велики. Многие солдаты имели привычку посыпать еду порохом, чтобы придать ей вкус, приближенный к соленому. В былые времена, особенно во флоте Великобритании примерно в конце XVIII века, капитане перед боем выдавали своим командам большие чашки грога с примесью пороха. Считалось, что эта смесь заставляла людей драться яростнее. Но эта теория отважных морских волков прошлых поколений больше не находит поддержки, и солдаты Конфедерации, несомненно, чувствовали, что могут сражаться лучше на соли, чем на вынужденной приправе из пороха. При Манассасе, когда армия конфедератов быстрым маневром захватила большой продовольственный поезд, наплыв солдат к двум-трем вагонам с солью был столь велик, что пришлось выставить сильный караул, чтобы отбивать мародеров и обеспечить правильное распределение столь ценной приправы.

Офицеры флота северян были прекрасно осведомлены об этой нехватке соли на всем Юге и потому считали своим долгом уничтожать все соляные промыслы вдоль побережья. Офицеры эскадры Персидского залива постоянно занимались набегами на подобные предприятия, коих множество имелось по берегам Луизианы, Алабамы и Миссисипи. Кушинг, услышав о существовании соляных заводов в районе, который он охранял, решил их уничтожить. Но сделать это было сопряжено с немалой опасностью. Джексонвилл находился в тридцати пяти милях вверх по небольшой реке, в самом сердце края, кишащего войсками конфедератов и сочувствующими им партизанами. Густо поросшие лесом берега могли скрывать снайперов, которые с легкостью перебили бы всех людей на палубе парохода. В любой точке на всем протяжении могла располагаться замаскированная батарея, способная отправить корабль интервентов на дно и не оставить никого из его команды непойманным, чтобы рассказать эту историю. Тем не менее бесстрашный молодой командир решил предпринять попытку. Его судном был небольшой пароход, несший одно тяжелое орудие на миделе и по две пушки поменьше с каждого борта. Без каких-либо происшествий «Эллис» с командой достигли города около полудня. На пути вверх по реке впереди показался плотный столб черного дыма, поднимающийся над лесом. Все подумали, что конфедераты, услышав об их приближении, эвакуировали город и подорвали его при отступлении. Было дано всевозможное давление пара, и маленькая канонерка помчалась вверх по реке в надежде спасти хоть какое-то имущество жителей. Но при огибании крутого речного поворота загадка разрешилась появлением прекрасной шхуны, груженой хлопком и скипидаром, которая беспомощно дрейфовала вниз по течению в массе потрескивающего пламени. Это явно был прорыватель блокады с грузом главных продуктов страны, ожидавший возможности ускользнуть мимо блокадника и уйти в дружественный порт. Дерзкий ход Кушинга вверх по реке аккуратно загнал ее в ловушку, и ее владельцы подожгли ее и бежали. Пожар представлял собой великолепное зрелище. Воспламеняющийся груз, смолистые канаты и снасти питали пламя, перекинувшееся с корпуса на грот-стеньгу. Хлопок тлел, испуская огромные клубы густого черного дыма. Спасать ее было безнадежно, и «Эллис» увернулась от разлетающихся головешек и пошла дальше. Однако искомых соляных заводов обнаружить не удалось; и единми трофеями, добытыми в городе, стали около двадцати пяти единиц оружия и две шхуны, очевидно, прорывателя блокады. Почтовое отделение также было осмотрено, а крупная почта — захвачена и вывезена в надежде обнаружить там ценные сведения о передвижениях противника. Сам город представлял собой одно из сонных маленьких южных селений с широкими улицами, заросшими травой и обсаженными живыми дубами. Дети и мальчишки, слишком юные для призыва в армию Юга, с любопытством следовали за матросами и морпехами, прогуливавшимися по тихим улицам. Война лишила маленький городок мужчин, а блокада лишила его скромной каботажной торговли. Над местом витал такой воздух тишины и запустения, что жители, вероятно, приветствовали появление даже враждебных матросов как нечто, способное нарушить монотонность. Простояв полтора часа, «Эллис» двинулась вниз по реке. Тишина подъема рассеяла любые мысли об опасности, но около пяти часов подозрения вновь пробудились при виде небольшого лагеря на берегу. Несколько снарядов, пущенных поверх палаток, быстро заставили лагерников броситься в лес; и поскольку артиллерии у лагеря не наблюдалось, «Эллис» продолжила путь без дальнейших боевых действий. На небольшом расстоянии вниз по течению конфедераты открыли по ним огонь из двух орудий, установленных на высоком утесе. Кушинг, всегда готовый к стычке, остановил машину и приготовил к бою большую поворотную пушку. На фоке подняли боевой флаг, и команда под троекратное «ура» принялась за дело. Последовал примерно час артиллерийских упражнений, после чего неприятель был выбит из орудий, и «Эллис» продолжила путь. Стемнело, и вода быстро убывала. Оба лоцмана на пароходе сошлись на том, что для благополучного вывода судна из реки необходимы дневной свет и полный прилив. С величайшим сожалением Кушинг приказал бросить якорь и приступил к приготовлениям к ночи. На обоих берегах реки виднелись вспышки фонарей, доказывая, что конфедераты знают о присутствии парохода и замышляют нападение. Сопротивляться такой атаке, если бы она была предпринята крупными силами ночью, казалось почти безнадежно; однако матросы с готовностью принялись за подготовку: достали абордажные тесаки и револьверы и натянули по бортам абордажные сетки. Часы текли в бдительной тревоге. Ни один звук не ускользнул от чуткого уха дежурных матросов. Но неприятель, очевидно, отказался от атаки, и когда забрезжил рассвет, никого не было видно. С легким сердцем, чувствуя, что худшее позади, небольшой отряд продолжил путь, лишь затем, чтобы обнаружить: худшее еще впереди. Вскоре после рассвета лоцман, перепутав фарватер, посадил корабль на мель так прочно, что надежды снять его с мели явно не оставалось. Все это время судно буксировало одну из захваченных шхун; и Кушинг с быстротой и решительностью приказал перенести с «Эллиса» на шхуну абсолютно всё. Это было сделано быстро, оставив на борту лишь крупное поворотное орудие.

Но даже после столь сильного облегчения корабль не всплыл, и Кушинг понял, что всё потеряно. В качестве последней меры он отправил лодочный экипаж за пушками, брошенными противником накануне, намереваясь построить из них береговую батарею и тем самым удержать свой корабль. Но конфедераты уже увезли орудия, так что эта последняя надежда рухнула. Тогда поступил приказ команде занять шхуну и отойти вниз по реке на милю-другую. Молодой капитан заявил о своем намерении остаться на борту своего судна и попросил шестерых добровольцев помочь ему вести бой из поворотной пушки. Они быстро нашлись; и пока остальная часть команды спускалась вниз по реке на шхуне, горстка преданных людей спокойно ожидала начала атаки. Ждать пришлось недолго. Вскоре с берега грянул пушечный выстрел, и тяжелый снаряд со свистом пролетел над их головами. Затем другой — с другого направления, и третий, и четвертый, каждый из отдельной батареи. Шансов не было, но Кушинг и его подчиненные продолжали сражаться, пока канониры, пристрелявшись, не стали класть снаряд за снарядом в обреченный корабль. Тогда в трех-четырех местах начался пожар. Этого было слишком; и семеро смельчаков сели в небольшой баркас и поплыли к шхуне. Сначала они зарядили длинную пушку и развернули ее на врага, чтобы, по словам Кушинца, «она могла постоять за себя, когда мы уже не сможем». Оказавшись на шхуне, они быстро поплыли вниз по реке; и как только они достигли саунда, глухой грохот возвестил, что огонь добрался до крютгамера, и «Эллис» разлетелась на миллион осколков. Каким бы дерзким ни было это приключение, Кушинг был сильно опечален его исходом и в официальном рапорте запросил общего следственного суда для определения того, достойно ли он поддержал честь национального флага.

Другую дерзкую экспедицию Кушинг предпринял, командуя «Монтичелло». Это было в феврале 1864 года. Он крейсировал у реки Кейп-Фир. В Смитвилле, небольшом городке на некотором удалении вверх по реке, располагался армейский пост конфедератов. План Кушинга заключался в том, чтобы подняться вверх по реке на гребных лодках, сжечь любые суда, которые могли оказаться у причала, захватить командиров и скрыться до того, как враг успеет оправиться от неожиданности. Это была безрассудная и довольно бесполезная экспедиция, но Кушинг успешно ее осуществил. Имея две лодки и двадцать человек, он тихо проскользнул мимо орудий форта, скрытый темнотой облачной ночи, поднялся по реке к городу и высадился прямо перед отелем. Высокий берег скрывал отряд от посторонних глаз, и, устроившись здесь в засаде, они сумели захватить нескольких негров, от которых получили желаемые сведения. Затем с двумя офицерами и матросом Кушинг пешком прошел от палубы к штабу генерала Херберта столь открыто, что усыпил всяческие подозрения. Войдя в дом, они встретили офицера-инженера, который попытался поднять тревогу, но был быстро схвачен и заглушен кляпом. Генерал-адъютант, ни секунды не помышляя о том, что враг может быть так близко, решил, что это мятеж, и в полугоде поспешно бежал в лес, даже не вызвав гарнизон. Затем Кушинг со своим бессловесным пленником спокойно вернулся мимо длинных казарак, где размещалась тысяча враждебных солдат, и в нескольких ярдах от часового на причале. Лишь когда перепуганный генерал-адъютант вернулся из своей спешной вылазки в лес, конфедераты узнали, что среди них побывал враг. Тогда поднялся страшный шум, аресты часовых, вызов караулов и подача сигналов форту о том, что в гавани вражеские лодки. Но было уже слишком поздно. Хладнокровие, мужество, дерзость и непобедимая удача Кушинга провели его невредимым через очередное безумное приключение.

С «Монтичелло» Кушинг совершил еще одну опасную вылазку во вражеские земли. На этот раз у него была более веская цель для опасного задания. Считалось, что броненосец конфедератов «Рали» находится на реке Кейп-Фир выше города Смитвилл, места последнего приключения. Кушинг получил разрешение у высшего офицера подняться по реке и попытаться взорвать броненосец с помощью торпеды. Ночью 23 июня он выступил, взяв с собой Джонса и Ховарта, офицеров, сопровождавших его в предыдущей поездке, и пятнадцать человек. Ночь выдалась непроглядно темной, и все шло хорошо, пока они проходили форт и маленький городок Смитвилл. В пятнадцати милях от устья реки они увидели, как луна внезапно пробилась сквозь облака; поверхность реки вмиг осветилась, открыв береговым дозорным лодку янки в пятнадцати милях вглубь территории конфедератов. Лодки быстро развернулись и взяли курс вниз по реке; но это был лишь маневр, поскольку Кушинг сделал петлю, как только достиг тени противоположного берега, и продолжил путь вглубь вражеской территории. Ближе к утру, примерно в семи милях от Уилмингтона, настоящего оплота конфедератов, он высадился и спрятал лодку в соседнем болоте. Люди пролежали в укрытии весь день; и как раз когда они собирались снова выступить, они захватили две лодки с уилмингтонской рыболовецкой партией. Во вторую ночь Кушинг осторожно подобрался на расстояние трех миль к Уилмингтону, внимательно изучая городские укрепления и заграждения на реке. На рассвете он поплыл вверх по одному из ручьев, пока не нашел дорогу между фортом Фишер и Уилмингтоном. Здесь он затаился у живой изгороди, пока мимо не проехал конный курьер из форта с почтой. Солдата схватили и ссадили с коня, крайне изумленного видом моряка в том районе. Вскоре от города подъехал курьер, направлявшийся в форт. Он тоже удивился увиденному, но бросил презрительный ответ на требование сдаться и галопом поскакал прочь. В тот же миг Кушинг вскочил на спину захваченного коня и бросился за ним; однако беглец оказался слишком хорошо укомплектован лошадью и скрылся. Дела становились очень серьезными. Беглец, несомненно, поднимет тревогу повсюду. Было необходимо немедленное бегство. Люди отсутствовали у лодки уже несколько часов и умирали от голода. Требовалась еда. Но как ее достать? Решение проблемы Кушинга было характерным. Захватив других пленных, он узнал, что примерно в двух милях отсюда есть лавка. Пленному комплекции Ховарта приказали раздеться, и Ховарт облачился в его одежду. Переодевание из опрятной синей формы морского офицера янки в небрежную джинсовую куртку и комбинезон «белого отребья» из Северной Каролины выглядело несколько забавно, но маскировка была полной. Оседлав захваченного коня, Ховарт уехал под видом «бедного белого» фермера, приехавшего за покупками. Он непринужденно болтал с людьми, которых встречал по дороге, раздобыл провизию и вернулся к лодке, не вызвав ни малейших подозрений. Уютно расположившись в густых кустах, отряд приступил к ужину, после чего развлекшись перерезанием телеграфных проводов, а с наступлением темноты вернулся к лодке. Это была третья ночь на реке, и Кушинг готовился к возвращению. Посадив пленных, он подплыл к «Рали» и обнаружил, что тот не нуждается в его внимании, будучи уже полным обломком. Затем он начал спуск по реке. Несколько ниже по течению пленных отпустили в свободное плавание без парусов и весел, чтобы они не смогли слишком рано доложить о случившемся. Моряки продолжили грести вниз по реке. Едва они достигли устья, как выглянула луна и раздался быстрый окрик с дозорного катера. Кушинг не ответил, но тихо подгонял людей, намереваясь атаковать врага. Но в следующий же миг из тени вышли три лодки, и одновременно пять появились с другой стороны. Для оказавшейся в ловушке лодки, казалось, остался лишь один просвет. Туда они и устремились, но внезапно появилась наполненная войсками шхуна, блокировавшая этот последний выход. Казалось, все кончено, и находившиеся в лодке видели перед собой радужную перспективу казни шпионов. Но отвага и самообладание Кушинга, которые еще никогда не подводили, не оставили его и теперь. Он прибегнул к стратегии и, подобно преследуемой лисе, сбил преследователей со следу петлянием. Он совершил столь стремительный и решительный рывок к западному бару, что все вражеские лодки бросились блокировать эту точку. На мгновение его лодка скрылась в тени облака. В это мгновение он развернулся и на полном ходу устремился к Нью-Инлету. Его люди были так же хладнокровны, как и он. Несколькими мощными гребками лодка выскочила в буруны, куда враг не смел следовать за ней, и вскоре катер был поднят на шлюпбалки «Монтичелло» невредимым после трех ночей пребывания в самом сердце вражеской территории.

Ближе к концу великой войны Кушинг совершил самый дерзкий подвиг своей полной приключений карьеры; и, как и в предыдущих случаях, местом действия стали воды, впадающие в саунды Северной Каролины. Ранней весной 1863 года офицерам союзной эскадры в саундах стало очевидно, что конфедераты готовятся изгнать корабли янки из этих вод и возобновить каботажную торговлю для жителей Северной Каролины. Главным источником тревоги для флота был тяжелый броненосец, который, по сообщениям, строился на реке Роанок выше Плимута. Полное описание этого судна находилось у офицеров северян, и они ясно понимали: в случае его достройки ни один корабль эскадры саундов, а возможно, и весь флот не сможет успешно противостоять ему. Река была слишком мелкой для боевых кораблей, чтобы подняться до точки строительства броненосца, а фарватер у пролива Хаттерас был недостаточно глубок для ввода броненосцев для соперничества с противником после его готовности. Военно-морское начальство неоднократно призывало армию отправить экспедицию для сожжения судна; однако генерал-майор Фостер, командовавший департаментом Северной Каролины, заявлял, что оно не имеет никакого значения, поскольку конфедераты никогда не пустят его в ход. Время показало совсем иное положение дел. В апреле 1864 года броненосец был достроен и назван «Албемарл». Первой его задачей стало содействие десяти тысячам солдат конфедератов в повторном захвате Плимута, что и было осуществлено с большими трудностями. Лейтенант Флюссер находился в Плимуте с четырьмя небольшими канонерскими лодками и храбро оставался на посту, видя, как на него надвигается мощный броненосец. Было половине четвертого утра, и над землей только забрезжил холодный серый рассвет. Над рекой висел туман, сквозь который проступал огромный корпус броненосца, упорно двигавшегося навстречу схватке. «Майами» и «Саутфилд» были связаны между собой; и по приказу командора Флюссера они двинулись навстречу броненосцу, ведя быстрый и меткий огонь. «Албемарл» приближался молча, презирая стрельбу из пушек. С треском он нанес «Майами» скользящий удар в левый скуловой район, вырвав две большие доски. Проскользнув мимо поврежденного судна, он врезался в «Саутфилд», насквозь проломив ее борт, так что она сразу начала оседать. Тросы между канонерскими лодками лопнули, и «Саутфилд» быстро пошел ко дну, увлекая за собой часть команды. Тараня оба корабля, «Албемарл» несколько раз выстрелил из носового орудия, убив и ранив многих матросов северян и убив лейтенанта Флюссера. Когда он развернулся и совершил второй бросок на «Майами», та бежала вниз по течению, понимая, что бросать вызов силе врага — чистое безумие. «Албемарл» возвратился в Плимут на паровой тяге, и с его помощью город был легко отбит конфедератами.

Эскадра в саундах пребывала теперь в состоянии величайшей тревоги. В любой момент неприступное чудовище могло спуститься по реке и не спеша уничтожить хрупкие деревянные канонерские лодки. Велись приготовления к отчаянному бою, когда придет время. Капитанам было предписано сближаться с противником на дистанцию рукопашной и пытаться забросить порох или снаряды ему в дымовую трубу. Были предусмотрены все возможные средства, с помощью которых деревянный пароход мог бы справиться с броненосцем.

Уничтожение «Албемарла».

5 мая броненосец появился, спускаясь вниз по реке. Не торопясь, он подошел на расстояние верного выстрела, а затем выпустил по «Маттабесетту» снаряд, который разнес в щепки ее баркас и ранил нескольких человек. «Маттабесетт» подошел к «Албемарлу» на расстояние ста пятидесяти ярдов и дал по нему бортовой залп сплошными ядрами из девятидюймовых орудий Дальгрена и стофунтовых нарезных орудий. Когда эти ядра ударили в наклонную часть брони броненосца, они рикошетом отскочили в сторону. Те же, что пришлись прямо по обшивке, просто рассыпались на куски, не оставив даже вмятины от удара. Один прекрасно направленный снаряд попал в дульную часть одного из орудий броненосца и отломил ее. Впрочем, пушка использовалась на протяжении всего боя, так как «Албемарл» имел на вооружении всего два орудия и не мог позволить себе лишиться ни одного из них. «Сассакус» последовал в боевой линии. Он дал бортовой залп на ходу. Броненосец яростно ринулся на него, но благодаря хорошему управлению столкновения удалось избежать. Тогда «Сассакус», в свою очередь, бросился на броненосец на полной скорости, рассчитывая протаранить его. Он ударил на траверзе под прямым углом, и вместе с грохотом столкновения последовал стофунтовый выстрел из орудия броненосца, который прошил деревянный корабль насквозь от носа до кормы. И все же машины «Сассакуса» продолжали работать в надежде затопить «Албемарл». Броненосец медленно кренился, вода омывала его юродивую палубу; команда «Сассакуса», выбравшись далеко на нос, тщетно пыталась сбросить снаряды и свертки с порохом в дымовые трубы броненосца. Это был момент крайнего напряжения. Но броненосец оказался сильнее своего противника. Оправившись от удара при столкновении, он медленно развернулся, пока его носовое орудие не оказалось нацелено на обидчика, после чего выпустил тяжеловесный снаряд. Он проломил борт парохода и вонзился в его котел. В одно мгновение обжигающе горячий пар заполнил машинно-отделение и распространился по всему кораблю. Со всех сторон разнеслись крики агонии. Двадцать один член экипажа получил страшные ожоги. Не оставалось ничего другого, кроме отступления; и «Сассакус» отошел от врага на всех парах, проведя один из самых храбрых боев в военно-морской истории. Тем временем остальные канонерские лодки продолжали обстреливать броненосец. «Майами» тщетно пыталась найти возможность выпустить большую торпеду. Еще два судна раскидывали сети вокруг великого корабля, пытаясь запутать его гребной винт. Бой продолжался до наступления темноты, после чего броненосец отступил — невредимый и не потеряв ни одного человека. Он в одиночку вел трехчасовой бой против шести кораблей и нанес серьезные повреждения каждому из своих противников. Следует также помнить, что на его вооружении было всего два орудия.

«Албемарл» долгое время стоял без дела у своих причалов в реке Роанок, будучи уверенным, что в любой момент по своему усмотрению сможет выйти на просторы проливов и завершить уничтожение флота. Лейтенант Кушинг, которому тогда исполнился двадцать один год, выпросил разрешение попытаться уничтожить его. Военно-морское министерство охотно дало добро, и Кушинг приступил к разработке планов этой авантюры. Его первоначальный план заключался в том, чтобы взять отряд людей на двух паровых баркасах вверх по Роаноку и взорвать броненосец с помощью торпеды. Баркасы были отправлены из Нью-Йорка, но один из них затонул при пересечении Делавэрского залива.

Однако Кушинг был не из тех, кого может остановить случайность: поэтому, сократив свой отряд вдвое, он стал готовиться к отправке. Тринадцать офицеров и матросов составили этот небольшой отряд, который, казалось, был обречен на верную смерть. Дух, воодушевлявший моряков во время войны, можно представить по тому факту, что многие матросы пытались купить право участвовать в этой опасной экспедиции, предлагая свое месячное жалованье тем, кто уже был отобран. Чтобы понять, сколь отчаянную попытку предпринимала эта горстка людей на небольшой лодке, мы должны уяснить себе, каковы были средства защиты «Албемарла». Он стоял у широкого причала, на котором лагерем расположился крупный отряд солдат впридачу к его собственному экипажу. Выше и ниже по течению на берегах поддерживались огромные костры, чтобы не допустить приближения ни одной лодки незамеченной. Он был окружен боном, или «водяным заграждением», из плавающих бревен на расстоянии около тридцати футов от его корпуса, чтобы отгонять любые минные катера. От устья Роанока до его стоянки было около восьми миль; берега с обеих сторон охранялись пикетами, а на середине реки примерно в миле ниже Плимута был учрежден крупный пикетный пост.

Попытка проникнуть сквозь эту сеть заграждений казалась безрассудством. И тем не менее репутация Кушинга как человека дерзкого и смелого, а также его энтузиазм внушили товарищам уверенность; и они отправились в путь, чувствуя себя уверенными в успехе. Ночью 27 октября дерзкий отряд на своем крошечном пароходе стремительно поднялся вверх по реке. На борту не было произнесено ни слова. Механизмы смазывали до тех пор, пока они не стали работать бесшумно; и от суденышка не исходило ни единого луча света, кроме тех мгновений, когда дверцу топки торопливо открывали, чтобы подбросить угля. Конфедеративные часовые на берегу ничего не заметили; и даже когда они миновали пикетные шхуны возле обломков «Саутфилда», их никто не окликнул, хотя они видели шхуны и слышали голоса людей, находившихся всего в двух десятках ярдов. Лишь когда они попали в мерцающий свет костров, их заметили, и тогда со стороны часовых на причале и палубах «Албемарла» раздались быстрые окрики. Но свет на берегу помог смельчакам, указав им положение броненосца. Они подскочили к нему посреди града пуль, казалось, заполнявших воздух. На палубах броненосца царил полный беспорядок, зазвенели тревожные трещотки, яростно зазвонил колокол. Подходящий баркас столкнулся с рядами бревен и резко повернул в сторону, чтобы совершить бросок поверх них. Кушинг, который в этих опасных экспедициях вел себя как школьник на каникулах, отвечал на все окрики насмешками. «Убирайтесь на берег, если хотите жить», «Сдавайтесь, или я вас потоплю», — кричал он, в то время как канониры на броненосце наводили на маленький баркас тяжелое орудие. Теперь он шел прямо на броненосец, и ему оставалось пройти тридцать ярдов до столкновения с боном. Баркас достиг его и перескочил через него. Кушинг, стоя на корме, держал в одной руке рулевые веревки, а в другой — чеку торпеды. Он поднял глаза и увидел дуло тяжелого орудия, нацеленного прямо на его лодку: один судорожный рывок трона — и с грохотом торпеда взорвалась под корпусом «Албемарла» как раз в тот момент, когда стофунтовый снаряд пробил днище его лодки. В секунду баркас исчез; его команда боролась с волнами или лежала мертвой на дне, а «Албемарл» со смертельной раной погружался на дно.

Кушинг доплыл до середины реки и направился вниз по течению. Большинство его товарищей были убиты, захвачены в плен или утонули. Посреди реки он встретил Вудмана, который следовал за ним в предыдущих экспедициях. Вудман был почти истощен. Кушинг поддерживал его столько, сколько мог, но был вынужден оставить его, и матрос пошел ко дну. Молодой лейтенант плыл по реке вниз, пока наконец не добрался до берега, обессиленный и полуживой от ранения в запястье. До рассвета он пролежал наполовину в воде на болоте. Находясь там, он услышал, как проходившие мимо два офицера Конфедерации говорили, что «Албемарл» представляет собой груду обломков. Эта новость придала ему сил, и он занялся тем, как благополучно выбраться оттуда. Несколько часов он полз сквозь густые заросли болота, пока не встретил негра, который дал ему приют и еду. Затем он снова погрузился в болото и шел до тех пор, пока не отнял ялик у мятежного пикета; и на нем он благополучно добрался до флота — единственный из тринадцати отправившихся в путь двумя днями ранее. Так завершилась самая удивительная авантюра войны. [К оглавлению]

ГЛАВА VII.

ПРОРЫВАТЕЛИ БЛОКАДЫ. — НАССАУ И УИЛМИНГТОН. — ДЕЙСТВИЯ КРЕЙСЕРОВ.

Хотя неоспоримо верно, что военно-морские сражения гражданской войны во многих случаях не имели особого значения по сравнению с гигантскими операциями могучих армий в Вирджинии и Теннесси, тем не менее существовала одна служба, которую военно-морской флот выполнял в одиночку и без посторонней помощи и которая, вероятно, больше всего остального привела к окончательному покорению Юга. Это была блокада.

Чтобы по достоинству оценить, каким страшным оружием является блокада, если ее вести энергично, достаточно взглянуть на состояние Юга в последние годы войны. Лекарства нельзя было достать ни за какие деньги. Соль берегли тщательнее, чем серебро. Шерстяные ткани для одежды отсутствовали вовсе. Ничего из того, что не могли произвести жители мятежных штатов, нельзя было найти на их рынках. Вся их территория находилась на осажденном положении, окруженная барьером, лишь немногим менее неумолимым, чем железное кольцо, которое немцы стянули вокруг осажденного Парижа.

Почти первой военной мерой Авраама Линкольна стало объявление портов Конфедерации на положении блокады. Сначала это казалось опрометчивой прокламацией, которую силы, имевшиеся в распоряжении федералов, не смогли бы поддержать. Существует правило ведения войны, согласно которому «блокады для того, чтобы иметь силу, должны быть эффективными»; то есть нации с небольшим флотом не разрешается объявлять побережье противника на положении блокады, а затем захватывать те торговые суда, которые случайно окажутся на пути ее крейсеров. У нации должен быть достаточно крупный флот, чтобы разместить суда у каждого из главных портов противника и поддерживать постоянное и бдительное патрулирование вдоль его побережья. Если это не может быть выполнено, блокада называется «бумажной блокадой», и торговые суда имеют право пытаться уклониться от нее. Пример «бумажной блокады» имел место в первые месяцы гражданской войны, что послужит иллюстрацией этого пункта. Уилмингтон в Северной Каролине на протяжении всей войны был одним из излюбленных портов для прорывателей блокады. В силу своего расположения, множества входов в гавань и других природных преимуществ он был самым трудным для охраны из всех южных портов. Наряду с остальными портами Конфедерации Уилмингтон был объявлен блокированным; но прошло немало времени, прежде чем там была размещена подходящая блокирующая флотилия. В июле 1861 года британская бригантина «Геральд» беспрепятственно покинула Уилмингтон. Пробыв в открытом море два дня, она столкнулась с военным кораблем США, который незамедлительно захватил ее. Однако суды постановили, что порт, столь слабо охраняемый, каким Уилмингтон был в то время, не может законно именоваться блокированным, и потому бригантина была отпущена.

Но у энергичных людей из Военно-морского министерства ушло всего несколько месяцев на то, чтобы собрать такой флот из судов всех видов, который позволил им эффективно запечатать все порты Конфедерации. Блокирующему судно не обязательно было обладать большой силой или мощным вооружением. Все, что требовалось — это быть быстрым и нести орудие, достаточно тяжелое, чтобы внушить трепет любому торговому судну, которое могло попытаться прорвать блокаду. И поскольку такие суда было легко соорудить из буксиров, паромов, яхт и прочих мелких суденышек, к концу 1861 года жители прибрежных городов Юга, глядя в сторону моря с опустевших причалов, могли видеть два или три федеральных крейсера, стоявших на якоре у внешней отмели, как раз вне досягаемости орудий береговых батарей. Для моряков это была служба, связанная с немалым риском. Противник постоянно был начеку, пытаясь прорвать блокаду путем уничтожения кораблей с помощью торпед. На берегах рек строились броненосцы, которые спускали вниз, чтобы топить и уничтожать корабли, бдительность которых означала голод для Конфедерации. «Албемарл» и «Мерримак» являлись яркими примерами такого рода атак. Но величайшей опасностью, с которой приходилось сталкиваться морякам, была угроза потерпеть крушение от яростных штормов, непрестанно опустошающих атлантическое побережье. Моряк любит открытое море во время шторма; но до гражданской войны ни один капитан не осмеливался висеть на канатах в миле или двух от подветренного берега, когда свирепый норд-ост вздымает море в ярости. На службе блокады в нашу великую военно-морскую войну — войну 1812 года — принятым методом было держать несколько судов, крейсирующих вдоль побережья; и когда начинался шторм, эти корабли выходили в открытое море и уходили в укрытие к какому-нибудь другому пункту. Но в 61-м у нас были сотни судов, расставленных вдоль вражеского побережья; и где корабль был поставлен, там он и оставался, встречая ярость ветра и волн травлением дополнительных якорей и выдерживая на канатах такие штормы, которые сдули бы блокадное судно 1812 года на сотни миль от его поста.

В первые годы войны прорыватели блокады почти сплошь были парусными судами, шхунами и бригантинами, которые легко захватывались. Но когда запасы Юга истощились, и английские купцы начали строить корабли специально для этой цели, служба блокирующей эскадры стала захватывающей и зачастую очень прибыльной. Это дело приобрело такие масштабы, что половина верфей в Англии занималась выпуском быстрых пароходов для участия в нем. Сначала существовал обычай отправлять товары на регулярных океанских пароходах из Англии прямо в блокированный порт; но от этого вскоре отказались, так как риск захвата при долгом переходе через Атлантику был слишком велик. Лишь когда был принят план отправки товаров в какой-нибудь нейтральный порт вдоль нашего побережья с последующей перегрузкой груза на небольшое быстроходное судно и совершением рывка в порт Конфедерации за несколько часов, бизнес прорыва блокады стал чрезвычайно масштабным. Товарам, отправленным в нейтральный пункт, не грозил захват нашими крейсерами, и потому опасность долгого трансатлантического перехода отпадала сама собой.

Нассау — пристанище прорывателей блокады.

Из этих нейтральных пунктов, служивших перевалочными базами для прорывателей блокады, на нашем побережье или вблизи него было четыре: Бермудские острова, лежащие примерно в семистах милях к востоку от Чарлстона; Нассау, находящийся у побережья Флориды и чуть более чем в пятистах милях к юго-востоку от Чарлстона; Гавана; и маленький мексиканский городок Матаморос на Рио-Гранде, напротив Браунсвилла в Техасе. Бермудские острова до некоторой степени использовались, но их удаленность от побережья делала их неудобными по сравнению с Нассау или Матаморосом. Главной их торговой точкой был Уилмингтон, который в последние годы войны стал излюбленным портом. Гавана была популярна в течение некоторого времени, и с первого взгляда могло показаться, что она превосходно расположена для рандеву прорывателей блокады. Но хотя побережье Флориды находилось всего в ста милях, оно было окружено опасными рифами, его гавани были плохими и находились далеко друг от друга, а в южной части штата не было железных дорог для перевозки контрабандных грузов после их высадки. К тому же Ки-Уэст, военно-морская база союзных сил на Юге, располагалась неприятно близко, и блокада в заливе поддерживалась с большим усердием, чем на атлантическом побережье. Матаморос был исключительно удачно расположен как пункт прорыва блокады. Он находится на мексиканском берегу реки Рио-Гранде, примерно в сорока милях выше ее устья. Доставленные товары можно было в абсолютной безопасности переправлять баржами и лихтерами через реку, поскольку тяжелые батареи препятствовали заходу крейсеров эскадры залива в реку. В результате этой торговли Матаморос превратился в процветающее местечко. Сотни судов стояли в его гавани, тогда как ныне увидеть там одновременно пять — редкость. В течение четырех лет его улицы были заполнены тяжелыми грузовыми фургонами, в то время как магазины и гостиницы пожинательный богатый урожай с моряков судов, участвовавших в контрабандном трафике. Ныне это такой же тихий и сонный городок, какой только можно найти во всей дремотной земле Мексики.

Но истинным раем для прорывателей блокады был Нассау, главный порт Багамских островов и колония Великобритании. Здесь имелись все условия, необходимые для успешного уклонения от блокады. Над островом развевался флаг державы, достаточно могущественной, чтобы защищать своих граждан и обеспечивать соблюдение законов о нейтралитете. Более того, Великобритания несомненно сочувствовала конфедератам; и вместо того чтобы запрещать усилия своих граждан по поддержанию торговли с блокированными портами, она поощряла их и помогала им всеми имеющимися в ее распоряжении средствами. Помимо простого сочувствия борьбе молодой Конфедерации, у Англии был мощнейший стимул для разрушения блокады. В Манчестере огромные хлопчатобумажные фабрики, на которых трудились тысячи рабочих, простаивали из-за нехватки хлопка, и рабочие голодали без работы; в то время как в блокированных портах Юга томились тонны за тоннами этого пушистого сырья, которое, попав однажды в Англию, стоило бы на вес золота. Неудивительно, что английские купцы принялись за дело со всей рассудительностью, снаряжая прорыватели блокады, чтобы снова запустить свои фабрики и накормить людей.

Суда с хлопком в Нассау.

Годы войны стали бурным временем для маленького городка Нассау. Едва была издана прокламация президента Линкольна, объявлявшая блокаду всех портов Конфедерации, как Нассау в одночасье выдвинулся на передний край как наиболее подходящее место для рандеву прорывателей блокады. Его гавань и окружающие воды были достаточно глубоки для торговых судов, но слишком мелкие для активного крейсирования военных кораблей с тяжелым вооружением. Он находился всего в нескольких часах хода от трех портов Конфедерации, и его защищал флаг Великобритании. В начале войны конфедераты учредили в этом маленьком городке консульство, и Звездно-полосатый флаг с Флагом Конфедерации реяли всего в нескольких ярдах друг от друга. Затем крупные судоходные дома Ливерпуля прислали агентов и открыли филиалы. Были построены огромные склады и причалы. Вскоре крупные океанские корабли и пароходы начали разгружать свои грузы у этих причалов. Затем быстрые, щеголеватые шхуны начали заходить в гавань, и, выгрузив тяжелые партии хлопка, принимали на борту грузы английских товаров, после чего ускользали под покровом ночи, чтобы начать скрытный рывок мимо подстерегающих канонерских лодок. По мере того как война продолжалась, а прибыли от торговли возрастали вместе с ее опасностями, в небольшой гавани начал появляться новый тип судов. Это были построенные на Клайде прорыватели блокады, над которыми рабочие клайдских верфей трудились день и ночь, чтобы успеть подготовить их до окончания войны. Это были длинные, низкие, пиратского вида суденышки с двумя дымовыми трубами, наклоненными назад, и с одной или двумя мачтами для подачи сигналов, поскольку парусов они не поднимали вовсе. Две огромные колесные коробки возвышались над палубой на миделе, причем колеса отличались огромными размерами. Никакие надстройки не загромождали палубу. Даже рулевой стоял без всякого укрытия у штурвала на носу. Они были выкрашены в темно-серый цвет и ночью могли незаметно скользить по воде на расстоянии броска камня от самого бдительного дозорного на военном корабле. Они сжигали огромное количество особого угля, не выделявшего дыма, а при движении под парами ночью на борту не разрешалось зажигать ни единого огня. Множество этих странных судов можно увидеть и поныне вдоль дамб в Нью-Орлеане или у причалов в Мобиле, где они используются в качестве экскурсионных пароходов или буксиров. Они всегда представляли собой сущие скорлупки, приспособленные исключительно для перевозки грузов, так как желающих отправиться на территорию Конфедерации пассажиров находилось немного. Изредка, впрочем, какой-нибудь заезжий искатель приключений из-за океана заносился из Нассау на материк, чтобы примкнуть к армиям Конфедерации. Конфедеративные агенты на острове всегда выискивали подобных авантюристов и были готовы оказать им помощь. Иногда также возвращавшиеся из Европы агенты Конфедерации совершали прорыв сквозь блокирующую флотильдию; так что прорыватели блокады редко оставались без двух или трех пассажиров, какими бы спартанскими ни были их условия. За плавание из Нассау в Уилмингтон взималось триста долларов платных денег, то есть более пятидесяти центов за милю. Для защиты от предательства проезд можно было получить только через консула Конфедерации, который тщательно проверял доказательства личности каждого соискателя перед выдачей билета.

Когда прорыватель блокады принимал на борт груз и пассажиров и готовился к плаванию, все население маленького городка сбегалось к докам посмотреть на его отправку. Улицы Нассау наполняла толпа с ярко выраженными симпатиями к Югу, и отовсюду доносились лишь пожелания удачи. Возможно, из дома на склоне холма, над которым развевался Звездно-полосатый флаг, американский консул наблюдал в подзорную трубу за маневрами парохода, в душе желая, чтобы тот столкнулся с каким-нибудь янки-крейсером; тем не менее прямо у него на глазах дерзкий скакун ускользал и отправлялся в скрытное плавание. Покинув гавань, судно совершало быстрый двадцати- или тридцатимильный переход вдоль побережья для проверки работы механизмов. При этом проявлялась большая забота о том, чтобы оставаться в пределах британских вод, дабы какая-нибудь бдительная канонерская лодка не захватила приз в самом начале его карьеры. Когда все оказывалось в исправном рабочем состоянии, нос судна поворачивали на север и начиналось опасное путешествие. В первый день особой опасности не ожидалось, и плавание обычно рассчитывалось так, чтобы достичь внешней линии блокаторов как раз после наступления темноты. Солдат, отправлявшийся на службу в один из кавалерийских полков Конфедерации, так описывает свою историю уклонения от блокады.

«После благополучного перехода мы прибыли в нужный пункт близ Уилмингтона в назначенное время. Была сделана короткая остановка, после чего вскоре завершились последние приготовления к прорыву сквозь строй федеральных блокаторов, которые должны были стать видны в скором времени, по мере приближения к берегу. Все огни на пароходе были потушены, а пассажирам приказано спуститься вниз, и только офицерам и команде разрешалось оставаться на палубе. Топки пополнили тщательно отобранным углем, который давал максимум тепла и минимум дыма. Раздались последние приказания, и каждый занял отведенное ему место. Вскоре зашипели котлы, и гребные колеса начали вращаться все быстрее и быстрее, по мере того как легкий быстрый пароход поднимался все выше на воде от огромного напора быстрых ударов; казалось, он чувствовал себя подобно коню, собирающемуся под тобой для мощного прыжка. Спустя мгновение редкие звуки с палубы, которые мы до сих пор едва улавливали в каюте, стихли совсем, и воцарилась могильная тишина, нарушаемая лишь звуками, неизбежно производимыми работой механизмов. Тогда мы осознали, что мчимся наперегонки со смертью мимо линии крейсеров и что в любой момент тяжелый снаряд может с грохотом пробить нашу каюту, неприятно освещая ту темноту, в которой мы сидели. Наше ожидание затянулось еще на несколько минут, после чего скорость уменьшилась, и мы наконец остановились вовсе. Даже тогда мы не знали, благополучно ли прорвали линию или были задержаны под дулами вражеского корабля, поскольку сквозь иллюминаторы не удавалось различить абсолютно ничего. Однако нас вскоре выпустили из каюты, и, выйдя на палубу, мы обнаружили, что благополучно миновали блокаду. На рейде угадывались силуэты нескольких ныне безобидных блокаторов, а неподалеку лежало побережье Северной Каролины. Вскоре на смену серому рассвету пришел яркий, восхитительный восход солнца, который радостно осветил низкие берега и ощетинившиеся артиллерией земляные укрепления, в то время как с близлежащего форта развевался Южный Крест — символ славного дела, за которое мы пришли сражаться».

Когда прорыватель блокады, благополучно миновав строй военных кораблей, неспешно подходил к причалам блокированного города, все бросались к доку, чтобы поприветствовать его. Его капитан и команда мгновенно становились важными персонами. Их со всех сторон осаждали вопросами о новостях из большого мира за пределами. Привезенные ими газеты нарасхват раскупались людьми, жаждавшими вестей о чем-либо ином, кроме бесконечной войны. Матросы парохода после получения расчета разгуливали по улицам города, сорил деньгами направо и налево, сопровождаемые толпой восторженных прихлебателей. Заработки матросов в случае успешного рейса были огромными. Тысяча долларов за четырех- или пятидневную поездку была обычным делом для рядовых матросов, тогда как капитан часто получал восемь или девять тысяч. Но риск захвата с конфискацией всего имущества и несколькими месяцами заключения в федеральной крепости несколько омрачал привлекательность этого грязного ремесла. Прибыль от успешного рейса для владельца корабля и груза была колоссальной. Известно, что один из пароходов, специально построенных для этого промысла по большой цене, полностью окупил себя за один рейс. Действительно, барыши должны были быть огромными, чтобы побудить купцов идти на риск безвозвратной потери корабля и груза стоимостью в полмиллиона долларов. Достоверно также и то, что на протяжении всей войны количество судов, захваченных при попытке прорвать блокаду, намного превышало число преуспевших. К концу 1863 года федеральный министр военно-морского флота сообщил о захвате 1 045 судов, классифицированных следующим образом: шхуны — 547; пароходы — 179; шлюпы — 117; бригантины — 30; барки — 26; корабли — 15; яхты и лодки — 117. Разумеется, большинство из них составляли мелкие каботажные суда. Даже среди захваченных пароходов было лишь немного быстроходных судов английской постройки.

Между портами Севера и блокированными портами велась немалая контрабандная торговля. Патриотизм северного купца не всегда был столь велик, чтобы удерживать его от участия в бизнесе, который, как он видел, обогащал его английского конкурента. Многие из захваченных шхун отправлялись из северных портов и продвигались вдоль побережья до тех пор, пока не достигали цепи тех заливов, проливов и байу, которые окаймляют побережье к югу от Чесапикского залива. Оказавшись за барьером, контрабандист мог без спешки идти к любому из маленьких городков, стоявших на берегах рек Вирджинии и Северной Каролине. Преследование одного из таких мелких суденышек было тоскливой обязанностью для офицеров блокирующих кораблей. Беглецы представляли собой быстрые клипера тех моделей, которые прославили судостроителей штата Мэн, пока появление паровой навигации не сделало изящные обводы корпуса маловажными по сравнению с мощными механизмами. Даже когда крупный, неповоротливый военный корабль настигал улетающую шхуну настолько, чтобы задействовать орудие, суденышко могло внезапно броситься в какой-нибудь залив или вверх по реке, куда военный корабль с его большой осадкой не мог и надеяться последовать. Да и в случае захвата приз стоил немногого, а призовые деньги, радующие сердце моряков, были невелики. Но погоня за одним из быстрых пароходов клайдской постройки представляла собой совсем другое дело. Быть может, дозорный на марсе крейсера, безмятежно патрулирующего Атлантику между Нассау и Уилмингтоном, замечал далеко на горизонте черную точку, быстро движущуюся по океану. Никакие завитки дыма не выдавали присутствия прорывателя блокады, и ничего не было видно до тех пор, пока не становился различим сам корпус парохода. По быстрому окрику дозорного военный корабль брал курс на приз и устремлялся в яростную погоню. Несомненно то, что контрабандист пускался наутек еще до того, как бдительный дозорный на крейсере замечал его. Возвышающиеся мачты и емкие трубы военного корабля вместе с облаком черного дыма из топок делали его заметным объектом на таких расстояниях, с которых контрабандист оставался бы невидимым. У прорывателей блокады существовало правило избегать любых парусников, какими бы безобидными они ни казались; и появление облака дыма на горизонте служило сигналом к немедленной смене курса и бегству ради спасения. Когда погоня начиналась таким образом, у крейсера оставалось мало шансов на захват, поскольку превосходная скорость торгового судна быстро уносила его из поля зрения. Иногда, впрочем, попутный ветер позволял преследователю использовать паруса, и тогда погоня становилась захватывающей. Под облаком поставленных парусов военный корабль постепенно настигал беглеца; и когда тот оказывался в пределах досягаемости, расчехлялось крупное носовое орудие, и с грохотом в погоню за призом отправлялся снаряд. Все члены экипажа с тревогой следили за его полетом. Как правило, он не долетал. Затем в сторону врага отправлялся второй и третий вестник, которые редко достигали цели, поскольку стрельба в бурном море — дело трудное. Но прорыватель блокады не мог долго терпеть роль мишени для стрельбы. Холодный рассудок его капитана начинал обдумывать способы выхода из зоны обстрела. Простой бег по ветру тут не помогал: поэтому он совершал долгий обход и делал петлю на курсе, направляясь прямо навстречу ветру. Теперь крейсер оказывался в невыгодном положении. Лишенный возможности использовать паруса, он не имел никаких шансов захватить свою дичь. Его снаряды начинали падать далеко не долетая до контрабандиста, и вскоре он прекращал стрельбу вовсе; а прорыватель блокады, отброшенный на сотни миль от своего курса, но находящийся в безопасности на данный момент, продолжал свой путь с ликованием.

Прорыватель блокады в проливах Северной Каролины.

Одним из самых блестящих захватов войны стал перехват прорывателя блокады «Янг Репаблик» американской канонерской лодкой «Гранд Галф». «Янг Репаблик» удалось ускользнуть от бдительности блокирующей эскадры у устья реки Кейп-Фир, и под покровом темноты она благополучно зашла на стоянку под защиту орудий фортов Конфедерации. Озадаченные блокаторы видели, как она медленно поднималась вверх по реке, в то время как пушки фортов с обеих сторон гремели салютами в честь дерзкого судна, доставившего драгоценные припасы Конфедерации. Но блокирующая эскадра, потерпев неудачу на сей раз, решила подождать и поймать ее при выходе. Соответственно, «Гранд Галф», одно из самых быстроходных судов США, была размещена в устье реки с приказом следить за «Янг Репаблик». Прошла неделя, но не было никаких признаков ее появления. Наконец в один ясный день дозорный на марсе увидел мачту и трубу парохода, двигавшиеся над лесом, окаймлявшим речной берег. Вскоре в поле зрения показался корпус судна; и с грохотом якорных цепей были отданы якоря, и оно развернулось под защитительными пушками форта. Было очевидно, что оно собирается переждать там до тех пор, пока темная или туманная ночь не предоставит ему хороший шанс проскользнуть мимо канонерской лодки, которая сторожила речное устье, как кошка — норку мыши. В морские бинокли офицеры канонерской лодки разглядели палубу «Янг Репаблик», заваленную доверху бурыми тюками хлопчатника, стоявшего огромных денег. Они думали о колоссальной ценности приза и о грандиозном распределении призовых денег и решили приложить все усилия к осуществлению захвата. Было решено прибегнуть к хитрости и дать прорывателю блокады ту возможность выбраться из реки, которую он ждал. Соответственно, канонерская лодка отошла вверх по побережью на несколько миль, оставив устье реки свободным. Скрывшись за выступающим мысом, она остановилась и стала ждать выхода прорывателя блокады. Кочегары трудились в поте лица, заставляя большие топки реветь до тех пор, пока манометр не показал наивысшее давление, которое могли выдержать котлы. Матросы достали дополнительные паруса, подобрали канаты и такелаж и привели корабль в порядок для стремительного броска. Когда прошло достаточно времени, судно вышло в море, чтобы проверить, клюнула ли «Янг Репаблик» на приманку. Офицеры и команда столпились на баке в ожидании первого взгляда из-за мыса. Большой военный корабль мчался по воде. Мыс был обогнут, и из толпы морячков раздался победный клич; ибо там, на рейде, скользил по воде, словно дельфин, прорыватель блокады, изо всех сил паря в Нассау. Тогда погоня началась всерьез. «Янг Репаблик» была одним из тех длинных, острых пароходов, построенных на Клайде специально для прорыва блокады. Ее экипаж знал, что за успешным рейсом последует долгий отдых в порту с кучей денег; и они неутомимо трудились, поддерживая огонь в топках и настраивая каждый парус так, чтобы он ловил ветер. На крейсере морячки видели грезы о призе стоимостью в полтора миллиона долларов; и мысль о стольких призовых деньгах, которые можно потратить или отправить домой, подгоняла их. В течение нескольких часов погоня казалась долгой и упорной; но затем посвежевший ветер наполнил паруса канонерской лодки, и она начала настигать беглянку. Оказавшись в миле или двух, она принялась палить большими снарядами из своего поворотного орудия. Тогда убегающий прорыватель блокады начал проявлять признаки страха; и в хороший бинокль было видно, как команда сбрасывает за борт тюк за тюком драгоценного хлопка, чтобы облегчить судно. На протяжении последних тридцати миль погони море было буквально усеяно хлопковыми тюками. Более трех сот проплыло мимо по воде; и морячки скрипели зубами и угрюмо ворчали при виде стольких богатств, уплывавших сквозь пальцы. На высокой колесной коробке прорывателя блокады был виден капитан, хладнокровно руководивший действиями команды и то и дело поворачивающийся, чтобы взглянуть в бинокль на преследователя. По мере того как погоня продолжалась, неизбежность захвата становилась все более очевидной. Тогда беглецы принялись выбрасывать за борт или уничтожать все ценное: мебель, столовое серебро, хронометры, убранство каюты — все, что могло достаться их захватчикам, расстроенные прорыватели блокады уничтожили. Офицеры канонерской лодки поняли, что если они хотят извлечь хоть какую-то пользу из своего захвата, им следует поторопиться. Рискуя вызвать взрыв, они добавили пара; и канонерская лодка вскоре поравнялась с «Янг Репаблик», заняв позицию для нанесения мощного бортового залпа. Прорыватель блокады понял, что пойман и должен сдаться. За неимением белого флага на мачту подняли наволочку, и вращение огромных колес прекратилось. Шлюпбалки на миделе «Гранд Галф» вываливаются за борт, и шлюпочный экипаж с лейтенантом и щеголеватым мичманом забираются внутрь. Быстрый приказ «Отдать шлюпки!», и шлюпка падает в воду, направляясь к призу. Еще мгновение — и Звездно-полосатый флаг вытесняет наволочку, развевавшуюся на мачте «Янг Репаблик». Офицер, спустившийся в котельное отделение, обнаружил, что захваченная команда планировала взорвать судно, завязав предохранительный клапан, так что чудовищное давление пара натягивало котлы почти до предела прочности. Быстрый удар топором — и эта опасность была устранена. Затем с призовой командой на борту «Янг Репаблик» отправилась в свой путь на Нью-Йорк; в то время как «Гранд Галф» вернулась к Уилмингтону на поиски новой дичи.

Преследование прорывателя блокады.

Любопытным был захват британской шхуны «Фрэнсис», курсировавшей между Нассау и побережьем Флориды. В свой последний рейс она приближалась к берегу, когда встретила рыболовецкое суденышко и была предупреждена, что неподалеку находится федеральная канонерская лодка. Тем не менее она продолжала свой курс до заката солнца, когда ветер стих и она легла в дрейф из-за штиля. Канонерская лодка целый день заходила в заливы и лагуны и не заметила шхуну. Когда наступила ночь, она вышла в открытое море, остановившись всего в четверти мили от прорывателя блокады, и, погасив все огни, легла в дрейф на ночь. На шхуне видели канонерскую лодку, но дозорный на крейсере прорыватель блокады не заметил. Вскоре поднялся густой туман и полностью скрыл суда друг от друга. Прорывателям блокады оставалось лишь надеяться, что поднимется ветер и позволит им спастись. Но тут произошло странное событие. Почти кажется, что два судна в океане испытывают друг к другу магнитное притяжение, настолько часто происходят столкновения там, где, казалось бы, хватит места для прохода всех флотов мира. Так случилось и этой ночью. Встревоженные люди на шхуне вскоре обнаружили, что оба судна дрейфуют навстречу друг другу, и они были абсолютно бессильны это предотвратить. В полночь, хотя они ничего не видели, они слышали разговоры людей на канонерской лодке. Два часа спустя шхуна ласково прижалась к боку канонерской лодки; и легкий толчок дал ее экипажу первое представление о том, что рядом находится приз, который просто ждет, пока его заберут. Все, что им оставалось сделать — это перешагнуть через леера. Это было незамедлительно исполнено, и расстроенных прорывателей блокады отправили под палубу в качестве пленных. Полчаса спустя подул ветер, который благополучно принес бы их в порт.

Серые морские туманы сыграли немало злых шуток с блокирующими флотилиями, зачастую пропуская беглецов прямо под дула крупных орудий. Высмотреть судно в самую темную ночь было гораздо проще, чем в густом сером тумане, который окутывал все предметы, словно одеяло. Одна из самых странных выходок тумана произошла в декабре 1863 года в Чарлстонской гавани. Осторожный прорыватель блокады выкрадывался из гавани в пределах досягаемости крупных орудий флота, и все члены экипажа дрожали от страха, как бы в любую минуту не сверкнула вспышка орудия и не раздался визг снаряда с повелительным приказом лечь в дрейф. Внезапно вспышка сверкнула, и за ней последовал бум-бум крупных пушек со всех концов флота. Но огонь, казалось, был направлен в другую сторону; и беглец изо всех сил поспешил в открытое море, думая, что какое-то менее удачливое судно, пытавшееся войти с другой стороны флота, было захвачено или потоплено. Оказалось, что небольшой банк тумана принял форму серого парохода, быстро движущегося по воде, и был яростно обстрелян из всех орудий всего федерального флота. Этот случай подал конфедератам идею; и они стали отправлять ложные цели для отвлечения флота, в то время как истинные прорыватели блокады ускользали незамеченными в суматохе. Однажды ночью, когда отлив шел с огромной силой, старая калоша была отрезана от причала и быстро понеслась по течению на федеральный флот. Это произошло как раз после того, как подвиги «Мерримака» прославили конфедеративные броненосцы, и военно-морские офицеры были немного нервозны. Калоша заплыла прямо посреди флота, прежде чем ее заметили; и когда ее окликнули, она направилась на самый крупный из военных кораблей так, будто представляла собой мощный броненосец под управлением командира отчаянной храбрости. Палуба большой канонерской лодки огласилась свистом боцмана, когда команда была вызвана на отражение абордажа и по боевым постам к орудиям. Яркий огонь обрушился на вражеское судно, которое шло угрюмо, словно презирая отвечать. Один за другим другие корабли флота приблизились и сосредоточили свой огонь на несчастной лесовозной шхуне. Это было слишком для нее; и она прекратила неравный бой и пошла ко дну. Еще несколько дней после этого бравые матросы эскадры, блокировавшей Чарлстон, радовались уничтожению «мятежного броненосца»; но никто из них не знал, что пока они участвовали в отчаянном сражении, два крупных прорывателя блокады, тяжело нагруженных хлопком, выскользнули из гавани и были уже далеко на пути к Нассау.