«Военно-морская история Соединенных Штатов. Том 2»

Капитан Дуглас с «Леванта» проявил храбрость, оставшись со своим захваченным союзником, хотя мог легко спастись бегством, пока «Конститушн» занималась своим призом. Никаких мыслей о бегстве у доблестного британца, по-видимому, не возникало, хотя он не мог не знать, что у него мало надежд выйти победителем из этой схватки. Тем не менее он мужественно вернулся в бой, встретив «Конститушн», шедшую противным галсом. Бортовые залпы обменивались на столь близкой дистанции, что канониры янки слышали треск досок на палубах неприятеля, когда сплошные ядра пробивали бимсы и пиллерсы. Разойдясь, корабли сделали поворот оверштаг и вернулись в атаку; но вес залпов американцев настолько тяжело сказался на «Леванте», что ее флаг был спущен, и, дав выстрел под ветер, она прекратила сопротивление.

Как демонстрация морского мастерства, этот бой не имеет себе равных в военно-морской истории. То, что Стюарт вступил в бой с двумя вражескими кораблями и управлял своим судном так, что не только избежал продольного обстрела, но и сам дал такие залпы по врагам, было триумфом навигационного искусства. Бой велся обеими сторонами ожесточенно. Потери на британских судах так и не были точно определены; но они, несомненно, были велики, поскольку корпуса сильно пострадали от огня американцев. На «Конститушн» было убито всего три человека и ранено двенадцать. Офицеры не пострадали вовсе.

После небольшой паузы для устранения повреждений Стюарт отвел свои призы в Порту-Праю на Островах Зеленого Мыса, куда они прибыли 10 марта. На следующий день после прибытия судов в порт над водой опустился густой туман, ограничивший видимость во всех направлениях. Первый лейтенант «Конститушн», прогуливаясь по шканцам, услышал, как молодой мичман из числа пленных внезапно воскликнул: «На рейде большой корабль!». Лейтенант всматривался во все стороны, но ничего не видел, пока, подняв глаза, не заметил брамсели крупного корабля, движущиеся поверх полосы тумана. Капитан Стюарт был немедленно извещен; холодно заметив, что незнакомец, вероятно, британский фрегат, он придал приказание вызвать команду по боевому расписанию и подготовить корабль к бою. Лейтенант поспешил на палубу выполнять приказания, но едва добрался до своего места, как увидел паруса еще двух кораблей, скользящих над туманной пеленой. Он поспешно вернулся в каюту капитана с докладом. Стюарт не выказал ни эмоций, ни тревоги, хотя отлично знал, что пребывание в нейтральном порту не послужит защитой от британцев, если они обнаружат его присутствие. События с «Эссексом» были еще свежи в его памяти. Он хладнокровно приказал лейтенанту поставить паруса и вывести корабль в море, подав сигнал двум призам следовать за ним. Приказы на палубе отдавались тихо, и через пятнадцать минут «Конститушн» под всеми парусами выходила из гавани Порту-Прайи. На берегу находилось более сотни пленных, которых Стюарт высадил под честное слово. Пренебрегая велениями чести, эти люди бросились к португальской батарее и открыли огонь по проходившим мимо судам. Услышав канонаду, дозорные на вражеских кораблях с любопытством стали выяснять ее причину и разглядели сквозь туман быстро удаляющиеся топсели беглецов. При виде этого британцы бросился в погоню; и вскоре рассеявшийся туман открыл взорам американцев два линейных корабля и фрегат, стремительно шедших по их следам. «Конститушн» и «Сьен» легко держались вне досягаемости преследователей; но «Левант» отстал и наконец по сигналу Стюарта лег в галс и взял курс обратно на Порту-Праю. Противник оставил преследование двух передовых судов и устремился за «Левантом», но не смог догнать его до входа в гавань. Впрочем, это ничуть не остановило британцев. Международное законы и авторитет португальского флага, реявшего над маленьким городком, их нисколько не волновали. Они подплыли ближе и открыли огонь по «Леванту», бросившему якорь под защитой того, что считалось нейтральной батареей. Американцы вскоре поняли свою ошибку. Британцы не только проигнорировали нейтралитет порта, но и освобожденные под честное слово пленные на берегу захватили батарею и открыли огонь по осажденному судну. Оказавшись меж двух огней, американцы лишились всякой надежды; и после нескольких минут отчаянной, но бесполезной обороны флаг «Леванта» был спущен, и он снова перешел в руки британцев.

«Конститушн» прибыла в Нью-Йорк лишь в конце мая. К тому времени был заключен мир, но Стюарта и его людей чествовали и устраивали в их честь пиры. Старый фрегат заслужил имя, которое навсегда останется в памяти народа нации, на службе которой он выдержал и нанес столько тяжелых ударов. «Старая железнобокая» — так ее называли; и даже по сей день, когда более поздняя война подарила флоту корабли с буквально железными бортами, «Конститушн» по-прежнему занимает свое место в сердцах американского народа, который с любовью вспоминает ее под заслуженным титулом «Старая железнобокая».

Пока мы следовали за Стюартом и его доблестным фрегатом в их последнем походе, несколько небольших судов совершали славные дела во имя чести американского флага. Напомним, что, когда «Президент» покинул Нью-Йоркскую бухту в своем коротком и злополучном походе в январе 1815 года, он оставил на якоре «Пикок», «Хорнет» и «Том Боулайн». Эти суда, ничего не зная о судьбе своего бывшего товарища, ждали лишь начала шторма, способного разогнать блокадную эскадру. 22 января поднялся сильный ветер, и три судна под штормовыми парусами проскочили через бар и направились к месту рандеву у Тристан-да-Кунья. По пути они разлучились, и «Хорнет» продолжил плавание в одиночестве. 23-го числа он заметил на горизонте незнакомый парус и, выставив все паруса, устремился к нему. В то же время незнакомец заметил «Хорнет» и направился к нему, явно с враждебными намерениями. Корабли сблизились на расстояние ружейного выстрела, после чего незнакомец поднял английский флаг и произвел выстрел. Капитан американского корабля Биддл был готов к схватке и ответил бортовым залпом. Ответ противника был мощным и результативным. Пятнадцать минут стрельба не прекращалась; но неприятель, видя, что американцы берут верх в бою, попытался сблизиться и взять на абордаж. Биддл решил не допускать этого, но вызвал абордажные команды, чтобы отразить врага в случае успешного сближения. «В тот же миг, — пишет он в своем официальном отчете, — каждый офицер и матрос бросились на шканцы, когда оба судна соприкоснулись, и настойчиво просили разрешить им взять противник на абордаж; но я не позволил этого, так как с самого начала боя было очевидно, что наш огонь значительно превосходит вражеский как по скорострельности, так и по эффективности. Бушприт противника оказался между нашим грот- и бизань-такелажем по правему борту, давая ему возможность взять нас на абордаж, если таково было его намерение; но попыток не предпринималось. На море была значительная зыбь; и когда волна приподняла нас вперед, бушприт неприятеля снес наши бизань-ванты, кормовые шлюпбалки и гик, после чего он повис у нашего левого кварта. В этот момент один из офицеров выкрикнул, что они сдались. Я приказал морским пехотинцам и стрелкам прекратить огонь; и стоя на гакаборте и спрашивая, сдались ли они, я получил ранение в шею».

Это ранение, о котором капитан упоминает столь вскользь, заслуживает большего, чем просто беглого упоминания. Стрельба на обоих кораблях прекратилась, когда Биддл ступил на гакаборт; но стоило ему простоять там лишь мгновение, как два или три офицера на шканцах закричали, что кто-то на английском судне целится в него. Биддл не расслышал предостережения; но два американских морских пехотинца заметили действия неприятеля и, живо вскинув мушкеты, вонзили две пули в мозг английского стрелка. Тот замертво рухнул назад, но перед падением успел выстрелить из своего ружья. Пуля угодила Биддлу в шею, нанеся болезненную, но не опасную рану. Кровь, однако, хлынула ручьем; и двое бросившихся к нему матросов уже собирались отнести командира в лазарет, как он их остановил. Желая хоть как-то остановить сочившуюся кровь, один из матросов разорвал свою рубашку на бинты, которыми и перевязал рану капитана. Но вернемся к рассказу Биддла.

«В этот момент неприятель освободился от нас; и лишившись фок-мачты и бушприта, а также заметив, что мы поворачиваем оверштаг, чтобы дать ему новый бортовой залп, он снова закричал, что сдается. Мне стоило труда удержать команду от повторного залпа по нему, поскольку он определенно стрелял в нас уже после того, как сдал флаг. С момента первого выстрела до последней минуты, когда противник вновь закричал о сдаче, прошло ровно двадцать две минуты по часам. Он оказался бригалом Его Британского Величества «Пингвин», вооруженным шестнадцатью 32-фунтовыми каронадами, двумя длинными 12-фунтовками, одной 12-фунтовой каронадой на баке над марсом, а также вертлюжной пушкой на шпиле на марсах».

Поднявшись на борт приза, Биддл обнаружил, что он слишком сильно пострадал от американского огня, чтобы снова годиться для службы. Соответственно, он перевел пленных и раненых на свой корабль и затопил «Пингвин». Едва эта операция завершилась, как на горизонте показались два парусных судна, стремительно приближавшиеся к месту боя. Нисколько не смутившись, парни с «Хорнета» встали к орудиям, но были рады обнаружить, что приближающиеся корабли — это «Пикок» и «Том Боулайн». По прибытии последнее судно было превращено в картель и отправлено в Рио-де-Жанейро с пленными; в то время как «Хорнет» и «Пикок» продолжили путь к Индийским морям. 28 апреля был замечен крупный линейный корабль, который бросился в погоню. Во время бегства оба шлюпа разделились; «Пикок» ушел беспрепятственно, а «Хорнет» спасался бегством при горячем преследовании неприятеля. Какое-то время казалось, что суденышко станет добычей огромного преследователя, который приблизился на милю и вел огонь ядрами по убегающему шлюпу. За борт полетели канаты, орудия, рангоут, ядра — все, что могло облегчить «Хорнет». Паруса полили водой, и поставили все, что могло тянуть паруса. Благодаря высочайшему мастерству Биддлу удалось наконец оторваться от преследователя; и 9 июня «Хорнет» вошел в Нью-Йоркскую бухту без шлюпок и якоря, с единственной оставшейся пушкой. Но он принес весть о том, что последний морской бой войны завершился победой американцев.

Затонувшие в море.

Между тем «Пикок» возвращался из похода, не лишенного интереса. Расставшись с «Хорнетом», он направился на юг и в Зондском проливе между Борнео и Суматрой встретил крейсер Ост-Индской компании «Наутилус» с четырмя пушками. Между этими двумя судами завязалась неудачная и нелепая стычка. Капитан «Наутилуса» знал об объявлении мира; и, когда «Пикок» приблизился к его судну, он прокричал в рупор, что объявлен мир. Капитан «Пикок» Уоррингтон не обратил на это никакого внимания, посчитав заявление простой уловкой противника, и ответил лишь приказом британцам спустить флаг. Англичанин вполне справедливо отказался это сделать и мужественно приготовился к неравному бою. Затем были обменяны два бортовых залпа, после которых «Наутилус» сильно пострадал, а восемь членов его экипажа погибли. После этого он спустил флаг. Отправив шлюпку на борт противника, капитан Уоррингтон обнаружил, что объявление о мире было не уловкой, а правдивым фактом. Его поведение было едва ли не преступно упрямым, и хотя он рассыпался в официальных извинениях, содеянного уже нельзя было исправить. Затем «Пикок» продолжил путь домой.

Когда это судно прибыло в порт, последний из крейсеров вернулся; и война закончилась на деле, как она уже давно закончилась формально. Вошло в моду говорить, что это была бесполезная война, не принесшая никаких результатов, поскольку мирный договор, которым она завершилась, не содержал упоминания о ненавистной доктрине права на досмотр, которая больше всего прочего и привела к конфликту. И все же, хотя ведение войны не заставило британцев официально отказаться от своих претензий в этом отношении, подвиги американского флота показали, что американские моряки были готовы и решительно бы пресекли любую попытку британцев воплотить эти претензии на практике. Британцы вступили в войну легкомысленно, и в мыслях не держа, что хилый американский флот окажет серьезное сопротивление британскому господству на море. И тем не менее теперь, оглядываясь на три года войны, они видели череду морских сражений, в большинстве из которых американцы одержали победу; и во всех них блеск американской военно-морской тактики, мастерство офицеров, а также мужество и дисциплина экипажей поставили младшего противника на один уровень со старой и более знаменитой военно-морской службой. Фенимор Купер в своей «Истории военно-морского флота Соединенных Штатов» так подводит итоги этой морской войны: «Флот вышел из этой борьбы с огромным приростом репутации. Блестящий стиль, с которым корабли вступали в бой, уверенность и точность, с которыми ими управляли, а также сокрушительная точность их огня почти в каждом случае открыли новую эру в морской войне. Большинство боев фрегатов заканчивались так быстро, насколько это вообще позволяли обстоятельства; и ни в одном случае не возникало необходимости продолжать огонь шлюпа дольше часа при одиночном бое. Большинство боев последних, по сути, решались примерно за половину этого времени. Урон, нанесенный в этих коротких стычках, часто был равен урону от генеральных сражений крупнейших судов Европы; и в некоторых из них убитые и раненые составляли очень большую часть их экипажей... Самые способные и храбрые капитаны британского флота были готовы признать, что на океане появляется новая сила и что весьма вероятно, будто борьбу за господство на морем придется вести заново». [К оглавлению]

ГЛАВА XVII.

КАПЕРЫ И ТЮРЬМЫ ЭТОЙ ВОЙНЫ. — «РОССИ». — САЛЕМСКИЕ КАПЕРЫ. — «ГЕН. АРМСТРОНГ» ДАЕТ БОЙ БРИТАНСКОЙ ЭСКАДРЕ И СПАСАЕТ НЬЮ-ОРЛЕАН. — РАССКАЗ БРИТАНСКОГО ОФИЦЕРА. — «ПРИНС-ДЕ-НЕВШАТЕЛЬ». — ИСПЫТАНИЯ АМЕРИКАНСКИХ ВОЕННОПЛЕННЫХ. — КОНЕЦ.

Ни одно описание военно-морских подвигов американцев во второй войне с Великобританией не может считаться полным без рассказа о достижениях флотов каперов, которые в течение трех лет бороздили моря, уничтожая огромное количество вражеского имущества; и хотя они достигали своей цели, обогащая своих владельцев, они тем не менее принесли много попутной пользы американскому делу. Редко каперство велось в столь широких масштабах, как в войне 1812 года. Причина этого крылась в богатой наживке, которую предоставляла всемирная торговля Великобритании, чьи флоты белели на каждом известном море. Каперство неизбежно остается оружием, которым более слабое государство пользуется против более сильного. И Конгресс в самом акте об объявлении войны уполномочил президента выдавать каперские свидетельства и свидетельства о репрессалиях частным вооруженным судам.

Объявление войны едва успели сделать публичным, как сотни верфей от Мейна до Саванны огласились ударами молотков и скрежетом пил: судостроители усердно трудились, переоборудуя старые суда или строя новые, предназначенные для крейсерства против торговли Джона Булля. В этой службе использовались самые разные суда. Побережье Атлантики и Мексиканского залива буквально кишело мелкими лоцманскими шлюпками, несшими по одной длинной пушке на миделе и экипажи из двадцати-сорока человек. Эти суденышки совершали быстрые вылазки в воды Гольфстрима в поисках британских вест-индских судов, шедших домой. Другие каперы представляли собой огромные трехмачтовые суда, несшие тяжелое вооружение и способные обогнать любой вражеский корабль. Уходя из порта в дальний поход, такие суда брали на борту огромные команды, чтобы захваченные суда можно было укомплектовать людьми и отправить домой. После успешного похода такой капер возвращался в порт, редко привозя с собой более пятой части экипажа, с которым он отправлялся в путь. Но излюбленным типом вооружения для капера была топсельная шлюхт-шхуна — такая оснастка, какую носил «Энтерпрайз» во время войны с Францией. Знаменитые верфи Балтиморы выпускали десятки чистых по очертаниям клиперных шхун с длинными низкими корпусами и наклонными мачтами, которые сразу же выходили в океан в каперские рейды. Вооружение этих судов обычно состояло из шести-десяти каронад и одной длинной поворотной пушки, носившей ласковое прозвище «Длинный Том», установленной на миделе. Экипаж обычно представлял собой отборную смесь головорезов и морских бродяг всех мастей — готовых драться, если можно было разжиться добычей, но столь же готовых сдаться, если за бой полагалась лишь одна слава. Тем не менее история зафиксировала несколько боев, в которых каперы проявили стойкость и мужество, достойные моряков регулярной службы.

Ограничения этой книги не позволяют дать полное описание действий каперов во время войны. Несмотря на то, что это тема интересная и имеющая историческое значение, ей можно уделить лишь несколько страниц. При правильном рассмотрении она заняла бы целый том; и действительно, один из самых известных каперов оставил повествование о подвигах основных каперов, которое составляет весьма значительный том. Тот факт, что двести пятьдесят вооруженных частных крейсеров под американским флагом захватили или уничтожили более шестнадцати сотен британских судов, говорит о важности и масштабе темы. Для нас будет достаточно простого очерка подвигов некоторых из главных каперов.

Одна из первых вещей, привлекающих внимание читателя в пожелтевших подшивках какой-нибудь газеты 1812–1815 годов, — это гротескные имена, под которыми плавали многие каперы. Грандиозный стиль регулярного флота исчезает, и вместо него мы находим простые прозвища вроде «Любимец Джека», «Прелестная девушка», «Гребная лодка», «Дерзкий Джек» или «Истинно американский янки». Некоторые имена явно отсылают к политике — например, «Указы в совете» и «Честная торговля». «Черная шутка», «Акула» и «Анаконда», должно быть, имели зловещее значение для несчастливых торговых судов, ставших добычей кораблей с такими именами. «Банкер-Хилл» и «Разделенные мы падем», хоть и странные имена для плавания, казалось, приносили удачу двум судам, весьма успешным в своих походах. «Объединенные мы стоим», однако, было неудачливым судном, захватившим лишь один приз; в то время как достижения «Чистокровного янки» и «Sine qua non» были столь же ограничены. От «Бедного матроса», конечно, мало что можно было ожидать; и мы не удивляемся, обнаружив, что он захватил всего один приз.

Одним из самых успешных каперов была «Росси» из Балтиморы под командованием ветерана Революции капитана Барни, который в конце концов оставил ее, чтобы принять командование американскими военно-морскими силами на Чесапикском заливе. Это была клиперная шхуна с четырнадцатью пушками и экипажем из ста двадцати человек. Разрушения, причиненные этим единственным крейсером, были огромны. За девяносто дней похода она захватила, потопила или иным образом уничтожила британское имущество на сумму в полтора миллиона долларов и взяла двести семнадцать пленных. Все это не обошлось без ожесточенных боев. Один приз — пакетбот Его Британского Величества «Принцесса Амелия» — был вооружен 9-фунтовками и оказал доблестное сопротивление перед сдачей. Несколько человек были убиты, а «Росси» лишилась своего первого лейтенанта. Пленные, захваченные «Росси», были обменяны на американцев, плененных британцами. С первой партией обменянных таким образом пленных Барни отправил холодную записку британскому командиру в Нью-Брансуике, заверяя его, что вскоре будет прислана вторая партия его плененных соотечественников.

Несколько северных портов разделили с Балтиморой дело оснащения и укомплектования каперов. Выносливые моряки из Мейна и Массачусетса всегда были готовы к прибыльному предприятию такого рода; и поскольку продолжение войны привело к упадку китобойного промысла, матросы с радостью устремились в авантюрную жизнь каперов. Прибыль от успешного похода была огромной; и в течение нескольких дней после возвращения удачливого капера маленький прибрежный порт, куда он приходил, оглашался шумными криками гуляющих матросов. «Нам все еще представляется в воображении, что наши улицы заполнены каперами, — пишет историк Портсмута, — группами, с синими лентами, повязанными вокруг шляп, с крупными надписями: „Успех „Фоксу““ или любому другому судно, на котором им предстояло плыть. А затем другая сцена: матросы, получившие расчет деньгами, которых они не знали куда девать. Именно один из таких людей на Рыночной площади обнял корову, поцеловал ее и засунул в рот пятидолларовую купюру в знак благодарности за хорошую жвачку. Иногда их можно было видеть изящно одетыми, прогуливающимися по залитым солнцем улицам с зонтиками от солнца». Один портсмутский капер потерпел крушение в Вест-Индии и был захвачен британским судном с более тяжелым вооружением. В трюме капера находилась значительная сумма в золотых монетах, о существовании которой знал только капитан и его личный слуга, смышленый негр. Британцы при захвате судна посадили на него призовую команду и, забрав капитана янки на свой корабль, оставили его слугу-негра на призе. Выждав удобный момент, негр поднял золотые монеты и незаметно бросил их в кадку с маслянистой черной мазью, которой он смазывал мачты. Несколько дней спустя захваченное судно прибыло в порт назначения и ошвартовалось у причала в ожидании конфискации. Верный слуга какое-то время околачивался возле корабля, говоря, что ему некуда идти. Наконец ему грубо приказали убираться; но перед уходом он изумил помощника капитана, умоляя отдать ему кадку с мазью, которая, по его словам, могла помочь ему заработать несколько центов в доках. Помощник небрежно велел ему брать барахло и убираться прочь; что он и сделал незамедлительно, унеся с собой кадку с мазью и спрятанным в ней сокровищем. Стоит отметить, что этот негр, находясь вдали от дома и от владельцев денег, сдал их в банк на счет капитана, которому служил.

Салем, штат Массачусетс, был еще одним крупным портом, из которого выходили каперы. Не менее двадцати пяти таких хищнических судов снарядилось в этой тихой прибрежной деревушке; и когда война закончилась, немногие из жителей не могли рассказать какую-нибудь историю о личных приключениях в крейсерстве против врага. Салему выпала честь принять первый приз, захваченный в открытом море после объявления войны; ибо 10 июня 1812 года в гавань вошла изящная каперская шхуна «Фейм», за которой следовали два корабля, с фалрисов которых развевался британский флаг, увенчанный звездно-полосатым флагом. Тогда весь город вышел как один человек, чтобы встретить и приветствовать захватчиков; но задолго до окончания войны появление приза в гавани уже не вызывало особого ажиотажа. Одним из самых успешных рейдеров, выходивших из этого порта, был «Дельфин», на счету которого за время войны числился двадцать один захваченный корабль. Его способность совершать дальние походы и появляться в самых неожиданных местах делала его грозой всех британских капитанов. На нем была команда из отважных парней, не боявшиеся тяжелых боев; и многие из его призов были завоеваны пушечным огнем. В январе 1813 года «Дельфин» встретил британские корабль и бриг, крейсировавшие вместе у мыса Сент-Винсент. Хотя неприятель превосходил каперов численностью и нес более тяжелые орудия, «Дельфин» отважно вступил в бой и после жестокой схватки сумел захватить оба судна. Велико было изумление британцев, когда их так запросто прибрал к рукам янки-капер почти под пушками Гибралтарской скалы. Несчастные британцы были доставлены в Америку в качестве пленных; но обращение с ними со стороны каперов было настолько любезным, что при высадке с «Дельфина» в Бостоне они опубликовали открытку, в которой заявляли: «Если волею судеб капитан Стаффорд или кто-либо из его команды когда-либо попадет в руки британцев, мы искренне надеемся, что он встретит столь же благожелательное отношение».

Возглавлял всех боевых каперов, пожалуй, «Ген. Армстронг» из Нью-Йорка; шхуна с восемью длинными 9-фунтовками и одной длинной 24-фунтовкой на поворотном лафете. На ней было девяносто человек экипажа, а командовал ею в первом походе капитан Гай Р. Чамплин. Это судно было одним из первых, вышедших в море, и несколько месяцев успешно крейсировало, пока в марте 1813 года не пустилось в погоню за парусником у реки Суринам на побережье Южной Америки. Незнакомец, казалось, не выказывал особого желания спасаться бегством; и капер вскоре сократил дистанцию настолько, что обнаружил: предполагаемый торговец на самом деле является британским шлюпом, чей длинный ряд открытых портов указывал на наличие двадцати семи пушек. Чамплин и его люди поняли, что это более опасный противник, чем они рассчитывали; но отступать было поздно, а сдаваться — из ряда вон выходящее дело: поэтому, позвав команду к пушкам, Чамплин повел свой корабль в бой с такой стойкостью, с какой не справился бы ни один старый морской капитан. «Ближний бой и быстрая работа» — такой приказ прошел по орудийной палубе; и «Армстронг» подошел вплотную к своему противнику на расстояние полупистолетного выстрела. Почти час корабли обменивались частыми бортовыми залпами; но хотя американские канониры стреляли точнее, тяжелая конструкция шлюпа позволяла ей выдерживать залпы, которые превратили бы капер в щепки. Капитан Чамплин был ранен в плечо в начале боя, но оставался на посту, пока лихорадка от ранения не заставила его удалиться в каюту. Тем не менее он продолжал руководить ходом боя; и, видя, что чаша весов неуклонно склоняется не в его пользу, он приказал команде выставить весла и отгребать от неприятеля, чей такелаж был слишком сильно поврежден, чтобы пуститься в погоню. Это было быстро исполнено; и «Ген. Армстронг», сильно пострадавший и с палубами, покрытыми мертвыми и умирающими людьми, скрылся, оставив более мощного противника исправлять повреждения и добираться до дома как придется. По прибытии в Нью-Йорк капитан Чамплин стал героем дня. То, что капер продержался целый час против военного корабля, сочли подвигом, достойным похвалы всех слоев общества. Купцы города устроили отважному капитану обед, а акционеры его судна подарили ему ценную саблю.

Но «Ген. Армстронгу» было суждено выдержать еще один бой, который далеко затмит славу первого. На сей лавры должны были достаться новому капитану; ибо ранение капитана Чамплина заставило его оставить службу, и его место занял капитан Сэмюэл К. Рид. 26 сентября 1814 года капер стоял на якоре на рейде Фаяла. Над сушей, охватывающей уютную гавань с трех сторон, реял флаг Португалии — нейтральной державы, но, к сожалению, обладающей недостаточной силой для обеспечения прав нейтралитета. Пока «Армстронг» стоял в порту, в поле зрения появилась британская эскадра в составе 74-пушечного «Плантагенета», 38-пушечной «Роты» и 18-пушечного «Карнейшона», которая вскоре вошла в гавань и бросила якорь. Рид с пристальным вниманием следил за маневрами неприятеля. Он отлично знал, что покровительство Португалии ничуть не поможет ему, если капитан этого 74-пушечника вздумает открыть огонь по «Армстронгу». Действия британцев при входе в гавань сами по себе вызывали подозрения, и американец почти не сомневался, что безопасность его корабля под угрозой. Шагая по палубе и взвешивая в уме вероятность нападения британцев, он заметил необычное шевеление на вражеских кораблях. Была ночь; но взошла луна, и в ее бледном свете Рид увидел четыре большие баркаса, спущенные с вражеских кораблей и укомплектованные примерно сорока человеками каждый, которые направились к его судну. В мгновение ока каждый человек на капере был вызван на свой пост. То, что готовится нападение, теперь не вызывало сомнений; и американцы решили не отдавать свой корабль без отчаянной попытки его защитить. Первым делом Рид перетянул свое судно под защиту полуразрушенного замка, который, как предполагалось, олицетворял власть Португалии над островом и прилегающими водами. Едва позиция была занята, как передовые британские лодки подошли на расстояние оклика, и капитан Рид крикнул: «Баркас, сэй! Что за лодка?». Оклик остался без ответа; и он повторил его с предупреждением: «Ответьте, иначе я открою по вам огонь». Британцы продолжали наступать без ответа; и Рид, твердо уверенный в том, что они намерены внезапным броском захватить его корабль, приказал артиллеристам открыть по лодкам огонь картечью. Так и было сделано, и с первым залпом британцы повернули назад и скрылись. Капитан Рид перевел судно еще ближе к берегу; и закрепив швартовы на кабельном так, чтобы бортовой залп всегда был направлен на неприятеля, стал ждать второго нападения. В полночь неприятель снова двинулся вперед, на этот раз с четырнадцатью баркасами и примерно пятьюстами человеками. Пока флотилия находилась на дальней дистанции, американцы открыли по ним огонь из тяжелого «Длинного Тома»; а когда они подошли ближе, в бой вступила вся батарея длинных 9-фунтовых орудий. Кровопролитие в наступающих лодках было ужасным; но отважные англичане продолжали продвигаться, встречая огонь капера залпами из мушкетов и каронад. Несмотря на огонь американцев, британцы сумели подойти под нос и квартер «Армстронга» и мужественно пытались взять судно на абордаж, в то время как американцы сражались не менее храбро, отбивая их атаки. Нападение превратилось в яростный рукопашный бой. Из-за абордажных сетей американцы кололи пиками и стреляли из пистолетов и мушкетов по нападавшим, которые, взбираясь друг другу на плечи, яростно рубили сети, мешавшие им прорваться на палубу шхуны. Те немногие, кому удавалось взобраться на гакаборт «Армстронга», были насквозь пронзены пиками и сброшены в таком жутко нанизанном виде в море. Самый яростный и смертоносный бой шел у борта; ибо там находилось большинство неприятельских лодок, и там капитан Рид лично возглавлял оборону. Британцы встретили здесь столь жаркий прием, что в отчаянии отступили, потеряв надежду когда-либо захватить палубу капера. Едва Рид увидел, что враг отброшен у борта, как хор британских криков с бака, смешанный с воплями ярости, подсказал, что враг преуспел в попытке закрепиться там. Созвав людей вокруг себя, доблестный капитан бросился вперед и вскоре оказался в первых рядах защитников, нанося свирепые удары саблей и выкрикивая: «Вперед, ребята, мы столкнем их в море!». Руководство офицера — это все, что было нужно матросам. Три лейтенанта на баке были убиты или выведены из строя, иначе враг никогда не ступил бы на борт. Подбодренные Ридом матросы сплотились и уверенным наступлением отбросили британцев обратно в лодки. Обескураженный враг не вернулся к атаке, а отступил к своим кораблям, оставив позади два захваченных и два потопленных баркаса. Их потери в ходе нападения составили тридцать четыре человека убитыми и восемьдесят шесть ранеными. На капере было двое убитых и семеро раненых.

Жизнь каперов дома.

Но на этом нападение не должно было закончится. Рид был слишком опытным моряком, чтобы ожидать, будто британцы, раздосадованные двумя неудачами, оставят капер в покое. Он прекрасно знал, что отход баркасов означает не отказ от нападения, а лишь его кратковременную приостановку. Соответственно, он почти не дал своей команде отдыха, прежде чем заставить их заняться приведением шхуны в порядок для нового боя. Раненых отвели в трюм, а палубу очистили от щепок и обломков. Абордажные сетки подлатали и снова повесили на место. «Лонг-Том» был сброшен с лафета попаданием ядра из каронады, и его пришлось устанавливать заново; но все было сделано быстро, и к утру судно было готово к любым неожиданностям. Третья атака последовала вскоре после рассвета. Очевидно, противник отчаялся одержать верх над каперами в рукопашном бою; на этот раз он подвел в зону досягаемости бриг «Карнейшн» и открыл огонь по шхуне. Военный корабль мог дать бортовой залп из девяти орудий, в то время как шхуна могла ответить лишь семью; однако «Лонг-Том» стал спасением капера. Тяжелые двадцатичетырехфунтовые ядра из этого орудия нанесли корпусу брига столь сильные повреждения, что тот был вынужден выйти из боя, оставив победу в третий раз за американцами.

Но теперь капитан Рид решил, что продолжать столкновение дольше — безумие. Подавляющая сила противника делала любые мысли о возможном спасении бессмысленными. Британцам оставалось лишь ввести в бой семидесятичетырехпушечный линейный корабль «Плантагенет», чтобы решить участь американского капера. Доблестная защита, уже оказанная американцами, обошлась британцам почти в триста убитых и раненых; и Рид теперь решил уничтожить свое судно и спастись на берегу. Большое поворотное орудие было соответственно наведено на главный люк, и два тяжелых ядра с грохотом пробили днище. Затем, пустив в ход факел, чтобы наверняка завершить дело разрушения, каперы покинули корабль, трижды прокричав «ура» в честь доблестного «Ген. Армстронга», когда вспышка пламени и грохот возвестили, что огонь добрался до крют-камеры.

Это доблестное действие заслужило громкие похвалы капитану Риду, когда новости достигли Соединенных Штатов. Разумеется, ни одно судно регулярного военно-морского флота никогда не защищали храбрее или искуснее, чем «Ген. Армстронг». Но, помимо славы, завоеванной для американского оружия, Рид сам того не зная сослужил своей стране памятную службу. Три судна, напавшие на него, направлялись в Мексиканский залив для участия в нападении на Нью-Орлеан. Урон, который Рид нанес их экипажам, и повреждения, причиненные им «Карнейшн», настолько затянули новоорлеанскую экспедицию, что генералу Джексону удалось собрать те разношерстные войска, которые так хорошо сражались на равнинах Шалметта. Если бы не отчаянный бой парней с «Ген. Армстронга», британские силы прибыли бы в Нью-Орлеан на десять дней раньше, и экспедиция Пакенгема могла бы завершиться совсем иначе.

«Плантагенеп» и ее конвоиры были не единственными британскими военными кораблями, направлявшимися в Нью-Орлеан и столкнувшимися с воинственными американскими каперами. Некоторые суда из чесапикской эскадры встретили капер, и завязался бой, из которого американцы вышли с меньшей славой, чем парни с «Ген. Армстронга». Молодой британский офицер в своем дневнике так рассказывает эту историю:

«Я имел обыкновение часами сидеть после наступления темноты на гакаборде и напрягать глаза в попытке различить очертания на берегу или чужие паруса вдалеке. Так случилось, что 30-го числа я поддался искушению предаться этому праздному, но чарующему занятию даже дольше моего обычного часа отхода ко сну и не покидал палубу примерно до двух часов утра 31-го [октября]. Я только что вошел в свою каюту и начал раздеваться, как донесшийся сверху крик о преследующем нас враге немедленно вывел меня на ют. Оглянувшись назад, я заметил судно, которое шло прямо за нами, и вскоре убедился в справедливости тревоги по свисту прошедшего над нашими головами ядра. Всех людей тотчас позвали к боевым постам, легкие паруса убрали; и, переговорив с нашим спутником и договорившись о позициях, оба корабля подготовились к бою. Но незнакомец, видя, с какой готовностью исполняется его сигнал, также убавил ход и, продолжая держать нас в поле зрения, шел по нашему кильватерному следу, не приближаясь. В таком положении дела продолжались до рассвета — мы все еще держали курс, а он отставал; но, как только рассвело, он поставил больше парусов и ушел на ветер, двигаясь чуть за пределами дальности стрельбы параллельным с нами курсом. Теперь необходимо было придумать какой-нибудь план, чтобы обмануть его; в противном случае была мала вероятность того, что он атакует. На бомбардирском судне высота фальшбортов действительно позволяла скрыть часть людей; но на транспорте никакого подобного укрытия не было. Поэтому войскам было приказано уйти под палубу; а на палубе остались только матросы, несколько чернокожих и офицеры. Тот же прием частично перенял и капитан Прайс с "Вулкано"; а чтобы придать своему кораблю еще большее сходство с торговым суднам, чем оно уже имело, он вывесил старый потрепанный алый флаг и поднял фока- и грот-сесели на манер, который моряки называют неуклюжим».

«До сих пор незнакомец не выставил никаких цветов, но по его конструкции и такелажу оставалось мало сомнений насчет его страны. Это была прекрасная шхуна с семью орудийными портами с каждого борта, по-видимому, переполненная людьми — обстоятельства, которые сразу заставили нас поверить, что это американский капер. "Вулкано", с другой стороны, был неуклюжим, крепко сбитым кораблем, несшим двенадцать орудий, а "Голден Флис" был вооружен восемью: так что в отношении артиллерии преимущество было скорее на нашей стороне; но скорость хода американца настолько превосходила скорость любого из нас, что это преимущество с лихвой перекрывалось».

«Уклоняясь от нас до восьми часов и проведя разведку с величайшей точностью, незнакомец начал постепенно подходить все ближе и ближе, пока наконец не было сочтено, что он находится в пределах досягаемости. Соответственно, с "Вулкано" и с транспорта было выпущено по пушечному выстрелу; ядра от обоих прошли над ним и упали в море. Обнаружив, что ее атакуют, она теперь отбросила всякую маскировку и выставила американский флаг. Положив руль на борт, она обрушила на транспорт бортовой залп с залпом из мушкетов и подошла вплотную к бомбардирскому судну, шедшему на ветер».

«Как только был поднят флаг и замечено намерение атаковать, всех людей вызвали наверх; и она получила два хорошо направленных бортовых залпа с "Вулкано", а также теплое приветствие от "Голден Флис". Но таковой была стремительность ее маневра, что она оказалась у борта бомбардирского судна быстрее, чем можно представить, и, фактически ударившись носом о борт другого, попыталась взять его абордажем. Капитан Прайс, однако, был готов их встретить. Абордажная команда была на постах в мгновение ока; и Джонатан, обнаружив, выражаясь вульгарным языком, что нарвался на крутого противника, оставил около двадцати человек на бушприте "Вулкано", все из которых были сброшены в море, а затем, выбрав паруса, ушел в сторону с той же скоростью, с какой приближался. Пытаясь скрыться, он неизбежно несколько свалился под ветер и подставил всю свою палубу под огонь транспорта. Чудовищный залп из мушкетов приветствовал его по мере прохождения; и было почти смешно наблюдать за спешкой, с которой его команда поспешила под палубу, не оставив наверху никого, кроме тех, кто был абсолютно необходим для управления судном».

«К тому времени "Вулкано" легла в дрейф и пустилась в погоню, стреляя с большой точностью по его реям и такелажу в надежде лишить хода. Но, как назло, ни одна из его важных снастей или реев не была перебита; и мы с огорчением увидели, что через несколько минут он оказался вне досягаемости».

Тюремный капеллан и тюремщик.

Подвиг еще одного капера следует занести в летопись, прежде чем можно будет закрыть тему вооруженного частным образом военно-морского флота. 11 октября 1814 года бригантина-капер «Принс-де-Нёфшатель» с семью орудиями была встречена около Нантакета британским фрегатом «Эндимион» — тем самым кораблем, с которым так сурово обошелся «Президент» в своем последнем бою. Около девяти часов вечера, когда установился штиль, фрегат отправил абордажную партию из ста одиннадцати человек на пяти лодках для захвата капера. На последнем судне людей не хватало: имелось лишь сорок человек; но эта горстка американских матросов доблестно приготовилась встретить нападение. Орудия были заряжены картечью и крупным виноградом, абордажные сетки подняты, а команде розданы абордажные сабли и пистолеты. Когда британцы пошли на абордаж, американцы открыли огонь, несмотря на который неприятель подскочил к борту и яростно попытался вырваться на палубу. Но в этом им помешала доблесть защитников, которые отчаянно сражались и рубили тех немногих британцев, которым удалось закрепиться. Схватка была короткой, а разгром врага — полным. Спустя всего несколько минут боя одна лодка была потоплена, одна захвачена, а остальные три беспомощно дрейфовали, наполненные мертвыми и умирающими. Общие потери британцев в этом деле составили двадцать восемь убитыми и тридцать семь ранеными. Из команды капера семеро погибли, и невредимыми остались лишь девять.

Описание подвигов и службы американских моряков в войне 1812 года было бы неполным, если бы оно ничего не говорило о страданиях той огромной массы матросов, которые большую часть военных месяцев провели в заточении в британских тюрьмах. Несколько тысяч из них были брошены в заключение еще до начала войны, поскольку они отказывались служить против своей страны на британских кораблях. Другие были военнопленными. Никакой точной статистики относительно числа заключенных таким образом американцев никогда не предавалось огласке; но записи одной крупной тюрьмы — в Дартмуре — показывают, что к моменту окончания войны там томились шесть тысяч американских моряков, две с половиной тысячи из которых удерживались задолго до начала войны из-за их отказа вступать в ряды неприятеля. Когда я пишу это, передо мной лежит старинная маленькая книга, изданная анонимно в 1815 году и претендующая на звание «Дневника молодого человека, захваченного британцами». Ее автор, молодой хирург из Салема по имени Уотерхаус, завербовался на салемский капер и попал в плен в самом начале войны. Его опыт пребывания в британских тюрьмах и транспортных судах был долгим; и своим тюремщикам он предъявляет шокирующие обвинения в жестокости, зверствах и халатности.

Янки-моряки, захваченные в плен во время войны, сначала направлялись в приемные тюрьмы на британских военно-морских станциях в Америке. Иногда эти места временного содержания представляли собой полуразрушенные корпуса судов, привязанные в бухтах или реках; иногда — огромные сараи, сколоченные наспех, в которых пленных удерживали лишь неусыпной бдительностью вооруженной охраны. «Тюрьма в Галифаксе, — пишет Уотерхаус, — возведенная исключительно для надежного содержания военнопленных, напоминает конюшню со стойлами или перегородками, отделяющими скот друг от друга. К приспособлениям такого рода они крепят веревки, поддерживающие те холщовые мешки или колыбели, которые называют гамаками. Четыре яруса этих висячих гнезд располагались друг над другом между этими стойлами или перегородками… Общий гул и слитный шум почти из каждого гамака поначалу были весьма тягостными. Одни оплакивали свою горькую участь из-за того, что их заперли, как негров-рабов на гвинейском судне или как птиц в курятнике, без всякой вины, а лишь за то, что они сражались в битвах за свою страну; другие поздно ночью рассказывали о своих приключениях новому пленному; третьи сокрушались о своих отступлениях от праведности, непослушании родителям и упрямом своеволии, приведшем их в море вопреки воле родителей; в то время как другие, из числа помладше, всхлипывали, оплакивая мысли о том, что претерпевают их матери и сестры, узнав об их заключении. Нередко вся ночь проходила подобным образом; и когда около рассвета утомленный узник погружался в дремоту, его будил от сна скрежет замков, отпирание дверей и крик: „Выходи! Все возы!» — после чего каждый человек снимал свой гамак, скатывал его, забрасывал за спину и был готов ответить на перекличку тюремщика».

Из подобных тюрем узников партиями перевозили в Англию в трюмах военных кораблей и транспортов. Плохо накормленные, хуже размещенные и страдающие от нехватки воздуха и пространства, они испытывали ужасные мучения во время плавания. Когда им разрешалось провести несколько часов на палубе, они неизбежно навлекали на себя гнев офицеров буйным поведением или неосторожными колкостями. «Однажды утром, когда генерал и капитан транспорта "Регулюс" прогуливались по обыкновению на юте, один из наших янки-парней проходил мимо камбуза с миской каши. Он поставил ее на люк, пока прилаживал веревочную лестницу, чтобы спуститься с отходами. Это привлекло внимание генерала, который спросил человека, сколько его товарищей едят такое количество за завтраком. „Шесть, сэр, — ответил матрос, — но это пища, годная лишь для свиней“. Этот ответ оскорбил капитана, который гневно спросил человека: „Откуда ты родом из Америки?“ — „Из-под Банкер-Хилла, сэр, если вы когда-нибудь слышали об этом месте“, — последовал ответ». В другом случае янки и легко раненный британский морской пехотинец затеяли спор и перешли к кулачному бою. Британский капитан увидел это происшествие и обвинил американца в трусости за удар раненого человека. «Я не трус, сэр, — сказал янки. — Я был капитаном орудия на борту "Конститушн", когда она захватила "Герриер", а впоследствии — когда она взяла "Яву". Если бы я был трусом, меня бы там не было».

Король Дик и его капеллан.

Однажды пленные на транспортном судне «Краун Принс», стоявшем на реке Медуэй, воспылали непреодолимой неприязнью к командиру другого транспорта, стоявшего поблизости. Их злость нашла выход быстро и с большим эффектом. Выдаваемый в то время злосчастным пленникам паек состоял из рыбы и холодного картофеля. Поскольку последний съедобный продукт был довольно низкого качества, заключенные оставляли его для метания в качестве снарядов; и ненавистный офицер не мог пройти по своему юту, не став мишенью для града картофелин. Напрасно он грозился вызвать морских пехотинцев и ответить порохом и свинцом: американцев было не запугать; и в течение нескольких дней изнуренный офицер едва осмеливался показываться на палубе.

Местом окончательного заключения для большинства пленных, захваченных в войне с Америкой, стала Дартмурская тюрьма — хаотичное скопление огромных каркасных зданий, окруженных двойными деревянными стенами. Число заключенных там людей и продолжительность времени, которое многие из них провели в ее стенах, придавали этому месту черты небольшого государства с собственными правителями и должностными лицами. Одним из самых странных персонажей тюрьмы был Король Дик — гигантский негр, правивший пятью или шестьюстами заключенными-неграми. «Его рост составляет шесть футов и пять дюймов, — говорит один из узников, — и он пропорционально широк. Этот черный Геркулес внушает уважение, и его подданные трепещут в его присутствии. Он совершает обходы каждый день и посещает каждое спальное место, чтобы проверить, везде ли поддерживается чистота. Совершая обход, он надевает большую медвежью шапку и держит в руке огромную дубинку. Если кто-то из его людей грязен, пьян или грубо небрежен, он угрожает им избиением, а если они дерзят, то непременно получают его. Они несколько раз устраивали заговоры против него и пытались свергнуть его; но он всегда побеждал бунтовщиков. Однажды ночью несколько человек напали на него, когда он спал в своем гамаке: он вскочил, схватил самого маленького за ноги и принялся колотить им другого. Бедного негра, которого таким образом использовали в качестве песта, на следующий день отвезли в больницу — печально побитого и поддразниваемого». Король Дик, дабы еще больше поддержать свое монархическое достоинство, имел личного капеллана, который следовал за своим королевским господином повсюду и по воскресеньям произносил грубые, но энергичные проповеди при двора Его Величества. По будням этот двор был далек от звания чинного собрания. Король Дик был известным атлетом, и на чердаке, которым он правил, можно было увидеть прекрасный бокс и фехтование. Азартные игры также не исключались из королевского списка развлечений; и крики игроков вперемешку с пением негрóв и звуками музыкальных инструментов, на которых они играли, превращали ту часть тюрьмы в настоящий бедлам.

Последний залп войны.

Но хотя и случались редкие происшествия, способные хоть на миг скрасить тусклую монотонность участи узников, жизнь этих несчастных людей в заключении была жалкой и ненавистной для них. Проходили месяцы и даже годы, но казалось, что надежды на освобождение нет. Наконец пришли вести об объявлении мира. Как велика была тогда радость! Мысли о доме, о друзьях и родных наполняли головы всех; и даже крепкие мужчины, которых не сломали лишения тюремной жизни, казалось, разомдавались слезам радости. Но задержки официальных процедур, «бумажная волокита» и медлительность путешествий в ту эпоху удерживали бедняг запертыми еще несколько месяцев после того, как им объявили о мирном договоре. Не суждено было им избежать и еще более суровых страданий от рук своих тюремщиков. Прошло три месяца с момента объявления мира; и столь долгая задержка так раздражала узников, что они тяжело переносили тюремное стеснение и проявляли признаки бунтарского духа. Охрана, на которую возложили трудную задачу держать в подчинении шесть тысяч нетерпеливых и отчаявшихся людей, нервничала, опасаясь, что в любой момент орда заключенных поднимется и сметет все на своем пути. Взрыв был неизбежен; и узники напоминали пороховой погреб, которому требовалась лишь искра провокации, чтобы взлететь на воздух. 6 апреля 1815 года ситуация достигла кризиса. Солдаты, потеряв всякое самообладание, открыли огонь по беззащитным американцам, убив пять человек и ранив тридцать четыре. Так последней кровью, пролитой в войне 1812 года, стала кровь безоружных узников. Но эта бойня, сколь ужасной и непростительной она ни была, возымела следствие в виде ускорения освобождения выживших; и вскоре последний из пленников отправился домой в страну, над которой вновь наконец воцарился мир. [К оглавлению]

ГЛАВА XVIII.

ДОЛГИЙ МИР, НАРУШЕННЫЙ ВОЙНОЙ С МЕКСИКОЙ. — ДЕЯТЕЛЬНОСТЬ ВОЕННО-МОРСКОГО ФЛОТА. — СТРАТАГЕМА КАПИТАНА СТОКТОНА. — БИТВА ПРИ САН-ХОСЕ. — БЛОКАДА. — ПРИМЕРЫ ЛИЧНОЙ ХРАБРОСТИ. — ПОТЕРА «ТРААКТОНА». — ЖЕЛТАЯ ЛИХОРАДКА В ЭСКАДРЕ. — ВМФ У ВЕРА-КРУСА. — ВЗЯТИЕ АЛЬВАРАДО.

Период мира, последовавший за окончанием войны 1812 года, был, пожалуй, самым долгим из всех, какими когда-либо наслаждалась любая нация. Для военно-морского флота Соединенных Штатов это было время абсолютного мира, бездействия, даже стагнации. Молодая нация жила буквально по завету Вашингтона об избежании заграничных запутываний, и ее народ с подозрением смотрел на военно-морскую ветвь службы, которая так хорошо показала себя в войне с Великобританией. Они боялись строить и укомплектовывать корабли, опасаясь, что обладание военно-морским флотом может послужить стимулом к войне. И поэтому, когда война все же пришла — война не с Европой, а с нашим ближайшим соседом, — у Соединенных Штатов почти не было плавучих сил для участия в ней. К счастью, их требовалось немного.

Хотя война Соединенными Штатами против Мексики была объявлена лишь в мае 1846 года, она оставалась возможностью с момента создания Техасской республики в результате разгрома мексиканцев при Сан-Хасинто в 1834 году и большой вероятностью с 1841 года, когда выяснилось, что и Англия, и Франция сулили помощь мексиканцам в случае конфликта с Соединенными Штатами. Ни одна из этих европейских держав не была искренней в дипломатической игре, которая обманула гордых, но невежественных мексиканцев, но ни одна из них не стеснялась разжигать ссору, из которой можно было извлечь некую эгоистичную, хотя и неопределенную выгоду. Действительно, они вели дипломатическую игру столь искусно, что обвели вокруг пальца значительное меньшинство в Соединенных Штатах и заставили его уверовать в то, что принятие Техаса в состав Соединенных Штатов будет неразумным и нецелесообразным, а вероятная война с Мексикой — ужасным и страшным злодеянием. Даже генералы Грант, когда писал свою книгу, утверждал, что таковы были его взгляды в то время, хотя тогда он являлся армейским офицером и рассчитывал на войну ради продвижения по службе. Но когда боевые действия начались и за победой американского оружия следовали новые победы, протесты партии мира затерялись среди восторженных криков тех, кто придерживался более здравомыслящего взгляда на условия, приведшие к конфликту.

Мексика претендовала на суверенитет не только над Техасом, но и над Калифорнией, и если бы Соединенные Штаты не вступили в войну из-за первого, им пришлось бы сделать это ради защиты своего завоевания последней. В обеспечении безопасности Калифорнии военно-морской флот сыграл заметную роль, и еще в 1842 году капитан Томас Ап-Кейтсби Джонс, командовавший тихоокеанской эскадрой, проявил такую активность, словно война уже была объявлена. В сентябре того года со своей эскадрой из четырех кораблей он стоял на якоре в гавани Кальяо и, заметив подозрительное поведение британского фрегата «Дублин», который отошел от порта и взял курс прочь, решил последовать за ним и выяснить, какую именно игру тот затевает, поскольку министерство военно-морского флота уведомило его о происках Англии против Соединенных Штатов в Мексике; он также прочитал в мексиканской газете о вероятности объявления войны, если военные действия уже не начались. Капитан Джонс прибыл в Монтерей 19 октября и, хотя не встретил «Дублина», немедленно потребовал сдачи этого места. На следующий день он узнал, что его действия оказались преждевременными, и принес все возможные извинения. Так что флот фактически нанес первый официальный удар, приведший к этой войне.

Когда война была объявлена, тихоокеанская эскадра узнала об этом лишь после побед при Пало-Альто и Ресака-де-ла-Пальма. Командующий капитан Слоат незамедлительно предпринял решительные действия. Высадив двести пятьдесят матросов и морских пехотинцев под началом капитана Мервина, он захватил Монтерей 2 июля. Неделей позже он официально вступил во владение великолепным заливом Сан-Франциско и прилегающей страной. Он также занял форт Саттера на реке Сакраменто и города Бодега и Сонома. На протяжении всего этого повествования будет заметно, что в данной войне военно-морским силам постоянно приходилось нести береговую службу — службу, к которой они не привыкли, но которую выполняли с абсолютной эффективностью. У мексиканцев не было флота, заслуживающего этого названия, и американские моряки действовали во вспомогательной роли при сухопутных войсках. Хотя они не обучались подобному роду службы, и хотя она всегда была тяжелой, а порой и весьма неблагодарной, они откликались на приказы с полным жизнелюбием; когда же служба становилась наиболее опасной, тогда моряки вступали в нее с весельем, смеявшимся над опасностью.

19 июля Фримонт со своим отрядом топографических инженеров встретился с капитаном Слоатом и в дальнейшем действовал с ним заодно. На борту «Сайана» под командованием коммандера Дюпона Фримонта отправили в Сан-Диего со ста пятьюдесятью стрелками, и это место было занято. 30 июля «Конгресс» овладел Сан-Педро, портом Лос-Анджелеса, резиденции мексиканского правительства в Калифорнии. Примерно в это время командование тихоокеанской эскадрой перешло к капитану Роберту Ф. Стоктону, который выказывал ничуть не меньшую бдительность, чем его предшественники. Заполучив все калифорнийские порты, капитан Стоктон задумал экспедицию против Лос-Анджелеса до того, как хорошо вооруженные мексиканские солдаты в провинции успеют соединиться. Он высадил триста пятьдесят матросов и морских пехотинцев и разбил лагерь в Сан-Педро. Биограф капитана Стоктона отмечает: «Во всем корпусе насчитывалось всего около девяноста мушкетов. Некоторые из людей были вооружены карабинами, другие имели лишь пистолеты, шпаги или абордажные пики. Они являли собой пестрое и необычное зрелище в самых разнообразных костюмах. Вследствие их затянувшегося отсутствия дома запасы обуви и одежды истощились, и лохмотья и разномастные цвета их одежд, а также отсутствие единообразия в оружии и снаряжении делали их в целом зрелищем одновременно странным и забавным». Мексиканские силы в Лос-Анджелесе превосходили сухопутные силы капитана Стоктона три к одному, поэтому он прибегнул к стратагеме, чтобы обмануть врага относительно своей численности. Когда на холмах появился парламентлер, «он приказал всем своим людям встать под ружье и велел им маршировать по три или четыре человека в ряду, со значительными интервалами между каждым отрядом, прямо по линии видимости приближающихся вестников, в тыл каких-то зданий на берегу, а оттуда поворачивать по кругу и продолжать марш до прибытия незнакомцев. Часть круга, описываемого на марше, была скрыта от глаз, так что чужакам казалось, будто перед ними дефилирует сила, в десять раз превышающая реальную численность. Когда двое посланцев с белым флагом прибыли, он велел провести их к себе мимо артиллерии, состоявшей из нескольких шестифунтовых орудий и одной тридцатидвухфунтовой каронады. Все орудия были покрыты шкурами, чтобы скрыть их размеры, за исключением огромного жерла тридцатидвухфунтовки, у которого капитан стоял для приема гостей… Поскольку его целью было устрашение, он встретил их с большой суровостью». Они просили о перемирии, но Стоктон потребовал и добился немедленной и безоговорочной капитуляции, поскольку очевидной целью мексиканцев было выигрывание времени. Стоктон немедленно начал свой утомительный марш на Лос-Анджелес, причем его люди волокли пушки по песку. 12 августа он получил послание от мексиканского генерала, в котором говорилось, что «если он пойдет на город, то найдет в нем могилу своих людей». Он ответил: „Тогда скажите своему генералу, чтобы он приготовил колокола к звону в восемь часов утра. Я буду там в это время“. Он сдержал слово. На следующее утро к нему присоединились Фримонт и его люди, прибывшие из Сан-Диего, и они вошли в Лос-Анджелес без сопротивления. Он организовал гражданское управление для всего штата во главе с майором Фримонтом и, возвратившись на свои корабли, отплыл на север 5 сентября 1846 года. Новости об этих операциях были отправлены в Вашингтон сухопутным путем знаменитым проводником Китом Карсоном.