«Военно-морская история Соединенных Штатов. Том 1»

Стрельба из гаубицы.

Но столь приятному и мирному существованию не суждено было продолжаться долго. Тайпейцы, населявшие внутренние районы острова, начали разжигать рознь против американцев, и Портер увидел, что их дерзость должна быть сокрушена, иначе все местное население объединится в войне против него. Но начинать войну с тайпейцами входило далеко не в планы Портера. Дорога в их земли пролегала через крутые обрывы и почти непроходимые джунгли. Легконогие туземцы легко могли преодолеть вершины или пройти сквозь леса, но для матросов Портера это стало бы изнурительным предприятием. Никакую артиллерию невозможно было взять в поход, а огромное число туземцев, которые могли выступить против матросов, делало успех экспедиции весьма сомнительным. Поэтому Портер решил попытаться урегулировать конфликт мирным путем и с этой целью направил к тайпейцам посла с предложением мирного союза. Ответ туземцев служит забавным примером невежественного хвастовства диких племен, не знакомых с силой цивилизованных народов. Тайпейцы не видели причин желать дружбы с американцами. Они всегда прекрасно обходились без нее. Они не собирались отправлять свиней или фрукты на продажу американцам. Если американцам нужны припасы, пусть придут и возьмут их. Американцы — трусы, белые ящерицы и сущая грязь. Матросы — слабаки, которые не могут подняться на нукахивские холмы без помощи туземцев. Таков был ответ тайпейцев на мирные инициативы Портера, и многое в том же духе.

Это не оставляло американцам иного выбора, кроме как наказать дерзких варваров. Однако отправка экспедиции была отложена до тех пор, пока не будет построен форт для защиты американского селения. Эта работа — батарея из мешков с песком, рассчитанная на шестнадцать орудий, — была завершена 14 ноября, после чего начались приготовления к экспедиции. И действительно, настало время американцам показать, что их нельзя оскорблять безнаказанно. Таи и хаппа уже начали удивляться задержке, и по селению поползли слухи, будто белые — действительно те трусы, за которых их принимают тайпейцы. Один человек, вождь из хаппа, имел дерзость назвать Портера трусом в лицо; на что вспыльчивый капитан схватил ружьей и, бросившись к обидчику, быстро заставил его встать на колени, приставив дуло оружия к его голове и молит о пощаде. С тех пор этот человек стал самым преданным союзником Портера среди туземцев.

Подготовка к войне с тайпейцами была завершена, и экспедиция уже собиралась выступить, когда возникла новая трудность, на этот раз среди белых людей. Сначала среди британских пленников был раскрыт заговор с целью захвата «Эссекса-младшего». Их план состоял в том, чтобы напоить команду с помощью одурманенного ромом рома, а затем поднять мятеж, захватить судно и скрыться, пока американские силы будут отсутствовать в тайпейской экспедиции. Этот заговор был раскрыт и легко пресечен, а зачинщики закованы в кандалы. Затем Портер обнаружил, что среди его команды распространилось недовольство, которое на какое-то время грозило серьезными последствиями. Но эту опасность удалось предотвратить мужественными действиями и словами капитана, которые сплотили матросов вокруг него как один человек.

28 ноября долго откладывавшаяся экспедиция против тайпейцев покинула уютную стоянку на берегу залива Массачусетс. Экспедиция отправилась морем, огибая берег острова, пока не достигла подходящего места для высадки недалеко от территории враждебного племени. Головным шел «Эссекс-младший», за которым следовали пять лодок с людьми и десять боевых каноэ, наполненных туземцами, поднимавшими неземной шум с помощью фальшивых раковин. Когда силы высадились на берег, дружественные туземцы насчитывали не менее пяти тысяч человек; в то время как американцев, насчитывавших тридцать пять человек под командованием капитана Портера, сочли достаточными для поставленной задачи. С момента начала боя дружественные туземцы тщательно держались в тылу и, казалось, лишь ждали возможности помочь победителям, будь то американцы или тайпейцы.

Высадившись на берег, капитан Портер и его соратники уселись на пляже для завтрака; но их трапеза была грубо прервана градом камней из засады тайпейцев в опушке леса. Прервавшись лишь на мгновение, чтобы доесть, матросы подхватили свои тесаки и мушкеты и устремились к врагу. Вскоре они оказались в тенистых зарослях тропического леса, но вокруг не было видно ни одного тайпейца. Однако о том, что враг там находится, красноречиво свидетельствовали град камней, падавших среди захватчиков, и щелканье пращей, слышавшееся со всех сторон. Это был непривычный для моряков вид боя; на мгновение они поколебались, но были поддержаны своим отважным лидером и, пробившись сквозь лес, вышли к прогалине на берегу узкой реки. Но здесь их постигло горькое бедствие в виде ранения лейтенанта Даунса, которому камнем сломало лодыжку. Его отправили обратно на корабль под конвоем из пяти человек; а отряд, сократившийся таким образом до двадцати девяти человек, переправился вброд через реку и взобрался на ее крутой берег, зычно улюлюкая под плотным огнем тайпейцев, которые упорно держали оборону на противоположном берегу. К этому моменту последние из их туземных союзников исчезли.

Продвижение американцев было остановлено густыми зарослями столь бурного подлеска, что тесаки людей не оставляли на нем никаких следов; и они были вынуждены ползти вперед на четвереньках под непрекращающимся вражеским огнем. Выбравшись из этого лабиринта на поляну и оглядевшись по сторонам, они не увидели никаких признаков своих врагов-дикарей, которые внезапно растворились. Разгадка этой тайны обнаружилась вскоре. Пройдя несколько ярдов совершенно беспрепятственно, после крутого поворота тропы американцы оказались перед грозной каменной крепостью, возвышавшейся на холме, который контролировал дорогу, и фланкированной с обеих сторон густыми джунглями. Стена крепости была сложена из камня и достигала семи футов в высоту; из нее и из зарослей по обе стороны неслись такие демонические вопли и такой град камней, что американцы поняли: они находятся перед тайпейским оплотом. Какое-то время казалось, что захватчикам грозит полное уничтожение. Они были совершенно не защищены и окружены с флангов спрятанными врагами, чьи снаряды обрушивались на них с убийственным эффектом. Лишь немногие укрылись за деревьями и открыли ружейный огонь; но вскоре раздался тревожный крик о том, что боеприпасы на исходе. Пять человек были немедленно отправлены на пляж за новыми патронами, в то время как те немногие, что остались, решили удерживать позиции любой ценой. Однако следовать этому решению они не смогли. Если бы тайпейцы пошли в атаку, все американские силы были бы сметены, как плавник весенним паводком. Но дикари упустили свой шанс; и американцы сначала нашли укрытие в кустах, затем отступили за реку и таким образом добрались до пляжа.

Здесь был созван военный совет. Они были отброшены дикарями; их численность, конечно, превосходила в разы, но им противостояли недисциплинированные воины, вооруженные грубым оружием. Пятно этого поражения нужно было смыть победой. В одном все были единогласны. Хаппа сыграли с ними злую шутку, проведя их по самым опасным дорогам и заведя в засады врага. Больше доверять таким коварным проводникам они не собирались. Перед тем как снова вести своих людей в бой, Портер хотел попытаться применить дипломатию. Хотя он знал, что потерпел поражение в схватке, признаваться в поражении перед таким количеством дикарей (ведь таи и хаппа теперь толпились вокруг него, обсуждая бой) было никак нельзя. Соответственно, был послан вестник, чтобы передать тайпейцам, что горстка белых людей загнала их в их форт, убив и ранив многих. Теперь на пляже находится огромное подкрепление из белых людей, готовых изгнать их из их долины, но если они попросят мира, то еще смогут спасти свои жизни и свои селения. Услышав это, тайпейцы рассмеялись. «Скажите Опоти, — передали они, — что у нас хватает людей, в то время как его людей мало. Мы убили его главного воина и ранили многих его людей. Мы не боимся его бухи [мушкетов]: они часто дают осечку, а когда ранят, то не больно. Если малики могут изгнать нас из нашей долины, почему они не придут и не сделают это, вместо того чтобы оставаться на пляже и болтать».

Получив это послание, Портер понял, что должен снова выступить в поход против тайпейцев, иначе его нерешительные союзники покинут его и переметнутся к его врагам, доставив ему бесконечные хлопоты и остановив ремонт судов в заливе Массачусетс. Теперь он осознал мощь своих противников и потому отобрал двести человек для участия во второй экспедиции. Он также решил оставить позади дружественных дикарей, чья дружба была весьма сомнительного свойства. Войска покинули пляж той же ночью и начали свой утомительный марш вверх по горному склону. Луна светила ярко, так что узкие горные тропы, страшные обрывы, запутанные джунгли, болота и реки были отлично видны марширующей колонне. К полуночи американцы оказались на вершине скалистой возвышенности, возвышавшейся над долиной тайпейцев, откуда доносились звуки ударов барабанов, пение и громкие крики веселья. Проводники, шедшие во главе американской колонны, сказали, что дикари празднуют свою победу и призывают своих богов послать дождь и испортить «бухи маликов». Портер знал, что время для внезапного нападения настало, и люди жаждали броситься на врага; однако проводники возражали, что ни один смертный не сможет спуститься по тропе, ведущей в селение тайпейцев, ночью, столь крутым был спуск. Поэтому американцы были вынуждены терпеливо ждать до утра. Упав на землю, уставшие матросы быстро заснули, но через час проснулись от сильного ливня. Они увидели, что дождь льет как из ведра, а небо заволокло черными тучами, не оставлявшими надежды на прекращение непогоды. Из долины доносились торжествующие крики тайпейцев, которые были убеждены, что их боги послали ливень, чтобы испортить оружие белых людей. И действительно, потоки воды хлынули так, будто были посланы специально для этого дела; так что на рассвете американцы обнаружили, что более половины их пороха испорчено. В довершение всего крутая тропа, ведущая в долину, оказалась настолько скользкой, что пытаться спускаться было бы безумием. Соответственно, Портер решил отступить к селению хаппа и переждать там лучшую погоду. Однако перед отступлением он приказал дать залп, чтобы показать дикарям, что огнестрельное оружие еще не стало бесполезным. Грохот залпа стал первым сигналом для тайпейцев о том, что американцы так близко от них, и их селение мгновенно погрузилось в кромешный хаос. Крики удивления смешались с боем барабанов, трубными звуками, визгом женщин и детей иизвизжанием свиней, которых гнали в безопасные места. Среди этого шума американцы отступили в селение хаппа, где провели оставшуюся часть того дня и следующую ночь.

Следующее утро после дождя выдалось ясным и прохладным; американцы выступили в поход, решив в кратчайшие сроки положить конец этой досадной стычке. Вскоре они достигли своей прежней позиции на утесах и, взглянув вниз на территорию тайпи, увидели прекрасную долину, изрезанную каменными стенами на возделанные фермы и усеянную живописными деревнями. Но хотя вид столь прекрасного места, которому вскоре предстояло стать пустыней, мог смягчить их сердца, их быстро привели в чувство воины тайпи, занявшие позицию на дальнем берегу реки, огибавшей подножие утеса. Они выкрикивали оскорбления в адрес американцев, называя их трусами и вызывая спуститься вниз для боя. Портер отдал приказ, и моряки вскоре начали спускаться по утесам под шквальным огнем противника. Достигнув берега реки, американцы на несколько минут остановились передохнуть, а затем, перейдя реку вброд, двинулись прямо к ближайшей деревне. Тайпи преследовали фланг наступающей колонны, время от времени предпринимая яростные атаки, но каждый раз их отбрасывали назад с тяжелыми потерями. Моряки почти не пострадали и вскоре захватили деревню; основные силы остановились за ее стенами, а для разведки были высланы дозоры. После короткой остановки захватчики двинулись к следующей деревне и так далее вверх по долине, сжигая каждое поселение сразу после взятия. Не пав духом от постоянных неудач, тайпи упорно сражались, презрительно отказываясь слушать мирные предложения американского командира. Пройдя три или четыре мили и сражаясь за каждый шаг пути, американцы оказались перед большой деревней, которая по своим размерам и прочности укреплений явно была столицей тайпи. Здесь дикари предприняли последнюю решительную попытку сопротивления, но безуспешно. Американцы перелезли через стену и вскоре овладели городом. Красота деревни, правильность ее улиц и повсюду заметная атмосфера комфорта и цивилизации затрудняли для Портера отдачу рокового приказа, который должен был предать все огню. Но его долг был ясен, и приказ был отдан. Оставив позади пылающую столицу, моряки вернулись к кораблям, завершив опустошение долины, которая еще день назад была такой мирной, плодородной и прекрасной. Дух тайпи был окончательно сломлен этим сокрушительным ударом, и в течение следующих нескольких дней корабли были осаждены посланниками от всех племен острова, умолявшими о мире.

Убедившись, что у него больше не будет проблем с туземцами, Портер направил все свои усилия на завершение ремонта кораблей, чтобы снова выйти в море. Работа продвигалась так быстро, что к 9 декабря «Эссекс» и «Эссекс Джуниор» были переоснащены и снабжены свежими припасами из свиней, кокосов и бананов; «Новозеландцу», загруженному маслом с других призов, было приказано следовать в Нью-Йорк, а «Гринвич», «Серингапатам» и «Хаммонд» должны были оставаться на островах до возвращения «Эссекса». После принятия этих мер военные корабли приготовились к отплытию.

Но тут возникла трудность, курьезная по своей причине, но грозившая серьезными последствиями. Корабли стояли в гавани около двух месяцев, и за это время моряки, имевшие неограниченную свободу схода на берег, завели тесные связи с местными жителями. Молодые островитянки с их миловидными лицами и светлой кожей нанесли тяжелый удар по сердцам доблестных матросов «Эссекса», и среди команды поднялся ропот, когда они узнали, что пришло время прощаться со своими возлюбленными. Открытого мятежа не было, но такой опытный командир не мог не заметить, что среди экипажа существует недовольство, и небольшое расследование вскрыло проблему. В данном случае нельзя было принимать половинчатых мер, и Портер немедленно приказал прекратить всякое общение с берегом. В ту же ночь трое матросов проскользнули в воду и поплыли к берегу на свидание со своими возлюбленными, но хитрый капитан выставил патруль на пляже, и трое незадачливых Леандров были возвращены на корабль в кандалах. Весь следующий день туземные девушки выстраивались вдоль берега залива и умоляющими жестами просили капитана позволить морякам сойти на берег, но все было тщетно. Некоторые красавицы даже доплывали до корабля, но офицеры грубо приказывали им убираться. Все это было крайне мучительно для матросов, которые висели на фальшбортах, глядя на прекрасные объекты своего обожания. Но только один человек проявил признаки неповиновения власти капитана; Портер, вызвав его перед строем, отчитал его и отправил на берег в туземном каноэ, в то время как остальные моряки взобрались на реи, поставили паруса, и корабль вскоре оставил остров вместе с его скорбящими нимфами далеко за кормой.

Два судна взяли курс на Вальпараисо и достигли порта после спокойного пятидесятишестидневного перехода. Фрегат сразу вошел в гавань и бросил якорь, а «Эссексу Джуниор» было приказано крейсировать снаружи, внимательно наблюдая за вражескими кораблями. Дружелюбие жителей города казалось таким же сильным, как и во время первого визита фрегата в порт; начался ряд развлечений, кульминацией которых стал грандиозный бал на «Эссексе» в ночь на 7 февраля 1814 года. На эту одну ночь офицеры «Эссекса Джуниор» были освобождены от утомительной обязанности патрулировать море у входа в гавань. Судно стояло на якоре в точке, откуда открывался вид на океан, и его офицеры, облаченные в парадную форму, отправились на борт фрегата. В полночь, после вечера танцев и веселья, лейтенант Даунс покинул «Эссекс» и вернулся на свое судно, которое немедленно снялось с якоря и вышло в море. Празднества на фрегате продолжались еще некоторое время, а затем, когда последние дамы были спущены по трапу и доставлены на берег, началась уборка декораций. В то время как палубы корабля были еще усыпаны флагами и цветами, тенты все еще были натянуты от носа до кормы, а сотни праздничных фонарей все еще висели в такелаже, «Эссекс Джуниор» показался на входе в гавань с поднятым сигналом. Сигнальный унтер-офицер бросился к своей книге и вскоре объявил, что флаги означают: «Вижу два вражеских корабля». В этот момент более половины экипажа «Эссекса» находились на берегу, но сигнал, поднятый на борту корабля, отозвал людей, и через полтора часа корабль был готов к бою, в то время как «Эссекс Джуниор» бросил якорь на позиции поддержки.

Двумя странными судами оказались «Херувим» и «Феба», британские военные корабли. Около восьми часов утра они вошли в гавань и направились к американским кораблям. «Феба», более крупный из двух англичан, подошла вплотную к «Эссексу», и ее командир, капитан Хиллиар, вскочил на гакаборт и осведомился о здоровье капитана Портера. Портер вежливо ответил и, заметив, что «Феба» подходит ближе, чем позволяют обычаи военных кораблей в нейтральном порту, предупредил англичанина держаться на расстоянии, иначе возникнут неприятности. Хиллиар заявил, что не имеет дурных намерений, но тем не менее продолжал движение, пока два корабля почти не столкнулись. Портер вызвал абордажную команду на бак; они столпились впереди, вооруженные до зубов и готовые к бою. «Феба» находилась в таком положении, что была полностью во власти «Эссекса» и не могла навести ни одного орудия для своей защиты. Хиллиар со своей позиции на гакаборте видел американских абордажников, готовых броситься по команде, и дула пушек, готовые разнести корабль в щепки. Нет сомнений, что он был удивлен, обнаружив «Эссекс» столь хорошо подготовленным к схватке, ибо ему сказали, что более половины экипажа сошло на берег. Полагаясь на эту информацию, он, вероятно, планировал захватить «Эссекс» на стоянке, невзирая на нейтралитет порта. Но теперь он сам оказался в опасном положении, и Портер был бы оправдан, если бы немедленно открыл огонь. Однако извинения и заверения британского капитана обезоружили его, и он опрометчиво позволил «Фебе» следовать дальше без помех.

В своем журнале Фаррагут так описывает этот инцидент: «Мы все были по боевым постам и готовы к бою, с замиранием сердца ожидая команды капитана Портера идти на абордаж, когда появился английский капитан, стоя на кормовом орудии в бушлате и в пределах слышимости сказал: —

«Капитан Хиллиар передает привет капитану Портеру и надеется, что он здоров».

«Портер ответил: „Очень хорошо, благодарю вас. Но я надеюсь, что вы не подойдете слишком близко, опасаясь, что может произойти какой-нибудь несчастный случай, который будет вам неприятен“. И, взмахнув рупором, мы подняли верпы к нокам наших рей, готовые зацепить врага».

«Капитан Хиллиар развернул свои реи и заметил Портеру, что если он все же навалится на него, то просит заверить капитана, что это будет совершенно случайно».

«„Что ж, — сказал Портер, — вам здесь делать нечего. Если вы коснетесь хоть одной снасти этого корабля, я немедленно пойду на абордаж“».

Несмотря на сдержанность Портера, инцидент едва не привел к битве из-за действий одного из членов экипажа, который сошел с берега с головой, слегка затуманенной крепким спиртным. Этот человек стоял у орудия с зажженным фитилем в руке, готовый выстрелить, когда ему показалось, что он видит англичанина, ухмыляющегося ему через один из открытых портов «Фебы». В ярости он закричал: «Мой любезный друг, я скоро прекращу твои гримасы!» — и потянулся, чтобы выстрелить из пушки, но тяжелый удар офицера, заметившего это действие, растянул его на палубе. Если бы этот выстрел прозвучал, ничто не спасло бы «Фебу».

Два враждебных корабля бросили якорь на расстоянии дальнего пушечного выстрела от американцев и, казалось, приготовились к долгому пребыванию в порту. В течение следующих нескольких недель британские и американские офицеры и матросы часто встречались на берегу, и между ними возникло некое подобие дружбы, хотя они лишь ждали благоприятного момента, чтобы начать смертельную схватку. Однако произошло несколько инцидентов, которые несколько нарушили дружеские отношения двух сторон. На топе мачты «Эссекса» развевался флаг с девизом «Свободная торговля и права моряков». Этот флаг вызвал большое недовольство британцев, которые вскоре выставили флаг с надписью: «Бог и Отечество, лучшие права британских моряков. Предатели оскорбляют и то, и другое». На это американцы ответили: «Бог, наше Отечество и Свобода. Тираны оскорбляют их». На этом дебаты закончились и, казалось, не вызвали неприязненных чувств, ибо Портер и Хиллиар дружески обсуждали это на берегу. В ходе этого разговора Портер вызвал «Фебу» на бой с «Эссексом» один на один, но Хиллиар отклонил предложение. Вскоре после этого экипажи враждующих кораблей начали распевать песни друг другу; американцы начали с «Янки Дудл», а британцы ответили «Боже, храни короля». Затем поэты бака принялись за работу и сочинили стихи, которые должны были быть особенно неприятны врагу. Одна из американских песен подробно описывала захват «Герьера». О характере поэзии можно судить по первому куплету.

«О вы, матросы нашей страны, что ищете в море причину бед, что терпит ваша страна, радуйтесь и веселитесь, ибо хвастливый Джон Булль получил хорошую трепку от храброго капитана Халла».

Британцы ответили триумфальными стихами о захвате «Чесапика», известие о котором только что достигло Вальпараисо. Их поэзия была столь же плохой.

«Храбрый Брок взмахнул мечом и крикнул: „Ну, ребята, на абордаж; и мы прекратим их пение, Янки Дудл Дэнди, о!“»

Портер теперь хотел избавиться от некоторых призов, которые его обременяли. Он не мог сжечь их в гавани, а британские корабли следили за ним слишком пристально, чтобы позволить его судам покинуть гавань хотя бы на час, поэтому он был вынужден ждать много дней в поисках возможности. 14 февраля возможность представилась; «Гектор» был отбуксирован в море и подожжен. Две недели спустя «Феба» в одиночку подошла к устью гавани и, показав свой флаг с девизом, легла в дрейф и дала пушечный выстрел с наветренной стороны. Портер понял это как вызов и немедленно вышел на «Эссексе». Но «Феба» не собиралась вступать в честный и равный бой, ибо быстро соединилась со своим консортом, и оба корабля погнали «Эссекс» обратно в порт. Из этого дела вышло много разговоров и огромная переписка, что, безусловно, не добавило чести британцам.

28 марта ветер дул с такой силой, что левый якорный канат «Эссекса» лопнул, и корабль, дрейфуя по ветру, потащил правый канат в море. Зная, что британские корабли ждут снаружи, Портер не терял времени даром, поднимая паруса и пытаясь пробиться обратно в гавань. Но как раз в тот момент, когда корабль огибал мыс, налетел сильный шквал, который снес грот-стеньгу, сбросив нескольких матросов в море. В своем поврежденном состоянии фрегат не мог вернуться в гавань, но он зашел в небольшую бухту и бросил якорь в полупистолетном выстреле от берега. Здесь он находился в нейтральных водах, и если бы капитан Хиллиар был человеком слова, «Эссекс» был бы в безопасности, ибо этот офицер, когда Портер спросил его, будет ли он уважать нейтралитет порта, ответил с большим чувством: «Вы проявили такое уважение к нейтралитету порта, что я чувствую себя обязанным по чести уважать его». Но он очень быстро забыл об этом уважении, когда увидел своего врага, лежащего искалеченным и в его власти, хотя и в нейтральных водах.

Едва «Эссекс» бросил якорь, как два британских корабля приблизились, их действия ясно показывали, что они намерены атаковать искалеченный фрегат. «Эссекс» был готов к бою, пробили к бою, и люди заняли свои места хладнокровно и храбро, хотя каждый чувствовал в глубине души, что идет в безнадежный бой. Мичманы едва закончили перекличку по вахтенным спискам, чтобы убедиться, что каждый человек на своем посту, когда грохот пушек с британских кораблей возвестил о начале боя. «Феба» заняла позицию под кормой американского фрегата и обстреливала его из своих длинных восемнадцатифунтовых орудий, в то время как «Эссекс» едва мог навести хоть одно орудие в ответ. «Херувим» попытался попытать счастья на носу, но вскоре был вынужден покинуть эту позицию и присоединился к своему консорту. Оба корабля вели разрушительный огонь, пока Портер не выставил три длинных орудия из окон каюты и не отогнал врага. После исправления повреждений британцы заняли позицию вне досягаемости карронад «Эссекса» и начали быстрый и эффективный огонь из своих длинных восемнадцатифунтовых пушек.

Такой бой был очень тяжелым для экипажа «Эссекса». Карронады, против которых протестовал Портер, когда его корабль был вооружен, были совершенно бесполезны против врага, который использовал такую осторожную тактику. На палубе фрегата люди падали со всех сторон. Один снаряд влетел в порт и убил четырех человек, стоявших у орудия, оторвав головы последним двум. Грохот и рев летящих снарядов были непрерывными. Поскольку орудия выходили из строя из-за нехватки людей, младшие офицеры брали на себя все обязанности. Фаррагут пишет: «Я выполнял обязанности адъютанта капитана, помощника канонира, порохового мальчика и, по сути, делал все, что от меня требовалось... Когда мои услуги не требовались для других целей, я обычно помогал работать у орудия; бегал и приносил порох от мальчиков и отправлял их обратно за новой порцией, пока капитан не просил меня передать сообщение; и это продолжало занимать меня во время боя». Однажды во время боя мичман подбежал к Портеру и доложил, что канонир дезертировал со своего поста. Ответ Портера заключался в том, что он повернулся к Фаррагуту (мальчику было всего двенадцать лет) и сказал: «Делайте свое дело, сэр». Мальчик схватил пистолет и побежал искать труса, чтобы застрелить его на месте. Но канонир выскользнул за борт, добрался до берега и таким образом спасся.

После того как «Эссекс» некоторое время страдал от огня врага с дальней дистанции, капитан Портер решил поставить паруса и попытаться сблизиться с врагами. Такелаж был так сильно поврежден, что кливер был единственным парусом, который можно было правильно поставить. С ним, а также с другими парусами, болтающимися на реях, «Эссекс» пошел на британцев и так бойко работал своими карронадами, что «Херувим» был вынужден отойти для ремонта, и ход войны, казалось, склонялся в пользу американцев. Но хотя доблестные моряки сражались отчаянно, их шансы на успех были малы. Палубы были усеяны мертвецами, кубрик был переполнен, и вражеские снаряды постоянно увеличивали число убитых и умирающих. Юный Фаррагут, которого отправили вниз за орудийными запалами, поднимался по трапу, когда человека, стоявшего у отверстия люка, ударило прямо в лицо пушечным ядром, и он упал назад, увлекая за собой мальчика. Изувеченное тело упало прямо на мальчика, который некоторое время лежал без сознания; затем, вскочив на ноги, он побежал, весь в крови, на ют. Капитан Портер увидел его и спросил, не ранен ли он. «Полагаю, нет, сэр», — ответил мичман. «Тогда, — сказал капитан, — где запалы?» Фаррагут вспомнил свое поручение и бросился вниз, чтобы выполнить его. Когда он появился во второй раз, он увидел, как капитан (его приемный отец) упал, и, подбежав, спросил, не ранен ли он. «Полагаю, нет, мой сын, — был ответ, — но я почувствовал удар по макушке». Вероятно, его сбило с ног воздушной волной от пролетавшего снаряда.

Но конец боя был уже близок. Ужасное опустошение было произведено в рядах как офицеров, так и матросов. В кубрике больше не было места для раненых, и снаряды начали пробивать его стены, убивая страдальцев, ожидающих ножа хирурга. Лейтенант Макнайт был единственным дежурным офицером. Корабль несколько раз горел, и пороховой погреб был в опасности. Наконец, плотник доложил, что днище так сильно повреждено, что корабль продержится на плаву лишь недолгое время. Узнав об этом, Портер отдал приказ спустить флаг, что и было сделано. Враг, однако, продолжал свой смертоносный огонь в течение десяти минут после того, как «Эссекс» сдался.

Дэвид Фаррагут рассказывает несколько интересных случаев сдачи. Он был послан капитаном, чтобы найти и уничтожить сигнальную книгу до того, как британцы поднимутся на борт; и, сделав это, он отправился в кубрик, чтобы навестить своих друзей. Здесь он нашел лейтенанта Корнелла тяжело раненным. Когда Фаррагут заговорил с ним, тот сказал: «О Дэви, боюсь, со мной все кончено!» — и вскоре после этого скончался. Врач сказал, что если бы этого офицера прооперировали часом раньше, его жизнь могла быть спасена; но когда хирурги предложили отложить другого человека и заняться им, он ответил: «Нет, нет, доктор, ничего подобного. Честная игра — это драгоценность. Жизнь одного человека так же дорога, как и другого; я бы не стал обманывать ни одного беднягу, лишая его очереди». Поистине, история нигде не записывает более благородного великодушия. Вскоре после этого, когда Фаррагут стоял на палубе, маленький негритенок подбежал узнать о своем хозяине, лейтенанте Уилмере, который был сбит снарядом. Узнав о судьбе своего хозяина, он прыгнул через гакаборт в море и утонул.

После того как «Эссекс» был официально сдан, были отправлены шлюпки для перевозки пленных на британские корабли. В одной из них Фаррагута доставили на «Фебу», и там он попал во вторую битву, в которой победа осталась за ним. «Я был так уязвлен нашим пленением, что не мог сдержать слез, — пишет он. — Находясь в этом неприятном состоянии, я был встревожен, услышав, как молодой гардемарин крикнул: —

«„Приз! Приз! Эй, ребята, отличный хрюшка, клянусь Юпитером“».

«Я сразу увидел, что у него под мышкой домашний поросенок с нашего корабля по кличке „Мерфи“. Я заявил, что животное принадлежит мне».

«„Ах, — сказал он, — но ты пленник, и твой поросенок тоже!“»

«„Мы всегда уважаем частную собственность“, — ответил я; и, так как я ухватился за „Мерфи“, я решил не отпускать его, если не буду „принужден превосходящей силой“».

«Это было забавой для старших, которые немедленно закричали: —

«„Давай, мой маленький янки. Если сможешь побить Шорти, можешь забрать своего поросенка“».

«„Согласен“, — крикнул я».

«На открытом пространстве образовался круг, и мы начали. Я вскоре обнаружил, что кулачное образование моего противника не дотягивает до моего. На самом деле, он не был мне ровней и был вынужден отдать поросенка. Так что я взял мастера Мерфи под мышку, чувствуя, что в некоторой степени смыл позор поражения».

Когда британские корабли со своим призом вернулись в тихие воды гавани и начали подсчитывать ущерб, выяснилось, что «Эссекс» действительно проиграл бой. На «Фебе» было убито всего четыре человека и семь ранено; на «Херувиме» один убитый и трое раненых составили список потерь. Но на «Эссексе» было пятьдесят восемь убитых и шестьдесят шесть раненых; в то время как огромное количество людей пропало без вести, которые, возможно, спаслись на берегу или утонули в волнах. Несомненно, некоторые пловцы достигли берега, хотя и были тяжело ранены. Один человек выбежал на палубу с горящей одеждой и доплыл до берега, хотя на его теле едва ли можно было найти квадратный дюйм, который не был бы обожжен. Другой матрос получил в ноги шестнадцать или восемнадцать железных чешуек, отлетевших от дула его пушки, но он благополучно добрался до берега.

После некоторой задержки «Эссекс Джуниор» был разоружен, а пленные, дав честное слово, были помещены на его борт с письмом о безопасном проходе от капитана Хиллиара, чтобы предотвратить их захват любым британским военным кораблем, на пути которого они могли оказаться. Но это письмо мало им помогло, ибо после спокойного плавания на север «Эссекс Джуниор» был остановлен выстрелом с британского фрегата «Сатурн» у Сэнди-Хук. Офицер, поднявшийся на борт, отнес письмо капитана Хиллиара командиру «Сатурна», который заметил, что Хиллиар не имел полномочий заключать подобные соглашения, и приказал «Эссексу Джуниор» оставаться всю ночь под прикрытием британского корабля. Капитан Портер был крайне возмущен и передал свою шпагу британскому офицеру, сказав, что считает себя пленным. Но англичанин отказался от шпаги и собирался вернуться на свой корабль, когда Портер сказал: «Передайте капитану, что я его пленник и больше не считаю себя связанным своим контрактом с капитаном Хиллиаром, который он нарушил; и я буду действовать соответственно». Этим Портер хотел сказать, что теперь считает себя свободным от своего честного слова и вольным бежать с честью, если представится возможность.

Соответственно, в семь часов следующего утра с «Эссекса Джуниор» была скрытно спущена шлюпка, и Портер, спустившись в нее, направился к берегу, оставив сообщение, что, поскольку британские офицеры проявляют так мало уважения к чести друг друга, он не желает доверять себя их рукам. Шлюпка прошла некоторое расстояние, прежде чем ее заметил дозорный на «Сатурне», ибо корпус «Эссекса Джуниор» скрывал ее из виду. Как только побег был замечен, фрегат пустился в погоню и, казалось, мог настичь дерзких беглецов, когда опустился густой туман, под прикрытием которого Портер добрался до Вавилона, Лонг-Айленд, почти в шестидесяти милях оттуда. Тем временем «Эссекс Джуниор», обнаружив, что скрыт от фрегата полосой тумана, поднял паруса и направился к устью гавани. Он шел со скоростью около девяти узлов в час, когда туман начал рассеиваться, и он привел судно к ветру, чтобы не вызвать подозрений у британцев. Как оказалось, «Сатурн» был совсем рядом, когда туман рассеялся, и его шлюпка вскоре подошла к американскому кораблю. Офицер, явно очень разгневанный, вскочил на палубу и грубо сказал: —

«Вы, должно быть, дрейфовали очень быстро. Мы шли со скоростью девять узлов в час, и все же вы здесь, рядом».

«Похоже на то», — хладнокровно ответил американский лейтенант.

«Мы видели, как шлюпка покинула вас некоторое время назад, — продолжал англичанин. — Полагаю, капитан Портер ушел в ней?»

«Да. Вы совершенно правы».

«И, вероятно, еще больше из вас сбежит, если я не срежу ваши шлюпки с талей».

«Возможно, это был бы хороший план для вас».

«И я бы сделал это очень быстро, если бы вопрос зависел от меня».

«Ты, адский щенок, — закричал американский офицер, теперь уже окончательно разозлившись, — если у тебя есть какая-то обязанность, выполняй ее; но если ты еще раз оскорбишь меня, я выброшу тебя за борт!»

Издав несколько нечленораздельных звуков, англичанин сел в свою шлюпку и был доставлен обратно на «Сатурн», откуда вскоре вернулась вторая шлюпка с извинениями за грубость офицера. Затем абордажная команда обыскала все части корабля, построила экипаж под предлогом того, что на нем находятся британские дезертиры, и, наконец, отпустила его, нанеся все возможные унижения его офицерам. «Эссекс Джуниор» затем проследовал в Нью-Йорк, где к нему вскоре присоединился капитан Портер. Вся страна объединилась в чествовании офицеров, не обращая внимания на поражение, завершившее их поход, и принимая во внимание лишь упорную храбрость, с которой они отстаивали дело Соединенных Штатов в далеких водах Тихого океана.

Прежде чем закончить рассказ о знаменитом походе Портера, следует поведать историю о несчастье, постигшем лейтенанта Гэмбла. Этот офицер, как помнится, был оставлен на Нуку-Хива с призами «Гринвич», «Серингапатам» и «Хаммонд». Едва фрегат скрылся за горизонтом, как туземцы начали вести себя беспокойно, и Гэмбл был вынужден возглавить несколько вооруженных экспедиций против них. Затем матросы под его началом начали проявлять признаки мятежа. Он оказался почти без средств для обеспечения своей власти, и недовольство распространялось с каждым днем. Туземцы, подстрекаемые полудиким англичанином, найденным на острове, начали совершать набеги на домашний скот, в то время как женщины по ночам доплывали до кораблей и крали хлеб, чему помогали их возлюбленные среди экипажей. На протесты лейтенанта туземцы отвечали, что «Опотее» не вернется и они будут делать то, что захотят, в то время как матросы слушали его приказы с плохо скрываемым презрением и лишь делали вид, что выполняют их. В середине апреля трое матросов украли шлюпку с «Гринвича» и, хорошо запасшись боеприпасами и провизией, дезертировали, и их больше никогда не видели. Месяц спустя мятеж вспыхнул в своей худшей форме. Лейтенант Гэмбл и два его мичмана, находясь на «Серингапатаме», были сбиты матросами с ног, заткнуты кляпами, связаны и брошены в трюм. Мятежники затем сошли на берег, забили пушки в форте и, подняв британский флаг над захваченным кораблем, отплыли. Лейтенант Гэмбл был тяжело ранен в ногу выстрелом из пистолета, произведенным одним из его охранников. Несмотря на ранение, он вместе с двумя лейтенантами и двумя верными матросами был спущен на воду в открытой шлюпке. После долгих и мучительных усилий они достигли берега и вернулись в бухту, где «Гринвич» все еще стоял на якоре. Мятежники, тринадцать из которых были англичанами, завербовавшимися на американскую службу, смело вышли в море, и о них больше никогда не слышали. Полудикий англичанин Уилсон считался зачинщиком этого восстания, и несколько дней спустя шлюпочная команда с «Гринвича» отправилась на берег, чтобы захватить его. Вскоре после этого Гэмбл, тревожно наблюдая за берегом, увидел борьбу на пляже, туземцев, бросающихся со всех сторон, шлюпку, перевернутую в прибое, и двух белых людей, плывущих к кораблю и подающих сигналы бедствия. Мистер Клэпп с двумя людьми прыгнул в шлюпку и отчалил на помощь пловцам, оставив Гэмбла одного на корабле. Два больших каноэ, нагруженных дикарями, затем покинули пляж и быстро направились к «Эссексу», но Гэмбл, несмотря на свою хромоту, схватил зажженный фитиль и, ковыляя по палубе корабля, стрелял из пушек с таким эффектом, что дикари были отброшены, пляж очищен, а мистер Клэпп смог спасти двух борющихся людей. Когда шлюпка вернулась на корабль, стало известно, что мичман Фелтус и пять человек были подло убиты дикарями. Осталось всего семь американцев, и из них только двое были здоровы и пригодны к службе. Поджегши «Гринвич», этот маленький отряд поднялся на борт «Хаммонда» и направился в море. Но между Сандвичевыми островами и Гонолулу они встретили «Херувим», которым были захвачены и пробыли в плену девять месяцев, после чего, когда был объявлен мир, они были освобождены.

Так закончился последний эпизод доблестного похода «Эссекса». История знает немного более приключенческих историй.