«Жизнь Джона Томпсона, беглого раба»

Моя старая седая мать, теперь кухарка, была первой жертвой неконтролируемых, адских страстей своей новой хозяйки. Моя мать всегда имела репутацию, во времена старой хозяйки, очень хорошей кухарки; но она не могла угодить этой тиранической хозяйке, как бы ни старалась. Действительно, ничто не было так приятно для нее, как запах негритянской крови! Входя на кухню, она била мою мать лопатой, щипцами или любым другим оружием, которое попадалось под руку, пока сама не истощалась; затем, по возвращении мужа, она жаловалась ему и заставляла его раздеть и пороть жертву, пока та не могла больше стоять. Мои чувства, когда я слышал ее крики и мольбы, лучше представить, чем описать. Иногда она таким образом приказывала выпороть всех своих слуг.

Находясь на другой плантации, я не жалел усилий, чтобы научиться читать и писать, и теперь мог делать и то, и другое довольно хорошо; и хотя я проводил все свои воскресенья в учебе, все же хозяин не знал, что я умею и то, и другое. Однажды он послал меня с запиской к джентльмену, требуя ответа через подателя. Ответ я положил в карман вместе с некоторыми своими записями, одной из которых была копия пропуска, который я получил от своего хозяина задолго до этого, чтобы пойти навестить друга. Эту копию я случайно вручил ему вместо ответной записки, не заметив своей ошибки, пока он не воскликнул: «Что это?» Сразу же я обнаружил свою ошибку и вручил ему правильную бумагу. Он оставил обе. В то время он больше ничего не сказал мне, но вскоре сообщил об этом факте своей сестре, настаивая на том, чтобы она продала меня, на что она в конце концов согласилась, уполномочив его совершить сделку по продаже. На следующее утро, пока я готовил корм для лошадей в конюшнях, он с четырьмя другими белыми мужчинами, вооруженными дубинками и пистолетами, напал на меня. Я огляделся в поисках средств сопротивления, но, не видя их, решил, что для меня нет другого пути, кроме как сдаться.

Мои руки были сразу связаны, после чего меня отвели в другую часть сарая, где они начали пороть меня; но прутья оказались хрупкими, два из них сломались сразу. Это так разозлило моего хозяина, что он проклял прутья и поклялся, что у него есть кое-что, что не сломается. Это был кнут из сыромятной кожи, который он пошел и принес из дома, я же тем временем висел, подвешенный между небом и землей, без всякого преступления, кроме того, в котором был виновен он сам, а именно — образования. В конце концов он решил, однако, не пороть меня, чтобы это не повредило моей продаже, и поэтому приказал одному из других рабов снять меня и подготовить к отправке в Александрию.

Когда все было готово, он позвал меня, чтобы меня вывели. Когда я проходил мимо двери дома, пересекая двор, закованный в цепи, его жена вышла и приказала мне остановиться на мгновение, пока она передаст мне свое прощальное послание.

«Ну, Джон», — начала она, — «тебя собираются продать!» «Да, мадам, я полагаю, так», — был мой ответ.

«Мне жаль», — продолжила она, — «что ты так непослушен своему хозяину Ричарду, и если ты пообещаешь мне вести себя лучше, я попрошу его не продавать тебя».

Я ответил: «Мадам, я делал для него все, что мог, и не могу, чтобы спасти свою жизнь, делать лучше; я бы охотно сделал это, если бы мог. Я не знаю, почему он хочет продать меня».

Пока я говорил, он вышел, будучи готовым отправиться на рынок рабов. Он сказал своей жене: «Я не хочу, чтобы ты разговаривала с ним, потому что я собираюсь продать его; сестра Элизабет дала мне разрешение сделать это, и я сделаю это». «Он пообещал мне вести себя лучше, и я не хочу, чтобы его продавали», — сказала его жена.

«Я не хочу слышать никаких его обещаний, он давал их раньше», — был его ответ.

Пока шел этот разговор, подъехал кучер с нижней плантации и вручил хозяину Ричарду записку, в которой говорилось, что мисс Элизабет изменила свое решение и не хочет, чтобы меня продавали, и что если я ему больше не нужен, чтобы он отправил меня домой к ней. Таким образом, дело было полностью расстроено.

Он снял веревку с моих рук и велел мне идти работать, приказ, который я радостно исполнил; но не чувствуя к нему никакой благодарности, так как, если бы это было в его власти, он бы продал меня. Я закончил свой год с ним, после чего, на Рождество, я вернулся к своей хозяйке.

ГЛАВА IX.

В следующем году я был нанят к мистеру Уильяму Барберу, католику, как и его рабы, все, кроме меня. Он строго придерживался своего религиозного исповедания, молясь три или четыре раза каждый день, и каждое воскресное утро созывал своих рабов на молитву, на который я отказался откликаться. Этот отказ с моей стороны вызвал у него сильную неприязнь ко мне, настолько, что он, казалось, невзлюбил меня и ненавидел видеть меня больше, чем дьявола, против которого он так истово молился.

Я очень любил петь методистские гимны во время работы, особенно если был один, звук которых приводил его в приступы гнева. Соответственно, он обращался со мной хуже, чем с любым другим рабом на плантации, все из которых обращались достаточно плохо. Нашим пайком была кварта муки и две сельди в день. Наш обед присылали нам в поля, как в жаркую, так и в холодную погоду. Никому из наших друзей никогда не разрешалось приходить на ферму, чтобы навестить нас.

На Пасху, которая была праздником среди рабов, негр, принадлежащий мистеру Чарльзу Гарднеру, не зная правил нашего хозяина, зашел навестить свою мать и сестру, которых мистер Барбер нанял и которых он давно не видел. Наш хозяин, случайно увидев этого негра, набросился на него и попытался схватить за воротник. Чернокожий, будучи сильным активным парнем и понимая то, что мы называем «вирджинским подъемом», схватил и перебросил своего нападавшего через голову на расстояние пяти футов, где тот ударился о землю так, что его нос пропахал землю на некоторое расстояние! Прежде чем обескураженный хозяин смог подняться с земли, раб совершил побег.

Но спина бедного Дэвида должна была расплатиться за его ловкость. Хозяин вообразил, что я пригласил Дэвида на нашу плантацию с целью отомстить за некоторые из моих обид, поэтому я должен был разделить его участь. Теперь возникла трудность, ибо, поскольку хозяин исповедовал себя христианином, он не мог последовательно пороть без причины, которую он не мог легко найти, так как не мог доказать, что я был хоть как-то замешан в преступлении Дэвида.

Тем не менее, он не мог успокоиться, пока я не был выпорот, и поэтому пробовал всячески найти во мне вину, что я, зная, старался предотвратить. Но все усилия угодить с моей стороны были бесполезны. Он отправил меня в один очень холодный день за милю от дома рубить рельсы. Снег был глубиной около шести дюймов. У меня были обувь и чулки, но все же, так как у меня не было возможности согреть ноги с рассвета до ночи, а мой обед присылали мне, который я был вынужден есть замороженным, мои ноги были почти обморожены, и я был полностью простужен. Мистер Барбер наблюдал за мной весь день, кроме времени, когда уходил на обед, который он проглатывал как можно быстрее, чтобы не терять меня из виду надолго.

Когда стемнело, он отправился к дому, велев мне следовать за ним, так как пришло время кормить скот. Поскольку мне было так холодно, я подумал, что разведу костер и согреюсь перед уходом. Я сделал это, а затем отправился к дому. Проходя через двор по пути к загону для коров, я встретил мистера Б., возвращавшегося, так как он был там и ждал меня. Он, будучи святым человеком!, не ругался прямо, но сказал: «Чтоб тебя, где ты был?», сопровождая вопрос ударом четырехфутовой палкой по моей голове.

Я попытался объяснить причину своей задержки, но он не стал слушать и продолжал бить меня. Наконец я схватился за палку, вырвал ее из его рук, ударил его по голове и сбил с ног, после чего я душил его, пока он не стал таким же черным, как я. Когда я отпустил его, он побежал за своим ружьем; но когда он вернулся, я уже бежал в неизвестные ему места. Я отсутствовал около двух недель, оставаясь в лесу днем и приходя в помещения ночью, чтобы поесть.

Мистер Барбер, однако, нуждаясь в моих услугах, так как это было очень напряженное время, сказал рабам, если они увидят меня, сказать мне вернуться домой, и что он не будет пороть меня. Это было для меня очень желанным сообщением, так как я устал от своей жизни в лесу, и я немедленно вернулся домой. Я пошел работать, как обычно, думая, что все в порядке; но вскоре обнаружил, что очень ошибался.

Я проработал около трех недель, в течение которых выполнил шестинедельную работу. Однажды, будучи занятым, мотыжа новую землю, я увидел двух мужчин, идущих ко мне, которых вскоре узнал как констеблей, обоих из которых я хорошо знал. Приблизившись ко мне, констебль нашего округа сказал: «Джон, ты должен пойти со мной».

Я бросил мотыгу и последовал за ним. Когда я добрался до дома, я нашел бедного Дэвида, стоящего связанным, как овца, немая перед своими стригалями. Нас отправили наверх ждать приказов мистера Б., который тогда не был готов. Веревка была завязана так туго вокруг запястий Дэвида, что остановила кровообращение и причиняла ему мучительную боль. Он умолял ослабить веревку, но офицер, имевший его под надзором, не стал удовлетворять его просьбу. Другой констебль, однако, вскоре пришел и освободил его.

Мистер Барбер был готов, и мы отправились в офис магистрата, который был примерно в трех милях от нашего дома. Дэвид и я были связаны вместе, его левая рука была привязана к моей правой. По дороге констебль сказал мне: «Джон, я всегда думал, что ты хороший негр; что ты натворил? Ты должен вести себя так хорошо, чтобы не нуждаться в порке».

Я ответил: «Я не сделал ничего плохого, и если меня выпорят, это будет последний раз на этой ферме».

«Что ты сделаешь?» — спросил мистер Барбер. «Убегу», — ответил я. «Когда мы закончим с тобой, ты не сможешь далеко убежать», — сказал он. «Ну, сэр, если вы выпорете меня так, что я не смогу ходить, я не принесу вам никакой пользы; но если я смогу ходить, я возьму остаток года себе и пойду домой к своей хозяйке на Рождество».

Ему не понравился такой разговор, так как он не хотел платить мне жалованье и не иметь моих услуг, поэтому он велел мне закрыть рот, иначе он разобьет его. Конечно, я больше ничего не сказал.

Мы вскоре прибыли на страшное место и были оставлены сидеть на веранде в ожидании нашего суда, констебль присутствовал, чтобы наблюдать за нами. Я попросил его дать мне попить воды, на что он сказал: «Не хотел бы ты стакан бренди?», напиток очень приемлемый в таких случаях. Я ответил утвердительно, когда он принес полупинтовый стакан, почти полный, из которого я выпил все. Это подняло мой дух, и я почувствовал себя храбрым. Мое ожидаемое наказание не было наполовину так страшно, как раньше.

Суд был готов, нас привели перед его честь, судью Барбера, дядю моего хозяина. Дэвид был первым судим, признан виновным и приговорен к 39 ударам, хорошо нанесенным по его голой спине.

Мое дело было следующим по порядку, но мистер Барбер, вместо того чтобы предъявить мне какое-либо обвинение, сказал судье, что простит меня в этот раз, так как думал, что в будущем я буду вести себя лучше. На это старик, подняв очки и посмотрев на меня, сказал: «Ты думаешь, что сможешь вести себя так, чтобы тебя больше не приводили ко мне?» «Да, сэр», — ответил я быстро. «Ну, сэр», — сказал он, — «иди домой к своей работе, и если тебя снова приведут ко мне, я прикажу содрать всю кожу с твоей спины!»

Веревка была снята с моих рук, и мне сказали идти с миром и больше не грешить. Я ждал, чтобы увидеть судьбу бедного Дэвида. Его отвели к столбу для порки, подвесили так, что его пальцы ног едва касались земли, спину обнажили и пороли, пока кровь не потекла ручьями на землю. Когда его сняли, он шатался, как пьяный человек. Мы вернулись вместе, обсуждая этот вопрос по дороге. Он сказал: «О, я хотел бы умереть! Меня пороли ни за что. Я хотел бы, чтобы я убил его и был повешен сразу; мне было бы лучше». Я сочувствовал ему.

Я решил тогда, если он ударит меня снова, я убью его. Я ожидал еще одного нападения и соответственно спланировал, где я спрячу его тело, где его нелегко будет найти, в случае, если никто не увидит, как я совершаю этот акт. Но Бог распорядился иначе. У него была определена судьба, и ни один смертный не мог сопротивляться ей — ни одна смертная рука не могла остановить его могущественное намерение. Но я должен спешить к концу года.

У мистера Барбера был самый роскошный урожай табака, почти созревший и готовый к сбору. Табак — такое нежное растение, что не выносит мороза, и если подвергается ему, то становится почти бесполезным. Наши урожаи были все собраны, кроме двух полей, когда из-за внезапного изменения ветра на север стало так холодно, что возникла угроза заморозков, которые, вероятно, уничтожили бы табак, остающийся в поле. Мистер Барбер боялся этого и, несмотря на то, что это был день субботний, приказал своим рабам пойти и спасти остаток урожая.

Вскоре все работники были в поле на работе. Ни один другой фермер в округе не вышел, все, кроме мистера Б., были готовы доверить свои урожаи Тому, кто их дал; хотя у многих было большее количество урожая под угрозой. Будучи разгневанным на великого Всемогущего за это угрожающее устройство его провидения, мистер Барбер начал бить своих рабов в день Господень. Но его предполагаемый враг не пришел; его страхи были беспочвенны. Ночь прояснилась, стало тепло, и мороза не было.

“God moves in a mysterious way,

“His wonders to perform;

“He plants his footsteps in the sea,

“And rides upon the storm.

“Deep and unfathomable mine

“Of never failing skill;

“He treasures up his bright design,

“And works his sovereign will.

“Ye fearful saints, fresh courage take;

“The clouds ye so much dread

“Are big with mercy, and shall break

“With blessings on your head.

“Judge not the Lord with feeble sense,

“But trust him for his grace;

“Behind a frowning providence

“He hides a smiling face.

“His purposes will ripen fast,

“Unfolding every hour;

“The bud may have a bitter taste,

“But sweet will be the flower.

“Blind unbelief is sure to err,

“And scan his works in vain;

“God is his own interpreter,

“And he will make it plain.”

Мы работали до полуночи в воскресенье и спасли все урожаи, как думал мистер Б.

Способ сушки табака заключается в том, чтобы повесить его в сарае и развести под ним горячий огонь, чтобы сушить его постепенно. Но жар должен быть пропорционален влажности табака.

Когда все было отрегулировано, мистер Б. начал хвастаться сохранностью своих великих урожаев. В следующую субботу, в три часа дня, он сказал своим рабам, что они могут взять остаток этого дня, чтобы компенсировать предыдущую субботу, когда они работали.

В тот же день, готовясь идти на исповедь, как обычно, один из рабов прибежал и сказал ему, что сарай горит! Я посмотрел из кухонной двери, увидел дым, вырывающийся из крыши, и побежал к месту. Хозяин добрался туда раньше меня, и через три минуты все рабы были на месте; но, видя, что это бесполезно, они не пытались войти в сарай.

Мистер Барбер, движимый своим обычным честолюбием, бросился внутрь, несмотря на то, что рабы пытались убедить его в опасности и умоляли остановиться; но, ослепленный богом этого мира, он не хотел слушать их мольбы и бросился внутрь как раз тогда, когда крыша была готова обрушиться! Когда они увидели это ужасное зрелище, вопли рабов можно было услышать на добрых две мили.

Он был пойман только краем крыши, когда она упала, из-под которой через минуту или две он выбрался, его одежда была вся в огне. Его отвезли в дом, но он умер в следующее воскресенье. Перед смертью, однако, подобно Навуходоносору древности, он признал, что Бог царствует среди царств человеческих.

Это печальное событие произошло в октябре, после чего ничего более примечательного не произошло, пока я оставался в семье, что было до Рождества. После этого я вернулся к своей хозяйке, которая дала мне записку, разрешающую мне найти себе другой дом.

ГЛАВА X.

Я теперь зашел навестить мистера Джеймса Беркита, который раньше был очень богат, но который из-за расточительства потратил все свое имущество и стал совсем бедным. Он был готов нанять меня и послал весть моей хозяйке об этом. Я начал работать там в первый день января.

На этой плантации было немного рабов, на которой все казалось в неустроенном состоянии; заборы сломаны, а поля заросли сорняками. Я принялся за работу и вскоре привел все в лучший порядок, что так понравилось моему работодателю, что он сделал меня бригадиром на плантации.

Отец мистера Беркита, который умер, когда Джеймс был очень молод, был очень богатым человеком и имел репутацию среди рабов как очень хороший хозяин, освободивший часть своих рабов после своей смерти, одну семью из которых я знал. Остальные его рабы были разделены между его наследниками.

Один из этих освобожденных рабов, по имени Джордж Николс, был очень хрупким молодым человеком, непригодным для полевых работ, и поэтому воспитанным как официант в семье старика. Джордж, будучи экспертом в своем деле, был нанят к человеку в городе Вашингтон, где он находился, когда умер его старый хозяин, и где он был в течение нескольких лет до этого.

Как только отец умер, его наследники попытались оспорить завещание и таким образом снова поработить тех, кто был тем самым освобожден. Мистеру Беркиту было особенно рекомендовано немедленно продать Джорджа, так как он так долго был вне штата, что, согласно законам Мэриленда, он был уже свободен, независимо от завещания. Чтобы осуществить это, мистер Беркит поспешил прямо в Вашингтон и отправился в отель, который держал мистер Браун, где жил Джордж, которого он хотел видеть. Джордж работал в дальней части дома, но, получив сообщение, что кто-то хочет его видеть, он поспешил в бар, где был удивлен и рад видеть своего хозяина Джеймса. «Как поживаете, хозяин Джеймс?» — спросил он, улыбаясь, и протянул руку, чтобы пожать руку своего молодого хозяина.

«Я здоров, как поживаешь, Джордж?» — был ответ.

«Очень хорошо, благодарю вас, сэр», — сказал бедный Джордж и начал расспрашивать о своих родителях, которых не видел несколько лет. Они были очень здоровы, сказал мистер Б., а затем добавил: «Джордж, я собираюсь жениться и приехал за тобой, чтобы ты поехал в Галифакс и служил официантом на моей свадьбе».

Этому Джордж был очень рад, считая крайне лестным, что его молодой хозяин приехал так далеко за ним, чтобы служить на свадьбе.

Когда мистер Беркит дал понять мистеру Брауну, владельцу отеля, что он намерен продать Джорджа далеко на юг, тот джентльмен был очень удивлен и сказал: «Почему, мистер Беркит, вы не собираетесь забрать Джорджа у меня в это время; вы разорите меня. Конгресс на сессии, мой дом полон постояльцев, и он мой лучший официант; я не могу хорошо обойтись без него. Если вы хотите продать его, я куплю и дам вам за него столько, сколько вы можете получить в другом месте».

Но мистер Беркит не хотел продавать его мистеру Брауну. Джордж ничего не слышал и не знал об этом разговоре. Когда он был готов, он пришел в бар со своим маленьким узлом одежды под мышкой и вскоре отправился со своим хозяином Джеймсом. Мистер Браун позвал последнего обратно и сказал: «Мистер Беркит, я дам вам на сто долларов больше, чем любой другой человек за Джорджа; или я дам вам восемьсот сейчас. Никто другой не даст столько, ибо тот, кто не знаком с ним, не даст больше шестисот. На вид он кажется очень хрупким мальчиком, и, действительно, он пригоден только для официанта; следовательно, стоит больше человеку в моем бизнесе, чем плантатору. Поскольку я знаю, что он может делать, я дам больше, чем дал бы незнакомец». На все эти предложения мистер Беркит повернулся глухим ухом и снова отправился в путь.

Из-за своих нежных ног Джордж должен был носить мягкие тапочки, пригодные только для ношения в помещении. По пути к судну, которое ждало их, Джордж сказал: «Хозяин Джеймс, не будете ли вы любезны достать мне еще одну пару тапочек? Эти, что на мне, будут непригодны для ношения на вашей свадьбе». «О да, Джордж, у тебя будет пара», — был ответ.

После того как они поднялись на борт судна, Джордж сказал: «Хозяин Джеймс, вы забыли мои тапочки». «Ч—рт возьми тебя, если ты попросишь тапочки, я разобью твою ч—ртову голову!» — был его единственный ответ. Тогда Джордж впервые узнал, что его собираются продать. Его хозяин продолжил: «Ты был джентльменом в Вашингтоне достаточно долго, теперь, если ты попросишь меня о чем-либо, я вышибу твои ч—ртовы мозги багром!» Джордж теперь почувствовал, что его положение безнадежно.

Судно вскоре прибыло в порт, когда Джордж был закован в кандалы и заключен в загон для рабов среди стада рабов в Нью-Маркете. Эта ужасная новость была вскоре отправлена его матери, которая жила на значительном расстоянии, но которая поспешила сразу же увидеть и искупать в слезах своего ребенка.

Когда она добралась до загона, ее провели наверх в комнату, в середине которой была длинная скоба, вбитая в пол, с прикрепленным к ней большим кольцом, имеющим четыре длинные цепи, прикрепленные к нему. К ним были прикреплены более короткие цепи, к которым рабы были привязаны кольцами вокруг лодыжек. Мужчины, женщины и дети были сбиты в этой комнате вместе, ожидая прибытия новых жертв, так как стадо не было полным.

В этом жалком состоянии миссис Николс, которая отслужила свой срок, нашла своего сына; который имел такое же право на свою свободу, как она на свою. И в этом состоянии она оставила его навсегда! Если бы преподобный доктор Адамс и другие, которые рисуют рабство в таких сияюще красивых красках, могли видеть это и слышать мучительные крики той матери и ребенка при расставании! Подумайте об этих вещах, вы, люди Божьи!

Торговец сказал бедной матери, что если она сможет найти кого-нибудь, чтобы купить ее сына, он продаст его за то, что он дал, пятьсот долларов, так как он был не тем, кого он хотел, и он купил его только чтобы угодить мистеру Беркиту. Он продолжил: «Я хочу только сильных здоровых рабов, так как лучшие могут прожить только пять или шесть лет самое большее, а ваш сын, будучи таким хрупким, я получу мало за него».

Джордж тогда сказал: «Мама, не скорби обо мне, это не за какое-то преступление, которое я совершил; это только потому, что я должен был быть свободным. Но если вы будете любезны послать в Вашингтон, как можно скорее, и попросить мистера Брауна, джентльмена, с которым я жил, купить меня, я знаю, он охотно сделает это. Скажите ему, что у меня есть сто пятьдесят долларов в моем сундуке, в моей комнате в отеле, которые он может использовать для оплаты за меня».

Старая женщина поспешила из Нью-Маркета, который лежит на восточном берегу Мэриленда, между Кембриджем и Веной, к своему дому, на расстояние пятнадцати миль. Добравшись до дома, она поспешила к другу, как она думала, (хотя он носил дружелюбное лицо и обладал сердцем врага,) которому она рассказала свою печальную историю, прося его написать за нее мистеру Брауну в Вашингтон, что он обещал сделать. Она предполагала, что он сделал это, и ждала с нетерпением ответа; но никто никогда не приходил, и бедный молодой человек был увезен, где его никогда с тех пор не видели и не слышали о нем его убитая горем мать. Имя этого предполагаемого друга было Анналдс. Он был старым человеком и членом методистской церкви. Конечно, цветные люди имели большое доверие к нему из-за его предполагаемого благочестия, так как он делал громкие заявления и говорил высоко о небесах. Но это было все лицемерие, Бог в лице, а дьявол в сердце; ибо он обманывал бедных свободных черных из их законного жалованья всякий раз, когда получал шанс.

Плантация, прилегающая к плантации мистера Беркита, принадлежала очень богатому плантатору, Роберту Деннису, эсквайру. Он был очень добрым хозяином, всегда хорошо обращался со своими рабами, не порол их сам и не позволял другому человеку делать это, и не продавал их. Следовательно, он был очень любим своими рабами, которые считали его отцом.

У него было большое количество хорошо выглядящих рабов, мужчин, женщин и детей, над которыми он не хотел иметь надсмотрщика, но доверял все им в возделывании своих больших участков земли; и они никогда не предавали его доверия и не доставляли ему никаких хлопот. Но в конце концов произошло печальное событие для этих рабов, при смерти их горячо любимого хозяина. Скорбь теперь наполнила их сердца и распространила мрак по всей плантации; ибо теперь, как и другие рабы, они должны были быть разделены и проданы от своих друзей и семей, некоторые, возможно, жестоким хозяевам. Они знали, что имение было несколько в долгах, и ожидали, что их придется продать, чтобы погасить его, по крайней мере часть из них.

Это было бы сделано, если бы не мисс Бетси, которая не могла вынести мысли о том, чтобы видеть преданных рабов своего деда проданными для оплаты долгов, в заключении которых они не принимали участия. Она искала возможности, когда, невидимая для белых людей, она могла пойти в помещения рабов; и, найдя одну, она немедленно поспешила туда и сказала им, что у нее есть плохие новости для них, но не осмелилась сообщить их, пока они не поклялись не предавать ее, что они охотно сделали, так как не хотели причинить ей вред, который, как они знали, они причинят, рассказав о ней.

Затем она сказала им, что был какой-то спор о разделе имения, который, как считалось, нельзя было урегулировать без продажи их всех; что, сказала она, она не могла вынести видеть сделанным.

Они все воскликнули сразу: «Что нам делать?» Она ответила откровенно: «Вам лучше совершить побег». Они сказали, что не знают, куда идти, ни как делать. Она сказала им, что их рождественские праздники близки, когда у них будет разрешение пойти навестить своих друзей и родственников. Она рекомендовала им тогда получить у своего хозяина Джона пропуска для этой цели, каждый из которых должен был быть для другого направления, чем другие. Затем уйти в свободные штаты.

Большинство из них сделали, как она направила, получили свои пропуска, ушли в свободные штаты и с тех пор не были замечены в своем старом доме.

Мисс Бетси в этом совершила доброе дело, однако она была вскоре после предана, и притом рабом. Старая женщина, чьи сыновья сбежали с остальными, подняла ужасный шум, плача и сетуя в большой степени, и говоря, что мисс Бетси отправила всех ее детей в «Джарзерс»; (имея в виду Нью-Джерси, который был единственным свободным штатом, о котором она, казалось, имела какое-то представление,) и она никогда больше не увидит их. Она продолжала в этом духе, пока это не дошло до ушей белых людей, которые расспрашивали мисс Бетси об этом. Она отрицала всякое знание об этом деле и сказала: «Кузен Джон, вы думаете, я бы посоветовала рабам убежать? Я ничего не говорила им о том, что их продадут. Старая Присс, вы знаете, всегда пьяна и не знает, что говорит».

Это частично успокоило наследников, но не устранило все подозрения, и они все еще думали, что мисс Бетси была как-то замешана в этом деле. Поэтому, когда имение было разделено, они не дали ей столько, сколько обернулось бы вокруг ее пальца, и она жила бедной девушкой в течение нескольких лет.

Впоследствии она переехала в Балтимор, где вышла замуж за бедного человека. Но Бог помнил ее. Каждый из черных, которым она помогла сбежать из рабства, услышав о ее бедности и ее месте жительства, послал ей пятьдесят долларов, восемьсот долларов всего, как знак их благодарности и признательности.

Те, кто не ушел, согласно ее указанию, были все проданы.

ГЛ. XI.

Затем меня нанял мистер Хьюз, который был сравнительно небогатым человеком и имел лишь одного собственного работающего раба; остальные на его ферме были наемными. Условия для рабочих у него были хорошие; мы все ели за кухонным столом.

Я пробыл там недолго, когда стало известно, что я умею читать и писать, после чего мне запретили посещать рабов на любых соседних плантациях. Один человек, у которого на ферме было несколько хорошеньких девушек, к которым я любил захаживать, как только узнал, что я иногда там бываю, попытался поймать меня, чтобы выпороть. Но мне всегда удавалось ускользнуть от него, хотя он и знал, что я был там, уже после того, как я уходил.

Это приводило его в ярость и заставляло во что бы то ни стало поймать меня. Поэтому он нанял патрульных, чтобы они следили за мной, поймали, если возможно, и во что бы то ни стало привели ко мне перед тем, как выпороть, чтобы он мог насладиться удовольствием, приняв в этом участие. Долгое время их усилия были тщетны. Я часто бывал в его доме, в комнате, примыкающей к той, где он находился, в то время как патрульные обыскивали бараки.

Наконец, однако, удача, казалось, улыбнулась ему. Однажды ночью, в необычно ранний для патрульных час, я был в одном из бараков для рабов, в то время как патрульные были в другом. Одна из девушек прибежала и рассказала мне об этом, добавив, что скоро они будут здесь. Это, как вы можете догадаться, было не очень приятным известием для меня, тем более что в то время я уютно сидел рядом с хорошенькой молодой леди. А так как дамы, знаете ли, любят храбрость, я не хотел торопиться, как обычно, чтобы это не выглядело как трусость; все же я знал, что промедление опасно.

Я подумал мгновение и в конце концов пустился в путь, считая это самым безопасным вариантом; но я не успел отойти и на пять футов от двери, как враги были уже на мне. В бараке в это время был еще один цветной мужчина, который, если бы его поймали, подвергся бы порке так же, как и я; все же я был их главной целью, так как мистер Болдинг пообещал им двадцать пять долларов, если они поймают меня на его земле.

Увидев патрульных, мы оба бросились наутек: Бен, другой цветной, был примерно в пятидесяти ярдах впереди, а они за нами. Они продолжали погоню около четверти мили, после чего вернулись; но, все еще думая, что они у меня на хвосте, я продолжал бегство еще милю, а Бен все еще был впереди. Как только я обнаружил, что мы одни, я окликнул Бена, чтобы он остановился; но он, приняв мой голос за голос одного из преследователей, только прибавил ходу, пока, наконец, не врезался в решетчатый забор (ночь была очень темная), сбил два пролета и сам упал на него, что остановило его бегство, пока я не подоспел, все не объяснил и не развеял его страхи.

Мы остановились на некоторое время, чтобы передохнуть и обсудить наш дальнейший путь. Я решил, что мне лучше пойти домой, но он решил вернуться в бараки, полагая, что патрульные теперь ушли, а он не хотел упускать приятную беседу с дамами, тем более что проделал такой путь именно ради этого. Он думал, что этот шаг сотрет из умов дам это проявление его трусости и восстановит его репутацию героя, потому что на Юге никому не позволено обладать джентльменской храбростью и доблестью, если он бежит от любого человека или не готов мужественно смотреть в лицо смерти со всеми ее ужасами. Я ни на минуту не сомневался, что общество дам приятно и что демонстрация героизма — верный путь к их расположению; все же я считал, что сохранение здоровой спины — это не то, чем можно пренебречь или отнестись легкомысленно, поэтому я решил идти домой, и это решение, как покажет продолжение, оказалось мудрым. Бен вернулся в бараки и, стоя во дворе, пересказывая подробности своего бегства, внезапно наткнулся на патрульных, которые схватили его сзади за воротник куртки. Поскольку одежда была свободной, он выбросил руки назад и выскочил из нее. И тут последовала еще одна погоня, в которой, как и прежде, Бен вышел победителем и благополучно добрался до дома.

Дело утихло, и я полагал, что оно закончено, пока примерно через две недели, работая однажды возле дома, я не увидел, как двое всадников подъехали к перелазу, спешились и вошли в дом. Вскоре мистер Хьюз подошел к двери и попросил меня зайти в дом. Я сделал это, когда, к моему удивлению, обнаружил, что всадники — констебли.

Мистер Хьюз, повернувшись ко мне, сказал: «Джон, эти джентльмены пришли, чтобы доставить тебя к мировому судье, чтобы ты дал показания о том, что тебе известно о пшенице, найденной у мистера Болдинга в ту ночь, когда ты бежал оттуда». Я ответил: «Я ничего не знаю о пшенице, так как не видел и не слышал о ней». «Что ж, — сказал он, — от тебя потребуется только рассказать то, что ты знаешь. Знаешь ли ты, каковы последствия дачи ложных показаний?»

«Да, сэр», — ответил я. «Ну, и каковы же они?» — спросил он. «Я попаду в ад», — ответил я. «Да, и это не все, — сказал он, — тебе также отрежут уши».

Повернувшись к констеблю, он сказал: «Мистер Уотерс, пожалуйста, отправьте его домой, как только закончите с ним, ибо я очень занят и он мне нужен». Он добавил мне: «Живо домой, как только они закончат с тобой; слышишь?» «Да, сэр», — ответил я. После этого мы отправились в путь.

Нам предстояло пройти около мили, в основном через лес, и они, опасаясь, что я воспользуюсь этой возможностью, такой удобной, чтобы попытаться сбежать, начали отпускать шутки, чтобы развлечь меня. Но у меня не было мысли пытаться сбежать, так как я не ожидал порки, зная, что, хотя констебль может схватить и выпороть раба, если тот пойман вне дома после наступления темноты без пропуска; все же, согласно закону, они не имеют права доставлять его к мировому судье и пороть за то, что он находится вне дома в любое время, так как это является исключительной привилегией хозяина или надсмотрщика. Поэтому я шел бодро.

Когда я прибыл к месту суда, я увидел большое скопление людей, так как это был день собрания мировых судей, и среди прочих — девушку, за которой я ухаживал, приведенную туда с целью смирить мою гордость и унизить меня. Ибо вы должны понимать, читатель, что было бы довольно унизительно быть раздетым и выпоротым в присутствии девушки, особенно после того, как я так важничал. Многие из толпы пришли специально, чтобы посмотреть, как меня будут пороть, ибо считали, что я слишком много возомнил о себе как о джентльмене.

Дело Бена рассматривалось первым, но ни нам, ни ему не разрешили присутствовать, а держали во дворе во время суда и вынесения приговора. Хотя на Севере принято, чтобы обвиняемый присутствовал и слышал, как излагается его дело, нам в этом отказали, и мы узнали о своем приговоре только после того, как он был вынесен.

Приговор Бену заключался в получении десяти ударов кнутом, пять за первое и столько же за второе нарушение. Во время порки он уронил носовой платок, который констебль поднял и подал ему, на что он воскликнул: «Черт возьми этот платок». Поскольку об этом доложили судье, к его первому приговору добавили еще пять ударов, составив в общей сложности пятнадцать.

Затем вперед вызвали меня, чтобы я получил пять ударов, и я увидел, как многие улыбнулись, и услышал, как они сказали констеблю: «Всыпь ему как следует!» Меня растянули и привязали к ветке дерева так, что мои пальцы ног едва касались земли. Каждый удар кнута вонзался в мою плоть.

Когда меня освободили, вместо того чтобы вернуться к мистеру Хьюзу, я пошел к своей хозяйке, которая в то время была у своего брата Ричарда. Я прибыл туда около восьми часов вечера, зашел на кухню и сказал слуге, что хочу видеть хозяйку; та, услышав об этом, сразу вышла и выразила большую радость при виде меня, сказав: «Как дела, Джон?» Я сказал ей, что я почти мертв. «Что случилось?» — спросила она. Я ответил: «Меня выпороли почти до смерти». «Кем?» — спросила она. «Констеблем, перед мировым судьей». «За что?» — сказала она. Затем я рассказал ей всю историю.

Она бросилась в дом и рассказала брату об этом деле, который послал за мной, чтобы я пришел и повторил историю ему. Я сделал это, а также снял куртку и показал им свою рубашку, пропитанную кровью. Это так подействовало на мою хозяйку, что она начала ходить по комнате и плакать, говоря при этом, что ее притесняют, потому что она одинокая девушка и некому позаботиться о ее делах; что если бы ее отец был жив, они скорее сунули бы головы в огонь, чем так с ней обошлись. Она не верила, что это произошло по какой-либо моей вине, а просто потому, что они завидовали ее собственности.

Это сразу разозлило хозяина Ричарда, ибо когда она заговорила об отце и своем одиноком положении, это задело его за живое. Теперь напомним, что этот человек был адвокатом, и его скорее боялись, чем уважали большинство из тех, кто его знал. Он велел мне идти домой, но сказал не приступать к работе, пока он не придет. Я пошел домой и лег в постель, притворившись очень больным, так что когда мистер Хьюз на следующее утро позвал меня на работу, я не смог встать. Около 10 часов хозяин Ричард, верхом на прекрасной лошади, подъехал и попросил видеть мистера Хьюза. Этот джентльмен немедленно вышел и пригласил его спешиться и войти в дом, от чего тот отказался, сказав, что все его дела можно уладить здесь.

Он спросил, знает ли мистер Хьюз, как жестоко меня избили, и получил ответ, что нет. Что он знал лишь то, что пришли два констебля с ордером, чтобы доставить меня к мировому судье в связи с какой-то пшеницей, найденной у мистера Томаса Болдинга.

Хозяин Ричард спросил имена констеблей и мировых судей, а также все остальное, что мистер Хьюз знал об этом деле; после чего он спросил обо мне. Когда меня позвали, я вышел, и хозяин Ричард велел мне идти к мировому судье, что я и сделал, прибыв туда раньше него.

Когда он вошел в кабинет, он попросил показать реестр или книги судьи, которые ему были показаны; но мировой судья, увидев меня, заподозрил неладное и начал объясняться, прежде чем его спросили. Хозяин Ричард молчал, пока не закончил изучать документы, где, не найдя никакого обвинения, он спросил, в чем заключается жалоба на меня.

О! — сказал он, — официальной жалобы нет; но мистер Хьюз сказал, что я не хочу работать и выполнять свои обязанности дома, а мистер Болдинг пожаловался, что я ходил на его плантацию и не давал девушкам спать всю ночь, так что они были негодны к работе на следующий день; поэтому он подумал, что прикажет дать мне несколько ударов кнутом, просто чтобы напугать и держать меня в порядке.

«Это, значит, все, сэр?» — презрительно спросил хозяин Ричард. Затем он велел мне снять рубашку и показать мою избитую спину, после чего добавил судье: «Теперь, сэр, пожалуйста, посмотрите на его спину! Это просто чтобы напугать его? У вас не было права делать это, и я сделаю так, что это обойдется вам дороже, чем он сам стоит!»

Тем временем подошел констебль, увидев которого, хозяин Ричард направился к нему, спрашивая: «Почему вы выпороли негра моей сестры таким образом?» «Потому что это была моя обязанность», — был ответ. «Тогда, сэр, это моя обязанность — дать вам точно такую же», — сказал хозяин Ричард, одновременно вынимая пистолет, взводя курок и направляя его на перепуганного констебля. «И, — продолжил он, — я вышибу вам мозги, если вы пошевелитесь!» Затем он своим хлыстом отхлестал констебля столько, сколько, по его мнению, тот заслуживал, причем малый не оказал ни малейшего сопротивления.

Я вернулся домой к мистеру Хьюзу, чувствуя себя как нельзя лучше, и больше меня не беспокоили патрульные, пока я оставался у него на службе. Однажды он сказал мне: «Джон, теперь я надеюсь, что ты будешь сидеть дома. Ты вызвал больше беспокойства в округе, чем кто-либо до тебя; из-за тебя мистера Симпсона отстранили от должности, и он вынужден платить больше, чем ты стоишь. Я бы не взял тебя еще на год, даже если бы мне доплатили, и буду рад, когда твой срок истечет». Так что на Рождество я покинул мистера Хьюза и отправился на новое место.

ГЛ. XII.

Моего нового хозяина звали мистер Хоркен. Он был довольно неплохим человеком, что касалось порки; но кормил своих рабов ужасно, давая им мясо только раз в месяц.

На плантации, где я жил двумя годами ранее, я познакомился с тремя рабами, которые теперь решили предпринять попытку обрести свободу, отправившись в свободные штаты. Они пришли повидаться со мной и попытаться убедить меня пойти с ними, намереваясь отправиться в путь примерно через три недели; но они взяли с меня обещание хранить секрет относительно всего этого дела. Я еще не до конца принял решение попытаться обрести свободу, поэтому не дал твердого обещания сопровождать их. Я знал нескольких, которые, предприняв попытку, потерпели неудачу, были возвращены, выпороты, а затем проданы далеко на Юг. Такие соображения несколько обескуражили меня от попытки.

Когда время их отправления приблизилось, они снова пришли узнать мое решение. Я сказал им, что посоветовался со своей матерью, чьи опасения за мой успех были так велики, что она убедила меня не ехать. Эти трое друзей были очень религиозными людьми, один из них был методистским проповедником. Он, в частности, очень настойчиво убеждал меня сопровождать их, говоря, что имеет полную уверенность в верности Божьих обещаний, который сказал, что небо и земля прейдут, прежде чем одна йота из его слова не исполнится; что он часто испытывал Бога и никогда не знал, чтобы Он подвел; следовательно, он верил, что Он способен благополучно донести его до земли свободы, и поэтому он был полон решимости идти. Все же я боялся рисковать собой ради таких неопределенных обещаний; я не осмеливался доверять невидимому Богу.

Этот визит ко мне был в воскресенье, а они планировали отправиться в путь в следующую субботу вечером и путешествовать в следующее воскресенье и понедельник. Было не редкостью, что рабы уходили в субботу и не возвращались до следующего вторника, притворяясь больными в качестве оправдания, хотя этот предлог нередко подвергал их порке. Так что отсутствие раба вызывало очень мало тревоги до среды, если только его предыдущее поведение не вызывало подозрений.

В ночь, когда они намеревались отправиться в путь, в сопровождении нескольких своих товарищей-рабов они направились на открытый участок земли. Другие, движимые любопытством, последовали за ними, пока не собралась довольно большая толпа. Здесь они преклонили колени в молитве к великому Богу Неба и Земли, призывая Его охранять их через каждую трудную сцену этой жизни и идти с ними до конца их пути. Впоследствии они спели прощальный гимн, не говоря своим товарищам другого прощания, гимн был точно подходящим к случаю. Это была одна из старых песен лагерных собраний:—

“Farewell my dear brethren, I bid you farewell!

I am going to travel the way to excel;

I am going to travel the wilderness through,

Therefore, my dear brethren, I bid you adieu!

The thought of our parting doth cause me to grieve,

So well do I love you; still you I must leave;

Though we live at a distance, and you I no more see,

On the banks of old Canaan united we will be.”

Я хорошо помню вечер их отъезда. Это была прекрасная ночь, луна заливала серебряным светом, и звезды ярко сияли на их пути, казалось, как свидетели Божьего присутствия и ободрение, что он направит их до конца их пути.

После того как они ушли, я начал сожалеть, что так сильно не доверял Богу и не пошел с ними, и эти сожаления так сильно давили на мой разум, что я не мог покоиться ни днем, ни ночью.

Наступила среда, а с ней шум и смятение, ибо трое рабов пропали, о которых никто не мог дать никакого отчета. Немедленно были предприняты поиски, которые, конечно, были тщетны, поскольку они уже были в безопасности в каком-то свободном штате. Кто бы мог подумать, что эти довольные негры покинут своих хозяев, предпочитая свободу рабству? Но они в Канаде.

Некоторое время спустя хозяин Ричард решил продать свою плантацию и вместе со своими рабами переехать в Миссисипи, моя хозяйка согласилась, чтобы он взял и ее рабов. Так что однажды он сказал мне, что я могу выбирать: ехать с ним или быть проданным. Я сказал ему, что не оставлю его, чтобы идти к кому-то другому в известном мире. Затем он сказал, что наймет меня на следующий год при условии, что мой работодатель освободит меня для него, когда он позовет меня. Так что, когда мой год с мистером Хоркеном истек, меня наняли к доктору Джонсу на вышеуказанных условиях.

Ходили слухи, что я дал трем сбежавшим рабам пропуска, так как было известно, что я могу писать сносным почерком. Но хозяин Ричард разобрался в этом деле и, не найдя против меня никаких доказательств, тема была закрыта.

Я жил у доктора Джонса с начала года до середины июня. Примерно в это время еще двое рабов попытались сбежать, но были настигнуты, пойманы и возвращены. Говорили, что у них были пропуска, но правда ли это, я не уверен, так как рабовладельцы рассказывали много историй, чтобы вовлечь меня в вину. Но Бог вел мою битву.

Чтобы сделать дела еще более невыгодными для меня, один раб, которого я никогда не знал, сказал своему хозяину, что я собираюсь бежать и пытался убедить его пойти; что мой хозяин собирается перевезти меня на Юг, но что я намерен уйти в свободные штаты.

Это были факты; но как этот раб узнал о них, я никогда не знал, так как я доверял их только одному человеку, и он ушел со мной. Я ушел из дома в субботу вечером, а в воскресенье несколько рабов были арестованы и закованы в кандалы, подозреваемые в намерениях попытаться сбежать со мной. Я был примерно в трех милях от дома и ничего не знал обо всем этом, хотя они охотились за мной.

Я чувствовал себя очень меланхолично весь день в воскресенье, но не знал причины. Рано утром в понедельник констебли были у доктора Джонса, ожидая моего прибытия, чтобы схватить меня; но я не пошел домой в то утро, и с тех пор я никогда там не был. Все же, я намеревался пойти, но Бог пересилил это намерение лучшим.

Я отправился рано в понедельник, чтобы вернуться к доктору, и подошел на милю к тому месту, к развилке дорог, когда внезапно мои шаги были остановлены, и голос, казалось, сказал: не иди дальше в этом направлении. Я остановился, подумал мгновение и пришел к выводу, что это просто фантазия или причуда. Поэтому я снова отправился в путь; но те же чувства вернулись с удвоенной силой.

Что все это может значить? — спрашивал я себя; эти ощущения такие странные и необычные; но такие сильные и непреодолимые? Это был Бог, предупреждающий меня избежать опасности, не идя домой. Поэтому я повернул назад, и немедленно эти чувства покинули меня. Я сел на обочине дороги, чтобы поразмыслить над этим делом, когда впервые почувствовал полное доверие к Богу и молился с верой.

Я теперь сделал третью попытку пойти домой. Но по достижении того же места я был более неконтролируемо поражен, чем прежде. Я стал почти слепым, голова кружилась, и я едва мог стоять. Я теперь чувствовал удовлетворение, что это работа невидимого Бога, и действительно думаю, что если бы я все еще упорствовал в своих попытках идти вперед в том направлении, я бы упал как мертвый на дороге.

Поэтому я пошел в лес и оставался там до ночи, когда пошел в соседний барак для рабов, где получил что-то поесть. После этого я отправился на плантацию мистера Мортона, где жила жена дяди Гарри и которая была рядом с доктором Джонсом. Гарри был плотником и работал у доктора, поэтому я знал, что могу узнать через него все положение дел там, так как он приходил домой ночевать.

Как только я вошел в дом, дядя Гарри воскликнул: «Джон, что ты наделал?» «Ничего», — ответил я. Затем он сказал: «Вся плантация у доктора в смятении из-за тебя, так как они говорят, что ты давал пропуска рабам, чтобы помочь им сбежать, что ты также намерен сделать сам; и, соответственно, констебли следят за тобой уже два дня. Я видел сегодня твою старую мать, которая бегала от одной дороги к другой, чтобы встретить тебя, чтобы предотвратить твой приход домой, чтобы они не схватили тебя. Теперь я не знаю, что ты будешь делать, так как они объявили тебя в розыск, предлагая триста долларов за твой арест; так что патрульные будут искать тебя; следовательно, тебе лучше не задерживаться здесь долго. Я обещал твоей матери попытаться увидеть тебя сегодня ночью».

Он сказал своей жене дать мне что-нибудь поесть, но сказал мне, что мне будет небезопасно оставаться там, чтобы съесть это. Я медленно отошел, но он ускорил мои шаги, как ангел шаги доброго старого Лота, ибо, несомненно, опасность была у меня на пятках.

Теперь мои утренние чувства были полностью объяснены. Я знал, что это рука Божья, работающая от моего имени; это был его голос, предупреждающий меня избежать опасности, к которой я спешил. Кто бы не восхвалил такого Бога? Велик Господь и достохвален.

Я почувствовал обновленную уверенность и веру, ибо верил, что Бог на моей стороне, и теперь было время испытать это дело. Примерно в двух родах от дома дяди Гарри я упал на колени и с воздетыми к высокому небу руками рассказал все последние обстоятельства Великому Царю, говоря, что весь мир против меня без причины, просил его защиты и торжественно обещал служить ему все дни моей жизни. Я получил духовный ответ одобрения; голос, подобный грому, казалось, вошел в мою душу, говоря: Я твой Бог и с тобой; хотя весь мир против тебя, я больше мира; хотя злые люди охотятся за тобой, доверься мне, ибо я — Скала твоей Защиты.

Если бы мои преследователи были тогда рядом, они должны были бы услышать меня, ибо я славил Бога во весь голос. Я был полон решимости принять его на слово и рискнуть последствиями.

Я удалился в свое убежище в лесу до следующей ночи, когда вернулся к дяде Гарри, чтобы я мог увидеть или услышать что-то от моей матери. Я нашел ее там, ожидающую меня. Она принесла еду в кармане для меня.

Я спросил, были ли там патрульные в поисках меня, и мне сказали, что еще нет, но, несомненно, будут там этой ночью.

Моя мать казалась почти убитой горем. Она не хотела, чтобы я уходил, и была у хозяина Ричарда по поводу меня, который обещал расследовать обвинения против меня, и если не будет достаточных доказательств, чтобы подтвердить их, они не смогут причинить мне вред. Но он рекомендовал мне пока не показываться, и если он не сможет сделать ничего другого в мою пользу, он так устроит, что когда он будет готов ехать на Юг, я смогу уехать с ним. Я подумал, что это тоже очень мудрый план, на случай, если я захочу поехать на Юг; но я полностью решил ехать на Север.

Я, однако, не сообщил об этом решении матери, так как видел, что она не в надлежащем состоянии, чтобы принять его. Она обещала снова пойти к хозяину Ричарду и прийти и сообщить мне результат своего визита. Но я знал, что никогда больше не увижу ее, и что я, вероятно, тогда в последний раз смотрю на нее — по эту сторону могилы.

Уходя от меня, она взяла мою руку и голосом, сдавленным рыданиями, дала мне свое прощальное благословение. Мое сердце было так полно, что я едва мог вынести это, и если бы не поддержка Бога, я должен был бы упасть в обморок. Я теперь вернулся в свое убежище, оставив весточку дяде Гарри, где друг, который обещал уйти со мной, мог найти меня.

Как только он услышал, он пришел прямо ко мне, ибо он беспокоился, чтобы я не ушел без него.

ГЛ. XIII.

Этот друг жил примерно в восьми милях от моего убежища, куда он дошел после того, как его дневная работа была закончена. Он хотел, чтобы я пошел домой и остался с ним, пока он не будет готов уйти. Я был очень рад сделать это, так как у него было безопасное место, где меньше всего ожидали бы найти меня. Мы назначали два разных времени до этого, чтобы отправиться, и были разочарованы; все же его решимость идти была твердой.

Я покинул свое старое убежище, где провел одну комфортную неделю в торжественном размышлении и сладком общении с Богом, и пошел домой с моим другом.

Он был кучером у своего хозяина и имел комнату над кухней, в которую никто не входил, кроме него самого, и где он скрывал меня. Его хозяин водил, порол и одевал своих рабов немилосердно, но кормил их необычайно хорошо; следовательно, мой друг мог хорошо кормить меня, пока я был его гостем, он часто приходил в свою комнату незамеченным, чтобы посмотреть, нужно ли мне что-нибудь.

Он пошел однажды ночью в район, где я жил, но вернулся с очень обескураживающими новостями. Триста долларов были предложены за меня, и я был объявлен во всех газетах; поэтому он думал, что мой путь так сильно прегражден, что мой побег невозможен, и в конце концов решил не пытаться сам. Я не так сильно заботился об объявлении, как об этом его решении, которое скорее обескуражило меня, ибо я знал, что он был проницательным человеком, также, что его дела часто уводили его из дома в разных направлениях; поэтому я думал, что он будет знать путь лучше меня, и я, соответственно, долго ждал и полагался на него. Но мое доверие к Тому, кто не оставит в час нужды, было больше; поэтому я решил попробовать дорогу в одиночку и принять последствия.

Я провел большую часть своего времени в мольбах к моему Великому Проводнику, до следующей пятницы, времени, назначенного для моего отъезда. Самым обескураживающим казалось мое незнание направления, которому я должен следовать. Я хорошо знал, что опасности густо окружают путь, и что если я собьюсь с пути, почти верной неудачей будет спрашивать его у белого человека; также, что я должен голодать, а не просить одного из них о еде.

Различными были внушения, которые враг душ постоянно представлял моему разуму, чтобы ослабить мое доверие к Богу; но, как Авраам в древности, я прогонял их, все еще держал свою уверенность и молился непрестанно. Всеважная пятница теперь пришла, и я подумал, что необходимо сделать еще одну попытку, третий завет с Богом, так как сказано, что тройная нить нелегко рвется. Поэтому я снова спрашивал Его относительно этого предприятия и был вскоре духовно убежден, что Он все еще со мной и будет продолжать до конца моего пути; поэтому я полностью и окончательно вверил себя его попечению и решил отправиться в ту ночь.

Около трех часов дня мой друг пришел с доброй вестью, что он изменил свое мнение и решил сопровождать меня, что весьма ободрило меня, хотя это не изменило мое доверие с божественной на человеческую помощь. Вечер пришел, а с ним мой друг, верный своему обещанию. Он сказал: «Идем, давай собираться; я верю, что Божьего обещания достаточно, и я испытаю Его и увижу, что Он сделает для меня. Давай доверим все ему и будем служить ему лучше. Если нас схватят, он имеет силу предоставить путь для нашего побега».

Мы отправились около 8 часов вечера. Проехав около трех миль, мы увидели много лошадей, пасущихся возле дороги, и, решив, что четыре ноги лучше приспособлены к скорости, чем две, мы взяли по одной. Мы пошли в сарай и взяли два одеяла, но пока искали уздечки, были обнаружены и преследовались некоторое расстояние верными сторожевыми собаками фермы. Тогда мы решили пойти на мануфактуру природы; поэтому мы нарезали виноградные лозы, сделали себе уздечки, сели на наших лошадей и ехали на полной скорости до рассвета, после чего мы отпустили их, оставив их заботиться о себе и поблагодарив их за помощь нам. Я думаю, мы должны были проехать по крайней мере сорок миль в ту ночь; однако, странно сказать, не встретили ни одного человека.

На следующий день мы путешествовали быстро и около четырех часов дня достигли города Вашингтон. Я пошел в магазин и купил пару обуви, а по дороге встретил цветного человека, с которым был знаком, так как мы выросли на одной ферме. Он спросил, какой ветер занес меня туда в то время года, так как это не было праздничное время. Я знал, что этот человек христианин, и поэтому было безопасно доверять ему, что не верно для всех, так как есть столько же предательских цветных, как и белых людей. Я сказал ему, что отправился в свободные штаты и думал поехать в Балтимор на пароходе; но он сказал, что это будет невозможно.