«Жизнь Джона Томпсона, беглого раба»

ЖИЗНЬ ДЖОНА ТОМПСОНА.

ЖИЗНЬ ДЖОНА ТОМПСОНА, БЕГЛОГО РАБА; СОДЕРЖАЩАЯ ИСТОРИЮ ЕГО 25-ЛЕТНЕГО ПРЕБЫВАНИЯ В РАБСТВЕ И ЕГО ЧУДЕСНОГО ОСВОБОЖДЕНИЯ.

НАПИСАНО ИМ САМИМ.

ВУСТЕР: ИЗДАНО ДЖОНОМ ТОМПСОНОМ. 1856.

Зарегистрировано в соответствии с актом Конгресса в 1856 году ДЖОНОМ ТОМПСОНОМ в канцелярии клерка Окружного суда штата Массачусетс.

ВУСТЕР: ОТПЕЧАТАНО К. ГАМИЛЬТОНОМ, В ТИПОГРАФИИ «ПАЛЛАДИУМ».

ПРЕДИСЛОВИЕ.

Было бы беспрецедентным поступком выпустить в свет труд такого объема без предисловия; и я рад воспользоваться возможностью, которую обычай не только допускает, но и предписывает, чтобы сказать несколько слов о предлагаемой вам работе. История ее такова: около двух лет назад, после того как я поведал многим основные факты, касающиеся моего рабства и побега в страну свободы, мне предложили придать этим фактам постоянную форму. Сначала я попытался выяснить, что было сказано другими людьми, которые когда-то были в рабстве, а теперь обрели свободу, и из каких штатов они прибыли. Я обнаружил, что многие мои братья из других, отдаленных штатов писали на эту тему, но почти никто из Мэриленда. Я осознаю, что сейчас, когда общественное мнение не считает мученичеством осуждение рабства, появилось множество людей, которые становятся смелыми и используют мощное оружие против этого великого зла; и даже школьники дерзко осуждают систему, чудовищность которой они не могут оценить. Я подумал, что, безусловно, можно позволить тому, кто носил тяжкое ярмо рабства, сказать что-то о его страданиях и что-то о той свободе, которую, если он и не сможет точно определить, он может искренне сказать, что всегда будет восхищаться ею и любить ее.

ДЖОН ТОМПСОН.

Вустер, штат Массачусетс, май 1856 г.

Жизнь Джона Томпсона, беглого раба.

ГЛАВА I.

Я родился в Мэриленде в 1812 году и был рабом миссис Вагар. У нее было четыре сына и две дочери. Сыновья все были фермерами, владевшими большими участками земли, которые были хорошо укомплектованы рабами и другой животной собственностью!

Когда ее младшему сыну, Джеймсу Г., было около сорока или сорока пяти лет, он владел плантацией, на которой жил вместе с матерью и на которой я родился. На этой плантации было около двухсот рабов, молодых и старых; из них пятьдесят принадлежали ему, а остальные — его матери, но все они находились под его присмотром.

У Дж. Г. В. было двое детей, Джон и Элизабет. Его жена умерла раньше, чем я начал что-либо помнить, оставив детей под присмотром бабушки. Элизабет было около тринадцати, а Джону — десять лет.

У моих родителей было семеро детей: пять сыновей и две дочери. Мои отец и мать были полевыми рабочими. Моя младшая сестра была домашней прислугой и горничной, а старшую отдали одному из сыновей. Остальные из нас были слишком малы для работы, старшему было всего одиннадцать лет.

Первым актом рабства, который запечатлелся в моей памяти, была продажа моей старшей сестры, принадлежавшей Генри Вагару, брату Дж. Г., который жил в трех милях от нашей плантации. Моя мать услышала о продаже, которая состоялась в субботу, и в воскресенье взяла нас с собой, чтобы увидеть нашу любимую сестру, которая тогда находилась во дворе с партией работорговца, готовясь к отправке далеко на юг в следующий понедельник. Пройдя шесть миль, мы прибыли к месту назначения. Мать, подойдя к двери дома торговца, упала на колени и со слезами умоляла позволить ей увидеть свою заключенную дочь, которую вскоре должны были оторвать от ее объятий, вероятно, чтобы больше никогда не увидеть ее в живых. У него не было обычая впускать рабов в свой двор, чтобы они могли видеться со своими друзьями, но в этот раз его сердце, казалось, смягчилось, ибо он открыл дверь и велел нам войти, что мы и сделали.

Здесь первым, что ударило мне в уши, был лязг цепей на конечностях бедных жертв. Мне это показалось адом на земле, символом той ужасной темницы, где грешники содержатся до дня Божьего возмездия и где их мучения возносятся во веки веков.

Как только сестра увидела нашу мать, она подбежала к ней и бросилась ей на шею, но не смогла вымолвить ни слова. Это была сцена, свидетелями которой были ангелы; там были слезы, которые, я верю, были собраны и помещены в Божье хранилище, чтобы храниться там до того дня, когда Он изольет Свой гнев на эту виновную нацию.

Торговец, обеспокоенный этой волнующей сценой и опасаясь, что остальные члены партии станут недовольны своим положением, позволил сестре покинуть двор на несколько мгновений, чтобы побыть с матерью. Он не следил за ней, как я думал, что он сделает, а позволил ей ходить с матерью и даже сопровождать нас часть пути к дому. Он заказал для нас обед, но никто из нас не смог съесть ни кусочка. Я думал, что мое сердце разорвется, когда приблизилось время нашего расставания. Я страшился того момента, когда должен буду попрощаться с моей любимой сестрой, чтобы никогда больше не увидеть ее лица, никогда больше не встретить ее в кругу семьи, никогда больше не услышать ее горячей молитвы к престолу Божьему.

Я наблюдал за солнцем, которое, казалось, опускалось за западные холмы; но это не остановило его движение. Вскоре пришло время, когда мы должны были уйти. Когда мать собиралась попрощаться с сестрой и протянула руку, чтобы взять ее за руку, она разразилась потоком слез, восклицая вслух: «Господи, помилуй меня!»

Торговец, видя такую родительскую привязанность, стоя рядом, опустил голову и вытер слезы с глаз; и, чтобы избавиться от такой волнующей сцены, он сказал: «Мэри, ты можешь пройти немного с матерью и скоро вернуться».

Повернувшись к матери, он сказал: «Старуха, я сделаю все возможное для твоей дочери; я продам ее хорошему хозяину».

Затем мы покинули дом. Пройдя с нами две мили, сестра Мэри, повинуясь приказам и своему обещанию, не могла идти дальше, и она сказала: «Мама, я полагаю, мне пора возвращаться».

Здесь произошла еще одна душераздирающая сцена. Я хорошо помню ее прощальные слова: «Мама, — сказала она, — не горюй, ибо хотя мы разделены телом, наше расставание лишь на время, и если мы будем верны, мы встретимся снова там, где нет больше расставаний. Мама, ты постараешься встретиться со мной?»

Мы все пообещали сделать это. Затем мы расстались и с тех пор никогда не получали от нее прямых известий. Как мы позже поняли, ее увезли в Алабаму и продали с публичного аукциона. Но если я буду верен, я увижу ее снова.

Hark and hear the captive pleading,

Listen to her plaintive cry,

While in floods her tears are falling;

Must I, in my bondage die?

When I dwelt in my own country,

With my children by my side,

Cruel white men coming on me,

Dragg’d me o’er the deep so wide.

Oft I think of my sweet children,

And my dear companion too;

If on earth I no more see them,

And have bid a last adieu,

I must try to live so faithful

To that God who rules above,

That I may obtain His favor,

And may dwell with Him in love.

I must wait until that moment,

When the trump of God shall sound;

Calling nations all together,

Then to hear their final doom!

There I’ll see my dear companion,

Whom long since I bade adieu;

There I’ll see my smiling children,

And my blessed Jesus, too!

Then let cares, like a wild deluge,

Roll across this mortal frame;

Death will soon burst off my fetters,

Soon ’twill break the tyrant’s chain;

Then I’ll pass from grace to glory,

Then I’ll sing my suffering o’er;

For then grief, and pain, and sorrow,

Shall be felt and known no more.

ГЛАВА II.

Все рабы, как мужчины, так и женщины, за исключением тех, кто работал по дому, были вынуждены работать в поле. Мы выращивали кукурузу, пшеницу и табак.

Норма продовольствия для каждого раба в неделю составляла гарнец кукурузы, две дюжины сельдей и около четырех фунтов мяса. Детям до восьми лет ничего не полагалось. Женщинам предоставлялось четыре недели отдыха при родах; после чего они были вынуждены оставлять своих младенцев на произвол судьбы и на милость Провидения, в то время как сами снова были вынуждены работать в поле, иногда в миле от дома.

Часто старшие дети должны были присматривать за младшими, иногда мать, пока ее ребенку не исполнялось три или четыре месяца, если у нее был добрый и гуманный надсмотрщик, могла прийти домой один раз между приемами пищи и покормить ребенка; но такие одолжения предоставлялись крайне редко. Чаще матери приходилось брать ребенка с собой в поле, класть его с краю, где она могла видеть его, доходя до конца ряда; перемещая его по мере того, как она переходила от ряда к ряду.

Рабов выводили из бараков на рассвете. Завтрак должен был быть приготовлен и съеден до начала работы, и если это не было сделано до того, как надсмотрщик звал их в поле, они должны были оставаться без него; и часто дети, будучи в это время еще спящими, конечно, были вынуждены обходиться без завтрака.

Одежда рабов зимой состояла из одной рубашки, брюк и куртки без подкладки, обуви и чулок. Летом — одна рубашка и одна пара брюк из грубого льна.

Когда табак созревает или почти созревает, в нем часто заводятся черви длиной около двух дюймов и толщиной с большой палец. У них есть рога, и их называют табачными червями. Они очень разрушительны для урожая табака, и их нужно тщательно собирать руками, чтобы не сломать листья, которые очень легко ломаются. Но как бы ни старались рабы, они не могут избежать того, чтобы оставить некоторых из этих червей на растениях. У мистера Вагара был обычай следовать за рабами, чтобы проверить, не нашел ли он оставшихся, и если находил, то заставлял человека, в чьем ряду они были найдены, съесть их. Это делалось для того, чтобы сделать их более внимательными. Читателям это может показаться невероятным, но это факт.

Моя хозяйка и ее семья были епископалами. Ближайшая церковь находилась в пяти милях от нашей плантации, а методистской церкви не было ближе десяти миль. Поэтому мы ходили в епископальную церковь, но всегда возвращались домой такими же, как и уходили, ибо проповеди были выше нашего понимания, так что мы могли понять лишь немногое из того, что говорилось. Но вскоре методистская религия пришла к нам и проповедовалась настолько просто, что даже идущий путник, будь он глупцом, не мог в ней ошибиться.

Это новое учение вызвало большое смятение среди рабовладельцев. Это было то, чего они не могли понять. Оно принесло благую весть бедным рабам; оно исцеляло сокрушенных сердцем; оно открывало двери темниц для тех, кто был связан, и отпускало пленных на свободу.

Как только оно распространилось среди рабов, оно переходило с плантации на плантацию, пока не достигло нашей, где почти все испытали религию. Рабовладельцы, сильно встревоженные этим странным явлением, созвали собрание, на котором назначили людей патрулировать местность и разгонять эти религиозные собрания. Это было сделано, и многим бедным жертвам сильно иссекли спины просто за то, что они ходили на молитвенные собрания.

В конце концов, мистер Вагар купил на аукционе человека по имени Мартин, который был скрипачом. Поскольку рабы очень любят танцевать, наш хозяин подумал, что игра на скрипке вернет их к прежнему невежественному состоянию, и купил этого человека для этой цели. Это возымело желаемый эффект на большинство из них, и то, чего не удалось достичь кнутом, завершила скрипка, ибо нелегко отвратить душу от Бога жестокостью, когда ее можно легко увлечь мирскими удовольствиями; и я думаю, что игра на скрипке лучше всего подходит для этой цели, чем что-либо другое, что я мог бы упомянуть.

ГЛАВА III.

Мистер У. был очень жестоким надсмотрщиком рабов. Он порол неразумно и без причины. Он часто отсутствовал дома, нередко по три-четыре недели подряд, оставляя в такие времена плантацию на попечение надсмотрщика. Когда он возвращался, он иногда приказывал всем рабам собраться у дома, после чего порол их всех подряд; небольшая порка, как он считал, была необходима для обеспечения смиренного подчинения рабов.

Иногда он заставлял одного раба пороть другого: мужа — жену, мать — дочь, или отца — сына. Эта практика казалась очень забавной ему самому и его детям, особенно его сыну Джону, который не преминул пойти по стопам отца, осуществляя тот же принцип, пока не стал типичным тираном.

Когда он был дома на каникулах, он часто просил разрешения у своей бабушки позвать всех чернокожих детей из их бараков к дому, чтобы подмести и очистить двор от сорняков и т. д., чтобы он мог присматривать за ними. Затем, с кнутом в руке, он ходил среди них и иногда хлестал бедных маленьких существ, на которых не было ничего, кроме рубашки, а часто и вовсе ничего, пока кровь не текла по их спинам и конечностям, по-видимому, без всякой причины, кроме как для удовлетворения своей собственной жестокой прихоти.

Это нравилось его отцу и бабушке, которые, соответственно, считали его очень смышленым мальчиком! Часто моя мать, вернувшись ночью после целого дня работы в поле, находила спины своих маленьких детей изувеченными кнутом Джона Вагара или его бабушки; ибо если какой-либо ребенок осмеливался сопротивляться мальчику, она приказывала кухарке выпороть его кнутом из сыромятной кожи, который хранился для этой цели.

Я хорошо помню слезы моей бедной матери, когда они падали на мою спину, пока она промывала и перевязывала мои раны. Но не было никакой защиты от ее горя, у нее не было возможности искать справедливости, кроме как взывать к небесам; ибо если бы она пожаловалась, ее собственная спина была бы иссечена таким же образом.

Иногда она плакала и рыдала всю ночь, но ее слезы должны были высохнуть, а рыдания — утихнуть до того, как прозвучит рог надсмотрщика, что происходило на рассвете, чтобы они не выдали ее. И она, не отдохнув, должна была стряхнуть с себя тяжелый сон и на рассвете отправиться в поле, оставляя своих малышей на похожую, а может быть, и худшую участь в грядущий день, и страшась повторения собственных страданий в грядущий вечер. Великий Боже, что за череда преступлений! Нет ли бальзама в Галааде; нет ли там врача, чтобы народ Твой мог исцелиться?

Мартин, скрипач, был куплен на срок десять лет, после чего он должен был получить свободу. Он был хорошим работником, его называли верным, смиренным слугой, и он очень нравился всем, кто его знал. Его срок теперь истек согласно купчей. Он прекрасно это осознавал, но поскольку его администратор находился на расстоянии семидесяти пяти миль от него, у Мартина не было возможности увидеть его или сообщить ему, что его все еще держат в рабстве сверх срока контракта.

Поэтому, чувствуя себя свободным, он, следовательно, начал проявлять некоторые признаки своей свободы; ибо когда надсмотрщик подгонял его, как обычно, он хотел, чтобы тот понял, что то, что он сейчас делает, зависит от него самого, поскольку он теперь свободный человек и был таковым уже восемнадцать месяцев.

Надсмотрщик принял это за оскорбление, но не стал наказывать его сам, ибо боялся действий администратора Мартина. Соответственно, он пожаловался мистеру У. по его возвращении из поездки, в которой тот отсутствовал. Мартина немедленно вызвали вместе со всеми рабами, чтобы они могли стать свидетелями наказания, которому он подвергся, чтобы это послужило предупреждением любому, кто мог возомнить себя свободным.

Никто в то время не знал, зачем их вызвали; они знали только, что кого-то, а возможно, и всех, будут пороть. И сразу каждый начал спрашивать себя: «Это я?» Они начали размышлять, сделали ли они что-то, заслуживающее наказания. Их сомнения и страхи, однако, вскоре закончились, когда жребий пал на Мартина, которому приказали скрестить руки. Это было на скотном дворе. С него сняли грубую рубашку, брюки закрепили на бедрах, и его подвесили за руки к балке в открытом сарае, после чего надсмотрщику приказали хлестать его кнутом из сыромятной кожи. Каждый удар рассекал плоть на его спине и заставлял течь кровь. Его вопли и жалобные крики «Господи, помилуй меня!» были слышны на дальних плантациях. Но они были бесполезны; в железном сердце его мучителя не было милосердия. Казалось, что только смерть может положить конец его страданиям. Но в конце концов Бог услышал его крик и послал избавление. Слабыми и неожиданными средствами Он посрамил сильных.

Джон, которому в то время было около пятнадцати лет, был на охоте вдали от дома. Он услышал пронзительные крики жертвы и поспешил к месту, где разыгрывалась ужасная сцена.

«За что надсмотрщик порет Мартина?» — спросил он у своего отца.

Отец ответил на вопрос лишь тем, что велел ему идти в дом. Вместо того чтобы подчиниться, Джон взвел курок своего ружья, воскликнув: «Клянусь Богом, я убью этого надсмотрщика!», одновременно направляя оружие на надсмотрщика и приказывая отцу отойти с дороги.

Надсмотрщик, испугавшись, побежал к мистеру Вагару за безопасностью, хорошо зная, что Джон исполнит свою угрозу и что вдали от мистера У. для него нет спасения.

«Опусти ружье, Джон», — сказал его отец.

«Нет, не опущу, — ответил Джон, — отойди, отойди. Я убью этого проклятого надсмотрщика!»

Отец побоялся подойти к собственному сыну, опасаясь, что в припадке ярости тот может убить его. Поэтому надсмотрщик, ведомый мистером У. ради безопасности, покинул ферму на два дня, пока гнев Джона не утих. Затем Джон срезал Мартина, но тот не мог работать несколько дней.

Примерно через четыре или пять месяцев после этого случая на плантацию прибыл его администратор. Он был очень удивлен тем, что Мартина держали так долго сверх срока, и сказал, что мистер У. должен заплатить ему за это. Он ничего не сказал о несправедливом наказании, которому подвергся Мартин, и была ли когда-либо какая-то компенсация за это, я никогда не знал. Мартин покинул эту плантацию ради лучшей.

Это был единственный добрый поступок Джона Вагара, о котором я когда-либо знал. Впоследствии он был полностью равен своему отцу в жестокости. Несколько лет спустя он забил до смерти рабыню за то, что она взяла стакан рома из его кувшина, который, как он думал, он потерял.

Муж этой женщины обычно хранил спиртное в своем доме, где его и нашли, когда в бараках рабов проводили обыск в поисках пропавшего рома. Она сказала, что ее муж купил его, но ее утверждению не поверили. Ее муж принадлежал мистеру Мортону, жившему примерно в пяти милях оттуда, и приходил по субботам повидаться с женой. Женщину звали Минта; она была матерью шестерых детей. Ее пороли, чтобы заставить признаться в вине, которой не было; и в конце концов она призналась. Он порол ее полчаса, чтобы вырвать признание; после чего он порол ее еще полчаса за преступление, которого она никогда не совершала. Это стало причиной ее смерти, которая наступила через три дня.

Это было примерно в начале правления Джона, ибо после того, как он закончил свое образование и вернулся домой, отец передал ему управление плантацией.

Когда он был молод и учился в школе, дядя подарил ему красивого маленького пони, седло и уздечку. Тогда этому молодому джентльмену понадобился личный слуга, и он заявил о своем праве выбрать его самостоятельно из числа детей рабов. Соответственно, он выбрал меня.

Тогда моей обязанностью было прислуживать ему, ухаживать за его лошадью и сопровождать его в школу и обратно; за небрежность в чем, как ему казалось, я часто получал от него суровые порки. Тем не менее, я не хотел менять свое положение, ибо считал свою должность очень высокой; предпочитая случайную порку тому, чтобы меня выгнали с должности.

Будучи личным слугой джентльмена, я больше не имел дела с делами плантации и, следовательно, считал себя намного выше тех детей, которым приходилось подметать двор. Мне было около двенадцати лет, когда меня отдали Джону Вагару.

ГЛАВА IV.

Поскольку игра на скрипке и танцы среди рабов прекратились с исчезновением скрипки Мартина, христианство, казалось, стало набирать силу, и возникло славное возрождение религии, которое потребовало еще одного законодательного акта для подавления. Вот это новое положение: патрульные должны обыскивать бараки рабов на каждой плантации, и если они найдут каких-либо рабов отсутствующими после наступления темноты, они должны получить, когда их найдут, тридцать девять ударов кнутом по обнаженной спине. Когда рабов ловили, если присутствовал констебль, он мог немедленно применить наказание. Если констебля не было, то беглого раба должны были доставить к мировому судье, где он должен был получить не менее пяти и не более тридцати девяти ударов кнутом, если только он не мог предъявить пропуск от своего хозяина или надсмотрщика. Многих так пороли, как по пути на ночные собрания, так и возвращаясь с них; или, что еще хуже, часто снимали с колен во время молитвы и жестоко пороли.

Но это не остановило прогресс великого Божьего дела, ибо Он заложил фундамент здания, и Его работники решили продолжать работу, пока не будет положен замковый камень.

Многих рабов продавали дальше на юг за посещение собраний. Они иногда проходили четыре или пять миль, посещали собрание и возвращались как раз к рогу надсмотрщика.

У мистера Вагара был ценный раб по имени Аарон, плотник по профессии и отличный работник; человек истинного благочестия и большой физической силы. Он никогда не соглашался на порку, если его не принуждали превосходящей силой; и хотя его часто пороли, это не сломило его волю и не уменьшило его храбрости; так что всякий раз, когда его хозяин пытался выпороть его, это никогда не обходилось без помощи, по крайней мере, пяти или шести человек. Были такие люди, которые всегда были готовы оказать свою помощь в таких чрезвычайных ситуациях. Аарон был слишком ценен, чтобы его застрелить, и его хозяин не хотел его продавать; но в конце концов, устав звать на помощь, чтобы выпороть раба, и зная, что пренебрежение этим будет выглядеть как подчинение негру, что со временем может оказаться опасным, поскольку другие рабы, становясь непокорными, могут сопротивляться ему, пока он не сможет пороть ни одного из них без помощи. Он наконец решил продать Аарона, как бы ему этого ни не хотелось.

В то время раб работал, распиливая тяжелые бревна для постройки амбара. Способ распиловки такого леса на Юге — это то, что они называют лучковой пилой. Сооружаются леса высотой около десяти футов, на них кладутся бревна, после чего один человек встает сверху, а другой снизу, и они попеременно тянут и толкают пилу, таким образом проталкивая ее сквозь бревна.

Аарон был занят этой работой, когда заметил приближающихся к нему нескольких незнакомых посетителей, чью цель он поначалу не заподозрил. Его попросили спуститься с лесов, так как один из джентльменов хотел поговорить с ним о строительстве амбара. Он сразу отказался выполнить просьбу, ибо, видя этого торговца раньше, он вскоре догадался о его деле и предположил, что он сам продан.

После этого отказа они начали забрасывать его камнями, щепками или чем угодно, что могли найти, чтобы бросить в него, пока наконец не заставили его спуститься. Он спрыгнул с лесов с топором в руке и начал пытаться прорубить себе путь сквозь них; но, будучи побежденным, он был сбит с ног, закован в кандалы, доставлен во двор для рабов и жестоко избит, но не раньше, чем он сильно ранил двух своих захватчиков.

Его жена, которая была в доме и пряла шерсть, не слышала об этом до вечера. В муках своего сердца она бегала, горько плача, с одной плантации на другую в поисках какого-нибудь доброго рабовладельца, который купил бы ее мужа. Но, увы, она никого не нашла.

Аарона держали в тюремном дворе две недели, в течение каждого дня которых его пороли. Наконец он совершил побег из тюрьмы. Торговец пришел рано на следующее утро в свою тюрьму, но Аарона там не было. В то время рабы мало знали о дружеском руководстве северной звезды и поэтому слонялись по болотам и кустарникам, где их кормили товарищи по рабству ночью, вместо того чтобы бежать на север.

Таким образом Аарон оставался скрытым почти год, после чего его жена нашла человека, который купил его, беглого. Затем дядя Аарон вернулся домой к своему новому хозяину, где он и был, когда я покинул Юг.

Дела продолжались примерно в том же русле до 1822 года, когда на нашей плантации произошли перемены, вызванные смертью старой хозяйки, событие, которое произошло в октябре того же года. Теперь ее рабы должны были быть разделены между ее детьми и внуками. Теперь мы должны были перейти в другие руки, некоторые к лучшему, некоторые к худшему.

Имущество было разделено в том же месяце, когда умерла старая хозяйка. Рабы также были разделены, и каждый должен был отправиться в свой новый дом первого января 1823 года. Семья моего отца досталась мистеру Джорджу Томасу, который был жестоким человеком, и все рабы очень боялись, что они достанутся ему. Он был очень плохим человеком. Он хорошо кормил своих рабов, но подгонял и порол их самым немилосердным образом, и нередко продавал их.

Приближалось время нашего отъезда, и это было печально. Каждое сердце было опечалено; каждое лицо поникло. Родители, глядя на своих любимых детей, говорили: «Неужели возможно, что я скоро должен буду сказать им прощай, возможно, навсегда!» Некоторые радовались в надежде на лучшее положение, в то время как другие скорбели, опасаясь худшего. Наступило Рождество, но не принесло обычной радости и веселья. Мы собирались вместе на молитвенные собрания и просили небесной силы поддержать наши слабые тела. Они продолжались в течение праздничной недели, от Рождества до Нового года, когда рабов не должны были беспокоить; следовательно, никакие патрульные не донимали нас.

Наконец наступил Новый год, этот печальный для нас день. Каждый плакал, обходя всех, прощаясь с родителями или детьми, ибо некоторые дети и родители были разлучены, как и мужья с женами. Наши собрания теперь были разогнаны, а наше расставание совершилось.

ГЛАВА V.

Мне было около четырнадцати лет, когда произошли перемены, упомянутые в последней главе. Джон Вагар претендовал на меня по обещанию, так как, по его словам, моя бабушка отдала меня ему; и, следовательно, велел мне не попадаться на глаза, когда придут за семьей моего отца. Я так и сделал, спрятавшись, пока остальные не ушли. Я сделал это добровольно, так как не хотел идти к мистеру Томасу. Действительно, я лучше откажусь от удовольствия быть с родителями, чем буду жить с ним. Поэтому я остался позади.

Я безопасно жил на старой плантации около трех месяцев, когда однажды меня послали с поручением в двух или трех милях от дома. Там я встретил мистера Томаса, который сказал мне: «Куда ты идешь?» Я ответил на его вопрос, на что он сказал: «Ты принадлежишь мне; пойдем, иди домой со мной». Я сказал ему, что хочу вернуться со своим поручением, но он сказал: «Нет; иди прямо домой, в мой дом, где твои отец и мать. Разве ты не хочешь увидеть свою мать?» Я ответил, что хочу, ибо боялся ответить иначе.

Этот мистер Джордж Томас женился на дочери моей старой хозяйки, и мы достались ему по праву его жены. Я пошел домой с ним с тяжелым сердцем.

Когда Джон Вагар услышал об этом событии, он сказал, что я принадлежу ему и должен вернуться; но он не смог осуществить свою цель в этом, ибо, будучи оставленным миссис Томас, он не мог удержать меня. Затем он пытался купить меня, но мой новый хозяин не хотел продавать меня ему.

Вскоре после моего прибытия в семью мистер Томас отдал меня одному из своих сыновей, по имени Генри, который был врачом, чтобы я ухаживал за его лошадью. Этот сын был неженат, жил холостяком и держал кухарку и официанта. Кухарка не принадлежала ни ему, ни его отцу, а была наемной. Она была симпатичной мулаткой и была замужем за очень толковым, умным человеком, который принадлежал дяде доктора. Однажды ночью, спеша домой и желая увидеть свою жену, он послал меня наверх попросить ее спуститься. Поднявшись, я обнаружил, что она в комнате с доктором, дверь которой была заперта. Я бездумно рассказал об этом ее мужу, который, когда она спустилась через мгновение, упрекнул ее за это. Она отрицала это, а позже рассказала доктору, но не раньше, чем я ушел к своей матери, больной, на плантацию старика.

Доктор был очень невоздержанным человеком. Как только его кухарка рассказала ему свою историю, он пришел к отцу с жалобой, что я ушел от него без его согласия; на что отец велел ему выпороть меня. Он приказал мне выйти в сарай, когда я едва мог держать голову, и меня должен был вести мой брат.

Не говоря, что он хочет от меня, он сорвал с меня одежду, а затем выпорол меня, избивая по голове, пока я не потерял сознание, и жизнь была почти на исходе. Меня отнесли в бараки моей матери, где я пролежал пять недель, не в силах пошевелиться без посторонней помощи. Когда я наконец выздоровел, я не вернулся к нему, так как он этого не хотел, а оставался с матерью четыре года.

Мой отец был очень благочестивым человеком, никогда не жаловался, но терпеливо переносил все, молясь о благодати и стойкости, чтобы помочь ему преодолеть свои испытания, которые, как он верил, однажды закончатся. Он был хорошим слугой и любящим родителем. Но новые испытания и печали вскоре обрушились на эту тихую семью.

Моя сестра, имя которой я не должен упоминать, так как она сейчас на Севере и, как и я, не вне опасности, была горничной старой хозяйки. Она обладала и грацией, и красотой, и сегодня, слава Богу, является живым памятником в Его храме. Ее отдали миссис Томас в качестве горничной, и она очень ценилась, потому что была подарком от ее матери; но особенно потому, что она знала ее как добродетельную девушку.

Она обнаружила, что невозможно долго держать горничную такого типа, ибо никто не мог избежать распутных страстей ее мужа, который был отцом около одной четверти рабов на своей плантации от своих рабынь. Миссис Томас старалась всячески защитить мою сестру от этого монстра, но он был полон решимости осуществить свои жестокие замыслы.

Однажды, во время отсутствия жены, когда она была в гостях у друзей, посчитав это хорошей возможностью, он попытался заставить мою сестру подчиниться его желаниям. Она отразила это сопротивлением настолько упорным, что он, придя в ярость, приказал двум своим людям отвести ее в сарай, где он обычно порол своих рабов; там сорвать с нее одежду и выпороть ее, что и было сделано, пока кровь не стояла лужами под ее ногами.

По возвращении жены мистер Томас сказал ей, что мою сестру выпороли за небрежность в исполнении обязанностей. На это миссис Томас не жаловалась, так как не имела возражений против необходимых порок. Но поскольку подобные сцены происходили довольно часто, наша хозяйка начала подозревать, что сестра не виновата, особенно потому, что в ее присутствии она никогда не пренебрегала своими делами, и эти жалобы поступали только во время ее отсутствия. Кроме того, она хорошо знала прежние привычки своего мужа и в конце концов начала подозревать, что они и притворные проступки моей сестры как-то связаны. Соответственно, она начала расспрашивать свою горничную о ее проступках, та, боясь сказать ей прямо, зная, что это будет верной смертью для нее, ответила тихими и дрожащими словами: «Я не должна говорить вам, но вы можете знать, для чего это все. Если я сделала что-то, мадам, против вашего желания и не устраиваю вас, пожалуйста, продайте меня, но не убивайте меня без причины. Старая хозяйка, ваша мать, которая умерла, и я верю, на небесах, приложила много усилий, чтобы воспитать меня добродетельной девушкой, и я умру, прежде чем отступлю от ее предсмертного совета, данного, как вы хорошо знаете, пока мы стояли у ее смертного одра».

Эти слова так подействовали на миссис Томас, что она упала в обморок, и ее отнесли в постель, к которой она была прикована болезнью пять или шесть недель. Поведение ее мужа, в котором он продолжал упорствовать, в конце концов стало причиной ее смерти, которая наступила четыре года спустя.

Хозяйка сказала сестре, что ей лучше выйти замуж, и что если она это сделает, она устроит ей свадьбу. Вскоре после этого очень уважаемый молодой человек, принадлежавший мистеру Боумену, богатому плантатору, который считался хорошим хозяином, начал ухаживать за моей сестрой. Это очень понравилось хозяйке, которая хотела ускорить свадьбу. Она решила, что ее горничная должна выйти замуж не так, как обычно выходят замуж рабы, а чтобы обычными брачными церемониями был завязан узел, который может разорвать только смерть.

Суббота была назначена для свадьбы, которая должна была состояться в Епископальной церкви. Я должен здесь заявить, что ни один раб не может быть женат законно без записки от своего владельца. Хозяйка и вся семья, за исключением старика, пошли в церковь, чтобы стать свидетелями брачной церемонии, которую должен был совершить их священник, пастор Рейнольдс. Хозяин Джозайи, будущего мужа моей сестры, также был на свадьбе, ибо он очень ценил своего человека.

Хозяйка вернулась в восторге со свадьбы, ибо думала, что совершила великое дело. Но все это только разозлило ее бесчувственного мужа, который, чтобы отомстить горничной, предложил продать ее. На это его жена отказалась дать согласие. Хотя миссис Т. никогда не рассказывала ему о своих подозрениях или о том, что сказала моя сестра, он догадывался о правде и решил отомстить. Соответственно, во время очередного отсутствия хозяйки он снова жестоко выпорол мою сестру. Постоянное повторение этих вещей в конце концов убило нашу хозяйку, которая, по словам доктора, умерла от разбитого сердца.

После смерти этой подруги сестра сбежала, оставив позади мужа и одного ребенка, и в конце концов нашла путь на Север. Никто из нашей семьи никогда не слышал о ней впоследствии, пока я случайно не встретил ее на улицах Филадельфии. Мои читатели могут представить, какой была наша встреча. Она снова замужем и процветает.

ГЛАВА VI.

Мой хозяин, Джордж Томас, был богатым человеком, его ферма состояла из около тысячи акров земли, хорошо укомплектованной рабами. Он был таким же бесчеловечным, как и богатым, и порол, когда со стороны раба не было ни малейшей вины. Он не нанимал надсмотрщика, который не практиковал порку одного или нескольких рабов по крайней мере раз в день; если не мужчину, то какую-нибудь слабую или седую женщину. Любой надсмотрщик, который не соглашался на эти условия, не мог найти работу на ферме мистера Томаса.

На третий год после нашего прибытия на его плантацию он нанял надсмотрщика из Вирджинии, который был человеком по его сердцу и который начал работу кровопролития вскоре после своего прибытия. Однако вскоре он встретил достойного противника.

На плантации был раб по имени Бен, который высоко ценился мистером Т., будучи, как он считал, лучшим и самым верным слугой на ферме. Бен был решительным и храбрым человеком и не боялся смерти. Такая храбрость не устраивала надсмотрщика, который хотел, чтобы каждый раб дрожал от страха, когда он обращался к нему. Бен был слишком высокомерен для такого унижения перед каким-то ничтожным надсмотрщиком. Он философски пришел к выводу, что смерть — это в любом случае смерть, и что можно с таким же успехом умереть через повешение, как и через порку; поэтому он решил не подчиняться порке надсмотрщика.

Однажды в ноябре, когда рабы были в поле, собирая кукурузу, которую Бен вез на телеге в амбар, надсмотрщик решил, что он недостаточно быстро погоняет волов. Как только Бен оказался в пределах слышимости его голоса, возвращаясь из амбара, где он только что разгрузил свой груз, в поле, надсмотрщик заорал на него, чтобы он ехал быстрее. Бен попытался выполнить этот приказ, подгоняя своих животных до предельной скорости. Но все было тщетно. Как только они встретились, надсмотрщик ударил Бена по голове рукояткой своего кнута, свалив его на землю. Но прежде чем он смог повторить удар, Бен вскочил с земли, схватил своего противника за горло одной рукой, а другой свалил его на землю; затем, прыгнув ему на грудь, он начал душить и бить его одновременно, пока почти не убил его. На самом деле он, вероятно, убил бы своего врага, если бы двое рабов не поспешили ему на помощь, что им с трудом удалось сделать, настолько твердой и решительной была хватка Бена. Некоторое время поверженный человек был без сознания, его лицо стало черным, как его шляпа, а кровь текла по лицу.

Когда он пришел в себя и смог ходить, он отправился к дому, чтобы рассказать об этом печальном обстоятельстве мистеру Томасу. Бен загрузил свою телегу и последовал за ним. Как только он вошел в амбар, его хозяин бросился вперед, чтобы схватить его; но Бен ускользнул от его хватки и бежал в лес, где оставался около трех недель, после чего вернулся к своей работе.

Об этом обстоятельстве не вспоминали около пяти недель, и Бен полагал, что все прошло и забыто. Наконец наступило дождливое время, в течение которого работники не могли работать ни в поле, ни где-либо еще на открытом воздухе, а были вынуждены работать в кукурузохранилище, обмолачивая кукурузу. Пока все были так заняты, двери закрыты, вошли пять сильных белых мужчин, помимо нашего хозяина, вооруженные пистолетами, мечами и дубинками. Какое шокирующее зрелище! чтобы схватить одного бедного безоружного негра, эти люди должны быть наняты, а округ поднят на ноги.

Бена вскоре связали пенькой, которой, сравнительно говоря, хватило бы, чтобы оснастить небольшое судно. Так связанного, его повели к месту пыток, где его пороли до тех пор, пока не стало видно, как движутся внутренности внутри его тела. Бедный Бен! его преступление, согласно законам Мэриленда, каралось смертью; наказание гораздо более милосердное, чем то, которое он получил.

Способ порки на плантации мистера Томаса заключался в том, чтобы крепко привязать жертву, руки, тело и ноги, вокруг бочки или кадки, так что он не мог пошевелиться. После того как Бена так выпороли, он сказал: «Лучше бы я убил надсмотрщика, тогда меня бы повесили, и конец моим мучениям. Если мне придется сделать подобное снова, я убью его и буду повешен сразу!»

Бен в течение пяти недель не мог ходить, сидеть или лежать. Он мог отдыхать только на коленях и локтях, и его раны стали настолько зловонными, что никто не мог долго оставаться в его присутствии. Он ползал на руках и коленях, скрежеща зубами от боли и жажды мести, и часто восклицая: «Как я жалею, что не лишил его жизни!»

После этого мистер Томас запретил своим надсмотрщикам вмешиваться в дела Бена, говоря им, что он убьет их, если они это сделают; также, что он хороший работник и не нуждается в подгонке. Когда Бен выздоровел, мистер Томас, зная его характер, боялся приближаться к нему или разговаривать с ним; следовательно, его отправили в отдаленную часть фермы работать в одиночку, и его больше никогда не ударил ни хозяин, ни надсмотрщик.

Бен был храбрым парнем, и эта порка ничуть не уменьшила его храбрости. И Бен не единственный храбрый раб на Юге; там много таких, которые предпочли бы быть застреленными, чем выпоротыми кем-либо.

После того как я научился читать, я очень любил читать газеты, когда мог их достать. Однажды в 1830 году я подобрал кусок старой газеты, содержащий речь Дж. К. Адамса в Сенате США по поводу петиции дам Массачусетса, молящих об отмене рабства в округе Колумбия. Я хранил это спрятанным несколько месяцев и читал до тех пор, пока оно не износилось настолько, что я едва мог разобрать буквы.

Читая эту речь, мое сердце прыгало от радости. Я проводил много суббот в одиночестве в лесу, размышляя о ней. Тогда я узнал, что есть место, где негра считают человеком, а не животным; где он может наслаждаться «неотъемлемым правом на жизнь, свободу и стремление к счастью»; и где он может ходить без оков по всей длине и ширине земли.

Эти мысли постоянно крутились в моей голове, и я решил увидеть в скором времени землю, откуда доносился этот благородный голос; где человек признавал разницу между своим братом-человеком и зверем; и где я мог бы «поклоняться Богу под своей собственной виноградной лозой и смоковницей, и никто не мог бы беспокоить или пугать».

Мало знал мистер Адамс, когда произносил эту речь, что он «открывает глаза слепым»; что он разбивает железные полосы с конечностей одного бедного раба и освобождает пленника. Но хлеб, брошенный на воды, будет найден и собран спустя много дней.

Но мистер Адамс ушел от надежды к награде, и пока его смертное тело лежит в прахе земном, ожидая призыва к воссоединению души и тела, его дух с Богом в Его царстве на небесах.

ГЛАВА VII.

Рядом с нашей плантацией жил такой же жестокий плантатор, какого Бог когда-либо позволял жить, по имени доктор Джексон; который был владельцем большой фермы с несколькими рабами. Он был лишен сердца, души и совести; в то время как его жена была того же характера. Она часто побуждала его плохо обращаться с рабами, особенно с теми, кто был в доме; она была так же готова жаловаться на них, как он — наказывать их.

Однажды она осталась недовольна Сарой, своей кухаркой, и хотела, чтобы муж выпорол ее. Она сказала Саре: «Клянусь, я заставлю твоего хозяина выпороть тебя, как только он придет домой»; на что Сара ответила: «Те, кто клянется, будут лгать!» Этот ответ она передала доктору по его возвращении; после чего он привязал Сару и порол ее до тех пор, пока плоть не отделилась от кости настолько, что ее легко можно было соскрести рукой; в то время как кровь стояла лужами под ее ногами.

Сняв ее, он смазал ее иссеченную спину смесью жира и дегтя, что было новым применением; обычным же был крепкий рассол. Долгое время после этого бедное создание не могло ни ходить, ни стоять, и было ужасно видеть, как она ползает в такой мучительной агонии. Для миссис Джексон, однако, это было восхитительное зрелище, ибо она, казалось, упивалась видом таких кровавых, изувеченных жертв. Ее кухарку часто пороли и раньше, но никогда не к ее такому удовлетворению.

Однажды меня послали с поручением в дом доктора, и, поскольку я был там своим человеком, я не стал спрашивать разрешения войти, а прошел без доклада через дверь столовой. Там я увидел маленькую рабыню, лет восьми, которая бегала по комнате, в то время как миссис Джексон преследовала ее и хлестала, и кровь текла по полу! Проступок ребенка заключался в том, что она разбила тарелку!!

На другой стороне нашей плантации жил еще один тиран по имени Клинтон Хэнли, у которого также была большая ферма, хорошо укомплектованная рабами. В своей жестокости этот человек изобрел несколько иной способ наказания своих рабов, нежели тот, что практиковался большинством хозяев. Он жестоко порол, заставлял тяжело работать и плохо кормил. В холодную погоду он отправлял своих рабов, как мужчин, так и женщин, через снег, без обуви, рубить дрова.

У него была одна рабыня по имени Мэри, которую вот так отправили рубить дрова, пока ее ноги не обморозились и не потрескались настолько, что по ее крови можно было идти по следу. Чтобы наказать ее, он однажды приказал двум мужчинам поднять забор и положить ее голову под него, в то время как сам сел сверху, чтобы увеличить вес. Пока он был занят этим, его внезапно пронзила острая боль в сердце, от которой он скончался в течение трех дней.

Меня на один год наняли к мистеру Комптону, который был добрым хозяином; он хорошо кормил и одевал своих рабов, которых у него было около сотни здоровых и смышленых мужчин и женщин, и редко их бил. Его жена была такой же доброй хозяйкой.

Мистер Комптон был спортсменом и очень любил азартные игры, скачки и выпивку. Все его рабы были религиозны и очень привязаны к своему хозяину и хозяйке. Им разрешалось беспрепятственно проводить молитвенные собрания в своих помещениях, и я был благодарен за то, что снова оказался среди христиан.

В конце концов мистер Комптон из-за своего расточительства настолько погряз в долгах, что был вынужден продать своих рабов, чтобы расплатиться с кредиторами. Рабов, даже не подозревавших, для какой цели, отправили в город упаковывать табак. Пока они были заняты этой работой, дверь склада внезапно закрыли, чтобы предотвратить их побег; около шестидесяти из них были закованы в кандалы и погружены на шхуну, стоявшую на якоре в реке, с единственной целью — увезти их далеко на Юг. Только троим посчастливилось совершить побег. Женщин и детей привезли с фермы в фургонах и погрузили на судно.

Но о, читатель, если бы ты мог видеть этих людей, нагруженных железом, когда они, рыдая, выходили со склада, ты непременно воскликнул бы: «Великий Боже, как долго ты будешь позволять этому греху оставаться на земле?»

Трое мужчин, совершивших побег, были проданы новым хозяевам.

Миссис Комптон, будучи в это время не дома, ничего не знала об этой сделке до своего возвращения. Когда она впервые услышала об этом, она упала в обморок, но, придя в себя, воскликнула в душевной муке: «О, мои люди; муж, мое сердце разрывается!»

Но ее слезы были напрасны; было уже слишком поздно; судно, груженное своим человеческим товаром, уже снялось с якоря и подняло паруса. Подгоняемое северным бризом, оно лихо шло вниз по течению со скоростью девять узлов в час, в то время как толпа стояла на берегу и наблюдала за его исчезновением, а слезы жалости текли по их щекам.

Вскоре оно скрылось из виду. Но Бог, который управляет ветрами и морем, имел свое твердое намерение; так думал один из рабов, который в своей вере воззвал с мольбой к живому Богу; поэтому, пока одни танцевали, чтобы угодить капитану и команде, другие плакали.

Судно шло хорошо около четырех дней, когда внезапно небо затянуло густыми черными тучами, откуда сверкали разветвленные молнии и гремели страшные громы. Бушующие волны, вздымавшиеся до небес, неистовствовали, пока не показалось, что нет никакого спасения от гнева карающего за грехи Бога. Капитан созвал всех на палубу, и в конце концов судно было выброшено на песчаный берег возле одного из Вест-Индских островов, где все, кроме одного матроса, спаслись. И таким образом эти рабы обрели свободу. Сам торговец не был на борту, так как отправился по суше к месту, где рассчитывал встретить рабов, передав их под надзор другому человеку.

С этого времени и до самой смерти миссис Комптон всегда носила на себе печать скорби, а ее муж стал жалким несчастным человеком. Из-за его неспособности выплатить мне годовое жалованье я оставался с ним только до Рождества; после чего меня наняли к Ричарду Томасу, брату моей хозяйки, который был самым гуманным в семье и который, несмотря на то, что сам любил пороть своих рабов, не хотел, чтобы кто-то другой их наказывал. Я прожил у него два года.

У него была наемная плантация примерно в тридцати пяти милях от плантации его отца, где находились мой отец, мать и пять братьев; все они были наняты к нему. Здесь у меня появилась возможность улучшить свое образование, ибо многие плантаторы в этом регионе были не только богаты, но и гуманны, и многие из их рабов умели читать и писать. Жалких бездельников-белых в той округе было мало, их услуги не требовались. Охота на рабов также почти не практиковалась, поэтому патрулирования не было, а земля, менее проклятая жестокостью, была богатой и плодородной; она давала в изобилии кукурузу, пшеницу и табак, а также достаточно хлопка для домашнего потребления.

Религия также процветала в том регионе, где не было католических церквей, а только методистские и епископальные. Наконец, хозяева решили построить церковь для своих рабов. Они объединились в этом деле и вскоре имели большую церковь под руководством белого проповедника; хотя цветной человек мог проповедовать в ней, если был квалифицирован и лицензирован белыми. Прихожан было много. Многие белые приходили туда послушать, как цветные поют и славят Бога, и часто были глубоко тронуты их простой, но искренней преданностью.

Мистер Томас, будучи адвокатом с большой репутацией и обширной практикой, по необходимости часто вызывался из дома по делам, не связанным с его фермой; следовательно, он нанял надсмотрщика, чтобы тот присматривал за фермой и рабами. Этот надсмотрщик был очень гордым и высокомерным парнем, ставшим таким из-за этого внезапного повышения; он никогда раньше не занимал такой должности, что заставляло его воображать себя, если не богом, то по крайней мере императором!

Наше питание, которое раньше было приличным, он вскоре полностью изменил; часто разрешая нам только один прием пищи в день, состоящий из кукурузного хлеба, иногда испеченного в золе, с двумя солеными сельдями. Это нужно было съесть перед уходом в поле утром, и нас поднимали на рассвете, после чего у нас не было еды до самого возвращения вечером. Теперь вы должны знать, читатель, что рубить дрова весь день на пустой желудок — это совсем не то, что кажется!

Однажды холодным зимним днем в феврале он отправил нас в лес рубить дрова. Я работал, пока не стал таким голодным и слабым, что подумал, что больше не выдержу, и решил пойти в дом, чтобы поесть; или, если не получится, умереть при попытке. Некоторые из рабочих пообещали последовать за мной, и я отправился, полагая, что они близко; но вскоре обнаружил, что остался один, так как они отступили, их мужество подвело их. Они подумали, что раз я замутил воду, то и пить ее должен один; но они отказались причаститься к таким горьким потокам.

Прежде чем я добрался до дома, надсмотрщик увидел меня и спросил, куда я направляюсь, на что я ответил: «В дом, чтобы поесть». Он приказал мне вернуться, но я, направляясь домой и идя на всех парусах, решил, что лучше не «поворачивать оверштаг», поэтому он побежал за мной, схватил меня за затылок, ударил рукояткой кнута по голове, но не свалил меня на землю. Я схватился за кнут, вырвал его из его рук, бросил его на землю, сжал его где-то за горло и на несколько мгновений остановил его смертное дыхание.

Когда я отпустил его, он не теряя времени побежал к дому, чтобы рассказать свою историю хозяину Ричарду; после чего поспешил обратно в лес. Я пошел в наши помещения, съел свой кукурузный лепешку и сельдь и вернулся к рубке. Ничего не было сказано; тишина могилы, казалось, царила вокруг, нарушаемая только звуком топоров. Люди, казалось, нарубили в тот день больше дров, чем в другое время за целый день.

На следующее утро, когда я, как обычно, пошел в конюшню ухаживать за лошадьми, надсмотрщик последовал за мной, вошел в конюшню и закрыл дверь. Он достал из кармана веревку и приказал мне скрестить руки, что я отказался сделать; после чего он схватил табачную палку длиной около четырех футов и толщиной в два дюйма, которой ударил меня и свалил на землю. Затем он набросился на меня, чтобы связать мне руки, но не преуспел, ибо я поднялся на ноги вместе с ним на спине, стряхнул свой неудобный груз и в свою очередь запрыгнул ему на спину, вырвал палку из его руки и начал бить его ею.

Как только он смог вырваться из моих рук, он открыл дверь конюшни и побежал к дому; откуда я вскоре увидел, как он возвращается в большой спешке в сопровождении хозяина Ричарда; который, подойдя ко мне, приказал мне сдаться. Я сделал это, и он связал мои руки крест-накрест, затем привязал меня к одной из балок в сарае и велел надсмотрщику выпороть меня. Соответственно, он снял свой пиджак, закатал рукава и начал пороть изо всех сил. Но после того, как он нанес мне около десяти ударов, к его крайнему разочарованию, ему велели остановиться, так как этого было достаточно.

Я много думал о том, что меня так наказали ни за что, и решил, что если надсмотрщик снова попытается выпороть меня, я убью его и буду нести последствия. Поэтому я сказал хозяину Ричарду, что лучше умру, чем снова буду выпорот; что наказание смертью не так страшно, и в следующий раз я буду знать, что делать. «Что ты сделаешь, сэр?» — сказал он. Я ответил: «Только вы имеете право наказывать меня, сэр. Если бы вы были ознакомлены со всеми фактами дела, вы бы не позволили меня так выпороть; и если надсмотрщик снова ударит меня, я убью его и буду повешен сразу, чтобы с этим было покончено». Он велел мне держать язык за зубами и идти работать; после чего, повернувшись к надсмотрщику, он сказал: «Всякий раз, когда этот парень не слушается, я хочу, чтобы вы сообщали мне, чтобы я мог узнать, в чем вина; я не хочу, чтобы вы пороли его; я знаю, что он хороший работник, и не нуждается в порке, чтобы заставить его работать».

После этого у нас было три приема пищи в день, больших по объему, и все шло хорошо до следующего июля, когда возникли трудности между хозяином и надсмотрщиком.

ГЛАВА VIII.

Мой молодой хозяин, сам очень любивший работать, не любил видеть вокруг себя ленивых людей. Всякий раз, когда он приходил в поле, он всегда занимал себя чем-нибудь, в то время как надсмотрщик стоял с кнутом под мышкой и руками в карманах или сидел под тенистым деревом и читал газеты. Я хорошо знал, что это не продлится долго, и если бы надсмотрщик знал своего работодателя так же хорошо, как я, он не стал бы так рисковать своим благополучием, предаваясь такой лени, которая в конечном итоге свергла его.

Хозяин Ричард, придя однажды в поле, застал надсмотрщика, как обычно, сидящим в свое удовольствие под приятным деревом, что сразу же разозлило его. Обращаясь к надсмотрщику, пока тот наслаждался своим комфортом, он спросил: «Почему плуги не использовались на этом поле, где они так нужны, вместо того, чтобы быть там, где они менее нужны?»

Надсмотрщик дал какой-то жалкий ответ, не столько соответствующий достоинству хозяина, сколько цели, которую он задумал, а именно — немедленно уволить его; вещь, которую, согласно контракту, он не мог сделать. Сразу же, услышав ответ, он схватил палку, лежавшую рядом, и нацелил ею сильный удар по голове надсмотрщика, от которого тот, однако, к счастью, увернулся, после чего он убежал с поля, покинул плантацию и больше его там не видели.

Мой отец был тогда назначен надсмотрщиком, должность, которую он занимал недолго, так как в октябре следующего года он заболел и умер. Его смерть была оплакана всеми его товарищами-рабами, а также его хозяином Ричардом, который уделял ему все возможное внимание во время болезни, нанимая лучших врачей для ухода за ним. Он приходил проведать его три или четыре раза каждый день, а иногда часами сидел у его постели, по-видимому, пытаясь предотвратить угасание жизненной искры; но все было напрасно, ибо великий Хозяин призвал его, и он должен был подчиниться призыву.

Мой отец прожил образцовую жизнь и умер триумфальной смертью, оставив потомкам яркое свидетельство своего принятия Богом. И, слава небесам, его молитвы обо мне, беспечном, ожесточенном грешнике, не были как семена, посеянные на камне, но как хлеб, брошенный по водам, который будет найден и собран спустя много дней.

Сразу после кончины этого верного раба хозяин Ричард приказал моему брату взять его лошадь и отправиться на плантацию старого хозяина, чтобы сообщить его сестре Элизабет, нашей хозяйке, что его отец, Джон, ее раб, умер. Как только она получила известие, она приехала в своей карете к брату, но только чтобы посмотреть на безжизненное тело моего отца. «О!» — воскликнула она, глядя на безжизненную форму, — «Я бы предпочла потерять всех своих других рабов, чем потерять Джона».

Мой брат был теперь назначен надсмотрщиком и стал отличным надсмотрщиком. Урожаи в их изобилии были собраны и надежно сохранены.

Мы теперь переехали примерно на сорок миль на другую плантацию, в округ Принс-Джордж, район, настолько отличающийся от того, который мы только что покинули, как Алабама от Кентукки. Здесь наш хозяин женился на мисс Барбер, очень богатой и столь же жестокой. Я думаю, она была такой же плохой женщиной, как когда-либо жила. Она вскоре испортила характер своего мужа, внушив ему практику окружающих плантаторов пороть время от времени, была ли причина или нет. Они считали порку столь же необходимой для блага души, как и тела; и поэтому иногда крайне необходимой.