«The International Monthly, Volume 4, No. 2, September, 1851»

«Почему генерал был арестован?» — спросил принц.

«О, какой-то заговор. Якобинцы и бонапартисты всегда занимаются этим делом. Подробности еще не известны. Однако несомненно, что он был арестован сегодня утром в своем отеле. Я слышала об этом у герцогини де Фельтр, которую посетила сегодня».

«Странно! — сказал принц. — Позавчера он давал бал. Вы не были там, граф?» — спросил он Монте-Леоне.

«Да, — сказал граф, — я был одним из последних, кто ушел. Было уже два часа ночи».

«В полдень его генеральство было в Консьержери. Плохое дело для него, ибо правительство решило использовать величайшую строгость против всех заговорщиков. К счастью, полиция очень опытна, и говорят, что на каждых трех заговорщиков приходится один шпион. Вещь очень удовлетворительная для общества, но решительно неудачная для заговорщиков».

«Я думаю, — сказал граф с негодованием, — что заговорщики оклеветаны. Они связаны такими клятвами и так преданы своим мнениям, что среди них может быть лишь немного предателей».

«Мой дорогой граф, — сказал принц, — дух Монте-Леоне из Кастель-дель-Ово все еще виден, и вы, кажется, не оправились от своей старой болезни. Когда вы говорите о заговорщиках, вы, кажется, защищаете своих друзей. Я надеюсь, однако, ради вас и ради тех, кто любит вас, — сказал он, указывая на Аминту, — что вы навсегда отказались от своих старых предприятий. Его Величество, Людовик XVIII, на днях высоко отзывался о вас, полагаясь на вашу преданность, и он не может иметь дело с неблагодарным».

«Ах! — сказал Таддео с изумлением, глядя на своего соратника, — король Франции полагается на преданность Монте-Леоне!»

«Не знаю почему, — сказал граф, не без волнения от этого патента на роялизм. — Признаюсь, однако, что я буду удивлен, если причиню какое-либо огорчение или беспокойство моим друзьям».

Эти слова были в некотором роде вырваны у графа бледностью и волнением Аминты с начала разговора. Это новое заявление усилило удивление Таддео.

«Ну, ну, — сказал принц, — есть прощение за каждый грех. Мы знаем, и мы смотрим на вас как на заблудшую овцу, вернувшуюся в стадо. Посмотрите, однако, каковы последствия плохой репутации. В Италии вспыхивает восстание, и вас сразу же считают его сообщником во Франции. Вас собираются изгнать из страны и обращаться как с врагом, когда мы обретаем уверенность. Что я говорю? когда король Франции и его министры клянутся только вами!»

Эта серия похвал в отношении его роялизма явно усилила дурное настроение графа, а также изумление Таддео. Монте-Леоне собирался ответить, даже если бы это разрушило его влияние на принца и маркизу. Он собирался отвергнуть причудливые комплименты его лояльности, когда графиня де Гранмениль сложила свою работу. Это был обычный сигнал к расхождению, и все собирались уходить, когда маркиза сказала Монте-Леоне: «Граф, не останетесь ли вы здесь на несколько мгновений? Я хочу поговорить с вами о благотворительности, в которой вы были так добры объединиться со мной».

Граф с тревогой подошел к Аминте.

Принц сказал с улыбкой: «Никто никогда не отказывается поговорить с хорошенькой женщиной. Это даже слабая сторона наших министров. Говорите же с моей невесткой, и ни графиня, ни я не будем вас беспокоить». Затем он взял графиню под руку и вывел ее из комнаты. Таддео остался, ибо его интерес к графу был слишком серьезен, чтобы позволить ему уйти вот так. Аминта сказала лишь несколько слов Монте-Леоне. Глубокое волнение молодой женщины, однако, придало им серьезный характер. «Слушайте, — сказала она. — Я не знаю, что должно произойти, но ваше волнение и волнение Таддео, когда графиня говорила о генерале Б., не ускользнули от меня. Болезненное предчувствие уверяет меня, что вы замешаны в каком-то тайном заговоре и что новые опасности угрожают вам. Во имя всего, что вам дорого, во имя вашей любви ко мне, я заклинаю вас оставить эти идеи, иначе я умру от ужаса и отчаяния». Затем она, не говоря больше ни слова, поцеловала своего брата и удалилась. Граф стоял, как будто пораженный громом. Таддео взял его за руку и сказал: «Пойдем, пойдем», вырывая графа из болезненных мыслей, которые вызвала Аминта. «Пойдем, арест генерала Б. может погубить все». Они сели в карету Монте-Леоне и поехали к герцогу д'Аркуру. Они надеялись найти виконта и взять его к Матеусу, ибо мнение каждого из четверых было необходимо при рассмотрении лучших средств предотвращения опасности, угрожавшей ассоциации. Д'Аркур был дома, но Монте-Леоне и Таддео не ожидали зрелища, которое их ожидало. У виконта был один из тех внезапных приступов, предвестников жестокой болезни, которая опустошила его семью. Зимние удовольствия, которым неосторожный молодой человек безумно предавался, и, возможно, также заботы и тревоги его политических отношений, ночные венты, которые он часто был обязан посещать, сильно подорвали его и без того слабое здоровье и вызвали кашель, каждый звук которого звучал для его отца как похоронный звон. Граф и Таддео нашли его в постели. Фон Апсберг был рядом с ним, а напротив доктора была очаровательная Мари, бросающая взгляды попеременно то на доктора, то на пациента. Герцог опирался на камин и мягко ругал Рене за его безрассудство и неосторожность. Прибытие двух друзей положило конец этому, но герцог продолжал: «Приходите, господа, и помогите мне произвести некоторое впечатление на вашего друга; ибо без посторонней помощи даже я не могу. Скажите ему, что такое подвергание своей жизни опасности, в безумии и распутстве, является двойным преступлением, когда его здоровье так дорого старику, у которого нет другого сына». Слезы выступили на глазах герцога, когда он говорил, которые Мари поцелуями осушила.

— Ну же, Рене, — сказала она, — ты видишь, как ты нас всех огорчаешь. Обещай же быть благоразумнее.

— Отец, — сказал Рене, протягивая герцогу руку, — я обещаю вам совершить невозможное: быть благоразумным. К тому же у вас есть могущественный союзник в лице моего друга Монте-Леоне, который в свое время совершил немало глупостей. Однако он начал новую жизнь и скоро будет полностью обращен Гименеем.

— Что, — спросила Мари, — граф собирается жениться?

— Мадемуазель, — сказал граф, — ваш брат нескромен, и никогда не следует принимать на веру и половину того, что он говорит.

— Значит, — сказала Мари, — вы влюблены — это примерно половина его утверждения. — И Мари покраснела.

Фон Апсберг, заметив смущение девушки, сказал: «Нашему пациенту нужны тепло и мягкость юга. Магнетизм на виконта не подействует, и ему следует избегать холода и сырости. Он также должен быть благоразумен, а это самое трудное. Впрочем, я полагаюсь на его обещание и преданность нам. Прощайте, господа, — сказал он, кланяясь Таддео и Монте-Леоне. — Не заставляйте его говорить и не позволяйте ему слишком долго сидеть». Герцог ушел в сопровождении Мари, чей последний взгляд, казалось, вверял брата доктору. Возможно, впрочем, этот взгляд имел и другое значение, ибо глаза молодых женщин значат очень многое. Как только четверо сообщников остались одни, граф рассказал Матеусу об аресте.

Фон Апсберг подумал: «Генерал не может быть в опасности. Могло быть найдено только одно доказательство его участия, и его Монте-Леоне отдал мне позавчера. Я уверен, что положил его в потайной ящик своей лаборатории, ключ от которого храню только я».

— О каком доказательстве вы говорите? — спросил д’Аркур, чья память была затуманена болезнью.

— О доказательстве, — сказал Монте-Леоне, — которое стало бы неопровержимым в случае с генералом и рядом наших братьев — о списке венты, которую он возглавляет. Этот список он подписал. Он передал его мне позавчера в два часа ночи, а я передал его фон Апсбергу на следующий день».

— Тогда это не имеет значения. Хотя генерал арестован, тайна вент не раскрыта. Я уверен, что вокруг нас ведется искусный и непрестанный шпионаж, и время для действий больше нельзя откладывать.

— Но, — сказал граф, которому эта мысль напомнила слова маркизы, — мы не должны поднимать флаг, который не сможем защитить. Силы, которыми командовал генерал, необходимы для нашего успеха.

— Вместо солдат, — сказал фон Апсберг, — на нашей стороне будет общественное мнение. Наши различные венты станут доблестными солдатами и воспрянут духом, когда увидят, что их гораздо больше, чем они ожидали.

— Не будем торопиться, — сказал Монте-Леоне. — Шесть руководителей основных вент, подобно храброму генералу, должны дать мне списки вент, и только когда мы будем уверены в их численности, мы начнем действовать.

Его трое друзей приняли мнение Монте-Леоне, и они разошлись, взаимно призывая друг друга к благоразумию. Однако осталось некое удивление и неприятный осадок в связи с нерешительностью Монте-Леоне. Обычно он был самым решительным из четверых.

Вернувшись домой, фон Апсберг отправился в свою лабораторию и открыл бюро, в котором хранились бумаги ассоциации. Он убедился, что списки различных вент в безопасности. Он вздохнул свободно и крепко уснул, не испытывая беспокойства из-за ареста генерала. Однако на следующий день человек, который тут же исчез, принес ему письмо, написанное наспех карандашом. Оно было от генерала А—— и гласило:

«Список наших соратников, заверенный мной лично, находится у префекта полиции. Я видел его своими глазами, и я погублен».

Фон Апсберг издал крик ужаса. Он был совершенно сбит с толку.

II. — ГОВОРЯТ.

Арест генерала А—— произвел двойной эффект в Париже. Город начал доверять бдительной полиции, которая повсюду и во всех слоях общества искала и арестовывала врагов порядка, в то время как руководители великой ассоциации карбонаризма дрожали, видя, что правительство идет по следу их планов и проектов. Они спрашивали повсюду, что могло быть мотивом заключения генерала и как удалось обнаружить преступника, вернее, преступников, ибо основные соратники той венты, которую возглавлял генерал, были арестованы вслед за своим предводителем. Впоследствии были произведены и другие аресты. Однако ничего не просочилось ни относительно преступления, в котором обвинялся генерал, ни относительно тайных средств, с помощью которых полиция получила информацию о них. Полиция действовала благоразумно и с большим мастерством, ибо генерал и его соратники были лишь малой частью огромного заговора. Только время и секретная служба могли дать правительству ключ к разгадке всех тайных лабиринтов этого обширного заговора, угрожавшего Франции и Европе. Говорили о заговоре и военном мятеже, и, как понимали, судебное разбирательство по этому делу было отложено до тех пор, пока время не прольет больше света на это дело. Власти не спешили, им нужны были другие цели, и они терпеливо ждали, чтобы их получить. Так прошел месяц; а поскольку в Париже все быстро забывается, люди перестали обращать внимание на генерала А—— и его заключение. Однако общественное внимание вновь было привлечено к этому таинственному делу. Развлечения, концерты и приемы при дворе делали город радостным. Золото бесчисленных посетителей из иностранных государств оживляло торговлю, и царил всеобщий дух соперничества в роскоши и богатстве. Тогда герцогиня де Берри давала те очаровательные балы, о которых те, кто был на них допущен, говорят до сих пор.

Тайна записки, написанной фон Апсбергу генералом А——, в которой тот уверял, что видел список венты, им самим заверенный, в руках префекта полиции, оставалась непостижимой для верховной венты, ибо у фон Апсберга был список, который дал ему граф. Генерал находился в строгой изоляции, и никаких контактов с ним иметь было нельзя. Шесть других руководителей вент не знали об этом эпизоде с арестом их соратника. Четверо братьев центральной венты решили не предавать это обстоятельство огласке, поскольку граф полагал, что это известие охладит их рвение и заставит беспокоиться о новых списках. От этих списков, как мы уже говорили, зависело решение о времени начала действий, так как они должны были раскрыть четырем руководителям точное число их соратников в Париже. Согласно статутам карбонаризма, подписи братьев были священными обязательствами, которые делали для них обязательным оказание помощи в предприятии, когда будут назначены час и день. Списки были, таким образом, своего рода объявлением войны правительству, в которой они должны были либо победить, либо умереть. Такова осторожность всех дурных дел. Люди, вовлеченные в подобное, не верят, что их соратники сдержат клятвы, и исключают раскаяние, не оставляя иного выбора, кроме гибели или спасения. Виконт д’Аркур, едва оправившийся от недомогания, редко покидал дом отца и мало участвовал в светских удовольствиях. Таддео, чья преданность неаполитанскому послу постоянно возрастала, навещал ее каждый день и больше никуда не ходил. Хотя он знал, что она постоянно стремится говорить о графе, он не терял надежды когда-нибудь тронуть ее сердце. Его внимание было столь велико, что в обществе его считали чичисбеем герцогини. Герцог Пальма, преданный своим оперным увлечениям, казалось, вовсе не был оскорблен частыми визитами Таддео Роверо, чьи ухаживания нисколько не шокировали его итальянские представления. Фон Апсберг жил более уединенно, чем когда-либо, и редко покидал свою лабораторию, кроме тех случаев, когда отправлялся к герцогу д’Аркуру. Там интеллигентного доктора любезно принимала вся семья, включая Мари, и здоровье его прекрасной пациентки, казалось, заметно улучшалось, подобно тем цветам, которые слишком долго были заброшены, но всегда оживают, когда за ними начинает ухаживать искусный садовод. Монте-Леоне посвящал парижскому обществу, к которому был страстно привязан, все часы, которые проводил вдали от маркизы. Это, однако, было долгом, ибо только там он мог встретить карбонариев, принадлежавших к высшему сословию, не вызывая подозрений. Суд над генералом А—— должен был состояться в скором времени, и подготовка к нему уже началась. Разоблачения или тревожные расспросы могли погубить ассоциацию. Чтобы избежать этого, требовалось согласованность, и граф Монте-Леоне передал эту информацию господам С——, адвокату Б——, барону де Ш——, банкиру Ф—— и богатому купцу Оберу, который, возможно, благодаря своим обширным торговым связям, был самым важным из карбонариев.

Банкир Ф—— дал большой обед, чтобы позволить руководителям посовещаться с Монте-Леоне. Но в дополнение к этим особам, и для того, чтобы общественное внимание не было приковано только к ним, Ф—— пригласил цвет столицы: нескольких пэров Франции, прославленных военных, многих депутатов и нескольких женщин, знаменитых своим положением и красотой. Незаметно разговор принял политический оттенок, как и все в то время. Монте-Леоне, которого злоупотребления французского правительства и камарилья Тюильри приводили в крайнее негодование, высказал свои мнения и горько жаловался на действия министерства. Он сочувствовал народу, чьи свободы были попраны, и осуждал цензуру свободы прессы и свободы слова — единственного ресурса угнетенных и единственного средства воздействия на угнетателей. Хозяин дома, господин Ф——, согласился с графом в высказанных им либеральных взглядах. Увлеченные примером, Б—— и С—— засвидетельствовали свое сочувствие тому, что сказал граф, и свое желание увидеть перемены в судьбе страны, где институты не удовлетворяли ни потребностей, ни прав угнетенных. Эта дискуссия, спровоцированная графом, была столь смелой и решительной, что многие гости наблюдали за ней с ужасом, опасаясь, что они будут скомпрометированы выражением столь революционных идей. В этот момент многие гости господина Ф——, отведя его в сторону от стола, с тревогой спрашивали, уверен ли он в благоразумии всех присутствующих, а также в их чести. Господин Ф—— энергично отверг такие опасения, сказав: «Люди, которых я принимаю, не все являются друзьями правительства. Однако ничего из сказанного здесь не будет повторено, ибо у министра полиции нет представителя за моим столом». Слова хозяина до некоторой степени удовлетворили самых робких. Тогда открыто заговорили о том, что среди самых выдающихся лиц, встречающихся в обществе, есть люди, находящиеся на тайном жалованье у господина Англе, и что многие разорившиеся и расточительные дворяне не стесняются существовать таким образом. Люди говорили, что в гостиной господина Ф—— Монте-Леоне решил бросить вызов правительству, и они рассматривали его поведение в сложившихся обстоятельствах как крайне неосмотрительное.

В течение вечера, когда все были заняты, руководители вент воспользовались случаем, чтобы по одному отделиться от компании и передать графу списки. Тогда же было решено, что как только последний из этих документов будет готов, без промедления, во время суда над генералом, будет объявлено о дне начала повстанческого движения, посредством которого карбонаризм должен был открыться Франции и Европе. Однако ужасный план был сорван различными событиями, которые неожиданно обрушились на общество.

Через четыре дня после обеда у господина Ф—— он сам, адвокат Б—— и барон Ш——, которые принимали столь решительное участие в дискуссии, спровоцированной Монте-Леоне, и которые в тот самый вечер передали ему роковые списки своих соратников, были арестованы. Первый был взят в своей конторе, второй — как только вышел из кабинета, а третий — по пути в оперу. Столица была поражена этой новостью. Все остальные гости Ф—— начали проверять свою совесть и пытаться вспомнить, не высказывали ли они какой-либо правительственной ереси на том роковом обеде и не говорили ли чего-нибудь опрометчивого. Они сомневались, не подвергнет ли их любое мнение преследованию и бдительности ловкой и тайной полиции. Казалось несомненным, что замечания арестованных лиц спровоцировали эти жесткие действия и что какое-то ухо на жалованье у полиции услышало их опасный разговор и отметило яростное выражение их мнений. Поведение всех гостей было подвергнуто пересмотру, а общественная и частная жизнь каждого — изучению. Их домашняя история и жизнь были исследованы, а их слабые стороны, привычки, ошибки и вкусы — подвергнуты тщательной проверке.

Никакой ранг, семья, пол или социальное положение не были упущены из виду, и даже интриги, жизнь и деньги не считались достаточными, чтобы защитить доносчика. Все стремились сорвать маску с общего врага, раздавить змея, который, тайком проскользнув в общество, грыз его сердце и терзал ту грудь, что его приютила.

Арест генерала А—— вновь всплыл в памяти всех. Это событие произошло после бала, который давал генерал. После приема у Ф—— он тоже лишился свободы. В этом случае еще два важных человека разделили судьбу богатого банкира, и, подобно ему, они оба были энергичными, яростными и беспощадными обличителями министерства, которое бросало вызов общественному мнению и оскорбляло нацию. Люди тогда вспомнили, что граф Монте-Леоне спровоцировал разговор — что он зашел дальше всех на опасную почву — и что его дерзость превзошла дерзость хозяина дома и его гостей. Все ожидали, что его тоже арестуют. Этот страх был особенно обоснован, так как Монте-Леоне не скрывал ни своих либеральных взглядов, ни своих революционных доктрин, и, по сути, все в его прежнем поведении указывало на него как на одного из тех лиц, на которых полиция должна была обратить особое внимание. Люди были поэтому поражены, увидев, что Монте-Леоне сохранил свою свободу и что один из четырех ораторов, который был наиболее неосторожен, пользовался полной безнаказанностью. Удивление, однако, было не всем, ибо вскоре распространились странные слухи, и разговоры слышались во всех направлениях. Безнаказанность графа стала всеобщей темой для разговоров. Его частная жизнь была взята на заметку, и вся его карьера, так сказать, была разложена на анатомическом столе моральной анатомии. Скальпель общественного мнения, как известно, беспощадно препарирует каждый предмет, который хочет досконально понять. «Говорят» — это ужасное создание, о котором мы уже упоминали, — начало играть свою роль. Его слышали повсюду: «Говорят, граф Монте-Леоне не может не знать о том, что происходит. Его видели разговаривающим с генералом А—— в ночь бала в течение долгого времени».

— Что! Граф Монте-Леоне? — человек его ранга?

— Ах, эти итальянские дворяне — все подозрительны.

— Он — либерал — революционер!

— Послушайте меня. Люди часто меняют свои взгляды в этом мире, особенно когда исчезает состояние, а на смену приходят нужда в деньгах и заботы. Говорят, он полностью разорен, но все еще ведет очень роскошный образ жизни.

— Верно — это странно.

— О нет, вовсе нет. Говорят, сейф полиции позволяет ему поддерживать свой стиль.

— Может быть.

— Говорят также, что приказ покинуть Францию, данный министром, был лишь уловкой, чтобы отвлечь подозрения и оставить его здесь с пользой.

— Вы так думаете? Тогда он негодяй, и его следует избегать. Он — ...

— О, я ничего об этом не знаю — но так говорят.

Так говорили, но когда этот ужасный слух был впервые произнесен, так не говорили. Эти слова были порождены ужасом, который события дня вызвали в умах каждого друга, даже трех заключенных карбонариев. Возможно, какой-то злобный дух распространил их. Этот слух циркулировал из дома в дом, как капля масла, которая, хотя поначалу едва заметна, полностью пачкает самые красивые ткани. Незначительная ошибка таким образом заставляет играть роль чудовищного преступления. Сначала слух шептали. Затем он стал смелее и, наконец, укрепился тысячей подтверждений, предоставленных случаем или сплетнями. Каждый человек, который пересказывал его, добавлял к нему свои детали и аргументы. Через месяц после обеда весь Париж услышал об ужасном преступлении против общества, приписываемом графу Монте-Леоне. Как это всегда бывает, однако, трое друзей графа последними услышали об этой клевете. Каждый, кто знал об их близости, старался не говорить с ними об этом слухе, ибо никто не хотел ввязываться, повторяя историю, ничем не подтвержденную, происхождение которой было неизвестно. Следствием этого было то, что трое лиц, которые могли бы опровергнуть клевету, были совершенно не осведомлены о клейме, прикрепленном к их другу. Монте-Леоне не имел ни малейшего подозрения, как и его друзья, относительно этой ужасной басни.

Другие руководители основных вент, которые могли бы рассказать ему, что говорят, напуганные судьбой своих соратников, жили обособленно, отказывались кого-либо видеть и поэтому не слышали никаких обвинений против верховного жреца карбонаризма. Затем началась череда ошибок, сюрпризов и унижений, в которых Монте-Леоне не хотел видеть оскорбления. Его жизнь, однако, стала загадкой, объяснение которой он не мог разгадать. Некоторые комнаты под разными предлогами были для него закрыты. Часто люди, которые когда-то больше всего стремились обеспечить его присутствие на своих приемах, притворялись, что забыли о нем. Мир, однако, не осмеливался бросить вызов врагу, о чьей тайной силе он не знал, но проявлял определенную холодность и забвение, которые глубоко ранили его. Его самые близкие знакомые избегали его с подчеркнутой осторожностью, а когда принимали его руку, делали это с заметным выражением досады. Вокруг него образовалась огромная пустота. Его отель был одиночеством, а дома других были закрыты для него. Граф сначала думал, что нашел причину этого в опасениях, которые все испытывали из-за его принадлежности к какой-то тайной ассоциации. Когда он увидел, что полиция не обращает на него внимания, он был вынужден искать другую причину своего общественного остракизма. Что это была за причина, он не мог угадать и не мог спросить, ибо положение такого рода таково, что честный человек считает ниже своего достоинства просить объяснений по поводу чисто естественных событий. Раненый, испытывающий отвращение и огорченный странным существованием, созданным для него, Монте-Леоне почувствовал себя добычей недоверия, которое остракизм такого рода порождает в груди всех, кто ему подвержен. Мир думал, что, избегая общества, граф Монте-Леоне признает справедливость его обвинений. Он становился с каждым днем все внимательнее к очаровательной женщине, которую обожал и которая только ждала времени, когда приличия общества позволят ей сделать его своим мужем. В ее привязанности он находил утешение от всех внешних огорчений, которые донимали его, ибо немой ужас овладел карбонариями после того, как произошло множество арестов, мотивы которых до сих пор были окутаны такой непроницаемой тайной. Событие, которое было совершенно неожиданным, сделало его положение еще более сложным. Однажды вечером он был в одном из немногих домов, куда его еще приглашали. Это был дом господина Л——, где маркиз де Молеар проиграл такие огромные суммы англичанину, который впоследствии его разорил. Господин Л——, либо более благоразумный, либо осмотрительный, чем другие, не прислушивался к слухам, которые ходили о Монте-Леоне, и пригласил его в свой великолепный отель на улице д’Антен.

Монте-Леоне избегал толпы и шел по длинной аллее экзотических цветов и камелий, тогда почти неизвестных в Париже. Он вышел к будуару, где разговаривали несколько мужчин. Граф хотел было вернуться, когда его имя ударило ему в уши. «Да, господа, — сказал один из собеседников самым возмущенным тоном, — вы можете удивляться моему присутствию здесь, в то время как моя семья в слезах, а мои перспективы разрушены и доведены до отчаяния. Всего восемь дней назад я приехал в Париж и нахожусь здесь, чтобы найти графа Монте-Леоне, мой вызов которому, чтобы вручить который я искал его повсюду, должен быть столь же торжественным, как и месть, которую я совершу».

Как только граф услышал эти слова, он ворвался в будуар и оказался лицом к лицу с говорящим, который был молодым человеком двадцати восьми или тридцати лет, одетым в форму королевского флота. Его лицо было мягким и благородным, но выражало совершенную ярость, когда он увидел Монте-Леоне.

— Месье, — сказал граф, — вам не придется искать дальше того человека, о котором вы осмелились говорить подобным образом. Я благодарен, что я здесь, чтобы избавить вас от дальнейших хлопот по моим поискам, хотя почему вы это делаете, я не могу постичь.

— Он подслушивал нас, — сказал молодой человек своим друзьям с тоном глубочайшего презрения. — Ну, в конце концов, это вполне в его духе.

— Случай, — сказал граф, восстанавливая свое хладнокровие и контроль над собой, который он всегда сохранял в таких чрезвычайных ситуациях, — привел меня в пределы слышимости вашего голоса. Вы и я также должны быть рады, что это так, ибо мне кажется, что бал — плохое место для такого объяснения, которого вы, по-видимому, желаете.

— Все места хороши, — сказал морской офицер самым дерзким тоном, — чтобы сказать вам, что я о вас думаю. Чтобы повторить вам эпитет, который вы подслушали и который я готов еще раз объявить всем в этих комнатах.

— Сэр, — сказал Монте-Леоне с тем же спокойствием, — не скажете ли вы мне сначала, с кем я говорю?

— Мое имя А——, и я лейтенант королевского флота. Мой отец — тот человек, которого ваши позорные доносы заставили заключить в Консьержери!

— Что! — сказал граф, — вы сын генерала А——?

— Что на меня влияет, я не могу и не буду вам говорить; ибо тогда для меня было бы невозможно встретиться с вами.

— Господа, — сказал граф, обращаясь к тем, кто был свидетелем этой сцены, к которой теперь было привлечено внимание многих других, — этот молодой человек безумен. Я, более чем кто-либо, сочувствовал его отцу, и я хочу дать генералу А—— новое доказательство моего сочувствия, предоставив его сыну отсрочку до завтра, чтобы дать ему возможность исправить невероятную несправедливость, которую он мне причинил. Вот моя карточка, — сказал он, положив ее на стол, — и я буду ждать до завтра объяснения непонятного поведения лейтенанта А——.

Как только граф закончил, он покинул будуар, а друзья лейтенанта завладели им, уведя его из отеля. На следующий день Монте-Леоне получил следующую записку:

«Граф — Вместо того чтобы принести вам извинения, я настаиваю на всем, что сказал. Вы трус и негодяй, и вы знаете почему. Я повторяю, что если бы мой голос произнес или моя рука начертала, почему я говорю так, для меня было бы невозможно убить вас и отомстить за себя. Поэтому не просите меня давать объяснения того, что вы прекрасно знаете. Если вы не тронуты тем, что я сейчас говорю, и если я не вызову вас, я прибегну к другим средствам. Я буду ждать вас и ваших свидетелей сегодня в два часа, в Булонском лесу, за Лоншаном. Я выбрал этот час, чтобы предварительно увидеть своего отца.

Гюстав А——, лейтенант королевского флота».

— Весь ад ополчился против меня, — сказал граф, читая это письмо. — Почему я не могу проникнуть в ужасную тайну, которая окутывает меня!

Взяв перо, он написал следующие слова, которые передал подателю вызова:

— Я буду в Булонском лесу в два часа.

ПРИМЕЧАНИЯ:

[7] Зарегистрировано в соответствии с Актом Конгресса в 1850 году компанией Stringer & Townsend в канцелярии окружного суда Соединенных Штатов по Южному округу Нью-Йорка. Продолжение со страницы 54.

[8] По-английски. Только первый шаг труден. — Прим. пер.

Из журнала Fraser’s Magazine.

ПУЛАЛЬЕ, РАЗБОЙНИК.

Картуш был арестован, судим, осужден и казнен лет семь или восемь назад и больше не занимал внимания добрых парижан, для которых его почти мелодраматическая жизнь и смерть были самой интересной и долговечной темой. Они томились, подобно афинянам древности, в ожидании чего-то нового, когда пополз слух, что другой разбойник, более ловкий, более дерзкий, более необыкновенный, да и более жестокий, чем Картуш, бродит по улицам их города. Как его зовут? Откуда он пришел? — это были вопросы, которые вертелись на языке у каждого, когда становился достоянием гласности очередной его дерзкий поступок, — вопросы, на которые никто не мог ответить.

Тщетно призывались на помощь все силы полиции — преступление за преступлением совершалось безнаказанно, и террор царил повсюду.

Наконец сам преступник перестал скрываться, и весь Париж — да что там, значительная часть Европы — затрепетал при имени Пулалье.

Он появился около 1730 года и поразил мир деяниями, некоторые из которых были столь шокирующими и в то же время столь удивительными, что давали повод многим верить, будто ему помогали сверхъестественные силы.

Эта вера подкреплялась историей обстоятельств, сопровождавших его рождение.

В одной деревне на побережье Бретани жил человек, бедный, но пользовавшийся доброй славой и любимый соседями — бесстрашный моряк, но бедный, как Иов, когда к нему пришли утешители. Крепкое, хорошо сложенное тело в сочетании с открытым, приятным лицом, хорошо загоревшим от морских ветров, вызывало симпатию у всех, и особенно у молодых девушек, чьи украдкой брошенные взгляды с удовольствием останавливались на мужественной фигуре и бравой осанке Жака Пулалье.

Его сила была поразительной, а бесстрашие в океане — невероятным.

Такие качества ценятся в любой стране; и среди деревенских красавиц одна, отличавшаяся как богатством, так и природными дарами, была привлечена ими, и Жаку Пулалье посчастливилось найти расположение в глазах той, которую в ее маленьком мирке знали как прекрасную Изабо Коломбле.

Недалеко от этой приморской деревни, на гребне скалы, омываемой волнами, которая во время приливов становилась совершенно изолированной, жил человек, о происхождении которого никто не знал. Здание, где он обосновался, давно пользовалось дурной славой во всей округе и было известно лишь как Проклятая башня. У очагов рассказывали леденящие душу истории о событиях, происходивших в этом уединенном и зловещем месте. В старые времена, как было принято считать и верить, там обитали демоны. С тех пор утверждали, что ни один человек не может жить там, не заключив предварительно договор с дьяволом. Изоляция места, постоянное волнение волн у его подножия, завывания ветра вокруг его хмурых зубчатых стен, следы ударов молний, которые время от времени чернили и почти обугливали его стены, отсутствие кустов или деревьев, или чего-либо в виде цветов или зелени — ибо там не рос ни левкой, ни даже мох — произвели свое действие на суеверный дух соседей, и проклятое место оставалось необитаемым ничем земным в течение сорока или пятидесяти лет.

В один мрачный день, однако, в окрестностях был замечен человек. Он ходил туда-сюда по пескам, и, как раз когда поднимался шторм, он бросился в лодку, вышел в открытое море и исчез.

Все думали, что он погиб; но на следующее утро он был там. Удивленные этим, соседи начали расспрашивать, кто бы он мог быть; и наконец узнали, что он купил башню у владельца и пришел там жить. Это была вся информация, которую могло получить их беспокойное любопытство. Откуда он пришел и что он сделал? Тщетно задавались эти вопросы. Все были вопрошающими, и никто не находил ответа. Прошло два или три года, прежде чем его имя стало известно. Наконец обнаружилось, никто не знал как, что его зовут Руссар.

Он казался человеком выше шести футов ростом, крепкого телосложения и, по-видимому, лет тридцати. Его лицо было почти красивым и очень выразительным. Его поведение было упорядоченным и безупречным, и, проявив себя как опытный рыбак, он стал важной фигурой в той местности.

Никто не был таким знатоком погоды, как Руссар, и никто не извлекал из своего предвидения такой выгоды. Его часто видели в море во время таких страшных бурь, что все сходились во мнении, что он должен был стать кормом для рыб, если бы не заключил какой-то договор с Сатаной. Когда самые стойкие сердца дрожали, а обычные люди считали самоубийством выходить в море, Руссара видели бросающим вызов шуму ветров и волн, и он всегда возвращался в гавань целым и невредимым.

Люди начали говорить об этом и зловеще качали головами. Мало заботился Руссар об их словах или жестах; но он был единственным в коммуне, кто никогда не ходил в церковь. Кюре в конце концов объявил, что он отлучен от церкви; и с того времени его соседи прекратили с ним всякое общение.

Дела дошли до этой точки, когда пополз слух, что бравый рыбак Жак Пулалье тронул сердце прекрасной Изабо. Вскоре их предстоящая свадьба стала темой для всей деревни; и, наконец, в одно воскресенье после мессы викарий впервые огласил оглашение. Деревенские парни, собравшиеся на берегу, поздравляли Пулалье с радостным событием, когда среди них внезапно появился Руссар.

Его присутствие стало сюрпризом. Он всегда избегал деревенских собраний так же, как другие стремились к ним; и эта внезапная перемена в его привычках дала новый импульс любопытству.

Незнакомец, казалось, искал кого-то глазами и вскоре направился прямо к счастливому Жаку, который, опьяненный радостью, раздавал и принимал бесчисленные рукопожатия.

— Мастер Пулалье, — сказал Руссар, — значит, вы собираетесь жениться?

— Похоже, что так, — ответил Пулалье.

— Не более верно, чем то, что ваш первенец будет принадлежать злому духу. Я, Руссар, говорю вам это.

С этими словами он повернулся на каблуках и вернулся в свое уединенное жилище, оставив слушателей пораженными его резким и необычайным заявлением, а бедного Жака — более затронутым этим, чем кто-либо другой.

С того момента Руссар больше не показывался в округе и вскоре исчез совсем, не оставив следа, указывающего на то, что с ним стало.

Большинство сельских жителей суеверны — бретонцы особенно — и Жак Пулалье никогда не забывал зловещего пророчества Руссара. Его товарищи были не более забывчивы; и когда через год после его свадьбы на свет появился его первенец, всеобщий крик приветствовал младенца как преданного Сатане. «Отданный дьяволу» — эти слова добавлялись к имени ребенка всякий раз, когда о нем упоминали. Не записано, родился ли он с зубами, но кумушки заметили, что во время церемонии крещения новорожденный младенец издал самые страшные вопли. Он корчился, брыкался, его маленькое личико выражало самые ужасные гримасы; но как только его вынесли из церкви, он разразился смехом, столь же неземным, сколь и неестественным.

После этих дурных предзнаменований все ожидали, что маленький Пьер Пулалье будет уродливым и нескладным. Ничуть не бывало — напротив, он был пригожим, активным и смелым. Его свежий цвет лица и хорошо очерченный рот подчеркивались блестящими черными глазами и волосами, которые вились естественным образом по всей голове. Но он был отъявленным мошенником, и даже чем-то большим. Если грабили устричную банку, крольчатник или фруктовый сад, Пьер Пулалье был первым, кого обвиняли. Тщетно отец делал все, что мог родитель, чтобы исправить его — он был неисправим.

Господину кюре стоило немалого труда привести его к первому причастию. Деревенский учитель исчерпал свой каталог наказаний — а каталог был не очень коротким — не сумев привить первые понятия христианской веры и учения о кресте. «Какая от этого польза?» — говорил сорванец. — «Разве я не предан дьяволу, и разве этого не будет достаточно, чтобы проложить себе путь?»

В десять лет Пьера определили на торговое судно юнгой. В двенадцать он обокрал своего капитана и сбежал в Англию с добычей. В Лондоне ему удалось сойти за внебрачного сына французского герцога; но многочисленные мошенничества вынудили его снова искать родную землю, где в шестнадцать лет он завербовался барабанщиком в полк Шампань, которым командовал граф де Вариклер. Не успев достичь восемнадцатилетия, он дезертировал, примкнул к отряду цыган-гадалок, которых покинул, чтобы попытать счастья с обычным вором, и, наконец, нанялся к канатоходцу. Он играл в комедии, продавал орвиетан с успехом самого доктора Дулькамары и, одним словом, прошел все ступени, ведущие к самому настоящему разбою.

Однажды его добрый ангел, казалось, взял верх. Он оставил своих сомнительных спутников и с честью поступил на военную службу. Некоторое время на него возлагались надежды; думали, что он исправится, и начальство было довольно его поведением. Но самое отборное оружие в арсенале того, кому он был предан, было направлено против него. Маркитантка — самая хорошенькая и пикантная из своего племени — разожгла в его сердце пламя, которое сожгло все остальные соображения; но он мог бы продолжать относительно достойный путь, если бы сержант-майор не выступил в роли его соперника. Кокетка в душе отдавала предпочтение Пьеру; и сержант, пользуясь своим званием, оскорбил подчиненного так грубо, что тот ответил ударом. Кровь сержанта закипела, и когда он бросился на Пьера, солдат, выхватив саблю, опасно ранил своего старшего офицера, который, промучившись несколько дней, отправился в мир иной. Пьер мог бы испытать на себе нежные милости провоста, но, к счастью, полк стоял недалеко от границы, которую нашему герою удалось пересечь, после чего он объявил войну всему обществу.

Разносторонние знания и навыки юноши — его мужество, твердое как сталь и всегда соответствующее моменту — благоразумие и дальновидность, с которыми он обдумывал внезапный удар — невообразимая быстрота исполнения — его деликатное и бескорыстное поведение по отношению к товарищам — все это способствовало тому, чтобы сделать его знаменитым, в смысле «печально известным», если хотите, и возвысить его на первое место.

Германия стала сценой его первых подвигов. Мир приговорил его к смерти, а он приговорил мир к тому, чтобы тот оплачивал его жизнь.

В этот период он засел в засаде на гребне холма, откуда его глаз мог охватить обширную территорию; и, конечно, элегантность его манер, грациозная осанка и блеск его оружия вполне могли оправдать тех, кто не принял его за того, кем он был на самом деле. Он был на склоне холма, когда в поле зрения появились две прекрасные молодые женщины. Он не терял времени, чтобы присоединиться к ним; и, поскольку молодость общительна, вскоре узнал в ответ на свои вопросы, что, устав сидеть в карете, они решили подняться на холм пешком.

— Значит, вы впереди кареты, мадемуазель?

— Да, сэр; разве вы не слышите кнут форейторов?

Разговор вскоре стал оживленным и с каждой минутой все глубже проникал в сердце нашего красавца-разбойника; но с каждой минутой ситуация становилась все более критической. На другой стороне холма находилась вся банда, выстроенная в боевом порядке и готовая наброситься на путешественников. Узнав место жительства своих прекрасных спутниц и пообещав воспользоваться первой же возможностью, чтобы засвидетельствовать им там свое почтение, он вежливо попрощался с ними; и, добравшись до тропы, прорубленной в скале, известной лишь немногим, с ловкостью серны спустился к своему отряду, который умолял не нападать на приближавшуюся карету.

Но если у Пулалье были свои причины для такого рыцарского поведения, то его банда не руководствовалась подобными мотивами, и они возражали против его просьбы. Он сразу же преодолел их колебания, предложив им назвать стоимость, которую они ожидали получить в качестве добычи, выкупил безопасность путешественников названной суммой, и две прекрасные дочери барона фон Кирбергена продолжили свой путь, расхваливая красавца-незнакомца, с которым они познакомились, и в блаженном неведении о том, какой опасности они избежали.

В тот же день Пулалье оставил своего лейтенанта временно командовать бандой, оседлал своего прекраснейшего коня, последовал за своей возлюбленной в замок ее отца и представился графом Петруччи из Сиены, которого он недавно ограбил и чьи бумаги позаботился сохранить с прицелом на будущее дело.

Его вымышленное имя, подкрепленное документами, обеспечило ему благоприятный прием, и он хорошо знал, как воспользоваться случаем. Искусный наездник и смелый охотник, он завоевал доброе мнение барона; в то время как его музыкальный и разговорный талант сделали его любимцем в гостиной. Юная и очаровательная Вильгельмина отдала свое сердце веселому и любезному кавалеру; и все шло весело, пока в одно прекрасное утро Фортуна, чье колесо никогда не стоит на месте, не прислала в замок настоящего графа. Это был не случай двух Созиев, ибо никакие два человека не могли быть более непохожими; и как только настоящий персонаж увидел своего представителя, он узнал в нем разбойника, который украл его кошелек, а также его имя.

Вот так история. Большинство авантюристов сочли бы игру безнадежной; но наш герой, с лицом, достойным самого Фатома, смело объявил последнего посетителя самозванцем и аргументировал дело столь искусно и с таким хорошо разыгранным негодованием по поводу дерзости пришельца, что барон заколебался и отправил гонцов к партнерам торгового дома во Флоренции, которым настоящий Петруччи был хорошо известен.

Ждать результата расследования было бы глупостью, в которой Пулалье вряд ли был бы виновен; поэтому он совершил ночной побег в ту же ночь — но не один. Бедная Вильгельмина связала свою судьбу с возлюбленным на добро или на зло и бежала с ним.

Путаницу, которая царила в лучшем из всех возможных замков на следующее утро, можно себе представить; но мы должны оставить барона богохульствующим, а баронессу в истерике, чтобы последовать за беглецами, которые благополучно добрались до Франции и вскоре затерялись в лабиринтах Парижа.

Там к нему вскоре присоединилась его банда, к великому убытку и ужасу честных людей доброго города. Каждый день господина Эро, лейтенанта полиции, приветствовали новыми случаями грабежей и насилия, которые его самые способные офицеры не могли ни предотвратить, ни наказать. Организация банды была столь совершенной, а глава столь умело направлял руки, что ни жизнь, ни имущество не считались в безопасности ни на мгновение. Не было недостатка и в рассказах о щедрости главаря, которые время от времени добавляли ему славы.

Однажды ночью, когда Пулалье передвигался по крышам с ловкостью кошки с целью проникнуть в дом, чьи обычные обитатели уехали в деревню, он прошел мимо окна чердака, откуда доносился меланхоличный концерт рыданий и стонов. Он остановился и приблизился к квартире беспомощной семьи, оставшейся без средств, без хлеба и страдающей от мук голода. Тронутый их бедствием и вспоминая свои собственные подобные страдания до того, как Фортуна улыбнулась ему, он уже собирался бросить им свой кошелек, когда дверь комнаты с силой открылась, и человек, по-видимому, вне себя, вбежал с горстью золота, которую бросил на пол.

— Вот, — крикнул он голосом, прерывающимся от волнения, — вот, берите — покупайте — ешьте; но это дорого вам обойдется. Я плачу за это своей честью и душевным спокойствием. Потерпев неудачу во всех моих попытках добыть для вас еду честным путем, я в отчаянии возвращался, когда увидел на небольшом расстоянии от себя высокого, но худощавого человека, который шел быстро, но с таким видом, будто кого-то ждал. Ах, подумал я, это какой-то любовник; и, поддавшись искушению дьявола, я схватил его за воротник. Бедняга был напуган и, умоляя о пощаде, вложил мне в руки эти часы, две золотые табакерки и эти луидоры, и убежал. Вот они; они будут стоить мне жизни. Я никогда не переживу этого позора.

Голодающая жена вторила этим чувствам; и даже голодные дети присоединились к стенаниям несчастного отца.

Все это задело Пьера за живое. К великому ужасу семьи, он вошел в комнату и встал посреди нее.

— Утешьтесь, — сказал он изумленному мужу; — вы ограбили разбойника. Тот позорный трус, который отдал вам эту добычу, — один из часовых Пулалье. Оставьте это себе; это ваше.

— Но кто вы? — воскликнули муж и жена; — кто вы и по какому праву вы так распоряжаетесь чужим добром?

— По праву главаря над своими подчиненными. Я — Пулалье.

Бедная семья упала на колени и спросила, что они могут для него сделать.

«Дайте мне фонарь, — сказал Пьер, — чтобы я мог спуститься на улицу, не сломав себе шею».

Это напоминает ответ, который Руссо дал герцогу де Пралену, чья датская собака, бежавшая перед каретой, опрокинула философа-перипатетика.

«Что я могу для вас сделать?» — спросил герцог упавшего автора «Юлии, или Новой Элоизы», которого он не узнал в лицо.

«Вы можете привязать свою собаку», — ответил Жан-Жак, поднимаясь и уходя прочь.

Пулайе, сделав все возможное, чтобы осчастливить достойную семью, отправился своей дорогой, чтобы наказать по заслугам труса, который так легко расстался с кошельком и часами.

Приключения этого искусного грабителя были столь многочисленны и удивительны, что выбрать что-то одно довольно трудно. Однажды вечером на балу в Опере он познакомился с очаровательной женщиной, которая, поначалу исполненная негодования, в конце концов согласилась на его предложение проводить ее домой и пообещала впустить его, «если там не будет монсеньора».

«Но кто этот монсеньор?» — поинтересовался Пьер.

«Не спрашивай», — ответила прекрасная дама.

«Кто же он, прекраснейшая?»

«Ну какой же вы любопытный; вы заставляете меня выболтать все мои секреты. Если уж вам так нужно знать, то он — церковный князь, на доходы которого я живу; и я не могу не выказывать ему своей признательности».

«Разумеется; похоже, у него есть права, которые следует уважать».

К этому времени они подъехали к элегантно обставленному дому, в который вошли, предварительно убедившись, что путь свободен; и Пулайе только успел устроиться, как подъехала карета — сам монсеньор.

Красавица в смятении бросилась к ногам своего кавалера и умоляла его перейти в заднюю комнату. Пулайе повиновался и едва успел добраться до своего укрытия, как увидел через застекленную дверь монсеньора, который явился к своей Семеле во всем своем апостольском великолепии. Большой и роскошный крест из бриллиантов чистейшей воды испускал ослепительные лучи с его груди, где он был подвешен на цепи из драгоценных кошачьих глаз в золотой оправе; пуговица и петля на его шляпе сверкали другими драгоценными камнями, а пальцы искрились кольцами, бриллианты в которых были даже крупнее и красивее тех, что составляли созвездие на его кресте.

Редко бывает, чтобы человеческое сердце, каким бы вместительным оно ни было, могло одновременно вмещать две сильные страсти. В данном случае, как только Пулайе увидел это богатое и соблазнительное зрелище, он обнаружил, что бог любви затрепетал крыльями и улетел из его груди, а демон алчности занял место более бескорыстного божества. Он выскочил из своего укрытия и предстал перед изумленным прелатом с кинжалом в одной руке и пистолетом в другой, приставив оба оружия к священной груди в присутствии растерянной дамы. Епископ не привык рисковать жизнью и в своем ужасе сохранил достаточно самообладания, чтобы не двигаться, дабы не подвергать себя опасности, пока Пулайе с ловкостью, доведенной практикой до совершенства, принялся его обирать. Бриллианты, драгоценные камни, золото — монетами и в украшениях, кольца, часы, табакерка и кошелек перекочевали от священника к грабителю с поразительной быстротой; затем, повернувшись к даме, он заставил ее открыть шкатулку, в которой хранилась плата за ее благосклонность, и покинул дом с добычей, смеясь так, как могут смеяться только победители.

Лейтенант полиции начал принимать близко к сердцу ошеломляющие успехи нашего героя и в отчаянии от растущей дерзости грабителя велел передать своим шпионам, лучникам и сержантам, что тот, кто доставит к нему Пулайе, будет вознагражден сотней пистолей в придачу к должности с жалованьем в две тысячи ливров в год.

М. Эро с комфортом завтракал, когда доложили о графе де Вильневе. Это имя носили — и, возможно, носят до сих пор — в основном два знаменитых семейства Прованса и Лангедока. М. Эро немедленно встал и прошел в свой кабинет, где увидел особу приятной наружности, одетую безупречно, с такой же роскошью, как и вкусом, которая самым любезным образом попросила о частной беседе. Были немедленно отданы распоряжения, чтобы никто не смел приближаться, пока не прозвенит звонок; а камердинер был поставлен часовым в прилегающей галерее, чтобы исключить любую возможность вмешательства.

«Ну, господин граф, какое у вас ко мне дело?»

«О, сущая безделица — всего лишь тысяча пистолей, которые я собираюсь взять из вашего сейфа вместо тех ста пистолей и теплого местечка, что вы обещали тому, кто доставит вам удовольствие лицезреть Пулайе. Я и есть Пулайе, и я отправлю вас в полицию того света этим отравленным кинжалом, если вы поднимете голос или попытаетесь защищаться. И не шевелитесь — даже царапина будет смертельной».

Произнеся эту речь, дерзкий субъект вытащил из кармана тонкий, но прочный, хорошо скрученный и вычесанный шнур и принялся связывать лейтенанта полиции по рукам и ногам, закончив тем, что привязал его к дверному замку. Затем грабитель принялся открывать секретер лейтенанта, тщательно обыскал ящики и, набив карманы найденным там золотом, с глубоким поклоном повернулся к обескураженному лейтенанту и, попросив его не утруждать себя проводами, спокойно удалился.

Бывают ситуации настолько сбивающие с толку, что они на время парализуют все способности; и магистрат был настолько подавлен своим несчастьем, что вместо того, чтобы позвать на помощь, как он мог бы сделать, когда грабитель ушел, он принялся зубами тщетно пытаться освободиться от пут, которые держали его крепко. Прошел час, прежде чем кто-то осмелился потревожить М. Эро, которого нашли в ярости, которую можно вообразить, но невозможно описать, из-за этого дерзкого поступка. Потеря была наименьшей частью досады. Полетели эпиграммы, и улицы огласились песнями, воспевающими триумф Пулайе и поражение несчастного магистрата, который долгое время не осмеливался появляться в обществе, где его наверняка ждали насмешки за его счет.

Но как бы ни были готовы добрые парижане к насмешкам, они отнюдь не чувствовали себя в безопасности. Грабежи Пулайе участились вместе с его дерзостью, и люди боялись выходить на улицы после наступления темноты. Как только последние лучи заходящего солнца падали на бульвары, оживленные толпы начинали расходиться, а когда дневное светило опускалось за горизонт, они пустели. Никто не чувствовал себя в безопасности.

Отель де Бриенн охранялся как крепость, но трудности, казалось, лишь придавали Пулайе дополнительный азарт. Он решил проникнуть в этот отель, и он проник. Пока карета принцессы Лотарингской ждала у Оперы, он ухитрился закрепить кожаные ремни с винтами под днищем кузова, в то время как его сообщники угощали кучера и лакея в кабачке, проскользнул под карету в суматохе толпы, когда она подъехала к дверям театра, и, полагаясь на силу своих мощных запястий, удержался снизу и был ввезен в отель прямо под носом у швейцарского Цербера.

Когда конюшенные слуги были уже в своих постелях, Пулайе покинул свое мучительное укрытие, где сила его мышц и сухожилий была подвергнута столь суровому испытанию, и забрался на сеновал, где просидел три ночи и четыре дня, поддерживая силы плитками шоколада. Никто не любил вкусно поесть больше него и не предавался больше удовольствиям стола, но он не был рабом ничего, кроме чрезмерной страсти к чужому добру, и терпеливо довольствовался тем, что могло поддержать жизнь в теле, пока не представится возможность совершить свой главный «подвиг».

Наконец, мадам де Бриенн отправилась во всем своем блеске на бал к принцессе де Марсан, и почти все слуги воспользовались отсутствием хозяйки, чтобы покинуть отель ради собственных удовольствий. Тогда Пулайе спустился с сеновала, пробрался в кабинет знатной дамы, взломал ее секретер и завладел двумя тысячами луидоров и портфелем, который, несомненно, хотел изучить в спокойной обстановке; ибо два дня спустя он вернул его (обнаружив, что в нем содержатся только такие ценные бумаги, которые он не мог безопасно реализовать) вместе с вежливой запиской, подписанной его именем, в которой он просил принцессу милостиво принять возврат и простить того, кто, если бы не был крайне стеснен в той скромной сумме, которую рискнул взять, никогда бы не подумал лишать ее этой суммы; добавив, что, когда у него будут деньги, он с радостью одолжит ей вдвое больше, если возникнет такая необходимость.

Это наглое послание было превознесено как чудо хорошего вкуса в Версале, где целую неделю все говорили о совершенной ловкости и изысканной галантности шевалье де Пулайе.

Этот почетный титул приклеился к нему, и его слава, казалось, вдохнула в него дополнительный пыл и находчивость. Дела привели его в Камбре, и случайно его попутчиком оказался декан известного знатного бельгийского капитула. Разговор зашел о знаменитостях дня, и Пулайе был более интересной темой, чем погода. Но нашему шевалье суждено было выслушать замечания, которые не слишком льстили его самолюбию, ибо декан, отнюдь не признавая за ним никаких достоинств как за разбойником, охарактеризовал его как позорного и жалкого карманника, добавив, что во время своего первого и скорого визита в Париж он непременно встретится с лейтенантом полиции и упрекнет его за то, что тот прилагает так мало усилий, чтобы схватить столь подлого негодяя.

Путешествие прошло без каких-либо примечательных событий; но примерно через месяц после этой беседы М. Эро получил письмо, в котором сообщалось, что накануне вечером М. де Поттер, каноник-декан знатного брюссельского капитула, был ограблен и убит Пулайе, который, облачившись в одежды своей жертвы и вооружившись его бумагами, въедет через заставу Сен-Мартен. Это письмо якобы было написано одним из его сообщников, который принял решение выдать его в надежде получить помилование.