Книга Джона Х. Уоллеса представляет собой первое в своем роде масштабное историческое исследование происхождения и развития лошади, начиная с древнейших времен и до конца девятнадцатого века. Автор ставит под сомнение устоявшиеся мифы об исключительной роли арабской крови в создании лучших пород, доказывая, что арабская лошадь является дорогой игрушкой и неэффективна для хозяйственных нужд или улучшения беговых качеств. В центре внимания автора находится детальное исследование лошадей американского колониального периода во всех основных колониях — Виргинии, Нью-Йорке, Новой Англии, Пенсильвании и других, где на протяжении более чем столетия формировался уникальный тип легкой лошади, способной как к бегу на короткие и длинные дистанции, так и к аллюрам вроде иноходи.
Особое место в исследовании занимает анализ происхождения и развития американского рысака, ключевой фигурой которого стал импортированный из Англии чистокровный жеребец Мессенджер. Уоллес подробно разбирает родословные знаменитых предков, включая Дарли Арабиана и загадочного Годольфина Арабиана, доказывая композитный характер так называемых чистокровных пород и огромную роль аборигенной базы. Автор последовательно развенчивает фальсификации в ранних родословных, прослеживает историю иноходцев (включая наррагансеттских иноходцев), влияние канадских и европейских линий, а также анализирует зарождение американской верховой лошади и феномен диких мустангов прерий. Книга подводит итоги многолетним исследованиям автора и обосновывает научные принципы разведения рысаков на основе унаследованных инстинктов.
