Летом 1905 года провинциальное фабианство переживало период наименьшего упадка. В отчете названы девять обществ, но четыре из них существовали, судя по всему, лишь номинально. Оксфордское университетское общество насчитывало всего 6 членов; в Глазго было 30 членов в университетском обществе и 50 — в городском; Ливерпуль сократился до 63, Лидс с уездом — до 15, и это все. Год спустя было создано Кембриджское университетское общество, в Оксфорде число членов увеличилось более чем вдвое и составило 13, но существовало лишь пять других обществ. К следующему году началось возрождение. В. Стефан Сандерс, бывший в то время олдерменом Лондонского окружного совета, состоявший членом Общества с 1890 года и членом Исполнительного комитета с 1904 года, был назначен организационным секретарем с особой целью развития провинциальной организации. К 1910 году насчитывалось сорок шесть местных обществ, а в 1912 году был достигнут максимум в пятьдесят обществ. С тех пор их число сократилось. Эти общества были разбросаны по всей стране: некоторые из них — в крупных городах, таких как Манчестер, Ньюкасл, Шеффилд и так далее; другие — в пределах досягаемости Лондона, в Кройдоне, Летчуворте, Илфорде; третьи — в малых городах: Кентербери, Челмсфорд, Карнарвон; еще одно находилось в школе Бедейлс в Питерсфилде и управлялось моим сыном и его товарищами по учебе. Местные общества, созданные в этот период (за исключением университетских), в основном представляли собой бледные отражения головного Общества в его ранние дни; ни одно из них не имело счастья найти члена, насколько нам пока известно, хотя бы второго ранга как мыслителя или оратора. Одно или два общества выпустили похвальные местные тракты о жилищных условиях и схожих проблемах. Они обычно проявляли меньшую терпимость, чем Лондонское общество, большую склонность настаивать на том, что существует лишь один путь политического спасения — как правило, путь Лейбористской партии, — и что все, кто не желает идти им, должны рассматриваться как чужеродные враги. Если социализм должен быть достигнут путем создания социалистов, как возвестил мистер Уэллс со всей силой повторного открытия, то местные общества, несомненно, добились определенного социализма, поскольку воспитали нескольких членов. Если социализм должен быть достигнут путем принятия социалистических мер, они несомненно добились кое-чего своим влиянием на местную администрацию. Организация политической работы всегда носит воспитательный характер для тех, кто в ней участвует, и она оказывает определенное влияние на бесконечно сложный параллелограмм сил, определяющий направление прогресса. Возможно, я недооцениваю значение местных фабианских обществ; существует школа мысли, часто представленная в Обществе, которая смотрит на провинцию с благоговейным трепетом — omne ignotum pro magnifico — как на истинный источник политической мудрости, который лондонцы должны стремиться познать и которому должны подчиняться. Лондонцы, несомненно, мало видят организованный труд и еще меньше — промышленную кооперацию: сельскохозяйственный рабочий кажется им почти иностранцем; валлийский шахтер принадлежит к другой расе. Но деловые люди, представители профессиональных кругов и политические организаторы Манчестера и Глазго, по моему мнению, обладают не лучшей интуицией и обычно меньшими знаниями, чем их эквиваленты в Лондоне, и при этом находятся в условиях сравнительной изоляции. Лондон — мозг империи, где проживают лидеры политики и торговли, литературы, журналистики и искусства и который поэтому привлекает молодых людей, стремящихся стать новым поколением лидеров, где также размещаются все высшие чины гражданской службы — отличается по своему типу, а не только по размерам от других городов. Новая мысль на социальные темы почти всегда является продуктом общения. Только те, кто живет среди множества других мыслителей, знают, где есть место для новых идей; ведь требуются годы, чтобы верхний слой политической мысли нашел выражение в книгах. Поэтому провинциальный мыслитель по социальным проблемам всегда немного отстает от времени. За исключением одного-двух университетских деятелей (например, Сидни Белла и сэра Оливера Лоджа), практически все авторы фабианских трактов были лондонцами. Местные фабианские общества до сих пор не добились ничего в деле создания партии социалистов среднего класса, и они не добились почти ничего другого. Они полностью оправдали себя, потому что каждое объединение для взаимного просвещения добавляет что-то к массе политического интеллекта, делает что-то для распространения идей, но это все, что можно о них сказать.
Университетские общества принадлежат к иному типу. Ничто не является более важным, чем воспитание молодых людей обоего пола в духе политики, и старые университеты всегда признавали это. Социалистические общества, соответственно, естественным образом возникали наряду с либеральными и торийскими клубами и в тени «союзов». Оксфорд, как мы видели, имел университетское фабианское общество с давних пор. Кембридж последовал его примеру гораздо позже. В течение многих лет Университет Глазго и Университетский колледж Аберистуита поддерживали процветающие общества. Более новые университеты, зависящие в значительной степени от щедрости богатых основателей-капиталистов и сторонников, поддерживаемые городскими советами и местными предприятиями или находящиеся с ними в тесном контакте, были гораздо менее склонны разрешать политическое вольнодумство среди своих студентов, и пагубное влияние богатства — или, вернее, страх напугать богатых — временами побуждало власти вмешиваться в свободу студентов объединяться для изучения социализма и его пропаганды.
Студенческие общества состоят из постоянно сменяющегося контингента, и с самого начала мы позаботились о том, чтобы все их члены также избирались напрямую в головное Общество, дабы они автоматически оставались членами, когда они «уходят из университета» (оканчивают его). На практике, конечно, процент тех, кто сохраняет членство, очень мал. «Парни» и девушки в университетах вступают в любую организацию, лидеры которой в данный момент влиятельны и популярны. Они пробуют жизнь на вкус, чтобы обнаружить, что им подходит, и несколько лет спустя одни из них оказываются разбросаны по всему земному шару, другие погружены в науку или искусство, либо целиком заняты в юриспруденции и медицине, в церкви и армии, на гражданской службе и в журналистике. Большинство из них, несомненно, перестают притворяться, будто проявляют интерес к социальным и политическим реформам. Немногие остаются, и они принадлежат к числу наших ценнейших членов. Порой, когда студент, обладающий сильным характером и высоким социальным положением, например наследник пэрства, оказывается на какое-то время страстным социалистом, Фабианское общество становится в определенном кругу или колледже модной организацией. В целом верно, что социалисты рождаются, а не создаются, и очень немногие из сотен вступающих в такие периоды остаются дольше чем на пару лет. Максимальное число членов-университетцев — на бумаге — было отмечено в 1914 году, когда оно достигло 541 человека, из которых 101 учился в Оксфорде и 70 — в Кембридже. Но слабость студенческого социализма обозначается чрезвычайной трудностью в выплате головному Обществу весьма умеренного взноса в один шиллинг с человека в год, а попытка добиться его уплаты в 1915 году в сочетании с пропагандой гильдийского социализма, особенно в Оксфорде, привела на мгновение к разрушению казавшегося внушительным строя университетского фабианства.
В 1912 году Клиффорд Аллен из Кембриджа сформировал Университетскую социалистическую федерацию, которая фактически являлась федерацией фабианских обществ, хотя номинально не ограничивалась ими. Мистер Аллен, красноречивый оратор и великолепный организатор, обладающий большинством достоинств и некоторыми недостатками успешного пропагандиста, заложил основы Федерации на широких началах. Она начала выпуск роскошного ежеквартального журнала «Университетский социалист», содержание которого отнюдь не соответствовало превосходному качеству бумаги и печати. Журнал не пережил второго номера. Федерация провела несколько конференций, в основном в Барроу-Хаусе (о котором речь пойдет позже), и выпустила различные документы. Ее цель состоит в том, чтобы поощрять университетский социализм и основывать организации в каждом университете. Она существует до сих пор, но переживет ли она период спада, совпавший с войной, еще предстоит увидеть.
Наконец, среди органов фабианской активности идут лондонские группы. В годы бурного роста, последовавшего за публикацией «Фабианских эссе», лондонские группы поддерживали вполне подлинное существование. Лондон кишел политическими лекциями, и в десятилетие 1889–1899 годов его управление было революционизировано Законом об окружных советах 1888 года, Законом о местном самоуправлении 1894 года и Законом об управлении Лондоном 1899 года, который учредил столичные боро. Социализм также был новшеством, и те немногие, кто что-то о нем знал, пользовались спросом.
Как бы то ни было, даже при небольшой численности членов в те дни лондонским группам удавалось держаться, и «Фабианские новости» пестрят отчетами о конференциях секретарских групп и описаниями деятельности групп. В полосе спада между англо-бурской войной и победой либералов в 1906 году все это исчезло, и групповая система едва ли существовала даже на бумаге.
С началом экспансии в 1906 году группы возродились. Новые члены жаждали лекций: многие из них хотели иметь больше возможностей для разговоров, чем предоставляли собрания Общества. Все верили в миф о мириадах членов мистера Уэллса или надеялись на него. Сам он с удовольствием выступал на собраниях в гостиных, и другие лидеры поступали так же. Более того, Общество проводило серию «пригородных лекций» силами оплачиваемых лекторов в более или менее буржуазных жилых районах графств, примыкающих к Лондону. Лекции для классов праздных людей — вежливый термин для обозначения праздных богачей — организовывались с большим успехом в Уэст-Энде, а другие лекции, собрания и общественные встречи проводились непрерывно.
Для координации этих различных тел Фабианское общество создало собственную форму организации, приспособленную к его особым обстоятельствам и больше похожую на Британскую империю, чем на все остальное, известное мне. Подобно тому как Соединенное Королевство в Британской империи, так и в фабианском движении головное Общество является более крупным, богатым, могущественным и во всех отношениях более важным, чем все остальные вместе взятые. Любая форма федеративной организации невозможна, поскольку федерация предполагает некоторое приближение к равенству между составляющими частями. Наши местные общества, подобно британским самоуправляющимся доминионам, практически независимы, особенно в весьма важном финансовом отделе. Группы, с другой стороны, похожи на окружные советы, местные организации в рамках особых областей для конкретных целей со своими собственными финансами только для этих целей. Но головное Общество не состоит из групп, точно так же как британское правительство не состоит из окружных советов. Местные группы состоят из членов Общества, квалифицированных для группы по признаку проживания в районе группы; «предметные группы» — из тех, кто объединился для какой-то конкретной цели.
Проблема Общества (как и империи) заключалась в том, чтобы наделить местные общества и группы какой-то реальной функцией, которая подчеркивала бы и поддерживала солидарность всего целого и в то же время оставляла бы неизменным контроль головного Общества над собственными делами.
Вторая ежегодная конференция фабианских обществ и групп состоялась 6 июля 1907 года под председательством Хьюберта Бланда, который открыл заседание рассказом о первой конференции, проведенной в 1892 году и описанной в более ранней главе. Присутствовали пятнадцать делегатов от 9 местных и университетских обществ, 16 от 8 лондонских групп, 8 от предметных групп и 9 членов Исполнительного комитета. Деятельность заключалась в утверждении правил панфабианской организации.
Конференция 1908 года была гораздо более масштабным событием. Дюжина членов Исполнительного комитета, включая мистера Г.Г. Уэллса и (как он тогда именовался) мистера Л.Г. Кьоцца Мани, члена парламента, и 61 делегат, представлявший 36 групп и обществ, собрались на однодневную конференцию в Университетском холле на Гордон-сквер. Мисс Мёрби председательствовала и обратилась к делегатам с речью о важности терпимости — весьма уместная тема ввиду предстоявшего обсуждения предлагаемых парламентских действий, особенно деликатного вопроса между сотрудничеством с Лейбористской партией и продвижением чисто социалистической партии. Резолюция в поддержку исключительной поддержки независимых социалистических кандидатур, предложенная митером Дж.А. Алланом из Глазго, получила всего 10 голосов, но другая, выступавшая за предпочтение таким кандидатам, была отклонена с перевесом лишь в 26 голосов против 21. Принятая резолюция оставляла этот вопрос на усмотрение соответствующего избирательного округа в каждом конкретном случае. Другая резолюция, направленная на осуждение членов, работавших с Либеральной или Торийской партией, провалилась всего с перевесом в 3 голоса: 17 против 20. Во второй половине дня мистер Мани выступил с докладом об источниках социалистических доходов, и был обсужден ряд административных вопросов.
На конференции 1909 года присутствовали 29 делегатов местных и университетских обществ и 46 делегатов от лондонских групп и головного Общества. По этому случаю была принята Конституция, придающая конференции регулярный статус, главные положения которой требовали представления на рассмотрение конференции любого изменения Основ, а также «любого союза, аффилиации или формального союза с любым другим обществом или с любой политической партией, посредством которого свобода действий какого-либо общества... каким-либо образом ограничивается...»; а также любого изменения в самой конституции. Все это вопросы, касающиеся местных организаций, поскольку от них требуется принятие Основ или какого-либо утвержденного эквивалента, и они аффилированы с Лейбористской партией через головное Общество. Никакие спорные темы на этот раз серьезно не обсуждались.
Конференция 1910 года была более скромной — всего шестьдесят один делегат. Резолюции против выдвижения кандидатур в парламент и в пользу к тому времени исчезающего проекта независимой социалистической партии получили лишь небольшую поддержку, а главный спор разгорелся вокруг абстрактной резолюции об «экономической независимости женщин», которая в конце концов была урегулирована компромиссом, составленным Сидни Веббом.
На конференции 1911 года, проходившей в Клиффордс-Инн, присутствовало шестьдесят делегатов, которые после отклонения большинством в семь голосов против одного резолюции об ограничении членства в фабианцах сторонниками Лейбористской партии посвятили себя главным образом противодействию находившемуся тогда на рассмотрении парламента Закону о национальном страховании.
В 1912 году конференция по-прежнему оставалась многочисленной и по-прежнему была озабочена положением Общества по отношению к лейбористам и либералам.
И в 1913, и в 1914 годах конференция была многолюдной и продолжительной, но в 1915 году, отчасти из-за войны, а отчасти из-за выхода из состава нескольких университетских обществ, присутствовало мало людей, и проделанная работа оказалась незначительной.
Летняя школа была еще одним предприятием, зародившимся в этот период. Она была начата независимо от Общества в том смысле, что полдюжины членов согласились внести необходимый капитал и взять на себя финансовую ответственность, оставив за Обществом организацию лекций и ведение дел.
Она открылась в конце июля 1907 года в Пэн-ир-алте — большом доме, ранее использовавшемся как школа и выходящем окнами на море, близ Лланбедре, небольшой деревни на валлийском побережье между Бармутом и Харлехом. Дом был снят на три года частично меблированным, и комитет предоставил необходимые кровати, столовые приборы и т. д. На летние месяцы обычно арендовались еще один или два дома поблизости.
Ценность этого плана для пропагандистского общества заключается главным образом в том, что опыт показывает: люди могут эффективно работать вместе только тогда, когда они знают друг друга. Поэтому на практике политические и многие другие организации считают необходимым организовывать садовые вечеринки, празднества, пикники, чаепития и мероприятия всех видов, чтобы сводить своих членов вместе в таких условиях, которые позволяют им лично познакомиться друг с другом. В периоды экспансии Фабианское общество устраивало обеды и вечера в Лондоне, многие из которых были успешными и даже блестящими мероприятиями, поскольку новые члены приходили толпами, а старые посещали их из чувства долга. Когда новых членов мало, эти развлечения прекращаются, ибо нет ничего более унылого, чем светское мероприятие, которое наполовину провалилось, и намек на это приводит к прекращению всей серии. Но летняя школа, где члены проводят вместе недели, гораздо ценнее с точки зрения предоставления возможности лидерам и должностным лицам выяснить, кто из присутствующих хорош как оратор или мыслитель либо является специалистом в какой-то ценной для движения теме. Более того, сборища такого рода привлекают тех, кто находится на периферии движения, и многие наши члены пришли к нам через посещение школы. Помимо прямых интересов Общества, школа такого рода ценится многими одинокими людьми — одинокими как в социальном плане, такими как учителя и государственные служащие, которые часто одиноки в мире, так и одинокими интеллектуально, поскольку они живут в отдаленных местах, где люди их склада мыслей редки.
Нет необходимости описывать устройство Школы, ибо за последние несколько лет эти заведения стали всем знакомы. Тем не менее мы, как правило, не превращаем учебу в столь рутинное занятие, какое обычно принято там, где срок обучения короток, а учеба является единственной целью. Обычная лекция один раз в день четыре дня в неделю — это правило, но экспромтом читаемые лекции или вечерние дебаты, организованные среди гостей, являются обычным делом. Более того, частые конференции по специальным темам проводятся либо союзными организациями, такими как Комитет по предотвращению нищеты, либо какой-либо группой, например Образовательной группой или Исследовательским отделом. В таких случаях доля работы выше доли развлечений. Здание школы принадлежит Обществу круглый год, и по мере возможности организуются поездки на Рождество, Пасху и Троицын день.