Позиции здесь были настоящим подарком судьбы после нашего двухмесячного опыта нахождения на открытых и уязвимых позициях выше по реке. Здесь на протяжении более двух месяцев сотни русских рабочих были заняты прокладкой мили за милей колючей проволоки вокруг позиций и строительством практически бомбоубежищ. Кроме того, наша артиллерия имела хороший обзор реки, что было крайне важно, поскольку теперь, когда лед уходил, мы знали, что вражеские канонерские лодки вскоре поплывут вниз по реке, и остановить их могли только наземные батареи, так как устье Северной Двины и Белое море еще несколько недель не освободятся ото льда, что делало невозможным выход наших канонерских лодок оттуда к этим позициям.
И лед ушел с верхнего течения реки с хрустящим грохотом. Красные пошли в атаку по воде, но с небольшим успехом. Канадская артиллерия была хорошо подготовлена и укомплектована настолько грамотно, что здорово потрепала флотилию красных. К счастью, артиллеристы боло стреляли не так точно, как в прежние разы. Так что потери от этого источника были сравнительно невелики.
Нижняя Северная Двина в эту весну очистилась необычайно быстро. 310-й саперный батальон помог в этом с помощью динамита. Командование Красной Армии рассчитывало на три недели для ведения атак с воды. Но уже к 10 мая канонерские лодки поднялись по Северной Двине, чтобы помочь принудить Толбу (Тулгас) к капитуляции. И когда 17 мая командир Уорсли, известный по антарктическим экспедициям, поднялся вверх по Ваге на борту «Глоу Ворма», тяжело вооруженной речной канонерской лодки, тревоги американцев на истерзанном боями важском участке подошли к концу.
Теперь, когда канонерские лодки были в их распоряжении, боевой дух всех чинов значительно повысился, и было решено немедленно отбить позицию в Игнатовской прямо напротив Кицы через реку; эту позицию удерживал противник, что давало ему возможность укрывать там тысячи своих войск, в то время как его артиллерия на противоположном берегу реки обеспечивала им дополнительную защиту.
Утром 19 мая несколько сильных патрулей продвинулись вглубь леса в направлении противника и быстро сумели установить контакт с его аванпостами. Боло, должно быть, почуял какую-то активность, так как в 10:30 утра начал яростный артиллерийский обстрел. Вскоре после этого его самолеты пролетели над нашими позициями и обстреляли из пулеметов наши окопы. Люди давным-давно привыкли к этой небольшой забаве, так что не обращали на нее особого внимания, кроме как держались в надежных укрытиях. Другие же пренебрегали ей еще больше, о чем свидетельствует следующий забавный случай:
Во время утреннего обстрела большое количество вражеских снарядов разорвалось в реке, и эти взрывы сразу же вынесли на поверхность огромное количество рыбы. Ротный повар, усмотрев столь прекрасную возможность пополнить ротную кладовую, пополз к кромке воды, запрыгнул в лодку и вскоре увлеченно наполнял ее рыбой, совершенно не обращая внимания на периодический артобстрел и снайперский огонь. В тот вечер, излишне говорить, повар был самым популярным человеком в своей роте.
В 21:30 катера доставили батальон за батальоном свежих русских войск из Заборья, которые в целях маскировки были высажены недалеко от наших позиций перед атакой на Игнатовскую. Стоит упомянуть, что в это время года арктическое солнце светило практически все двадцать четыре часа, лишь около полуночи едва скрываясь за линией горизонта, создавая в лесу в тусклых сумерках достаточную темноту для незаметного продвижения. В полночь пехота двинулась вперед по дороге к позициям аванпоста боло. Американская пехота также прикрывала противоположный берег реки.
Наши орудия на реке вместе с береговыми батареями немедленно открыли ураганный огонь, обстреливая позиции боло в течение двадцати минут, пока пехота не захватила аванпосты деревни, а спустя мгновение, когда огневой вал перенесся дальше, они вошли в Игнатовскую, которая находилась в руках противника более месяца. Наша атака застала врага врасплох: в самой деревне мы обнаружили множество убитых и раненых врагов, настигнутых нашей артиллерийской завесой, а в течение нескольких последующих дней мы были заняты вывозом других раненых и пленных из окрестных лесов, число которых оценивалось более чем в двести человек.
Мы быстро объединили новую позицию со старыми и стали терпеливо ожидать прибытия новых британских подкреплений, к тому времени высадившихся в Архангельске. С этого момента боевые действия на реке Ваге для нас практически завершились.
На Северной Двине в течение марта и апреля роты «B» и «C» по-прежнему удерживали Толбу (Тулгас) и Кургомин далеко вверх по реке. Они ежедневно несли патрульную и оборонительную службу. Боло проникся здоровым уважением к этим позициям после своих страшных поражений на этом фронте зимой.
Фактически позиция здесь была настолько сильной, что к апрелю мы постепенно начали выводить американские войска из Толбы (Тулгаса) и заменять их — примерно в пропорции пять к одному — свежими русскими войсками из Архангельска, которые впоследствии пали перед самым свирепым и смертоносным из всех вражеских видов оружия — большевистской пропагандой.
В ночь на 25–26 апреля эти русские войска, тайно сговаривавшиеся с красными шпионами и агентами, внезапно взбунтовались, направили оружие на собственных и находившихся там британских офицеров и позволили затаившимся в лесу врагам беспрепятственно войти на позиции, которые месяцы артобстрелов и штурмовых атак не смогли поколебать. Правда, некоторые русские, особенно артиллеристы, остались верны присяге и ценой сверхчеловеческих усилий сумели отступить с частью матчасти и орудий в Шушугу на том же берегу реки. Йоркширские войска и пулеметчики были срочно брошены вперед для поддержки этих верных людей, и несколько дней спустя на дезертиров и их новоиспеченных товарищей обрушилась быстрая и страшная кара.
Незадолго до перехода войск в Толбе (Тулгасе) на сторону противника — и без их ведома — к артиллерийской позиции в Кургомине на противоположном берегу реки была подведена батарея крупных шестидюймовых орудий, что вместе с уже находившимися там пушками сделало ее одной из наших сильнейших артиллерийских позиций. Противнику дали достаточно времени для полного занятия позиции в Толбе (Тулгасе), чем он не преминул воспользоваться.
26 апреля наша артиллерия внезапно открыла огонь по Толбе (Тулгасу) и одновременно поставила заградительный вал на дальнем краю деревни, сделав отступление практически невозможным. В это время тысячи фугасных, газовых и шрапнельных снарядов обрушились на саму деревню с сокрушительным эффектом. Лишенные возможности двигаться вперед или назад, мы нанесли противнику огромные потери, после чего верные русские при поддержке английских пехотинцев вошли в деревню, обратив остатки сил в бегство, и Толба (Тулгас) снова стала нашей.
По мере того как дороги и тропы просыхали, противник получил возможность сосредоточить силы и продолжать изнуряющую тактику, но не мог добиться никаких успехов на союзных линиях. Американцы постепенно выводились с передовой, а русские несли службу наряду с ливерпульцами и йоркширцами, которые теперь каждую неделю ожидали обещанных добровольцев из Англии, призванных сменить не только американцев, но и ливерпульцев, йоркширцев и другие британские части на Севере России. Рота «F» активно патрулировала в течение мая и доложила о последнем боевом патрулировании с противником возле Кицы 20 мая. Эта американская рота была последней, вступившей в бой осенью, и заслужила честь быть последней, покинувшей фронт 5 июня для отправки в Архангельск.
Тем временем весеннее наступление красногвардейцев, сосредоточившихся возле Труфанагоры на реке Пинеге, создавало угрозу Пинеге. После вывода американцев из этого района в марте для службы на другом фронте пинежские силы под командованием полковника Деликтorskogo были усилены упоминавшимся ранее «Чарли» Чапланом, ставшим теперь русским полк. с тремя ротами, при поддержке еще одного артиллерийского подразделения русских. Кроме того, старый британский ветеран месопотамской кампании, личный друг генерала Айронсайда, был направлен в Леуново для принятия командования совместным наступлением на большевики. С ним были известный полковник Эдвардс со своими азиатскими войсками — китайскими кули, надевшими форму С. Б. А. Л., — и доблестная рота британских войск на лыжах и санях, совершившая грандиозный авантюрный лесной марш через широкое основание большой перевернутой буквы V, чтобы отрезать красных далеко в их тылу возле Карпогоры.
Но это британско-русское предприятие закончилось плачевно. Два британских офицера погибли, их солдаты чуть не замерзли в лесах и были сильно потрепаны красными, которые подготовили для них убийственную пулеметную батарею. Британско-русское командование Пинежской долины слишком поздно обнаружило, что американцы были правы в своей стратегии, которая безошибочно оценила силы боло и правильно рассчитала огромный труд и лишения при переходе через заснеженный лес. Вновь увлеченный и бесстрашный, но до ужаса безрассудный русский полковник и английский полковник бросили своих людей в смертельные ловушки, как они поступали ранее на других фронтах. Добившись успеха в обороне, красные обрели уверенность и снова, как в декабре, январе и феврале, начали наступление на Пинегу.
Тогда прочность белогвардейской обороны города и их боевой дух подверглись испытанию. Бойцы роты «K» в Холмогорах с тревогой ждали исхода, ведь если бы Пинега пала, красные войска двинулись бы вниз по реке, создав угрозу Холмогорам. Последние, хотя и были защищены от зимних атак благодаря блокгаузам, построенным американскими саперами и доубоями, оказались бы во власти канонерских лодок, которые, по сообщениям, красные вооружили пушками, доставленными из Котласа. Но пинежская артиллерия, пулеметы и прочные баррикады пелегорской и кулигорской пехоты устояли, хотя один из доблестных русских офицеров, завоевавших восхищение американцев зимой тем, что продолжал ежедневно нести службу со своей пулеметной ротой после тяжелого ранения в руку, теперь пал среди своих людей.
Позже союзные канонерские лодки поднялись по реке Пинеге, и этот район снова был возвращен в безопасность. Весенняя распутица прервала связь красных с Котласом, находившимся на Северной Двине. Большевики в верховьях Пинеги больше не могли вести наступательные операции. Архангельск был избавлен от угрозы на своем левом фланге.
Теперь, когда реки Вага и Северная Двина были так хорошо защищены военно-морскими силами союзников, продвижение боло по кодишско-селецкой дороге уже не имело для них прежнего стратегического значения. В конце зимы они надеялись сами контролировать водные пути. Тогда они предприняли наступления на Шред Макреньгу и кодишский фронт, но понесли тяжелые потери без каких-либо территориальных приобретений. Теперь весной боевые действия свелись к патрульным стычкам с редкими рейдами, причем инициативу в большинстве случаев проявляли наши союзники — казаки и русские архангельские войска.
На Онежском направлении весна выдалась очень тихой после того, как 19 апреля красные отвели свои крупные силы из Большеозеррок. Они отступили под прикрытием демонстративной атаки большими силами на Волсеницу, которая находилась на другом фланге железнодорожного отряда. С открытием Архангельского порта онежско-обозерская дорога уже не имела для нас столь жизненно важного значения, и единственный свирепый удар красных по ней на исходе зимы, как уже упоминалось, стал их последним наступлением. У роты «H» выдалось спокойное время в оставшиеся дни апреля и мая. И эта рота заслужила отдых.
На железной дороге приход весны означал возобновление активности. Для нас это значило постоянные боевые патрули и ежедневные артиллерийские дуэли. Тем не менее большевики, похоже, были разочарованы своим провалом в конце зимы. Их разрекламированное первомайское наступление не состоялось. Мы подвели нашу русскую пехоту и пулеметчиков к передовым секторам, постепенно вытесняя американцев, пока наконец 7 мая майор Николс не был сменен на 455-й версте — ее следовало переименовать в Форт Николс — полковником Акутиным, чьи русские войска приняли на себя активную оборону фронта, а американцы оставались в Обозерской в резерве. В этом месте и в Большеозеррках роты «G», «L», «M», «I» и «E» (в указанном порядке) в конце мая вместе со взводами пулеметных рот были сменены британскими и русскими войсками. Американские саперы также покинули этот фронт как раз в то время, когда Первый батальон и рота «F» грузились на суда в Березнике, а рота «K» отплывала из Емецкого и Холмогор в Архангельск. Большинство парней из Первого батальона провели на реке много месяцев и никогда не видели улиц Архангельска.
Одной из интересных особенностей весеннего наступления стало прибытие из Франции генерала Уайлза П. Ричардсона, который принял командование над всеми американскими силами на оставшееся время нашего пребывания в Северной России. Он прибыл на мощном ледоколе, проложившем себе путь в Архангельск семнадцатого апреля. В то время мы все еще перегоняли поезда через реку Северная Двина по железнодорожному пути, уложенному прямо на лед, и продолжали делать это в течение нескольких дней.
Генерал Ричардсон, ветеран многолетней службы на Аляске, немедленно отправился на различные фронты. На 455-й версте железной дороги он обратился с речью к солдатам, выстроившимся там для его смотра, сказав в частности:
«Когда меня командировали в Северную Россию, генерал Першинг, главнокомандующий А. Э. Ф., сказал мне, что хочет, чтобы я прибыл сюда для командования войсками, помог чем смогу и приободрил их, поскольку у него сложилось мнение, будто вы считаете, будто о вас забыли и упустили из виду, и что вы не являетесь частью А. Э. Ф. По прибытии сюда я обнаружил телеграмму от генерала Першинга, в которой кратко, но еще лучше и полнее изложено все то, что я мог бы сказать; я лишь хочу подчеркнуть то, что было разослано и опубликовано: ваши товарищи во Франции проделывают великолепную работу точно так же, как и вы здесь, на севере. Ваши соотечественники довольны вами и гордятся вами. Они не забыли вас, как и А. Э. Ф. во Франции. Они хотят, чтобы вы вернулись домой как можно скорее, с правильным настроем и без каких-либо поступков со стороны роты или отдельных лиц, за которые вам было бы стыдно. Вы находитесь здесь для выполнения определенного долга, определенного высшим руководством нашей страны и других наших союзников, а также лучшими умами мира в связи с этой великой войной, которую мы вели и в которую были втянуты не по своей вине.
Хотя 339-й пехотный полк и другие подразделения, прибывшие вместе с ним для выполнения своей доли работы в Северной России, казались находящимися далеко, и временами вы, возможно, чувствовали себя одинокими и ощущали, что к вам относятся не так, вы все же оставались такой же частью общего дела — с точки зрения сил, — как и любая доля Западного фронта.
Помните, вы — американцы в чужой стране, участвующие в великом деле, творящие историю, о которой будут писать и говорить поколениях, исполняющие свой долг наилучшим образом ради поддержания высочайшего стандарта, которого армия достигла в Европе».
Телеграмма генерала Першинга, переданная сражавшимся с большевиками американцам в Северной России, гласила:
«Сообщите нашим войскам, что вся Америка гудит от похвал великолепным достижениям Американских экспедиционных сил. Репутация американского солдата за доблесть и великолепную дисциплину в самых тяжелых условиях заставила каждого члена Экспедиционных сил полюбиться не только его родственникам и друзьям, но и всем американцам. Их товарищи во Франции не забыли, что американцы на Севере России являются частью Американских экспедиционных сил, и мы с гордостью передаем вам щедрые похвалы американского народа. Я уверен, что каждый солдат на Севере России разделит с нашими товарищами здесь твердую решимость вернуться в Америку с незапятнанной репутацией. Я хочу, чтобы каждый солдат на Севере России знал, что я в полной мере осознаю: его лишения продолжались долго после того, как закончились испытания наших солдат во Франции, и что предпринимаются все усилия для облегчения условий на Севере в возможно более короткие сроки».
Американцы отпустили хвост тигра. Весеннее наступление оказалось удивительно легким после отчаянной зимней обороны с ее непрерывно возвещаемыми угрозами Северной армии Троцкого покарать интервентов уничтожением. По сути, существовало подозрение, что красные довольствуются лишь тем, что изматывают американцев, но не хотят нести новые потери в боях с ними, предпочитая подождать, пока те уйдут, и тогда разобраться с архангельскими частями численностью около двадцати пяти тысяч человек и британскими войсками, прибывающими из Англии. Вероятно, если бы стала известна правда, в весной 1919 года Колчак и Деникин отвлекали на себя значительную часть внимания Троцкого. Они отвоевывали те хлебные районы России, которые были так нужны красным, что имело куда большую важность, чем владение Архангельской губернией.
Кроме того, существовала и политическая сторона вопроса. Мирная конференция билась над русским вопросом. Ленин и Троцкий вполне могли позволить себе действовать не слишком яростно и сокрушительно против союзных войск на Севере России, пока они одновременно — с помощью как открытой, так и тайной дипломатии и пропаганды — добивались признания своей власти.
Как бы то ни было, мы обнаружили, что отпускаем тот самый хвост тигра, который зимой казался именно тем, каким его изображал карикатурист из Detroit News: «Ужасно держаться, и смерть — отпустить». И мы больше не получали особо много скверных царапин или укусов от дикой кошки-боло.
«Возвращайся домой, янки! Зачем ты вообще за него ухватился?» «Ужасно держаться, но смерть — отпустить». Труднее всего отпустить. Из Detroit News.
XXV 310-Й ИНЖЕНЕРНЫЙ ПОЛК
Саперы заняты с самого начала — Замечены на всех фронтах — Огромная помощь доубоям — Время от времени вынуждены вступать в перестрелки — Полковник Моррис дает интересную сводку саперных работ — Генерал Айронсайд воздает должное 310-му саперному отряду.
310-й инженерный полк разместился в Бакарице 7 сентября, где, как говорили, немецкие агенты двумя годами ранее взорвали русские боеприпасы точно так же, как они подорвали немало доков в нашей собственной стране. Они с печалью смотрели на картофельные поля, которые отступающие боло разграбили и уничтожили, и тралили реку в надежде выловить те сто грузовых автомобилей, которые, по слухам, были затоплены в реке Северная Двина красными, рассчитывая получить награду, обещанную британцами.