«История американской экспедиции против большевиков: Кампания на Севере России 1918–1919 гг.»

Один из снимков, представленных в этом томе, изображает типичную оленью упряжку и сани. Другой показывает жилище северорусской ветви семейства эскимосов. Автор живо помнит вид полудикого стада северных оленей, кормившихся в густом сосново-еловом лесу. Они разгребали глубокий снег, чтобы добраться до сочного ягеля. Мы приблизились верхом на наших русских пони в нашей непривычной для них одежде. Какой трепет охватил нас, когда они, словно по сигналу какого-то часового, подняли головы в едином, послушном порыве в ожидании знака вожака, а затем огромными прыжками бросились в безопасное место, мелькая среди темных стволов деревьев, как стая серых стрел, выпущенных из одного лука. Дальше мы наткнулись на палаточные жилища владельцев этого стада. Наш рыжеволосый русский проводник унял лай бесчисленных собак, которые брехали со всех сторон чумоподобных палаток этих северных русских кочевников, в то время как мы, американцы, смотрели на это в изумлении. Перед нами предстал точный аналог жилища американских индейцев — мужика и скво, — которые наши деды видели в Мичигане. Наконец показались женщины и отчитали оборванных, полураздетых детей за то, что те опрометью выбежали посмотреть на незнакомцев. За немного табака они стали более разговорчивыми и охотно рассказали нашему проводнику о местонахождении спрятанного самогонного аппарата, который мы собирались посетить и где выпаривалась и разливалась по бочкам сосновая смола, использовавшаяся для ремонта пароходов и многочисленных рыболовецких судов этого района. Мы изучали эту женщину-аборигенку и позже расспрашивали нашего проводника об этих людях. Они похожи на наших индейцев. Они язычники, и в этой книге помещена фотография одного из их тотемных столбов. Не затронутые прогрессом цивилизации, они живут в огромном славянском человеческом океане, который накатывался на них волна за волной, но ничуть их не изменил. Здесь нет места для многочисленных интересных анекдотов, которые толпятся в памяти автора и читателя-доубоя, столько раз видевшего оленей и их хозяев — русских эскимосов — в их родной стихии, в Архангельске или других городах и селениях, где те появляются во время своих ежегодных зимних миграций.

Пожалуй, самым интересным местом в скованном льдами портовом городе было почтовое отделение американской экспедиции. Сюда с нерегулярными интервалами — сначала на ледоколе, пробивавшем себе путь к краю покрытого ледяной коркой побережья к северу от Экономии, — прибывали наши мешки с почтой из дома. Позже эти мешки доставлялись за сотни миль по зимним снежным дорогам на запряженных косматыми пони телегах, которыми управляли заросшие волосами, обветренные мужики. Почта — письма, газеты, мелочи из дома — это слово до сих пор отзывается в нас радостью. Дни получения почты были праздниками, и к почтовому отделению всегда заблаговременно и с бодрым настроением подтягивалась команда.

ОФИЦИАЛЬНОЕ ФОТО США Русская кирпичная печь — американский санаторий.

ОФИЦИАЛЬНОЕ ФОТО США Рядовой Алликас находит свою мать в Архангельске.

ОФИЦИАЛЬНОЕ ФОТО США Печать газеты «Американ Сентинел».

Привычным зрелищем на улицах зимнего Архангельска были рабочие команды, состоявшие из большевистских военнопленных. Если бы не конвоиры-доубои, их было бы трудно отличить от обычных свободных рабочих. Они все выглядели одинаково. По правде говоря, многие угрюмые лица на проезжавших мимо санях подошли бы под форму боло куда больше, чем некоторые из тех мальчишеских лиц под конвоем. И до чего же пленные привыкали зависеть от доубоев! Несколько раз отмечалось и со смехом пересказывалось, как пленные боло поодиночке умудрялись сбежать, прокрасться домой или к дому сообщника, раздобыть еды, денег и чистую одежду, а затем явиться обратно к американским охранникам. Они предпочитали оставаться в заключении, чем на свободе. Однажды встревоженный капрал конвоя пленных в санатории придумывал историю, чтобы объяснить сержанту отсутствие своего сбежавшего без увольнительной пленника, как вдруг — к его смешанному чувству облегчения и отвращения — в помещение вошел пропавший арестант со словами: «ничего, хорошо».

Капрал чувствовал себя примерно так же глупо, как сержант и капрал другой роты чувствовали себя однажды ночью, когда они потратили полтора часа на то, чтобы перехитрить часовых, унести тяжелый ящик в темное место и, тихо вскривກв его, обнаружить, что вместо шотландского «средства от гриппа» это была коробка с подковами. В данном случае подковы означали полное отсутствие удачи.

Жестока ли война? В этом городе Архангельске, откуда некуда отступать, неизбежно должны были настать тревожные времена. «Ветер в спине», то есть холодок по спине, заставлял добросердечных, здравомыслящих людей совершать суровые поступки. Товарищ Дэнни Андерсон из роты штаба мог бы рассказать душераздирающую историю об увиденной им казни. Шестеро предполагаемых агентов германского военного ведомства, русских шпионов боло, в один «ветреный» момент были зверски прикончены британскими офицерами. Их мозги разлетелись по каменной стене. Шерман был прав. Мы рады отметить, что подобные случаи были удивительной редкостью на Севере России. Союзные офицеры и войска имеют послужной список, которым могут по праву гордиться.

Здесь мы можем рассказать о мятеже СБАЛ в Архангельске в начале зимы. Это история события одновременно и жалостного, и раздражающего. После недель кормления, балования, муштры, экипировки, чистки латунных пуговиц и показухи, когда поступил приказ готовиться к выступлению на боевой фронт, СБАЛ провел совет в своей большой казарме из серого камня и отказался готовиться к выходу из-за претензий к своим британским офицерам. Это было до раздражения неразумно и абсолютно не по-военному. Пришлось бы применить суровые меры. Им дали время до двух часов дня, чтобы пересмотреть свою резолюцию совета.

Тем временем главный штаб приказал секции траншейных минометов американской роты штаба и секции американской пулеметной роты испытать бомбовые и пулеметные аргументы на бойцах СБАЛ, которые баррикадировали свои казармы и наводили пулеметы из окон. Точно в назначенную минуту, согласно приказу, эта неприятная и до крайности противная для американцев работа началась. Вскоре затрепетал белый флаг — знак капитуляции. Но несколько человек были убиты, а толпа горожан, с плачем окружившая американских солдат, с укоризной кричала: «Американски нич добра». И они вовсе не чувствовали себя героями.

Несколько минут спустя — к огромному отвращению доубоев — на горизонте появилась рота английских «томми», которые по всем законам совести и разума должны были первыми разгребать ту мятежную кашу, в которую британские офицеры втянули СБАЛ; они двигались по улице, где только что свистели пули, а теперь стояла мертвая тишина, с винтовками на плечах, медленно волочась со скоростью шестьдесят шагов в минуту — вместо того чтобы бежать бегом по тревоге, — и распевали свою оскорбительную версию песни: «Там, за океаном, янки бегут, бегут отовсюду и т. д.». А их старый запасной офицер-рыботорговец — он носил полковничьи знаки различия — утирал пот от виски с нескрываемым облегчением. Его битва за Архангельск была сокращена американцами, которые жадно выжидали первого признака капитуляции глупых русских солдат. Последним штрихом к недолговечному мятежу СБАЛ стало то, что добросердечный, но суровый старый генерала Марушевский покарал тринадцать зачинщиков совета СБАЛ смертью перед русским расстрельным взводом. Этот мятеж описывали по-разному, и им пользовались агитаторы в Архангельске. Автор последовал рассказу, переданному ему пулеметным сержантом, который в тот день управлял одним из пулеметов. Его рассказ, казалось, содержал факты и чувства, наиболее часто выражавшиеся американскими офицерами и рядовыми, находившимися в Архангельске, когда произошло это несчастное событие.

Мы обязаны отметить, что, по нашему мнению, этого никогда бы не случилось, если бы во главе СБАЛ стоял тактичный, честный американский офицер. Американцы знают, до какой бестактности и самоуправства доходили некоторые британские приказы — пусть и не многие, конечно. К счастью, у нас хватало блефа, чтобы уравновесить это самоуправство. Бурная угроза насмешливого, пьяного офицера повернуть свою канадскую артиллерию на проклятых янки могла быть встречена холодным как сталь ответом: британскому офицеру следовало бы осознать свое пьяное состояние, взять назад насмешливую угрозу и отдать разумный приказ, иначе последуют немедленные последствия. И тогда обычно удавалось сотрудничать. Таков эпизод коалиционной войны.

В конце зимы, после того как успехи противника в районе Шенкурска возобновили надежды тайных симпатизирующих в Архангельске на то, что армия Троцкого наконец сокрушит союзников под Архангельском, слухи один за другим упорно твердили, что Архангельск кишит шпионами. Матросы в Соломбале хмурились еще сильнее, а у Смольного, где находилась городская электростанция, стали появляться незнакомые лица. В союзном разведывательном отделе, то есть в службе секретной информации, усилия были удвоены. Мы улыбаемся, вспоминая об этом. Примерно во время блестящего прорыва боло-генералом нашей линии и захвата Большеозерков, угрожавшего Обозерской, в Архангельске было подавлено несколько мелких вспышек. Было конфисковано несколько дюжин ржавых винтовок. Майор Янг строил сложнейшие планы на случай казавшегося ему неизбежным бунта в Смольном. Солдаты, на собственном опыте познавшие, как трудно противнику удерживать даже стрелковую цепь, когда офицеры подгоняют их пистолетами и пулеметами, теперь пресытились этой воображаемой войной в Архангельске. Одна рота, отправлявшаяся на фронт 27 марта, пела от чистой радости только потому, что они убирались подальше от батальонной столовой и тревог по поводу бунта.

Выдающийся гражданин мира сэр Эрнест Шеклтон посетил город Архангельск зимой. Но никто и никогда не видел, чтобы он пытался передвигаться по Троицкому проспекту в своем собственном изобретении — ботинках Шеклтона. Как дороги его сердцу воспоминания об этих ботинках, когда доубой вспоминает свои первые попытки ходить в них! Единственный опыт автора с ними привел к тому, что ему потребовалась вся ширина дороги для управления своим курсом и помощь двух товарищей-офицеров — причем «Чи» было самым крепким из того, что он пил. Конечно, доубой овладел искусством передвижения в них. По части чистого смеха и комизма походка Чарли Чаплина и близко не стояла с шеклтоновской скользяще-шатающейся походкой. Шимми и танцы щека к щеке не привлекли бы и второго взгляда, в то время как незнакомец мог вовсю ухмыляться, глядя, как доубой семенит и виляет бедрами в ботинках Шеклтона. Не одна прекрасная барышня на Троицком проспекте прижимала к лицу меха, чтобы скрыть неудержимое веселье при этом зрелище. Ох уж эти шеклтоны!

Упоминалось о батальонном пайке из солонины и мясных консервов с овощами. Другой частью британского пайка были сушеные овощи, которые солдаты прозвали «травяным рагу», к большому неудовольствию лейтенанта Близа, нашего американского цензора, который читал все наши письма в Англии, следя за тем, чтобы мы не критиковали союзников. Однажды в Соле травы было на обед в меню, рассказывает один капрал. Один из солдат предложил своей хозяйке-русской отведать его. Она выплюнула его на сено перед коровой. Корова оскорбилась и отказалась как от рагу, так и от сена. Многое было сделано для улучшения пайка генералом Айронсайдом, который с пониманием принял предложения майора Николса. Кофе в конце концов заменил чай. Выдавали больше хлеба и меньше галет. Время от времени давали свежее мясо. Но в целом британский паек американского солдата не удовлетворял.

Это наводит на хорошую историю. Однажды во время переполоха с беспорядками в Смольном автор вместе с группой унтер-офицеров, обследовавших весь район на предмет его тактического и стратегического потенциала, посетил Русскую ветеринарную школу. Здесь мы увидели бедного русского пони во всех стадиях препарирования: от истекающего кровью горла до выпотрошенности и стейков из конины. «Мне подавай старую добрую солонину», — благоговейно пробормотал капрал, отворачиваясь. Тут мы вспоминаем вопрос капрала роты штаба, который сказал: «Где те полмиллиона собак, что были в Архангельске, когда мы высадились в сентябре прошлого года?». У русских не было витрин мясных лавок с сосисками и болоньей, но это определенно была тяжелая зима с продовольствием в этом городе, переполненном большим количеством беженцев. И собаки исчезли.

О чисто военной жизни в Архангельске долгой зимой можно сказать немногое. Настоящая работа все равно делалась далеко на фронтах. Ни один командир роты войск, сражавшихся за свой участок линии, так и не получил реальной помощи из Архангельска, кроме помощи рутинного характера. Генерал Айронсайд нанес войскам немало благодарственных визитов и произнес множество ободряющих слов, но мы не можем сказать того же о полковнике Стюарте. Он не преуспел на посту командира. Он жалко спасовал перед лицом своей огромной ответственности. До того как долгая зима подошла к концу, генерал Ричардсон был направлен в Архангельск для принятия командования.

В начале зимы один доубой в Архангельске в таком же добродушном настроении написал письмо, которое позже было опубликовано во Франции в газете

Stars and Stripes

. Оно настолько хорошее, что мы приводим его здесь.

«Иногда, примерно раз или два время от времени, экземпляры

Stars and

Stripes

пробираются сюда, в Ничейную Землю, и моментально проглатываются жаждущей новостей братией в поисках информации о товарищах и общем положении дел во Франции, откуда мы родом, но куда судьба забросила нас в эту часть света, чтобы усмирять большевизм и охранять северное сияние.

«Мы находимся так далеко на севере, что проклятое солнце работает только тогда, когда ему вздумается, и в этом оно похоже на все остальное в России. Луна не столь привередлива и появляется — обычно задом наперед — в любое время дня или ночи, в любой части неба, не имея никакого расписания, а зачастую она вообще заблудится и продолжает трудиться в полдень. Да, мы забрались так далеко на север, что 30 градусов ниже нуля скоро станут для нас тропической погодой, и им придется разводить костры вокруг обеих коров, прежде чем удастся их доить. Вероятно, примерно в следующем месяце в это же время кто-нибудь заглянет и скажет, что мы со дня на день отсюда сваливаем, но тогда дни будут длиться по шесть месяцев.

«В свежем номере вашей популярнейшей газеты мы заметили карикатуру “Пожалейте парней в Сибири”, но как насчет нас, Эд? Послушайте, здесь, в этом суровом городишке, 269 831 житель, из которых 61 329 — человеческие существа, а 208 502 — собаки. Собаки всех мастей: от пуделя до сенбернара и от борзой до помеси таксы, которая наполовину немка, наполовину большевичка и выглядит соответственно.

«Ветер свистит над Двиной, как “Двадцатый век экспресс”, проносящийся мимо Поданка, а снежинки столь же многочисленны, сколь многочисленны были отступающие немцы во Франции несколько недель назад. У нас хорошие казармы, когда мы находимся здесь, слава богу за это, и хорошая еда, когда ее подвозят. Если мы выдержим зиму, все будет в порядке, ибо янки может привыкнуть ко всему, если захочет. Но все же мы хотели бы, чтобы ваши художники потрудились над рисунком “Парни на Севере России” и не забыли добавить слово “Северная”».

«Мы также прочли в

Stars and Stripes

, что у парней в Италии были свои языколомные и умопомрачительные задачи, но послушайте это: сантимы, су и франки может быть и трудно сосчитать, но слыхали ли вы когда-нибудь о рубле или копейке? Копейка стоит одну десятую цента, и в рубле их ровно сотня. Как вы понимаете, это делает рубль равным десяти центам, а чтобы усугубить ситуацию, все деньги бумажные, так как монеты вышли из обращения с началом этой заварушки. Копейка размером с почтовую марку, рубль похож на купон Объединенной сигарной сети, 25-рублевая купюра напоминает перцовый пластырь, а 100-рублевая — Декларацию независимости.

«Когда солдат в поисках еды заходит в ресторан, он говорит официантке: “Барышня, какая-нибудь бифстек, пожалуйста”, что означает: “Заказ бифстика, мадемуазель, пожалуйста”. Видите ли, вы всегда обращаетесь к женщине “барышня”, и к ней всегда обращаются именно так. Она ответит голодному клиенту: “Я очень сожалею, что у нас нет едник припасов сейчас” (простое народное средство от заворота кишок), что означает: “Очень жаль, но у нас как раз сегодня нет никакой еды”. Он попытается зайти в пару других мест, и если повезет, то, пожалуй, случайно набрестет на уголок, где удастся раздобыть перекусить, но когда он взглянет на меню и узнает, что с него берут около 7,50 доллара за бутерброд и чашку кофе, он быстренько улепётывает обратно в казарму.

«Каждый раз, когда садишься в трамвай (“драмвай”), приходится отсчитывать 60 копеек за проезд, и большинство из нас предпочло бы пешком, чем зажиматься в двухфутовых автобусах и выискивать мелочь. Перед посадкой в вагон каждый пассажир обычно находит пару пятигалловых молочных бидонов, одну-две корзины для базарных покупок и мешок копченой сельди, чтобы отбить каждую копейку за поездку, а заодно сделать атмосферу приятной и умиротворяющей для остальных пассажиров. Если вы увидите солдата, шагающего по улице с задранным носом и сморщенным от явного презрения ртом, вы ошибетесь, думая, что он задирает нос, ибо, если говорить правду, он, вероятно, только что получил свою рубашку от прачки, а она использовала вместо мыла рыбный жир, и он пытается спастись от этой вони. Когда вы отдаете одежду в стирку и просите женщину избавить ее от запаха, она ответит, что у нее нет мыла, и если вы хотите, чтобы ваши вещи постирали на совесть, пожалуйста, привезите брусок. Сделаешь что угодно на свете, лишь бы одежда не пахла рыбным жиром, так что вы бегом бежите за мылом, а она потом купает в нем детей, и на этом ваше мыло заканчивается.

«Когда русский встречает на улице знакомого мужчину, оба приподнимают шляпы и любезничают друг с другом. Если они останавливаются поболтать, они непременно жмут друг другу руки, даже если не виделись всего каких-то двадцать минут. Затем им просто необходимо снова пожать руки при расставании. Когда мужчина встречает знакомую даму, он обычно целует ей руку и демонстрирует, насколько далеко он может согнуться, не порвав подтяжки. “Ах, — говорит он, — я очень рад вас видеть, как вы поживаете?”, что в Соединенных Штатах означает “Как дела?”, на что она отвечает: “Благодарю вас, я очень хорошо” или “очень хорошо, спасибо”. Это просто нокаут. Парню приходится столько жать руки, что эта привычка уже прилипает к некоторым нашим ребятам по роте.

«И еще кое-что, Эд, неужели они действительно проводят здесь отдельную войну специально ради нашего удовольствия? То, что мы не участвовали в грандиозных событиях во Франции, еще не повод устраивать для нас внесезонную серию игр. Мы ценим эту доброту, честь и все такое, но нам бы хотелось знать, откуда все берут эту дурь. Поверьте, после всех сказок о траншеях, о пианино и деревянных полах, паровом отоплении и прочих удобствах, когда мы видим себя на посту секретного охранения с одним одеялом и пончо, спящими (не на посту, конечно) в двадцать восьми дюймах чистейшей хлюпающей грязи, которая перед самым нашим пробуждением превращается в тонкий хрупкий лед, нам хочется вопить во все горло и спрашивать вселенную, чем мы заслужили это изгнание.

«Только не подумайте, дорогой старый Эд, что мы жалуемся. Американские солдаты никогда этого не делают. Нам просто хотелось написать вам хоть что-то, чтобы напомнить: мы — часть американских экспедиционных сил, хоть и “изолированная”.

«С наилучшими пожеланиями вашей газете, а также счастливого Рождества и Нового года всем парням, я закруглюсь с утешительным убеждением в сердце, что мы все равно встретимся с вами на Бродвее.

К. Б. НАЙТ, капрал роты штаба 339-го пехотного полка американских экспедиционных сил, Архангельск, Россия».

XXII ЗИМА НА ЖЕЛЕЗНОЙ ДОРОГЕ

Мы переходим под французский флаг — День благодарения на 455-й версте — Разведка и строительство блокгаузов — Первое занятие Большеозерков — Самолет бомбит войска нашей собственной передовой линии — Провал новогоднего наступления на Плесецкую — Николс делает железнодорожный сектор неприступным — Патруль боло взрывает нашу крупнокалиберную «шестерку» — Мощное наступление красных на исходе зимы — Рота «I» сменяет франко-русский отряд — Доблестное поведение солдат опровергает обвинения в падении боевого духа.

Из повествования о боях на Ваге и Двине мы уже видели, что красные гвардейцы разрушили наши иллюзии насчет спокойной зимней кампании, на которую мы надеялись и рассчитывали. Теперь мы возобновим рассказ о железной дороге, или Вологодском отряде, как его стали называть, и поведаем о попытке союзного наступления на Плесецкую, чтобы ослабить давление на речных фронтах.

После того как в начале ноября мы окопались на 445-й версте, рота ливерпульцев прибыла из Экономии на помощь французской пехоте, а также американским и французским пулеметчикам при поддержке французской артиллерии для удержания этого зимнего фронта. Американским подразделениям, воевавшим на железной дороге осенью, предоставили десятидневный отдых в Архангельске. Вскоре американцы снова вернулись на передовую. И все началось без происшествий. Командование Вологодским отрядом принял французский офицер, полковник Лукас. Американские подразделения были щедро снабжены французскими автоматическими винтовками «Шоша» и боеприпасами к ним, а также французскими ружьями и мортирками для метания ружейных гранат. Началось серьезное освоение их применения.

Те, кто находился на полевом штабе фронтового сектора Вологодского отряда на 455-й версте, с большим удовольствием будут вспоминать сокращенный рабочий день в День благодарения и программу, подготовленную майором Николсом, командовавшим американскими силами. Он предоставил нам мисс Огден, сотрудницу YWCA из США, чтобы та зачитала прокламацию президента Вильсона. Как странно это казалось нам, солдатам, стоявшим там под ружьем. А майор Муди, старый ветеран многих британских кампаний, друг Китченера и прекрасный рассказчик, похвалил ребят и помолился вместе с ними. Майор Николс и майор Алабернард обратились к собравшимся американским и французским солдатам с ободряющими и поддерживающими словами. Это было событие, поднявшее боевой дух.

Прокламация президента ко Дню благодарения была передана американским войскам в России через канцелярию американского посольства. Солдаты внимательно слушали слова мистера Де Витта К. Пула-младшего, американского поверенного в делах, который после отъезда посла Фрэнсиса являлся американским дипломатическим представителем в Европейской России. Его послание гласило:

«Военному командованию предложено сделать этот день праздничным для войск, насколько это позволяют военные требования, и передать им по случаю, насыщенному традициями и историческими воспоминаниями, сердечные приветствия всех американцев, работающих вместе с ними на Севере России.

«Американское посольство хочет, чтобы войска знали: как здесь, так и в Вашингтоне существует полное понимание трудностей работы, которую им поручено выполнять, и не менее страстное, чем у них самих, желание как можно скорее ощутить благословения мира, предзнаменованием которого стало перемирие на Западном фронте».

Главная нота президентской прокламации, запечатлевшаяся в памяти доубоя, звучала так:

«Наши доблестные армии участвовали в триумфе, который не омрачен и не запятнан никакими целями эгоистичной агрессии. В праведном деле они стяжали бессмертную славу и благородно сослужили службу своей нации, служа всему человечеству».

Строительство блокгаузов шло быстрыми темпами благодаря упорному труду 310-го инженерного полка и жизнерадостному труду пехотинцев, которые находили занятие с топорами и перетаскивание бревен по снегу вполне приятной физической нагрузкой в наступающие морозные зимние дни. На 455-й версте под ожесточенными обстрелами и заградительным огнем пулеметов начало возводиться вместительное здание для YMCA, чтобы использовать его для зимних развлечений военнослужащих, расквартированных в этом опорном пункте.

Осторожно продолжалась разведка зимних лесных троп, ставших теперь более доступными. Цепь озер и бохот в нескольких милях к западу тянулась на север от Шелекского концентрационного лагеря боло до Большеозерок, параллельно железнодорожной линии операций. Эти Большеозерки были важным пунктом на тракте, шедшем от Обозерской к Онеге. Считалось целесообразным защитить эту деревню, поскольку зимой почту из Архангельска пришлось бы отправлять через Обозерскую, далее через Онегу, Кемь и Колу — открытый зимой порт на Мурманском побережье в сотнях миль к западу и северу. Кроме того, туда можно было перебросить и войска. Взгляд на карту позволяет обнаружить стратегическое значение этого пункта — Большеозерки. Американские и французские войска теперь стали по очереди занимать эту группу деревень.

Сержант роты «M» мог бы рассказать об аккуратных деревнях, о признаках более высокого, чем обычно, уровня земледелия на широкой вырубке, о рыболовных сетях и инструментах лесорубов и, наконец, что немаловажно, о большой школе и очаровательной барышне, преподававшей в младшем классе.

На железной дороге не происходило ничего, кроме редких патрулей или артиллерийских перестрелок, хотя случались и кратковременные вспышки тревоги, когда британские офицеры разведки выясняли, что красные замышляют налет или общее наступление. Было известно, что они начали наращивать свои силы на нашем фронте. Звуки их топоров были столь же постоянными по ту сторону Ничейной земли, как и на нашей стороне. Они возводили блокгаузы на зиму. Время от времени их аэропорты обменивались с нашими визитами, неизменно оставляя нам гостинцы. Никаких потерь от направленных против нас бомб не было. К сожалению, однажды наш бомбардировщик перепутал нашу передовую с красноармейской и сбросил две большие бомбы на нашу собственную позицию, что привело к одной смерти и одному тяжелому ранению.

Это несчастье произошло как раз тогда, когда американскую роту сменяла французская. И хорошо, что командир роты потратил оставшуюся часть дня на то, чтобы отвести своих взволнованных и разъяренных людей обратно в Обозерскую, поскольку к тому времени бойцы остыли, и у нервных летчиков Королевских военно-воздушных сил не было повода использовать свои винтовки для самообороны, к чему они уже готовились. Они благоразумно оставались внутри, как, впрочем, и немногие другие английские сержанты и рядовые в Обозерской в ​​ту щекотливую ночь. Несколько диких янки, бродивших по темноте без пропусков, имели в своем распоряжении все пространство и дорогу. У этой американской роты сразу нашлась особо удачная задача на другом фронте, будь то по замыслу или по совпадению. Офицерская комиссия выгородила канадских летчиков Королевских ВВС, и инцидент был исчерпан.

Конечно, не все неприятности случались с американцами. Зима на железной дороге омрачилась печальным происшествием с прекрасным британским офицером. Мрачный рядовой американского медицинского корпуса сошел с ума темным вечером и, хитро завладев винтовкой, остановил первого попавшегося англичанина. Он яростно отчитал британского офицера за то, что тот стал причиной Северо-Русской войны против большевиков, велел ошеломленному, но терпеливо слушавшему офицеру прочитать молитву, а затем внезапно снес бедняге голову и сам окончательно свихнулся.

С началом зимней кампании значение Плесецкой для Красной Армии стало возрастать. Силы Троцкого можно было легко снабжать из этого города, а его части — быстро перебрасывать с фронта на фронт для атак на широко рассредоточенные силы Союзной экспедиции. Теперь стало ясно, что осеннее наступление следовало довести до Плесецкой силами сходящихся Онежского, Железнодорожного и Кодишского отрядов. И были составлены планы по исправлению ошибки путем проведения решительного наступления в конце декабря с целью взять Плесецкую и переломить стратегическую ситуацию в пользу Союзных экспедиционных сил.

Онежский отряд должен был произвести сильную демонстрацию в сторону крайнего левого фланга боло; Кодишский отряд должен был прорваться через Кодиш в Кочмас при поддержке крупных сил русских и англичан, действовавших на Горе и Таресеве и через них, а оттуда — на Плесецкую; обученная французами рота русских лыжников (Courier-du-Bois) должна была пройти на снегоступах сквозь снег от Обозерской в тыл Емцы для внезапной атаки; и синхронно со всем этим должен был состояться удар американцев и ливерпульцев из состава британских войск на железной дороге прямо по укреплениям боло у 443-й версты и Емцы. Изучение большой карты покажет, что у плана были свои достоинства.

В этом плане было одно или два слабых места. Одно заключалось в том, что он недооценивал возросшую силу большевистских войск как в численности, так и в боевом духе и дисциплине. Другим было ошибочное исчисление времени, необходимого для преодоления расстояний в глубоком снегу. Конечно, утечка информации не была виной самого плана: недовольные бойцы дезертировали из рядов союзных русских вспомогательных частей и выдали план наступления большевикам.

История новогодних боев роты «H» с одной стороны и роты «K» — с другой уже рассказана. Остается поведать здесь о фиаско «железнодорожного наступления». Лыжники застряли в глубоком снегу, истощенные и разбитые, находясь еще далеко от Емцы. Американские пулеметчики на фронте у 445-й версты доложили, что дезертиры из С. Б. А. Л. перешли на сторону боло. Красные 29 и 30 декабря проявили большую артиллерийскую активность. Поступили сообщения о провале русско-британского отряда, который должен был атаковать Таресево, а также о контратаке красных в долине Онеги. Поэтому ливерпульцы, французская рота, рота «I» Уинслоу и сводная рота лейтенанта Донована из двух взводов рот «G» и «M», готовые к удару в направлении Емцы и Плесецкой, 31 декабря неожиданно получили приказ об отмене операции и перешли к рутинной зимней обороне.

Чтобы облегчить переброску войск и сделать командование более компактным, французский полковник, командовавший железнодорожным отрядом, распорядился, чтобы в течение февраля американцы в одиночку удерживали оборонительные секторы, а в марте их сменил французский батальон. Это сработало вполне удовлетворительно. Рота «L» и половина роты «E» после отдыха в Архангельске от их тяжелой работы у Кодиша присоединились к роте «I» и половине роты «G» на железной дороге под командованием майора Николса, где прошел спокойный, но хлопотливый месяц, наполненный патрулированием, учениями и прочим.

Каждый сектор железнодорожного фронта был сделан практически неприступным для пехотной атаки благодаря энергичной работе саперов рот «A» и «B» и саперного взвода штабной роты. А блиндажи, построенные ими у 445-й версты, во время эпизодических артиллерийских обстрелов с января по март доказали свою устойчивость против самых мощных фугасных снарядов, которые применяли боло. Майор Николс действительно провел фортификационные работы с полной тщательностью и обеспечил весьма грозный арсенал всевозможных видов оборонительного оружия. Большое военно-морское орудие, способное стрелять на двадцать верст, было установлено на американской платформе и доставлено в его популярный полевой штаб на 455-й версте, где оно стало любимцем команды русских матросов. А постоянные занятия и тренировки с различными видами оружия британского, французского и российского образцов, находившимися в руках американцев, занимали их в течение многих дней напряжения на этом зимнем фронте, где они ежедневно ожидали того же, что сокрушало их товарищей на речных фронтах. И когда в самом конце зимы и с наступлением весенней распутицы красные все-таки пошли вброд огромными силами, оборона оказалась настолько прочной и укомплектованной, что устояла на каждом участке.

В марте у французов выдалось немного волнений, пока батальон американцев отдыхал в Архангельске. Дерзкий отряд большевиков в значительных силах совершил обходной маневр по глубокому снегу соснового леса на лыжах и застал врасплох французских защитников их любимой гаубицы на железнодорожном пути, перебив нескольких и захватив крупное шестидюймовое орудие, доставлявшее столько хлопот. Они уничтожили его, забросив туда немецкую ручную гранату, а затем скрылись. Успехи на других фронтах, казалось, подтолкнули боло к тому, чтобы испытать оборону на этом доселе очень тихом фронте. Они доставили французикам немало хлопот своими рейдовыми отрядами. Имел ли какое-то отношение к возобновлению активности тот факт, что с французами находились местные русские войска, доказать невозможно, но это представляется вероятным, судя по ненависти, проявлявшейся между боло и антибольшевистскими силами на других фронтах той зимой.

А до окончания марта майор Николс был спешно возвращен на железнодорожный фронт вместе с ротами «L» и «E». Франко-русские силы оказались в беде. Они потеряли стратегический пункт Большеозерки, рассказ ожесточенных боях за который составит отдельную главу. Ходили слухи, что русские войска на фронте были деморализованы и что противник ударит до того, как американцы успеют прибыть туда для смены франко-русского отряда.

Сам генерала Айронсайд отправился на железную дорогу и к новому фронту у Большеозеррок и убедился, что только быстрые действия могут спасти положение. Он предоставил майору Николсу полную свободу действий с его батальоном и высвободил роту «E», находившуюся на большеозерском фронте, направив туда роту «M». Николс с присущей ему решительностью решил произвести смену до назначенного срока и встретить атаку собственными силами. Это сработало на всех участках. На самой передовой у 445-й версты рота «I» доблестно вступила в бой, чтобы сменить французов и русских под артиллерийским заградительным огнем и плотным пулеметным огнем в сочетании с мощной пехотной атакой на один из флангов. Эта рота, которую несправедливо обвиняли в том, что накануне она подняла мятеж в Архангельске, в этот день и в течение трех последующих дней подвергалась всей ярости атак, которую командир Красной Армии столь долго накапливал, чтобы разгромить франко-русские силы. И рота «I» при поддержке французской артиллерии, пулеметчиков и минометчиков с большим мужеством отразила натиск красных и нанесла им тяжелые потери. Передовая линия железнодорожного фронта была спасена. Захваченная красными фланговая позиция у Большеозеррок имела бы для них сомнительную ценность до тех пор, пока держались железнодорожные секторы. Прочность американской обороны и твердость их боевого духа подтвердились в ожесточенных боевых действиях.

И впредь любой ветеран зимней кампании по борьбе с большевиками, который все еще сталкивается с фальшивой байкой о мнимом мятеже одной из рот 339-го пехотного полка в Архангельске — ложной историй, которая не утихает даже после решительных опровержений со стороны высшего армейского командования, расследовавшего сообщения, просочившиеся в мир через британские кабельные линии, — может игнорировать эти обвинения как искажения, которые сторонники большевиков имеют обыкновение распространять с наивной надеждой попытаться показать, будто большевистская пропаганда убедила американского солдата. Они могут сослаться на эти доблестные боевые действия якобы взбунтовавшейся роты и на яркие примеры ее боевого духа и доблести в долгой осенне-зимней кампании борьбы с большевиками. История о недовольстве, породившем эту фальшивку, изложена в другом месте.

В связи с этим редакторы хотели бы добавить, что, по их оценке, боевой дух этой сражающейся роты и других американских подразделений был исключительно хорошим. И история о том, как рота «I» вступала в бой для смены франко-русского отряда под ужасающей бомбардировкой и пулеметным заградительным огнем, далекий грохот которого три дня и три ночи слышал автор этих строк, находившийся на соседнем фронте, не была в полной мере оценена с точки зрения высокого боевого духа людей капитана Уинслоу. Мы хотели бы подчеркнуть это сильнее.

Зимнее наступление красных на железной дороге переросло в их весенние рейды и угрозы. Французские солдаты больше не возвращались на фронт, а американцы остались. Майор Николс начал вводить в дело подразделения новых войск архангельского правительства, которые служили бок о бок с янки и должны были весной полностью сменить американцев.

XXIIIБОЛЬШЕОЗЕРКИ

Большеозерский односерийный боевик — Блестящая стратегия командира Северной армии Троцкого — Генерал Айронсайд и майор Николс лично принимают командование в критической ситуации — В двенадцати милях в лесу с пятью артиллерийскими орудиями — Рота «M» сменяет роту «E» — Небольшой отряд в осаде в течение нескольких дней — Трое непобедимых дней и ночей — Красные устраивают засады на несколько отрядов — Враг ошеломлен и понес страшное наказание — Американская смекалка и удача побеждают.

Большеозерки были настоящим односерийным боевиком. Кодиш был чередой кошмаров как для красных, так и для янки. Шенкурск был пятиактной драмой, трагический финал которой был предопределен, когда американцам приказали окопаться так далеко впереди, в изоляции от поддерживающих сил. Этот последний фронт, Большеозерки, внезапно приобрел острейшее значение в марте, как раз в конце зимы, и за него велись ожесточенные бои.

Блестящая стратегия командующего Северной армией боло генерала Куропаткина, пославшего большевистского генерала с крупным летучим клином между Онежским и Железнодорожным отрядами, была осуществлена ​​с удивительно быстрым фланговым маневром, застигшим французов врасплох на слабо удерживаемой позиции у Большеозеррок 16–17 марта. Их отряд был уничтожен, обоз захвачен, а местный старый священник прибежал в Обозерскую с вестью об этом наступлении противника, которое вскоре, если его не остановить, захватит Обозерскую и тем самым прорвет жизненно важный пункт всей архангельской обороны. Секторы железнодорожного фронта будут отрезаны, Селецкое окажется в тисках, а речные фронты будут охвачены с тылу, если Обозерская с ее складами, боеприпасами и транспортом попадет в руки большевиков.

Генерал Айронсайд поспешил в Обозерскую, чтобы принять непосредственное командование. Командовавший там французский полковник сам оказался отрезан у Чиновой на западной стороне Большеозеррок и на следующий день, 18 марта, не смог с боем пробиться с конвоем из бойцов роты «H» (рассказ об этом изложен в другом месте). Айронсайд приказал трем ротам йоркширцев и польской роте, направлявшимся по дороге из Онеги к Большеозерркам, соединиться с американцами у Чиновой для удара по сосредоточивающимся красным в Большеозеррках. Их доблестный, но безуспешный бой с тяжелыми потерями 23 марта от вражеского огня и зимних морозов уже описан. Тем временем генерал Айронсайд спешно выслал американскую роту из Архангельска вместе с ротой архангельского полка, восемьюдесятью йоркширцами и частью бойцов французского Иностранного легиона (Courier du Bois), чтобы одновременно нанести удар по красным на другом их фланге. Но красные подготовили артиллерию так, чтобы контролировать дорогу на 19-й версте, и привели русские войска в замешательство, нанеся им тяжелые потери. Американская рота «E» решительно продиралась сквозь пятифутовый снег в течение нескольких часов, чтобы добраться до точки, откуда открывался вид на деревню Большеозерки, где они могли слышать яростный бой между ротой «H» и красными на противоположной стороне, однако по полевому телефону полковник Гард приказал им вернуться на 18-ю версту дороги и окопаться.

В течение нескольких дней обе стороны на полную катушку использовали зимние санные дороги для подвоза артиллерии, припасов, людей, проволоки и прочего. Красным приходилось тащить свои грузы на шестьдесят верст, но у них было больше лошадей, которых они гоняли без жалости. Один американский солдат, попавший в засаду и взятый в плен во время этих боев, говорил, что никогда раньше или позже не видел столько мертвых лошадей, изнуренных и загнанных, сколько он видел на зимней тропе к югу от Большеозеррок. Красные подтянули артиллерию, достаточную для прикрытия подступов как к своему западному, так и к восточному фронту, где им угрожали союзные силы.

Айронсайд приказал выдвинуть пять франко-русских артиллерийских орудий — шаг рискованный, но необходимый. Эти орудия были расставлены вдоль укатанного снегом широкого лежневого тракта возле 18-й версты, в двенадцати милях от Обозерской и в четырех милях от превосходящих сил большевиков. День и ночь старая гаубица при корректировке с самолета грозно гремела по Большеозерркам, а русские трехдюймовки яростно лаяли сначала по позициям красных в деревне, а затем по их артиллерийским и пехотным позициям в лесу, которые красные выдвигали против этого самоотверженного союзного отряда, решительно стоявшего между ними и Обозерской.

Свежие роты американцев и русских сменили тех, кто дрожал и был изможден в снежном лагере на 18-й версте. Рота «C» 310-го саперного взвода наспех соорудила бревенчатые баррикады для доубоев и до дня атаки завершила строительство двух из нескольких запланированных блокгаузов. Часть из них, не отправленная назад на строительство второй линии обороны, которая теперь казалась неизбежной, была обнаружена вместе с доубоями с винтовками в руках в те отчаянные дни, которые последовали за этим. Рота янки, принявшая на себя активную оборону этого лагеря, рота «M», оказалась находчивой частью, которая вскоре усовершенствовала свои баррикады и построила шалаши из ветвей, где они могли прятать свои согревающие костры. Своей репутацией бойцов и оптимизмом они заслужили горячую поддержку неопытной русской вспомогательной роты. А пулеметные расчеты русских, вставших вместе с американцами на критических позициях на передней и тыловой дорогах, показали себя с самой лучшей стороны.

Каждый день делал позицию на 18-й версте менее опасной. Красные совершили ошибку, выжидая время для сосредоточения огромных сил — семь тысяч человек, как впоследствии признавали их пленные и их собственные газеты. Если бы они ударили быстро после 23 марта, союзный отряд вскоре остался бы без боеприпасов и был бы вынужден отступить. Но за дни, посвященные сосредоточению сил красных и их обходному маневру через глубокий снег для атаки тыла лагеря на 18-й версте, союзный отряд из двух сотен американцев и четырех сотен союзных войск, в основном русских, был обеспечен продовольствием, боеприпасами и артиллерийскими снарядами в количестве, достаточном для того, чтобы выдержать отчаянный непрерывный натиск. И они выдержали.

Затем последовала трехдневная непрерывная атака противника в его решительной попытке овладеть дорогой, чтобы иметь возможность перебросить по ней артиллерию для нападения на Обозерскую. Его пехота могла налегке передвигаться по лесу на лыжах, но для переброски артиллерии и тяжелых боеприпасов ему была необходима эта единственная дорога. Сначала ему нужно было разделаться с упрямым отрядом на дороге у 18-й версты. Для этой атаки он задействовал три полка: 2-й Московский, комиссар которого был взят нами в плен в первый день; 90-й Саратовский, командир которого был застрелен на белом коне на второй день; и 2-й Казанский.

Бой первого дня начался утром последнего дня марта с внезапной атаки с тыла, перерезавшей наши коммуникации, устроившей засаду на два отряда офицеров и солдат и создавшей угрозу захвата двух трехдюймовок, охранявшихся всего одним взводом роты «M» и двумя русскими пулеметами. Артиллерийский офицер развернул свои орудия и открыл по противнику огонь прямой наводкой со шрапнелью, установленной на разрыв у дульного среза. Еще один взвод подкрепления прибыл на помощь первому, а капрал с пулеметом «Льюис» отличился в бою с двумя пулеметами боло, установленными на дороге в тылу. Орудия были удержаны.

Между тем под прикрытием этой атаки с тыла был предпринят мощный штурм передних блокгаузов и баррикад. К счастью, красные направили удар по участкам, удерживаемым американцами, а не по четырем фланговым позициям, которые занимали неопытные архангельские войска. Стрельба у ветеранов-янки в тот день ладилась, и они отразили все атаки с фронта и тыла, нанеся врагу страшные потери. Наступила ночь, и американцы пожимали друг другу руки за то, что находятся в прочно укрепленном месте и располагают достаточным запасом боеприпасов на каждой огневой точке, куда противник должен был снова появиться на следующий день. Согласно показаниям пленных, это была лишь предварительная атака для выявления наших линий огня. На следующий день он собирался окружить небольшой отряд превосходящими силами.

Так оно и случилось. На рассвете, в 3:30 утра 1 апреля, он бросил свои силы в три волны штурма на передовую линию, а позже атаковал с тыла. Укрепленные бойцы не дрогнули и пустили в ход все смертоносное оружие с большой силой. В ход пошли винтовочные гранаты, поскольку противник за счет численного перевеса приблизился на дальность своего 200-ярдового броска. Пулеметы дали осечку лишь единожды, после чего капрал янки Уильям Рассел из роты «M» 339-го пехотного полка заслужил посмертное американское представление к награде и крест «За выдающиеся заслуги» за свой героический поступок по восстановлению огневого контроля, вступив в бой со своим пулеметом «Льюис» против вражеского пулемета, подползшего на короткую дистанцию в густом лесу. Русский артиллерийский корректировщик отличился точностью накрытия шрапнелью атакующих цепей противника. Как и в предыдущий день, каждая атакующая линия врага была отбита. И темнота завершила сцену в 9 часов вечера, когда небольшой отряд все еще оставался цел, продолжая стоять в ружье всю ночь — с фронта, флангов и тыла.

Хотя стоял сильный мороз, большевики, залегшие на снегу там, где их атакующие цепи захлебнулись и окопались, страдали еще сильнее, и многие подползали, чтобы сдаться в плен, лишь бы не замерзнуть. Вернуться в свой лагерь они не могли, так как им пообещали обычный пулеметный прием в случае отступления с поля боя. Вероятно, этим объясняется то, что их командир подъехал на белом коне навстречу своей смерти. Он думал, что его люди выполнили задачу, когда на час в середине дня прекратился огонь, и подъехал почти к нашей баррикаде.

Это были самые ожесточенные бои. Ночное бдение не привело к возобновлению атаки до тех пор, пока артиллерия боло дважды основательно не прочесала позиции, разрушив одну из баррикад и заставив всех искать укрытия за соснами. Затем пехотная атака сошла на нет еще до полудня. Это был тот день, когда рота «H» и йоркширцы снова атаковали по другую сторону Большеозеррок с тяжелыми потерями, о которых упоминалось в другом месте. Но их атака помогла измотанной роте «M», принявшей на себя всю тяжесть удара на дороге боло к Обозерской. Их артиллерия энергично обстреливала красных в Большеозеррках и прощупывала патрулями их передовые линии, но в основном довольствовалась удержанием своих позиций и радовалась тому, что их потери оказались столь незначительными после столь ожесточенной схватки. Фортуна снова улыбнулась этому американскому подразделению: трое убитых, трое пропавших без вести, один раненый и трое контуженных. Йоркширцы и русские не понесли никаких потерь. Земля была усеяна трупами большевиков.

В ночь на 4 апреля американская рота была сменена ротой йоркширцев и дополнительной русской ротой, и еще несколько дней боло занимали Большеозерки, но их ресурс исчерпался. Они больше не предпринимали попыток прорваться к железной дороге и взять Обозерскую. Красногвардейцы трижды яростно сопротивлялись попыткам выбить их из Большеозеррок. Столь же упорно и с ужасающей смертоносностью небольшой отряд на 18-й версте сдерживал красных в Большеозеррках, когда те пытались двинуться на Обозерскую. И когда апрельское солнце стало превращать зимние дороги в слякоть, ему пришлось сымитировать атаку на Волсеницу и незаметно ускользнуть из Большеозеррок, вернувшись в Шелексу.

Американцам еще не доводилось так много стрелять. Они знали, что потери противника были велики, судя по количеству обнаруженных тел и заявлениям пленных и перебежчиков. Более поздние рассказы наших американских солдат, попавших в засаду и захваченных в плен, а также сообщения в большевистских газетах оценивали эти потери как очень высокие. Старый русский генерал сосредоточил в общей сложности более семи тысяч человек в этом эффектном и едва не увенчавшемся успехом ударе. И его потери убитыми в бою, ранеными, пропавшими без вести и обмороженными, согласно большевистским отчетам, превысили две тысячи человек.

Именно в этих боях большевистских пленных в почти замерзшем состоянии приводили в палатку сотрудника американской христианской ассоциации молодых людей (Y. M. C. A.) за порцией горячего шоколада, которым он угощал американцев, йоркширцев, русских и всех остальных в те напряженные дни. И дружелюбный Фрэнк Олмстед был узнан пленными как «игрековский» сотрудник, который находился во внутренних районах России в те дни, когда русские воевали не с американцами, а с немцами.

Для доубоя, санитара или сапера, стоявших насмерть в те три непобедимых дня, Большеозерки означали глубокий снег, лютый мороз, безрадостные палатки, свист снарядов, фугасы, шрапнель, бесконечную трескотню, гул и грохот, а также свист и хлопки разрывных пуль, перекусы на ходу, отваливающиеся от тяжести ящичков с патронами руки, постоянное напряжение — и все это завершилось удачей для храбрецов.

ФОТОГРАФИЯ КРАСНОГО КРЕСТА Фотоспышка на аванпосту доубоев у 455-й версты.

Официальное фото США Меч командира боло, захваченный в бою за Большеозерки

Официальное фото США 158853 Спустя восемь дней — возле Большеозеррок

Официальное фото США Укрепрайон из штабелей бревен — 445-я верста

Официальное фото США 161108 455-я верста — «Форт Николс»

ВАГНЕР Возвращение из патруля.

ОФИЦИАЛЬНОЕ ФОТО США Разрыв нашего снаряда вблизи стрелковой цепи боло.

ВАГНЕР Блокгауз, Шред Макреньга.

XXIV СЛАБЕЮЩАЯ ХВАТКА

Подготовка к весенней обороне — Ситуация на реках щекотливая — Нужно продержаться, пока наши канонерские лодки не смогут подняться вверх — Рота «F» переправляется через реку по трескающемуся льду — Канадская артиллерия, удачно расположенная и эффективно действующая, сдерживает флотилию красных — Саперы помогают очистить Северную Двину с помощью динамита — Радостное прибытие британской канонерской лодки «Глоу Ворм» — Мы отбиваем Игнатовскую — Забавная, но опасная рыбалка — На Вагу прибывают британские силы подкрепления — Толба (Тулгас) потеряна и отбита вновь — Британско-русский поход на Карпогору проваливается — Старые белогвардейские пинежские войска снова удерживают свой город от наступления красных — На Кодишском и Онежском фронтах тихо — Железнодорожный фронт активен, но тяжелых боев нет — Генерал Ричардсон помогает нам ослабить хватку.

Много некомфортных часов зимой генерала Айронсайд и его штаб провели за изучением вопросов весенней обороны против красных. Было хорошо известно, что снега растают и лед тронется на далеких южных высотах речных долин, и, как обычно, река от Котласа до Толбы (Тулгаса) откроется для канонерских лодок красных на несколько дней раньше, чем вскроется лед в нижних течениях реки, что необходимо для прохода союзных флотилий канонерских лодок из Северного Ледовитого океана вверх для помощи в защите передовых позиций на верхнеречных фронтах Северной Двины и Ваги. Были опасения, что тяжелая артиллерия красных разнесет в клочья наши укрепленные позиции и вынудит нас к эвакуации в то время, когда не существовало никакого транспорта, кроме речного. Последние в течение нескольких дней будут находиться под контролем красных. Таким образом, наши американцы и союзники, столь доблестно обагрившие снега своей суровой обороной зимой, могли оказаться во власти красных.

Прилагались все усилия для улучшения пуленепробиваемых блиндажей. Саперы и доубои трудились в поте лица. Спешно доставлялась проволока для двойных проволочных заграждений, на которых должны были задерживаться массированные атаки большевиков. На каждом пункте были созданы шестидесятидневные запасы продовольствия, чтобы выдержать осаду. Была достигнута договоренность о прибытии союзной флотилии, как только ледоколы смогут провести ее через забитую льдом горловину Белого моря. Тем временем канадская артиллерия была усилена в надежде, что она сможет противостоять флотилиям красных и задержать их до тех пор, пока река не откроется для прохода союзных флотилий, спешащих на помощь войскам.

Измотанные боями ветераны рот «A» и «D» были усилены бойцами роты «F», которые прибыли на передовую в марте и теперь несли всю полноту нагрузки — и даже больше — по обороне на исходе зимы от натиска красных. Казачьи союзники и архангельские полки также были добавлены к русским контингентам, несли службу на этих фронтах зимой. Русские артиллерийские подразделения также были направлены в Толбу (Тулгас). Всеми возможными способами эти отчаянные фронты готовились встретить анонсированное весеннее наступление красногвардейцев.

По мере того как лед и снег изо дня в день все больше исчезали, американцы начали расставлять в лесах «мины-ловушки» и фальшивые пулеметные точки. Эти пулеметные точки оборудовались путем закрепления ведра с водой с пробитым в дне маленьким отверстием над другим ведром, которое привязывалось к спусковому крючку пулемета или винтовки. Количество воды можно было регулировать так, чтобы заставить оружие стрелять через регулярные промежутки времени от тридцати минут до часа. Через леса мы протянули скрытые провода и палки, привязанные к ручным гранатам, малейшее касание которых приводило к их взрыву. Тем временем в тылу саперы роты «B», сменившие саперов роты «A», были заняты тем, что начиняли пироксилином, взрывчаткой и легковоспламеняющимися материалами каждое здание и сарай в Кице и Максимовской.

19 апреля лед на Ваге вздымался и трескался. Кица, обреченная Кица, где янки, шотландцы и канадцы по очереди удерживались столько дней, ожидания в любой момент очередной сокрушительной атаки, в это время удерживалась ротой «F». Но командовавший британский офицер задержал приказ об эвакуации, и капитан Рамсей лишь едва успел перевести своих людей. Еще один безрассудный день промедления стоил бы британскому офицер роты столь необходимых войск.

Ровно в полночь 19 апреля рота «F» бесшумно отошла с позиций передовой линии и начала переправу через реку, лед на которой уже начал двигаться. Пока они маршировали сквозь непроглядную тьму леса, фальшивые пулеметы начали стрелять, что вводило противника в заблуждение относительно наших передвижений.

Как только последний человек переправился через реку, взлетела ракета — сигнал саперам о том, что рота «F» и другие пехотные подразделения благополучно прибыли в Игнатовскую. В следующее мгновение вся окрестность содрогнулась от серии мощнейших взрывов как в Кице, так и в Максимовской, и огромное багровое зарево озарило небо, когда две пропитанные нефтью деревни вспыхнули. Саперы быстро присоединились к отряду, и с этого момента и до следующего утра они продолжали форсированный марш обратно к подготовленным позициям в Мала-Березнике и Нижней Кице на противоположных берегах реки примерно в восьми верстах в тылу Кицы.