«История американской экспедиции против большевиков: Кампания на Севере России 1918–1919 гг.»

Ну, остановка на привал — это целое представление. Нужно разыскать старосту, чтобы он расселил офицеров и солдат. Он не уверен насчет ямщиков. Возможно, опасается за огромные стога сена во дворе. Ждать некогда. Входим внутрь, и парням Буффало Билла было чему поучиться у этих русских ямщиков. Но все улаживается, слава богу для армейских сержантов. Американские солдаты вообще умеют быстро разруливать дела. Без трений приводим все в порядок. Выставляется охрана у саней. И тут мы убеждаемся, что мистер Пул был прав, говоря о «дружелюбных русских». Наши скромные хозяева принимают нас по-царски. Чай из самовара приветливо дымится. Солдаты оказываются в основном в чистых домах: чистая одежда, чистые полы, керосиновые лампы, картины на стенах.

НА ЛЯБЛСКУЮ — ДЕНЬ ВТОРОЙ, 19 ДЕКАБРЯ

Вылезли из овчинных спальных мешков около 6 часов утра, отлично отдохнув. Позавтракали беконом, хлебом и кофе. Дали старосте десять рублей. Каждый солдат сообщил об очень радушном приеме. Чай для всех. Молоко для многих. Небольшая задержка вызвана санями ямщиков, которые присоединились к нам поздно ночью из Бакарицы с овсом. Выступили в 8:40. Квартиррьерской группе дали фору в час, чтобы она шла впереди авангарда и договаривалась насчет жилья и обеда. Идем тяжело. Холодная крупа с юго-востока с поземкой. Ботинки Шеклтона капризны. Солдатам трудно в них передвигаться. Дорога очень холмистая. Пересекаем этот залив. Спускаемся с длинного холма и поднимаемся по извилистой дороге на гребень, нависающий над речушкой, которая вскоре впадает в большую Двину. Слева на скованном льдом берегу виднеются две шаланды. Теперь стало теплее, так как дорога петляет между соснами по обеим сторонам. Снег постепенно прекращается, но на небе нет ни малейшего просвета, указывающего на местонахождение старого Ярило. Мы делаем по четыре версты в час вопреки холмам и громоздким ботинкам. Ямщики держатся молодцом. Лишь однажды головной дозор смог оглянуться на арьергард: караван растянулся более чем на версту. А вот еще крутой холм. Поглядите, как безумный русский ямщик отпускает вожжи своего пони, чтобы тот вихрем слетел вниз по склону. Беда висит на головокружительном волоске, когда сани кружатся волчком, а тяжело груженая повозка тянет лошадь назад в гору. Теперь нам навстречу попадается большая группа наряженных людей, идущих в церковь. Сегодня праздник Николая Чудотворца.

Длинный подъем перед Ляблской — отличная проверка на прочность. Некоторые бойцы выбиваются из сил — пройти еще восемь верст будет тяжело. Вот квартирмейстер сообщает, что насчет восьми верст он ошибся — на самом деле их девятнадцать. Приходится останавливаться на ночлег. Никто не жарится. Вот и пылающий костер кашеваров, и скоро будет готов обед. Всего 12:15, но кажется, что уже вечер. Одноглазый старый староста Кардашнков быстро распределяет людей по избам, помечает здание мелом, а затем идет в дом возвестить хозяевам, что там будет ночевать столько-то американских солдат. Двадцать пять минут спустя подтягивается арьергард. Хозяин быстро является с самоваром кипятка и чайником. Он судовой боцман с русского корабля, солдат с Кавказа. К нашему армейскому пайку (М. & V.) получаем свежего молока.

Темнеет до трех часов дня. Нужна лампа. Все солдаты хорошо устроились и пытаются просушить обувь. Мы находим сержантов в прекрасном доме. Боцман с русского судна дома в отпуске. Нам приходится посидеть в их компании и выпить хмельной суррогат пива. Их кофе и пирожные восхитительны, и мы ведем беседу о политической ситуации. «Американские солдаты здесь для того, чтобы остановить войну и принести России мир» — таково наше послание. В другом доме мы обнаруживаем военнопленного из Германии, вернувшегося меньше недели назад с петроградского фронта. Ему пришлось объезжать большевистские позиции по Вологодской железной дороге. Он говорит, что правительство большевиков в Петрограде держится из последних сил.

НА КОСКОГОР — ДЕНЬ ТРЕТИЙ, 20 ДЕКАБРЯ

О серебристая луна, неужели тебе интересен этот горновый сигнал? Он призывает наших людей немедленно явиться на завтрак — время 6:45, ибо в 8:00 утра или раньше мы выступаем на Коскогор. Выдвигаемся в 7:45. Дорога отличная — ее вчера хорошо раскатали торговые обозы и русские, шедшие в церковь праздновать Николин день. Дорога петляет между соснами. Ни дуновения ветерка не было с тех пор, как ночью выпал пушистый снег и «каждую ветку покрыл дюймовым слоем жемчуга». Какое это было бы зрелище, если бы взошло солнце! Висконсин, мы вспоминаем тебя, пересекая эти крутые берега. Десятая верста, ты преподносишь нам прекрасную картину своей тропой через долину. Отважный маленький пони, ты заслуживаешь того, чтобы съесть все сено, что тащишь в эту горку. Твой груз ничуть не легче клади идущего сзади пони, который везет гигантское бревно на двух санях. Ты заслуживаешь лучшего обращения, лошадь. Когда Россия вырастет в образованную нацию, животная сила будет беречься.

Здесь мы видим примитивную лесопилку. Высоко на паре козел водружено огромное бревно. Вверх и вниз ходит пила с длинными зубьями. Тянет вверх человек наверху. Тянет вниз человек внизу. Чего-то не хватает — той самой защелки, что так памятна нам по мальчишеским дням заготовки дров в Мичигане.

Вот мы снова вышли к реке, и перед нами открывается очередной живописный пейзаж со внушительным холмом — 18-я верста. Но мы продвигаемся быстро, поскольку конец пути уже близок. Ветряная мельница для помола зерна подсказывает, что рядом крупная деревня. Мы прибываем и останавливаемся на вершине холма в доме крестьянина-торговца Лопаткина: отличный дом — комнатные растения, большие часы и грамофон. Холодно, так как русскую печь не топили с самого утра — великая экономия топлива в стране лесов.

НА ХОЛМОГОРЫ — ДЕНЬ ЧЕТВЕРТЫЙ, 21 ДЕКАБРЯ

Предвестник надежды! О багровый горизонт! Увидим ли мы сегодня солнце?

Семь часов утра, и с нашей возвышенности широкий красный горизонт на юге открывает удивительную картину. Вдалеке мысы на Двине резко вырисовываются на фоне заката. Далеко-далеко раскинулась плоская река. Теперь мы благополучно спустились с длинного крутого холма и построились на реке. Сержант Гецлоф чудом избегает гибели из-за пони и саней безрассудного гражданского. Мы плетемся вдоль восточного берега с версту, а затем пересекаем реку насквозь, направляясь на другой берег навстречу холодному, пронизывающему ветру. Какой прекрасный сюжет для картины! Высокие сосны — самые высокие из всех, что мы видели в России, — на острове поднимают свои огромные стволы против багровой полосы на горизонте. И теперь к пейзажу присоединяется еще и возвышенность.

Идти трудно из-за заносов и сурово холодно. На широких пространствах кусачий ветер хозяйничает вовсю. Уши закрыты, руки хлопают по бокам. Вон тот «украденный конь» может оказаться верстовым столбом. Точно, написано «5», «до цели 16». Ищите глазами полосатые столбы. Мы опоздали и уже не увидим солнца. Горизонт еще красен, но солнце взошло из-за экрана низких облаков. Головной дозор обогнал обоз, и пока пони карабкаются в гору, мы ищем укрытия под защитой дома, чтобы отдохнуть и покурить. Наконец подоспел обоз. У одного животного на копыте образовался ледяной ком. Заставляем ямщиков дать пони отдых и заняться их ногами. Десять минут — и снова в путь.

Стоит отчаянный мороз. Уши ямщика побелели на кончиках. У горниста замерз нос с наветренной стороны. Все, у кого только шерстяные варежки, заняты тем, чтобы пальцы не замерзли. Здесь идти хорошо, потому что длинная прямая дорога обсажена лесом, который защищает тракт от заносов, а путника — от ледяных порывов. Эта дорога заканчивается полумилей сунобов перед селением на берегу притока Двины. Спускаемся к реке.

Ну вот ты и пристроены, пароходик, до тех пор, пока весенний ледоход не освободит тебя, и тогда ты будешь ходить вверх и вниз по реке с бревнами, пиломатериалами, пенькой, железом, стеклом и, возможно, солдатами — но только не американцами, я надеюсь. Что это за состав прошел через наш дозор? Большевистский? Эти мундиры русских жандармов пугающе похожи на те, по которым мы стреляли. Ведите своих пленных дальше. Сейчас полдень. Солнце висит на небе всего в ладонь от горизонта. День стал сересее и холоднее. Или это от недоедания мы сильнее поддаемся зимним бурям? Съедим галетку во время этого приступа отдыха, любуясь немеркнущей краснотой неба. Мы приближаемся к цели. Несколько верст мы шли вдоль кромки реки, наблюдая, как шпили и купола города подступают всё ближе. Мы входим в старый речной городок и проходим еще полторы версты до старого монастыря, где находим пристанище в подсобном здании, бывшем некогда сиротским приютом. Старушки очень добры и гостеприимны. Комнаты чистые, просторные и теплые.

В МОНАСТЫРЕ — ДЕНЬ ПЯТЫЙ, 22 ДЕКАБРЯ

Мы проводим день в отдыхе. Солдаты довольны тем, что могут полежать на теплых полах и дать передышку стопам и лодыжникам. Получаем пайки продовольствия, фуража и сигарет. Стоит жуткий мороз, и мы с трепетом ждем завтрашнего дня. Мадам Бочкарева, командир знаменитого женского Батальона смерти, приходит навестить нас. Среди солдат она вызывает лишь слабый интерес.

НА УСТЬ-ПИНЕГУ — ДЕНЬ ШЕСТОЙ, 23 ДЕКАБРЯ

Мороз на пределе, дует пронизывающий ветер. Но мы суетимся и переформировываем обоз. Пятеро саней и ротное имущество оставляем в монастыре на попечении двух рядовых, не годных к дальнейшему маршу. Пять лошадей также не годны в путь. Квартиррьеры уходят около 8:00 утра. Обоз выступает в 8:40. Движемся вдоль берега реки. Большая двенадцативерстная петля занимает нас до полудня. Люди страдают от холода, но не жалуются. Останавливаемся в деревне. Жители дружелюбны. Офицеров размещают у добродушного крестьянина. Звоним в Пинегу по межгороду. Мы очень нужны. Офицер попытается раздобыть сани, чтобы они встретили нас в сорока верстах от Пинеги. Майор Уильямс из Красного Креста заходил проведать нас после того, как мы легли спать, по пути в Пинегу.

НА ВЕРХНЮЮ ПАЛЕНГУ — ДЕНЬ СЕДЬМОЙ, 24 ДЕКАБРЯ

К завтраку пришла телеграмма из Пинеги с обещанием ста лошадей и рождественских обедов от Красного Креста. Выдвигаемся в 7:50 утра. Дорога занесена снегом, но извилистый путь сквозь сосны просто великолепный. На протяжении тринадцати верст нет почти ни одного сугроба. Подъемы очень пологие. На реке то тут, то там видны лесозаготовители. Видимо, запасают материалы для летних перевозок на шаландах. Нет, не выходим на лед. Держимся левее, вдоль реки. Этот холм не так уж плох. Мы сбились с головного дозора на извилистой дороге, но выясняется, что так мы обошли овраг. На четырнадцатой версте переходим реку — следуйте там за телефонными проводами. Возвращайтесь, дозор, и берите дорогу налево, которая поднимается на тот крутой обрыв вон там. Какое зрелище с вершины! Весь обоз вытянулся от авангарда на холме до арьергарда на реке.

Наша извилистая дорога то поднимает нас, то опускает среди сосен. Идти тяжело, но цель всего в нескольких верстах. Вот мы уже видим деревню и множество мелких полей. Черт побери, поглядите на этот овраг! Этот поселок состоит из двух частей. Гостеприимство — самое точное слово. Жители высыпают наружу и рубят лунки во льду, чтобы помочь пони втащить сани в гору. Ну и зрелище! Некоторые пони едва справляются с подъемом. Главный человек в селении — Цуков. Останавливаемся в его доме — прекрасный дом. Староста Зеленин приходит нас навестить. Распаковали рождественские носки от Красного Креста, и доубои делятся скудными сладостями с русскими детьми.

НА ЛЕУНОВО — ДЕНЬ ВОСЬМОЙ, 25 ДЕКАБРЯ

Подъем в 6:00 ради марша в Рождество. Выступаем в 8:05. Хорошая дорога на протяжении тринадцати верст, до Узинги. Здесь мы останавливаемся и зовем старосту, который собирает людей помочь нам спустить сани к реке. Не холодно. Во льду прорублены проруби для стирки белья. Офицер доложил, что видел женщин, действительно стирающих белье. Выяснили, для чего нужны эти высокие заборы: на них вешают сушить лен. Двадцать четвертая верста до Леунова — тяжелый тягун. Жилье находится быстро. Настроение у людей угрюмое. Лесник, поляк, живущий в особняком стоящем доме на северной окраине деревни, говорит мне, что в поселке много сторонников большевиков. А также что Остров и Кузомень поражены тем же недугом. Этот пункт придется гарнизонировать американским солдатам, чтобы защитить наш тыл от предательства.

НА ГБАЧ — ДЕНЬ ДЕВЯТЫЙ, 26 ДЕКАБРЯ

Задержка на выходе вызвана необходимостью звонить в Пинегу насчет пайков и саней. Какая-то ошибка в расчетах. Сани ждали нас в Гбаче сегодня утром, а не завтра утром. Начинается снегопад, когда в 8:25 мы выходим на речную дорогу. Почти на всем протяжении путь гладкий, но занесенный сугробами, идти тяжело. Тем не менее в 1:25 мы завершаем наш 21-верстный переход. Нас встречают дружелюбные деревенские жители и хорошо размещают. Этим людям нужны телефон и охрана точно так же, как в Верхней Паленге. Выясняется, что здешние жители с подозрением относятся к деревням Остров и Кузомень. Куликов, видный вожак в северной армии боло, родом из одной из этих деревень. Провел час со школьным учителем. У нас была большая аудитория из мужчин и мальчишек. Сержант Янг и переводчик прибыли из Пинеги, чтобы распутать чехарду с санями. Мы узнаем, что здесь снова все готово к раннему выходу со ста сани. Испорченная банка мясных консервов с овощами укладывает штабную группу в сильнейшем расстройстве.

НА ПИНЕГУ — ДЕНЬ ДЕСЯТЫЙ, 27 ДЕКАБРЯ

Тяжело вставать в это утро. Лошади и сани прибыли рано, как и обещали. Посадили по одному солдату с вещмешком и снаряжением в каждые сани, а во многие сани погрузили еще и легкий груз, чтобы разгрузить наши основные обозные повозки. Выступили в 9:00 утра. Чудный день для поездки. Русские сани идут плавно и мягко сглатывают все кочки. Солдаты впервые едут на санях. Нас подгоняет спешка. Идет мелкий шаровидный снег. В этой долине заготовлено много сена. Нам навстречу попадается радушный сотрудник Красного Креста, который раздает сигареты и поднимает всем настроение.

Прибываем в Сойлу в полдень. Произошла какая-то путаница. Сотня лошадей ушла вчера, и староста отправляется разыскивать их снова, чтобы мы могли продолжить путь сегодняшним вечером. Семнадцать саней ушли в 3:00 часа дня. Еще двадцать пять — в 7:00 вечера. В 9:30 мы выехали с оставшейся частью роты. У меня хорошие сани, можно поспать. Вот и Юрал, нужно проснуться и позвонить в Пинегу, чтобы узнать обстановку. Бездельник на телеграфе сообщает нам о сегодняшнем бое, закончившемся разгромом белогвардейцев — пинежских добровольцев, поддерживавших сотню американцев. Плохие новости. Стоит отчаянный мороз. Больше не до сна. Дорога по реке уныла. Наконец мы прибываем — в 3:00 часа ночи. В морозной темноте вырисовываются крупные силуэты речных судов и крутые берега Пинеги. На этом завершается дневник замечательного марша.

Никакая группа здоровых мужчин нигде в мире, какими бы ни были опасность и лишения, не станет долго обходиться без развлечений. Это предохранительный клапан. Он может выражаться в спортивных играх на воздухе, в помещениях, в охоте, рыбалке или в каком-нибудь простом препровождении времени. Это может быть пешая или конная прогулка к новым пейзажам, чтобы впитать их красоту, или что угодно еще, вплоть до приобщения к взглядам незнакомых народов. Какой солдат забудет поездку к старому трехсотлетнему монастырю и скромное угощение, выставленное для них монахами? Или кто забудет темную ночь под Кодишем, когда оратор кричал американцам, а они весело отшучивались в ответ?

Солдат на службе по охране протяженной линии связи частенько коротал часок-другой, помогая какой-нибудь местной жительнице по хозяйству. Слово «жительнице» здесь как нельзя более кстати, ведь в том районе почти каждый боеспособный мужчина находился либо в армии, либо на транспортных перевозках, либо трудился на складах, на строительстве, либо был стар и немощен. Здорового мужчину дома почти никогда не удавалось застать, разве что в отпуске или занятого общим для крестьян делом — охраной округа от большевиков.

В течение нескольких недель при температуре, державшейся в среднем на отметке в двадцать четыре градуса ниже нуля, трое американских солдат отвечали за патрулирование семи верст тропы, уходившей от деревни на линии связи в сторону угрожавшей ей большевистской позиции. Один из них или все вместе совершали этот объезд на санях каждые шесть-восемь часов, проверяя пересечение троп и сторожевую будку, которой могли воспользоваться патрули боло. Их правилом было никогда не нарушать снежный покров иначе как на проложенной ими самими колее, чтобы любые чужие следы можно было легко обнаружить. Однажды появились подозрительные признаки, и один из бойцов обошел вокруг будки, осмотрев ее со всех сторон, прежде чем войти внутрь.

На следующее утро, еще до рассвета, патрулирование выполнял другой боец из этой тройки. Узнав о круге вокруг будки, он заметил то, что счел дополнительными следами, ведущими из будки и обратно в нее, и принялся жечь хижину, поскольку по инструкции был обязан уничтожить ее, если ее кто-то посещал и она могла послужить врагу. Позже при дневном свете товарищ, совершавший патруль, вернулся, подшучивая над своим приятелем, который в темноте принял за человеческие следы отпечатки огромного беляка, из любопытства обнюхавшего следы человека. Порой патрульные сани часами ехали сквозь сказочную страну. Заснеженные деревья переплетались над тропой, так что повозка двигалась по удивительному хрустальному тоннелю — серому, зеленому и золотому. Впереди пробивались лучи солнца, позади висела взвесь поднятого снега. Никаких звуков, кроме мерного галопа пони, окриков «ух-чи-чи» ямщика, ударов саней о дерево или корень да изредка доносящегося грохота взлетающего рябчика или дикой индейки, летящего наподобие куропатки. Рядом с тропой или прямо на ней можно было заметить следы лисы и волка, а в редких случаях — и северного оленя.

Или на открытой дороге среди ночи: доубой снова предавался торжественным размышлениям, вспоминая те одиночные ночные поездки. Вот он лежит на спине на сене в маленьких санках, закутавшись в одеяла и допы, а его возчик спрятался в свою огромную медвежью парку или шинель — не видно ничего, кроме двух пронзительных глаз, носа и усов, вздернутых вверх, чтобы защитить лицо. Огненный пони с рывком срывается с места, заставляя две блестящие колеи саней убегать назад к далёким точкам схождения, лес пролетает мимо саней, а снег едва слышно скрипит под полозьями; звездное небо несется сквозь верхушки соснового бора, и доубой предается долгим и торжественным думам, глядя на Полярную звезду прямо над собой и вспоминая то, что сказал его отец, когда он уходил из дома:

«Сынок, ты смотри на Полярную звезду, и я буду смотреть на нее, и каждый раз мы будем думать друг о друге, пока ты в отлучке, а если ты никогда не вернешься, я буду смотреть на Полярную звезду и знать, что она смотрит сверху на твою могилу, куда ты отправился с целью столь же неизменной, как эта великая звезда, и с побуждением столь же чистым, как ее белый свет». О, эти чудесные ночные небеса для человека думающего!

Каждый ветеран в этот момент повествования вспоминает те чудесные ночи, когда северное сияние держало его в своем плену. Часовой неизменно звал товарищей прийти и посмотреть. Это нельзя запечатлеть кистью или пером — это северное сияние. Оно находится в движении, оно обладает цветом, полосами света, шпилями, столбами, лучами и широкими веерообразными раскидистыми лучами, которые то появляются, то исчезают, дымчатыми завесами света, вьющимися и дрейфующими, вплетающимися то туда, то сюда среди лучей и столбов, то вспыхивающими, то угасающими. Оно может располагаться низко на севере или простираться более чем над половиной неба. Оно может смещаться из восточной четверти северного неба в западную. Никогда не повторяясь дважды, никогда не воспроизводя тонкий узор и не задерживаясь ни на минуту ради восхищенного зрителя, оно то ярче вспыхивает, то мерцает, наступает или отступает, постепенно затухает или быстро исчезает. Северное сияние всегда оставалось феноменом чуда для солдата, который никогда не находил ночь при нулевой температуре слишком холодной для того, чтобы выйти и посмотреть на него.

XV СКОРБНЫЙ КОДИШ

Донохью приводит ценные подкрепления — Большевистский оратор на Эмцском мосту — Условия, губительные для боевого духа — Подготовка к наступлению на Кодиш — Ожесточенные бои лицом к лицу — Большевики не хотели уступать — Отчаянно упорная борьба — Мы удерживаем Кодиш страшной ценой — Под непрерывным и плотным заградительным огнем — Полусожженные, изрешеченные снарядами дома значат место боя — Мы отступаем из Кодиша — Мы снова захватываем Кодиш, но не можем продвинуться вперед — Гибель Балларда — Контратака красных едва сдерживается — Обе стороны видят тщетность борьбы за Кодиш — «К» означает Кодиш, где героическая кровь двух континентов щедро обагрила снега.

Мы оставили роту «К» и взвод пулеметчиков Балларда, героев осенних боев под Кодишем, отдыхать в Архангельске. Как мы уже видели, начало зимы было посвящено возведению оборонительных сооружений против красных, которые проявляли склонность концентрировать силы для наступления. Рота «К» вернулась в отряд в декабре, а рота «L» отправилась в резерв в Селецкое. Капитан Донохью навсегда стал «майором Майком», а старой ротой командовал лейтенант Джанс. Донохью привел обратно в Кодишский отряд ценные подкрепления в виде минометных секций Смита и Тессина из штабной роты («Hq»).

Было это в первые недели зимы, в то время когда капитан Хайл с ротой «E» и первыми пулеметными взводами удерживали оборонительную линию у Эмцского моста, большевики почти ежедневно испытывали свою пропаганду времен после перемирия. Командир боло в изобилии рассылал свои листовки; он установил огромную доску объявлений, где американские войска и передовые наблюдатели канадской артиллерии могли читать с их стороны реки его послания в хорошем старом стиле и содержании «Индустриальных рабочих мира»; он прислал оратора, который выступал на мосту в полночь и распинался перед американцами в свете северного сияния.

Он даже дошел до того, что вывел к мосту двух пленных, которых боло удерживали в течение многих недель. Одним был парень из Королевского шотландского полка, а другим — рядовой Джордж Альберс из роты «I», попавший в плен однажды на железнодорожном фронте. Этим двоим пленным разрешили подойти достаточно близко к своим товарищам, чтобы сказать им, что с ними хорошо обращаются.

Капитан Хайл уже собирался завершить переговоры об обмене пленными, как вдруг патруль из другого союзного формирования совершил налет на тылы боло и прервал завершение сделки. Боло были заняты своим оружием. А вскоре после этого Донохью услышал о переговорах и лукавой пропаганде красных и положил этому конец. На другой странице рассказана история аналогичных уловок, к которым прибегали красные на Тульгасском фронте, чтобы подорвать боевой дух американских войск.

Хорошо, что американский офицер принял решительные меры.

Конечно же, широкая масса американских солдат, как и их соотечественники на родине, не могла быть одурачена пропагандой. Они видели красную пропаганду насквозь так же легко, как видели насквозь старую германскую пропаганду, британскую и американскую в придачу. Разумеется, не всегда отчетливо. Но было разумно избегать этой дряни, если возможно, и добродушно относиться к ней с уценкой, когда она все же доходила до нас. Черная ночь и короткие туманные дни, однообразная еда, великие белые, воющие волками пространства и бесконечная череда чертовых лишений одна за другой — всего этого было вполне достаточно. Добавьте к этому поистине жалостливые письма из дома, рассказывающие о болезнях и одиночестве близких в столь далеком кругу семьи, а также бесполезно слезливые письма, в которых содержались вырезки из партийных газет, грубо преувеличивавших и искажавших рассказы об арктической кампании, а также намеки на сопротивление военным властям, и вы получите ситуацию, которая заставляет нас в момент написания этих строк гордиться тем, что наши американские парни проявили подлинную стойкость и боевой дух, которые не нуждаются в оправданиях.

История этого новогоднего боя с боло подтверждает данную мысль. В течение шести недель рота «E» находилась на передовой. Часть роты «L» была направлена на усиление Шред-Макреньги, а остальная часть находилась в Селецком и была раздроблена на различные вспомогательные отряды. Теперь они прибыли для подготовки к своему участию в совместном наступлении на Плесецкую, упоминавшемся ранее. Рота «K» подошла свежей после отдыха в Архангельске, горя желанием выбить боло из Кодиша и свести счёты за ноябрь. Командовать наступающими силами должен был майор Донохью, в состав которых, помимо рот «E» и «K», вошли одна секция канадской артиллерии, один взвод пулеметной роты («M. G.»), минометная секция, медицинский отряд и отряд 310-го инженерного полка, бойцы которого при необходимости умели обращаться с винтовкой с превеликим рвением. Каждый боец уловил искорку огня в глазах старого ирландца, когда он осматривал их 28 и 29 декабря, в то время как рота «L» подошла, чтобы занять передовую и освободить людей от подготовки к удару в предстоящем бою.

Противник удерживал Кодиш силами две тысячи семьсот человек при поддержке четырех артиллерийских орудий и резерва из семисот человек. У Донохью было четыреста пятьдесят человек. В 6:00 утра роты «E» и «K» находились на восточном берегу Эмцы, продвигаясь к правому флангу боло и время от времени пуская красные ракеты из сигнальных пистолетов, чтобы информировать Донохью о своем продвижении.

Между тем семь минометов Стокса обрушили на окопы боло пятнадцатиминутный заградительный огонь из снарядов — мощный залп из 1000 снарядов, который в сочетании с 20-орудийным пулеметным и ружейным огнем Льюиса деморализовал передовую линию красных и пятнадцать минут спустя обеспечил двум пехотным ротам легкую победу, когда они ворвались по обе стороны дороги и устремились вперед к деревне Кодиш. Тем временем канадская артиллерия громила резервы боло в Кодише.

ОФИЦИАЛЬНОЕ ФОТО США На оленьем такси в Бакарицу.

ПРИММ Русские эскимосы у себя дома, близ Пинеги.

ВАГНЕР Укрепленный дом, Толба (Тулгас).

ОФИЦИАЛЬНОЕ США К Большеозеркам.

ВАГНЕР Полковник Моррис — справа.

КРАСНЫЙ КРЕСТ Идол русских эскимосов.

ДАУД Санитары.

ФОТО КРАСНОГО КРЕСТА Упражнения в стрельбе из винтовки и пистолета на Онежском фронте.

ВАГНЕР Французские пулеметчики под Кодишем.

ОФИЦИАЛЬНОЕ ФОТО США Самолет союзников, несущий бомбы.

Красные попытались перегруппироваться на гряде холмов в версте перед Кодишем, но страшные минометы снова осыпали их с расстояния в восемьсот ярдов этим новым видом ада, и пехота с пулеметным огнем легко выбила их оттуда. В 1:00 дня после семи часов упорного боя американцы снова завладели Кодишем. Интересным сопутствующим эпизодом этого повторного захвата Кодиша было поражение роты красных, занимавшей фланговую позицию Кодиша у церкви на реке в двух верстах оттуда. Красные оказали сопротивление, но сержант Мастерсон и пятнадцать человек из роты «E» выбили их. Однако время было дорого. Боевой приказ Донохью в тот день предписывал его силам взять Кодиш и его укрепления, Авдю и ее укрепления и занять Кочмас. Всего-то двадцать миль глубокого снега и тяжелого боя.

Таким образом, противник снова подвергся яростной атаке в одном из старых боевых мест осенней кампании — у 12-й версты. Как и в предыдущих боях, Красная гвардия, осознавая стратегическое значение этой дороги, упорно боролась за каждый ее километр. Они были готовы к потере самой деревни Кодиш; она была непригодна для обороны. Но они отказывались сдвинуться с места у 12-й версты. Минометы не могли достать их линию блиндажей. А пулеметы красных вели плотный огонь по деревне Кодиш, а также по двум взводам, пробившимся на полверсты от деревни к этому упрямому оплоту красных.

На бойцов, запертых в отчаянной схватке, опустилась темнота. Все американские силы были стянуты в Кодиш, поскольку они рассчитывали продвинуться к Авде, как того требовал их приказ. Впереди ночь озарялась зловещим багровым светом ракет, разрывов снарядов и орудийного огня, где держались два преданных делу взвода рот «K» и «E» с двумя пулеметами первого взвода пулеметной роты. Лейтенанты Джанс, Шиллсон и Бергер были повсюду среди своих людей и встречали со стороны тех лишь решительные взгляды, ибо если бы этот небольшой отряд численностью менее ста человек отступил, весь американский отряд был бы выбит из Кодиша. При столь отчаянных условиях перед лицом таких сил не могло быть и речи об организованном отступлении из деревни. Им приходилось держаться. Половина их состава была убита и ранена, среди них — отважный лейтенант Бергер из роты «E», который утром шел в атаку через мост перед лицом пулеметного огня. Сержанты Кенни и Грю из роты «K» отдали свои жизни в ту ночь, мужественно передвигаясь среди своих людей. Обморожения жестоко усугубляли страдания тех долгих ночных часов после того, как в одиннадцать часов стих бой.

Утром обнаружилось, что отряд окапывается. Шансы были полностью против них. Они снова стояли в Кодише, где после личной разведки полковник Лукас, их номинальный вышестоящий офицер, командовавший Вологдским отрядом, заявлял, что никаких войск размещать не следует, так как он стратегически непригоден для обороны. Но командование селецким отрядом принял новый британский офицер, и этим, возможно, объясняется безрассудный приказ, который получил бравый старый Донохью: «Удерживайте то, что захватили, и не продвигайтесь дальше на юг; подготовьте оборону Кодиша». Какая ирония судьбы. Его отряд был единственным из различных формирований, которые реально внесли энтузиазм в наступление на Плесецкую. Теперь же их собирались наказать за их столь отчаянно завоеванный успех.

Потери были тяжелыми и усугублялись быстрым воздействием мороза на руки и ноги. При температуре далеко за минус люди лежали в снегу на окраинах и в этой убогой деревне под пулеметным и шрапнельным огнем. Они подкапывали дома под фундамент, чтобы обрести тепло и защиту в построенных таким образом блиндажах. Они строили баррикады и выдалбливали мелкие окопы в промерзшей земле. Миномет снова нашел хорошее применение. Взвод роты «K» и взвод роты «E» оказались частично окружены крупными силами красных при поддержке всего одного миномета поблизости. Этот миномет, хотя и забивался неоднократно снегом и льдом, выпустил по красным двести пятьдесят снарядов и в конце концов засек пулеметные точки противника и подавил их, внеся огромный вклад в подавление вражеского огня и его деморализацию.

Наводчик этого миномета, рядовой Бароне из штабной роты, который работал неустанно, представляя собой живую мишень для боло, ближе к концу боя упал с пулевым ранением в ногу. И все же американцы продолжали драться. И они удержали Кодиш. Семь человек были убиты и тридцать пять ранены, двое смертельно, в этом бесполезном бою. Лейтенант О’Брайен из роты «E» получил тяжелое ранение и на момент написания этих строк все еще находится в госпитале. «Память об этих храбрых парнях, — говорит лейтенант Джек Коммонс, — отдавших цену, которую с них потребовали: о лейтенанте Бергере из роты «E», сержантах Кенни и Грю и многих других стойких, мужественных и преданных товарищах по месяцам предшествовавших лишений, — делала Кодиш местом ужасным, ненавистным и деморализующим для небольшого отряда, который удерживал его».

Тем временем их товарищи у берега реки вместе с саперами вырубали деревья на стороне боло, расчищая берег, чтобы предотвратить внезапное нападение на позиции союзников по семифутовому льду, который превратил реку в извилистую дорогу. Было установлено больше блокгаузов и огневых позиций. Было лишь вопросом времени, когда им придется отступить на старую позицию у реки.

4 января Донохью отправил роту «E» обратно занять и помочь укрепить старую позицию у реки, откуда они отправляли отряды вперед на помощь ротам «K», пулеметной роте и минометчикам в удержании изрешеченной снарядами деревни Кодиш. Противник ограничивался главным образом артиллерийским обстрелом, на который всегда энергично отвечал наш доблестный канадский расчет, который, уступая противнику в силе артиллерии, стремился привлечь часть вражеского огня на себя, чтобы ослабить заградительный огонь по своим американским товарищам, застрявшим подобно крысам в открытой деревне. С трех своих высот вокруг обреченной деревни Кодиш красные вели непрерывный снайперский огонь, который, к счастью, велся с слишком большой дистанции, чтобы быть эффективным. А огромные потери, понесенные красными с их стороны в тот кровавый новогодний день, заставили их воздержаться от наступления на деревню пехотой, чтобы быть скошенными теми грозными американскими бойцами, тогда как несколько дней непрерывного артиллерийского обстрела, возможно, подошли бы ничуть не хуже.

Плоть и кровь могут вынести лишь определенный предел. Напряжение было ужасным. Неудивительно, что на седьмой день этого ада лейтенант с единственным взводом, удерживавшим деревню после получения преувеличенных донесений от своих патрулей о крупных фланговых силах боло, вообразил общее нападение на Кодиш. Французский полковник, В. О. К. О., заявлял, что Кодиш удерживать нельзя. И ночью он поджег злополучную деревню и отступил к реке. Быстро последовал приказ от пламенного старого Донохью: «Назад в эту деревню со мной, красные не должны завладеть ею». И его люди заняли ее вновь еще до рассвета. Но никто, кроме них самих, никогда не узнает, как они страдали. Холод в двадцать градусов ниже нуля жалил их в полусожженной деревне. Слова их любимого старого командира жгли их. Невыносимой для них была уверенность в том, что он сурово выполняет письменный приказ, исходивший выше французского полковника В. О., но не основанный на истинном знании обстановки со стороны далекого британского офицера, который перешагнул через голову полковника Лукаса и отдал приказ удерживать Кодиш. Смогут ли они выстоять? Они выстояли, проявив стойкость, ставшую известной всему миру и вызывающую у каждого солдата, участвовавшего в экспедиции, неподдельную гордость и восхищение ими. Американцы удерживали ее до тех пор, пока их не сменила рота ветеранов — королевских ливерпульцев, поддержанная полуротой «батальона Дайера» из русских.

К слову, отметим, что английский офицер, капитан Смердон, вскоре сумел убедить британского командира селецкого отряда в том, что Кодиш — вовсе не место для удержания какими-либо силами солдат. Он доблестно удерживал его, но лишь временно, ибо вскоре он, канадцы, минометчики, пулеметчики и бойцы батальона Дайера снова оказались под началом майора Донохью, удерживая старую линию на реке Эмца и две линии поддерживающих ее блокгаузов.

Наши сильно потрепанные роты «E» и «K» отправились в резерв в Селецкое. Первая из рот в середине января убыла в Архангельск на десятидневный отдых и проявит себя позже зимой на другом отчаянном фронте. Старая рота «K» была рада просто найти теплые нары в Селецком и вернуть свой прежний боевой задор, истощенный в период новогодних затяжных боев в условиях отчаянного перевеса сил противника. Здесь мы приведем рассказ о двух бойцах из состава тех грозных минометчиков, которые не уступали подвигам своих товарищей с винтовкой и штыком или пулеметом. Капрал Андрикс и рядовой Форте из минометного взвода штабной роты («Hq») были на несколько дней прикомандированы к британскому офицеру в Шред-Макреньге для обучения его русских войск обращению с минометами Стокса. Однако двое янки за два месяца пребывания на этом сильно осажденном фронте большую часть времени провели в реальных боях из своих орудий, нежели в обучении русских. Это лишь один из многих подобных случаев, когда небольшие отряды американских солдат, отправленные временно на выполнение задания, задерживались британскими офицерами на активной службе. Они несли столь безупречную службу.

Слыхали ли вы когда-нибудь о «потерянном взводе роты „D“»? Бродягами выглядели они, когда в конце концов их командир взвода, лейтенант Уоллес, порвал отношения с британским офицером и доложил о прибытии подполковнику Корбли на Ваге. Но непостоянные красные не собирались обосновываться на зимние квартиры. Они с кажущейся легкостью сорвали грандиозное наступление на Плесецкую. Теперь они держали воинов союзников в тревожном и нервозном напряжении.

Минометчики и пулеметчики могут рассказать немало интересного о тех январских днях на Кодишском фронте, когда они несли службу в составе смешанного отряда канадцев, королевских ливерпульцев и батальона русских Дайера. Последние представляли собой пеструю публику из переметнувшихся большевистских пленных, дезертиров, обвиненных в шпионаже и тому подобного, а также архангельской уличной молодежи, которая ради формы с медными пуговицами и близких к британским пайков еды и табака вызвалась «помочь спасти Россию». Суровый старый ветеран Дайер привел их в подобие боевой готовности. Именно этими силами располагал майор Донохью, когда вновь поступил приказ взять Кодиш. На этот раз это был не масштабный наступательный удар по жизненно важным центрам Красной Армии, а оборонительный выпад, отчаянная операция с целью отвлечь внимание красных от их успешных зимних действий против Шред-Макренгского фронта. Два взвода курьеров буа, хорошо обученной русской Белой гвардии под французским руководством, и те самые королевские морпехи, которые находились с ним в первый раз, когда Кодиш был взят в кровавом бою осенью, а также доблестный пулеметный взвод лейтенанта Балларда прибыли на смену первому пулеметному взводу, чтобы присоединиться к наступлению. У них тоже были старые счёты с боло.

Американский офицер снова возглавил атаку на Кодиш и на этот раз легко взял деревню, поскольку красные оказались достаточно разумны, чтобы не пытаться ее удерживать. Их первые линии за деревней поддались его силам после упорного боя, но старая позиция на столбе 12-й версты трижды выстояла против атак войск союзников.

Тем временем храбрые «франко-русские» прошли четырнадцать миль через лес, обойдя фланг боло, и обрушились на его артиллерийскую позицию, захватили орудия и повернули их против резервов красных в Авде. Но остальные силы не смогли сдвинуть красных с 12-й версты, и поэтому курьеры буа, удерживавших свои позиции против контратак в течение всего полудня, взорвали полевые орудия красных и отступили перед лицом свежего батальона боло из Авды.

И в течение этого полудня участвовавшие в бою американцы потеряли офицера, чье безупречное мужество и удивительное жизнелюбие снискали ему обожание его людей, а также уважение и любовь офицеров, работавших с ним.

Смерть храброго, энергичного и жизнерадостного старого Балларда наполнила пулеметную роту и весь полк смешанными чувствами скорби и гордости. Выше и дальше служебного долга он пошел навстречу своей гибели, стремясь спасти исход боя, который складывался не в пользу его бравого старого командира Донохью. Он не знал, что ливерпульская рота оставила брешь в линии обороны, отыскав тропу в тыл после второй доблестной, но безуспешной атаки, и по собственной инициативе продвинулся вперед с русским расчетом пулемета Льюиса, чтобы отыскать позицию для установки одного из своих пулеметов в помощь взводам С. Б. А. Л. и ливерпульцам, которых старый Донохью вел за собой в очередную атаку на позиции боло.

Лейтенант Баллард наткнулся на незащищенную брешь в линии фронта и продвинулся вперед к месту, где весь его расчет попал в засаду, и лишь русский пулеметчик с «Льюисом» сумел выбраться. Он вернулся со своим пулеметом и рухнул среди американских пулеметчиков, рассказывая о гибели Балларда и русских солдат от большевистских штыков. Лейтенант Коммонс из роты «K» заявляет, что Баллард встретил свою смерть в том месте, попав в брешь в линии, которую он считал удерживаемой англичанами и русскими, и угодив под перекрестный огонь кольтовских пулеметов боло. Как бы то ни было, его тело так и не было ни увидено, ни обнаружено. Надежда на то, что он мог быть захвачен красными в качестве раненого пленного, все еще жила в сердцах его товарищей. И все офицеры и рядовые американских войск, прибывшие в Детройт в июле следующего года, тщетно желали верить вместе с девушкой, которая с болью вглядывалась в каждую сошедшую на берег группу, что о Балларде еще могут весть как о пленнике в России. Вне всяких сомнений, он был убит.

Бой продолжался. Наконец, отход курьеров буа и прорыв авдского батальона красных вместе с красными подкреплениями из Кодлозерской Пустыни вынудили отряд Донохью перейти к жесткой обороне, и в пять часов вечера он в полном порядке отступил к старым позициям на реке.

Полусожженные и израненные здания Кодиша скорбно напоминали солдатам о потерях, которые проредили ряды сражавшихся и пересражавшихся за деревню сил. Они ушли обратно в свои старые оплоты, ведя пристальное наблюдение в ожидании ответных мер от красных. Они последовали два дня спустя. И они едва не погубили весь отряд, хотя в этом не было ничего удивительного, как говорит лейтенант Коммонс, адъютанта майора, поскольку столь многие даже из относительно небольших столкновений на этом и других фронтах оказывались для американцев и их союзников столь же волоском от гибели.

В этом бою красные добрались своими фланговыми силами до второй линии обороны и подвергли ее бомбардировке из новых орудий, доставленных из Плесецкой. Между тем по всему фронту они предприняли атаку крупными силами и преуспели в захвате одного блокгауза, перебив семерых храбрых парней из Ливерпуля, которые расстреляли весь боезапас и бросили вызов стали боло лицом к лицу. Но остальная часть фронта устояла во многом благодаря эффективной работе американского миномета, а смертоносные пулеметчики, стрелявшие в отмщение за гибель своего дерзкого лидера Балларда, крепко держали свои опорные пункты.

Наконец красные сочли свои потери слишком тяжелыми для продолжения атаки. К тому же их постоянно тревожили отважные русские курьеры буа, которые бесстрашно оставались в лесах и нападали на силы боло во фланг или в тыл. И они отошли. Боев на этом фронте больше практически не было. Красные предпочли оставить все как есть. Лежавший в руинах Кодиш достался им. Плесецкая была спасена от угроз на той дороге упорных боев.

Это был последний бой для американцев на Кодишском фронте. Рота «K» уже в последний раз взглянула на старые места сражений и на деревянные кресты, отмечавшие могилы их героически павших товарищей, и отправилась в Архангельск на отдых, а впоследствии — на службу на линиях связи в Холмогорах и Емецке. Теперь минометный взвод и пулеметный взвод отправились на железнодорожный фронт, а майор Донохью уходил последним со знаменитого Кодишского фронта, где он снискал известность. Теперь это был исключительно британо-русский фронт, и американский офицер, который добровольно остался руководить последним крупным боем из-за своего досконального знания района боевых действий, теперь отправился на заслуженный отдых в Архангельск.

Завершая рассказ об американцах на Кодишском фронте, мы обратимся к словам, написанным нам лейтенантом Джоном А. Коммонсом:

«Таким образом, Кодишский фронт был для бойцов роты „K“ поистине домом на протяжении большей части их пребывания в северном крае. Для рот „E“, „L“, пулеметчиков и штабного минометного взвода он также стал — пусть и на более короткий срок — их единственным укрытием от осенних дождей и зимней кусачей стужи. Однако „K“ означало Кодиш. Там они приняли свой первый бой, там были похоронены их павшие. Там состоялся их последний бой. И туда еще долго будут возвращаться их воспоминания — неприятные по большей части, конечно, но тем не менее вполне определенно олицетворяющие их вклад, исполненный честно, мужественно и с отличием, в ту грандиозную работу, которую было поручено выполнить янки-доубоям „по ту сторону океана“».

«Упомянутые здесь стычки составляли самую суровую часть боевых действий на фронте. Между строк следует читать о холоде, ощущавшемся только там, в арктической глуши лесов, вдали от деревень и их теплых домов. Кроме того, все происходящее было сплошным и бесконечным повторением патрулирования и разведки. Множество миль покрывали эти парни из Детроитских и других американских городов и сел среди мягкого снега и хвойных деревьев. Не раз этим мелким отрядам довелось вести собственные локальные бои далеко в лесу. Здесь и там немало говорилось о влиянии большевистской пропаганды на американские войска. Правда заключается в том, что эти солдаты получали ее в изобилии, и правда в том, что эти солдаты читали почти все, что им попадалось. Но верно и то, что за всю кампанию не произошло ни единого инцидента, который можно было бы с чистой совестью приписать этой пропаганде. На Кодишском фронте, пожалуй, смело можно сказать, попадалось куда больше этой нелепой литературы — нелепой вовсе не для русского крестьянина, а вполне себе для среднего американца, — чем где бы то ни было еще. Редко какой патруль возвращался без чего-нибудь такого, чем можно было бы скоротать свободный час-другой или чем можно было растопить печь. Это всегда приветствовалось».

«Но к ней относились серьезно в том же духе, который побудил капрала из пулеметного взвода Балларда остро ощутить несоответствие между заявлениями большевистского оратора на мосту о том, что его товарищами движет братская любовь к янки, и ФАКТОМ, что у девяти из каждых десяти захваченных большевистских патронов пули были спилены. Позднее капрал отплатил той же монетой из пулемета — вовсе не из любви, а за те самые пули».

«Так они держались и сражались, превозмогая страдания в суровые зимние месяцы чуть южнее Полярного круга, где зимний день длится считанные минуты, а ночь кажется равной неделе. И нет среди них никого, кто не гордился бы тем, что когда-то был верным товарищем и „дружком“ для кого-то из тех прекрасных парней из различных подразделений, которые самоотверженно и радостно отдали последнее, что человек вообще способен отдать за любую благородную цель».

XVI УСТЬ-ПАДЬЕНЬГА

Позиции близ Усть-Паденьги в январе — Разведотряды боло — Сокрушительный штурм большевиков девятнадцатого января — Сквозь долину смерти — Канадская артиллерия и пулеметный огонь наносят противнику страшный урон при захвате им Усть-Паденьги — Гибель Пауэрса — Вражеская артиллерия делает американскую позицию непригодной для обороны — Бегство из ловушки — Отступление с непрерывными арьергардными боями — Мы теряем наше последнее орудие — Рота «А» чудом спасается, но несет тяжелые потери.

За исключением планового патрулирования, несения дозорной службы и эпизодических артобстрелов и снайперского огня, начало января 1919 года на Усть-Паденьгском фронте выдалось сравнительно спокойным. Войска, задействованные ныне в обороне этого сектора, состояли из роты «А» 339-го пехотного полка, взвода роты «А» 310-го инженерного полка, канадской артиллерии, английского отряда связи и нескольких рот русских и казаков.

Напомним, что основные позиции наших войск располагались в Цветковской (Netsvetiafskaya) на высоком утёсе, возвышающемся над Усть-Паденьгой и Нижней Горой: первая находилась примерно в тысяче ярдов к нашему левому фронту на берегу Ваги, а вторая — примерно в миле к нашему правому фронту на другом холме, окруженном со всех сторон глубоким оврагом и долинами. Иными словами, наши войска занимали V-образную позицию, где Цветковская служила основанием литеры V, Усть-Паденьга — ее левым ответвлением, а Нижняя Гора — правым ответвлением. Казачьи части отказались занимать позицию в Нижней Горе, заявив, что это слишком опасное положение и отход оттуда практически невозможен в случае сильного нажима. В результате из британского штаба в Шенкурске был отдан приказ американскому взводу занять Нижнюю Гору, а казакам — Усть-Паденьгу.

Днем 18 января четвертый взвод роты «А» в составе сорока шести человек под командованием лейтенанта Мида сменил второй взвод и принял оборону Нижней Горы. Погода в это время стояла жутко холодная, термометр показывал около сорока пяти градусов ниже нуля. В нашу разведывательную часть непрерывно поступали слухи о том, что противник готовится нанести сокрушительный удар по нашим позициям на этом фронте. Его дозоры действовали все смелее и смелее. Парой ночей ранее один из членов такого патруля был застрелен в нескольких футах от рядового Джорджа Мозеса, одного из наших часовых, который в одиночку стоял на посту и сдерживал дозор до подхода подкрепления. У нас был приказ удерживать этот фронт любой ценой. Через полевые бинокли мы наблюдали значительную активность в деревнях перед нами и на наших флангах, а ночью непроглядная тьма то и дело озарялась сигнальными ракетами и фейерверками из самых разных точек. По мнению автора, эти ракеты использовались для наведения и руководства передвижениями войск, которые на следующий день уничтожили взвод в Нижней Горе.

Утром того рокового девятнадцатого дня января, как раз на рассвете, вражеская артиллерия, молчавшая уже несколько недель, открыла яростный бомбардимет по нашим позициям в Нижней Горе. Эта артиллерия была скрыта в густом лесу на противоположном берегу Ваги далеко вне досягаемости нашей собственной артиллерии. Вдалеке, на дистанциях от тысячи до полутора тысяч ярдов, мы могли видеть длинные стрелковые цепи противника, одетые в обычную темную форму. Когда они оказывались в зоне досягаемости, мы открывали огонь из винтовок и пулеметов, что позволяло отразить любое скоординированное продвижение с этого направления. В тот момент на передовой позиции под командованием лейтенанта Мида находилось двадцать два человека, а в тыловой позиции под командованием взводного сержанта — около двадцати двух человек. После примерно часового яростного обстрела заградительный огонь внезапно прекратился. Мгновенно из глубокого снега и оврагов, окружавших нас со всех сторон, в идеальном боевом порядке поднялись сотни облаченных в белую форму неприятельских солдат, и начался штурм.

Раз за разом меткие очереди пулеметного огня на мгновение останавливали одну за другой группы атакующих, но остальные неуклонно и уверенно продвигались вперед, поливая их автоматическими винтовками и ружьями настоящим градом пуль поредевшую линию защитников деревни. Наши люди отчаянно сражались перед лицом превосходящих сил противника. Капрал Виктор Стир, заметив брошенный охваченными панике русскими пулеметчиками русский пулемет, бросился вперед и, овладев этим оружием в одиночку, открыл ураганный огонь по наступающей цепи. Совершая этот героический подвиг, он был ранен вражеской пулей в челюсть. Крепко держась за свой пулемет, он отказывался покидать его, пока командир не приказал ему отступить в тыл. На обратном пути через деревню он подобрал винтовку павшего товарища и присоединился к своим однополчанам в тылу деревни, решив стоять до конца. Именно на этой позиции он был снова ранен пулей, которая позже оказалась смертельной — его кончина последовала в ту же ночь. Он стал примером той же героической преданности долгу, которая отличала каждого бойца этой доблестной роты на протяжении всей экспедиции. Будучи таким образом полностью окруженными, когда противник теперь наступал с примкнутыми штыками, а многие наши храбрые товарищи лежали мертвыми в снегу, тем из нас, кто находился на передовой позиции, не оставалось ничего иного, кроме как пробиваться с боем к тыловой позиции, чтобы воссоединиться со своими товарищами. Враг как раз занял деревенскую улицу, когда мы начали наш роковой отход — сражаясь от дома к дому в снегу по пояс, причем каждый новый рывок оставлял все больше наших товарищей лежать в холодном снегу, где их больше никто не видел. Каким образом та жалкая горстка людей все же сумела в конце концов воссоединиться с товарищами, никто никогда не узнает. Мы удержались на гребне холма на несколько мгновений, чтобы дать нашей артиллерии возможность открыть огонь по деревне и тем самым прикрыть наш отход. Вновь возникла еще одна беда, добавившая опасности и риска нашему отходу. Несколькими днями ранее наша доблестная и эффективная канадская артиллерия была сменена подразделением русской артиллерии, и во время утреннего обстрела в этот роковой день русские артиллеристы бросили свои орудия — поступок, на который никогда не пошел бы ни один канадский боец в подобной ситуации. К тому моменту, когда русских принудительно загнали обратно к орудиям под дулом пистолета в руке капитана Одярда, наш небольшой остаток отряда был вынужден отступить перед лицом жестокого огня из лесов на наших флангах и наступающего продвижения свежесформированных линий противника. Чтобы отступить, мы были вынуждены следовать прямо вниз по склону этого холма, пересекая открытую долину протяженностью около восьмисот ярдов или более по ужасному снегу и под прямым вражеским огнем. О каком-либо укрытии не могло быть и речи, ибо эта долина смерти представляла собой совершенно открытую равнину со снегом по пояс. Бежать было невозможно, останавливаться — еще хуже, поэтому не оставалось ничего другого, кроме как в безумном отчаянии шлепать и брести через снег с молитвой на устах добраться до края наших укрепленных позиций. Один за другим бойцы падали ранеными или убитыми в снег — чтобы либо скончаться от тяжелых ран, либо от страшного переохлаждения. Термометр все еще показывал около сорока пяти градусов ниже нуля, и некоторые раненые замерзли настолько страшно, что их смерть в равной степени объяснялась воздействием холода и вражескими пулями. Из всего этого взвода численностью сорок семь человек семеро в итоге сумели добраться до укрытия основных сил невредимыми. В течение дня добровольческий спасательный отряд под командованием лейтенанта Макфейла, «сержанта» Раппа и других бойцов роты «А» вместе с Морли Джаддом из санитарной службы вышел на снег под непрекращающимся огнем и вынес часть раненых и убитых, однако в той роковой деревне осталось двенадцать или более храбрых парней, чья судьба так и осталась неизвестной по сей день, несмотря на то, что Военное министерство США давно объявило их погибшими в бою. Многие другие были подобраны мертвыми в этой долине смерти позднее тем же днем, а иные скончались по пути в госпитали. Эти храбрые парни принесли высшую жертву, храбро сражаясь до конца против безнадежного перевеса сил. От захваченных нами позже пленных мы узнали, что атакующие силы тем утром насчитывали около девятисот отборных бойцов — так что читатель легко поймет, какие шансы были у нашего небольшого отряда.

Весь этот день и далеко за полночь вражеские орудия продолжали методично громить наши позиции. Под покровом темноты русские и казаки в деревне Усть-Паденьга отошли к нашим линиям — шаг, которого противник меньше всего ожидал. Последующие дни являлись лишь повторением боевых действий этого дня. Неприятель обстреливал и обстреливал наши позиции, а затем посылал вперед волну за волной пехоты. Канадская артиллерия под командованием лейтенанта Дугласа Уинслоу снова присоединилась к нам и, выкатив орудия на прямую наводку, буквально засыпала ряды противника разрывами шрапнели наотмашь, срывая одну атаку за другой. Двумя днями позже, после ожесточенной артиллерийской подготовки, противник, все еще полагая, что наши русские товарищи находятся в деревне Усть-Паденьга, предпринял открытую атаку на эту оставленную позицию по части той же местности, где столь многие из наших храбрых товарищей расстались с жизнью девятнадцатого числа. Они наступали в рассыпном строю прямо в лоб нашему артиллерийскому, пулеметному и ружейному огню, но к тому моменту, когда они добрались до этой бесполезной и незащищенной деревни, сотни их бойцов валялись ранеными и умирающими на снегу. Убийства и бойня в рядах противника в тот день были ужасающими, явившись результатом глупейшей военной ошибки, однако это лишь слегка сгладило наши предшествующие потери. Долина под нами была усеяна грудами вражеских трупов, причем бойня здесь почти не уступала ожесточенным боям под Виставкой позже. Обнаружив свою ошибку и бесполезную жертву людей и видя всю бесперспективность выбить наши войска с этой позиции пехотой, противник затем прибегнул к более интенсивному применению артиллерии. Снаряды сыпались на наши позиции тысячами, однако наша артиллерия не могла отвечать, поскольку находилась в полном проигрыше по дальности стрельбы. Путем истощения наш небольшой отряд таял день за днем, когда в довершение всего в тот же день заблудившийся снаряд угодил в наш небольшой лазарет как раз в тот момент, когда медицинский офицер Ральф С. Пауэрс, героически работавший с ранеными и умирающими в течение нескольких дней без отдыха и отказавшийся покинуть свой пост, собирался провести операцию одному из наших смертельно раненых товарищей. Снаряд пробил стены здания и операционную, вылетел наружу, где разорвался и отбросил пламя обратно в помещение. Четверо мужчин погибли на месте, включая сержанта Йейтса К. Роджерса и капрала Милтона Готтшалька, двух самых стойких и героических бойцов роты «А». Лейтенант Пауэрс получил смертельное ранение и позже скончался в госпитале в Шенкурске, где он и многие его храбрые товарищи ныне покоятся в тени большого собора.