Книга Элизабет Купер представляет собой глубокое этнографическое исследование жизни женщин в различных странах Востока — от Египта до Японии — в начале XX века. Автор анализирует влияние традиций, религии и экономических факторов на положение женщины в обществе. В центре внимания находятся такие институты, как гарем, паранджа и зенана, которые рассматриваются не просто как инструменты угнетения, а как сложные социальные системы, сформированные веками. Купер исследует роль женщины как хранительницы домашнего очага, её зависимость от мужа, отношение к воспитанию детей и влияние суеверий на повседневную жизнь.
Особое внимание уделяется процессу «пробуждения» восточной женщины под влиянием западного образования и социальных перемен. Автор подчеркивает, что, несмотря на внешние изменения, глубинные качества восточной женщины — скромность, преданность семье и самопожертвование — остаются неизменными и представляют собой ценный вклад в мировую культуру. Книга охватывает широкий спектр тем: от древнеегипетских цариц до современных автору реалий жизни мусульманских женщин, быта египтянок, женщин пустыни, индийских кастовых ограничений и особенностей японского семейного уклада. Купер стремится показать, что за внешней загадочностью и «закрытостью» восточного мира скрывается богатая внутренняя жизнь, требующая понимания и уважения, а не поверхностных суждений. Работа является важным историческим документом, отражающим переходный период в истории Востока, когда традиционный уклад начал сталкиваться с вызовами современности.
