Фундаментальный труд американского историка Альберта Хау Либера посвящен детальному анализу структуры власти, управления и общества в Османской империи XVI века. Автор рассматривает империю не просто как конгломерат завоеванных земель, а как сложный и высокоорганизованный организм, созданный на стыке традиций кочевников Евразии, исламского права и византийского наследия. В центре внимания исследователя находятся две великие параллельные институции, составлявшие каркас османской государственности: Правящая институция и Мусульманская институция. Правящая институция описывается как гигантская «семья рабов» султана, формировавшаяся преимущественно из христианских мальчиков, обращенных в ислам и прошедших жесткую систему отбора и воспитания.
Эта структура охватывала военную сферу (янычары, регулярная и феодальная конница), дворцовую элиту, султанский двор и высшую администрацию. Либер подробно разбирает систему девшырме (набора детей), принципы меритократии, систему продвижения по службе исключительно за личные заслуги и отсутствие наследственной аристократии, что эффективно защищало государство от феодального распада. Отдельные главы посвящены военному делу, финансам, налоговой системе, законодательной деятельности Сулеймана и функционированию императорского дивана.
Вторая опора империи — Мусульманская институция — объединяла теологов, преподавателей, судей (кадиев) и юрисконсультов (муфтиев), опиравшихся на неизменные нормы шариата и обширную сеть вакуфных владений. Автор показывает сложное взаимодействие и соперничество между мечом (правящей элитой) и пером (духовенством и судейским корпусом), а также исследует механизмы контроля центральной власти над бесчисленными этносами, конфессиями и автономиями внутри империи. Труд изобилует уникальными свидетельствами современников, включая донесения венецианских байло, записки путешественников и исторические хроники, рисуя объективную картину триумфа и скрытых противоречий османской деспотии в эпоху ее расцвета.
