«Галактика, Январь 1877»

Убедившись теперь в том, что некоторая часть «Макбета» принадлежит не Шекспиру (а я начал с этих столь очевидно поддельных отрывков, чтобы ясно и легко утвердить эту мысль в сознании читателя), мы находимся в надлежащем расположении духа для того, чтобы рассмотреть возражения, выдвинутые Кембриджскими издателями против других частей трагедии. Вторая сцена Акта I целиком считается поддельной из-за «небрежного метра», слишком небрежного даже для него в минуты наибольшей беспечности; «высокопарной фразеологии», слишком напыщенной для него даже в самые такие моменты; а также потому, что он обладал слишком большим здравым смыслом, чтобы отправлять тяжело раненого солдата с вестью о победе. Я не могу отвергнуть эту сцену по данным причинам. Вопрос размера и стиля — дело вкуса; и один кажется мне не более неровным и небрежным, а другой — не более напыщенным, чем у Шекспира в отрывках, несомненно принадлежащих его перу; в то же время в языке этой сцены присутствует особый колорит и определенный ритмический перекат слов на языке, которые являются его исключительными чертами и приемами стиля. Аргумент насчет раненого солдата представляется мне явным недоразумением. Он не послан как гонец. Ничто в тексте или ремарках оригинального издания не дает оснований для такого мнения. Первые две сцены этого акта подготавливают сознание к трагедии и задают ее действие; и делают это, с точки зрения замысла, с большим мастерством. Первая короткая сцена возвещает о сверхъестественной природе действующих сил; следующая рассказывает о персонажах, которые будут действовать, и о положении, в котором они находятся. Во второй сцене король Дункан со своей свитой, продвигаясь к месту столкновения и находясь столь близко к нему, что они слышны на расстоянии голоса, если не полета стрелы, встречают раненого офицера. Он не послан к ним. Он просто отступает с поля боя тяжело раненным — настолько тяжело, что не может долго оставаться без медицинской помощи. Ремарка в фолио гласит: «Шум за сценой» (что означает, как покажет изучение других пьес, слышны звуки барабанов, труб и боя оружия). Затем: «Входят Король и т. д., встречая кровоточащего Капитана». Следовательно, король не приветствует его и не воспринимает как гонца, а восклицает: «Что за окровавленный человек?» и добавляет: «Судя по его виду, он может доложить о состоянии мятежа». Очевидно, это никакой не гонец, а простой раненый офицер, который покидает поле боя потому, что, как он сам говорит, его «раны взывают о помощи».

В Акте IV (сц. 1) этот монолог Первой Ведьмы после «Шествия восьми королей» очевидно не принадлежит Шекспиру:

Ay, sir, all this is so; but why

Stands Macbeth thus amazedly?

Come, sisters, cheer we up his sprites,

And show the best of our delights.

I'll charm the air to give a sound,

While you perform your antic round,

That this great king may kindly say

Our duties did his welcome pay.

Он осужден Кембриджскими издателями, и я полностью с ними согласен. Более того, он явно написан той же рукой, что и монолог Гекаты (Акт III, сц. 5), о котором говорилось ранее. Об этом свидетельствует стиль, и мотив здесь тот же — введение сказочных элементов, танцев и пения, которые не имеют никакого отношения к действию трагедии и совершенно чужды ее сверхъестественному мотиву, как он обозначен в сценах с ведьмами, несущих печать руки Шекспира.

В Акте IV (сц. 3) пассаж, касающийся исцеления золотухи королем, от слов «Входит Доктор» до «исполненный благодати», был, как мы можем быть почти уверены, интерполяцией перед представлением при дворе, как предполагают Кембриджские издатели, и он, вероятно, принадлежит не Шекспиру; однако я не взялся бы утверждать это с полной уверенностью. Те же издатели заявляют, что «испытывают сомнения по поводу второй сцены Акта V». Я упоминаю об этом не только для того, чтобы выразить свое удивление, но и чтобы показать читателю, как трудно прийти к общему согласию в таких вопросах, которые являются исключительно вопросами личного суждения. Для меня эта сцена безошибочно принадлежит Шекспиру. Кто еще мог написать этот отрывок, столь примечательный не только своим превосходством, но и своей самобытностью?

Caithness.—Great Dunsinane he strongly fortifies:

Some say he's mad; others, that lesser hate him,

Do call it valiant fury; but for certain

He cannot buckle his distempered cause

Within the belt of rule.

Angus.— Now does he feel

His secret murders sticking on his hands;

Now minutely revolts upbraid his faith-breach;

Those he commands move only in command,

Nothing in love; now does he feel his title

Hang loose about him like a giant's robe

Upon a dwarfish thief.

Я уверен, что заподозрил бы эти строки в авторстве Шекспира, даже если бы впервые встретил их без имени, в безымянной книге. Еще более удивительно для меня обнаружить утверждение этих издателей о том, что в Акте V (сц. 5) строки 47–50 являются «странно слабыми». Вот они:

If this which he avouches does appear,

There is no flying hence or tarrying here.

I 'gin to be a-weary of the sun,

And wish the estate of the world were now undone.

Первые две не обладают каким-то особым характером, да им и не нужно этого, поскольку они лишь подводят к последним двум, в которых выражено абсолютное отчаяние и опустошение, кажущиеся мне более выразительными, чем все, что мне доводилось читать.

Заключительный пассаж пьесы — тот, что идет после строки 34, когда Макбет и Макдуф уходят со сцены сражаясь и Макбет погибает, — вероятно, как предполагают Кембриджские издатели, написан не рукой Шекспира. Их вялость и натужный ритм не свойственны манере Шекспира, особенно в этот период его жизни и при создании такой сцены. «И он бы не стал, — как отмечают Кембриджские издатели, — приподнимать завесу, которую с присущим ему тонким тактом опустил над ее [Леди Макбет] судьбой, сообщая нам, что она наложила на себя руки „собственными и насильственными руками“».

Человек, написавший эти нешекспировские пассажи, — это, вероятно, Мидлтон. Шекспир, сочинявший трагедию в спешке к определенному случаю, получил небольшую помощь, согласно обычаю того времени, от другого драматурга; и поскольку последний в собственной пьесе подражал поэтам-сказочникам из этой трагедии, актеры или антрепренеры впоследствии перенесли оттуда песни его сочинения — «Музыка и песня: Приди, приди» (Акт III, сц. 5) и «Музыка и песня: Черные духи» и т. д. (Акт IV, сц. 1). Это было сделано в угоду наименее искушенной части публики. Эти песни и весь подобный оперный речитатив совершенно чужды сверхъестественному мотиву трагедии в том виде, в каком его задумал Шекспир. И я замечу здесь, что обычная постановка «Макбета» с «хором» и «всей музыкой Локка» — это возмутительный абсурд.

Моя следующая статья завершит эту серию разбором некоторых наименее известных драм Шекспира.

Ричард Грант Уайт.

ПРИМЕЧАНИЯ:

[G] С 1854 года.

[H] Для удобства читателей, у которых нет доступа к моему изданию, я цитирую следующий отрывок:

«Я тем более склонен к этому мнению из-за указаний, которые содержит сама пьеса, на то, что она создавалась в условиях чрезвычайных обстоятельств. На всем ее протяжении заметно поспешное воплощение грандиозного и четко задуманного замысла. Но эта поспешность мастера своего дела, который, осознанно владея своими ресурсами и охваченный порывом великого вдохновения, прорабатывает свой замысел до мельчайших деталей существенной формы, оставляя отделку поверхности на время более спокойного досуга. Тем, чем для Рафаэля была Сикстинская мадонна, „Макбет“, судя по всему, был для Шекспира — великолепным экспромтом; экспромтом того рода, который является результатом применения прекрасно дисциплинированных способностей и богатейших запасов мысли к теме, подсказанной моментом. Я склонен рассматривать „Макбета“ по большей части как образец необработанного, если не незавершенного, письма Шекспира в пору зрелости и наивысшей жизнеспособности его гения. Он изобилует примерами предельного сжатия и смелейших эллипсисов; в то же время в каждой сцене он демонстрирует соединение высочайшей драматической и поэтической мощи, а почти в каждой строке — полновластное, ни от чего не зависящее управление языком. Отсюда, как мне кажется, проистекает недостаток формальной завершенности версификации в некоторых местах, а также несовершенства текста, смысл которых наборщики не всегда были способны проследить и уловить. Единственным авторитетом для текста „Макбета“ служит фолио 1623 года, кажущиеся испорченными места в котором должны восстанавливаться с более чем обычной осторожностью. Не будучи многочисленными или запутанными, они достаточно многочисленны и важны, чтобы сурово испытать терпение, проницательность и здравый смысл любого редактора». — «Произведения Уильяма Шекспира». Т. X, стр. 424.

[I] Назывались так потому, что стояли на земле. Партер тогда был настоящим партером, и его полом была голая земля. Никаких скамей не было. Так было во французском театре до гораздо более позднего времени. Отсюда и французское название партера для этой части зала — par terre, на земле. Название «паркет», которое дают этой части театра в Америке, не является французским и вообще не является словом, а представляет собой жалкую, жеманную бессодержательную звуковую пустышку.

[J] Читатель, который пожелает это сделать, найдет кое-что по данному вопросу в моем эссе о шекспировском гении «Жизнь и гений Шекспира», стр. 280, 281.

ПРИКЛАДНАЯ НАУКА.

ИСТОРИЯ ЛЮБВИ В ДВУХ ГЛАВАХ.

ГЛАВА I.

Поселок Салмон-Фолс в восточной Новой Англии состоит из нескольких мельниц и фабрик, железнодорожной станции, пары магазинов и двухсот жилых домов. Среди них выделяется особняк Денни на вершине холма, где дорога поднимается от станции и реки. Это большой квадратный дом в старом колониальном стиле, с двумя флигелями сзади и садом перед фасадом.

Было теплое июльское утро, когда мистер Джон Денни, владелец мельницы и хозяин усадьбы, велел выкатить свое кресло на крыльцо и, при некоторой помощи слуг, добрался до него на костылях, усевшись в тени большого дома, вдали от лучей палящего солнца. Обвитое зеленью крыльцо и широкая веранда выходили прямо в сад и открывали полный вид на дорогу. За ней простирался вид на открытые поля, фабрики, речушку и поселок в долине. Вдоль дороги тянулась каменная стена и калитка из прутьев, ведущая на травянистый тротуар снаружи. На крыльце был накрыт стол с белой скатертью, и мистер Денни сидел возле него в ожидании появления дочери и завтрака. Сидя так, он перебирал какие-то бумаги, а затем, спустя некоторое время, принялся рассуждать про себя примерно следующим образом:

«Расходы! Расходы! Расходы! Этому, кажется, нет конца. Счета приходят каждый день, и каждый оказывается больше, чем ожидалось. В мои молодые годы мы строили цех и до доллара знали, во что он обойдется. Теперь же сметы неизменно оказываются заниженными. Ткацкая фабрика уже обошлась на тысячу долларов дороже сметы, а крыша только-только смонтирована. Даже новая дымовая труба стоила на четыре доллара за фут дороже, чем предполагалось. Слава богу, она готова, и с этими тратами покончено. Моги я ходить, я мог бы сам за всем присматривать и держать расходы в рамках. С моей размозженной стопой я сижу дома затворником и должен все оставлять на попечение Лоуренса. Какое счастье, что у меня есть человек, которому я могу доверить свои дела».

В этот самый момент из дома появилась Алма, его единственная дочь, живая и цветущая девятнадцатилетняя девушка. Обладательница неплохого образования, рассудительная и любящая, но, пожалуй, чуточку наивная из-за жизни в этом тихом месте, она была одновременно гордостью и радостью дома.

— Доброе утро, папа. Ты хорошо себя чувствуешь в этот счастливый летний день?

Старый джентльмен нежно поцеловал ее и поинтересовался, спокойно ли она провела ночь.

— О да. Только спала мало — все думала.

— О чем же?

— О долгожданном гостье. Сегодня 9 июля, и приезжает кузен Элмер.

— Ах да — Элмер Франклин. Я почти забыл о нем.

— Как он выглядит, папа? У него темные волосы или голубые глаза? Я едва ли знаю, что мне нравится больше.

— Не помню. Я не видел мальчика с тех пор, как он был совсем малышом, много лет назад. С тех пор он учился.

— Теперь-то он уже взрослый мужчина. Ему за двадцать один, а что до учебы — ну, это же Научная школа, и я уверена, что туда ходят взрослые.

— Ты выглядишь чрезвычайно заинтересованной этим неизвестным родственником, Алма.

— Он будет нашим гостем, папа — целых полмесяца [прим. авторов перевода: в оригинале a whole month — целый месяц]. Пойдем! Будешь завтракать здесь, на крыльце?

— Да, дорогая. Здесь вполне уютно, и это избавит от хлопот с перебиранием с места на место.

После этого Алма вошла в дом в поисках завтрака, а мгновением позже в сад через уличную калитку вошел мистер Лоуренс Белфорд. Будучи сыном старого друга покойной жены мистера Денни, мистер Белфорд несколько месяцев назад был принят в дом в качестве доверенного клерка и управляющего. Это был довольно заурядный человек лет тридцати, чье образование и манеры были хороши, хоть и не выдающися. Во время своего проживания у Денни он нашел время влюбиться в Алму, и они обручились — с согласия мистера Денни.

— Доброе утро, Лоуренс. Вы как раз вовремя к завтраку.

— Доброе утро, сэр. Благодарю, нет. Я уже позавтракал. Я только что со станции.

— Не видали конки? Поезд пришел, и пора бы уже проехать омнибусу. Наш гость вполне мог оказаться в нем.

— Нет, сэр, но я видел, как экспресс поднимался на холм с необычайно большим грузом багажа.

В этот момент из дома вернулась Алма, неся большой поднос с тарелками и принадлежностями для завтрака. Молодые люди приветствуют друг друга любезно, и Алма принимается накрывать на стол.

— А теперь к завтраку, папа. Все ждет хорошего аппетита. Не присоединитесь к нам, Лоуренс?

Мистер Белфорд отвечает, что уже позавтракал. Мистер Денни берет чашку кофе и, потягивая его, замечает:

— Сколько еще оконных рам потребуется вам для новой фабрики, Лоуренс?

— Еще десять, сэр. Не отделана только часть четвертого этажа.

— Алма, дорогая, ты помнишь, какой высоты мы решили сделать новую трубу? Да, спасибо, только два кусочка сахара. Спасибо. Ты же помнишь, мы говорили об этом, когда у нас гостили Лоусоны.

— Не спрашивай меня. Спроси Лоуренса. Я никогда ничего не могу запомнить в таких делах.

В ту же минуту у калитки остановился экспресс-фургон и раздался стук. Алма торопливо поднялась и произнесла:

— О! Это, должно быть, Элмер.

Она открыла калитку, и вошел молодой мистер Элмер Франклин из Нью-Йорка. Человек внушающий уважение: открытое, мужественное лицо, чистые голубые глаза и жилистое, сбитое, крепкое тело. Человек со здоровым духом в здоровом теле. Он был одет в серый дорожный костюм, на спине у него красовался пристегнутый ремнями ранец; в руке он держал крепкую палку, выглядевшую так, будто ее только что срезали у дороги, а на боку в кожаном чехле висел полевой бинокль. Сразу за ним шел мужчина, сгибавшийся под тяжестью огромного чемодана. Алма улыбнулась как могла лучезарнее, а молодой незнакомец галантно поклонился.

— Мистер Денни, надо полагать?

— Добро пожаловать, кузен Франклин, — произнес мистер Денни из своего кресла. — Я узнал вас сразу, хотя прошли годы с тех пор, как кто-либо из членов наших семей виделся. Простите, что я не встаю. Я старый человек, привязанный к креслу.

Мистер Франклин протянул руку и вежливо сказал:

— Благодарю вас, сэр, за радушный прием. Я чрезвычайно рад... Ого! Осторожнее там, парни! Этот багаж ценный и хрупкий.

Появился еще один человек, и оба они стали заносить чемоданы и ящики, узлы и свертки, пока на траве не выросла целая гора багажа. Алма и Лоуренс были должным образом поражены этим изобилием пожитков, а мистер Денни отложил принадлежности для завтрака, чтобы взглянуть на это довольно примечательное зрелище.

Молодой человек счел необходимым принести извинения.

— Неудивительно, что вы испугались. Я нечасто беру с собой столько снаряжения. Я писал вам, что мой визит будет посвящен учебе и научным изысканиям, и я был вынужден захватить с собой философские приборы и книги.

— И впрямь удивительный багаж для одного мужчины. Можно было подумать, что вы собрались везти жену.

Тут мистер Денни вспомнил о своем долге, представил вновь обретенного родственника дочери и мистеру Лоуренсу Белфорду, а затем пригласил его к столу позавтракать. Молодой человек сделал подобающие случаю жесты, после чего повернулся, чтобы расплатиться с возчиком экспресса. Этот незначительный эпизод заслуживает упоминания, поскольку удачно иллюстрирует благородный характер юноши.

— Благодарю вас, сэр. Завтрак будет приятным эпизодом. У меня зверский аппетит, ведь я прошел пешком от самой станции.

— Вообще-то ходит омнибус, мистер Франклин, и он проезжает прямо мимо нашего дома.

— Я знал это, сэр, но предпочел пройти пешком и осмотреть окрестности. Какой прекрасный пласт конгломерата в дорожном выемке чуть выше станции!

— Э? Что вы сказали?

— Я сказал, что заметил у дороги интересный пласт конгломерата — окатанную водой гальку, я бы сказал, — перемешанную с кварцевым песком. Надо будет после завтрака сбегать туда и получше ее рассмотреть.

Мистер Денни был несколько обескуражен этим и неуверенно произнес:

— Ах да, припоминаю — да, совершенно верно.

— Вы интересуетесь геологией, мисс Денни?

Алма порядком смутилась, изо всех сил пытаясь отыскать в кофе кусочек сахара, который уже растворился, и коротко ответила:

— Нет. Я и не знала, что у нас в этой части страны вообще что-то такое есть.

Тут мистер Белфорд счел своим долгом заявить:

— Моя дорогая Алма, ты сама не знаешь, что говоришь.

— Зачем ты так резко меня одергиваешь, Лоуренс? Я хотела сказать, что не знала о наличии здесь кварцевого конгломерата.

Мистер Франклин приятно улыбнулся и подумал про себя:

— Моя дорогая Алма! Это показательно. Интересно, не втюрился ли он в нее?

Затем он произнес вслух:

— Занятие наукой требует хороших обедов. Простите, если я возьму еще кофе.

— Да, пожалуйста — и вот эти булочки. Я испекла их сама, специально для вас.

— Благодарю вас и за булочки, и за комплимент.

Мистер Лоуренс взял со стола несколько бумаг и принялся их читать, а остальные продолжили завтрак. Вскоре мистер Денни произнес:

— Полагаю, мистер Франклин, вы весьма увлечены своими школьными [прим. авторов перевода: университетскими] занятиями?

— О да, сэр. Занятия чистой наукой — одно из благороднейших дел, способных занять образованный интеллект.

— Но вы должны признать, что это не слишком практично.

Прежде чем молодой человек успел ответить, вмешалась Алма:

— О! Кузен Элмер... то есть мистер Франклин — простите. Вы же не сняли ранец.

Сняв его и бросив позади себя на землю, он ответил:

— Это всего лишь одежда.

— Одежда! — воскликнул мистер Денни. — Тогда что же в чемоданах?

— Мой теодолит, фотоаппараты, цепи, нивелиры, телескопы, реторты и прочая научная машинерия.

Алма, весьма довольная:

— Как интересно! Не откроете один из чемоданов, чтобы показать нам что-нибудь из этого?

— С величайшим удовольствием; но, пожалуй, для начала лучше отнести их в мою комнату.

— Как вам угодно, Элмер... то есть мистер Франклин. Наш дом — ваш дом.

Лоуренс Белфорд при этом нахмурился и на мгновение бросил неприятный взгляд на молодого незнакомца, который почувствовал себя несколько неуютно, хотя едва ли мог сказать почему. С показным равнодушием он извлек маленький латунный звуковой аппарат, какой используют в телеграфных конторах, и принялся щелкать им в пальцах.

Про себя он подумал:

— Интересно, знаком ли кто-нибудь из них с великой азбукой точек и тире!

Алма услышала звук аппарата и с воодушевлением произнесла:

— О! Ку... мистер Франклин, что это?

— Это карманный звуковой аппарат. Вы знаете азбуку?

— Надеюсь, что да.

— Прошу прощения. Я имел в виду азбуку Морзе.

— Морзе?

— Да. Азбуку Морзе.

— Нет. Вы должны научить меня ей.

Тут он медленно задействовал аппарат, выстукивая по букве за раз и приговаривая:

— А - — Л - — - - М — — А - —.

Это твое имя. Забавный звук, не правда ли?

— Позвольте мне попробовать. Может, у меня получится.

— Моя дорогая Алма, твой отец ждет. Тебе лучше убрать со стола.

— Да, Лоуренс. Я позову Мэри.

Вскоре появилась горничная, и посуду со стола унесли. Затем мистер Денни обратил внимание мистера Франклина на новую фабричную трубу, которая была отлично видна с того места, где они сидели.

Молодой человек незамедлительно извлек полевой бинокль и, встав на одну из ступенек крыльца, долго вглядывался в новое сооружение.

— Не совсем по отвесу, верно?

— Не по отвесу! Что вы имеете в виду?

— Это невозможно, — с некоторым жаром произнес мистер Белфорд.

— Похоже на то, — сказал молодой человек, не отрывая бинокля от глаз.

— Говорю вам, это невозможно, сэр. Я сам ее строил и должен знать.

— О! Прошу прощения. Можете взять бинокль и убедиться сами.

— Мне не нужен никакой бинокль. Я только вчера ехал в омнибусе и уж точно знаю.

— Позвольте мне взять ваш бинокль, кузен Франклин, — попросил мистер Денни. Он взял прибор, но тут же с вздохом опустил его.

— Мои глаза стары и слабы, и этот бинокль мне не подходит. Мне очень жаль слышать то, что вы говорите. Я бы ни за что на свете не допустил, чтобы хоть одна моя труба отклонилась от линии.

— Сожалею, что вообще заговорил об этом, сэр. Я не знал, что труба принадлежит вам.

Алма явно была огорчена тем оборотом, который принял разговор, и попыталась перевести его на другие темы, но мысли старого джентльмена были встревожены, и он вернулся к трубе.

— Я проектировал ее так, чтобы она была самой высокой и прекрасной трубой из всех, что я когда-либо возводил, и я надеюсь, что с ней все в порядке.

— Все в порядке, сэр, — заявил мистер Белфорд. — Все безупречно вплоть до самых верхних камней.

— Это моя самая высокая труба, мистер Франклин — восемьдесят один фут и шесть дюймов; а это на два фута выше любой другой трубы во всей долине Салмон-Фолс.

Мистер Франклин в наивном порыве научного любопытства поднес бинокль к глазам и снова оглядел трубу. Алма начала чувствовать себя не в своей тарелке, а Лоуренс Белфорд позволил себе сквозь черные усы сквозь зубы процедить проклятие.

— Восемьдесят один фут и шесть дюймов — самая высокая труба в долине.

Никто, казалось, не обратил внимания на слова старого джентльмена, и вскоре мистер Франклин положил бинокль на стол и, достав латунный звуковой аппарат, рассеянно пощелкал им, словно думая о чем-то постороннем.

Алма неожиданно подняла глаза с легким румянцем и улыбкой. Ее взгляд, казалось, говорил ему:

— Я слышала твой вызов? В чем дело?

Он приветливо кивнул и произнес: «Хочешь взглянуть на мое снаряжение?»

— О да. Откройте же один из чемоданов.

Мистер Франклин достал связку ключей и направился к одному из чемоданов. При этом он подумал про себя:

— Чертовски сообразительная девчонка! Она усвоила мой позывной в мгновение ока. Надо обучить ее всей азбуке, тогда мы славно повеселимся и утрем нос этому болвану-клерку.

Это замечание относилось к мистеру Белфорду и отличалось пронзительной правдивостью.

Пока молодые люди открывали чемодан, мистер Денни и мистер Белфорд были заняты изучением деловых бумаг, разложенных на столе, и в течение нескольких минут не обращали внимания на то, что делалось и говорилось едва ли у них на глазах.

Какой же это был удивительный чемодан! Вместо одежды в нем находился самый диковинный набор научных приборов. Каждый был тщательно закреплен, чтобы грубое обращение не повредило его, и все они сияли и блестели ослепительным блеском, словно содержались с изысканнейшей заботой. Мистер Франклин отстегнул небольшой латунный телескоп на подставке, к которому прилагались компас, уровни, отвес и грузик.

— Это мой теодолит. В одной из коробок есть тренога. Я принесу ее, установлю прибор, и мы сделаем замеры трубы.

— Что вы имеете в виду?

— О, ничего особенного! Я собираюсь ее измерить. Не хочешь мне помочь?

— Всем сердцем! Говори, что делать.

— Сейчас. Погоди, пока я все свинчу воедино, тогда и скажу, что делать. О! Кстати, должен рассказать тебе забавный эпизод, случившийся на железнодорожной станции, пока я ждал багаж. Какой-то молодой человек отправлял депешу на маленьком телеграфе, и я невольно услышал и саму депешу, и комментарии телеграфистки.

Алма, казалось, не разделяла радости по поводу этого инцидента.

— Знаете, я слушал вовсе не специально. Просто слышал стук аппарата, а не самих людей.

Алма почувствовала себя лучше.

— Все передавалось исключительно звуками, и текст был такой: „Старый дурень снова здесь“. Это она сказала — телеграфистка, я имею в виду. „Айзеку Абрамсу, Баркли-стрит, 1607, Нью-Йорк. Завещание у меня. Предписываю немедленно обратить взыскание по закладной и реализовать имущество. Закажите две каюты на 25-е число. — Л. Б.“ Вот такая депеша, и она показалась мне настолько странной, что я записал ее в свой... О! Прошу прощения, мисс Денни. Вам плохо?

Лицо Алмы внезапно побледнело, и вид у нее был испуганный и тревожный.

— Ничего — право же, ничего! Сейчас мне станет лучше.

Затем, словно желая сменить тему, она принялась расспрашивать с вопросами наперебой о теодолите и его назначении.

Мистер Франклин был слишком хорошо воспитан, чтобы подать виду, но про себя он признался, что сболтнул что-то не то, хотя хоть убей не мог сообразить, что именно. Он коротко ответил, после чего некоторое время молча продолжал приготовления, в то время как Алма наблюдала за ним с величайшим интересом. Собрав теодолит, мистер Франклин открыл другую коробку и вытащил деревянную треногу, какие используются для поддержки подобных инструментов. Также он достал тонкую стальную ленту, или измерительную рулетку, аккуратно смотанную на катушку.

— Эту ленту понесете вы, мисс Денни, а я взвалю на плечо теодолит.

— Подождите, я возьму шляпку и зонтик от солнца.

— Разумеется; в поле будет жарко.

Алма быстро облачилась в изящную соломенную шляпку [прим. авторов перевода: в оригинале chip — шляпка из тонкой соломки]. По крайней мере, она сама так ее называла, и повествователю не остается ничего иного, кроме как повторить ее слова. К тому же она была размером не больше щепки [прим. авторов перевода: игра слов в оригинале: chip — и соломка, и щепка], и очень мило смотрелась подвязанной под подбородком. Над головой она несла свою настоящую защиту — огромный японский бумажный зонт, легкий, воздушный и просторный.

— Куда это вы направляетесь, Алма? — поинтересовался мистер Денни.

— О! Только немного прогуляться по полям. Мы скоро вернемся.

Доверенный клерк счел странным, что дочь хозяина дома ведет себя столь независимо с приезжим. Но молодые люди были дальними кузинами, и ему было бы неэтично возражать против короткой прогулки.

Итак, вдвоем под дружеской сенью большого бумажного зонта они отправились осмотреть новую трубу, тогда как мистер Денни и доверенный клерк остались позади обсуждать дела.

Новая труба стояла у юго-восточного угла огромной четырехэтажной фабрики, вплотную к небольшому кирпичному зданию котельной. Алма вывела юного адепта науки за калитку, немного прошла по дороге, после чего они перешагнули через ступеньки-мостки и ступили на извилистую тропку, петлявшую по пастбищам к фабрике.

Разумеется, они болтали без умолку. Поскольку это суровая и безыскусная хроника прикладной науки, нам не пристало пересказывать щебетание этой парочки до тех пор, пока они не добрались до основания гигантской кирпичной трубы, возвышающейся на добрых восемьдесят футов в воздух над ними. Ее длинная тень лежала на полях застывшей змеей, и Элмер, заметив ее, произнес:

— Отлично! Тень мы тоже можем использовать и получить двойное доказательство.

— Каким образом? — осведомилась умница в прекрасном исследовательском порыве.

— Если вертикальная палка длиной в фут отбрасывает трехфутовую тень, то тень стоящей рядом другой палки в тот же момент пропорционально длиннее.

— Я и без того это знал. Это не такая уж высокая наука.

— Почему вы сказали «как»?

— Потому что не подумал. Потому что был простофилей.

— Подобные выражения не отличаются изысканностью и далеки от истины. Ну же! Меня зовет суровый долг. Подержите один конец рулетки у подножия дымовой трубы, а я отмерю базисную линию нашего треугольника.

Альма была очарована возможностью принести пользу; она присела на камень, надев латунное кольцо рулетки на безымянный палец рядом с помолвочным, прижав руку ладонью к первому ряду кирпичной кладки. Мелочи порой предвещают великие события. Она и не думала, что простое латунное кольцо на ее пальце станет суровой истиной науки, которая сокрушит ее золотое кольцо в осколки и затмит блеск его бриллианта. Будучи девушкой здравомыслящей и не склонной к романтике, она не придала этому никакого значения, что было весьма разумно. Ее кузен, рыцарь теодолита, установил прибор вертикально на траве, а затем вытянул измерительную ленту на полную длину.

— Готово! Отпускайте ленту.

Альма сняла латунное кольцо, и стальная лента блестящей змейкой заскользила по траве; она медленно последовала за ней и присоединилась к своему рыцарю.

— Еще раз, пожалуйста. Подержите кольцо у этого колышка, который я вбил в землю.

Альма, как послушная девочка, исполнила просьбу, и лента снова вытянулась на всю длину. Был установлен еще один колышек, теодолит занял свое положение, и ученый произвел визирование по верху высокой трубы. Поведя нехитрые расчеты в блокноте, этот адепт высокой науки негромко заметил:

— Семьдесят шесть футов четыре дюйма — не хватает пяти футов двух дюймов.

Тут же несколько любознательных мальчишек приблизились и принялись отпускать детские замечания, с очаровательной непосредственностью осведомляясь, не цирк ли это.

— Нет! — отозвалась Альма из-под своего бумажного навеса. — Нет! Бегите отсюда, дети, бегите.

Было слишком жарко для столь бурной активности, и они с места не тронулись.

— О, не обращайте на них внимания. Они мне не мешают; а если им весело, это чистой воды приобретение.

— Это дети с фабрики, и я думала, они станут вам докучать.

— Не изящно, но заботливо. Вслух он этого не произнес. Лишь подумал, что тоже неплохо.

За этим небольшим эпизодом впечатляющие факты, которые все эти научные изыскания открыли насчет дымовой трубы, прошли мимо внимания Альмы. Впрочем, это имело мало значения. Она узнала все необходимое задолго до наступления ночи.

А теперь — тень для проверки. Теодолит, бумажный зонтик и толпа зевак-детей гуськом и все вместе прошествовали по траве, пока вновь не добрались до трубы.

— Рулетка, Альма. Подержите кольцо, а я размотаю шнур.

Удивительно, как быстро эти двое сошлись. К тому времени, как длинная тень была измерена, вбит колышек и обе тени сопоставлены, им казалось, что они знакомы уже несколько недель. Таков поразительный эффект чистой науки в ее применении к любви.

Уже до этого дошло? Она помолвлена с поверенным, со строителем труб. Его кольцо сверкало у нее на пальце. И это правда — сущая правда!

Взгляните на них: они не спеша бредут (при температуре 87 градусов по Фаренгейту) домой под дружеской сенью зонтика из промасленной бумаги. Они действительно уже хорошие друзья. Они вместе входят в дом, и их слуха касается радостный звон к обеду. Она складывает свой бумажный навес, а он устанавливает прибор в углу просторного тенистого холла. Она провожает его в комнату, которая станет его спальней на время пребывания, а затем удаляется к себе, чтобы приготовиться к скромной полуденной трапезе.

Строгая истина гласит, что трапеза вовсе не была спартанской. Отнюдь нет, и оттого она казалась куда приятнее.

Собралось все семейство, и беседа текла живо, если учесть погоду. Ближе к концу обеда вдруг стало жарко. Невинный сын науки, гордясь своими достижениями, сделал крайне неосторожное заявление, и последствия последовал странные.

— О, дядя, вы сегодня утром говорили, что моя наука не слишком практична. Я испробовал ее сегодня на вашей трубе, и угадайте, что я выяснил?

— Ума не приложу, — ответил мистер Денни.

— Я измерил ее, и она ровно семьдесят шесть футов четыре дюйма в высоту.

Если бы он уронил под стол банку нитроглицерина, эффект не мог бы оказаться более ошеломляющим. Мистер Лоуренс Белфорд выронил десертный нож с сокрушительным звоном, лицо его приобрело цвет глазированного торта (если точнее, именно глазури), и вид у него был совершенно испуганный. Мистер Денни выглядел удивленным и произнес:

— Что?

Альма ничего не ответила, лишь вылавливала сахар в своей клубнике со сливками.

— Что вы сказали, мистер Франклин?

— Я сказал, что измерил новую трубу просто ради забавы и выяснил, что ее высота составляет ровно семьдесят шесть футов четыре дюйма.

— Чудовищная ложь.

— Лоуренс! — произнесла Альма с молящим взглядом.

— Вы уверены, мистер Франклин? Вы не ошиблись в расчетах?

— Вы глубоко заблуждаетесь, мистер Франклин. Я измерял эту трубу с помощью шнура, спущенного сверху, и знаю, что ваше утверждение совершенно неверно.

— Надеюсь на это, — отозвался старый джентльмен.

— Именно так, сэр, — добавил мистер Белфорд и, осмелев, произнес: — Откуда этому молодому человеку, только что со школьной скамьи, что-то смыслить в подобных делах? Неужели он возводил леса или забирался внутрь, как трубочист?

Молодой мистер Франклин понял, что каким-то невинным образом затронул крайне неприятную тему. Почему мистер Денни так встревожен, а мистер Белфорд так рассержен, оставалось за пределами его понимания. В то же время слова мистера Белфорда прозвучали оскорбительно, и он ответил с некоторым вызовом:

— Нет никакой необходимости лезть на трубу или использовать шнур. С помощью теодолита — сущая безделица определить высоту любого здания, как вы, вероятно, знаете.

— Послушайте, сэр, это ложь — сущая ложь. К тому же вы напутали в цифрах. Вы... вы... но у меня нет терпения возиться с такими мальчишескими забавами. Это годится лишь для школьников.

— Лоуренс, — сказала Альма, — вы не любезны. Я уверена, что мы не желали ничего дурного. Я помогала мистеру Франклину, и я уверена, что он прав; к тому же мы измерили трубу по ее тени, и оба результата совпали.

— О, раз вы ополчились против меня, мне больше нечего сказать.

Мистер Денни тем временем казался погруженным в глубокие раздумья и едва обращал внимание на происходящее.

— Что этот мальчишка может понимать в таких вещах? Говорю вам, это...

— Мне кажется, мистер Белфорд, вы излишне возбуждены, — заметил мистер Денни. — Мистер Франклин много моложе вас, но он продемонстрировал знание этого вопроса, и если его расчеты верны...

— Верны, сэр, — горячо произнес Элмер. — Я могу показать вам базисную линию, и теодолит все еще стоит под тем же углом. Альма видела, как я измерял основание, и может подтвердить его длину. Вот цифры в моем блокноте.

Мистер Денни взял блокнот и изучил выкладки по этой задаче, а Элмер отправился в прихожую за своим прибором. Он вернулся с теодолитом, который был зафиксирован ровно под тем же углом, при котором производилось визирование. Положив прибор на обеденный стол, он сказал:

— Мне очень жаль, дядя, что я затеял всю эту историю. Это было сделано шутки ради, и я хотел бы вовсе о ней не упоминать. Я бы и не стал, если бы мистер Белфорд не выразился столь резким образом.

Мистер Денни бегло просмотрел цифры в блокноте и затем с болезненным выражением коротко произнес:

— Все расчеты верны.

— Черт побери! Я сверну ему шею, этому лезущему не в свое дело глупцу. Эту фразу мистер Белфорд вслух не произнес, но именно так и подумал. Глаза его сверкнули, под столом он сжал кулаки. Одно присутствие Альмы удерживало его от чего-то более жестокого. Внешне он казался спокойным, но внутри него бушевала ярость. Это неожиданное известие касательно построенной им трубы бросило на него тяжелую тень, и совесть его пробудилась с внезапной острой болью.

Альма была крайне встревожена и готова заплакать от стыда и досады. Однако она сдержалась, чувствуя, что это лишь начало новой беды, и прекрасно знала, что тяжелые горести уже вторглись в их дом. Дополнительных им не требовалось.

Мистер Франклин с тревожным видом переводил взгляд с одного на другого. Он понял, что ступает по зыткой почве, и благоразумно промолчал. После короткой и неловкой паузы мистер Белфорд поднялся и, сославшись на неотложные дела, удалился, на чем эта неприятная сцена завершилась.

Это была странная комната. А ее содержимое — еще страннее. Большая квадратная спальня с окнами на три стороны, а дверью и камином — на четвертую. Камин ныне утратил свое былое величие и превратился в складское место для обломков многочисленного багажа. Там стояли маленькая односпальная кровать, два стула и неопределенное число столов. Невозможно сосчитать сколько, поскольку они наполовину скрывались за бесчисленными предметами научного толка: микроскопами, ретортой, маленькой печью, двумя камерами, гальванической батареей, мотками проволоки и резиновых трубок, волшебным фонарем, книгами, фотографиями и бумагами; на небольшом письменном столе громоздилась беспорядочная стопка бумаг; на стенах висело великое множество картинок и фотографий.

Прямо-таки берлога исследователя-естественника. Среди этого дебря ловушек, ящиков и сундуков едва оставалось место для прохода. У окна стоял молодой человек, только что одетый, и оглядывал фабрику с ее новой трубой.

— Черт возьми! Как же этот малый бесился из-за моих мелких замеров. Интересно, что все это значит? Девица в беде, отец горюет, а клерк — от него не добьешься толку. Какое мне дело? Мой долг — книги и чистая наука. Стоит вещам обрести практический характер, как я бросаю их к чертям.

Затем он повернулся и выглянул в соседнее окно.

— Прекрасный вид на реку. Надо будет сделать еще один снимок камерой.

Он пересек комнату и, остановившись в лучах яркого утреннего солнца, огляделся, чтобы изучить другое крыло здания, выступающее с тыльной стороны.

— Это комната Альмы, а следующая — клерка, того специалиста по трубам. Окно открыто, и внутри темно, как в пещере. Так и подмывает ее осветить.

С этими словами он взял небольшое ручное зеркальце со столика неподалеку. Поймав им яркий солнечный луч, он стал медленно водить им из стороны в сторону, пока танцующее пятно отраженного света не упало на открытое окно и не запрыгало по противоположной стене комнаты. Наблюдатель твердой рукой поводил световое пятно туда-сюда, пока не обследовал все помещение и не обнаружил все, что в нем находилось, а именно: кровать да два стула.

— Прикладная наука докладывает, что этот субъект годен для измены, грабежа и тому подобных дел. Никаких картинок. Его комната — ночлежка. Этот человек... Эй! Потише!

В комнате отворилась дверь, и исследователь прикладной науки быстро отпрянул назад, прислонившись спиной к стене у окна. Осторожно приподняв зеркальце, он поднес его к самому окну так, чтобы видеть в нем все происходящее в соседней комнате и оставаться при этом незамеченным.

Внезапно в стекле мелькнуло какое-то движение. У окна появился человек, огляделся, словно выискивая что-то, и снова скрылся в пустой маленькой спаленке. Затем фигура в зеркале подошла к кровати и аккуратно откинула все постельные принадлежности. Знаток науки напряженно вглядывался в отражение. Фигура склонилась над обнаженным матрасом, бесшумно распорола подкладку и что-то оттуда извлекла. Присев на край раскодированной постели, человек принялся изучать коробочку или сверток — что бы то ни было, — обнаруженный в матрасе.

В этот момент послендали звуки открывающейся и закрывающейся где-то вдалеке двери. Фигура сжалась в комок на кровати, опасаясь быть замеченной, и затаилась, пока все снова не стихло. Затем человек не спеша открыл коробочку или сверток и извлек оттуда сложенный лист бумаги. Наблюдатель с высочайшим интересом наклонился к зеркальцу. Что это означало? Что произойдет дальше? Ничего особенного не произошло. Фигура закрыла коробку, вернула ее в тайник внутри кровати и скрылась из зоны отражения.

Зачем конфиденциальному клерку прятать бумаги в кровати? Каково было содержание этих документов? Странная история, поистине странная, но она его не касалась, и, пожалуй, лучше оставить эту тему. Он вернулся к своим книгам и бумагам и битый час был настолько поглощен ими, что не обращал внимания ни на что другое.

Вдруг раздалась серия резких постукиваний в его дверь, вот таких:

- - — - - — — - - — —

— Я здесь. Войдите.

Вошла сияющая Альма.

— Что за комната! Такой беспорядок, Элмер.

— Да. Довольно уютная берлога. Я все распаковал и — смотрите под ноги — чувствую себя как дома — спасибо.

— Еще бы. Только поглядите на эту пыль. Я должна сию же минуту прислать сюда Мэри.

— Сударыня, я никоим особам женского пола не позволяю прикасаться к моим вещам. Мэри может застилать кровать, но ей запрещено мести, вытирать пыль или трогать что бы то ни было.

— О! Вот как. Тогда я немедленно уйду.

— Лучше не стоит.

— Почему?

— Потому что у меня припасено столько всего интересного...

— О, Элмер! Что это за штуковина... эта странная штука на столе? Можно взглянуть?

— Это моя новая камера.

— Какая я тупица. Могла бы и догадаться. Вы занимаетесь фотографией?

— Фотографирую? Да. Хотите позировать?

— О нет, боже упаси. Терпеть не могу фотографии. Так неприятно видеть себя застывшей с каким-то нелепым выражением лица, сидящей в немыслимом дворце на фоне далеких пейзажей и драпированных занавесей.

— Тогда я сделаю снимок для вас. Найдите себе какое-нибудь местечко, пока я тут все подготовлю. Видите тех двух людей на мостике через отводной канал за мельницей? Я сфотографирую их без их разрешения.

Альма выглянула в окно, когда Элмер поднял штору, но заявила, что ничего не видит.

— Они очень далеко. Возьмите полевой бинокль, и тогда разглядите.

Альма взяла бинокль со стола и всмотрелась в залитый солнцем пейзаж.

— Я понимаю, кого вы имеете в виду, но даже в бинокль не могу разобрать, кто это. Там мужчина и женщина, вот и все, что я вижу.

— Сейчас вы увидите их во всех подробностях.

С этими словами Элмер установил длинную латунную трубу на штатив у открытого окна и через нее вновь оглядел парочку на мосту. Тем временем Альма озиралась по комнате, с высочайшим интересом разглядывая ее диковинное убранство.

Как только фокус трубы был пойман, Элмер поспешно схватил маленькую камеру и, вставив в нее кассету со стеклом, извлеченную из ящика стола, водрузил ее на стол перед телескопом вплотную к окуляру. Накинув на голову черный плат, он заглянул внутрь, покрутил пару винтиков и в мгновение ока получил негатив удаленной парочки.

— Вы еще не закончили?

— Секунду, Альма. Сначала мне нужно кое-что поправить. Я сейчас же вернусь.

Сказав это, он вынул кассету из маленькой камеры и вышел из комнаты в темную кладовую в прихожей.

Альма терпеливо подождала несколько минут, а затем взяла полевой бинокль и выглянула в окно. Кто бы это мог быть? Казалось, они превосходно проводят время вместе; но помимо того факта, что одна из фигур принадлежала женщине, узнать ничего не удавалось. Ей хотелось заглянуть в телескоп, но она не смела трогать стоявшую перед ним маленькую камеру.

— Вот снимок, — произнес Элмер, возвращаясь в комнату.

Альма взяла предложенный им кусочек стекла, но заявила, что не видит ничего, кроме грязного пятна.

— Это негатив. Дайте я сделаю с него отпечаток, а затем выведу его на стене с помощью стереоптикона.

Он выбрал из коробочки другое стеклышко, за пару минут подготовил его, сложил оба вместе и положил на подоконник под лучи солнца.

— Что в том железном ящике, Элмер?

— Закись азота.

— То же самое, что используют зубные врачи?

— Да. Хотите сделать глоток? Это довольно забавно и совершенно вам не повредит.

Элмер подхватил отрезок резиновой трубки, надежно прикрепил один конец к железному сундуку, а другой вставил в мундштук с надлежащими клапанами для вдоха и выдоха.

— Возьмите это на секунду в рот.

Альма с очаровательным доверием взяла трубку в рот, и спустя мгновение ее хорошенькая головка откинулась на спинку кресла в глубоком сне. С поразительной быстротой и сноровкой Элмер выкатил стоявшую в углу большую камеру на середину комнаты, вставил пластину, настроил фокус и еще до окончания этого короткого сна получил негатив спящей девушки.

— О боже, как странно! Какое странное ощущение — чувствовать, как ты уплываешь все дальше и дальше, пока не потеряешь счет тому, где находишься!

— И впрямь необычно. Я и сам частенько дышу этим газом — просто ради шутки. А теперь, Альма, если вы опустите шторы, закроете жалюзи и сделаете в комнате темно, я зажгу фонарь и покажу вам снимок.

Альма задвинула жалюзи, опустила шторы и закрыла все ставни, оставив лишь одну.

— Не слишком ли темно будет?

— Нет. Должно быть совсем темно. Вы можете встать здесь, посреди комнаты, и смотреть на тот кусок голой стены между окнами. Я оставил это место свободным под экран.

Альма с нетерпением заняла свое место и со смехом произнесла:

— Если таково служение чистой науке, это очень забавно. Я бы не прочь изучать науку — вот так.

— Да, это довольно любопытно...

— О, Элмер, здесь кромешная тьма.

— Ничего страшного. Стойте совершенно неподвижно и смотрите на стену. Вот... вот световое пятно. Теперь я вставлю позитив.

Круглое пятно белого света упало на оклеенную стену, и затем по ней скользнули две смутные тени — зыбкие, неясные и гигантские.

— А вот и ваши знакомые. Сейчас я наведу резкость. Вот — смотрите.

Глубокий всхлип заставил его вздрогнуть.

— О! Да это же эта ненавистная Элис Грин!

Элмер отворил дверцу фонаря, и свет залил всю комнату, осветив Альму. Она была вся в слезах, и ее плечи, видные сквозь легкое летнее платье, вздрагивали от рыданий.

— В чем дело?

— Ничего! Ой, это... ничего... позвольте мне... уйти...

Нетерпеливым жестом она попыталась смахнуть слезы с глаз, а затем, не сказав больше ни слова, торопливо выбежала из комнаты.

Адепт чистой науки был поражен сверх всякой меры. Что произошло? Какую новую оплошность он совершил? При всех своих глубоких познаниях в материальном мире он совершенно ничего не смыслил в сфере чувств и эмоций. Это проявление гнева и горя у его хорошенькой кузины выбило его из колеи. Он не знал, что делать и что думать, и пару минут стоял в сиянии своего фонаря погруженный в глубокие раздумья.

Затем он закрыл фонарь, повернулся и вгляделся в теневое изображение, проецируемое на стену. На нем были запечатлены молодой мужчина и молодая женщина, сидящие на деревянных перилах моста на свежем воздухе в нежнейших объятиях. Его рука обнимала ее за талию, и он заглядывал ей в лицо. Соломенная шляпа скрывала его черты, но лицо девушки было обращено к камере, столь безупречно запечатлевшей их обоих. Судя по всему, это была юная и миловидная особа из низших слоев общества, а ее кавалер казался джентльменом. Какая жалость, что он не поднял голову! Кто бы он мог быть? А она? Замечание Альмы ясно давало понять, что она по меньшей мере знала эту девицу и по какой-то причине смертельно на нее сердита.

Полагая, что и так натворил достаточно бед, Элмер еще раз пристально взглянул на снимок и приготовился уничтожить его. Что-то в шляпе молодого человека показалось ему знакомым. Это была панама, причем вокруг нее вились две ленты весьма причудливым и далеко не традиционным образом.

Он молча отворил ставню, и изображение растаяло. Он поднял занавески и выглянул на мост. Молодая парочка исчезла. Бедняжки! Они и не подозревали, что их сфотографировали против их воли, и не ведали, какие трагические и ужасные последствия повлечет за собой этот странным образом добытый тайный снимок. Элмер вытащил маленькую пластину из фонаря и уже собирался разбить ее вдребезги о камни очага, как вдруг замер в раздумьях. Разумно ли уничтожать ее? Не лучше ли сохранить? Быть может, когда-нибудь он сможет разгадать тайну, окутывавшую это дело, и узнать причину горя и гнева Альмы. Возможно, он сумеет ей помочь; и в его душе шевельнулось нечто смягчающее, казавшееся одновременно и новым, и поразительно ненаучным.

Вскоре после этого прозвенел колокольчик к обеду, и он спустился в столовую. Альма передала через служанку, что у нее ужасно болит голова и она не сможет выйти. Мистер Белфорд уже был там и окинул мистера Франклина таким взглядом, от которого молодому человеку сделалось неуютно помимо его воли. Мистер Денни был на редкость задумчив и молчалив, а беседа между молодыми людьми не отличалась особо ни блеском, ни занимательностью. Наконец эта унылая трапеза завершилась. Мистер Белфорд поднялся первым и вышел в холл. Мистер Франклин последовал за ним и увидел нечто такое, от чего у него просто перехватило дыхание.

Там лежала та самая шляпа с фотографии — с двойными лентами и всем прочим. Мистер Белфорд невозмутимо поднял ее и водрузил на голову, и она пришлась ему впору. Элмер резко остановился и с предельным интересом уставился на этого человека. Конфиденциальный клерк, он же строитель труб, не обратил на него никакого внимания и быстрой походкой вышел через парадную дверь.

— Э. Франклин, вы сделали открытие. Занятия чистой наукой никогда не являли ничего и наполовину столь же интересного. Пожалуй, вам стоит поднять туман вокруг этого дела. Черт побери, тумана здесь и так хватает!

Это он произнес про себя, не спеша поднимаясь по лестнице к себе в комнату. Выбрав трубку, он набил ее табаком и, отыскав удобное кресло, закурил, готовясь мысленно проанализировать события прошедшего дня.

— Этот поверенный крутит любовь с какой-то деревенской красоткой, фамилия которой, судя по всему, «Грин», если только она не соответствует ее натуре. Альма любит его. Это плохо. Пожалуй, она помолвлена с ним. Есть ли у нее кольцо? Да, видел намедни. Дело темное — и черт побери! Клянусь, я сохраню этот слайд для фонаря! Он еще может пригодиться. Войдите.

Последнее было сказано в ответ на стук в дверь. Вошел мистер Белфорд, держа в руке панаму с двумя лентами.

— Добрый день, мистер Франклин. Я подумал, что застану вас здесь.

— Да, я свободен. Чем могу быть полезен? Будете курить?

— Нет, сегодня воздержусь. Дело в том, что у меня разболелся зуб, а курение раздражает его.

— В самом деле? Позвольте взглянуть. Я отчасти и зубной врач.

— Правда? Какая удача, потому что он ужасно ныть, а ближайший дантист в пяти милях отсюда.

— Садитесь прямо здесь, у окна, чтобы мне было хорошо видно.

Мистер Белфорд, трус по натуре, не выносил боли; и хотя он не желал быть обязанным тому, кого считал простым мальчишкой, он послушно опустился в предложенное кресло и покорно разинул рот.

— Ах да... dentes sapentia [зуб мудрости]. Его совсем разрушило. Удалить вам?

— Это будет больно?

— Нет. Я дам вам закись азота. Без нее процедура может оказаться весьма болезненной, поскольку зуб сильно разрушен.

Мистер Белфорд засомневался. Стоит ли ему отдавать себя на такую полную милость этого молодого человека?

— Боль пройдет в одно мгновение и не оставит никаких дурных последствий. Вам лучше принять газ.

— Ну хорошо, давайте; но сделайте концентрацию поменьше, потому что я опасаюсь этих новомодных штучек.

— Вам не о чем беспокоиться, — произнес Элмер, подкатывая свой металлический ящик с закисью азота и выбирая щипцы из груды инструментов в одном из чемоданов.

— Какая странность. Чистая случайность, что у меня вообще оказались щипцы. Вы готовы? Возьмите эту трубку в рот и дышите легко и естественно.

Пациент откинулся на спинку кресла, а молодой аматор молча наблюдал за ним.

— Страшный риск, но я намерен попытаться. С Альмой у меня получилось, думаю, удастся и с этим дураком. Какой же он глупец, раз сам вот так пришел ко мне в руки. Неудивительно, что его зуб мудрости сгнил. Я вырву его в одно мгновение.

Все это — про себя. Пациент закрыл глаза и погрузился в глубокий сон.

— Вдохните покрепче. Вам не будет больно, а мне нужно, чтобы вы оставались в покое, пока дело не будет сделано.

Высшая наука призывалась на борьбу с подлецом, и действовать следовало осторожно и быстро. Как только пациент потерял сознание, Элмер склонился над ним, отогнул полу сюртука и извлек из внутреннего кармана сложенный лист бумаги. Он успел заметить его мельком, когда заглядывал пациенту в рот, и экспромтом задумал и претворил в жизнь этот дерзкий маневр из арсенала прикладной науки. Устроив пациента поудобнее и дав ему немного подышать воздухом через газ, он развернул бумагу и широко распластал ее перед стопкой книг прямо под лучами солнца. Пациент немирно заворочался. Затаив дыхание, Элмер подал ему еще порцию газа, тот мягко вздохнул и погрузился в сон с новой силой. Одним прыжком он добрался до камеры, подкатил ее к бумаге и вставил новый слайд. Аппарат запечатлел документ с пугающей точностью, после чего, даже не читая его, Элмер снова сложил бумагу и водворил ее на место в карман пациента.

Пациент пришел в себя. Он поднес руку ко рту. Зуб был на месте.

— Погодите-ка, вы ведь даже не притронулись к нему?

— Нет. Меня немного задержали. Вдохните газа еще раз.

Мужчина подчинился и вдохнул порцию газа. В тот самый миг, когда он забылся сном, последовал ловкий взмах щипцами, и зуб был удален. Опоснув лицо пациента водой, молодой дантист пристально наблюдал за ним, пока тот вновь не пришел в сознание.

— Вы чувствуете себя лучше?

— Лучше! Помилуй бог, мне совсем не больно! Неужели он действительно вырван?

— Да. Вот он, в умывальной чаше.

— Вы отлично справились, молодой человек. Превосходно. Премного вам обязан.

— Не стоит благодарности, — откликнулся мистер Франклин. — Сущая безделица.

Повторив слова признательности, гость водрузил на голову шляпу с двумя лентами и удалился.

Битый час или около того молодой адепт науки возился со своими новыми негативами, после чего тихонько задернул ставни и зажег стереоптикон. Первая же картинка, спроецированная им на стену, доставила ему огромное удовольствие. С полуприоткрытыми губами, безмятежной улыбкой и закрытыми глазами спящая Альма предстала перед ним во всей своей теневой красе.

— Странно, что такая очаровательная девушка принадлежит этакому болвану!

Выражение не из утонченных для служителя чистоглазой науки, но история есть история, и правду должно высказать.

— А теперь перейдем к бумаге.

Он убрал украденный снимок Альмы из фонаря и вставил вместо него позитивную копию документа, добытого у ее кавалера. Внезапно на стене вспыхнул документ самого ошеломляющего и чрезвычайного характера. Он несколько раз перечитал его целиком, прежде чем смог уразуметь всю специфику сделанного им важного открытия. Долго и сосредоточенно вглядывался он в гигантские письмена на стене, а затем не спеша приоткрыл одну из ставен, и магический текст растаял в розоватом свете заходящего солнца.

Мгновением позже прозвенел звонок к чаю. Покончив с этим, молодой мистер Франклин объявил, что должен пройтись перед сном для моциона. Ему хотелось побыть одному. События сегодняшнего дня, сделанные открытия и, пуще всего, молчание и печаль Альмы за ужином тревожили его. Ему требовалось больше воздуха, больше простора для размышлений над происходящим и выработки плана дальнейших действий.

Альма. Что насчет нее? Разве он не начинает привязываться к ней — быть может, любить? А она помолвлена с этим... с этим... он не мог думать о нем без раздражения. Труба, эта парочка на фотографии и странная бумага — что все это значит? Почему и отец, и дочь пребывают в столь очевидном отчаянии? Он размышлял над этим, шагая по тенистым тропинкам, и около восьми часов вернулся назад, отчасти успокоенный и умиротворенный.

В гостиной горел свет; войдя туда, он застал Альму одну.