«Экспедиция к Скалистым горам, в Орегон и Калифорнию»

Аморфа часто встречалась по оврагам, но подсолнечник (helianthus) был здесь главным растением, и цветы глубоких теплых тонов, казалось, больше всего любят песчаную почву. Общее впечатление от местности, пройденной за сегодня, сводилось к сухим и бесплодным пескам. В полдень мы повернули к реке и дали нашим лошадям два часа на кормление и отдых. У меня не было другого термометра, кроме того, что крепился к барометру: в полдень он показывал 89°, а высота столба ртути в барометре составляла 26,235. Небо было ясным, дул сильный южный ветер. В 2 часа мы продолжили путь; ветер стих, стало почти невыносимо жарко, и наши животные сильно страдали. Во второй половине дня внезапно поднялся сильный юго-западный ветер с грозой, молниями и шквалами дождей; их с силой несло на нас ветром, и мы сделали остановку, повернувшись спиной к буре, пока она не утихла. Довольно часто попадались антилопы и крупный серый заяц, но первые были пугливыми, а вторые вряд ли стоили задержки на то, чтобы тратить время на их отстрел; поэтому, когда приблизился вечер, мы вновь обратились к старому быку и на закате разбили лагерь на острове на реке Платт.

Этим вечером мы уплетали мясо с большим аппетитом, ибо все мы были отличного здоровья и проехали почти весь долгий летний день под палящим солнцем, отражавшимся от песков. Мои спутники спали, завернувшись в одеяла, а индейцы лежали в траве у костра; но мое спальное место обычно выглядело более внушительно. Наши винтовки были связаны вместе возле дульных срезов, их приклады упирались в землю, а на веревку клался нож, чтобы в случае тревоги ее можно было перерезать. Поверх этой конструкции, образовывавшей нечто вроде каркаса, набрасывался большой кусок прорезиненной ткани, которую мы использовали для укрытия наших вьюков. Это создавало палатку, достаточно просторную, чтобы вместить примерно половину моей постели, и служило укрытием для инструментов; а поскольку я всегда старался ставить эту часть навстречу ветру, я мог лежать здесь с чувством удовлетворения и наслаждения, слушая, как завывает ветер и барабанит дождь прямо над моей головой, и зная, что останусь по меньшей мере наполовину сухим. Разумеется, спал я крепчайшим образом. Барометр на закате показывал 26,010, термометр — 81°, и было облачно; но с закатом солнца поднялся западный шторм, и за несколько минут смел с неба все облака. Вечер выдался прекрасным, и я остался на ногах, чтобы произвести астрономические наблюдения, которые определили наше положение как 40° 51' 17" северной широты и 103° 07' 00" восточной долготы.

7-е. — Сегодня утром в нашем лагере в шесть часов барометр показывал 26,183, термометр — 69°, было ясно при легком юго-западном ветре. Прошедшая ночь выдалась штормовой, с сильными ветрами и редкими каплями дождя. Наша стряпня заняла немного времени, и мы рано покинули лагерь. Утром не произошло ничего примечательного. Та же унылая бесплодность, за исключением того, что песчаную почву сменила твердая глинистая глина. Бизоны буквально покрывали равнину по обе стороны реки, и всякий раз, когда мы поднимались на холмы, разрозненные стада оживляли пейзаж во всех направлениях. На низких речных лугах в миле или двух слева появилось небольшое стадо диких лошадей, и я отправил одного из индейцев (который казался очень жадным до поимки одной из них) на своей верховой лошади в поводочке — животное бойкое и резвое. Дикарь немного поманеврировал, чтобы зайти к лошадям с наветренной стороны, что ему и удалось: он приблизился на сто ярдов, оставшись незамеченным. Погоня в течение нескольких минут была интересной. Мой охотник легко догнал и обогнал самую заднюю лошадь из дикого табуна, но не пытался набросить на нее лассо; все его усилия были направлены на поимку вожака. Однако сил лошади, ослабленной недостатком питательной травы, в гонке не хватило, и весь табун ушел. В полдень мы остановились на берегу реки, барометр в то время показывал 26,192, а термометр — 103°, при слабом южном ветерке и ясной погоде.

Во второй половине дня пыль, поднимающаяся среди холмов в определенном месте, привлекла наше внимание; подъехав ближе, мы обнаружили стаю из восемьнадцати или двадцати бизоньих быков, ведущих отчаянную драку. Хотя удары лбами и рогами раздавались щедро и без разбору, их усилия были явно направлены против одного — огромного, тощего старого быка, очень исхудавшего, в то время как его противники были сытыми и упитанными. Он казался очень слабым и уже получил несколько ран; пока мы наблюдали, его несколько раз сбивали с ног и сильно калечили, и еще мгновение — и с ним было бы покончено. Разумеется, мы приняли сторону слабого и атаковали стадо; но они были так ослеплены яростью, что продолжали драться, совершенно не обращая внимания на наше присутствие, хотя пешие и конные мы стреляли на открытом пространстве в двадцати ярдах от них. Однако это продолжалось недолго. За считанные секунды мы навели среди них переполох. Один-два быка, сбитые с ног пулями, вскочили и убежали в холмы; остальные же начали медленно отступать по широкому оврагу к реке, ожесточенно сражаясь на ходу. К тому времени, как они достигли дна, мы довольно хорошо их рассеяли, и старый бык кое-где ковылял, чтобы залечь. Один из его врагов остался на земле там, где мы впервые по ним открыли огонь, и мы задержались там ненадолго, чтобы срезать с него мяса для ужина. Мы забыли привязать наших лошадей, посчитав это излишней предосторожностью при их утомленном состоянии; но нашему мулу взбрело в голову сорваться с места, и он пустился бегать, за которым во весь опор последовал вьючный конь со всем багажом и инструментами на спине. Их поймали и вернули после погони длиной в милю. К счастью, все было надежно закреплено, так что ничто, даже барометр, ничуть не пострадало.

Солнце клонилось к закату, и несколько узких полос леса в четырех-пяти милях от нас сулили нам приятный лагерь, где в изобилии дров для костра, под удобным укрытием и среди сочной травы для наших животных мы найдем чистые прохладные родники вместо теплой воды Платта. По прибытии мы обнаружили русло потока шириной от пятидесяти до ста футов, опущенное футов на тридцать ниже уровня прерии, с отвесными берегами, окаймленными бахромой зеленого тополя, но без единой капли воды. У ручья было несколько мелких притоков, и все они находились в таком же состоянии. За исключением долины Платта, местность казалась глинистой по своему строению, сухой, совершенно лишенной какой-либо влаги и иссушенной солнцем. Повернув к реке, примерно через милю мы вышли к берегу и с радостью обнаружили старое дерево с густой листвой и раскидистыми ветвями, под которым и разбили лагерь. На закате барометр показывал 25,950, термометр — 81°, дул сильный ветер с юга-юго-востока (S. 20° E.), а небо было частично затянуто тяжелыми массами туч, которые к десяти часам немного осели к горизонту, оставив его достаточно чистым для астрономических наблюдений, поместивших нас в точку с широтой 40° 33' 26" и долготой 103° 30' 37".

8-е. — Утро выдалось очень приятным. Дучал свежий ветер с юго-юго-востока (S. 50° E.), облаков было немного; барометр в шесть часов утра показывал 25,970, а термометр — 70°. После ухода с развилок наш маршрут проходил по местности, где глина и песок чередовались, причем каждая формация представляла собой ту же обнаженную пустошь. Покинув лагерь сегодня утром, мы вновь вступили в песчаный регион, где растительность выглядела несколько более буйной, чем та, что мы наблюдали в последние дни; а на противоположном берегу реки виднелись довольно крупные рощи леса.

Продвигаясь вперед, мы неожиданно вышли на место, где земля была покрыта лошадиными следами, оставленными после дождя и свидетельствовавшими о непосредственном присутствии индейцев поблизости. Бизоны же, которые еще накануне были столь многочисленны, полностью исчезли из вида — еще один верный признак того, что поблизости находятся люди. Продолжая путь, мы обнаружили тушу недавно убитого бизона — возможно, накануне. Мы тщательно осмотрели горизонт в подзорную трубу, но ни единого живого объекта видно не было. На протяжении следующей мили или двух земля была усеяна бизоньими тушами, что показывало: индейцы устроили здесь облаву и обладали значительными силами. Мы двигались быстро и осторожно, держась речной низины и тщательно избегая холмов; но не встретили никаких препятствий и снова начали терять бдительность. Одну из наших лошадей мы уже потеряли, а здесь мул Базиля подал признаки выдыхания и в конце концов отказался идти дальше, будучи тем, что канадцы называют reste. Поэтому он спешился и погнал ее перед собой; но такое передвижение было крайне медленным. Мы ненамеренно оторвались вперед примерно на полмили, но наши шейенны, которые обычно плелись позади в миле или двух, остались с ним. Среди холмов, невысоких и холмистых здесь, на расстоянии около двух миль слева, виднелись какие-то темные объекты, которые мы наблюдали уже некоторое время и принимали за спускающихся на водопой бизонов; однако, случайно оглянувшись назад, Максвелл увидел, что шейенны яростно погоняют лошадей плетьми, а второй взгляд на темные силуэты сразу же показал, что это индейцы, несущиеся во весь опор.

Будь мы хорошо оседланы и свободны от бремени инструментов, мы могли бы бросить им вызов; но в сложившихся условиях мы попали в ловушку. Соединяться с нашими товарищами было уже поздно, и мы попытались добраться до рощицы примерно в полумиле впереди; однако инструменты и уставшее состояние лошадей не позволяли нам двигаться быстрее уверенного кентера, а они стремительно настигали нас. Сначала их было не больше пятнадцати-двадцати человек, но группа за группой вырывались на вершины холмов, пока не зашевелились все мелкие возвышенности; и через несколько минут после их обнаружения двести или триста обнаженных до набедренных повязок дикарей мчались по прерии. Проскакав несколько сотен ярдов, мы обнаружили, что роща, к которой мы стремились, находится на противоположном берегу реки; и прежде чем мы достигли берега, индейцы налетели на нас.

Склоняюсь к мысли, что еще через пару секунд первый всадник, а возможно, и кто-то из его спутников полетели бы в пыль; ибо мы сдернули чехлы с ружей, и наши пальцы лежали на спусковых крючках. Люди в таких обстоятельствах обычно действуют инстинктивно, а атака трехсот обнаженных дикарей — не та ситуация, которая способствует хладнокровному рассудку. Как раз когда он уже собирался выстрелить, Максвелл узнал передового индейца и крикнул ему на индейском языке: «Ты дурак, черт побери — разве ты меня не знаешь?» Звук родной речи, казалось, ошеломил дикаря; немного вильнув конем, он пролетел мимо нас стрелой. Он развернулся, когда я выехал навстречу, подал мне руку, ударил себя в грудь и воскликнул: «Арапахо!» Они оказались жителями селения этого племени, среди которого Максвелл годом или двумя ранее жил в качестве торговца, благодаря чему и был узнан. Вскоре мы оказались в самом центре отряда, отвечая по мере сил на множество вопросов, причем самым первым из них был вопрос о том, к какому племени принадлежат наши спутники-индейцы, шедшие позади. Они выглядели разочарованными, узнав, что это шейенны, ибо они вовсю предвкушали грандиозный танец вокруг скальпа пауни той ночью.

Вождь показал нам свое селение у рощи на реке в шести милях впереди и указал на стадо бизонов по ту сторону Платта, прямо напротив нас, которое они, по его словам, собирались окружить. Они заметили это стадо рано утром из своего селения и делали большой круг, чтобы не выдать себя ветром, когда обнаружили нас. Через несколько минут прискакали женщины — верхом на лошадях по-мужски, обнаженные ниже колен и выше бедер. Они следовали за мужчинами, чтобы помочь разделывать и увозить мясо.

Дул встречный ветер прямо через реку, и вождь попросил нас пока переждать на месте, чтобы не спугнуть стадо. Поэтому мы расседлали лошадей и уселись на берегу, наблюдая за происходящим; а наши новые знакомые проехали на несколько сотен яржей ниже и начали переправляться через реку. Множество диких на вид собак следовали за ними стаями, напоминая волчьи стаи и на самом деле имея весьма мало общего с собаками. Некоторые из них остались с нами, и я остановил одного из людей, который уже целился в такую собаку, собираясь пристрелить ее за волка. День выдался очень жарким. Воздух был чистым, дул легкий ветерок; и теперь, в 12 часов, при барометре на отметке 25,920, соединенный с ним термометр показывал 108°. Наши шейенны узнали, что в селении арапахо находится около двадцати вигвамов их собственного народа, включая их собственные семьи; поэтому они немедленно принялись за туалет. Искупавшись в реке, они облачились в красивые ситцевые рубахи, которые, как я позже узнал, они украли у моих собственных людей, и потратили немало времени на причесывание и раскрашивание себя киноварью, которую я им подарил. Пока они были заняты этим приятным делом, одна из их полудиких лошадей, которой толпа гарцующих животных, только что переправившихся через реку, напомнила о вольной жизни среди диких табунов в прерии, внезапно помчалась в холмы на предельной скорости. Это была их вьючная лошадь, на спине которой находилось все имущество наших бедных шейеннов, все их снаряжение и все мелочи, которые они подобрали у нас, а также кое-какие подарки, что я им презентовал. Потеря, о которой они сожалели больше всего, — это их копья и щиты, а также табак, полученный от меня. Тем не менее они перенесли все это с индейской философией и со смехом продолжили прихорашиваться. Впрочем, казалось, они немного стыдились перспективы вернуться в селение в столь жалком виде. «Наши люди будут смеяться над нами, — сказал один из них, — возвращаясь в деревню пешком вместо того, чтобы пригнать табун коней пауни». Он поинтересовался, сильно ли я люблю своего буланого охотничьего коня; на что я ответил, что он является предметом моей самой нежной привязанности. Далеко не имея возможности поделиться конями, я сам нуждался в них; и любое предложение расстаться с теми немногими ценными животными, что у меня были, встретило категорический отказ. Тем временем на другом берегу должна была начаться бойня. Едва перебравшись на ту сторону, индейцы разделились на две группы. Один отряд растянутой цепью двинулся по прерии к холмам, тогда как другой поднялся вверх по реке; и как только они донесли до стада ветер, началась погоня. Бизоны бросились к холмам, но были перехвачены и загнаны обратно к реке, разрозненные и мчащиеся во всех направлениях. Облака пыли вскоре заволокли все вокруг, позволяя нам лишь изредка видеть происходящее. Издали это выглядело весьма своеобразно, особенно в подзорную трубу. Мы находились слишком далеко, чтобы услышать выстрелы или какой-либо звук; и ежесекундно сквозь пыльные облака, озаряемые солнцем, мы могли на мгновение различить двух-трех мчащихся бизонов, а следом за ними — индейца с длинным копьем или иным оружием, после чего они вновь исчезали. Кажущаяся тишина и смутно видимые фигуры, проносящиеся с такой стремительностью, придавали всему некий сказочный оттенок и походили скорее на картину, чем на сцену из реальной жизни. Когда облава (cerne) началась, стадо было большим, вероятно, в три-четыре сотни голов; однако, хотя я пристально следил за ними, я не увидел ни единого животного, выбравшегося из того рокового облака, где вершилось истребление. Пробыв здесь около часа, мы возобновили путь в направлении селения.

По мере того как мы ехали дальше, индеец за индейцем постепенно попадались навстречу, нагруженные мясом; и к тому времени, когда мы приблизились к вигвамам, обратная дорога была усыпана возвращавшимися всадниками. Это был приятный контраст с пустынной дорогой, по которой мы ехали до сих пор. К нам присоединилось несколько человек, и один из вождей пригласил нас в свой вигвам. Селение состояло примерно из ста двадцати пяти вигвамов, из которых двадцать принадлежали шейеннам; последние расположились немного обособленно от арапахо. Жилища были расставлены беспорядочно по обе стороны широкой, неровной улицы шириной около ста пятидесяти футов, тянувшейся вдоль реки. Проезжая мимо, я заметил возле некоторых вигвамов треножные каркасы из трех тонких березовых шестов, начисто оскребленных, на которых крепились щит и копье, а также некоторое другое оружие вождя. Все содержалось в безусловной чистоте: наконечник копья ярко блестел, а щит был белым и незапятнанным. Это напомнило мне времена феодального рыцарства; и когда, проезжая мимо, я поддался мимолетному порыву и коснулся одного из девственно чистых щитов дулом своего ружья, я почти ожидал, что из вигвама выскочит грозный воин и ответит на мой вызов. Хозяин вигвама разостлал для меня шкуру, на которую я уселся, а женщины подали нам большое деревянное блюдо с бизоньим мясом. Тем временем он раскурил трубку, и после того, как она пошла по кругу, мы приступили к обеду, пока он продолжал курить. Постепенно, однако, подтянулись еще пять-шесть вождей и молча заняли свои места. Когда мы закончили, наш хозяин задал несколько вопросов относительно цели нашего путешествия, от которой я не стал делать тайны, просто сказав ему, что совершил поездку с целью осмотра страны перед учреждением военных постов на пути к горам. Хотя это была информация высочайшей важности для них и вовсе не располагающая к радости, она не вызвала никаких выражений удивления и ничуть не изменила их сдержанной учтивости. Остальные слушали и курили. Я обратил внимание, что, беря трубку в первый раз, каждый из них быстрым движением поворачивал чубук мундштуком вверх, словно принося жертву Великому Духу, прежде чем поднести его ко рту. Последний час собиралась буря, и редкие капли, падавшие внутри вигвама, предупредили нас, что до нашего лагеря еще несколько миль суши. Один из индейцев подарил Максвеллу сверток вяленого мяса, что оказалось очень кстати, поскольку у нас ничего не было; и, вскочив на лошадей, в сумерках мы помчались навстречу холодному ливню и порывистому ветру. Мы нашли наших товарищей под густолиственными старыми деревьями примерно в трех милях выше по реке. Под одним из них лежал ствол большого тополя, с подветренной стороны которого люди развели косицу огня, и мы сидели там, жаря мясо под относительно надежным укрытием. Почти напротив находилось устье одного из значительнейших притоков Южной развилки — la Fourche aux Castors (Бобровая развилка), берущего начало в гряде на юго-востоке.

9-е. — Сегодня утром мы впервые бросили тусклый взгляд на Скалистые горы, лежавшие примерно в шестидесяти милях от нас. День выдался довольно ясным, но стояла легкая дымка, и мы едва смогли различить заснеженную вершину «Пика Лонга» («les deux oreilles» канадцев), которая казалась похожей на облако у горизонта. Я легко обнаружил ее, поскольку она заметно отличалась по своему виду от белых облаков, плывших по небу. Мне было приятно узнать, что среди торговцев название «Пик Лонга» прижилось и стало привычным в этих краях. В оврагах неподалеку впервые появился светло-коричневый песчаник. Около 8 часов мы заметили нескольких конных всадников в миле или двух впереди, на противоположном берегу реки. Они повернули к воде, и мы поскакали им навстречу. Ими оказались двое белых и мулат по имени Джим Беквит, который уехал из Сент-Луиса еще мальчиком и жил среди индейцев кроу. Он отличился среди них несколькими смелыми поступками и дослужился до звания вождя, но уже несколько лет как покинул их. Они разыскивали стадо лошадей, которое ушло из лагеря несколькими милями выше под присмотром мистера Шабонара. Двое из них продолжили путь вниз по реке на поиски лошадей, а американец повернул назад вместе с нами, и мы направились к лагерю. Примерно в восьми милях от места нашей ночевки мы достигли Бижу-Форк — притока правого берега. В месте переправы, на небольшом расстоянии от Платта, он имеет песчаное русло шириной около четырехсот рядов; вода течет множеством мелких ручейков глубиной в несколько дюймов. Проехав еще семь миль, мы прибыли в лагерь четырех или пяти белых (насколько я понимаю, выходцев из Новой Англии), сопровождавших капитана Уайета к реке Колумбия и бывших независимыми трапперами. У всех при себе были сквоу, и я был поистине удивлен числом пухлых, вскормленных бизоньей пищей мальчуганов, крутившихся около лагеря — все они казались одного возраста, примерно трех-четырех лет. Они расположились лагерем на плодородной низине, покрытой изобилием сочной травы, и имели при себе множество прекрасных лошадей и мулов. Мы немного передохнули у них и через пару миль прибыли в лагерь Шабонара на острове посреди Платта. На возвышенностях выше по течению мы встретили первого испанца, увиденного мной в этой стране. Мистер Шабонар состоял на службе у компании Бента и Сент-Врейна и весной покинул их форт в сорока-пятидесяти милях выше по течению с лодками, груженными пушниной прошлогоднего промысла. Его постигла та же участь, что и вояжеров на Северной развилке; посчитав невозможным двигаться дальше, он обосновался на лето на этом острове, который назвал Сент-Елена. Речные холмы казались целиком сложенными из песка, сам же Платт утратил мутный характер своих вод и здесь был довольно чистым. От устья Южной развилки я замечал, что его то и дело прерывают мелкие острова; в пору же нашего путешествия, пришедшуюся на благоприятный по уровню воды сезон, река не была судоходной ни для чего, что имело осадку свыше шести дюймов. Течение было очень быстрым, а дно русла состояло из крупной гальки. Начиная от места встречи с арапахо, берега Платта довольно густо поросли лесом, а остров здесь обладал прекрасной рощей очень крупных тополей, под широкой тенью которых были разбиты палатки. На противоположной прерийной низине паслось большое стадо лошадей, от разрозненных костров поднимался дымок, и весь бивак имел совершенно патриархальный вид. Мистер Ш. принял нас гостеприимно. Одного из людей отправили за мятой, с помощью которой он приготовил отличный джулеп, а вскоре перед нами поставили вареный бизоний язык и кофе с роскошью сахара. Люди у него в услужении были в основном испанцами, и среди них я увидел молочную испанку из Таоса, которая оказалась женой Беквита.

10-е. — На следующее утро после завтрака мы распрощались с нашим гостеприимным хозяином и поздно вечером прибыли в форт Сент-Врейн, что примерно в сорока пяти милях от Сент-Елены. Этот пост расположен на Южной развилке Платта, прямо у подножия гор, примерно в семнадцати милях к востоку от Пика Лонга. Он стоит на правом берегу, на краю нагорной прерии, примерно в сорока футах над рекой, непосредственная долина которой имеет ширину около шестисот ярдов. Поток разделен на несколько рукавов небольшими островами, среди которых он мчится с быстрым течением. Русло реки состоит из песка и гравия, вода очень чистая, и здесь это можно назвать горным потоком. Этот регион кажется полностью свободным от известняков и мергелей, которые придают Нижнему Платту желтый и грязный цвет. Черные холмы лежат между рекой и горами, чьи снежные пики сверкают в нескольких милях дальше. В форте мы нашли мистера Сент-Врейна, принявшего нас с большой добротой и гостеприимством. Максвелл провел последние два-три года между этим постом и селением Таос; здесь он чувствовал себя как дома, среди друзей. Испанцы часто приходили сюда в поисках работы, и несколько человек заглянули вскоре после нашего прибытия. Обычно они получают около шести долларов в месяц, выплачиваемых им преимущественно товарами. Они весьма полезны в лагере при уходе за лошадьми и мулами; и я нанял одного, оказавшегося деятельным, трудолюбивым человеком, который принес мне немалую пользу. Высота Платта здесь составляет пять тысяч четыреста футов над уровнем моря. Соседние горы, судя по всему, не особенно заходили в область вечных снегов, которая в основном ограничивалась северной стороной пиков. На южной я заметил их очень мало. Здесь снег, насколько я мог судить издали, спускался лишь на несколько сотен футов ниже вершин.

Я сожалел, что время не позволило мне навестить их; но истинная цель моей съемки лежала среди гор севернее, и я с огромным удовольствием предвкушал исследование их снежных ущелий. Лесистый район гор на юге был окутан дымом, и, как мне сообщили, полыхал уже несколько месяцев. Говорят, отсюда виден Пайкс-Пик, лежащий примерно в ста милях к югу, но задымленность атмосферы помешала мне разглядеть его. Погода во время моего пребывания здесь продолжала оставаться пасмурной, так что определить широту мне не удалось, однако утром 11-го и 12-го числа я получил хорошие наблюдения для вычисления времени. Предполагаемая широта в 40° 22' 30", выведенная из вечерней позиции 12-го числа, позволила мне получить довольно точную долготу — 105° 12' 12".

12-е. — Доброта мистера Сент-Врейна позволила мне раздобыть пару лошадей и трех хороших мулов; и, пополнив наш отряд нанятым мной испанцем и еще двумя людьми, которые направлялись за работой к развилке Ларами, в десять часов утра 12-го числа мы возобновили путешествие. Раздобыть что-либо из провизии на посту нам не удалось. Ожидавшаяся партия припасов из Таоса еще не прибыла, и нам смогли выделить лишь несколько фунтов кофе. В дополнение к этому у нас было достаточно вяленого мяса на первый день; на следующий мы рассчитывали найти бизонов. Согласно местным оценкам, от этого поста форт в устье развилки Ларами, бывший нашим следующим пунктом назначения, лежал почти строго на север на расстоянии около ста двадцати пяти миль.

Некоторое время наша дорога пролегала вниз по долине Платта, напоминавшей сад из-за великолепия полей с разнообразными цветами, наполнявшими воздух ароматом. Единственными деревьями, замеченными мной, были тополь, береза, хлопчатник и ива. Пройдя чуть менее трех миль, мы пересекли Томпсонс-Крик — один из притоков левого берега Южной развилки, прекрасный ручей шириной около шестидесяти пяти футов и глубиной в три фута. Продолжая путь, миновав низкую темную гряду Черных холмов, лежащую между нами и горами слева, примерно в десяти милях от форта мы достигли Кеш-а-ла-Пундре, где остановились на полуденный привал. Это очень красивый горный ручей шириной около ста футов, несущий полный и быстрый поток по каменистому дну. Мы остановились в тени тополей, которыми местами поросли берега ручья. В верхнем течении он протекает среди дичайших горных пейзажей и, прорываясь сквозь Черные холмы, впадает в Платт примерно в десяти милях ниже этого места. За время нашего недавнего путешествия мне удалось стать обладателем весьма несговорчивого мула — настоящей фурии, — и я передал ее своему испанцу. Сегодня у нас ушло около получаса на то, чтобы взнуздать ее, но оказавшись в седле, Хосе уже не мог быть сброшен, подтверждая рассказы о мексиканских лошадях и искусстве верховой езды; и во второй половине дня мы продолжили путь.

К вечеру мы разбили лагерь на Кроу-Крик, пройдя около двадцати восьми миль. Никто из отряда хорошо не знал местности, и я испытывал большие трудности с выяснением названий ручьев, пересекаемых нами между Северной и Южной развилками Платта. Я полагал, что это Кау-Крик. Это так называемый соленый ручей, вода в котором стоит лужами, не образуя непрерывного течения. В берегах появился мелкозернистый песчаник. Ночные наблюдения определили наше положение как 40° 42' северной широты и 104° 57' 49" восточной долготы. Барометр на закате показывал 25,231; прикрепленный термометр — 66°. Небо ясное, за исключением восточной части, дует слабый северный ветер.

13-е. — Поскольку здесь не было дров, вчера вечером мы использовали кизяк, которого кругом оказалось вдоволь. Сегодня утром в нашем лагере барометр стоял на отметке 25,235, а прикрепленный термометр показывал 60°. По глубоко синеватому небу плыли редкие облака, дул легкий западный ветер. Проехав двенадцать миль в северном направлении по равнине, покрытой несметным количеством кактусов, мы достигли небольшого ручья с водой, где среди оврагов, неизменно предоставляющих хорошие пастбища, паслись разрозненные стада бизонов. Мы, судя по всему, движемся вдоль подножия плато Черных холмов, где геологические формации представлены мергелями, отчасти белыми и пластинчатыми; местность слева резко поднимается, а справа плавно и равномерно понижается. Пройдя пять или шесть миль в северо-восточном направлении, мы вышли на высокую гряду, изрезанную коническими пиками, на вершинах которыхгромоздились кучи крупных валунов. Магнитное направление гряды — северо-запад и юго-восток, а сверкающая белизна ее обрывистых склонов делает ее заметной на много миль к югу. Она сложена из мягкого землистого известняка и мергелей, напоминающих те, что описаны ниже в окрестностях Чимней-Рока на Северной развилке Платта, легко поддающихся воздействию ветров и дождей и порой принимающих самые причудливые очертания. У подножия северного склона лежало русло ручья шириной около сорока футов, сбегающего каскадами водопадов с уступа выше. Оно было зажато высокими отвесными берегами, в которых залегали пласты белого пластинчатого мергеля. Его ложе было совершенно сухим, а главной особенностью всего региона являлась удивительная засушливость и полное отсутствие влаги. Проехав около шести миль, мы пересекли русло другого сухого ручья; продолжая путь по высокой ровной прерии, незадолго до заката мы неожиданно вышли к прекрасному ручью, который оживил нас чувством восхищенного удивления благодаря приятному контрасту бурной зелени его берегов с выжженной пустыней, которую мы только что пересекли. Сегодня мы сильно страдали — и люди, и лошади — от жажды, встретив воду лишь единожды за наш непрерывный сорокамольный переход; а исключительно мясная диета сильно сушит.

«Les bestias tienen mucha hambre», — вопросительно произнес молодой испанец. «Y la gente tambien, — ответил я, — амиго, разобьем лагерь здесь». Ручей с хорошей и чистой водой извилисто тек по небольшому лугу, а чуть ниже по течению мирно паслось стадо бизонов. Это был настоящий рай для охотника; и пока одни бросились к стаду, чтобы добыть животное на ужин, другие собирали кизяк для костра, так как дров не было вовсе, а я развлекался поисками растений среди травы.

Из эпизодических замечаний о геологическом строении станет очевидно, что состав почвы в этих краях благоприятен, и каждый день лишь укреплял во мне убеждение, подтвержденное последующими наблюдениями, что бесплодный вид местности объясняется почти исключительно крайней засушливостью климата. На всем нашем пути местность казалась неуклонно повышающейся в высоте. Судя по показаниям барометра, в нашем лагере мы находились на высоте 5440 футов над уровнем моря.

Вечер выдался очень ясным, со свежим южно-юго-восточным ветром (S. 50° E.). Барометр на закате показывал 24,862, прикрепленный термометр фиксировал 68°. Насколько я мог судить по нашим ненадежным источникам информации, я полагал это ответвлением Лодж-Поул-Крик. Астрономические наблюдения определили долготу лагеря в 104° 39' 37", а широту — в 41° 08' 31".

14-е. — Утром ветер с прежнего направления оставался свежим; день выдался ясным, за исключением нескольких облаков на горизонте. В нашем лагере в шесть часов утра высота барометра составляла 24,830, а прикрепленный термометр показывал 61°. Наше направление этим утром по компасу было строго на север, при восточном склонении в 15° или 16°. Проехав четыре мили, мы вышли к Лодж-Поул-Крик, который видели у устья Южной развилки; пересекли по дороге два сухих ручья и через восемьнадцать миль после вчерашнего лагеря достигли высокой мрачной гряды, состоящей целиком из того же землистого известняка и мергеля, что описывались ранее. Никогда прежде я не видел ничего, что производило бы столь сильное ощущение запустения. Долина, по которой текли воды Хорс-Крик, открывалась взору на севере, но слишком далеко, чтобы оказывать влияние на непосредственный пейзаж. На вершине гряды, где я стоял, футах в семистах над рекой, дул пронзительный и холодный ветер; бесплодная и засушливая земля казалась выжженной пожарами, и во всех направлениях взору представал тот же унылый пепельно-серый оттенок, обусловленный составом породы. На вершинах росли карликовые сосны, многие из которых были мертвы и все несли на себе тот же пепельный цвет запустения. Мы покинули это место с облегчением; и, спустившись на несколько сотен футов, остановились в одном из оврагов, которые через каждые милю или две прорезают склоны гряды небольшими бурлящими ручейками, обладающими горным характером. Мы уже начали сменять сравнительно бесплодные земли на более плодородные. Хотя песчаник образовывал изломанные берега ручья, они были покрыты редкой травой, а те пятьдесят или шестьдесят футов, что составляли пойму ручейка, заросли сочнейшей травой, среди которой я заметил иву, вишню (cerasus virginiana), а также обилие кустов крыжовника и смородины.

Ручей был шириной в три-четыре фута и глубиной около шести дюймов, с быстрым течением чистой и довольно прохладной воды. Мы вышли к нему слишком далеко внизу, чтобы застать холодную воду, которой мы насладились бы ближе к ее истокам. В два часа дня барометр показывал 25,050 дюймов, а прикрепленный термометр — 104°. День выдался жарким и солнечным, с облаками и умеренным южным ветром. Продолжая движение вниз по течению, примерно через четыре мили мы достигли его устья в одном из главных притоков Хорс-Крик. Оглядываясь на горный хребет, направление которого, судя по всему, было чуть севернее востока, мы увидели, что он на частых интервалах изрезан темными линиями поросших лесом ручьев — притоков реки, которая текла вдоль его подножия на всем протяжении, доступном нашему взору. Проехав за двенадцать часов после полуденного привала три или четыре рукава Хорс-Крик, мы на закате разбили лагерь на самом восточном из них.

Рукав, на котором мы разбили лагерь, судя по всему, до этого места тек в восточном направлении, однако здесь он делает очень резкий поворот на север, проходя между двумя грядами обрывистых холмов, которые, как мне сообщили, называются ущельем Гошена. Где-то в этой местности или поблизости действительно есть место с таким названием, но я не уверен, что это было именно место нашего лагеря. Если оглянуться на это место с расстояния в несколько миль к северу, холмы кажутся замыкающими полукруглым изгибом прерию, по которой протекает ручей, что вполне естественно могло бы называться дырой в холмах. Геологический состав этого хребта тот же, что образует скалы Судебный дом и Труба на Северном рукаве, которые представляются мне продолжением этого хребта. Ветры и дожди придают этому образованию самые разнообразные причудливые формы. Проход в ущелье Гошена имеет ширину около двух миль, а холм на западной стороне необычным образом имитирует массивное укрепленное сооружение с поразительной проработкой деталей. Скала состоит из мергеля и землистого известняка, белого, без малейших признаков растительности, и на небольшом расстоянии очень напоминает кладку из камня; здесь она огибает ровную площадку диаметром в двести-триста ярдов в форме полумесяца, завершаясь на обоих концах огромными бастионами. Вдоль всей линии брустверов виднеются купола и стройные минареты высотой сорок или пятьдесят футов, придавая этому месту сходство со старинным укрепленным городом. На водах Белой реки, где это образование встречается повсеместно, оно предстает в виде зрелищ, вызывающих восхищение у одинокого вояжера и служащих излюбленной темой для разговоров, когда они рассуждают о чудесах здешних мест. Иногда оно создает совершенно иллюзорную видимость большого города с многочисленными улицами и величественными зданиями, среди которых канадцы непременно углядят свое кабаре, а иногда принимает форму уединенного дома со множеством больших комнат, куда они загоняют на ночь своих лошадей и спят в этих естественных укрытиях в полной безопасности от любых нападений рыщущих вокруг дикарей. Прежде чем добраться до нашего лагеря в ущелье Гошена, пересекая необъятные осыпи у подножия Замковой скалы, мы заплутали среди извилистых проходов, прорезанных водами холма; там стены поднимаются перпендикулярно на тридцать и сорок футов при ширине, едва достаточной для прохода лошади. Это образование служит источником мутности реки Платт. На закате высота ртутного столба составляла 25,500 дюймов, прикрепленный термометр показывал 80°, а ветер был умеренным с юга-юго-востока (S. 38° E.). С восходом луны небо затянуло тучами, но мне удалось получить необходимые астрономические наблюдения, которые определили наше положение в широте 41° 40' 13" и долготе 104° 24' 36".

15-е. — Сегодня в шесть утра барометр показывал 25,515 дюймов, термометр — 72°; день стоял прекрасный, с темными тучами на юге и свежим ветром оттуда же. Мы обнаружили, что в нашем путешествии через всю страну забрались слишком далеко на восток. Соответственно, сегодняшним утром мы шли по компасу на 15 или 20 градусов западнее севера и вышли к Платту примерно в тринадцати милях ниже Форт-Ларами. День выдался чрезвычайно жарким, и среди холмов ветер казался только что вырвавшимся из печи. Наши лошади сильно утомились, так как мы совершали тяжелый переход, и их с большим трудом удалось довести до Платта, к которому мы вышли в час дня. Подъезжая к реке, мы обнаружили след наших повозок, которые, судя по всему, прошли здесь день или два назад.

Дав нашим животным два часа на корм и отдых, мы возобновили путешествие и ближе к концу дня увидели вилку Ларами. Выехав из речных холмов, мы сначала увидели Форт-Платт, торговый пост господ Сиби, Адамс и Ко, расположенный непосредственно на мысу при слиянии реки Ларами с Платтом. Подобно посту, который мы посетили на Южном рукаве, он был построен из глины и оставался незаконченным: три его стороны были огорожены стенами (или скорее зданиями), а четвертая была открыта к реке. Пройдя несколько сотен ярдов, мы оказались перед постом Американской меховой компании под названием Форт-Джон, или Ларами. Это был крупный пост, имевший более военный вид, чем форт в устье реки. Он стоит на левом берегу, на возвышении примерно в двадцати пяти футах над водой; его высокие оштукатуренные и огороженные частоколом стены с большими бастионами по углам производили весьма внушительное впечатление в неверном свете вечера. Под стенами раскинулась группа вигвамов, язык обитателей которых подсказал нам, что они принадлежат индейцам сиу; а на прекрасном фоне Черных холмов и выдающейся вершины горы Ларами, резко очерченных в чистом свете западного неба, где солнце уже зашло, все это составляло в тот момент поразительно красивую картину. От компании из Сент-Луиса у меня были письма к г-ну Будо, джентльмену, заведующему этим постом, который встретил меня с большим гостеприимством и деятельным участием, неоценимым для меня во время моего пребывания в этих краях. Я обнаружил наших людей разбившими лагерь на берегу, на небольшом расстоянии выше форта. Все были здоровы; а за обильным ужином, который кофе и хлеб сделали для нас настоящим пиршеством, мы быстро забыли усталость последних десяти дней.

16-е. — Я обнаружил, что за время моего отсутствия положение дел претерпело некоторые изменения; привычное спокойствие и несколько монотонная размеренность лагеря уступили место волнению и тревоге. Обстоятельства, вызвавшие эти перемены, изложены в следующей выдержке из дневника г-на Прейса, которая начинается с дня нашего расставания на Южном рукаве Платта:

"6-е. — Мы пересекли плато, или нагорье, между двумя рукавами примерно за шесть часов. Я позволил своему коню идти так медленно, как ему хотелось, чтобы вознаградить нас обоих за прежние лишения; и около полудня мы достигли Северного рукава. Никаких признаков того, что наш отряд прошел здесь, не наблюдалось; поэтому мы поехали к соснам, оседлали коней и вытянули ноги на траве, ожидая прибытия нашего товарищества. Пробыв здесь два часа, мой спутник занервничал, снова вскочил на коня и поскакал вниз по реке, надеясь обнаружить наших людей. Я чувствовал себя таким изломанным, что мысль снова оказаться в седле казалась мне ужасной; поэтому я остался лежать. Я знал, что они не могли пойти каким-либо другим путем, да и мой спутник, один из лучших людей в компании, не бросил бы меня. Солнце село — он не возвращался. Беспокойства я не чувствовал, но был очень голоден. У меня не было припасов, но я мог развести костер; и, заметив на дереве двух горлиц, попытался подстрелить одну. Однако, чтобы сбить маленькую птичку из винтовки, нужен стрелок получше меня. Тем не менее я развел костер, закурил трубку — эту мою верную подругу во всех невзгодах — и лег, дав своим мыслям унестись далеко на восток. Прошло всего несколько минут, как я услышал конский топот, и мой верный спутник оказался рядом со мной. Он нашел отряд, который задержался из-за устройства схрона примерно в семи милях ниже по течению. Превосходному ужину, который он принес с собой, я отдал должное. Он забыл соль, и я испробовал солдатскую замену военного времени, применив порох; но вышло скверно — горечи предостаточно, а вкуса поваренной соли никакого. Спал я хорошо; меня потревожили лишь две совы, которых привлек костер и которые устроились на дереве над нашим спальным местом. Их музыка показалась моему спутнику столь же неприятной, как и мне; он дважды выстрелил из винтовки, после чего они оставили нас в покое.

"7-е. — Около 10 часов прибыл отряд, и мы продолжил путь через местность, которая мало чем могла заинтересовать путешественника. Почва оказалась гораздо более песчаной, чем в долине ниже слияния рукавов, и пейзаж больше не радовал освежающей зеленью, столь характерной для него прежде. Богатая трава теперь встречалась лишь отдельными пятнами на низких участках и на пойменных землях вдоль рек. Долгая засуха в сочетании с сильной жарой так иссушили верхние прерии, что во многих местах они стояли обнаженными или были покрыты лишь редким желтым и бедным травостоем. Природа почвы делает ее крайне восприимчивой к капризам климата. Между рукавами и от их слияния до Черных холмов формация состоит из мергеля и мягкого землистого известняка с гранитным песчаником. Подобное геологическое строение не может породить бесплодную почву; и по нашему возвращении в сентябре, когда земля была орошена частыми дождями, долина Платта выглядела как сад — столь богата была зелень трав и столь пышно цвело изобилие цветов. Начинает появляться дикая полынь, а древесина столь редка, что костры мы обычно жгли из кизяка. За исключением редких единичных деревьев, стоящих словно маяки на речном берегу, кругом не было видно никакой растительности.

"8-е. — Путь наш сегодня был уединенным. Никакой дичь не показывалось — не было видно даже буйвола или случайной антилопы; ничто не нарушало монотонности пути примерно до пяти часов, когда караван внезапно остановился. Со всех сторон прискакали разведчики и всадники, началась суета в шумной неразберихе: руфья извлекали из чехлов, патронташи проверяли; короче говоря, вновь поссули крик: «Индейцы!» Я настолько привык к этим тревогам, что теперь они производили на меня мало впечатления, и прежде чем я успел взволноватья, выяснилось, что прибывшие — белые. Это была большая группа торговцев и трапперов под руководством мистера Бриджера, человека, хорошо известного в истории этого края. Поскольку солнце стояло низко, а впереди находился хороший травянистый участок, они повернули назад и заночевали вместе с нами. Мистер Бриджер был приглашен к ужину; после того как скатерть убрали, мы с жадным интересом слушали рассказы об их приключениях. С тем, с чем они столкнулись, скорее всего, столкнемся и мы; превратности, выпавшие на их долю, вероятно, постигнут и нас, и мы воспринимали их жизнь как отражение нашей собственной. Он сообщил, что обстановка в стране стала крайне опасной. Сиу, настроенные недружелюбно, перешли к открытым враждебным действиям, и прошлой осенью его отряд столкнулся с ними в жестоком бою, в котором с обеих сторон было потеряно немало жизней. Объединившись с шайеннами и гро-вантрами, они рыщут по верховьям в составе крупных военных отрядов и в настоящее время находятся поблизости от Мютов — знаменитого ориентира, лежавшего прямо на нашем пути. Они объявили войну всему живому к западу от этого пункта, хотя их главной целью было нападение на крупный лагерь белых и индейцев шошонов, устроивших рандеву в долине Суитуотер. Воспользовавшись своим доскональным знанием местности, он добрался до Ларами необычным маршрутом через Черные холмы, избежав встреч с разрозненными отрядами. Этот джентльмен предложил свои услуги в качестве проводника до верховий Суитуотера; однако отсутствие нашего предводителя, о чем глубоко сожалели все мы, делало невозможным заключение подобных договоренностей. В лагере, состоявшем из людей, чья жизнь прошла в этих краях, я ожидал встретить каждого готовым к подобного рода происшествиям; но, к моему величайшему удивлению, я обнаружил, напротив, что эта новость повергла всех в крайнее замешательство; и со всех сторон я слышал лишь одно восклицание: 'Il n'y aura pas de vie pour nous'. Всю ночь разрозненные группы собирались у костров, покуривая трубки и с жадным вниманием слушая преувеличенные рассказы об индейских бесчинствах; а утром я застал лагерь павшим духом и взбудораженным самыми противоречивыми мнениями. Большинство людей были склонны немедленно вернуться; однако Клеман Ламбер с пятью или шестью другими заявили о своем непреклонном намерении следовать за г-ном Фримонтом до самого конца его пути. Остальные уступили их увещеваниям и, несколько устыдившись своей трусости, решили продвинуться по крайней мере до вилки Ларами, к востоку от которой, как они знали, никакой опасности не предвиделось. Несмотря на суматоху и волнения, мы очень рано тронулись в путь, так как дни стояли невыносимо жаркие, и мы стремились воспользоваться утренней прохладой. Мягкое мергелевое образование, по которому мы теперь продвигались, часто открывает взору путешественника удивительные и живописные виды. В нескольких таких местах, где ветры и дожди обточили утесы в причудливые формы, вояжеры дали названия в соответствии с их мнимым сходством. Одно из них, именуемое Судебным домом, мы прошли примерно в шести милях от вчерашнего лагеря, а около полудня увидели знаменитую скалу Труба. С такого расстояния — около тридцати миль — она выглядит именно так, как называется: длинная труба паровой фабрики или дроболитейный завод в Балтиморе. Ничто не нарушало дневного спокойствия, и после перехода в двадцать четыре мили мы разбили лагерь на реке. Буйволы стали большой редкостью, и была убита лишь одна самка, мясо которой нарезали тонкими ломтиками и развесили вокруг повозок для сушки.

"10-е. — Мы продолжали двигаться по той же прекрасной, отчетливо наезженной дороге, которую предоставляла ровная поверхность страны на протяжении шестисот тридцати миль от границ Миссури до вилки Ларами. В течение дня мы встретили нескольких белых, следовавших вслед за караваном г-на Бриджера, и после двадцатичетырехмильного перехода заночевали около заката у скалы Труба. Она состоит из мергеля и землистого известняка, и непогода стремительно уменьшает ее высоту, которая составляет не более двухсот футов над рекой. Путешественники, посещавшие ее несколько лет назад, оценивали ее высоту более чем в 500 футов.

"11-е. — Долина Северного рукава имеет переменную ширину — от одной до четырех, а иногда и шести миль. В пятнадцати милях от скалы Труба мы достигли одного из тех мест, где река подступает к утесам, вынуждая дорогу делать значительный крюк по возвышенностям. Здесь образовался речной обрыв длиной около девятисот ярдов, хорошо известный как утесы Скотта. Мы проехали тридцать миль, прежде чем снова вышли к реке в месте, где скудная трава обеспечивала лишь весьма скудный корм для наших животных. Примерно в двадцати милях от скалы Труба мы обнаружили прекрасный родник с превосходной холодной водой; но он находился в столь глубоком овраге и был настолько мал, что животные не могли им воспользоваться, поэтому мы задержались там всего на несколько минут и нашли место для отдыха десятью милями дальше. Равнины между утесами Скотта и скалой Труба были почти полностью завалены плавником, состоявшим главным образом из кедра, который, как нам сообщили, принесло из Черных холмов во время наводнения пять или шесть лет назад.

"12-е. — В девяти милях от вчерашнего лагеря мы пересекли Хорс-Крик — неглубокий ручей с чистой водой шириной около семидесяти ярдов, впадающий в Платт с правого берега. Он был слабо обсажен лесом, а по берегам громоздились огромные кучи плавника, который, судя по всему, приносило сверху самим ручьем. Пройдя двадцать шесть миль, мы разбили лагерь на плодородной пойме, предоставившей отличную траву нашим животным. Буйволы исчезли полностью, и теперь мы питаемся сушеным мясом, которое является из рук вон плохой пищей. Мергель и землистый известняк, составлявшие геологическую формацию в последние несколько дней, в течение дня сменились плотным белым или серовато-белым известняком, порой содержащим кремнемень; а на месте нашего сегодняшнего вечернего лагеря некоторые пласты в речных холмах выходили на поверхность на высоту тридцати или сорока футов, состоя из мелкозернистого гранитного песчаника, причем один из пластов сильно напоминал гнейс.

"13-е. — Сегодня около четырех часов мы достигли Форт-Ларами, где нас встретили очень радушно. Мы разбили лагерь чуть выше форта на берегу реки Ларами, чья чистая и прозрачная вода горного потока приятно освежала и составляла разительный контраст с мутными, желтыми водами Платта".

Я пешком отправился навестить наших друзей в форте, представляющем собой четырехугольное сооружение, возведенное из глины на манер мексиканцев, которых обычно нанимают для подобных работ. Стены высотой около пятнадцати футов увенчаны деревянным частоколом и составляют часть жилых построек, полностью окружающих внутренний двор размером примерно сто тридцать на сто тридцать футов. Каждое помещение имеет дверь и окно, выходящие, разумеется, во внутреннюю часть. Имеются два входа, расположенных друг напротив друга посредине стен: один из них — парадный и просторный, другой — меньшего размера и более уединенный, напоминающий калитку. Над главным входом возвышается квадратная башня с бойницами, сложенная, как и остальная часть крепости, из земли. На двух углах, по диагонали друг от друга, расположены крупные квадратные бастионы, устроенные так, чтобы простреливать все четыре стороны стен.

Этот пост принадлежит Американской меховой компании и во время нашего визита находился под началом г-на Будо. С ним находились два приказчика компании, господа Гальпин и Келлог, а также около шестнадцати человек гарнизона. По заведенному порядку они обзавелись женами из числа индейских скво; со всеми вытекающими отсюда детьми это место выглядело весьма населенным. Едва ли стоит упоминать, что целью создания этого учреждения является торговля с соседними племенами, которые в течение года обычно наносят в форт два или три визита. В дополнение к этому постоянные торговцы с небольшим запасом товаров рассредоточены среди племен. Товары для обмена с одной стороны состоят почти исключительно из буйволиных шкур, а с другой — из одеял, ситцев, ружей, пороха и свинца, а также дешевых украшений вроде стеклянных бус, зеркалец, колец, киновари для раскраски, табака и главным образом, вопреки всем запретам, спиртного, ввозимого в страну в виде спирта и разбавляемого водой перед продажей. Упоминая об этом факте, было бы справедливо отдать должное Американской меховой компании и признать, что повсюду в стране я неизменно заставал их ярыми противниками ввоза спиртных напитков. Но при нынешнем положении дел, когда страна наводнена спиртом — когда за один бочонок можно выменять у индейца все его имущество: меха, вигвам, лошадей и даже жену с детьми, — и когда любой бродяга, раздобывший денег на покупку мула, может явиться в селение и успешно вести торговлю наперекор компании, не бросая при этом своего дела окончательно, им невозможно отказаться от использования спиртного. В своем противодействии этой практике компания опирается не только на необходимость соблюдения законов страны и заботу о благополучии индейцев, но и на очевидные соображения прагматики; ведь обладая тяжелыми и дорогими обозами, они ведут борьбу в явно невыгодных условиях против многочисленных независимых и нелицензированных торговцев, прибывающих в страну самыми разными путями из Соединенных Штатов и из Мексики, чей единственный торговый капитал исчисляется парой бочонков спиртного, которые они продают по скромной цене в тридцать шесть долларов за галлон. Разница между регулярным торговцем и курьером леса (coureur des bois, как называют бродячих торговцев французы) в вопросах продажи спиртного здесь, как и всегда, носит незыблемый и постоянный характер, вытекающий из самой природы их промысла. Регулярный торговец заглядывает вперед и заинтересован в сохранении индейцев, в бесперебойном ведении их дел, а также в сохранности их оружия, лошадей и всего необходимого для их дальнейшего и успешного охотничьего промысла: курьер леса не имеет долгосрочных интересов и стремится получить все, что можно, и за бесценок от каждого встречного индейца, пусть даже рискуя лишить того возможности продолжать охоту.

Форт выглядел очень прохладным и чистым. Главный вход, где я застал собравшихся джентльменов, имевший дощатый пол и длину около пятнадцати футов, представлял собой приятное тенистое место, где постоянно гулял сквозняк, ибо этот край славится сильными ветрами. В ходе беседы я узнал следующие подробности, проясняющие положение дел в стране. На протяжении нескольких лет шайенны и сиу постепенно становились все более враждебно настроенными к белым, и в конце августа 1841 года вступили в довольно жестокое столкновение с отрядом из шестидесяти человек под командованием г-на Фрэппа из Сент-Луиса. Индейцы потеряли восемь или десять воинов, а у белых погиб предводитель и четыре человека. Эта схватка произошла на водах Змеиной реки; и именно этот отряд под началом г-на Бриджера, возвращаясь обратно, посеял такую панику среди моих людей. Весной этого года сиу уничтожили еще два небольших отряда — один на обратном пути из земель племени кроу, а другой среди Черных холмов. Эмигранты в Орегон и отряд г-на Бриджера встретились здесь за несколько дней до нашего прибытия. Среди них возникли разногласия и недопонимание; они уже порядком изнурились от тягот своего долгого и утомительного пути, а копыта их тяглового скота стерлись настолько, что животные едва могли передвигаться. В таком положении им вряд ли стоило искать утешения во враждебной позиции индейцев и новых, неожиданных трудностях, выросших перед ними. Им сообщили, что земля совершенно выжжена и на всем пути следования почти нет буйволов; а с ослабленными животными им было бы невозможно перевезти тяжелые фургоны через горы. В этих обстоятельствах они избавились от своих фургонов и скота в фортах, продав их по ценам, которые они платили в Штатах, и взяв взамен кофе и сахар по доллару за фунт, а также жалких изнуренных лошадей, которые издохли, не успев добраться до гор. Г-н Будо сообщил мне, что приобрел тридцать голов прекрасного скота, а нижний форт — восемьдесят, причем некоторые из них были породистыми дюрерскими. Г-н Фицпатрик, чье имя и высокая репутация хорошо известны всем, кто интересуется историей этих мест, прибыл в Ларами в компании г-на Бриджера; эмигрантам посчастливилось заручиться его услугами в качестве проводника до британского поста Форт-Холл, расположенного примерно в двухстах пятидесяти милях за Южным проходом в горах. Они выступили к этому посту 4 июля, а сразу после их ухода по их следам отправился военный отряд из трехстами пятидесяти храбрецов. Поскольку их главный вождь, или предводитель, потерял нескольких родственников в недавней стычке и поклялся убить первых же белых на своем пути, предполагалось, что их намерение заключается в том, чтобы напасть на отряд при удобном случае; либо же, если бдительность г-на Фицпатрика помешает им осуществить главный замысел, ограничиться угоном лошадей и перехватом одиночных отстающих. Они покинули эти места всего за несколько дней до нашего прихода.