«Экспедиция к Скалистым горам, в Орегон и Калифорнию»

FIFTEENTH THOUSAND.

ЭКСПЕДИЦИЯ

ПО ИССЛЕДОВАНИЮ

СКАЛИСТЫХ ГОР,

ОРЕГОНА И КАЛИФОРНИИ,

ПОД РУКОВОДСТВОМ ПОДПОЛКОВНИКА ДЖ. Ч. ФРИМОНТА.

К КОТОРОЙ ДОБАВЛЕНО ОПИСАНИЕ

ФИЗИЧЕСКОЙ ГЕОГРАФИИ КАЛИФОРНИИ,

С НОВЫМИ СВЕДЕНИЯМИ О

ЗОЛОТОНОСНОМ РЕГИОНЕ

ИЗ ПОСЛЕДНИХ И САМЫХ ДОСТОВЕРНЫХ ИСТОЧНИКОВ.

1852

ПРЕДИСЛОВИЕ.

За последние несколько лет в американской печати не появлялось труда, который был бы лучше приспособлен вызвать живой интерес у широкой общественности, чем «Описание экспедиции по исследованию Скалистых гор, Орегона и Северной Калифорнии» полковника Дж. Ч. Фримонта, предпринятая по приказу правительства Соединенных Штатов.

Будучи выдающимся образом подготовлен к возложенной на него задаче, полковник Фримонт с готовностью приступил к своим обязанностям и изложил на следующих страницах результаты своих наблюдений. Исследованная таким образом страна день за днем производит все более глубокое и прочное впечатление на умы людей, и общественность жаждет получить информацию о ее природных ресурсах, климате, жителях, продукции и пригодности для удовлетворения потребностей и обеспечения комфорта густонаселенного края. Недалек тот день, когда эта территория, до сих пор столь малоизвестная, будет пересечена железными дорогами, ее водные пути будут судоходны, а плодородные районы заселены деятельным и разумным народом.

Для всех, кто заинтересован в успешном распространении наших свободных институтов на эту ныне дикую часть нашей земли, данный труд Фримонта представляет ценность как правдивое и точное изложение текущего положения дел в той стране.

После подготовки этого отчета полковник Фримонт по приказу правительства участвовал в новых исследованиях, результаты которых, вероятно, будут представлены стране, как только он освободится от своей нынешней тяжелой и ответственной должности. В настоящее время он занят на активной военной службе в Нью-Мексико и снискал непреходящую славу благодаря быстрому и успешному подчинению этой страны.

Карта, прилагаемая к этому изданию, не является той, что была подготовлена по правительственному заказу, однако это карта, на точность которой можно положиться.

Июль 1847 г.

ПРЕДИСЛОВИЕ К НОВОМУ ИЗДАНИЮ.

Мечты провидцев «сбылись»! Невиданное Эльдорадо «отцов» предстает во всей своей первозданной свежести и красе перед глазами их детей! «Назначенный срок» Золотого века, прихода которого ждали и к которому стремились на протяжении многих веков железных несправедливостей и лишений, настал во всей полноте. В солнечном климате юго-запада — в Верхней Калифорнии — можно найти современный Ханаан, землю, «где текут молоко и мед», горы которой усеяны золотом, а реки полны им до краев!

Тот, кто пожелает узнать больше об этой богатой и дивной земле, прежде чем отправиться в паломничество к ее золотому сердцу, найдет в заключительной части этого нового издания по заслугам популярного труда краткий, но исчерпывающий рассказ о ее неисчерпаемых богатствах и превосходящей всякое описание прелести, а также массу столь необходимой информации о различных путях, ведущих к ее манящим рубежам.

Январь 1849 г.

ОТЧЕТ

ОБ

ИССЛЕДОВАНИИ СТРАНЫ,

ЛЕЖАЩЕЙ МЕЖДУ

РЕКОЙ МИССУРИ И СКАЛИСТЫМИ ГОРАМИ,

ВДОЛЬ ЛИНИИ

РЕК КАНЗАС И БОЛЬШОЙ ПЛАТТ.

___________________________

Вашингтон, 1 марта 1843 г.

Полковнику Дж. Дж. Аберту, начальнику Корпуса топографических инженеров.

Сэр: Во исполнение Вашего приказа исследовать страну между границами Миссури и Южным проходом в Скалистых горах и вдоль линии рек Канзас и Большой Платт и составить отчет о ней, я отправился из города Вашингтона 2 мая 1842 года и 22 мая через Нью-Йорк прибыл в Сент-Луис, где были завершены необходимые приготовления и начата экспедиция. Я направился на пароходе к пристани Шуто, примерно в четырехстах милях пути по воде от Сент-Луиса, недалеко от устья реки Канзас, откуда мы проехали двенадцать миль до торгового дома мистера Сиприана Шуто, где завершили последние приготовления к экспедиции.

Дурная погода, мешавшая астрономическим наблюдениям, задержала нас на несколько дней в начале июня на этом посту, который находится на правом берегу реки Канзас, примерно в десяти милях выше устья и в шести милях за западной границей Миссури. Наконец небо прояснилось, и мы смогли определить наше положение: долгота 90° 25' 46", широта 39° 5' 57". Высота над уровнем моря составляет около 700 футов. Наш лагерь тем временем представлял собой оживленную и суетливую картину. Все были заняты завершением приготовлений, необходимых для нашей кампании в диких местах, и пользовались этим коротким пребыванием на краю цивилизации, чтобы запастись всеми теми мелочами, которые необходимы для комфорта в кочевой жизни, ожидавшей нас в течение грядущих летних месяцев. Постепенно, однако, все — материальная часть лагеря: люди, лошади и даже мулы — встало на свои места, и к 10 числу мы были готовы к отправлению; но прежде чем мы сядем на лошадей, я дам краткое описание отряда, с которым выполнял это поручение.

Я собрал в окрестностях Сент-Луиса двадцать один человека, в основном креолов и канадских вояжеров, которые познакомились с жизнью прерий на службе у меховых компаний в индейских землях. Мистер Шарль Прейс, уроженец Германии, был моим помощником по топографической части съемки; Л. Максвелл из Каскаскии был нанят в качестве охотника, а Кристофер Карсон (более известный своими подвигами в горах как Кит Карсон) стал нашим проводником. Лица, нанятые в Сент-Луисе, были следующие:

Клеман Ламбер, Ж. Б. ЛЬесперанс, Ж. Б. Лефевр, Бенжамен Потра, Луи Гуэн, Ж. Б. Дюмес, Базиль Лаженнесс, Франсуа Тессье, Бенжамен Кадотт, Джозеф Клеман, Даниэль Симонд, Леонард Бенуа, Мишель Морли, Батист Бернье, Оноре Айо, Франсуа Ла Тюлип, Франсис Бадо, Луи Менар, Джозеф Руэль, Моисе Шардонне, Огюст Жанисс, Рафаэль Пру.

В дополнение к ним Генри Брант, сын полковника Дж. Б. Бранта из Сент-Луиса, девятнадцатилетний юноша, и Рэндольф, бойкий двенадцатилетний мальчик, сын достопочтенного Томаса Х. Бентона, сопровождали меня ради того умственного и физического развития, которое могла дать такая экспедиция. Мы были хорошо вооружены и верхом, за исключением восьми человек, которые вели столько же повозок, в которых были уложены наши запасы, багаж и инструменты; повозки запрягались двумя мулами. Несколько свободных лошадей и четыре вола, пополнившие наши запасы продовольствия, завершали обоз. Мы выступили утром 10-го числа, которое оказалось пятницей, — обстоятельство, которое наши люди не преминули вспомнить и припомнить во время лишений и неприятностей предстоящего пути. Мистер Сиприан Шуто, чьей добротой во время нашего пребывания в его доме мы были весьма обязаны, сопровождал нас в пути несколько миль, пока мы не встретили индейца, которого он нанял проводить нас первые тридцать или сорок миль, где тот должен был передать нас океану прерий, который, как нам говорили, простирался без единого разрыва почти до самого подножия Скалистых гор.

Покинув полосу леса, окаймляющую Канзас и изобиловавшую приметными индейскими фермами, мы внезапно выехали на прерии, которые с самого начала встретили нас некоторыми своими яркими особенностями: то тут, то там проезжал индеец, а всего в нескольких милях клубились перед огнем тяжелые тубы дыма. Проехав около десяти миль, мы вышли на дорогу Санта-Фе, по которой двигались некоторое время, и рано разбили лагерь у небольшого ручья, проехав в общей сложности около одиннадцати миль. Во время нашего путешествия было принято разбивать лагерь за час или два до захода солнца; повозки расставлялись так, чтобы образовать некое подобие баррикады вокруг круга диаметром около восьмидесяти ярдов. Устанавливались палатки, а лошади стреноживались и отпускались на свободу пастись; не проходило и нескольких минут, как повара четырех наших кулинарных артелей принимались за приготовление вечерней трапезы. С наступлением темноты лошадей, мулов и волов загоняли обратно и привязывали к колышкам (то есть закрепляли чомбуром, один конец которого привязывался к вбитому в землю стальному колышку с наконечником; длина чомбура составляла двадцать или тридцать футов, что позволяло им немного подкормиться ночью). Когда мы достигали части страны, где такая предосторожность становилась необходимой, и повозки выстраивались должным образом для защиты лагеря, в восемь часов вечера выставлялся караул из трех человек, сменяемых каждые два часа, причем утренняя смена несла конный караул в течение дня. На рассвете лагерь поднимался, животных отпускали пастись, а завтрак обычно заканчивался между шестью и семью часами утра, после чего мы возобновляли марш, обязательно делая полуденный привал на один-два часа. Таков был обычный распорядок дня, если только случайности местности не заставляли вносить в него изменения, что, впрочем, случалось редко. На следующий день мы ехали по дороге Санта-Фе, которую покинули во второй половине дня, и поздно вечером разбили лагерь на небольшом ручье, называемом индейцами Мишмагви. Как только мы прибыли в лагерь, один из коньков во весь опор пустился обратно, и за ним последовали другие. Несколько человек были отправлены в погоню и около полуночи вернулись с беглецами, за исключением одного человека, который не объявлялся до самого утра. Он заблудился в ночной темноте и спал в прерии. Вскоре после полуночи начал накрапывать сильный дождь, и, поскольку наши палатки были из легкой и тонкой ткани, они почти не защищали от воды: мы все насквозь вымокли и обрадовались наступлению утра. 12-го числа наш марш проходил под дождем, но по мере того как день продвигался, погода улучшилась. Мы расположились лагерем в удивительно красивом месте на возвышенностях Канзаса, откуда открывался прекрасный вид на речную долину шириной здесь от четырех до пяти миль. Центральную ее часть занимала широкая полоса густого леса, а ближе к холмам прерии отличались сочной зеленью. Здесь для пропитания был заколот один из волов.

Мы добрались до брода через Канзас поздно во второй половине дня 14-го числа; река здесь достигала двухсот тридцати ярдов в ширину, и мы немедленно приступили к приготовлениям к переправе. Я рассчитывал застать реку вброд, но она вздулась от недавних дождей и неслась с яростным течением, желтая и мутная, как Миссури. До этого места дорога была на редкость хорошей, укатанной и ровной — обычной дорогой для страны прерий. По нашему маршруту брод находился в ста милях от устья реки Канзас. Несколько конных первыми вошли в поток, чтобы переплыть его. Животных загнали следом за ними, и через несколько минут все благополучно достигли противоположного берега, за исключением волов, которые проплыли какое-то расстояние вниз по реке, вернулись на правый берег и были переправлены только на следующее утро. Тем временем повозки разгрузили и разобрали, а на воду спустили резиново-тканевую лодку, которую я привез с собой для съемки реки Платт. Лодка была двадцать футов в длину и пять в ширину; на нее погрузили кузов и колеса повозки с причитавшимся ей грузом, а также трех гребцов.

Поскольку скорость течения и неудобный груз затрудняли управление лодкой, Базиль Лаженнесс, один из лучших наших пловцов, взял в зубы привязанный к лодке линь и поплыл вперед, чтобы как можно скорее зацепиться за дно и помочь перетащить ее. Таким образом было успешно совершено шесть переправ, и столько же повозок с их содержимым и большая часть отряда оказались на левом берегу; но приближалась ночь, и, стремясь переправить все до наступления темноты, я погрузил в лодку оставшиеся две повозки с их грузом. Рулевой боялся воды и в панике перевернул лодку. Повозки, бочонки, ящики и тюки в одно мгновение поплыли по течению; однако все находившиеся на берегу мужчины бросились в воду, не задумываясь, умеют ли они плавать, и почти все — даже тяжелые вещи вроде ружей и свинца — было спасено.

Двое из не умевших плавать чуть не утонули, а весь сахар одной из артелей растратил свою сладость на мутные воды; но самой тяжелой нашей потерь был большой мешок кофе, в котором содержалась почти вся наша провизия. Эту утрату может по достоинству оценить лишь тот, кто путешествовал по чужой и неприветливой стране; и впоследствии мы часто, когда непосильный труд и долгие переходы изнуряли нас усталостью, вспоминали и оплакивали нашу потерю в Канзасе. Карсон и Максвелл вчера провели много времени в воде и оба из-за этого заболели. Поскольку состояние первого не улучшалось, я остался в лагере. Сегодня нас навестило множество индейцев канза. Подойдя к одной из групп, расположившихся среди деревьев, я обнаружил сидящего на земле среди мужчин индейца, который серьезно и бегло говорил по-французски с такой же легкостью и непринужденностью, как любой из членов моего отряда, состоявшего почти сплошь из выходцев из Франции.

Со всех сторон слышалась дикая речь его соплеменников, прекрасно гармонировавшая с их внешним видом. Я слушал его некоторое время с чувством странного любопытства и интереса. На вид ему было около тридцати пяти лет, и, как выяснилось из расспросов, он побывал в Сент-Луисе в детстве и там выучил французский язык. У одной из индейнок я приобрел прекрасную корову с теленком в обмен на пару волов. Некоторые из них принесли нам овощи: тыкву, лук, бобы и салат-латук. Один принес масла, а у полукровки неподалеку от реки мне посчастливилось раздобыть фунтов двадцать или тридцать кофе. Густой лес, в котором мы разбили лагерь, мешал астрономическим наблюдениям, а наши промокшие и испорченные припасы требовали просушки на солнце. Соответственно, рано на следующее утро палатки были свернуты, и, тронувшись в путь в шесть часов, мы прошли около семи миль вверх по реке до красивой открытой прерии примерно в двадцати футах над уровнем воды, где прекрасная трава обеспечила роскошное угощение для наших лошадей.

В течение дня мы занимались астрономическими наблюдениями для привязки местности к этому пункту; у нас было заведено вести карту прямо на марше, что, как мы убедились, дает множество преимуществ. Люди были заняты просушкой провизии, покраской тентов повозок и прочим приведением снаряжения в порядок, а во второй половине дня им выдали порох, и они несколько часов постреляли по мишени. Теперь мы находились в самом сердце индейских земель, и пора было готовиться к неожиданностям дикой природы.

17-е. — Вчерашняя погода не позволила сделать наблюдения, которые я хотел получить здесь, поэтому сегодня мы не трогались с места. Люди продолжали стрельбу по мишеням. В крутом речном берегу здесь находились гнезда бесчисленных ласточек, в одно из которых наполовину залез большая луговая змея и поедала птенцов. Старые птицы летали вокруг в величайшей тревоге, пикируя на нее и тщетно пытаясь прогнать. Выстрел ранил ее, змея была убита, ее распороли, и в ее теле обнаружили восемьнадцать молодых ласточек. Внезапная буря, разразившаяся во второй половине дня, сменилась блестящим закатом, за которым последовала ясная ночь, позволившая определить наше положение: долгота 95° 38' 05", широта 39° 06' 40".

Отряд эмигрантов, направлявшихся к реке Колумбия под началом доктора Уайта, правительственного агента на территории Орегон, опережал нас примерно на три недели. Он состоял из мужчин, женщин и детей. Там было шестьдесят четыре мужчины и шестнадцать или семнадцать семей. У них имелось изрядное количество скота, а домашний скарб они перевозили в больших тяжелых фургонах. Я слышал, что среди них свирепствовала болезнь и они потеряли нескольких детей. Один из участников, потерявший ребенка и имевший тяжело больную жену, отстал от них примерно в ста милях отсюда в прериях; и поскольку охотник, сопровождавший их, навестил наш лагерь этим вечером, мы воспользовались его возвращением в Штаты, чтобы написать друзьям.

Утро 18-го числа выдалось весьма неприятным. Накрапывал мелкий дождь, дул холодный северный ветер, а туманы придавали холмам мрачный и унылый вид. Мы снялись с лагеря в семь часов, двигаясь вдоль подножия холмов, окаймляющих долину Канзаса, которая в целом имела ширину около трех миль и отличалась исключительным плодородием. Пройдя около тринадцати миль, мы остановились на обед на берегах одного из многочисленных мелких притоков Канзаса, которые выглядят в прерии как траншеи и обычно густо поросли лесом. Перейдя этот ручей, я отъехал на несколько миль влево, привлеченный видом скопления хижин неподалеку от устья Вермилиона. Это была крупная, но заброшенная деревня индейцев канза, раскинутая в редком лесу по краю ручья, выбранная согласно извечной индейской страсти к живописным пейзажам. Ранней весной ее атаковали пауни. Некоторые дома были сожжены, другие закопчены дымом, а сорняки уже захватывали расчищенные места. Поднявшись вверх по реке Вермилион, я добрался до брода как раз вовремя, чтобы встретить повозки, и, переправившись, разбил лагерь на ее западном берегу. Погода оставалась холодной, термометр этим вечером опустился до 49°; но ночь выдалась достаточно ясной для астрономических наблюдений, которые определили наше положение: долгота 96° 04' 07", широта 39° 15' 19". На закате барометр показывал 28,845, термометр — 64°.

На следующее утро мы позавтракали в половине шестого и рано покинули лагерь. Утро выдалось прохладным, термометр показывал 45°. Покинув речную пойму, дорога пошла по возвышенностям через холмистую местность, в основном в поле зрения Канзаса, находившегося на расстоянии от восьми до двенадцати миль. Множество крупных валунов из очень плотного песчаника различных оттенков красного, некоторые весом в четыре-пять тонн, были разбросаны по холмам; а множество прекрасных цветущих растений, среди которых отличительной чертой был amorpha canescens, оживляли зелень прерии. У истоков оврагов я временами замечал заросли saix longifolia, самой распространенной ивы в этих краях. Мы прошли девятнадцать миль и к вечеру разбили палатки у истоков небольшого ручья, ныне почти высохшего, но имевшего в своем русле несколько прекрасных родников. Барометр указал на значительное повышение местности — здесь примерно на четырнадцать футов выше уровня моря — и возросшая высота, судя по всему, уже оказывала некоторое легкое влияние на растительность. Ночь выдалась холодной, с обильной росой; термометр в 10 часов вечера показывал 46°, барометр — 28,483. Наше положение было определено как долгота 96° 14' 49", широта 39° 30' 40".

Утро 20-го числа выдалось прекрасным, с южным ветерком и ясным небом; в семь часов мы были на марше. Местность сегодня была несколько более пересеченной, продолжая подниматься вверх, и повсюду была покрыта обломками кремнистого известняка, особенно на вершинах, где они были мелкими и густо рассыпаны, словно галька на морском берегу. В этих открытых местах росло мало растений, однако там, где почва была хорошей и защищенной от ветров — на дне ручьев, в оврагах и на склонах — они буйно процветали, и среди них аморфа, по-прежнему занимавшая свое характерное место. В 10 часов утра мы пересекли Большой Вермилион, имеющий богатую пойму шириной около одной мили, треть которой занята лесом. Сделав наш обычный полуденный привал после дневного перехода в двадцать четыре миль, мы достигли Большого Блю и разбили лагерь на возвышенностях его западного берега, возле небольшого ручья, где бил отличный крупный родник очень холодной воды. Это чистая и красивая река шириной около ста двадцати футов, несущая быстрые воды через поросшую лесом долину. Сегодня по холмам бегали антилопы, а к вечеру Карсон принес нам прекрасного оленя. Долгота лагеря 96° 32' 35", широта 39° 45' 08". Термометр на закате 75°. Приятный южный ветерок и прекрасное утро сменились штормом с признаками дурной погоды; когда после марша в десять миль мы остановились на полуденный привал у небольшого ручья, где вода стояла глубокими лужами. В обрыве ручья обнажился известняк пластом толщиной около одного фута. Во второй половине дня люди, казалось, страдали от жажды. Дорога вела по высокому сухому хребту; темные полосы леса обозначали истоки рек на равнинах внизу, но поблизости не было воды, а день выдался удушливым, с горячим ветром и термометром на отметке 90°. На всем нашем пути аморфа цвела очень обильно, но неравномерно: кое-где она гнулась под тяжестью фиолетовых кистей, в других местах была без цветов. Казалось, она больше всего любит солнечные склоны с темной почвой и южной экспозицией. Повсюду встречается роза, напоминая об ухоженных садах и цивилизации. Она разбросана по прериям небольшими букетами и, сверкая в росах и колыхаясь на приятном утреннем ветерке, является прекраснейшим из цветов прерии. Артемизия, полынь или степной шалфей, как ее называют по-разному, увеличивается в размерах и серебрится, когда южный ветер поворачивает ее листья к солнцу. У всех этих растений есть свои обитатели-насекомые, различной окраски, принимающие обычно оттенок цветка, на котором они живут. Артемизию сопровождает ее маленькая мушка, следующая за ней при любых изменениях высоты и широты; и где бы я ни видел asclepias tuberosa, я всегда замечал на цветке крупную бабочку, настолько близкую к нему по цвету, что ее можно было отличить на небольшом расстоянии лишь по движению крыльев. По мере дальнейшего движения свежие следы орегонских эмигрантов немного скрашивают одиночество дороги; и сегодня вечером, после перехода в двадцать две мили, мы остановились на небольшом ручье, бывшем одним из мест их стоянок. По мере продвижения на запад почва, судя по всему, становится более песчаной; а поверхностная горная порода — эрратические отложения песка и гравия — залегает здесь на пласте крупнозернистого желтого и серого весьма хрупкого песчаника. Вечер завершился дождем и обычными для него полчищами комаров, которые докучали нам впервые.

22-е. — Сегодня за завтраком мы наслаждались редкой для этих мест роскошью — чашкой превосходного кофе со сливками от нашей коровы. Поскольку ее доили на ночь, по утрам всегда были сливки. Наш полуденный привал был у ручья Уайета, в русле которого находилось множество валунов темного железистого песчаника, смешанных с другими — упомянутого ранее красного песчаника. Здесь колода карт, валявшаяся на траве, отмечала стоянку наших орегонских эмигрантов; а в конце дня мы разбили бивак посреди поросших лесом оврагов возле Малого Блю, в двадцати четырех милях от нашего лагеря предыдущей ночи. Перейдя на следующее утро несколько красивых ручейков с чистой водой и песчаным дном, в 10 часов утра мы достигли очень красивой лесистой реки шириной около тридцати пяти футов, именуемой Песчаным ручьем, а иногда — поскольку отойи часто зимуют там — рукавом Отой. Местность стала очень песчаной, а растения — менее разнообразными и многочисленными, за исключением аморфы, которая соперничает по количеству с травой, хотя и не столь развита, какой ее находили на востоке.

У Больших Деревьев, где мы намеревались устроить полуденный привал, воды не оказалось. Русло маленького ручья было совершенно сухим, а на прилегающем песчаном дне впервые появились кактусы. Мы немного задерживались здесь в поисках воды; и после трудного дневного перехода в двадцать восемь миль в 5 часов разбили лагерь на Малом Блю, где наше прибытие воссоздало картину аравийской пустыни. Едва прибыв, люди и лошади бросились в реку, где они купались и пили вместе в общем наслаждении. Мы находились теперь в зоне обитания паунов, которые обычно наводняли эту часть страны, угоняя лошадей у направлявшихся в горы караванов, а при достаточных силах — открыто нападая и грабя их, подвергая разного рода оскорблениям. Впервые, поэтому, сегодня ночью был выставлен караул. Наш маршрут на следующее утро пролегал вверх по долине, которая, окаймленная холмами с изящными склонами, выглядела необыкновенно зеленой и красивой. Река имела ширину около пятидесяти футов и глубину три-четыре фута, ее обрамляли тополь и ива наряду с частыми дубовыми рощами, где обитало множество индюков. Дичь здесь тоже встречалась в большем изобилии. На холмах то и дело показывались лоси, время от времени через нашу дорогу перемахивала антилопа или из рощ вырывался олень. Во второй половине дня дорога шла по верхним прериям, в нескольких милях от реки, и на закате мы разбили лагерь на одном из ее мелких притоков, где обилие хвоща (equisetum) обеспечило прекрасный фураж нашим уставшим животным. Мы прошли тридцать одну милю. Тяжелая полоса черных туч на западе обрушилась на нас штормом между девятью и десятью часами, которому предшествовал яростный ветер. Дождь лил такими потоками, что против ветра трудно было дышать; грохот грома не прекращался, и все небо дрожало от молний, то и дело озаряемое ослепительной вспышкой, за которой следовала кромешная тьма. Карсон нес вахту с десяти до полуночи, и ему были приданы наши юные спутники в путешествии, господа Брант и Р. Бентон. Это была их первая ночь в карауле, и подобное вступление не сулило особых прелестей экспедиции. Множество обстоятельств делало их положение некомфортным: в лагере ходило множество рассказов об отчаянных и кровавых стычках с индейцами; наше местоположение было выбрано неудачно, со всех сторон окруженное поросшими лесом лощинами и занимающее площадь в несколько сотен футов, из-за чего часовые неизбежно находились далеко друг от друга; и время от времени я слышал, как Рэндольф, словно находя утешение в звуке голоса в темноте, кричал сержанту караула, привлекая его внимание к какому-нибудь воображаемому шуму — но они выстояли и в дальнейшем несли службу посменно.

На следующее утро мы получили образец ложных тревог, которым подвержены все отряды в этих диких краях. Продвигаясь вверх по долине, на противоположных холмах заметили какие-то объекты, которые исчезли прежде, чем удалось навести на них подзорную трубу. Человек, шедший в небольшом отдалении позади, подбежал в большой спешке с криками: «Индейцы! Индейцы!» По его словам, он подошел достаточно близко, чтобы разглядеть и сосчитать их, и насчитал двадцать семь человек. Я немедленно отдал приказ остановиться; оружие было осмотрено и приведено в порядок, приняты обычные меры предосторожности; а Кит Карсон, вскочив на одного из охотничьих коньков, переправился через реку и поскакал в противоположные прерии, чтобы добыть достоверные сведения об их передвижениях.

Оседлав прекрасного коня без седла и рассекая с неподдельной лихостью по прериям, Кит представлял собой одну из лучших картинок всадника, какие мне доводилось видеть. Вскоре ему удалось выяснить, что индейский военный отряд из двадцати семи человек состоял из шести лосей, которые с любопытством глазели на проходивший мимо караван, а теперь неслись прочь во весь опор. Это была наша первая тревога, и ее волнение приятно нарушило однообразие дня. На полуденном привале люди упражнялись в стрельбе по мишени; а к вечеру мы разбили палатки на месте стоянки паунов прошлого июля. Судя по всему, они убивали здесь бизонов, так как вокруг валялось множество костей, а каркасы, на которых натягивали шкуры, все еще стояли. Дорога в этот день пролегала по долине, которая порою плодородна и покрыта лесом, хотя в целом местность песчаная. Вперемежку с обычными растениями последние день-два начал появляться чертополох (carduus leucographus); а вдоль речной поймы росло немало традесканции (virginica) и ваточника (asclepias syriaca) [Сноска: Это растение очень ароматно и в Канаде очаровывает путешественника, особенно при проходе через леса по вечерам. Французы там едят нежные побеги весной, как мы спаржу. Местные жители делают сахар из цветов, собирая их утром, когда они покрыты росой, и собирают пух из их стручков для набивки постелей. Из-за шелковистости этого пуха Паркинсон называет растение виргинским шелком. — Энциклопедия растений Лаудона].

Сиу Верхней Платта едят молодые стручки этого растения, отваривая их с мясо бизона.] в значительных количествах.

Наш сегодняшний марш составил двадцать одну милю, а астрономические наблюдения дали хронометрическую долготу 98° 22' 12" и широту 40° 26' 50". Мы тронулись в путь в семь утра и примерно через пять миль достигли развилки Блю, где дорога покидает эту реку и переходит на Платт. На водораздельном хребте воды не оказалось, бочки были заполнены, а животным дали здесь небольшой отдых. Дорога вела через высокий и ровный прерийный хребет, где было мало растений, и те в основном чертополох (carduus leucographus) и разновидность карликовой артемизии. Утром, выдавшимся очень штормовым, то и дело попадались на глаза антилопы. Шквалы дождя с громом и молнией окружали нас со всех сторон; и пока мы были охвачены одним из них, вспышка, казалось, опалившая глаза при прохождении, ударила в прерию всего в нескольких сотнях футов, взметнув столб пыли.

Пересекая по пути несколько дорог паунов на Арканзас, примерно через двадцать одну милю после привала на Блю мы достигли так называемого берега Небраски, или реки Платт. Издалека это казалось грядой высоких и изломанных холмов, но при ближайшем рассмотрении оказалось возвышенностями высотой от сорока до шестидесяти футов, в которые ветер нанес песок. Они были покрыты обычной прекрасной травой этих мест и окаймляли восточную сторону хребта полосой шириной около двух миль. Изменение почвы и ландшафта, судя по всему, привело здесь к некоторым изменениям в растительности. Кактусы были многочисленны, и все растения региона, казалось, процветали среди теплых холмов. Среди них аморфа в полном цвету выделялась своими крупными и пышными фиолетовыми кистями. От подножия берега двухмильный путь через ровную пойму привел нас к лагерю на берегу реки, примерно в двадцати милях ниже вершины Большого острова, который простирался перед нами, покрытый густым и мощным лесом. По нашим расчетам, от устья Канзаса мы прошли триста двадцать восемь миль; геологическое образование пройденной нами страны состояло из известняка и песчаника, покрытых теми же эрратическими отложениями песка и гравия, которые составляют поверхностную породу прерий между реками Миссури и Миссисипи. За исключением редких известняковых валунов, ископаемых я не встретил. Высота долины Платт над уровнем моря составляет здесь около двух тысяч футов. Ночные астрономические наблюдения определили наше положение: долгота 98° 45' 49", широта 40° 41' 06".

27-е. — Животные несколько утомились от вчерашнего перехода, и после короткого перехода в восемьнадцать миль вдоль речной поймы я разбил лагерь близ вершины Большого острова, долгота по наблюдениям 99° 05' 24", широта 40° 39' 32". Почва здесь была легкой, но плодородной, хотя кое-где довольно песчаной; за исключением редкой каймы вдоль берега, лес, состоявший в основном из тополя (populus monilifera), вяза и каркаса (celtis crassifolia), сосредоточен почти исключительно на островах.

28-е. — Мы остановились на полуденный привал у открытого плеса реки, занимающего чуть больше четверти долины, которая здесь имеет ширину всего около четырех миль. Лагерь был расставлен с обычной осторожностью, лошади паслись неподалеку под присмотром караула, и мы тихо сидели за обедом на траве, как вдруг услышали тревожный крик: «Du monde!» В одно мгновение оружие каждого оказалось в руке, лошадей загнали обратно, стреножили и привязали к колышкам, а всадники на полной скорости поскакали в сторону новоприбывших, крича и вопя с диким возобновлением. «Приготовьтесь, ребята!» — сказал лидер приближающегося отряда своим людям, когда наших выглядящих дико всадников обнаружили несущимися на них: — «nous allons attraper des coups de baguette». Они оказались небольшим отрядом из четырнадцати человек под началом человека по имени Джон Ли; со своим багажом и провизией, привязанными за спиной, они пешком пробирались к границе. Краткий рассказ об их приключениях дает некоторое представление о судоходстве на Небраске. Шестьдесят дней назад они покинули устье Ларами-Форк, примерно в трехстах милях выше по течению, на баржах, груженных пушниной Американской меховой компании. Они тронулись в путь с ежегодным паводком и при осадке всего в девять дюймов надеялись совершить быстрое и успешное плавание до Сент-Луиса; однако сорок дней спустя обнаружили, что преодолели лишь сто тридцать миль от пункта отправления. Они быстро спускались вниз до Скоттс-Блафф, где начались их трудности. Порою они попадали в места, где вода разливалась на огромном пространстве, и здесь они трудились с утра до ночи, пытаясь протащить лодку через пески, делая всего две-три мили за столько же дней. Иногда они заплывали в речный рукав, где обнаруживался прекрасный фарватер, и, проплыв благополучно милю-другую, внезапно напарывались на сухие пески и были вынуждены возвращаться, волоча лодку дни напролет против стремительного течения; а в других местах они натыкались на участки, где вода стояла лужами, и, вылезая, чтобы спустить лодку на воду, проваливались по горло в воду, а в следующее мгновение налетали на песчаную отмель. В конце концов, обескураженные и видя, что Платт становится все мельче с каждым днем, они выгрузили основную часть груза в ста тридцати милях ниже Форт-Ларами, надежно спрятав его, и, оставив несколько человек для охраны, попытались продолжить путь, нагруженные легкой пушниной и личным багажом. После пятнадцати или двадцати дней дальнейшей борьбы в песках, за которые они прошли всего сто сорок миль, они затопили свои баржи, сделали схрон из оставшейся пушнины и имущества на деревьях по берегу и, навьючив на спины то, что мог унести каждый, начали днем раньше нашей встречи свой пеший путь в Сент-Луис. Мы тогда посмеялись над их жалким и бродяжническим видом, а месяц или два спустя сами предоставили такой же повод для веселья другим. Даже их запас табака — тот sine qua non вояжера, без которого ночной костер кажется мрачным, — был полностью исчерпан. Тем не менее, мы сократили их путь домой небольшой помощью из собственных припасов. Они сообщили нам радостную весть о том, что в двухдневном переходе впереди в изобилии водится бизон, и преподнесли в подарок несколько отборных кусков, которые стали очень желанной переменой после нашей соленой свинины. За обрывом новостей и возобновлением старых знакомств мы нашли время занять целый час; затем мы сели на лошадей, они взвалили на плечи рюкзаки, мы пожали друг другу руки и расстались. Среди них я обнаружил старого товарища по северным прериям, закаленного и потрепанного ветерана гор, который был иссечен и исцарапан не меньше старого усача из «старой гвардии» Наполеона. Он щеголял прозвищем Ла Тюлип, а его настоящего имени я так и не узнал. Узнав, что он отправляется в Штаты лишь потому, что его отряд держит путь в том направлении, и что он гораздо охотнее вернется со мной, я снова принял его к себе на службу. В этот день мы прошли всего семнадцать миль.

В нашем вечернем лагере, примерно на закате, заметили приближающиеся три фигуры, которые в бинокль опознали как индейцев. Ими оказались шайенны — двое мужчин и мальчик тринадцати лет. Около месяца назад они покинули свой народ на южном рукаве реки, примерно в трехстах милях к западу, и отряд всего из четырех человек побывал в деревнях паунов с целью угона лошадей, откуда они возвращались ни с чем. Они были жалко оседланы на диких лошадях с арканзасских равнин и не имели иного оружия, кроме луков и длинных копий; если бы их обнаружили пауни, они никоим образом не смогли бы спастись. Они были уязвлены своей неудачей и говорили, что пауни — трусы, которые прячут своих лошадей в хижинах на ночь. Я пригласил их к ужину, и Рэндольф с юным шайенном, с подозрением и любопытством разглядывавшие друг друга, вскоре стали близкими друзьями. После ужина мы сели на траву, и я положил между нами лист бумаги, на котором они грубо, но с определенной долей относительной правды начертили речные русла страны, лежащей между нами и их деревнями, сведения о которых я хотел получить. Их спутники, по их словам, выбрали более близкий путь через холмы; но сами они поднялись на одну из вершин, чтобы высмотреть местность, откуда заметили наш отряд и, будучи уверены в хорошем отношении со стороны белых, поспешили присоединиться. Широта лагеря 40° 39' 51".

На следующее утро мы прошли шестнадцать миль. Я отметил, что земля во многих местах покрыта соляным цветением, а растений немного. В низинах часто попадалась традесканция, а на сухих уступах — чертополох, кактус и аморфа. Сильный ветер поутру перерос в яростный северо-западный шторм, сделавший нашу дневную поездку холодной и неприятной. Мы с радостью увидели двух бизонов на одном из крупных островов и остановились у рощицы примерно в семи милях от полуденного привала, после двадцати двух миль пути.

На следующее утро на восходе воздуха стоял прохладный, термометр показывал 44°, и было достаточно холодно, чтобы пальто казались весьма кстати. Пройдя несколько миль, мы оказались посреди бизонов, роящихся в огромном количестве по равнинам, где они не оставили стоять практически ни единой травинки. Мистер Прейс, делавший зарисовки чуть позади, сначала принял их за крупные лесные рощи. При виде такой массы жизни путешественник испытывает странное чувство величия. Издалека мы слышали глухой и смутный гул, и когда перед нами предстали их темные массы, не было ни одного человека, чье сердце не забилось бы сильнее. Это была ранняя пора дня, когда стада кормятся; и они повсюду находились в движении. Тут и там огромный старый бык валялся в траве, а в воздухе поднимались облака пыли из разных частей стад, каждое из которых было ареной какой-нибудь упорной схватки. Индейцы и бизоны составляют поэзию и жизнь прерии, и наш лагерь был полон их воодушевления. Вместо тихой монотонности марша, скрашиваемой лишь щелканьем кнута да возгласом «avance donc! enfant de garce!», со всех концов колонны доносились крики и песни, а наш вечерний лагерь неизменно превращался в пиршество, завершавшееся лишь с нашим отбытием на следующее утро. В любой час ночи можно было увидеть кусочки самого нежного и отборного мяса, жарящиеся en appolas на палках вокруг костра, и караул никогда не оставался без компании. При прекрасной погоде, не боясь врагов, имея изобилие превосходнейшего мяса и не испытывая недостатка в хлебе или табаке, люди наслаждались оазисом жизни вояжера. Сегодня были убиты три коровы. Кит Карсон застрелил одну и продолжал погоню посреди другого стада, когда его конь рухнул как подкошенный, но тут же вскочил и присоединился к бегущей банде. Несмотря на сильный ушиб, ему посчастливилось не сломать костей; а Максвелл, сидевший на резвом охотничьем коне, после долгой погони поймал беглеца. Он уже собирался пристрелить его, чтобы не лишиться уздечки (красиво украшенной испанской), когда обнаружил, что его лошадь способна догнать убегающего. Животные нередко теряются подобным образом; и за ними необходимо вести тщательный надзор вблизи бизонов, посреди которых они мчатся на равнину и редко возвращаются. Один из наших мулов внезапно взбрыкнул и присоединился сегодня к соседнему стаду. Поскольку мы не могли позволить себе терять лошадей, я послал нескольких людей в погоню и остался в лагере в надежде вернуть его; но потерял полдня впустую, так как мы его больше не увидели. Астрономические наблюдения определили наше положение: долгота 100° 05' 47", широта 40° 49' 55"

ИЮЛЬ.

1-е. — Вдоль нашей дороги сегодня прерийное дно было более возвышенным и сухим, а речные холмы, обрамляющие правую сторону реки — выше, более пересеченными и живописными по очертаниям. Местность также была лучше покрыта лесом. Когда мы спокойно ехали вдоль берега, огромное стадо бизонов численностью около семи-восьми сотен голов сгрудилось у реки, где они были на водопое, и начало медленно переходить равнину, пощипывая траву на ходу. Ветер был попутным; утренняя прохлада располагала к движению; земля оказалась вполне хорошей, а расстояние через прерию (две-три миль) давало прекрасную возможность атаковать их до того, как они успеют скрыться в речных холмах. Это была слишком прекрасная перспектива для погони, чтобы ее упускать; остановившись на несколько мгновений, охотники подвели коней, оседлали их, и мы — Кит Карсон, Максвелл и я — тронулись вместе. Животные находились теперь чуть ближе полумили, и мы не спеша ехали, пока не сблизились примерно на триста ярдов; внезапное волнение, замешательство в стаде и галоп взад-вперед нескольких особей, рассеявшихся по краям, дали нам понять, что нас обнаружили. Мы одновременно перешли на легкий галоп, ровно двигаясь рядом друг с другом; и тут азарт погони захватил нас настолько целиком, что мы перестали замечать все остальное. Мы быстро настигали их, передняя часть массы уже стремительно неслась к холмам, и через несколько секунд это движение передалось всему стаду.

Толпа быков, как водится, замыкала шествие, и то и дело некоторые из них поворачивались лицом к нам, а затем неслись следом за стадом на небольшое расстояние, снова останавливаясь и оглядываясь, словно более чем наполовину склоняясь к бою. Однако через несколько мгновений, в течение которых мы прибавили ходу, паническое бегство стало всеобщим, и мы летели по земле со скоростью урагана. Приблизившись на расстояние около тридцати ярдов, мы издали привычный клич (охотничий pas de charge) и врезались в стадо. Мы ворвались сбоку, и масса расступалась во всех направлениях в своем безумном беге. Многие быки, менее шустрые и резвые, чем коровы, не обращая внимания на дорогу и думая исключительно об охотнике, с огромной силой рушились на землю, кубарем переворачиваясь от силы удара и едва различимые в пыли. Ворвавшись, мы разделились, каждый выискивая свою добычу.

Мой конь был обученным охотником, известным на Западе по кличке Пруво; сверкая глазами и с пеной у рта, он помчался за коровкой, как тигр. Через несколько мгновений он сравнялся с ней, и я, привстав в стременах, выстрелил с расстояния в ярд: пуля вошла у основания длинной шерсти и прошла близко от сердца. От звука выстрела она рухнула замертво; придержав коня, я огляделся в поисках спутников. Неподалеку Кит находился на земле, привязывая лошадь к рогам коровы, которую он готовился разделывать. Среди разрозненных групп несколько ниже я заметил Максвелла; пока я смотрел, от его ружья отлетел легкий завиток дыма, звук которого я был не в силах услышать из-за расстояния. Ближе, между мной и холмами, к которым они держали путь, находилось основное тело стада; дав коню свободу, мы бросились за ними. Густое облако пыли висело в их хвосте, забивая мне рот и глаза и едва не удушая. Среди этого ничего нельзя было разглядеть, и бизонов удавалось различить лишь с тридцати футов. Когда я настиг их, они сплотились еще плотнее и неслись столь компактной массой, что мне никак не удавалось вклиниться — конь чуть ли не прыгал по их спинам. Через мгновение масса разделилась вправо и влево, рога стучали с шумом, заглушавшим все остальное, и мой конь ринулся в образовавшийся проход. Пять или шесть быков атаковали нас, пока мы мчались вдоль линии, но остались далеко позади; выбрав корову, я выстрелил, но взял слишком высоко. Она совершила гигантский прыжок и помчалась быстрее прежнего. Я осадил коня, а стадо пронеслось, подобно потоку, оставив место пустым и тихим. Наша погоня завела нас на опасную территорию. Деревня луговых собачек, настолько густонаселенная, что на каждые двадцать квадратных ярдов приходилось по три-четыре норы, занимала всю низину почти на две мили в длину. Оглядевшись вокруг, я увидел лишь одного из охотников, почти скрывшегося из виду, и длинную темную линию нашего каравана, ползущую в трех-четырех милях отсюда. Пройдя двадцать четыре мили, мы с наступлением темноты разбили лагерь в полутора милях выше нижнего конца острова Брэди. Ширина этого речного рукава составляла восемьсот восемьдесят ярдов, а вода нигде не достигала двух футов глубины. Остров носит имя человека, убитого в этих местах несколько лет назад. Его отряд расположился здесь втроем, и один из них отправился на охоту, оставив Брэди с товарищем вдвоем. Эти двое часто ссорились, и по возвращении охотник нашел Брэди мертвым и услышал, что тот застрелился случайно. Его похоронили здесь на берегу; но, как водится, волки выкопали его, и человеческие кости, валявшиеся на земле, судя по всему, принадлежали ему. Стаи волков, круживших на окраинах бизоньего стада, всю ночь не переставая выли, отваживаясь подходить почти к самому лагерю. Утром они сижали неподалеку, лая и с нетерпением ожидая нашего ухода, чтобы наброситься на кости.

2-е. — Утро выдалось прохладным и дымным. Наша дорога пролегла ближе к холмам, которые здесь поднимались выше, образуя гряду конических пиков высотой от трехсот до пятисот футов. В оврагах растет редкий лес, по-видимому сосновый, а их склоны белеют полосами глины или песка. Утром мы пересекли несколько низин, поросших главным образом кленолистомником (acer negundo), тополем и вязом. Остров Брейди покрыт хорошим лесом, и всю реку, вдоль которой пролегал наш сегодняшний путь, в целом можно назвать сносно облесенной. Мы проезжали неподалеку от стоянки орегонских эмигрантов, где те, судя по всему, отдыхали несколько дней. Вокруг валялись различные предметы домашнего обихода, и здесь они, вероятно, избавились от многих вещей, не являвшихся абсолютно необходимыми. Я покинул обычную дорогу еще до полуденного привала, а во второй половине дня, отправив вперед нескольких людей для разведки, направился прямо к устью Южной развилки. По прибытии всадники въехали в реку и рассредоточились по ней в поисках лучших мест для переправы, а следом двинулись телеги. Поток здесь разделяется островом на два рукава. Южный имеет ширину четыреста пятьдесят футов, а глубина в самых глубоких местах составляет восемнадцать или двадцать дюймов. За исключением нескольких сухих мелей, русло реки в основном состоит из зыбучих песков, в которые телеги начали быстро погружаться, как только мулы останавливались, так что их необходимо было постоянно держать в движении.

Северный рукав шириной две тысячи двести пятьдесят футов был несколько глубже: в многочисленных мелких протоках глубина часто достигала трех футов, а дно состояло из крупной гальки. Общая ширина Небраски сразу ниже слияния составляет пять тысяч тристо пятьдесят футов. Весь наш обоз благополучно достиг левого берега в шесть часов, пройдя за сегодня двадцать миль. Мы расположились лагерем на мысу, образованном слиянием Северной и Южной развилок. Между реками простирается низкая, плодородная прерия, тянущаяся от места их слияния на восемнадцать миль к западу до окаймляющих холмов, где ее ширина составляет пять с половиной миль. Она покрыта сочной травой, а вдоль берегов тянется редкая и скудная полоса тополя и ивы. В бизоньих тропах и купальнях я заметил соляные выцветания, появлению которых, вероятно, способствует быстрое испарение под воздействием сильного солнечного тепла, поскольку почва совершенно не защищена лесом. Вблизи этих мест росла синеватая трава, которую скот отказывается есть, называемая вояжерами «соленой травой» (herbe salée). Широта места слияния составляет 41° 04' 47", а долгота по хронометру и лунным расстояниям — 100° 49' 43". Высота над уровнем моря составляет около двух тысяч семисот футов. Охотники привели жирную корову; и, поскольку мы крепко потрудились, мы с аппетитом отведали ужин из жареных ребрышек и колбасок боуден — шедевра прерийной кулинарии. Вечером нас донимали комары, но к десяти часам, когда термометр опустился до 47°, все они исчезли.

3-е. — Поскольку это место должно было стать опорным пунктом в нашем обратном пути, я сделал схрон (термин, используемый во всей этой стране для обозначения того, что спрятано в земле) бочонка свинины. Скрыть такое действие от зорких глаз наших спутников-шейеннов было невозможно, и поэтому я велел им пойти и посмотреть, что именно мы зарываем. В противном случае они непременно вернулись бы и разорили наш схрон в надежде на богатую добычу; однако свинину они не любят и никогда ее не едят. Мы покинули наш лагерь в девять часов, продолжая путь вверх по Южной развилке; долина прерии обеспечивала нам хорошую дорогу, но в высокой траве мы спугнули мириады комаров и мух, от которых сильно страдали наши лошади. День был дымным, с приятным южным ветерком, а равнины на противоположной стороне кишели бизонами. Пройдя двадцать пять миль, мы в шесть часов вечера разбили лагерь; людей отправили через реку за дровами, так как на левом берегу их не было. Наши костры частично разжигались кизяком — сухими экскрементами бизона, которые, подобно верблюжьему навозу в аравийских пустынях, служат путешественникам весьма неплохой заменой древесине, сгорая подобно торфу. Ночью нас окружало великое множество волков: они переправлялись туда и обратно от пасущихся на том берегу стад к нашему лагерю, а до самого утра выли и рыскали по реке.

4-е. — Утро выдалось очень дымным, солнце светило тускло и багрово, как в густом тумане. Лагерь пробудился от салюта на рассвете, и из наших скудных запасов людям выдали порцию того, что наши друзья-индейцы называли «красной огненной водой». Пока мы завтракали, через лагерь, преследуемый парочкой волков, прорвался бизоний теленок. В испуге он, вероятно, принял нас за стаю бизонов. Волкам пришлось сделать круг вокруг лагеря, так что теленок немного выиграл в расстоянии и изо всех сил мчался к большому стаду у подножия холмов примерно в двух милях от нас; но сначала один, потом другой и третий волк присоединились к погоне, пока преследователей не стало двадцать или тридцать, и они загнали его до того, как он успел добраться до своих. Неподалеку держалось несколько быков, и один из них бросился на волков, пытаясь отбить малыша, но его тут же прогнали, и крошечное животное стало легкой добычей, будучи наполовину сожранным еще до того, как испустило дух. Мы наблюдали за погоней с тем интересом, который всегда испытываешь к слабому; окажись поблизости оседланная лошадь, ему пришлось бы легче. Покинув лагерь, наша дорога вскоре приблизилась к холмам, в которых появились пласты мергеля, похожего на мергель Чимней-Рока, описываемого ниже. Вероятно, именно из этой породы состоят холмы на правом берегу Платта, чуть ниже места слияния, которые ветры и дожди превращают в острые пики и конусы, придавая им на контрасте с окружающей ровной местностью живописный вид. Этим утром мы пересекли многочисленные русла небольших ручьев, которые во время дождей и таяния снегов бурно стекают с гряды, унося с собой огромное количество песка и гравия; последние постепенно подняли их русла на четыре-десять футов над уровнем пересекаемой ими прерии, превращая каждое из них в миниатюрную По. Возвышаясь таким образом над окрестной прерией и не имея никаких берегов, длинная желтая и извилистая линия их русл напоминает дамбу, ведущую от холмов к реке. Многие участки прерии желтеют от подсолнечника (helianthus).

Когда мы не спеша ехали верхом во второй половине дня, тучи пыли в оврагах среди холмов на правой стороне внезапно привлекли наше внимание, и через несколько минут колонна за колонной бизоны помчались галопом, направляясь прямо к реке. К тому времени, как передовые стада достигли воды, прерия почернела от плотных масс. Прямо перед нами, когда стада впервые спустились в долину, раскинулась сплошная линия, начало которой терялось среди речных холмов на противоположной стороне; а они все продолжали и продолжали спускаться с гряды справа. От холма до холма дно прерии было шириной поистине не менее двух миль; и если считать, что животные находились на расстоянии десяти футов друг от друга и в ряду их было всего по десять, то в поле зрения уже насчитывалось одиннадцать тысяч особей. Какое-то представление об их численности можно составить по тому времени, когда они заняли всю равнину. Вскоре они окружили нас со всех сторон, простираясь на несколько миль позади и вперед насколько хватало глаз; оставляя вокруг нас по мере продвижения открытое пространство всего в двести-триста ярдов. Это движение бизонов указало нам на присутствие индейцев на Северной развилке.

Я остановился раньше обычного, примерно в сорока милях от места слияния, и все принялись за дело, готовя пир в честь праздника. Доброта наших друзей из Сент-Луиса обеспечила нас большим запасом великолепных консервов и богатого фруктового кекса; а когда к этому добавились суп из макарон и разнообразно приготовленные блюда из отборного бизоньего мяса, увенчанные чашкой кофе и вкушаемые с прерийным аппетитом, мы почувствовали, сидя в варварской роскоши вокруг нашего дымящегося ужина на траве, большее наслаждение, чем римский эпикурец на своем умащенном благовониями пиру. Но больше всего это, казалось, пришлось по душе нашим друзьям-индейцам, которые в безудержном веселье этого момента потребовали узнать, «часто ли случаются наши дни медицины». За гостеприимным столом не было никаких стеснений, и к величайшему восторга своих старших наш юный индеец донельзя упился.

Наш лагерь находился в нескольких милях от места, где дорога переходит на Северную развилку, и различные причины побудили меня разделить мой отряд в этом пункте. Северная развилка была главной целью моей съемки; но я хотел подняться по Южной ветви с целью определения некоторых астрономических координат и выяснения устьев ее притоков вплоть до форта Сент-Врейн, который, по оценкам, находился примерно в двухстах милях выше по реке и близко к Пику Лонга. Там я надеялся раздобыть несколько мулов, которые, как я понял, понадобятся мне для разгрузки лошадей. С военной точки зрения мне хотелось составить некое мнение о местности применительно к созданию постов на линии, соединяющей поселения с Южным проходом Скалистых гор через Арканзас, а также Южную и Ларамийскую развилки Платта. Пересечение местности в северо-западном направлении от форта Сент-Врейн до форта Американской компании в устье Ларами позволило бы мне познакомиться с притоками, берущими начало в горах между ними; поэтому я решил отправиться в путь на следующее утро в сопровождении четырех человек — Максвелла, Бернье, Айота и Базиля Лаженнесса. Наши шейенны, чье селение располагалось выше по этой реке, также решили сопровождать нас. Отряд под началом Клемента Ламберта я оставил с приказами переправиться на Северную развилку и в каком-нибудь удобном месте близ Куле-де-Френ сделать схрон со всем, что не является абсолютно необходимым для дальнейшего продвижения нашей экспедиции. Оттуда, соблюдая самые строгие меры предосторожности при марше по стране, он должен был следовать к форту Американской компании в устье развилки Ларами и дожидаться моего прибытия, которое должно было состояться до 16-го числа, поскольку в эту и последующую ночи должны были произойти некоторые покрытия звезд, которые я хотел зафиксировать в том месте.

5-е. — Перед завтраком все было готово. Помимо тех лошадей, на которых мы ехали, у нас была одна в поводочке и вьючный мул, предназначенный для перевозки наших инструментов, провизии и багажа, причем последние две статьи не отличались большим весом. Инструменты состояли из секстанта, искусственного горизонта и т. д., барометра, подзорной трубы и компаса. Хронометр я, разумеется, держал при себе. Я приказал повару уложить для нас немного муки, кофе и сахара, а остальное должны были добыть наши винтовки. По одному одеялу в дополнение к седлу и потниковому покрытию составляли постельные принадлежности каждого человека, и каждый был обеспечен сменным бельем. Все были вооружены винтовками или двуствольными ружьями; кроме того, Максвелл и я имели при себе отличные пистолеты. Снарядившись таким образом, мы позавтракали на прощанье с нашими друзьями и тронулись в путь.

Наш путь в первый день не представлял никакого интереса. Ближе к закату мы подстрелили бизона, раздобыли немного мяса для вечерней трапезы и разбили лагерь там, где небольшой лесок давал нам возможность развести огонь. Разложив мясо на вертелах для жарки, мы принялись распаковывать тюки в поисках кофе, сахара и муки для хлеба. За исключением небольшого количества молотого жареного кофе, мы ничего не нашли. Наш повар забыл его положить, или оно затерялось каким-то иным образом. Уставшие и голодные, довольствуясь жестким бычачьим мясом без соли (ибо нам не удалось убить корову) и горьковатым кофе, мы молча уселись за нашу жалкую трапезу — крайне унылая компания, поскольку вчерашний пир был еще свеж в нашей памяти, а это было наше первое столкновение с неудачей. Каждый взял свое одевало и молча улегся; ведь худшая сторона подобных невзгод заключается в том, что они портят людям настроение. За сегодня мы прошли около тридцати шести миль.

6-е. — Обнаружив, что наше нынешнее путешествие будет сопряжено со значительными трудностями, и не желая подвергать риску больше людей, чем необходимо, я решил отправить мистера Прейса обратно к отряду. Его лошадь тоже казалась неспособной вынести этот путь, и поэтому после завтрака он отправился в дорогу через холмы в сопровождении одного из моих самых надежных людей — Бернье. Гряда между реками имеет здесь ширину около пятнадцати миль, и я рассчитывал, что он, вероятно, выйдет к развилке близ их вечернего бивака. Во всяком случае, он непременно найдет их след и на следующий день воссоединится с ними.

Мы продолжили наш путь в составе семи человек, включая трех шейеннов. Наше общее направление было юго-западным, вверх по долине реки, которая была песчаной, окаймленной с северной стороны долины невысокой грядой, тогда как с южной стороны, через семь-восемь миль, речные холмы становились выше. В шести милях от места нашего привала мы пересекли русло значительного потока, ныне совершенно сухого — сплошное песчаное ложе. В ивовой роще близ устья находились остатки крупного форта, сооруженного из стволов больших деревьев. По-видимому, он был очень старым и, вероятно, стал местом какого-то враждебного столкновения между кочующими племенами. Его уединение создавало поразительный контраст с той картиной, которую наше воображение невольно рисовало: оживленной сценки, разыгравшейся здесь некогда. Лес здесь, судя по всему, в прошлом был гораздо более обширным. Стояло лишь несколько деревьев — разновидность ивы с длинными листьями, а по земле были разбросаны многочисленные стволы крупных деревьев. Во многих подобных местах мне доводилось замечать явное поступательное увядание древесной растительности. Десятью милями дальше мы достигли устья Лодж-Поул-Крик — чистого и красивого ручья, протекающего по широкой долине. На всем протяжении по низине его ширина неизменно составляет двадцать два фута, а глубина — шесть дюймов. Несколько ив на берегах приятно радуют глаз своей зеленью посреди знойных и бесплодных песков.