Книга Фрэнсиса Ньютона Торпа представляет собой фундаментальное исследование основ американского конституционного права, охватывающее ключевые доктрины, институты и механизмы функционирования государственной власти в Соединенных Штатах. Автор подробно рассматривает концепцию суверенитета, принадлежащего народу, и верховенство Конституции как высшего закона страны, который связывает судей, законодателей и должностных лиц на всех уровнях. В работе детально анализируется теория разделения властей на законодательную, исполнительную и судебную ветви, каждая из которых обладает строго ограниченными делегированными полномочиями, вытекающими из воли суверенного народа. Значительное внимание уделяется законодательным полномочиям Конгресса, включая его право на налогообложение, регулирование торговли между штатами и с иностранными государствами, выпуск денег, управление почтовой службой, а также военные и территориальные полномочия.
Автор исследует доктрину подразумеваемых полномочий, берущую начало в прецедентах Верховного суда и трудах Джона Маршалла, которая позволяет федеральному правительству эффективно осуществлять свои функции в меняющихся исторических условиях. Подробно освещается судебная практика по антимонопольному законодательству и защите внутренней торговли. Отдельные главы посвящены исполнительной власти и статусу Президента как главнокомандующего и главы администрации, обладающего дискреционными политическими полномочиями, независимыми от законодательной и судебной ветвей, но ограниченными процедурой импичмента.
Большой пласт работы посвящен судебной власти и институту судебного надзора. Автор обосновывает исключительную роль Верховного суда США в толковании Конституции и определении конституционности законов, принимаемых Конгрессом или законодательными собраниями штатов. Подробно рассматриваются юрисдикция федеральных судов, принципы федерализма, соотношение федерального и штатного законодательства, а также доктрина невмешательства судов в политические вопросы. Книга анализирует правовой статус штатов, их резервный суверенитет и политцейские полномочия, а также правила межштатной комитравности и выдачи беглецов от правосудия.
Детально разбираются вопросы защиты контрактов и частной собственности от посягательств со стороны государства, доктрина изъятия частной собственности для общественных нужд при условии справедливой компенсации и гарантии надлежащей правовой процедуры. Торп подробно исследует фундаментальные права граждан, закрепленные в Билле о правах и последующих поправках, включая свободу вероисповедания, слова, печати, собраний, а также гарантии личной неприкосновенности и защиту от незаконных обысков и изъятий. Особое внимание уделяется институту гражданства, появившемуся в результате принятия Четырнадцатой поправки, разграничению между гражданством США и гражданству отдельного штата, а также защите равных прав граждан независимо от расы или цвета кожи. Текст книги содержит полный текст Конституции США с историей ратификации всех поправок, а также перечень важнейших прецедентных дел Верховного суда, определивших развитие американской конституционной юриспруденции.
