И кроме того, принятие помощи — это еще не заключение союза, тем более союза оборонительного и наступательного. Не говоря уже о примерах слишком отдаленных, каждый, кто знаком с историческими характерами этих людей, знает, что ни Пулавский, ни Франклин, ни Ипсиланти, ни Гарибальди никогда бы не опустили свое дело — дело свободы — до того, чтобы пообещать деспоту, чьей помощи они желали, компенсационную помощь в растаптывании народа, поднимающегося за свободу. Ни один невинный человек, атакованный убийцами, не пообещает с честным намерением тому, кто предлагает спасти его, свою помощь в продолжении дела убийства и противодействии руке правосудия.
Ибо следует полагать, что никто не настолько глуп, чтобы верить, будто Россия предложит нам свою помощь — скажем, против Франции — не требуя от нас взаимной услуги; будто лишь для того, чтобы наказать Луи Наполеона за признание Юга или установление монархии в Мексике, она, все еще кровоточащая от ран, нанесенных польским восстанием, безумно бросит свои армии на Рейн или поднимет свой прячущийся флот из-за укрепленных убежищ Кронштадта и Гельсингфорса, заставит его пройти Зунд и Скагеррак, не обращая внимания на грозные батареи Ландскруны и Марстранда, пройти Дуврский пролив и Ла-Манш и войти в Атлантику, спокойно оставляя позади Кале, Булонь, Шербур и Брест, и все это с уверенностью поднять бурю, которая может занести армии Франции и ее союзников в самое сердце Польши и в конечном счете, восстановив эту страну, оттеснить царизм туда, где ему надлежит быть — за Днепр. Такую помощь она бы не смогла и не стала обещать честно, даже если бы мы гарантировали подобное благодеяние ей в случае, если Наполеон действительно начнет кампанию по освобождению Польши. Ибо ни одно из обещаний не могло быть выполнено с малейшим шансом на реальный успех и без того, чтобы не подвергнуть отправленные за моря военно-морские и сухопутные силы почти верному полному уничтожению. Единственным практическим военным результатом русско-американского союза могла бы стать атака сил Соединенных Штатов на французов в Мексике, служащая мощным маневром отвлечения в пользу России, атакованной Францией в Европе. Вот что знает Россия и чего не способны осознать наши рьяные демонстранты. Меч Франции висит над Россией, только что занятой завершением бойни в Польше. Угроза русско-американского союза может побудить Наполеона, увязшего в Мексике, вложить этот меч в ножны. Он слишком горд и слишком мало великодушен, чтобы отказаться, уступив нашей угрозе, от своего мексиканского дела — дела столь давно начатого и столь дорого обошедшегося кровью и сокровищами — и обратить все свое внимание, все свои силы на Польшу и Россию. Он может отказаться от Польши, ради которой еще ничего не пожертвовал, и обратить все свое внимание на Мексику и Соединенные Штаты. Таким образом, наш филорусский энтузиазм не может принести нам никаких добрых плодов; он может послужить России, помешать освобождению Польши и обесславить честное имя американской республики.
Да, обесславить. Уже сейчас, говоря о демонстрациях в пользу русских, тот солдат-патриот Зигель восклицает: «Они заставляют меня почти сомневаться в здравом смысле американского народа». И не только Зигель говорит так: это глас просвещенной Германии, свободолюбивых людей Европы.
Да прислушается народ Америки к этому предостережению, пока не стало слишком поздно!
УСПЕШЕН ЛИ ОН БЫЛ?
ЧАСТЬ ПОСЛЕДНЯЯ.
«Только вникните в самую гущу человеческой жизни! Каждый проживает ее — немногим она ведома; и схватите ее где угодно, она интересна» — Гете.
«Успешный. — Заканчивающийся достижением желаемого или задуманного». — Словарь Вебстера.
ГЛАВА II. — продолжение
Как только они вошли в комнату, миссис Микер воскликнула: «Огастес! Скажи мне, что это значит!»
Молодой человек, к которому так обратились, остановился и, глядя на мать свирепым взглядом, воскликнул:
«Это значит, что я уезжаю из Нью-Йорка сегодня ночью!»
«Огастес! Ты жестокое создание, пугающее меня подобным образом».
«Это так, матушка. Я вляпался в скверную историю».
«Расскажи мне всё как есть, Огастес, — расскажи мне всю правду».
«Ну, несколько недель назад я проиграл крупную сумму денег — неважно как. Я попросил отца помочь мне. Я дал ему торжественное обещание, которое сдержал бы, если бы он дал мне то, что я просил. Он отказался, и я воспользовался его именем, чтобы достать их».
«О Огастес! Огастес!» — воскликнула миссис Микер в неподдельном отчаянии.
«Бесполезно причитать по этому поводу, — сказал молодой человек. — Дело сделано, и, что хуже всего, оно раскрыто! Отец узнает об этом сегодня вечером. Всё, что мне нужно, — это достаточно денег, чтобы уехать из страны; и если вы не дадите их мне, я перережу себе горло прямо здесь, до того как вы выйдете из комнаты!»
Миссис Микер смогла ответить лишь рыданиями и истерическими восклицаниями.
«Бесполезно, матушка, — я говорю серьезно!» — продолжал молодой человек.
«Куда ты едешь, Огастес?» — слабо произнесла миссис Микер.
«За океан. Дайте мне денег, и через час я буду на борту корабля».
«У меня в кошельке всего двести долларов», — уныло сказала его мать, доставая его.
«Мне этого хватит, — ответил ее сын. — Вы сможете прислать мне еще, когда я дам о себе знать».
Он взял деньги, положил их в карман и приготовился проводить мать до двери.
«Но когда я снова увижу тебя, Огастес?» — дрожащим голосом спросила миссис Микер.
«Никогда!»
Родительские чувства больше нельзя было сдерживать. Она бросилась сыну на шею, горько рыдая, и заявила, что не отпустит его.
Это не помогло. Хотя чувства молодого человека, казалось, значительно смягчились, он противился всем ее мольбам. Он нежно разжал ее руки и молча повел вниз по лестнице.
«Передай привет Гарриет, — сказал он. — Скажи ей, что я никогда ее не забуду».
Он отворил дверь на улицу — мгновение спустя он вернулся в свою комнату, а несчастная мать была вынуждена отправиться обратно в свое великолепное жилище.
На следующий день обычное парусное судно вышло из Нью-Йорка в Ливерпуль, имея на борту единственного сына Хирама Микера.
Когда миссис Микер вернулась домой, ее муж уже пообедал и ушел. Он вернулся поздно — так поздно, что жена уже легла спать.
Утром мистер Микер сообщил ей о постыдном и преступном поведении их сына. Она выслушала это с таким видом скорби и огорчения, что ему и в голову не пришло, что она вовсе не удивлена. Возможно, из благоразумия она воздержалась от рассказа о событиях предыдущего вечера, зная, что это вызовет с его стороны страшный упрек. К тому же ее нынешнее вмешательство далеко превосходило всё, на что она когда-либо решалась, и она ужасно боялась Хирама, когда дело касалось важных вопросов.
Днем до Хирама Микера дошли сведения о бегстве его сына. Он воспринял их с большим внешним спокойствием и ощутимым внутренним облегчением.
Обнаружение мошенничества, совершенного Огастесом, также было перенесено с полным невозмутимостью.
Дело в том, что Хирам, сочтя за благо прийти к выводу, что его сын неисправим, занялся поисками в Писании различных выдающихся примеров непослушных, неблагодарных и нечестивых детей; и, казалось, с особым удовольствием лелеял мысль оказаться в числе благочестивых родителей порочного чада.
Его собственное положение было настолько прочным, настолько возвышалось над положением любого заурядного богача, что обстоятельство, когда распутный сын добывает несколько тысяч долларов путем подделки его подписи (в конце концов, это были всего лишь несколько тысяч), могло вызвать лишь сочувствие к почтенному отцу.
Как поступить с Огастесом — этот вопрос тревожил его всю ночь, и утро принесло приятное его разрешение.
Его ребенок, единственный сын, обладавший множеством благородных и великодушных качеств, лишенный какого-либо намека на глубокий эгоизм отца, стал скитальцем и изгнанником на земле, а он оставался невозмутимым, спокойным, самодовольным!
В доме вскоре стало известно, что случилось с Огастесом. Когда Бель услышала об этом, она пожала плечами и воскликнула: «Бедный Гас!»
Гарриет, прикованная к постели, была глубоко потрясена. Видя, как сильно она скорбит, мать, чье сердце все еще было мягким от воспоминаний о недавнем расставании с сыном, пообещала ей сохранить всё в тайне (она знала, что может ей доверять) и рассказала, что виделась с Огастесом перед его отъездом, а также передала слова, которые он просил ей передать.
«О мама! — воскликнула бедная девушка. — Мы можем спасти его — я знаю, можем! Ты говоришь, что он будет тебе писать. Мы узнаем, где он, и со временем он вернется».
«Твой отец никогда этого не позволит».
«Может быть, не сразу; но он уступит — я уверена, он уступит».
«Ты не знаешь его так, как знаю я», — произнесла миссис Микер таким могильным тоном, что ее дочь вздрогнула. «Он никогда не уступит — никогда!»
Я полагаю, что с того времени отношение миссис Микер к дочери стало гораздо менее безразличным, если не сказать суровым, чем прежде. Гарриет была определенным образом связана с ее последними воспоминаниями об Огастесе. И эта искра материнской нежности в некоторой степени разлила животворное тепло по всему ее существу.
ГЛАВА III
Хирам Микер возвел целый квартал зданий, которые он называл «образцовыми домами для бедняков».
Этим замечанием читатель ни в коем случае не должен подумать, будто я имею в виду, что они предоставлялись этим вечно существующим слоям населения бесплатно. Нет. Но они были построены по новому плану, так чтобы каждая семья имела удобные помещения, словно у каждого был собственный дом.
Хирам Микер заслужил великую похвалу за этот «акт благотворительности» при постройке этих жилищ для бедных людей. Без сомнения, это было огромным улучшением по сравнению со старым укладом. И тем не менее хирамов квартал зданий приносил ему чистыми ровно пятнадцать процентов годовых после вычета всех возможных сборов и расходов на содержание недвижимости.
Чтобы обеспечить столь солидный доход, разумеется, требовалось очень строгое и тщательное управление. Агентом Хирама в этой сфере был человек, который полностью его устраивал и в чьи действия он никогда не вмешивался. На суровость этого человека часто поступали жалобы, на которые Хирам не обращал никакого внимания. Он физически не мог следить за всеми деталями своих многочисленных дел. Раз агент назначен, люди должны вести свои дела с ним.
Как правило, это было разумно, но несправедливость Хирама проявлялась в самом подборе людей, которых он выбирал себе в управляющие. Видите ли, он ставил во главе людей требовательных и безжалостных, а затем пытался избежать ответственности за их суровые поступки.
Однажды, через несколько недель после обстоятельств, описанных в предыдущей главе, Хирам сидел в своем внутреннем и очень уединенном кабинете, за которым находился его обычный рабочий кабинет, где сидел его конфидент-клерк, а за тем — бухгалтерия княжеского дома «Хирам Микер», поскольку он не терпел никаких компаньонов; все эти комнаты были надежно защищены от лиц, не имевших деловых вопросов к конторе, но желавших повидаться с мистером Микером лично.
Для этой категории людей проход внутрь был крайне затруднен. Сперва они должны были объявить суть своего дела. Если оно требовало личного внимания, их провожали к некоторому роду генеральному агенту, который пользовался большим доверием мистера Микера. Если этот последний оставался удовлетворен, тогда можно было добиться аудиенции у самого великого человека.
Повторяю, в тот день Хирам сидел в своих самых сокровенных покоях совсем один. Он был занят расчетами для каких-то крупных улучшений в сфере недвижимости, предполагавших затраты по меньшей мере в миллион долларов. Он отдал распоряжение не беспокоить его и был глубоко погружен в свои планы, когда дверь отворилась и в комнату быстрым шагом вошел молодой человек.
Хирам не поднял головы. Он полагал, что это кто-то из сотрудников конторы.
«Это мистер Микер?» — прозвучал энергичный, серьезный голос.
Хирам поднял голову и увидел человека на вид лет двадцати пяти, одетого несколько небрежно, но по-джентльменски. Он был ладно сложен, с темными волосами, чистым цветом лица и пронзительными серыми глазами.
Хирам ничего не ответил на этот вопрос, кроме как спросил: «Как ваше имя?»
«Доктор Эфраим Питерс», — ответил молодой человек с искрящимися серыми глазами.
«Кто вас впустил?» — продолжал Хирам.
«У меня было неотложное дело жизни и смерти, и я не мог ждать формальных представлений».
«Какое у вас дело?»
Доктор Питерс довольно неторопливо занял место, в то время как Хирам с недовольным видом ждал его ответа.
«Вы владелец квартала так называемых «образцовых домов»?»
Хирам кивнул.
«Один мой пациент, простой рабочий, — ваш квартирант. Несколько месяцев назад он сломал ногу, упав со строительных лесов. С тех пор ему приходится тяжко. В четверг его жена слегла в больницу. Вчера был день квартплаты — он платит ежемесячно вперед. Достать денег он не смог, и ваш агент отказывается дать ему хоть какую-то отсрочку. Так вот, что я хочу сказать: бедную женщину нельзя перевозить без угрозы для ее жизни».
«Ну?»
«Ну, — повторил тот, — я хочу получить от вас распоряжение позволить ей остаться».
«Обратитесь к агенту».
«Я уже обращался к нему; и более того, хоть я и сам беден — ведь я только начинаю в Нью-Йорке, как видите, — я предложил заложить свои часы и заплатить квартплату из собственного кармана, но этот человек не захотел их брать».
«Да неужели?»
«Да, не захотел. Он заявил, что срок уплаты вышел, и ему не нужны жильцы, которые зависят от подаяний, чтобы платить за квартиру; кроме того, он сказал, что боится, будто женщина вот-вот умрет, а ему не нужна смерть в здании — это испортит его репутацию».
Молодой человек умолк с видом человека, который привел убедительный аргумент и ждет благоприятного исхода.
Единственное, чем Хирам удостоил его, — это решительным тоном бросил, возвращаясь к своим расчетам: «Я не могу вмешиваться».
«Не можете вмешиваться! — с наивным изумлением произнес другой. — Послушайте, что вы такое говорите! Женщина умрет, я вам говорю! Вы обязаны вмешаться».
«Молодой человек, вы забываетесь. Повторяю: идите к агенту. Я вмешиваться не буду».
«Ну что ж, ну что ж, — поднимаясь, сказал молодой врач. — Я слыхал о черствых сердцах и жестоких людях, которые притесняют бедняков, но вы — первый, кого я вижу воочию. Впрочем, я вам не завидую. Ни за что на свете не оказался бы на вашем месте».
Пока доктор Эфраим Питерс произносил вышесказанное, Хирам нажал на маленький колокольчик на своем столе, и в ответ на звонок в комнату вошел молодой человек как раз в тот момент, когда доктор закончил речь.
«Холмс, позови полисмена».
«Слушаюсь, сэр». И Холмс удалился выполнять поручение.
«Это вы мне?» — задохнувшись от гнева, воскликнул молодой врач, а его серые глаза опасно сверкнули.
Хирам ничего не ответил, но углубился в изучение цифр перед собой.
«Я говорю, — повысив голос, произнес другой, — это вы мне? Полагаю, что мне, и у меня есть сильное искушение сделать так, чтобы это поручение не пропало даром. Да, у меня есть более чем сильное искушение переломать каждую кость в вашем никчемном теле!»
В этот момент с зажатым кулаком, гордой осанкой и энергичным видом он выглядел вполне способным привести угрозу в исполнение.
Тем не менее Хирам не обратил ни малейшего внимания на эту демонстрацию силы и продолжал возиться с цифрами, погруженный в себя еще сильнее прежнего. Он знал, что это лишь вопрос времени: полисмен прибудет через две-три минуты и, как он надеялся, застанет доктора в разгар его бурного всплеска ярости.
С другой стороны, наш молодой герой быстро сообразил, что выбранным путем не добьется от своего оппонента (как он теперь его считал) никакого толка. Он тоже принялся отсчитывать мгновения, прекрасно понимая, что времени у него в обрез.
Он решил сменить тактику.
«В конце концов, — размеренным тоном воскликнул он, — я не доставлю вам удовольствия завести дело об умышленном нападении и побоях. Я передумал насчет всего этого. Мать-природа, конечно, действует медленнее, но она справится с работой лучше, чем я. Знаете, какое у меня перед вами преимущество? Мне двадцать пять, а вам пятьдесят пять. Никакими деньгами не вернуть те тридцать лет. Вот, пожалуй, и всё, что я хотел сказать.
Не совсем всё, впрочем, — продолжал он еще более размеренно. — Я медик и привык определять состояние человека по внешним признакам. Хотите, я скажу, что с вами не так?»
Доктор Эфраим Питерс умолк, будто ожидая ответа.
Естественный инстинкт, действующий помимо нашей воли, с такой внезапной силой овладел Хирамом, что он оторвал глаза от бумаг и устремил их на вопрошающего, словно ожидая продолжения.
«Вижу, эта тема вас заинтересовала, — сказал доктор. — Послушайте моего совета. Поменьше сидите за бумагами и побольше двигайтесь — иначе лет через пять вас хватит паралич! Всего доброго».
Он повернулся и медленной, исполненной достоинства походкой покинул помещение.
Пройдя немного по улице, он столкнулся с Холмсом, который все еще разыскивал полицейского.
Он уже побывал в двух-трех местах, где стражи порядка всегда на виду, но, как назло, когда они понадобились, их нигде не оказалось.
«Холмс, — обратился к нему доктор так, будто знал его всю жизнь, — живо возвращайся к своему хозяину; ты ему очень нужен».
Холмс тут же пустился в бега, счастливый тем, что его избавили от поисков; а доктора Эфраим Питерс продолжил свой путь.
Он не ошибся в эффекте своего последнего выпада. Его случайный удар пришелся Хираму прямо в цель. Тот еще минуту-две продолжал смотреть в пустоту после того, как доктор вышел из комнаты.
«Паралич — паралич! — пробормотал он. — От него умерла матушка!»
Хирам вскочил и заходил по комнате. Он ущипнул себя за руки, за ноги, за обе щеки. Ему показалось, что левая сторона потеряла чувствительность больше, чем правая.
«Мой мозг перенапряжен, это факт. Доктор Джослин говорил мне об этом неоднократно. Я должен совершать конные прогулки каждое утро перед завтраком; нельзя было этим пренебрегать. Паралич! с чего это он вдруг заговорил о параличе?» — и он снова принялся себя щипать.
В разгар этих манипуляций вошел Холмс.
Хирам гневно обернулся на него. Он уже забыл, что отправлял его за полицейским.
«Я думал, я вам понадобился», — робко произнес молодой человек.
«Нет, не понадобился!»
Холмс ретировался.
Хирам Микер надел пальто, взял шляпу и, несмотря на ранний час, решил идти домой пешком всю дорогу.