ИСТОРИЯ КУПЦА.
«Все это я видел, и частью этого был сам».
ГЛАВА VII.
Было девять часов вечера, когда дилиджанс остановился перед дверью чистилища для южных пилигримов — отеля «Вашингтон Хаус» в НьюБерне. Когда мы сошли с козел, Престон сказал мне:
«Закажи ужин и комнату, а я позабочусь о Филлис и детях. Я скоро к тебе присоединюсь».
Убедившись, что наш багаж благополучно доставлен на веранду, я вошел в отель в поисках хозяина. «Контора» представляла собой длинное, низкое, мрачное помещение с пропитанным табачным дымом полом, закопченным потолком и сальными коричневыми стенами, украшенными тут и там объявлениями о беглых рабах, аукционными листками о продаже «мулов, негров и прочего имущества», несколькими пыльными картами и парой дюжин не обрамленных в рамки гравюр с изображением видных политических деятелей. Среди последних Кэлхун с ощетинившимися волосами, каданеверным лицом и высоким воротником рубашки выглядел «самым жестоким ударом из всех». За барной стойкой, тянувшейся вдоль дальней стены комнаты, выстроился целый полк стеклянных графинов и пузатых темных бутылок, наполненных спиртным и готовых к активным действиям. В широком камине весело ревел и потрескивал щедрый дровяной огонь, а полукругом вокруг него в самых немыслимых позах расположилось около двадцати сыновей плантаторов, деревенских лавочников, производителей скипидара, бродячих торговцев лошадьми и скотопромышленников. У некоторых каблуки были чуть выше головы, кое-кто сидел у других на коленях, кто-то развалился на подлокотниках кресел, а кто-то вытянулся во весь рост на сваленной неподалеку стопке сундуков; но все они были слишком увлечены курением, плеванием и прослушиванием басни о конской торговле, которую рассказывал один из их компании, чтобы заметить мое появление.
«Ну, значит, видите ли, — вещал рассказчик, — Дик решил провести его вокруг пальца; прикинулся пьяным, хотя был трезв как стеклышко — не то что я; но он чертовски постарался, чтобы старик напился до положения риз, уж это верно! Ну, когда старикан был уже порядком подшофе, Дик взял его под руку, отвел в конюшню и вывел старую, в мыле, с наколенниками, заезженную, изнуренную клячу, которая не могла пройти и ярда, если не запрячь другого коня; и говорит: «Смотрите сюда; вот идеальный образец конской плоти; истинный араб! Резв как сверчок, крепок как орех, кроток как воркующий голубь и быстрее торнадо! Продаю его вовсе не из-за изъяна, и вы ни за какие деньги не купили бы его, если бы не нужда. Ну что, по рукам? Отдам за сто пятьдесят, и это дешевле его истинной цены, клянусь!» Ну, старик и клюнул — проглотил скотину целиком, проглотил без всякой смазки, ей-богу! ха-ха!»
«Ха-ха!» — подхватила слушающая толпа, а «Я-ха-ха!» — отозвались три или четыре хорошо одетых темнокожих парня, стоявших у дверей. «Поделом ему, он та еще старая сволочь, право слово», — вставил один из последних джентльменов, добавив еще один раскат смеха и раскачиваясь взад и вперед, хлопнув себя ладонями по бедрам с такой силой, что густое облако табачного дыма собственного производства взметнулось к противоположному концу комнаты.
Когда веселье немного утихло, я подошел к собравшимся и поинтересовался, здесь ли хозяин заведения. Несколько мгновений никто не отвечал; затем один из будущих плантаторов, обращаясь к щеголевато одетому молодому человеку неподалеку, заметил:
«Встань и обслужь незнакомца; ты и сам не годен носить еду ниггеру».
Молодой человек очень неторопливо поднялся и произнес:
«Хочешь увидеть хозяина, да?»
«Да, сэр, мне нужны комната и ужин на двоих, и побыстрее».
«Комната и ужин на двоих?»
«Да, комната с камином и две кровати».
«Откуда путь держишь?»
«Из Голдсборо; только что прибыл на дилижансе».
«А! Дилижанс прибыл, значит?»
«Да, сэр, дилижанс прибыл. Будьте любезны заняться нами немедленно; мы голодны и устали».
Он помолчал секунду, глядя на меня, а затем неспешно вышел через парадную дверь. Двое или трое бездельников последовали за ним, но тот молодой человек, что заговорил первым, поднялся и вежливо предложил мне сесть. Поблагодарив его, я занял стул, освобожденный барменом, и принялся греть руки и ноги, которые основательно прозябли за долгую поездку на холодном воздухе.
«Холодно ехать после наступления темноты, сэр», — заметил молодой человек, в котором я теперь узнал того самого мистера Гастона, которого торговец так бесцеремонно выставил с охотничьих угодий.
«Да, сэр, на козлах ехать действительно холодно».
«А наши громыхающие экипажи такие ужасно медленные; у вас на Севере такого безобразия нет».
«Нет, сэр; но с чего вы взяли, что я с Севера? Сегодня меня принимали за южанина».
«О, я вас, янки, насквозь вижу; я жил среди вас».
«В колледже, полагаю?»
«Да, в Гарварде».
«Вы окончили его досрочно».
«Нет, я не оканчивал, я уехал — уехал по состоянию здоровья. Ха-ха!» — и он разразился веселым смехом, к которому присоединились несколько его товарищей.
«Вас настигла внезапная болезнь, как сегодня на индюшиной охоте?» — добродушно поинтересовался я в тоне, который не мог никого обидеть.
«Да, та же самая хворь, клянусь богом! Ха-ха!»
«Ха-ха!» — подхватили его компаньоны.
«Незнакомец уел тебя, Гас — уел на целую голову! Ну, ты должен угостить всех», — завопил рассказчик историй про лошадей.
Этот последний персонаж был высок, жилист и широк в кости, с широкими, тяжелыми чертами лица и тусклыми, холодными, змеиными глазами. Его черные, нечесаные волосы и длинная, проволочная борода обрамляли лицо, как пакля ручку швабры, а грубая одежда из линсея, местами латаная и испачканная дегтем и табачным соком, сидела на нем так же, как рубашка на фасолевом колышке. Штанины его брюк были заправлены в сапоги, а на голове красовалась мохнатая шерстяная шляпа с мятой тульей и широкими свисающими полями. Он являл собой живой портрет бывшего надсмотрщика в опале или бродяжного дельца от спорта, жаждущего поживы.
Я отказался от предложенной выпивки, но компания поднялась и приблизилась к стойке, в то время как молодой плантатор приказал только что вернувшемуся бармену «выкатить утешение».
«Выкладывай монету, мистер Гастон, — произнес торговец спиртным. — Нет платы — нет выпивки, таков закон в этой забегаловке».
Молодой человек бросил ему пятидолларовую золотую монету. Его спутники принялись смаковать различные коктейли, в то время как он сам налил почти полный стакан неразбавленного виски и осушил его в один присест. Когда он ставил стакан обратно на стойку, неряшливая негритянка просунула голову в дверной проем и сказала:
«Там баба здесь; белая баба, очинно жаждет чести знакомства с мистером Мулоком. Она в гостиной».
«Тебя зовут, Бони, — бросил молодой плантатор рассказчику, — какая-то девица положила глаз на твое земельное имущество; ха-ха!»
Ничего не ответив, тот последовал за служанкой из комнаты. Это был тот самый сбежавший двоеженец, ради которого жующая табак бабенка притащилась аж из Чок-Леода.
«Ужин готов, сэр?» — обратился я к бармену.
«Ужин? Полагаю, да. Лучше пойдите проверьте», — последовал вежливый ответ.
«Где столовая?»
«Вон там — по ту сторону коридора».
Выйдя из комнаты, я встретил Престона, и мы вместе направились к обеденному столу. Усевшись на места, я заметил:
«Кстати, я только что видел мужа нашей знакомой по дилижансу. Тот еще фрукт».
«Да, полагаю, он снова взялся за старое. Порка и потеря Филли, видимо, сильно на него подействовали».
«Вы хотите сказать, что он — муж Филли?»
«Да, разве я тебе не говорил?»
«Нет. Две жены под одной крышей! Что ж, это побольше того, что может позволить себе большинство белых».
«Это точно. История щекотливая; как лучше поступить?»
«Как поступить? Да брось ты его. Избавишься от него — и слава богу. Он ничтожный малый, иначе природа не писала бы по-английски. У него на физиономии прямо написано «негодяй»».
«У него скверный нрав, но влияние Филли на него благотворно, и она любит его».
«Любит его! Что ж, вкусы не обсуждаются».
«Это верно, — ответил эсквайр, — но мы все любим тех, кому делаем добро. Она вышла за Мулока после того, как выходила его во время долгой болезни, и она приручила его, хотя это было все равно что приручать волка».
Мы быстро встали из-за стола. Престон ушел в гостиную, а я вернулся на свое место у камина в баре.
Я уже почти докурил вечернюю сигару, когда Престон вошел в контору, пожимая руки молодому Гастону и нескольким другим, которые приветствовали его с заметным уважением. Он сказал мне:
«Что мне делать? Жена Мулока отпустит его, если я заплачу ей сто долларов».
«Заплатить ей сто долларов!» — воскликнул я.
«Да; за эту сумму она откажется от него в пользу Филли — выдаст соответствующую бумагу. Как бы ты поступил?»
Эта идея показалась мне столь нелепой, что, несмотря на серьезный тон эсквайра, я разразился хохотом. Сдерживая приступы смеха, я выдавил:
«Прости меня, Престон, но я впервые слышу о продаже мужа — и по такой дешевой цене. Ха-ха! Не покупай его; он не стоит этих денег». Затем, заметив, что он задет, я добавил: «А что говорит Филли?»
«Я ей не говорил; ей будет неприятно с ним расставаться, но мне не с руки платить эти деньги. Сначала я должен заплатить по своим долгам».
Мистер Гастон, чье внимание привлек наш разговор из-за моего довольно громкого голоса, произнес теперь, делая над собой усилие казаться серьезным:
«Простите, эсквайр, а в чем дело? У Мулока две жены, и одна предлагает выкупить его за сто долларов?»
«Да», — ответил Престон тоном, который явно показывал его нежелание продолжать с ним беседу.
«Тогда покупайте его, эсквайр; я дам вам двадцать пять долларов прямо на месте, клянусь, дам!» — и, не в силах больше сдерживаться, он разразился бурный смехом, к которому присоединились окружающие.
Лицо Престона помрачнело, и он сурово произнес:
«Молодой человек, вы забываетесь. Мне жаль видеть, что вам так не хватает уважения к окружающим — и к самому себе».
«Прошу прощения, мистер Престон, — с извиняющейся интонацией отозвался Гастон, — я не хотел вас обидеть, сэр, право слово, не хотел. Если Мулок продается за…» — тут его снова разобрал смех, — «…за сто долларов, я его куплю, потому что это дешево; клянусь, это дешево, учитывая, что он белый».
Престон, к тому времени уже по-настоящему рассерженный, собирался дать резкий ответ, когда я перебил его:
«Бросьте, друг мой, пусть мистер Гастон купит его, он может себе это позволить. Сделайте это, мистер Гастон; это будет и отличная шутка, и благородный поступок, сделайте это немедленно».
Стакан неразбавленного виски несколько «возвысил» молодого плантатора, и моя совесть слегка запротестовала против данного ему совета; однако я обрел прежнее душевное равновесие, сообразив, что он несомненно найдет этим деньгам куда худшее применение.
Бросив: «Будь я проклят, если не сделаю этого», — Гастон вытащил кошелек и отсчитал несколько пятидолларовых золотых. Обнаружив, что у него не хватает средств, он повернулся к другому плантатору и сказал:
«Эй, Боб, я на мели; одолжи пятьдесят долларов».
«Боб» извлек бумажник и, не пересчитывая, протянул ему пачку купюр.
«А теперь, незнакомец, пойдемте, мне понадобится, чтобы вы составили бумаги и засвидетельствовали сделку; ха-ха! Она в гостиной, эсквайр?»
«Да», — ответил Престон, занимая место, которое я только что освободил.
Затем молодой человек взял меня под руку, и мы направились в «гостиную».
Мулок сидел перед камином, пристально вглядываясь в пламя. Его жена сидела напротив, говоря с ним с большим жаром. Время от времени она смачивала слюной щепочку, обмакивала ее в бутылочку с нюхательным табаком и натирала зубы и десны этим ядреным порошком. Она представляла собой — как выразился бы ее муж — идеальный «парижский» (паригоню) образец бабья из «белой голытьбы», со всеми достоинствами своего класса: курением, жеванием, занюхиванием табака и пьянством.
Когда мы приблизились, она подняла глаза, и Гастон обратился к ней:
«Вы та дама, у которой есть мужчина на продажу — статный белый мужчина?»
«Ну, незнакомец, полагаю, я та самая баба. Этот самый малый — мой муж, и ему от меня не уйти, пока я не получу сто долларов».
«Вы дадите купчую, передающую мне все ваши права, титулы и долю на него, если я заплачу вам сто долларов?»
«Да, дам — вам или кому угодно».
«Ну так вот, — продолжал Гастон, подражая ее тону, — не могли бы вы взять самую малость поменьше — ну, долларов восемьдесят?»
«Нет, незнакомец, ни единого цента ниже этой суммы. Чтоб мне провалиться, если уступлю».
«Что ж, Мулок, а ты что скажешь? Ты согласен быть проданным?»
«Я не согласен позволять смеяться над собой ни тебе, ни кому другому, — ответил Мулок, поднимаясь и свирепо глядя на плантатора. — Я отделаю эту проклятую бабу в любом случае, да и тебя тоже, если скажешь еще хоть слово».
«Брось, Мулок, — прохладно, но твердо произнес молодой человек, — будь вежлив, а не то я пущу в тебя порцию свинца, пока ты не откинул копыта. Я хочу сделать тебе доброе дело, но ты должен быть вежлив, черт побери».
«Ну, делай как знаешь, Гас, меня все устроит», — ответил Мулок, возвращаясь в прежнее положение.
«Но, чтоб тебя разорвало, если я выложу за тебя сотню, ты должен приняться за работу как мужик и постараться отработать ее. Ни за что бы не стал этого делать, если бы не Филли».
«Но Филли ушла, — унылым тоном произнес Мулок; — ушла — ее увез этот проклятый торговец. Если бы не сидеть мне в этой проклятой кутузке, я бы убил его».
«Нет, она не ушла; она здесь — Престон выкупил ее».
Мулок вскочил на ноги; его тусклые, холодные глаза вспыхнули, и, схватив молодого человека за руку, он воскликнул:
«Не лги мне, Гас; неужто она здесь?»
«Да, Боб так говорит; он видел, как она выходила из дилижанса».
Мулок ничего не ответил, а зашагал к двери. Гастон поспешно окликнул его:
«Погоди, Бони, не смывайся раньше времени. Будь я проклят, если буду выручать тебя из этой истории, если ты не пообещаешь работать как честный малый, чтобы вернуть мне долг».
«Обещаю, Гас; я брошу пить прямо сейчас; буду работать день и ночь, честное слово».
«Ну что, моя деревенская красавица, ты готова подписать купчую?»
«Ага; но думаю, раз вы так дорожите Бони, вы можете накинуть самую малость сверх того — ну, расходы на дорогу сюда?»
«Ни единого красного цента», — отрезал Гастон.
«Ну ладно, он все равно ни на что не годен; думаю, дороже он и не стоит. Выкладывай звонкую монету».
Я раздобыл письменные принадлежности в баре и в несколько минут составил бумагу, согласно которой в уплату ста долларов, выплаченных ей наличными в тот самый день, Джейн Мулок из Чок-Левела в округе Харнет и штате Северная Каролина продавала, уступала, передавала, переуступала, закрепляла и навсегда отказывалась от всех прав в отношении тела, души, одежды и прочего имущества некоего Наполеона Бонапарта Мулока, которого вышеупомянутая Джейн обвиняла в том, что он является ее мужем, в пользу Филлис Престон, также известной как Филлис Мулок, из города НьюБерн в округе Крейвен и вышеупомянутом штате, передавая ей все свои права, притязания и долю на него, а также любые требования и претензии к нему на содержание, обязуясь при этом никогда не возбуждать против него никаких исков ни в одном суде штата Северная Каролина, любого другого штата или Соединенных Штатов за преступление двоеженства либо за любое другое преступление, проступок или мерзость, совершенные против нее в любое время до даты составления данного документа. В удостоверение чего вышеупомянутая Джейн Мулок поставила крестик и приложила свою печать к половине листа грязной бумаги, свидетелями чего выступили Густаве А. Гастон и автор сего документа. [4]
И Мулок, и его жена сочли документ вполне действительным. Он снова прижал Филлис к груди, а Джейн, как мне рассказывали, вышла замуж за другого. Учитывая этот последний факт, моя совесть так и не смогла полностью простить мне участие в этой сделке.
ГЛАВА VIII.
Когда на следующее утро мы завтракали, Престон сказал мне:
«Пожалуй, мне лучше оставить Филлис и Рози здесь, пока я не посоветуюсь с женой; у нас достаточно домашней прислуги, а Филлис не сможет работать в поле. Возможно, будет разумно оставить ее в НьюБерне».
«А что ты сделаешь с маленьким смуглым мальчиком?»
«О, возьмем его с собой. Для таких малышей всегда найдется какая-нибудь работа. Мы заедем к его матери и заберем его».
Мы решили отправиться на плантацию немедленно, и Престон велел подать экипаж напрокат. Пока мы ожидали его, я вышел на веранду. Не успел я там задержаться, как к отелю подъехал «молодой Джо», единственный сын Престона. Это был мужественный мальчик лет двенадцати, который сложением, чертами лица и манерами представлял собой уменьшенную копию своего отца. Он невероятно вырос с тех пор, как побывал у меня дома два года назад, и я не сразу узнал его; но, как только он заметил меня, он со звонким мальчишеским смехом окликнул меня, перебросил поводья через коновязь и соскочил на землю.
«Ох, мистер Кирк! Я так рад, что вы приехали; матушка будет так рада вас видеть. Мы прекрасно проведем время», — и он схватил меня за руку и энергично пожал ее.
«Слушай, Джо, я думал, ты дома!»
«О нет! Я здесь, в школе, но отец говорит, что у меня будут каникулы, пока вы здесь. Почему вы не привезли Франка? Вы же обещали».
«Знаю, что обещал, Джо, но его мать не отпустила его; она считает, что он еще слишком мал для поездок».
«Тьфу! Он достаточно взрослый — почти такой же, как я; но неважно, мистер Кирк, мы отлично проведем время: на охоте, на рыбалке и на скачках. На следующей неделе в Трентоне будут большие скачки, и я ужасно хочу туда попасть; как здорово, что вы приехали».
«Помилуй бог, Джо, я отродясь не бывал на скачках и в жизни не держал в руках ружья; к тому же я могу остаться всего на день или около того».
«О да, можете; отец говорит, что вы, жители Нью-Йорка, вечно куда-то спешите, но теперь вам нужно расслабиться. Я вас тут везде проведу и покажу что к чему».
Пока я смеялся над энтузиазмом мальчика, подъехала повозка, вскоре появился Престон, мы сели в нее и тронулись в путь. Когда Джо вскочил на своего норовистого коня и поехал вперед по обсаженной вязами улице, я сказал его отцу:
«Как этот мальчик держится в седле; он просто кентавр».
«Да, он хороший наездник. Его к этому приучили. Вы же знаете, мы считаем мужские упражнения неотъемлемой частью образования джентльмена».
«И вы позволяете Джо держать собственную лошадь?»
«Да, это влечет за собой ужасные расходы, но старый Джо вырастил этого жеребенка для мальчика, и я не мог ему отказать».