«Спасибо, полковник, тогда я останусь здесь до утра».
Выбрав окольную тропу, ведшую через лес в тылу особняка, мы вскоре добрались до небольшой речушки и, проследовав ее руслом некоторое время, вышли к скипидарному заводу, который, как пояснил мне полковник, был одним из трех, готовивших продукцию его плантации к рынку и обеспечивавших его семью из двухсот душ.
Он был огорожен, вернее, покрыт грубым строением из необтесанных досок, открытым по бокам и поддерживаемым несколькими сосновыми столбами высотой около тридцати футов, и сильно напоминал обычное укрытие для стога сена в Новой Англии.
Три крепких негра, лишенные всякой одежды, за исключением пары грубых серых брюк и красной рубахи — стоял сырой, холодный зимний день, — с хлопчатобумажными банданами, повязанными вокруг голов, «обслуживали куб». Бригадир стоял на возвышенной платформе на уровне его верха, но при нашем приближении очень тихо уселся на скипидарную бочку, которую мгновением ранее откатил к горловине котла. Другой негр находился внизу, подбрасывая в огонь «лучину», а третий следил за желобом, по которому жидкая канифоль находила путь в полукруг грубых бочек, предназначенных для ее приема.
«Эй, Джуниус, какого черта ты там делаешь?» — спросил полковник, приближаясь, у негра на скипидарной бочке.
«Прижимаю ее, полковник; эта старая штуковина надумала взлететь на воздух сегодня утром; я притащил эту бочку сюда, чтобы прижать ее».
«Да ты, пресловутый ниггер, если крышка протечет, тебя разнесет в пух и прах за полсекунды».
«Полагаю, нет, хозяин; мы с бочкой удержим ее. Мы рискнем».
«Возможно, ты и рискнешь, — смеясь, произнес полковник, — а я нет. Ниггерская собственность не представляет большой ценности, но ты слишком хороший темнокожий, Джун, чтобы отправляться к черту из-за порции скипидара».
«Спасибо, хозяин, но вы не знаете эту старую штуковину так, как я. Вам ее ни за что не взорвать; я пробовал это дело раньше».
«Смотри мне больше так не делай; запомни; если сделаешь, я сделаю из тебя белого человека». (Это, полагаю, относилось к процедуре порки хлыстом; хотя считается, что хлыст скорее красит темнокожего в красный цвет, а не в белый.)
Негр вовсе не казался испуганным, ибо он обнажил свои зубы в широкой ухмылке, отвечая: «Как скажете, хозяин; вы здесь главный».
Приказав выгрести огонь и оставить перегонный куб неиспользуемым до тех пор, пока он не будет отремонтирован, полковник повернул лошадь, чтобы ехать, когда заметил, что третий негр был без обуви, а его стопы потрескались и опухли от холода. «Джейк, — сказал он, — где твоя обувь?»
«Изнашивалась, хозяин».
«Изнашивалась! Почему ты ко мне не приходил?»
«Потому что, хозяин, я знал, что вы станете ругаться; вы говорили мне, что я изнашиваю их ужасно быстро».
«Ну, изнашиваешь, это факт; но ступай к мадам и возьми пару; а ты, Джун, ты был порядочным ниггером, можешь попросить наряд для Рози. Как поживает маленький Джун?»
«Очень плох, хозяин; хозяйка была там вчера вечером и сегодня утром, и она считает, что он непременно уйдет».
«Сожалею это слышать, — сказал полковник. — Я пойду и навещу его. Не унывай, Джун, — продолжал он, ибо у чернокожего выступили слезы на глазах, когда он заговорил о своем ребенке, — все мы должны умереть».
«Я знаю это, хозяин, но тяжело отпускать их».
«Да, тяжело, Джун, но мы можем спасти его».
«Если бы вы смогли, хозяин! О, если бы вы смогли!» — и бедный темнокожий закрыл лицо своими огромными ручищами и зарыдал, как ребенок.
Мы поехали дальше к другому «кубу» и, спешившись там, полковник объяснил мне процесс сбора и производства скипидара. Деревья «надрезают» и «подсочивают» в начале года, пока в земле еще держится мороз. «Надрезка» — это процесс вырезания полости в стволе дерева с помощью топора особой формы, изготовленного для этой цели; «подсочка» — это надрезание коры древесины выше полостей. Этого никогда не делают до тех пор, пока деревья не проработают один сезон, но затем повторяют из года в год, пока на многих плантациях они не обнаруживают следы двадцати, а часто и тридцати ежегодных «подсочек» и нередко оказываются обнаженными от коры на расстоянии тридцати футов от земли. Необходимость в этой ежегодной подсочке проистекает из того факта, что рубец на стволе заживает к концу сезона, и сок больше не будет течь из него; поэтому каждую весну создается свежая рана. Сок стекает по надрезанной поверхности и скапливается в полостях, которые опустошают шесть-восемь раз в год, в зависимости от продолжительности сезона. Это процесс «вычерпывания», и он выполняется с помощью жестяного или железного сосуда, сконструированного так, чтобы помещаться в полости дерева.
Скипидар, собираемый с недавно надрезанного или девственного дерева, весьма ценен из-за того, что из него получается исключительно прозрачная и белая канифоль, которая используется в производстве более качественных мыл и «Rosin the Bow», и стоит обычно почти в пять раз дороже обычного изделия. Будучи разлитым по бочкам, скипидар часто отправляется на рынок в сыром виде, но чаще перегоняется на плантации, поскольку сборщики обычно располагают средствами, достаточными для владения перегонным кубом.
В процессе перегонки сырой скипидар «сваливают» в котел через отверстие в верхней части — то самое, на котором мы видели невозмутимо сидящего Джуниуса, — затем на него наливают воду, герметизируют отверстие, завинчивая крышку и замазывая ее глиной, разводят под ним огонь, и когда температура достигает нескольких сотен градусов по Фаренгейту, начинается процесс производства. Летучая и более ценная часть скипидара под воздействием тепла поднимается в виде пара, затем, конденсируясь, стекает через трубку в верхней части куба и выходит в виде скипидарного масла, в то время как более тяжелая часть находит выход в нижнем отверстии и выходит в виде канифоли.
Ни один предмет торговли не подвержен в такой степени потерям и утечкам, как скипидар. Масло можно сохранить только в жестяных банках или в тщательно выдержанных дубовых бочках, герметизированных нанесением клея с внутренней стороны. Хотя материал для этих бочек существует на Юге в изобилии, все они приобретаются с Севера, и закрытие южных портов ныне полностью отрезало эти поставки; ибо хотя скипидарщик может импровизировать бондарей, он никаким способом не может придать дубовой древесине ту выдержку, которая необходима, чтобы сделать бочку непроницаемой для масла. Отсюда несомненно, что большая часть последнего урожая скипидара должна была пропасть зря. Если вспомнить, что один лишь штат Северная Каролина ежегодно экспортирует почти двадцать миллионов стоимости этого продукта и задействует в его производстве добрые три четверти своих негров, то станет очевидно, какую дорогую цену платит Юг за безумную причуду сецессии. Оставляя в стороне его фактическую потерю продукции, как скипидарщик кормит и занимает своих негров? И прижатые этими чернокожими неизбежно как голодом, так и праздностью, этими плодовитыми родителями мятежа, что удержит их в повиновении?
«Какое влияние окажет сецессия на ваш бизнес?» — спросил я полковника через некоторое время.
«Благоприятное. Я буду отправлять свой урожай напрямую в Ливерпуль и Лондон, вместо того чтобы продавать его нью-йоркским посредникам».
«Но разве большая часть скипидарного урожая не потребляется на Севере?»
«О да. Нам в любом случае придется иметь дело с янки, но мы будем вести с ними дел как можно меньше».
«Предположим, янки возражают против того, чтобы вы обособились, и наложат замок на ваши порты?»
«Они этого не сделают, а если бы и сделали, Англия прорвала бы блокаду».
«В таком случае мы могли бы настучать Джону Буллу по рукам», — ответил я.
«Ну, предположим, вы это сделали, и что тогда?»
«Просто у Англии не останется ни одного корабля через шесть месяцев, чтобы возить ваш хлопок. Война с ней разорила бы судоходную торговлю Севера. Наш флот искал бы применения в каперстве и вскоре вымел бы каждый британский торговый корабль с океана. Мы могли бы позволить себе отказаться от десятилетней торговли с вами и подавить сецессию силой ради годичной стычки с Джоном Буллом».
«Но, мой добрый друг, где все это время будет находиться британский военно-морской флот?»
«Спать. У англичан нет ни одного парохода, способного догнать брукхейвенскую шхуну. Прошлая война доказала, что военные суда не ровня каперам».
«Ну уж! Но янки не будут воевать».
«Предположим, будут. Предположим, они закроют ваши порты и оставят вас с непроданным хлопком и скипидаром? Вы почти ничего больше не выращиваете — что вы будете есть?»
«Мы превратим наши хлопковые поля в кукурузные и пшеничные. Производители скипидара, конечно, пострадают».
«Тогда почему же вы не сторонник Союза?»
«Мой друг, у меня две сотни ртов, которых нужно кормить. Я завишу от продажи своего урожая, чтобы обеспечить их пищей. Если наши порты закрыты, я не смогу этого сделать — они будут голодать, а я буду разорен. Но скорее чем покориться владычеству проклятых янки, я увижу своих негров голодающими, а своего ребенка нищим».
На этом этапе разговора мы прибыли к негритянской хижине, где находился больной ребенок. Спешившись, мы с полковником вошли внутрь.
Хижина была почти точной копией «Миллс Хауса», описанного в моей предыдущей статье, но в ней имелся дощатый пол, и она была скрупулезно аккуратной и чистой. Бревна были очищены от коры и побелены. Яркий, веселый огонь пылал на очаге, и атмосфера грубого уюта царила во всем интерьере. На низкой кровати в дальнем углу комнаты лежал больной ребенок. Это был мальчик лет двенадцати, явно находившийся на последней стадии чахотки. Рядом с ним, склонившись над ним так, будто пыталась уловить его едва слышные слова, сидела опрятная, выглядящая молодо цветная женщина, его мать и жена негра, которого мы встретили у «куба». На полу играл младший ребенок, лет пяти, но в то время как лица матери и больного мальчика были цвета древесного угля, его кожа в результате процесса, хорошо понятного на Юге, была отбелена до ярко-желтого оттенка.
Женщина не обратила внимания на наше появление, но малыш подбежал к полковнику и ухватился за полы его сюртука с непринужденным видом, говоря: «Старый хозяин, у тебя есть кое-что для Дикки?»
«Нет, ты, паршивец, — ответил полковник, поглаживая его шерстистую головку так, как я мог бы погладить голову белого ребенка, — Дикки нехороший мальчик».
«Да нет, хороший, — сказал маленький негритенок, — ты вредный старый хозяин, ничего не даешь Дикки».
Разбуженная голосом полковника, женщина повернулась к нам. Ее глаза были опухшими, а на лице лежали следы глубокого волнения.
«О хозяин! — произнесла она, — дитя умирает! Во всем виновата его работа на болоте, ни один мужчина не должен работать там, не говоря уже о таком ребенке, как этот».
«Думаешь, он умирает, Рози?» — спросил полковник, приближаясь к изголовью.
«Верно, хозяин, он уходит быстро. Посмотрите на него».
Мальчик исхудал до состояния скелета, и кожа лежала на его лице морщинистыми складками, словно маска из черного крепа. Его глаза были остекленевшими, и он явно уходил.
«Разве ты не узнаешь хозяина, мой мальчик?» — нежно взял его за руку полковник.
Губы ребенка слегка шевельнулись, но я не мог расслышать ни звука. Полковник на мгновение приник к нему ухом, а затем, повернувшись ко мне, произнес:—
«Он умирает. Будьте так добры подойти к дому и позвать мадам П—— сюда, и пожалуйста, скажите Джиму, чтобы он сходил за Джуниусом и стариком».
Я вернулся вскоре с дамой, но обнаружил отца мальчика и «старика» — негритянского проповедника с плантации — уже там. Проповедник был маститым старым негром, сильно согбенным годами, с редким пухом белым как снег. Когда мы вошли, он склонялся над умирающим мальчиком, но вскоре, повернувшись к моему хозяину, сказал:—
«Хозяин, благословенный Господь зовет дитя — помолимся?»
[pg 192]
Полковник кивнул в знак согласия, и мы все, черные и белые, опустились на колени на пол, в то время как старый проповедник произнес короткую, трогательную молитву. Это было простое, смиренное признание зависимости творения от Творца — Его права давать и забирать, и оно было произнесено в свободной, разговорной манере, так, будто долгое общение с Создателем поставило старого негра на положение дружеской фамильярности с Ним и дало черному рабу право говорить с Божеством так, как один человек говорит с другим.
Когда мы поднялись с колен, хозяин сказал мне: «Мой долг — остаться здесь, но я не стану вас задерживать. Джим покажет вам плантацию. Я присоединюсь к вам у дома, когда все закончится». Сцена была тяжелой, и я с радостью воспользовался предложением полковника.
Оседлав лошадей, мы с Джимом поскакали к негритянскому дому, где останавливался Скип.
Скипа в хижине не оказалось, и старая негритянка сказала нам, что его не было уже несколько часов.
«Полагаю, его не будет весь день, сэр», — сказал Джим, когда мы повернули лошадей обратно.
«Ему следовало бы отдохнуть перед завтрашней поездкой. Куда он ушел?»
«Не знаю, сэр, но думаю, он отправился отыскать Сэма».
«Сэма? А, это тот беглец, о котором объявлял полковник».
«Да, сэр, он уже больше месяца как в бегах».
«Как же Скип сможет его найти?»
«Не знаю, сэр. Сципион знает почти всё — думаю, выследит. Он хорошо его знает, и Сэм вернется, если он скажет, что надо».
«Где, по-твоему, находится Сэм?»
«Может статься, на болоте».
«Где это болото?»
«Мили в десяти отсюда».
«Ах да! Там нарезают дранку. Я думал, беглеца обнаружат там, где работает столько людей».
«Нет, хозяин, там есть такие места, где сам старый черт его не отыщет, и собаки тоже».
«Я думал, ищейки могут выследить человека где угодно».
«Только не через воду, хозяин; они теряют след на болоте».
«Но как же негр может жить там — откуда добывает еду?»
«Темнокожие работают там и берут ее вдоволь».
«Значит, остальные негры часто знают, где прячутся беглецы; разве они не выдают их иногда?»
«Никогда, хозяин; темнокожий никогда не донесет на другого. У полковника один парень пробыл в том болоте добрых много лет».
«Неужели? Разве он не вернулся?»
«Нет, он умер там. Кто-то из рабочих нашел его мертвым однажды утром в хижине, где он жил, и они похоронили его там».
«Из-за чего Сэм сбежал?»
«Потому что надсмотрщик отстегал его. Он очень жестоко с ним обращался, хозяин».
«Что же такого сделал Сэм?»
«Ничего, хозяин».
«Тогда за что его высекли? Полковник знал об этом?»
«О да; Мойе заморочил полковнику голову и заставил его поверить, будто Сэм плох. Полковник не знает всей этой истории».
«Почему же ты ему не рассказал? Полковник доверяет тебе».
«Это не принесло бы никакой пользы; полковник высек бы меня за то, что я донес на белого человека. Слово ниггера ничего не стоит».
«Какая же история приключилась с Сэмом?»
«Вы же не скажете, что это я вам рассказал, хозяин?»
«Нет, но я скажу полковнику правду».
«Ну так вот, сэр, видишь ли, жена у Сэма очень хорошенькая, кожа у нее почти белая — ее мать была мулаткой, отец — белым человеком, она любила Сэма примерно так, как женщины обычно любят своих мужей» (Джим был холостяком, и его наблюдения за нравами плантации оставили у него мало веры в этот пол), «но большинство из них, замужем они или нет, считают, что должны улыбаться белым людям, вот Джул и улыбалась надсмотрщику — так по крайней мере думал Сэм, — и это сделало его очень ревнивым. Он повел себя дерзко, и надсмотрщик привязал его и жестоко высек. Тогда Сэм подался на болото, но он не знал, куда идти, и собаки выследили его; он бы ушел, однако, если бы надсмотрщик не подстрелил его; тогда он уже не мог бежать. После этого Мойе сесек его до полусмерти, а после приковал цепью в старой хижине и давал почти ничего не есть. Полковник собирался отвезти Сэма в Чарлстон и продать, но он каким-то образом раздобыл напильник, перепилил цепь и ночью сбежал на „куб“. Когда надсмотрщик пришел туда утром, Сэм бросился на него и чуть не убил. Он отправил бы его туда, где нет ниггеров, если бы Джуниус не удержал его. Я бы позволил старому черту уйти».
«Значит, Юний — друг Надсмотрщика».
«Нет, сэр; у него нет друзей, кроме дьявола; но Джун — хороший ниггер, и он сказал, что нехорошо убивать старого Мойя так внезапно, ведь тогда у Господа не останется шанса простить его».
«Значит, Сэм снова сбежал?»
«О да; вокруг были одни только черные, а они бы не стали его удерживать. Если бы они поймали его тогда, то повесили бы, наверняка».
«Почему повесили?»
«Потому что он ударил белого человека; за это смерть неминуема».
«Как думаешь, Сцип вернет его?»
«Да; потому что он собирается рассказать барину всю историю. Полковник поверит Сципиону, хоть он и чернокожий. Сэм это понимает и вернется. Полковник сделает так, что штаб-квартира станет для старого Мойя слишком жарким местечком, когда во всем разберется».
«Жена Сэма теперь
«Нет; она видит, какую беду навлекла на Сэма, и очень сожалеет. Теперь она и смотреть не хочет на белого человека».
Во время вышеописанного разговора мы проехали несколько миль по западной половине плантации и снова оказались недалеко от дома. Поскольку мои конечности заметно затекли и болели после вчерашней поездки, я решил спешиться и отдохнуть в доме до наступления обеденного часа.
Я упомянул Джиму о своем утомленном состоянии, на что он ответил:
«Правильно, барин; заходите в дом. Я вылечу ваш ревматизм; я знаю, как с ним справиться».
Привязав лошадей у крыльца, Джим проводил меня в мою спальню, где зажег охапку сосновых лучин, и вмиг огонь запылал в очаге, наполнив комнату уютным теплом; затем, сказав, что вернется после того, как поставит лошадей в конюшню, темнокожий слуга оставил меня.
Я снял сапоги, придвинул диван к огню и вытянулся на нем во весь рост. Если смертный и был когда-либо уставшим, то это, «пожалуй», был я. Казалось, каждый сустав и каждая кость в моем теле утратили способность двигаться, а по нервам, словно молнии по телеграфным проводам, бегали острые, пронзительные боли. У всего моего организма был зубной болью.
Джим вскоре вернулся, неся в одной руке графин с «Отардом», а в другой — кружку с горячей водой и вафельное полотенце.
«Я принес то самое средство, что вылечит ревматизм, барин».
«Спасибо, Джим; рюмочка пойдет мне на пользу. Где ты это достал?» — спросил я, находя странным, что полковник оставил бутылку бренди в пределах досягаемости слуг, у которых наблюдается всеобщая слабость к спиртному.
«О, ключи у меня; сам полковник приходит ко мне, когда ему нужно чем-то согреться».