Оказавшись в большом мире Америки, я стремился получить профессорскую кафедру. Я вскоре понял, что для любого человека, имеющего хоть малейший оттенок цвета кожи, нет, даже без оттенка, а лишь с каплей африканской крови в жилах, какими бы ни были его достижения, стремиться к такой должности — чистое безумие. Но нужно было что-то делать. Я немедленно отправился в Бостон и поступил в адвокатскую контору Э. Г. Л., эсквайра, выдающегося барристера, который уже проявил свое уважение к цветному населению, допустив к адвокатской практике молодого цветного человека, ныне с большим успехом практикующего в Бостоне. Чернокожие могут заниматься адвокатской практикой — по крайней мере, в Массачусетсе. Я пробыл в конторе этого джентльмена два года и только начинал свой третий, последний год, когда, без всякой просьбы с моей стороны и к моему великому удивлению, я получил назначение на должность профессора греческого языка и литературы в Нью-Йоркском центральном колледже — учебном заведении, основанном недавно и расположенном в городе Макгровилл, недалеко от центра штата Нью-Йорк. Это был первый колледж в Америке, который нашел в себе моральное мужество пригласить цветного человека занять профессорскую кафедру; и, насколько мне известно, он остается единственным.
Колледж был основан несколькими благородными людьми, чьей целью была борьба с вульгарными американскими предрассудками, которые не видят разницы между человеком и его кожей. Они стремились проиллюстрировать доктрину человеческого равенства, или братства рас; возвысить мораль нации и дать ей более высокие представления о целях и задачах христианства. Такой колледж посреди развращенных общественных настроений не мог не встретить величайшего сопротивления. Его преследовали со всех сторон и все партии, что показывает, насколько глубоко укоренились и ядовиты предрассудки по отношению к цвету кожи. Законодательное собрание поддержало колледж лишь настолько, чтобы предоставить ему хартию и право присваивать ученые степени, но, по-видимому, ни при каких обстоятельствах не желало оказать ему малейшую финансовую поддержку. Дебаты, которые проходили в легислатуре штата в Олбани, когда законопроект о колледже был вынесен на рассмотрение, с их вульгарными выпадами в адрес «негров», криками об «амальгамации» и тому подобным, опозорили бы даже собрание язычников. Тем не менее колледж продолжал свой путь и до сих пор выполняет свою работу, хотя его эффективность, конечно, сильно подорвана. Все остальные профессора были белыми; так же, как и большинство студентов.
Я проработал в этом колледже профессором четыре года и, по всей вероятности, оставался бы в Макгровилле до сих пор, если бы не следующие обстоятельства.
Я начал подумывать о женитьбе, имея то, что можно назвать хорошими перспективами в жизни. Посетив город Фултон в округе Осуиго, штат Нью-Йорк, примерно в сорока милях от Нью-Йоркского центрального колледжа, по случаю общественного мероприятия, я стал гостем преподобного Л. К., высокочтимого священника, известного своим искренним и ревностным отстаиванием принципов аболиционизма. Он был белым. У этого джентльмена была большая семья — сыновья и дочери. Во время этого визита между одной из его дочерей и мной возникло чувство дружбы, которое со временем переросло в чувства более высокого и значимого характера. Отец приветствовал меня: мать давно скончалась. Заинтересованные стороны были согласны — почему другие должны возражать? Я кое-что знал о предрассудках по отношению к цвету кожи, но полагал, что чувство собственного достоинства, не говоря уже о приличиях, удержит даже самых ярых противников от вмешательства в дело, сугубо домашнее и частное, которое к тому же в общественном плане было совершенно незначительным. Однако я просчитался. Жители Фултона получили впечатление, что между этой леди и мной намечается союз; и они решили, что он не должен состояться, во всяком случае не в их городе, да и нигде, если они смогут этому помешать. Они взбудоражили весь город, пробудив все элементы враждебности и организовав их в смертоносную толпу, готовую действовать при удобном случае. Я не знал, до какой степени дошло это чувство; не знали этого и люди, непосредственно заинтересованные в моей личной безопасности. Поэтому я был крайне удивлен, когда во время моего последнего визита во Фултон, находясь в компании этой леди в доме общего друга примерно в двух милях от города, к нам в крайнем возбуждении ворвалась группа людей, приказав мне, если я хочу остаться в живых, «бежать со всех ног!». Тот, кто оказал эту любезную услугу, едва успел уйти, как, выглянув в окно, я увидел приближающуюся разъяренную толпу — около шестисот белых мужчин, вооруженных дегтем, перьями, шестами и пустой бочкой, утыканной гвоздями! В эту бочку меня собирались посадить и катить с вершины холма, находившегося неподалеку. Они также привезли сани, в которых леди должны были отвезти обратно в дом ее отца. Ей они вреда не желали.
Зная характер американской толпы, а также зная, как мало они ценят жизнь цветного человека, я, увидев множество, окружавшее дом, ожидал смерти — фактически, приготовился к ней.
Собравшись вокруг дома, они начали кричать самым неистовым образом: «Выводите его!», «Убейте ниггера!», «Повесьте его!», «Сносите дом!». Последовали крики, стоны, проклятия всех видов и степеней. Никто, кто не видел американскую толпу, не может иметь ни малейшего представления о сцене, которая разыгралась в этот момент. Если бы шестьсот лесных зверей были выпущены вместе в одно беспорядочное собрание, они вряд ли смогли бы издать вой, вопли и безумные звуки, равные тем, что издавали эти разъяренные люди. В этом утверждении нет преувеличения. Ради человечности я лишь хотел бы, чтобы оно было. И члены толпы не ограничивались только чернью; отнюдь нет. Многие из них были прихожанами христианской церкви. Погром произошел в воскресный вечер, около шести часов, так что эти люди буквально покинули свои церковные скамьи, чтобы насладиться забавой «охоты на ниггера».
Вместе с этой толпой пришел самозваный комитет из джентльменов, юристов, купцов и ведущих горожан, которые, хотя и разделяли общие предрассудки по отношению к цвету кожи, не желали ради репутации своего города кровопролития; кроме того, многие из них, я не сомневаюсь, питали чувства личной дружбы ко мне.
Этот комитет разделился. Одна половина поднялась в гостиную и посоветовала молодой леди согласиться уехать домой в предоставленных санях, а мне — согласиться покинуть город. Уступив так много толпе, они полагали, что мою жизнь можно будет спасти. Другая половина комитета осталась внизу, чтобы успокоить разъяренную толпу и удержать ее от приведения угроз в исполнение.
Мы согласились на предложения комитета. Молодую леди отвезли домой в упомянутых санях, причем около трети толпы последовало за ними пешком, с какой целью — не знаю. Затем комитет провел меня сквозь толпу, многие члены которой, когда я проходил мимо, одаривали меня пинками и тумаками, но не причинили серьезного телесного вреда. Затем комитет отвез меня в гостиницу, где были сделаны приготовления для моего приема. Толпа следовала за нами, улюлюкая и крича, вид жертвы, казалось, оживлял их враждебные чувства. Они бы ворвались в гостиницу, если бы владелец не сдержал их своими угрозами. Он не был моим другом, но согласился дать мне приют и, конечно, был полон решимости защитить свою собственность.
Затем комитет обеспечил использование двух саней, одни из которых они поставили у черного входа в гостиницу, а другие приказали отвезти примерно на четыре мили за город. В первые сани я должен был сесть, когда представится возможность, и доехать до вторых, в которых меня должны были окончательно доставить в город Сиракузы, примерно в двадцати пяти милях оттуда. Я сделал несколько попыток сесть в сани у черного входа в гостиницу, но каждый раз, когда я появлялся в дверях, меня отгоняла толпа. Тем временем комитет снабжал погромщиков спиртным и сигарами, за все это мне пришлось платить. Комментарии к этому необычайному акту подлости были бы совершенно неуместны. Можно было бы подумать, что эти погромщики удовлетворились бы тем, что устроили мне погром хотя бы бесплатно. Однако, по-видимому, это было не так.
Но приближалась полночь, и, конечно, толпа утомилась. Вскоре, увидев возможность, я запрыгнул в сани у черного входа в гостиницу, быстро уехал ко вторым саням и рано утром следующего дня добрался до города Сиракузы. Некоторые из погромщиков пытались преследовать меня, но вскоре оставили эту затею.
Если бы этот шум закончился здесь, я, вероятно, сегодня сидел бы в своем профессорском кресле в колледже; и все это дело, поскольку оно касалось только меня, я рассматривал бы просто как небольшой эпизод в своей жизни — конечно, весьма волнующий. Но худшее было впереди, по крайней мере, что касается самой леди; а о самом худшем лучше было бы промолчать.
После того как с нами обошлись описанным образом, следующим шагом жителей города Фултон было установление за леди самого унизительного надзора. Правда, она должна была оставаться в доме своего отца, но дух погромщиков стал настолько подавляющим, что они приказали (и им подчинились!), чтобы никакие сообщения не отправлялись ей или от нее, если они предварительно не были просмотрены и одобрены должным образом уполномоченными лицами. Они также не позволяли никому навещать ее, если эти люди также не были предварительно одобрены.
Между городами Фултон и Сиракузы была железная дорога. Определенные лица расставили охрану на различных станциях линии, чтобы предотвратить возможный побег любой из сторон, или, скорее, чтобы предотвратить возможную встречу сторон, т.е. леди и меня. Тем временем телеграфные провода и газеты разнесли эту новость по всей стране; следствием всего этого стало то, что я стал настолько печально известным, что моя жизнь подвергалась опасности, куда бы я ни пошел. В одном случае, в частности, я едва спасся.
На следующий день после погрома и в течение нескольких дней после него город Фултон представлял собой сцену небывалого возбуждения. Если бы добрые люди стали свидетелями приближения армии захватчиков, но по какой-то счастливой случайности сумели ее отбить, они не могли бы быть более экстравагантными в своих демонстрациях. Их лица выражали самую странную смесь испуга и радости. Серьезно, если можно быть серьезным по поводу таких деталей, никогда прежде задуманный брак двух смертных не вызывал такого шума.
Жители Фултона немедленно собрались en masse и единогласно проголосовали на специально созванном для этой цели собрании, что мистер и миссис П., школьные учителя, наши друзья, в доме которых мы гостили во время погрома, «ДОЛЖНЫ БРОСИТЬ СВОЮ ШКОЛУ И НЕМЕДЛЕННО ПОКИНУТЬ ГОРОД». За какое преступление? Ни за какое, кроме оказания нам гостеприимства. Поэтому нашим друзьям пришлось не только оставить свое дело с огромными финансовыми потерями, но и буквально спасаться бегством, как могли.
В течение всего этого времени леди, с которой так грубо обошлись, оставалась верна своей благородной и героической натуре; но такое сильное внешнее давление, причем столь необычного характера, сказалось на ее здоровье. Оно пошатнулось, и возникла необходимость освободить ее из этого плена. Снова обретя свободу, она инкогнито посетила город Сиракузы, где я все еще оставался. Погромщики не позволили бы ей покинуть Фултон с миром, если бы знали, куда она направляется.
Мы встретились снова: пересмотрели прошлое и обсудили будущее. Поскольку я не излагаю чувства, а лишь констатирую факты, достаточно сказать, что мы решили, что не позволим толпе победить нас.
Но о будущем. Что делать? Мы пришли к выводу, что я больше не могу рассчитывать на сохранение своей должности в Макгровилле. Колледж уже получил страшный удар из-за криков об «амальгамации», поднятых толпой. И хотя попечители в душе были готовы противостоять буре предрассудков, житейская мудрость, как они считали, диктовала, что они не должны навлекать на себя позор, которого не смогли бы избежать, если бы продолжали удерживать меня в качестве одного из своих профессоров. Попечители посчитали, что лучше быть осторожными и сохранить колледж ради того блага, которое он может принести в будущем. Такой союз, как наш, был, по сути, лишь одним из логических результатов тех самых принципов, на которых был основан колледж. Я не претендую на то, чтобы судить, и поэтому не пытаюсь комментировать. Теперь они явно хотели, чтобы я ушел в отставку, хотя, конечно, не выразили мне этого словами.
Я также пришел к дальнейшему выводу, что при сложившихся обстоятельствах, что бы я ни смог сделать в будущем, я больше не могу занимать свою должность в стране. Ибо, как бы я ни был готов терпеть все невзгоды лично, я чувствовал, что не должен подвергать дальнейшей опасности ту, кто уже так много и так героически пострадала ради меня. Я знал нескольких друзей этой леди, которые были яростно против нашего союза исключительно из-за моего цвета кожи и которые были готовы, если потребуется, пойти на отчаянные меры. Они бы не колеблясь упекли ее в сумасшедший дом. Поэтому я решил не только уйти с профессорской должности в колледже, но и покинуть страну.
Наши планы были тихо устроены, леди вернулась во Фултон, и тогда предполагалось, что всякая связь между нами навсегда прервана. Толпа приказала, чтобы это было так, и, несомненно, думала, что так оно и есть. Это была самая ошибочная идея, которая когда-либо приходила им в голову. Леди некоторое время оставалась во Фултоне, а затем удалилась вглубь штата Пенсильвания. Я продолжал оставаться в городе Сиракузы.
Вскоре представилась благоприятная возможность, и мы встретились в Нью-Йорке 30 марта 1853 года, где и утвердили свои права в надлежащей и законной форме: после чего немедленно сели на поезд до Бостона.
Из-за широкой огласки, которую газеты придали нашим делам, и последовавшего за этим возбуждения, мы сочли необходимым соблюдать предельную осторожность, например, ходить по улицам порознь и путешествовать в поездах как незнакомцы. Было бы безрассудством провоцировать еще один погром.
Мы оставались в Бостоне десять дней, тихо навещая друзей, а затем отплыли в Англию. Желая выбраться из страны без лишних хлопот, мы были вынуждены пойти на многие жертвы, финансовые и другие, о которых нет необходимости говорить. С тех пор мы находимся в Англии и Ирландии, включая короткую поездку в Шотландию, и постоянно получаем то щедрое и дружеское внимание, которого, исходя из репутации Великобритании и Ирландии, мы вправе были ожидать; и за которое мы благодарны.
Вернусь на мгновение к Нью-Йоркскому центральному колледжу. После получения назначения на профессорскую кафедру рабовладельческая газетная пресса страны начала регулярную атаку. «Washington Union» писала:
«Какая жалость, что колледж не смог найти белых людей во всей Америке, чтобы заполнить свои профессорские кафедры. Какой жгучий позор, что попечители оказались настолько подлыми, чтобы лишить мистера Л. его студента-юриста, а бостонскую адвокатуру — ее эбенового украшения». Я никогда не был в бостонской адвокатуре и поэтому не мог быть ее эбеновым украшением. Воображение редакторов подсказало им этот факт, и это вполне отвечало их целям.
Один преподобный доктор богословия, писавший в газете Цинциннати, удивлялся, «как человек здравого смысла мог поступить в этот колледж амальгамации. Если бы этот профессор отправился в Либерию и проявил свое красноречие в адвокатуре там; или, если у него есть хоть капля благодати Божьей в сердце, пошел бы в проповедники, он тогда занимался бы подобающим делом».
Из Огасты, штат Джорджия (рабовладельческий штат), я получил следующий документ, подписанный несколькими лицами и содержащий изображение человека, висящего на шее, под которым было написано: «Здесь висит профессор греческого языка!»
«Огаста, Джорджия, ноябрь 1850 г.
«Сэр, — Мы видим, что вы были назначены профессором греческого языка в Нью-Йоркском центральном колледже. Очень хорошо. Мы также видим, что вы время от времени читали лекции на Севере о «Вероятной судьбе африканской расы». Теперь, сэр, если вы только будете так любезны приехать в Огасту и посетить наш конопляный двор, вы можете быть уверены, что ваша судьба будет не вероятной, а определенной.
«Подписано, ——— ——— ———»
Конечно, я не поехал в Огасту, штат Джорджия.
Эти нападки и попытки насмешек привлекли ко мне всеобщее внимание. Вскоре я обнаружил, что благодаря им, без всяких заслуг или усилий с моей стороны, я стал известен по всей стране как «цветной профессор». У меня был статус. Поскольку леди была дочерью весьма уважаемого священника, у нее тоже был статус. Поэтому позволить союз этих сторон означало бы придать принципу амальгамации респектабельность. Так рассуждали те, кто пытался рассуждать от имени, или, скорее, в оправдание толпы. «Нам жаль, — снисходительно продолжали они, — профессора Аллена, ибо, хотя он и цветной человек, он тем не менее джентльмен, христианин и ученый. Но этот союз не должен состояться; «приличия общества» не должны быть нарушены!» Вот в чем был секрет этого необычайного взрыва. Если бы мы двигались в том, что эти добрые люди назвали бы низшими слоями общества, они оставили бы нас в покое с бесконечным презрением.
Самой прискорбной чертой этого фултонского погрома был тот факт, что мы не могли, даже если бы искали этого, добиться какого-либо возмещения ущерба. Ни один суд в штате не взялся бы привлечь к ответственности виновников этого бесчинства. Напротив, такой суд был бы склонен принять сторону погромщиков и оправдать их в средствах, которые они использовали для наказания цветного человека, осмелившегося столь грубо нарушить «приличия общества».
Прежде чем закончить, я не могу не сказать еще несколько слов о Нью-Йоркском центральном колледже. За четыре года, что я был связан с этим колледжем в качестве профессора, я никогда не испытывал ни малейшего неуважения со стороны попечителей, профессоров или студентов. Все относились ко мне по-доброму, настолько по-доброму, что я могу искренне сказать, что период моего профессорства является одним из самых приятных воспоминаний моей жизни. Как бы ужасны ни были предрассудки по отношению к цвету кожи, мой опыт научил меня, что они не непобедимы; хотя, поскольку они являются порождением рабства, они никогда не будут полностью побеждены, пока рабство не будет отменено.