Книга представляет собой подлинную историю Уильяма Г. Аллена, американского профессора-квадрона, чья жизнь в США была разрушена из-за глубоко укоренившихся расовых предрассудков. В 1853 году Аллен, преподаватель греческого языка и риторики в Нью-Йоркском центральном колледже, объявил о помолвке с Мэри Э. Кинг, белой девушкой из семьи аболиционистов.
Это событие вызвало яростную реакцию местного сообщества в Фултоне, штат Нью-Йорк. Автор подробно описывает, как «уважаемые» граждане, включая священников и юристов, организовали вооруженную толпу, чтобы предотвратить межрасовый брак, угрожая Аллену линчеванием и пытками. Несмотря на поддержку со стороны немногих верных друзей, таких как чета Портеров, Аллен и Мэри столкнулись с жестокой травлей, изоляцией и давлением со стороны семьи невесты.
Книга служит не только личным свидетельством, но и резкой критикой американского общества середины XIX века, где, по словам автора, «меньшим грехом считается нарушение всех заповедей, чем соблюдение одной в пользу цветного человека». После серии драматических событий, включая попытки насильственного разрыва помолвки и заточения Мэри, пара принимает решение бежать из страны. Они тайно встречаются в Нью-Йорке, вступают в брак и эмигрируют в Великобританию. Вторая часть книги, написанная спустя годы, дополняет картину жизни автора, описывая его детство в Вирджинии, обучение при поддержке филантропа Геррита Смита и его профессиональную деятельность в качестве лектора в Ирландии. Аллен подчеркивает, что его история — лишь один из тысяч примеров того, как рабство и расовая ненависть отравляют социальную жизнь даже в свободных штатах Севера. Книга завершается подборкой рекомендательных писем от известных общественных деятелей того времени, подтверждающих репутацию автора как образованного и достойного человека, вынужденного искать убежище от деспотизма своей родины.
