«Стив П. Холкомб, обращенный гамблер: Его жизнь и труд»

2. Апостол увещевает с терпением проходить предлежащее нам поприще. Легко преуспевать некоторое время; воздерживаться от греха, пока мы находимся под воздействием новизны религиозной жизни; и как много тех, кто начал хорошо и преуспевал какое-то время, но когда новизна исчезла и волнение от перемены прошло, они устали и снова стали искать прежних греховных удовольствий. Некоторые поступили так в связи с нашей работой здесь, в этой миссии. Заранее примите решение, что когда придет время искушения и одиночества, вы перенесете это и пройдете через это с терпением, ожидая удаления искушения и возвращения радости. И когда приходит искушение, молитесь, о молитесь. Уединитесь и просите Бога восстановить в вас радость Его спасения и уповайте на Него, пока Он не сделает этого. Идите работать для других; идите общаться с христианскими людьми, хочется вам этого или нет, и вы вскоре узнаете, как встретить врага и как сорвать его замыслы и планы.

3. Но его последнее увещевание — взирать на Иисуса. Он понес наши грехи на кресте, и поэтому мы освобождены от них, если доверяем Ему и принимаем Его как нашего Носителя грехов. Он жив во веки веков; и когда Его искренне просят, Он дает духовную жизнь, радость и силу, посылая Святого Духа в наши сердца. Затем снова Его жизнь является образцом терпения в одиночестве и испытаниях, которому вы и я должны следовать; и можем ли мы желать или стремиться быть или делать что-то лучше, чем делал Он?

"Would you lose your load of sin?

Fix your eyes upon Jesus.

Would you have God's peace within?

Fix your eyes upon Jesus."

ДЕЯНИЯ II: 38.

«Петр же сказал им: покайтесь, и да крестится каждый из вас во имя Иисуса Христа для прощения грехов; и получите дар Святого Духа».

Мы, возможно, не способны понять, как именно это происходит, но эти вдохновенные Писания представляют дело спасения применяемым к человеческим сердцам Святым Духом. Мы слышим недостаточно о Святом Духе. Мы не знаем Его, не говорим о Нем и не молим о Его помощи, руководстве и силе так, как учат нас Писания. Эти Писания — наше руководство; то, что они говорят, мы не ставим под сомнение, и мы не можем ни убавить от них, ни прибавить к ним. Давайте же посмотрим, чему они учат нас относительно Святого Духа. В 14-й, 15-й и 16-й главах Евангелия от Иоанна Иисус отчетливо обещает Своим ученикам, что по отшествии Своем Он пошлет им и миру божественного агента, которого Он называет Духом Истины, Утешителем и т. д., и Он рассказывает им, что этот божественный агент будет делать. Давайте же теперь сосредоточим наши умы на том, что Он говорит, и будем готовы поверить в это.

Он сказал, что этот Дух Истины «обличит мир о грехе». Что ж, дело в том, что мы действительно видим людей, обличаемых во грехе как во грехе, а не просто потому, что он пагубен и разрушителен. Но мы видим это только в связи с христианской религией. Следовательно, это должно происходить с помощью какой-то силы, принадлежащей христианской религии. И если кто-нибудь из вас сегодня вечером видит свои грехи и чувствует их не просто пагубными и разрушительными, но подлыми, отвратительными и являющимися преступлениями против доброго Отца, Который терпел вас и благословлял все эти годы греха, тогда вы можете знать, что это Святой Дух Божий породил это чувство в вас; и особенно в том случае, если вы чувствуете, что ваша неблагодарность Богу, Который приготовил для вас путь спасения ценой столь великих жертв, и ваше холодное, бессердечное пренебрежение Иисусом Христом на протяжении всех этих лет греха составляют самую отягчающую часть вашей вины. И вы можете быть уверены, что если Бог желает начать в вас доброе дело, Он желает довести его до конца и сделает это, если вы не будете Ему препятствовать. «Совершайте свое спасение со страхом и трепетом, потому что Бог производит в вас». И поскольку именно Он начал эту работу, остерегайтесь препятствовать ей или останавливать ее своей холодностью, беспечностью или грехом.

Но, во-вторых, Иисус говорит, что Святой Дух должен явить Его грешникам как их Носителя грехов и Подателя жизни. Так что это обещанное дано вам. Пребывайте в молитве и терпеливом ожидании. Вы не можете быть разочарованы, ибо Бог не может лгать. Я был невежественен по отношению к Христу до поразительной и постыдной степени; но мне было велено молиться, и я сделал это. Однажды вечером я заперся в своей задней комнате и сказал Богу, что останусь там, пока Он не благословит меня, и я был благословлен, и единственные три слова, которые я произнес, были «Иисус из Назарета». Какою-то силой я был настолько просвещен и изменен, что увидел Иисуса самым дорогим и прекрасным существом, о каком я когда-либо думал. Разве это не было для меня исполнением обещанного в Евангелии от Иоанна (xvi: 14)? И получив благодать от моего Бога, я продолжаю по сей день свидетельствовать малому и великому о том, что я пережил с тех пор, как стал христианином. Теперь давайте спросим себя, что еще должен делать этот милостивый божественный агент, действующий в человеке.

Именно Он производит в людях то изменение, которое мы называем обращением в веру, возрождением или новым рождением. Вы помните в Евангелии от Иоанна (3-я глава) выражение «Рожденный от Духа», а также в Послании к Титу (iii: 5) говорится, что мы спасены «обновлением Святого Духа». Когда мы знаем, что эти изменения являются непосредственным эффектом действия этого божественного агента, нам не нужно удивляться тому, что они оказываются столь внезапными и столь глубокими, какими мы видим их в некоторых известных нам случаях. Позвольте мне сказать тем, кто еще не испытал этого чудесного избавления от силы и любви греха и этой внутренней революции, что многие из нас испытали это, будучи в самых глубоких пучинах греха и тьмы, и на Бога можно положиться. Идите вперед, идите вперед; продолжайте молиться, продолжайте надеяться и вверьте себя Иисусу, и вы получите дар Святого Духа.

Но после того, как мы испытали это изменение, которое мы называем обращением в веру, дух Божий пребывает с нами и продолжает творить для нас великие дела, когда мы обращены. Мы не становимся ангелами или богами, но остаемся людьми, и, хотя мы освобождены от вины и силы греха, мы обременены невежеством, удручены скорбью и окружены искушениями. Но именно предвидя эти наши нужды, Святой Дух должен быть нашим учителем и наставлять нас на истину. Так что нам не нужно бояться, если мы будем лишь смиренными, честными и способными к обучению; мы не собьемся с пути опасным образом, ибо Сам Бог так откроет нашему уму удивительные вещи Писания и поможет нам понять из него столько, сколько нам необходимо.

Но Он, Святой Дух, должен быть утешителем народа Божия в их одиночестве, испытаниях и конфликтах в этом мире изгнания. Я был поддержан невидимой силой в моих испытаниях как христианина. Но Он дает им силу побеждать и быть более чем победителями, когда они подвергаются нападению искушения ко греху. «Укрепляйтесь силою Его во внутреннем человеке» (Ефесянам iii: 16), Он дает радость и мир, так что душа, довольствуясь ими, не нуждается и не желает жалких удовольствий греха. Таков был мой опыт.

Он освящает народ Божий; Он делает их всё более святыми; Он производит плод любви, радости, мира, долготерпения, кротости, доброты, смирения, воздержания, веры; и Он дает силу достигать нашими жалкими словами сердец и совести других людей, даже если они мертвы во грехах. Иисус говорит: «Вы примете силу, когда сойдет на вас Дух Святой» (Деяния i: 8). Есть люди, которые обладают этой силой достигать, пробуждать и заинтересовывать грешников в спасении их душ. И они действительно обладают силой приводить грешников к этой новой жизни мира, чистоты и радости. И вы, и я могли бы обладать этой силой, и в гораздо большей степени, чем сейчас, если бы, подобно Апостолу, мы ожидали перед Богом в терпеливой, верующей молитве, пока Святой Дух не придет во всей полноте и силе. Пятидесятница была проявлением этой силы, и мы можем пережить еще одну Пятидесятницу, когда будем готовы ждать ее и молиться о ней, как это делала маленькая община в горнице в Иерусалиме.

ЛУКИ V: 32.

«Я пришел призвать не праведников, а грешников к покаянию».

Эти слова Иисуса были сказаны книжникам и фарисеям и объединяют в себе защиту Его собственного поведения в общении с грешниками, суровое обличение духа тех, кто выдвинул против Него обвинение в общении с грешниками, а также провозглашение цели Его миссии в этот бедный омраченный мир. И разве не кажется странным, что от человека требуют оправдываться за то, что он идет тратить и расходовать себя ради блага тех, кто больше всего нуждается в помощи и избавлении? Но так было всегда. Люди настолько эгоистичны, настолько совершенно лишены заботы об интересах других, что хотят монополизировать и поглотить всё доброе. Поэтому, когда Иисус из Назарета явился еврейскому народу и стал заметным и знаменитым благодаря ежедневному совершению удивительных чудес, книжники и фарисеи, которые думали, что всё должно быть подчинено их личным интересам и возвеличиванию, ополчились на Иисуса за то, что Он не разделял их представлений о том, каким Он должен быть и что делать. Им было совершенно наплевать на народ, на сброд, на толпу, на человеческий скот. Более того, они глубоко презирали их и не хотели иметь с ними ничего общего. Что касается книжников и фарисеев, те могли погибнуть и сгнить, лишь бы последние могли удерживать места почета и наживы. И они были настолько охвачены этим чувством всепоглощающего эгоизма, что, увидев, как этот Иисус из Назарета ходит с грешниками, беседует с грешниками и ест с грешниками, они пришли к выводу, от которого никогда не откажутся, — что Он не был, не мог быть и не должен быть их Мессией. Так что Иисус был вынужден рассуждать с ними и держать оборону перед этими самозваными судьями, рассказывая им, почему Он ведет себя именно так. Так было во времена Джона Уэсли в Англии. Он ходил среди грешников, разговаривал с ними, учил их и привлекал магической силой своей великой любви следовать за ним повсюду, куда бы он ни отправлялся проповедовать; и они так заполняли церкви, чтобы услышать слова благодати и нежности, слетавшие с его губ, что двери закрывались перед ним, и он был вынужден выходить на лужайки и в поля под открытым небом того Бога и Отца, чьи слова он проповедовал и чьих заблудших детей пытался спасти. Таков был опыт и других ревностных, усердных служителей Христа. И им тоже приходилось защищаться за такой образ действий. Наш дорогой брат Моррис чувствовал себя вынужденным объяснить, почему он отправлялся на ступени здания суда, чтобы попытаться поднять павших и спасти несчастных и погибших. Но слова Иисус содержат также язвительное обличение самоправедного духа тех твердолобых, жестокосердных книжников и фарисеев. Это было равносильно тому, чтобы сказать: «Вы утверждаете, что вы — праведники этого мира. Вы не хотите быть причисленными к грешникам, или называться грешниками, или считать себя грешниками. Поэтому вы не нуждаетесь во мне, и у меня нет ничего для вас; ибо я пришел призвать не праведников, а грешников к покаянию». Давайте же остерегаться, мои дорогие друзья и братья, мысли или чувства, что мы лучше других или что мы не грешники. Ну разве должен я останавливаться здесь, чтобы доказывать, что кто-то из вас грешник? Нуждается ли кто-нибудь здесь в том, чтобы ему приводились аргументы, доказывающие, что он бедный, несчастный, слепой грешник? Если здесь есть кто-то, кто думает и чувствует, что это не так, тогда ему здесь делать нечего, ему нечего делать со Христом, и нам нечего ему сказать или предложить здесь. Мы говорим ему прощай и отворачиваемся от него, чтобы работать и говорить с другими. Если бы я пришел навестить больного человека, озабоченного своей душой, а он начал бы рассказывать о своих добрых делах и свободе от грехов и пороков, я бы взял свою шляпу и попрощался с ним, сказав, что ничего не знаю о спасении ни для кого, кроме грешников. Но для грешников у меня есть и я превозношу Спасителя, божественного Спасителя, Который, благословен Бог, силен спасти до конца всех, кто приходит к Нему, и спасти их здесь и сейчас. Если вы хотите увидеть образец интереса Христа к грешникам и сочувствия к ним, посмотрите на Его жизнь. В начале Своего служения Он избирает Матфея, одного из презираемого класса мытарей, быть одним из Своих учеников — более того, одним из Своих апостолов. Затем Он отправился в дом Матфея на обед. Это было бы так, будто кто-то из ведущих евангельских пасторов сегодня идет по улице с каким-нибудь известным игроком, направляясь к нему домой на обед и чтобы провести с ним вторую половину дня. Это было бы так, будто мистер Муди приехал в Луисвилл проводить одно из своих грандиозных собраний и вместо того, чтобы остановиться у мистера Карли, мистера Картера или судьи Баллока, остановился бы у Джона Янга или Гарри Джонсона и стал его желанным гостем. Точно так же Иисус отправился в дом другого крупного игрока, так сказать, в Его дни. Это был мытарь Закхей (Луки xix: 1-10), и Иисус не просто отправился туда на обед, но принес спасение в дом Закхея. Своей нежностью и благодатью Иисус привлекал к Себе падших женщин Своего времени. Одна несчастная грешница этого круга была настолько покорена Его заботой о грешниках, что прорвалась в дом богатого человека, где обедал Иисус, и, подойдя к Нему, омыла Его ноги своими слезами и помазала их дорогим благовонием, причем Иисус не только не запретил ей этого, но и защитил ее (Луки 7). И Иисус произнес притчи о заблудшей овце, о потерянной драхме, о заблудшем блудном сыне и сказал — о, услышьте это: — «На небесах более радости будет об одном грешнике кающемся».

ИАКОВА I: 25, 26.

«25. Но кто вникнет в закон совершенный, закон свободы, и пребудет в нем, тот, будучи не слушателем забывчивым, но исполнителем дела, блажен в своем действовании».

«26. Если кто из вас думает, что он благочестив, и не обуздывает своего языка, но обольщает свое сердце, у того пустое благочестие».

Иаков, автор этих слов, — тот вдохновенный слуга Божий, который нетерпимо относится к простым заявлениям о благочестии и хочет видеть дело, дело! Не просто слова, не мертвую веру, но и дело. В тексте он говорит о «забывчивых слышателях слова». Ну разве вы не знаете обо всем этом понаслышке? Разве вы не много раз читали Библию или слышали проповедь по ней, которая, подобно зеркалу, обращенному к вашему сердцу, показывала вам вас самих даже лучше, чем вы знали себя? И разве вы не говорили: «Что ж, я изменлюсь; эта картина правдива, и она слишком мрачна, чтобы терпеть ее дольше»? Но вместо того, чтобы исполнить свое намерение и сделать то, о чем вы говорите, вы уходили и забывали обо всем, и вскоре становились мертвы, как прежде. И вместо того, чтобы продолжать читать Библию и видеть себя в ней; и вместо того, чтобы продолжать ходить туда, где верные служители открывали бы вашему взору ваше бедное, греховное сердце и жизнь, вы продолжали идти своими привычными путями дел или развлечений и становились «забывчивым слышателем слова», и это не приносило вам никакой пользы. Как же тогда, во имя Божие, человек может удержать себя от забывания того, что он читает или слышит из Библии? О, это очень просто — сразу же приняться за дело, не дожидаясь даже завтрашнего дня. «Что делать?» — скажете вы. Ну, приняться за молитву. Отрежьте себе путь к отступлению, встав на сторону Христа и заняв свое место среди тех, кто ищет Его милосердия и спасения, пока вы не сможете занять свое место среди тех, кто обрел это спасение. Но я хочу сказать очень суровое слово тем, кто исповедует, что уже обрел спасение. Исполняете ли вы слово Божие на деле, а не только на словах? Являет ли ваша жизнь пример «святости Господу» и изобилует ли она добрыми делами и добрыми словами? Воздерживаетесь ли вы от зла и ограждаете ли себя от дурного окружения? Отворачиваетесь ли вы от опасных и сомнительных мест и людей? Исполняете ли вы легко и от всего сердца то, что находите повеленным в слове Божьем? Если вы не делаете того, что слышите, то и вы вскоре станете «забывчивыми слышателями», и мало-помалу мир снова утвердит свою власть над вами, и плоть одержит верх, и в конце концов вы можете закончить так же, как наш бедный друг Айхлер. Деятельность — такая же важная часть Евангелия, как и слушание. Прочитайте последнюю часть Нагорной проповеди (Матфея vii, 24–27). Обратите внимание, что Иисус говорит: человек, который исполняет Его слова, подобен тому, кто строит на прочном и долговечном основании, способном выстоять в бури и искушения. Ну разве вы не находите, что если вы делаете то, что находите в Библии, то Библия становится для вас все слаще и слаще? Тогда вы не закрываете ее и не откладываете в сторону из страха обнаружить себя осужденными, ибо когда вы исполняете ее повеления, она не осуждает, а хвалит вас, и это заставляет вас любить ее и не дает забывать. И так вы становитесь все сильнее и сильнее, а грех будет становиться все слабее и слабее, и вы непременно обнаружите, что построили на прочном основании. Но в последней части текста есть тема, о которой я хочу поговорить. Прочитайте стих 26. Это язык. Если кто-то мнит себя религиозным и не укрощает свой язык, то он заблуждается. О, разве вы не находили, что ваш язык — одна из самых хлопотных вещей, с которыми вам приходится бороться? Если вы хотите увидеть представление Иакова о языке, прочитайте главу iii, 1–10. Следите ли вы за своей беседой? Охраняете ли вы дверь своих уст? Следите ли? Я говорю серьезно.

Позволяете ли вы себе хоть малейшую непристойность? Некоторые так называемые христиане делают это, и от этого тошно и противно другим; и хотя это показывает, на чем сосредоточены их мысли, они наносят себе огромный вред, ибо это держит искушение перед их умом и делает противостояние искушениям, когда они приходят в их жизнь, гораздо более трудным. Подразумеваете ли вы под этим лишь невинную шутку? Это невинно. Ибо если вы настолько ожесточились к нечистым мыслям, что они не вредят вам, они навредят другим.

Как насчет сквернословия? Если дьявол сможет заставить вас выругаться несколько раз, то он скажет: «О, ты можешь так же признаться, что ты не христианин, и бросить это лицемерное дело». Существует одна из Десяти заповедей, запрещающая произносить имя Божие напрасно; Нагорная проповедь запрещает это еще строже, а Иаков в главе v, 12 осуждает это самыми суровыми словами. И все же есть некоторые члены церкви, которые практикуют это, особенно когда они сердятся. Сердце этого человека неправо, и он ступает на очень опасную почву, если он недостаточно изменился, чтобы избегать сквернословия. И если человек по милости Божией отвратится от этого и от самой мысли об этом, он вскоре дойдет до того, что его будет бросать в дрожь при слышении чужой ругани. Я знаю это по собственному опыту.

Если вы не следите за собой в беседе, вы будете говорить неправду; и таким образом, пытаясь быть вежливым, вам придется следить за собой, иначе ваш язык скажет неправду, и вы вспомните об этом со стыдом и потеряете силу веры в Бога.

И тогда этот язык часто предается сплетням о ваших знакомых, которые причиняют им большой вред. И разве в минуты гнева и страсти вы не говорили жестоких и, возможно, лживых слов своим близким; тем, кто работал на вас и, может быть, умер бы за вас? Это ранило их в самое сердце, и вы не признались им в своем грехе.

ИАКОВА i: 8.

«Двоедушный человек нетверд во всех путях своих».

Одна из самых распространенных и величайших ошибок и слабостей людей — это то, о чем я собираюсь поговорить с вами сегодня вечером, а именно нерешительность. Это не только слабость, ошибка и великая помеха в деле религии, но и в любых делах жизни. Разве вы не знаете людей с достаточными способностями, с хорошими возможностями и образованием, которые значат очень мало в этом мире? И когда вы спрашиваете себя, почему так, не происходит ли это потому, что у них недостаточно твердости характера, чтобы заниматься хоть одним делом достаточно долго для преодоления трудностей, которыми оно окружено, и для достижения успеха вопреки препятствиям? Некоторые из них сбиты с толку огромным количеством путей, которые кажутся открытыми перед ними, и не могут решиться, какой из них выбрать. И после того, как они ступают на один путь и продолжают идти по нему некоторое время, они приходят к выводу, что могли бы преуспеть в чем-то другом; и прежде чем они изучат и поработают достаточно долго для достижения успеха в этом втором предприятии, они приходят к выводу, что могли бы преуспеть лучше, сменив его на третье или вернувшись к первому. И поэтому, поскольку для успеха в любом занятии или профессии необходимы учеба, время и труд, а они не уделяют этого, они не преуспевают и по сути своей преуспеть не могут. Или же, если они не стеснены множеством открывающихся перед ними возможностей, их ум разрывается между жизнью в праздности, потакании своим желаниям и удовольствиях и жизнью в труде и самоотречении, и хотя они хотели бы чего-то достичь и не лишены амбиций, жизнь в лени и отдыхе сулит столько соблазнов, что они предпочитают ее жизни, полной тяжелого труда, разочарований, битв и тревог, или по крайней мере, если они и не отдают ей предпочтения открыто, все же тоскуют по ней; и в своем стремлении иметь и легкость с развлечениями, и в то же время преследовать какое-то почетное и прибыльное призвание, они упускают и то, и другое, не испытывая никакого удовлетворения, а лишь сознание собственной слабости и никчемности и презрение к самим себе. Но, возможно, мне не нужно спрашивать вас, знаете ли вы людей такого сорта. Вы, слушающие меня сегодня вечером, можете быть именно такими. Возможно — даже вероятно, — здесь сегодня вечером есть люди, чья жизнь потерпела крах именно из-за той жалкой слабости, которую я пытался описать. Но если эта слабость характера является причиной многих неудач и полного разочарования, которым окончились многие жизни в мирских делах, то насколько же в большей степени это относится к религиозным заботам и интересам! Если сосредоточенность мысли, целенаправленность и твердость воли необходимы для преодоления препятствий и достижения успеха в бизнесе или в ученых профессиях, то тем более они необходимы в деле религии. Если нерешительность, раздвоенность ума и колеблемость целей заставляют людей терпеть неудачу в мирских делах, то тем более они заставят людей потерпеть неудачу в религии. Некоторые люди вечно колеблются между принятием и отвержением христианства. Сегодня они убеждены, что христианство истинно, а завтра говорят, что нашли доказательства ложности христианства. Затем они снова попадают в беду и обнаруживают, что ничто не может помочь им, кроме христианства, и они верят в него, пока кто-нибудь не приходит и не начинает спорить против него, и они тут же идут следом за ним. Так они никогда не верят в христианство достаточно долго, чтобы получить от него хоть какую-то пользу, но и не отвергают его окончательно и бесповоротно, чтобы оно больше их не беспокоило. Но беда большинства людей, находящихся в этом жалком состоянии нерешительности, заключается в том, что они верят в христианство и убеждены, что быть христианином гораздо лучше и безопаснее, но они любят мир, мирские пути, мирские почести и мирские удовольствия; а любить мир и вкушать мирские удовольствия и в то же время служить Богу всем сердцем невозможно. «Не можете служить двум господам», и все же вы видите людей, которые пытаются это делать. Из них не получается хороших христиан, ибо их сердца в мире, а их жизнь и влияние направлены не на христианство, а на мир. И они не получают блага и радости от мирской жизни, ибо их сдерживают и изнуряют страх перед совестью, Богом и адом. И Иисус в Нагорной проповеди говорит: «Не можете служить двум господам». Многие пытались это делать. Некоторые, чья история приведена в Библию, пытались. Саул, первый царь Израиля, пытался. Когда Бог послал его уничтожить амаликитян, он исполнил повеление отчасти, но не до конца. (I Самуила xv, 13–25.) Но Бог поругаем не бывает, и поскольку Саул играл с Ним, Он отверг Саула, и Саул шел от плохого к худшему, пока наконец, в своем предании во власть зла, не совершал убийство за убийством и в конце концов не покончил жизнь самоубийством. Богатый юноша в Новом Завете — еще один пример раздвоенности ума. Он видел всю желанность добра и безопасность пребывания в мире с Богом и проявлял ревностность, пытаясь творить добро; но когда Иисус велел ему продать все, что у него есть, и раздать нищим, он отказался. Он хотел делать и то, и другое: и повиноваться Богу, и унаследовать Царство Небесное, и в то же время иметь состояние для эгоisticеских наслаждений или жалкого стяжательства. Но он не мог делать и то, и другое. Царь Агриппа говорил, что он «почти уговорил» себя стать христианином. Его ум раздвоился; он не мог делать и то, и другое. Он предпочел сохранить свое мирское имущество и, конечно же, не мог быть христианином (Деяния xxvi, 28). Но, с другой стороны, те люди, которые были решительны и тверды в своем отвержении мирских удовольствий, не находили больших затруднений в служении Богу. Моисей был человеком такого сорта (Евреям xi, 25–27). Он осознанно предпочел страдать вместе с народом Божьим, чем иметь временное греховное наслаждение. Павел был еще одним человеком этого твердого склада. Когда Иисус явил Себя Павлу, его капитуляция была немедленной и полной. Он сказал: «Господи! что повелишь мне делать?» И до конца долгой и трудной жизни, среди преследований, страданий, бесчестия, одиночества и уз, он неизменно восклицал: «Ничто из этого меня не страшит». И его христианская жизнь была победоносной и славной.

II ТИМОФЕЮ iii: 5.

«Имеющие вид благочестия, силы же его отрекшиеся. Таковых удаляйся».

Этот текст описывает неких лжеучителей, которые восстали среди церкви или должны были восстать и принять имя учеников Христа, а также власть учить. Они принимали внешний вид христианства, усваивали его выражения и следовали его обычаям во внешних проявлениях, но отрицали наличие в нем какой-либо сверхъестественной силы или божественного помазания. И такие люди есть сегодня. Но если христианство не сопровождается никаким сверхъестественным воздействием и энергией, присутствующей в нем и вместе с ним, то оно ничем не лучше любой другой из так называемых религий мира. Если оно имеет лишь форму и тело, не имея в себе живой и животворящей души и божественности, оно находится на одном уровне с языческими религиями, ибо все они обладают этим. И поистине, все люди имеют форму религии, и многие из них настолько преданы ей, что будут страдать и некоторые из них умрут, прежде чем откажутся от нее. Древние евреи держались форм своей религии и боролись за нее в кровавых и жестоких войнах. А фарисеи во времена Христа были самыми ревностными и скрупулезными блюстителями всех форм своей религии, и тем не менее Иисус обличал их как самых нечестивых грешников Своего времени. Люди такого рода есть в христианских церквах и сегодня — люди, которые соблюдают формы религии, исполняют внешние религиозные обязанности и ни за что на свете от них не откажутся; и при этом они не только не испытывают ничего из силы внутренней религии, но и заходят так далеко, что отрицают наличие какой-либо внутренней силы и называют тех, кто заявляет о ее наличии, фанатиками.

Но прочитайте следующие места Писания и убедитесь, есть ли у нас библейское обоснование этой силы религии: I Коринфянам ii, 4; I Фессалоникийцам i, 5; II Тимофею i, 7; Ефесянам iii, 16 и наш текст — II Тимофею iii, 5.

1. Сила христианства проявляется в обличении во грехе.

Невозможно заставить людей увидеть и осознать греховность и гнусность греха. Никакая сила человеческого красноречия не способна пронзить глубокую прирожденную испорченность сердца — сквозь эгоистичные мотивы, желания, амбиции и интересы — и заставить людей увидеть и прочувствовать природу и опасность греха. О, невозможность заставить людей почувствовать вину и опасность любыми человеческими средствами, пока они мертвы во грехе! Но под воздействием этой силы или, вернее, этого агента, который действует внутри христианства и через него, бедный грешник видит и чувствует все это. Он видит, что из всех горьких и опасных вещей грех — самый горький, опасный и ужасный. Он чувствует себя пораженным угрызениями совести. Он чувствует, что в мире нет никакой красоты, ни в чем нет красоты из-за черноты, безобразия и скверны его собственного злого сердца и жизни. И он чувствует, что превыше всего должен избавиться от греха, ценой любых жертв и немедленно, ибо эта агония невыносима. Все кажется ничем по сравнению со спасением от греха. «Он пойдет и продаст все, что имеет, чтобы купить его», как говорит Иисус. Это чувство греха и опасности производит землетрясение в духовной природе, которое вздымает сокровенные глубины души. Подобно пилигриму в «Путешествии Пилигрима» Баньяна, он затыкает пальцы в уши и бежит из Города Погибели. Подобно убийцам Иисуса, обличенным этой силой, он восклицает: «Что мне делать, чтобы спастись?»

2. Она проявляется в том, что мы называем обращением в веру.

Но эта сила, присущая христианству, не только производит это ужасное чувство вины и опасности греха, она также освобождает от вины и силы греха и делает человека новой тварью. Ужасное чувство осуждения и страх перед справедливым и бесконечным возмездием уходят. Он может не знать как или точно почему, но он знает, что это так, и он радуется неизреченной и преславной радостью. Но не только это: он с изумлением и радостью обнаруживает, что вся его внутренняя природа переворачивается, воссоздается заново, и он больше не раб греховных привычек и страстей, но освобожден от них и теперь любит святость, святых людей, святые вещи и святые мысли. Весь вектор его природы меняется. «Древнее прошло, теперь все новое», и вместо старой скверны, тьмы и дьявольщины изливается и течет дальше жизнь чистоты, посвящения, самозабвения и святости. Ну разве вы не называете силой то, что способно произвести такие последствия? Знаете ли вы какую-либо другую силу, способную сделать что-то подобное?

И теперь, мой брат, ты, называющий себя последователем Иисуса, испытал ли ты эту силу или у тебя лишь вид благочестия без силы? Вот в чем проблема большинства членов церкви в наши дни. У них есть вид благочестия, но слишком часто — лишь вид. Они ничего не знают о силе, о которой я говорил. Но пусть никто не падает духом, кто еще не испытал этого благословенного избавления от власти врага, если только вы ищете его. Вы не будете искать напрасно долго, если ищете искренне. Да явит Бог Себя всем нам здесь и сейчас.

I КОРИНФЯНАМ ix: 26, 27.

«И потому я бегу не так, как на неверное, бьюсь не так, чтобы только бить воздух;

Но усмиряю и порабощаю тело мое, дабы, проповедуя другим, сам не остался недостойным».

Таковы слова святого апостола Павла. Как мы уже замечали об Иисусе, что Он брал самые привычные факты и переживания повседневной жизни для того, чтобы преподавать Свое учение, так мы можем сказать и о Его великом апостоле Павле. Греческие игры, состоявшие из состязаний в беге и кулачных боев, были хорошо известны людям во времена святого Павла, особенно в Коринфе, и именно оттуда он черпал образы, которые часто использовал в своих посланиях. В другом месте он говорит о том, чтобы отложить всякое бремя и с терпением бежать предлежащее нам поприще. Здесь он говорит и о беге, и о кулачном бое. Его цель — показать, что, как в этих играх для успеха требовалось предельное внимание, энергия и самоотречение и что это обеспечивало успех, так обстоит дело и на христианском поприще, и в христианской борьбе. Он говорит: «Я со своей стороны бегу не как на неверное», то есть я не рискую ничем, я не предаюсь ничему, что делало бы хоть в малейшей степени неопределенным достижение желаемой цели; я знаю, что от меня требуется, и я знаю, что если я не исполню до конца все, что мне заповедано и требуется от меня, я в соответствующей степени делаю свой успех неопределенным, и этого я по благодати Божией делать не намерен. Затем он говорит: «Я бьюсь не так, чтобы только бить воздух». Боксеры часто разминались, нанося удары в воздух, подобно тому как мы видим людей, занимающихся гимнастикой сейчас; но Павел хотел сказать, что он не занимается гимнастикой — он противостоит серьезному и опасному врагу, и для него это вопрос жизни и смерти: точно знать, кто этот враг, и знать, как именно атаковать его, чтобы победить. И кто был этим врагом? Услышьте это, вы, кто думаете, что вы в безопасности и можете просто плавно катиться на небеса, будто скатываетесь с горы. Услышьте, в чем заключался величайший враг Павла: это было его тело — да, его тело с его аппетитами и страстями, с его постоянной жаждой наслаждений и удовольствий. Что! Хотите ли вы сказать, что Павел, великий апостол, находился в опасности быть увлеченным телесными аппетитами? Ну, именно это он сам и говорит. Он не был в опасности пасть из-за сомнений, ибо у него было столь чудесное обращение и такое реальное видение Христа, что он никогда, никогда не мог усомниться в этом, и он нигде, ни в одном из своих посланий, не показывает ни малейшего колебания в этом отношении, но он показывает, что знал и чувствовал: существовала опасность в какой-то беспечный момент быть введенным в заблуждение и вовлеченным в грех аппетитами необузданного тела. Поэтому в следующем стихе он говорит: «Я усмиряю тело мое и порабощаю его, дабы, проповедуя другим, самому не пропасть». Он продолжает использовать образ кулачных боев в состязаниях и говорит: «Враг, с которым я должен бороться, — это мое тело», и подобно тому как победитель в кулачном бою на играх бьет своего врага до синяков, пока тот не закричит «довольно!», так и я умерщвляю свое тело до тех пор, пока оно перестает испытывать какие-либо желания или склонности к объектам нечестивых страстей, пока оно смиренно не сдается, и я чувствую, что являюсь полным хозяином, и оно, так сказать, у моих ног. Когда тело накормлено, обласкано и избаловано, его животные аппетиты и страсти подпитываются и становятся сильными. Поэтому люди, которые живут на широкую ногу, объедаются до отвала и пьют вина и ликеры, обычно пышут чувственной страстью. Наверное, именно поэтому Господь держит меня в такой бедности, и у меня так мало средств к существованию и так мало еды. Это для того, чтобы благодаря этому необходимому самоотречению я мог усмирять свое бедное тело, не подвергаясь опасности увлечь меня в грех.

Давид в некоторых отношениях был столь же великим человеком, как и Павел: он общался с Богом в уединении вифлеемских пастбищ, пока не стал достаточно сильным, чтобы победить великана и обратить в бегство целую армию. Он сочинил большинство Псалмов — самых духовных песнопений в мире. Он противостоял всем искушениям почестей и с несравненной кротостью переносил ненависть и преследования царя Саула (I Самуила xxiv). Но его бедное тело с его чувственными страстями возобладало над ним, и он совершил страшный грех прелюбодеяния. Несомненно, став царем, он забыл о самоотречении, которое практиковал, будучи пастухом и будучи преследуемым и затравленным беглецом, и вместо этого стал жить на широкую ногу, отъедаться и упиваться, и потому пал, и пал очень низко.

Соломон был мудрым человеком. Он знал все тайны человеческого сердца. Он написал Притчи и Экклезиаст — книги, полные глубоких знаний, а также глубочайшего благочестия. И все же Соломон был отведен от Бога потаканием своей чувственности. И если Давид и Соломон со всей их верой, мудростью, силой и благочестием обнаружили, что их тела, будучи не укрощенными, привели их ко греху, нам не стоит удивляться, что Павел видел эту опасность и избегал ее. Но как человеку усмирять свое тело? Полным воздержанием от всего, что разогревает кровь и воспламеняет страсти, как то питье и роскошная жизнь; бегством от скверных разговоров, скверных книг, скверных мыслей; частой практикой поста и воздержания. Моисей постился; Илия, Давид, Неемия, Иеремия, Даниил, Иисус, Павел, ранняя церковь, а также Уэсли и ранние методисты — все эти выдающиеся слуги Божьи постились, и в этом должно быть что-то благое и полезное. Я убежден, что это один из способов усмирения тела и покорения его. И да поможет нам Бог использовать все имеющиеся в нашей власти средства для защиты себя от нашего величайшего врага.

ДЕЯНИЯ xx: 21.

«Возвещая Иудеям и Еллинам покаяние пред Богом и веру в Господа нашего Иисуса Христа».

Этот стих — часть рассказа святого Павла о его собственном служении в городе Эфесе в Азии. Он вновь навещает их после трех лет труда среди них, и в своем обращении к ним он напоминает им о своем образе жизни среди них и пересказывает суть своей проповеди; и главным содержанием его проповеди было то, о чем говорится в тексте: «Покаяние пред Богом и вера в Господа нашего Иисуса Христа».

И первый момент, на который следует обратить внимание: святой Павел не делал различий между людьми; он не был лицеприятен и не разбирал лиц или классов. Вы все знаете, что иудеи были церковными людьми того времени. Они не только заявляли, что они благочестивы в то время, но и претендовали на звание единственно благочестивых людей и единственных лиц, имеющих право учить других. Но Павел, обнаружив, что их религия была совершенно внешней и формальной, как религия многих церковных людей сегодня, проповедовал им точно так же, как и самым презренным язычникам вокруг них, о необходимости покаяния, отвращения от их грехов и страстей к Богу, с отвращением к себе и надеждой на милосердие и прощение. И в этом он лишь последовал примеру своего Божественного Учителя; ибо Христос сказал Никодиму, правителю иудейскому, некоторому преподобному доктору богословия: «Если кто не родится свыше, не может увидеть Царствия Божия» (Иоанн iii, 3). И точно так же теперь не имеет никакого значения, принадлежите ли вы к Католической церкви, Епископальной церкви, Методистской церкви или любой другой, или ко всем вместе — это не принесет вам абсолютно никакой пользы, если вы не покаялись в своих грехах и злых делах и не обратились к Богу в молитве и надежде на благодать, способную дать вам возможность жить выше власти греха. Но, во-вторых, Павел сказал, что он проповедовал «покаяние пред Богом». Значит, именно Бога вы оскорбили своими грехами. Как говорит Давид в пятьдесят первом Псалме: «Тебе, Тебе единому согрешил я и лукавое пред очами Твоими сделал». И поскольку вы согрешили против Бога, вы должны каяться перед Богом и пред лицом Того, Кто видит и знает все, даже тайные мысли, страсти и намерения сердца. Бог есть Судья, и Бог есть огнь поядающий. Но что значит покаяться? Обычно, когда мы слышим, как люди говорят о покаянии, мы сразу думаем о раскаянии и чувстве глубокой скорби из-за того, что поступили неправильно; и некоторые из нас думают, что это означает плакать, стенать и терзаться страшной душевной горечью из-за наших грехов, когда мы слышим, как кто-то говорит о покаянии в религиозном смысле. И действительно, это может быть тем видом покаяния, который есть у многих людей, и несомненно есть. Но может существовать истинное покаяние и без этой чрезвычайной скорби о грехе, при условии, что имеется достаточно скорби о грехе, ненависти к греху и страха перед грехом, чтобы отвратиться от него и немедленно и навсегда оставить его. И вам не нужно ждать этой чрезвычайной скорби, о которой вы, возможно, слышали от других; если вы убеждены в зле греха, низости греха и пагубности греха, то перестаньте следовать ему, перестаньте практиковать его и перестаньте немедленно, каких бы усилий вам это ни стоило. Древний пророк, обращаясь к иудеям, приходившим к жертвеннику Божьему со вздохами, стонами и слезами, но без исправления своих путей, говорит: «Перестаньте делать зло, научитесь делать добро, удалите зло от себя». А Иоанн Креститель говорит: «Сотворите же достойные плоды покаяния», то есть такие плоды, которые докажут, что вы истинно и сердцем отвратились от зла и от греха. Между тем просите Бога помочь вам покаяться, говорите Ему, что вы — сплошной грех и что вы уповаете на Него в поисках благодати, чтобы правильно покаяться и отвратиться от всякого греха. И до тех пор, пока вы держитесь хоть за один грех, вам нечего рассчитывать на какое-либо облегчение. Многие оставляют одно за другим, но думают, что могут удержаться за один грех — один излюбленный грех, один кумирский грех — и что Бог простит этот один, если они откажутся от всех остальных. «Но не обманывайтесь: Бог поругаем не бывает», и нельзя шутить с Ним. Отрешившись таким образом от греха, от своих тайных любимых грехов и отвратившись от них с надеждой на милосердие от Бога, вы можете уповать на Иисуса Христа, Сын Его распят за ваши грехи и вместо вас, и вы непременно обретете мир, и притом быстро.

Заметьте: Павел говорит, что он проповедовал веру не в Бога Отца, но веру в Господа Иисуса Христа. Именно в Иисусе Бог примиряет мир с Собою. И если вы не примете Иисуса и не доверитесь милосердию Божьему, явленному в Иисусе, вы не получите ни облегчения, ни мира. Бог ничего не обещал вне Иисуса. Но Он обещал всё тому, кто принимает страдание и жертву Иисуса Христа как достаточную и удовлетворительную кару за собственные грехи и верит, что Иисус понес его грехи в Своем теле на кресте. Если Иисус удовлетворил Павла, Он должен удовлетворить и вас, и быть достойным вашей уверенности, доверия и поклонения. Отвратитесь же от греха со смирением и стыдом за то, что вы так долго огорчали Бога, и уповайте на Иисуса и только на Иисуса, продолжая делать это в течение дней, если это необходимо, и вы не можете и не должны не получить спасения.

О САМООТРЕЧЕНИИ.

ЛУКА ix: 23.

«Ко всем же сказал: если кто хочет идти за Мною, отвергнись себя, и возьми крест свой, и следуй за Мною».

Религия зависит от этого больше, чем от любого другого отдельного фактора. Если мы готовы отказаться от всех наших личных предпочтений и подавить все наши желания и склонности, у нас не будет больших проблем ни в чем другом. Главная помеха обретению религии или сохранению религии — это наше собственное стремление к покою, комфорту и самоугождению, а также наше отвращение к перенесению каких-либо лишений, нужды или страданий. Причина, по которой самоотречение необходимо, заключается в том, что сама наша природа испорчена и больна, и мы ослеплены грехом. Когда-то воля человека была тождественна воле Бога; но со времен грехопадения воля человека и воля Бога находятся в прямом противостоянии; и если мы живем по воле Бога, мы должны идти наперекор собственной воле.

Самоотречение необходимо при избегании греха, к которому мы склонны и который доставляет нам удовольствие.

Но оно необходимо также и тогда, когда никакие грех или искушение не присутствуют, для поддержания того душевного склада, который держит нас в готовности к искушению и позволяет противостоять ему, когда оно приходит.

Постоянная привычка к самоотречению необходима, чтобы сделать нас неуязвимыми для постепенного и незаметного приближения греха либо в форме холодности и отвращения к религии, либо лени, либо желания угождать плоти. Поэтому Павел (I Кор. ix, 27) говорил, что он усмиряет свое тело и порабощает его, дабы даже он, по причине коварства греха, не остался недостойным.

Отсюда следует, что самоотречение абсолютно необходимо для возрастания в благодати. Мы заблуждаемся, если воображаем, что возрастаем в благодати, не практикуя никакого самоотречения. Иисус сказал (Лука ix, 23): «Если кто хочет идти за Мною, отвергнись себя и возьми крест свой ежедневно». Что же означает слово «ежедневно» в данном контексте? Поистине возрастание в благочестии есть перерастание собственного «я», так что эго распинается, как говорил о себе Павел.

Следовательно, самоотречение должно практиковаться.

1. В воздержании от грехов всех видов.

2. В исполнении всех наших религиозных обязанностей, какими бы трудными и неприятными они ни были — посещение всех церковных служб, таинств и т.д., а также пожертвования по мере ваших возможностей.

3. В практике уединенной молитвы, сколь бы трудной и неприятной она ни казалась поначалу. Некоторые люди молились по три часа в день втайне, как, например, Лютер.

4. В воздержании от пищи, то есть в посте; а иногда и от сна, когда это необходимо, чтобы иметь время для молитвы и т.д.

Возьмите верх над своей животной природой и удерживайте его ежедневным самоотречением, и вы поднимитесь на крыльях, как орлы, потечете — и не устанете, пойдете — и не утомитесь.

I ИОАННА iii: 5.

«И вы знаете, что Он явился для того, чтобы взять грехи наши, и что в Нем нет греха».

Стоят дни Рождества. Это период года, который празднуется как годовщина рождения Иисуса. Боюсь, если какой-нибудь чужестранец из далекой страны, ничего не знающий о характере Иисуса, о Его истории и о христианстве, случайно окажется среди нас в это рождественское время, он подумает по характеру наших празднеств и роду наших проявлений, что мы либо кострами, ружьями, ракетами и фейерверками празднуем память какого-то воинственного героя, который среди грохота пушек и пылающих ружей избавил свою страну от опасности, либо же весельем, распутством, разгулом и буйством празднуем какого-то языческого бога удовольствий вроде Вакха — римского бога виноградной чаши. И странно — невероятно странно, — что люди так извращают священное рождественское время в сезон необычного и позорного потакания греху. Что говорит наш текст? «Он явился для того, чтобы взять грехи наши». «Он явился» — что это значит? О, это значит больше, чем вы и я дадим себе времени полностью осознать. Говорят, ангелы желают заглянуть в удивительный факт самоуничижения Иисуса Христа, князя князей, ставшего человеком ради спасения грешников. Но хотя ангелы так желают, очень немногие из нас, ради кого было претерпено это удивительное уничижение, уделяют этому достаточно времени или внимания, чтобы либо понять это, либо заботиться об этом всерьез. Мы слишком заняты этими низкими вещами, чтобы проявлять хоть какой-то особый интерес к вещам бесконечно более высоким.

Павел во второй главе Послания к филиппийцам рассказывает нам, как Иисус уничижил Себя. Давайте посмотрим стих 5: «Он, будучи образом Божиим, не почитал хищением быть равным Богу; но уничижил Себя Самого, приняв образ раба, сделавшись подобным человекам и по виду став как человек; смирил Себя, быв послушным даже до смерти, и смерти крестной».

Итак, Христос был равен Богу Отцу, Ему поклонялись ангелы; и тем не менее Он согласился стать человеком и сделаться «мало чем ниже ангелов». Но Он не просто стал человеком — Он стал слугой среди людей. Его жизнь была жизнью смиренного служения и неустанного труда ради других. Однажды Он препоясался полотенцем и умыл ноги Своим ученикам. Но Он не просто стал человеком и слугой человеку — Он опустился в такую глубокую бездну унижения, в которую никто другой никогда не спускался: Он страдал как злодей, хотя на самом деле был единственным добрым и чистым человеком из всех, когда-либо живших. «И к злодеям причтен», хотя не совершил никакого беззакония, и Он сошел на самое дно позора — Он был пригвожден к кресту и оставлен там умирать, подобно тому как самых худших преступников вешают за шею до смерти.

Да, Он родился в нищете, жил в трудах и скорбях и умер в позоре: Князь Славы сделал все это. Но остановитесь и спросите: почему Он претерпел все это, когда мог и был способен избежать этого? Пусть ответит Бог: «Но Он взял на Себя наши немощи и понес наши болезни; а мы думали, что Он был поражаем, наказуем и унижен Богом. Но Он изъязвлен был за грехи наши и мучим за беззакония наши; наказание мира нашего было на Нем, и ранами Его мы исцелились» (Исаия liii, 4, 5). Да, «Он явился, чтобы взять наши беззакония» в том смысле, что Он пострадал вместо нас за те беззакония, которые совершены в прошлом. Но какая польза была бы в прощении грехов, если бы грешники не изменились и не обновились, так что у них не появилось бы силы в будущем воздерживаться от греха? Какая польза была бы в том, чтобы Бог сказал пьянице: «Грехи твои прощены», если бы Он в то же время не изменил этого пьяницу так, чтобы тот был способен воздерживаться от пьянства в будущем? Какая польза прощать прошлые грехи развратнику, лжецу, игроку, вору или убийце, если в то же время их сердца не изменились настолько, чтобы они захотели и смогли не грешить снова? Это не принесло бы никакой пользы, ибо они прямо вернулись бы к тем грехам, которые практиковали. Что же, предусмотрел ли Иисус средство для этого? Да, предусмотрел. Он явился не только для того, чтобы забрать вину наших беззаконий, но и их власть над нами. Разве мы не читаем в Писании, что если Сын освободит нас, то истинно свободны будем? Иисус обещал могущественного агента, который будет действовать в сердцах людей и обновлять их природу. Я сам — человек настолько другой, как если бы я был стерт с лица земли и рожден заново как новое творение. И именно эти выражения использует Писание для описания удивительной перемены. Вот для чего Иисус родился в нищете, жил в скорбях и умер в позоре, и в этот час памяти и радости Он призывает вас:

"I gave my life for thee, my precious blood I shed

That thou mightest ransomed be, and quickened from the dead.

My Father's house of light, my glory-circled throne,

I left, for earthly night, far wanderings, sad and lone.

I've borne it all for thee; what hast thou borne for me?"

НОВОГОДНЯЯ ПРОПОВЕДЬ.

ВТОРОЗАКОНИЕ viii: 2-11.

Народ Израиля долго и утомительно путешествовал после выхода из Египта. Сорок лет они странствовали и теперь наконец подошли к границам Обетованной Земли. Лишь узкий Иордан отделял их от Ханаана их надежд. Они расположились лагерем на восточном берегу этой реки и лишь ждали приказа перейти и завладеть прекрасной землей, лежавшей перед ними. И Моисей, которому не суждено было перейти с ними, но было суждено быть погребенным в земле Моавитской, обращается к ним с этой прощальной речью. Они как раз переходили от одного этапа своего путешествия к другому, и им нужно было напомнить о прошлом, а также наставить и предостеречь относительно будущего.

Поэтому он говорит:

«И помни весь путь, которым вел тебя Господь, Бог твой, по пустыне, вот уже сорок лет».

1. Они должны были помнить испытания и искушения, выпавшие на их долю. Целью их, говорит он (стих 2), было смирить их и испытать их, чтобы узнать, что у них в сердце. И так, мой брат, если в течение прошедшего года или вашей прошлой жизни у вас были испытания и искушения, это было для того, чтобы вы могли познать собственную слабость — трудный урок для гордых смертных, — и таким образом смириться, чтобы не полагаться на себя и искать помощи у Бога. И если у вас была скорбь или утрата, это было для той же цели — чтобы вы научились перестать искать совершенного счастья в чем-либо или ком-либо на земле и искать его в Богу. И разве некоторые из вас не усвоили этот урок или не начинают усваивать его наконец? Разве грехи и скорби вашей прошлой жизни не смирили вас и не заставили наконец почувствовать вашу нужду в Боге? Но другой целью этого прошлого опыта испытаний было испытать то, что было в вашем сердце. Человек не знает, что у него в сердце, пока искушение не выявит это. Он не знает, насколько оно скверно. Я думал, что я терпелив; но когда пришло искушение, я обнаружил, что в моем сердце много нетерпения. Я думал, что я смирен и невысокого мнения о себе, пока люди не начали хвалить меня, и я обнаружил, что мне это нравится, я полюбил это и не был смирен.

2. Но они должны были помнить и о благости Божьей к ним (см. стихи 3 и 4). Он Сам кормил их манной, и одежда их не ветшала, и ноги их не опухали. И точно так же вы должны помнить благость Божью к вам в течение прошедшего года и вашей прошлой жизни. Помните, как Он щадил вас посреди вашего нечестия, как щадил меня в моем пренебрежении Им на протяжении сорока лет, и как Он даровал вам множество благословений и дал бы еще больше, да вы не захотели. И если Он позволил вашему нечестию ввергнуть вас в беду и страдания, то для того, чтобы заставить вас остановиться и поразмыслить о своих путях и обратиться от них к Нему за избавлением и истинным счастьем. Так вы должны припомнить из прошедшего года и вашей прошлой жизни свои грехи и скорби, а также многократные милости Божьи к вам.

II. Но, вступая в этот новый год, вы должны также смотреть вперед, точно так же как израильтяне должны были смотреть вперед на прекрасную землю, в которую Господь собирался их ввести (см. стихи 7, 8 и 9).

1. Бог обещает вам многое, мой брат, при условии, что вы следуете за Ним и повинуетесь Ему. Он обещает благословить вас материально и духовно и даровать вам счастье — прекрасное владение, — если вы со своей стороны предадите себя безраздельно Его указаниям. Он многое сделал для меня с тех пор, как много лет назад я начал следовать за Ним и повиноваться Ему.

2. Моисей завершает свою речь суровым предостережением (стих 11): берегитесь, чтобы вы не забыли Господа Бога вашего и не стали в какой-то момент полагаться на себя или на какую-либо земную помощь.

ОБ СКОРБЯХ И СТРАДАНИЯХ.

ПЛАЧ ИЕРЕМИИ iii: 32-33.

«32. Но если Он посылает скорбь, то и милует по великой благости Своей.

«33. Ибо Он не по Своему изволению или сердцу наказует сынов человеческих».

В мире огромное количество страданий и скорби, и большая их часть, если не вся она, прямо или косвенно обязана своим происхождением греху. За грехом следует страдание; например, невоздержанность разрушает здоровье и в некоторых случаях приносит рабство худшее, чем смерть; а за чувственностью часто следуют отвратительные и болезненные недуги. Так Бог заявляет о своем отношении ко греху через эти проистекающие из него страдания. Он установил преграду, чтобы удерживать людей от совершения греха. Но мы рассмотрим, как скорби и страдания могут быть обращены во благо страдающему и послужить его изложению от зла греха.

1. Страдания, являющиеся прямым следствием греха, имеют тенденцию заставлять нас отворачиваться от греха. Например, нищета и бедствия блудного сына стали причиной его возвращения к Отцу. Так было с Джеком Харрингтоном и другими известными нам людьми.

2. Но страдания и несчастья, не являющиеся прямым следствием греха, пробуждают память к воспоминанию о прошлых грехах и вызывают угрызения совести по их поводу. Например, женщина, являющаяся женой торговца виски, сказала своему мужу, что считает их убытки и несчастья карой, посланной им за занятие этим бизнесом.

3. Иногда требуются величайшие и самые затяжные страдания, чтобы преодолеть упрямство человека и его независимость от Бога. Но страдание смиряет его, и когда гордыня устранена, у него больше нет проблем.

4. Скорбь, превосходящая любое земное утешение, побуждает скорбящего искать утешения в Боге. Один из величайших и лучших проповедников Германии был приведен к Богу таким образом через потерю молодой жены. Так родители приводятся к Богу смертью детей, а дети — смертью родителей.

5. Иногда страдание необходимо, чтобы отучить нас от какого-то идола, от которого мы иначе не пожелали бы отказаться.

6. Иногда, когда мы забываем Бога и поглощены миром, ничто, кроме какого-нибудь страдания, не заставляет нас опомниться и снова обратиться к Богу с покаянием и посвящением. Прочтите Псалом 118:67–75.

Случай с сестрой П. в Портленде был именно такого рода. Она отступила от веры и откладывала свое возвращение к Богу, откладывала снова и снова. Но выпало ей великое горе. Ее сын ушел из дому под тучей подозрений, жена его сошла с ума, а затем умерла, и самого сына посадили в тюрьму. К этому прибавилось ухудшение ее собственного здоровья. Все это рассеяло мирские чары, пробудило ее от апатии и заставило взыскать Бога всем сердцем, и она вновь обрела Его, и умерла в великом мире и торжестве.

7. Затем страдание очищает нас, развивает и готовит к труду, которого мы иначе не смогли бы совершить. «От скорби происходит терпение». Какую прекрасную школу прошел я, когда чистил двигатель за полтора доллара в день! Это принесло терпение и покорность, а также лучшую подготовку к тому труду, который я совершаю, чем какой-либо другой опыт, пожалуй, мог бы мне дать.

ОТКРОВЕНИЕ XXI: 3.

«И услышал я громкий голос с неба, говорящий: се, скиния Бога с человеками, и Он будет обитать с ними; они будут Его народом, и Сам Бог с ними будет Богом их».

Тема, на которую наводит этот текст, — будущая и окончательная победа Церкви Христовой над миром, а также покой и награда этой церкви на Небесах.

И Писание учит, что со временем все народы познают праведность. Придет время, когда ближний не станет говорить ближнему: «Познай Господа», но когда все познают Его, от малого до великого; и познание Бога наполнить землю, как воды наполняют море. Когда настанет это благословенное время и каковы будут знамения его приближения — не те вопросы, которые нам следует пытаться обсуждать здесь сегодня, хотя мы можем позволить себе сказать, что Евангелие сегодня проповедуется бо́льшему числу людей, чем в любой прежний период истории церкви. Миссионерский жар в церкви сегодня не имеет себе равных во всей ее истории. Наблюдается не только готовность языческих народов слушать Евангелие, но, кажется, существует и подлинный голод по нему, и за последние несколько лет Евангелие проникло вглубь наций и континентов, прежде бывших недоступными. Разумеется, церковь сегодня действует решительнее и смелее в своих планах и делах. И если это служит пророчеством недалекого покорения мира правлению Христа, мы ободряемся и говорим: «Боже, приблизь этот день!» Нам полезно сейчас остановиться и поразмыслить о награде, обещанной нам в конце нашего поприща. Мы уделяем этому недостаточно внимания. Размышления об этом, познание того, чего мы о нем еще не усвоили, осознание неизъяснимого блаженства этого состояния сделали бы нас терпеливее в ожидании, радостнее в страданиях, ревностнее, активнее и неутомимее в наших усилиях помочь другим достичь его и насладиться им.

Итак, Библия представляет Небеса местом совершенной красоты, совершенной безопасности, совершенного покоя и совершенной радости.

Они представлены так, чтобы отзываться в желаниях и чаяниях людей всех сословий. Что может быть приятнее для горожанина, чем свобода, свежесть и красота сельской местности? Вот и небеса описываются с их пейзажами, плодовыми деревьями, хрустальными реками и журчащими родниками. Но простому крестьянину говорится о них как о блистательном городе со стенами из сапфира, жемчужными воротами и золотыми улицами.

Но в некоторых отношениях мы все похожи.

Мы хотим быть свободными от греха и опасности.

Для христианского сердца грех — самое ненавистное и страшное из всего. Он причиняет больше боли и порождает больше тьмы, чем любая другая причина; а страх перед ним вызывает больше тревоги, чем страх перед любыми телесными страданиями.

Но на небесах мы будем свободны от греха, и от всякого страха перед грехом, и от всякой склонности ко греху. Ибо ничто оскверненное или делающее ложь не сможет войти туда; и те, кто будут столь счастливы, что достигнут небес, уже не выйдут вон вовек.