«Стив П. Холкомб, обращенный гамблер: Его жизнь и труд»

1. Но благочестие помогает человеку зарабатывать на жизнь.

Если человек честен, трудолюбив, верен и добросовестен, на него будет спрос. На таких людей всегда есть спрос; и когда их узнают, они могут получить работу и удержаться на ней; но человек, являющийся истинным христианином, честен, трудолюбив, осторожен, умерен, надежен и добросовестен, потому что работает и живет не для того, чтобы угождать людям, а чтобы угождать Богу. Следовательно, в таком человеке всегда нуждаются. Работодатели, предпочтут не расставаться с такими людьми, станут увеличивать им жалованье и предлагать дополнительные стимулы. Один купец с Мэйн-стрит обнаружил, что не может с удобством обходиться без Уилли Холкомба, поэтому он поднял ему жалованье на двадцать долларов в месяц, лишь бы не потерять.

И даже если они находятся среди чужих людей и незнакомы им, все равно Бог обратит сердца незнакомцев к ним, как обратил Он сердце тюремщика в Египте к Иосифу. И когда у тех выпадает шанс попробовать свои силы и показать свою ценность, работодатели уже не отпустят их.

Но если человек ведет дело сам для себя, он приобретет огромную клиентуру, если люди обнаружат, что он ведет дела по-христиански — то есть не запрашивает несправедливых и непомерных цен, его товары ровно такие, какими он их заявляет, он дает полную и честную меру, его слову можно доверять, он исправит ошибки и примет товар назад, если выяснится, что он ненадлежащего качества. Покажите людям такого человека, и они все захотят стать его клиентами. Уильям Кендрик был таким человеком здесь, в Луисвилле.

Христианин имеет обетование Бога о том, что о нем будет проявлена забота — Матфея vi: 32, 33 — в то время как у нечестивого человека нет никаких подобных уверений.

2. Но религия удерживает человека от тех пороков, которые разрушают здоровье — таких как распутство, разврат, невоздержанность и т. д., — а здоровье является одним из главных элементов человеческого счастья.

3. Религия также удерживает людей от тех преступлений, которые ввергают человека в погибель, позор и горькое раскаяние.

Многие попадали в тюрьму, исправительное учреждение или на виселицу, чего вполне могли бы избежать, будь у них религия, чтобы защитить, оградить, удержать и помочь им. И сколь много хороших и счастливых людей, которые могли бы стать виновными преступниками и жалкими каторжниками, если бы не благодать Божия и уроки с благословениями истинной религии. Их могли бы постепенно заманивать все дальше и дальше, пока они не стали бы способны совершить любое преступление.

Я и сам мог бы до сих пор оставаться пьяницей или убийцей, если бы Бог не изменил мое сердце и не помогал мне мощно и непрестанно Своей благодатью.

4. Но религия отнимает страх смерти и ужас перед будущим и дает внутренний и постоянный мир — сердечное счастье, которое нищета, разочарования и испытания не могут разрушить. И ничто другое не способно сделать это, кроме истинной религии.

5. Религия может освободить человека от власти тех дурных привычек, которые делают жизнь человека невыносимой, — от приобретенных пагубных пристрастий, таких как пьянство, поедание опиума, разврат, блуд, сквернословие, азартные игры и даже от табака.

6. Религия делает человека хорошим отцом, хорошей матерью, хорошим мужем, хорошей женой, хорошими детьми; она делает семью счастливой, а дом светлым, радостным.

7. Она делает человека хорошим гражданином. Так что он может мирно ладить с соседями и даже становиться среди них миротворцем, когда те ссорятся.

Таким образом я пытался показать вам, что, независимо от будущего, благочестие полезно для этой жизни. Но если бы это было не так, если бы жизнь христианина была непрекращающейся чередой болей, разочарований и скорбей, то и тогда, ради интересов души, возможностей будущего и протяженности вечности, высшей мудростью было бы с радостью принять все это и перенести до горького конца, дабы уйти из этого мира с мирной и не обличающей совестью и верной подготовкой к небесам.

О человек, что ты будешь делать с вечностью, вечностью, если явишься туда неподготовленным? Пытался ли ты когда-нибудь помыслить о вечности? Как говорит Джон Уэсли: «Если бы птица прилетала раз в миллион лет и уносила по одной песчинке земли, то когда она унесла бы всю землю целиком, это не было бы вечностью и даже началом вечности». И несомненно то, что вечность — это период запустения, смятения, угрызений совести и страданий погибших.

8. Но даже если бы нам пришлось прожить в нищете всю эту жизнь, было бы лучше поступить так и обрести религию; ибо только она одна готовит нас к счастью в жизни будущей.

Отнимите имущество, удобства, друзей, семью, репутацию, здоровье, но дайте мне религию, и у меня будет пропуск в Царство Небесное и вечность покоя и блаженства.

О тогда придите к Иисусу Христу и обретите все это, а вдобавок и небеса.

ПРИТЧИ XII: 15.

«Путь преступивших законы жесток».

Путь нашего друга представляет собой яркий пример истинности этого текста. Большинство людей не считает этот текст верным. Но Библия опровергает почти все наши представления о вещах, и когда в свете опыта и честного размышления мы принимаемся изучать Библию, мы находим, что она содержит истину по всем вопросам. Естественные последствия греховной жизни пагубны и разрушительны во всех отношениях.

1. Во-первых, порок разрушает здоровье. Если человек предается чреугодию, у него развивается диспепсия с сопутствующими болями, мучениями и страданиями. Все это усугубляется жизнью в праздности, лени и бездействии. Если он предается невоздержанности, то вскоре становится жалким рабом, изнуряемым внутренними огнями, пока белая горячка не положит конец его жалкому существованию. Если он предается сладострастию, то с большой долей вероятности подхватит омерзительные и болезненные недуги — недуги, которые делают жизнь едва выносимым бременем; недуги, которые отравляют кровь и никаким искусством или средством не могут быть изгнаны из организма, но передаются невинному потомству, если таковое имеется.

2. Это навлекает позор и отпугивает друзей, которые в противном случае сплотились бы вокруг и помогли. Этот бедняга отбыл два срока в исправительном учреждении, потерял всех друзей и вынужден был отправиться умирать в больницу!

3. Разрушая доброе имя человека и отталкивая от него друзей, порок становится причиной нищеты и нужды.

4. Он разрушает семейное счастье и тем самым приумножает страдания того, кто творит все это зло и бедствие.

5. Он часто вызывает безумие.

6. Он порождает угрызения совести, душевное беспокойство, стыд, ненависть к самому себе.

7. Именно от него люди содрогаются и трепещут, как каторжники под виселицей, когда думают о смерти и приближаются к ней. Мой собственный страх перед смертью был чем-то ужасным.

«Жало же смерти — грех».

8. Но этот страх смерти, это страшное бичевание совести на краю могилы есть не что иное, как предвестие и начало тех жутких переживаний в загробном мире, которые Библия описывает словами столь мрачного и грозного значения.

Но есть средство от греха, открыт источник в дому царя Давида для греха и нечистоты. Да.

"There is a fountain filled with blood

Drawn from Immanuel's veins,

And sinners plunged beneath that flood

Lose all their guilty stains.

"The dying thief rejoiced to see

That fountain in his day,

And there may you, though vile as he,

Wash all your sins away."

И кроме того, когда Он дарует спасение от вины греха, Он посылает также силу удерживать вас от греха в будущем. Это полное спасение и даром.

Насколько же лучше принять Христа, пока вы здоровы, и позволить своей жизни в святости, чистоте и преданности доказать, что этот труд — подлинный и что вы действительно спасены. У меня почти нет веры в предсмертные раскаяния и обращения в веру. Едва ли одно из ста подлинно. И к тому же нет способа проверить подлинность этого; но если вы обратитесь ко Христу сейчас, у вас будет время и возможность явить и проявить плоды возрождения в своей жизни. Христос имеет силу прощать грехи, давать мир и удерживать от греха и греховных привычек. Пятилетний опыт позволяет мне говорить об этом смело и уверенно. Дай Бог, чтобы некоторые из вас обратились к Нему сегодня.

Примечание. — Произнесено на похоронах какого-то человека, умершего неспасенным в больнице. К мистера Холкомба часто обращаются с просьбой совершить погребение таких людей, а также игроков, чужаков и незнакомцев. — Ред.

РИМЛЯНАМ XIV: 17.

«Царствие Божие не пища и питие, но праведность и мир и радость во Святом Духе».

Некоторое время назад мы слышали о приближении Царства Небесного. Христос при Своем пришествии приблизил его и возвестил о нем людям. К моменту написания нашего текста Царство уже было водружено, утверждено среди людей, и многие, очень многие вошли в него. И теперь апостол Павел, обнаружив, что некоторые из них впали в превратные представления о том, что составляет гражданство в этом Царстве, исправляет эти ложные понятия и предлагает им правильные и надлежащие взгляды на этот счет.

1. Во-первых, он говорит им, что религия не состоит в определенных вещах. Они усвоили мысль, что им непременно нужно уделять большое внимание неким внешним вещам. Но это не так. Они думали, подобно иудеям, из народа которых вышел Иисус, основатель Царства, соблюдавшим определенные обычаи относительно еды, питья и соблюдения определенных времен и дней, что они тоже должны поступать так же; и постепенно они позволили этим внешним вещам стать для них важнее внутренней духовной жизни.

Так и теперь мы (или некоторые из нас) впали в заблуждение, будто религия заключается в определенных внешних вещах.

Есть те, кто верит, будто она состоит в приобщении к какой-то определенной церкви, и что святость и добродетель этой церкви передадутся им как членам, и они будут спасены. Но это неправда.

Опять же, некоторые верят, что какая-то внешняя церемония, и особенно крещение надлежащими властями и в надлежащем образе, дарует спасение и делает человека членом Царства Небесного.

Опять же, некоторые думают, что их собственная нравственность и старание поступать и жить справедливо дадут им место среди тех, кто находится в пределах Царства, забывая, что Сам Бог говорит, будто праведность нас, жалких грешников, в Его глазах — как грязные лохмотья.

И есть много, очень много тех, кто думает, что если они приличны в своей внешней жизни, посещают службы в доме Божьем и вносят лепту в поддержание Его церкви, то они делают все, чего может требовать от них любой человек, и что поэтому они могут заявлять, будто они тоже сограждане святым и домочадцы веры.

Но нет, ни одна из этих внешних вещей не способна сделать человека новым творением. Он может исполнить любую из них или все вместе и при этом оставаться в душе отъявленным злодеем, бунтовщиком против Бога и Его правления. И тот факт, что в церкви много таких людей, именующих себя христианами и исполняющих внешние религиозные обязанности, в то время как те, кто видит их каждый день и знает их частную жизнь, замечают, что они на самом деле ничуть не лучше многих посторонних, — это огромный камень преткновения для серьезных и честных ищущих людей вне церкви. Мы признаем это и сожалеем об этом, хотя, конечно, это не служит им уважительным оправданием и не устоит в испытании смертного часа или на суде. Но я хочу сказать вам сегодня: кто бы это ни был, если в них нет ничего, кроме исполнения внешних обязанностей, обрядов и служб, они не являются членами Царства Божия.

2. Но, во-вторых, апостол все же говорит нам, в чем состоит истинная религия, в последней части текста. «Это праведность, радость и мир во Святом Духе».

И во-первых, это праведность.

В другом месте сказано: «Мудрость, сходящая свыше, во-первых, чиста».

Цель и устремление христианской религии — делать людей святыми. Это прежде всего. Праведность, упомянутая в тексте, поставлена на первое место — перед радостью и миром. И этого требует от людей, исповедующих себя христианами, мир, точно так же как этого требует Божий закон. Миру не нужны и не интересны христиане, которые не праведны, или христианство, которое не делает людей праведными.

Когда Бог входит в человеческое сердце, Он приходит с силой, с силой Божьей, и она превосходит любую другую силу, и перед ней падают все противостоящие силы. Грехи людей, такие как стяжательство или любовь к деньгам; плотские похоти, такие как чреугодие, блуд, ненависть к ближним и ненависть к Богу — все это сокрушается и изгоняется, когда приходят дух и сила Бога. Таким образом, существует не только это требование Бога о праведности, но также и обильный запас сил, чтобы удовлетворить его, причем полностью. Придите же к Богу, вы, кто находится в рабстве дурных привычек и тщетно пытался освободиться своими силами. Вы не можете сохранять свои злые привычки и быть дитятей Божьим. Его первое требование, Его непреложное требование — это праведность, и если у вас есть воля, Он дает благодать для ее достижения.

Но это еще не все. Когда вы верите в Христа сердцем, вам даруется Святой Дух, и вместе с праведностью и святостью, которых требует Бог, Он приносит также радость и мир. Да, когда вы предаетесь Христу, Он делает вас счастливыми.

МАТФЕЯ XI: 28.

«Придите ко Мне, все труждающиеся и обремененные, и Я успокою вас».

Крик всех сердец — это крик об успокоении, о довольстве. Не только человеческое сердце вопиет об отдыхе, отдыхе, отдыхе; его занятые и уставшие руки и ноги трудятся ради него день и ночь, год за годом.

Именно ради этого люди трудятся сквозь дни и недели летнего зноя и подвергают себя суровости зимней стужи.

Именно ради этого они пашут, сеют, жнут и собирают в житницы.

Именно ради этого они раздувают мехи и машут тяжелыми молотами с утра до ночи.

Именно ради этого они покупают, продают и снова покупают, чтобы снова продать.

Именно ради этого люди тратят годы труда в школах и колледжах, жгут ночные лучины, пока глаза не отяжелеют и мозг не устанет.

Именно ради этого они оставляют жену и детей, чтобы испытать удачу в какой-нибудь далекой Калифорнии или Австралии.

Именно ради этого они покидают свои дома в военное время, чтобы пренебречь опасностями поля боя.

Именно ради этого они убивают ночные часы за играми, чтобы заполучить деньги друг друга.

Именно ради этого они замышляют козни и строят планы, чтобы заманить в ловушку ближних, порой доходя до совершения убийства.

Именно ради этого женщины трудятся с иглой и сгибаются над швейной машинкой.

Именно ради этого они часами стоят за прилавками, отмеряя товары или ожидая покупателей.

Именно ради этого они работают у жаркой плиты или стирают руки до крови в корыте.

Да, именно ради этого некоторые из них, устав от рабочей жизни, ступают на скользкие стези наслаждений, устремляют мысли к позолоченным чертогам распутства, продают добродетель и оставляют дом с семьей, чтобы идти путями, которые в конце ведут к смерти и аду.

Мы — раса тружеников. По всему миру одно и то же. Мы видим это здесь, в Луисвилле: работа, работа, работа, вперед, вперед, вперед.

И счастливы ли мы? Есть ли у нас покой?

Но не только мы трудимся — кто так, кто этак; кто невиновными средствами, кто злыми; кто тем, что не причиняет вреда ни нам самим, ни нашему ближнему, а кто тем, что вредит обоим, — ради обретения покоя и счастья; верно и то, что большинство из нас обременены, угнетены и опечалены ношей, которую мы не можем сбросить, не можем избавиться от нее.

Некоторые из нас согбенны под бременем нашей нищеты. Нет хорошего дома, где жить, нет уютного очага, куда вернуться после битв и трудов внешней жизни, нет удобного крова для наших семей. Никакой уверенности в том, где раздобыть завтрашний хлеб. Нет удобной и приличной одежды, и, конечно же, нет друзей. Ибо когда бедняга беднеет и обнашивается, его друзья отворачиваются и проходят мимо. Нет друзей, нет того сочувствия и общения в дружбе, по которым так тоскуют все человеческие сердца и которые они находят лучшей частью того, что может дать эта жизнь.

Да; некоторым из нас приходится нести это бремя. А затем некоторые из нас согбенны под тяжестью великого горя, которое в каждом отдельном случае может быть своим. В одних случаях это домашние неурядицы, постоянные ссоры и скандалы в семье, никакого мира, никакого покоя, никакой любви. О, если бы мы могли заглянуть во все дома этого города, боюсь, во многих из них мы обнаружили бы семейные неурядицы того или иного рода. Или, может быть, кто-то из ваших близких пристрастился к выпивке или азартным играм и расточает свою жизнь так быстро, как только порок может ее источить, не имея никакой надежды за гробом.

Ах да, вне всякого сомнения, некоторые из вас сами являются рабами дурных привычек, которые вы ненавидите и от которых отдали бы все, чтобы избавиться. Вы пытались давать зароки и обещания, но все без толку; вы чувствовали стыд и унижение оттого, что у вас не было сил сделать то, что, как вы чувствовали, вы должны были сделать и что, как вы знали, было бы бесконечно лучше для вас.

Разве вы не знаете людей, которые охотно отдали бы правую руку за избавление от какой-нибудь унизительной и пагубной привычки? Но отдача правой руки не помогает, как не помогают никакие человеческие усилия или средства.

Затем, опять же, некоторые из вас согбенны воспоминаниями о своей прошлой жизни, ее распутстве и преступлениях.

Вы, возможно, дурно обращались с отцом, матерью, сестрой и могли разбить сердца своей жестокостью — сердца, которые с радостью истекли бы кровью за вас. Вы могли сокрушить любящую и верную жену своим эгоизмом, жестокосердием и бесчувственностью. Вы могли довести своих детей до отчаяния и преступлений своей холодностью и черствостью к ним.

И, может быть, чья-то жизнь, остававшаяся невинной до тех пор, пока вы не вторглись в нее со своим адским искусством, была испорчена, ожесточена и омрачена вашими низкими страстями и похотями.

Может быть, ваши руки дошли до той последней грани человеческого преступления и лишили жизни ближнего. И, о, если хоть что-то из этого верно, каково же должно быть бремя угрызений совести, угрызений совести, угрызений совести, тяготеющее над вашим сердцем.

Но вы — именно те, к кому обращается Иисус и кого призывает в этом нежном призыве. Верите ли вы в это?

2. Во-вторых, подумайте о том, кто предлагает вам покой. Это Тот, кто знает вас и знает, в чем вы нуждаетесь, и Тот, кто обладает всей властью на небе и на земле, чтобы дать то, в чем вы нуждаетесь.

3. Наконец, подумайте о том, что означает этот покой, который Иисус предлагает вам, обремененным и труждающимся.

1. Это покой от греха — как от его вины, так и от силы.

2. Это покой от всякой заботы. Ибо Он сказал, что мы должны возложить все наши заботы на Него, потому что Он печется о нас.

МАТФЕЯ V: 3.

«Блаженны нищие духом, ибо их есть Царство Небесное».

Эти слова, как вы знаете, служат началом так называемой Нагорной проповеди. Эта Нагорная проповедь представляет собой полное изложение характера тех, кто является членами Царства Христова. Это одна из важнейших частей Библии. Во времена Христа в мире было много учителей и много философских школ, и все они пытались найти то, что лучше для людей, или, думая, что нашли это, преподавали свои взгляды другим. Но, конечно, никто из них не знал истины, и почти каждый учил не тому, чему другие. Не было никакой ясности. Все казалось гаданием на кофейной гуще, и пока философы угадывали, что лучше для людей, или пытались доказать ложность взглядов друг друга, бедные люди погибали в неуверенности и невежестве. Но в эту эпоху неуверенности, мрака и алчбания явился Учитель от Самого Бога, Который знал все и мог без споров и догадок возвестить с властью простую и непреложную истину. Что же тогда говорит Учитель? Он не говорит, что блаженство заключается в каком-то определенном виде или степени знания, но в складе ума и сердца.

Слушайте же, внимайте и будьте готовы поверить и принять всем сердцем то, о чем говорит этот Наставник от Бога. Помните, Он не совершает ошибок. Он знает конец от начала. Он знает вечность так же хорошо, как и время. Он знает будущее так же хорошо, как прошлое и настоящее. Он знает Бога так же хорошо, как знает человека. Он прошел сквозь всю вечность и ведает природу и замыслы Бога. Следовательно, Он компетентен судить о том, что благо для человека, что лучше для человека. Выслушаете ли вы это? И, выслушав, поверите ли? «Блаженны» — ах, какое сладкое слово для начала! «Блаженны». Но кто блажен? Быть может, блаженны великие, или могущественные, или добрые, и некоторые из нас с горечью осознают, что мы не велики и не добрые. Но нет, смятенное сердце, бедное боязливое сердце, это для тебя. «Блаженны нищие духом». Вот что говорит Божественный Учитель. Он приносит это прямо вниз, к самому вашему бедному сердцу, и оставляет блаженство у самого вашего порога.

И что значит быть нищим духом? Вне всякого сомнения, некоторые из вас, бедные грешники, готовы сказать: «Я знаю, что это такое, ибо я до того жалко нищ, что чувствую себя недостойным ступить своей оскверненной стопой хоть куда-нибудь во вселенной Божьей». Да, вот именно — вы недовольны собой, испытываете отвращение к себе, устали от самих себя; и вы знаете, что не можете улучшить свое положение, ибо вы пытались делать это и терпели неудачу до тех пор, пока вам не стало тошно от самих себя и не пропала всякая надежда. Вы убеждены, что ни ваше образование, ни ваша мудрость, ни ваша проницательность, ни ваши деньги, если они у вас есть, ни ваша семья, ни ваши друзья, ни ваша сила, ни ваша воля, ни все это вместе взятое, помноженное тысячекратно, не способны избавить вас от душевного рабства и душевного мрака и насытить ваше алчущее и надломленное сердце. Таково ли твое чувство, брат мой? Тогда ты тот, с кем я говорю; более того, ты тот, с кем говорит мой Божественный Мастер. Но Бог говорил то же самое другими словами давным-давно, за тысячу лет до прихода Иисуса на землю. Прочтите об этом в Псалме xxxiv: 18: «Близок Господь к сокрушенным сердцем и смиренных духом спасет». Разве твои грехи сокрушили твое сердце? Унижает ли твой дух воспоминание о них? Значит, ты недалеко от Царства Божьего. Только веруй в Иисуса Христа, Который был не только Божественным Учителем, но и Носителем грехов, и узри готовность Бога спасать грешников в сцене, разыгравшейся на трепещущей вершине Голгофы. Ради чего страдал Иисус, если не ради тебя и твоих грехов? Скажи, ради чего, если не ради тебя и всех грешников? Отвечай на этот вопрос. Не отворачивайся и не откладывай, но отвечай.

Разве я сказал, что вы недалеко от Царства Небесного? Мой текст говорит, что если вы обладаете описанным мной духом, то «ваше есть, именно сейчас есть Царство Небесное». Прочтите это еще раз. Поверите ли вы в это?

О, неужели вы боитесь сделать шаг? Неужели это слишком прекрасно, чтобы быть правдой? Что ж, я говорю вам: я сделал этот шаг, и на моем сердце лежал груз в сорок два года грехов и преступлений, давивший и тянувший меня назад. Да, я рискнул и обрел такой радушный прием, что радость в сердце вынудила меня оставить всякое другое занятие и посвятить все свое время и всю энергию тому, чтобы рассказывать об этом другим, находящимся в таком же положении, в каком был я.

Но если здесь есть кто-то довольный собой, кто не чувствует своей нужды в помощи, очищении и избавлении, тогда эта весть утешения не для вас. Если вы думаете, что знаете о вечности достаточно, чтобы рисковать отправляться в нее в таком виде, в каком есть, если вы думаете, что знаете о Бога достаточно, чтобы встретиться с Ним в таком виде, в каком есть, тогда у нас нет для вас вести утешения. И не потому, что мы не хотим, чтобы у вас была весть утешения и спасения, а потому, что вы сами этого не хотите.

В одном месте сказано, что «Слово Божие есть судия помышлений и намерений сердечных». И теперь я уверен, что этот наш текст нынче отыскал вас и показал вас вам самим. Где вы стоите? И даже если вы убеждены, мысль отложить все это на завтра или на следующую неделю в один миг разрушит все дело.

МАТФЕЯ V: 4-5.

«4. Блаженны плачущие; ибо они утешатся».

«5. Блаженны кроткие; ибо они наследуют землю».

Наша сегодняшняя беседа органично продолжает предыдущую. Мы продолжим говорить о той удивительной речи Иисуса, которая называется Нагорной проповедью и о которой мы начали говорить ранее. Мы рассуждали о тех, кто нищ духом, и пытались их описать. Теперь мы продолжаем и находим следующие слова Иисуса, Божественного Учителя, как раз подходящими для тех, кто нищ духом, кто недоволен собой и своим состоянием, кто несчастен оттого, что не имеет благодати и благоволения Бога, и у кого, как говорится в Псалме, «сокрушенное сердце и смиренный дух» (Псалом xxxiv, 18). И каковы же эти утешительные слова Иисуса? «Блаженны плачущие, ибо они утешатся». Разумеется, те, кто нищ духом и сокрушен сердцем, будут плакать. Они лишены утешения и будут плакать об утешении. Они во тьме и будут плакать о свете. Они во грехе и под осуждением и будут плакать до тех пор, пока сила греха не будет разрушена, пока они не получат освобождения и пока голос прощающей любви не уверит их в том, что отныне против них ничего нет. Ах да, когда человек обличаем во грехе, он более всех людей является плачущим. Едва ли найдется какая-то скорбь глубже или какое-то подвешенное состояние более мучительное и страшное.

Но разве нет здесь никого, кто знает обо всем этом не потому, что слышал мое описание, а потому, что сам прочувствовал это и стонал под этим гнетом или, может быть, делает это прямо сейчас?

Что ж, позвольте мне уверить вас авторитетом Иисуса: для вас есть утешение — так же верно, как то, что Иисус не солжет. Говорит ли Он: «Прокляты плачущие»? Или: «Жалки те, кто плачет»? Нет, Он говорит: «Блаженны они».

Ну вот, вы ведь уже немного утешились, не так ли?

Но каково продолжение этого изречения Иисуса? «Ибо они утешатся». И в самом деле, тот факт, что вы плачете о лучшем состоянии, о лучшей жизни и о Боге, сам по себе служит основанием твердо ожидать утешения. Ибо только Божий Дух мог сделать вас недовольными собой, уставшими от ваших грехов и алчущими найти Бога.

И если Он начал этот труд, Он доведет его до конца — непременно, если вы сами не помешаете Ему возвращением ко греху, общением с порочными людьми или отказом верить в Иисуса как Спасителя.

И следующий стих идет непосредственно вслед за рассматриваемым нами. «Блаженны кроткие».

Если человек поистине нищ духом, плачет из-за своих грехов, своего невежества в отношении Бога и своей незащищенности пред лицом смерти, то он не будет эгоистичным, амбициозным, жадным до похвалы, напыщенным, самодовольным и склонным отстаивать свою честь и свои права. Напротив, он будет испытывать прямо противоположные чувства.

Он чувствует свою недостойность столь глубоко и остро, что готов поступиться собственными правами и предпочесть других перед самим собой. И Иисус добавляет: «Кроткие наследуют землю».

Человек, обладающий этим духом смирения, глубоким осознанием своей недостойности и склонностью переносить все превратности вместо того, чтобы вступать в распри, завоюет каждого, и люди сами захотят уступить ему.

Вы, возможно, читали о человеке, который пришел к соседу заявить права на находившийся у того участок земли, и, вопреки его ожиданиям, этот сосед сказал: «Ну что ж, раз она твоя, я не стану из-за нее спорить. Я передвину забор и отдам ее тебе». Этот мягкий ответ и кроткий дух до такой степени пристыдили того человека, так полностью растопили и покорили его, что он заявил, будто не возьмет землю, и вернулся домой, оставив все как есть.

И если у вас есть этот кроткий и уступчивый дух, этот терпеливый и прощающий дух, вы заставите даже своих врагов жить с вами в мире. Но эта кротость духа включает в себя также и радостное подчинение всем тяжелым, разочаровывающим и испытывающим жизненным обстоятельствам, а также полное довольство своей участью.

Человек, который вечно хмур и ожесточен оттого, что все идет не по его воле, являет собой противоположность кроткого человека. И одним из прекраснейших, самых привлекательных и покоряющих качеств человеческого характера является эта неизменная покорность, это радостное принятие всего, что выпадает на нашу долю. Если бы церковь была полна людей подобного склада, они бы быстро покорили мир и, как сказал Иисус, «наследовали землю».

Теперь позвольте спросить: обладаем ли мы все, называющие себя христианами, этим кротким духом и характером? Должны ли мы быть мягкими и жизнерадостными дома и в гостях, когда насстигают разочарования — так же, как и тогда, когда мы получаем желаемое, когда к нам относятся с неблагодарностью и обидой — так же, как и тогда, когда к нам относятся с добротой, вниманием и уважением? Или мы сварливы, резки, недовольны и ропщем на тех, кто идет против нашей воли, и на ту участь, которую Бог определил нам в жизни? Если мы из последних, мы не привлечем многих ко Христу и к принятию нашей религии. Мух уксусом не поймаешь.

Как же мы склонны списывать нашу раздражительность и грубость на здоровье, диспепсию, невралгию или нервозность. Но куда убедительнее для людей было бы, если бы посреди слабого здоровья и нервозности мы сохраняли кроткий, тихий, терпеливый, светлый и жизнерадостный дух.

И если у вас его нет, путь к его обретению — исполниться Божьего Духа, а путь к этому — молитва, тайное общение с Богом, терпеливое ожидание Его, как делал Давид (Псалтирь xl, 1), и пребывание с Ним столь долгое, чтобы Он стал для вас реальнее окружающих предметов видимого, слышимого и осязаемого мира.

МАТФЕЯ V: 13.

«Вы — соль земли. Если же соль потеряет силу, то чем сделаешь ее соленою? Она уже ни к чему негодна, как разве выбросить ее вон на попрание людям».

Иисус берет самые знакомые факты и предметы, чтобы донести истины и учения, которые Он желал передать. Здесь Он использует для наглядности предмет, свойства и назначение которого знакомы каждому, а именно соль. Она полезна для предотвращения гниения и сохранения жизни. Без нее жизнь не могла бы продолжаться. Я слышал о группе путешественников, у которых почти исчерпался запас соли; и поскольку ее не хватало ни им самим, ни их лошадям, лошади слабели, шатались и в конце концов падали и погибали, хотя у них была еда. И все же нехватку соли нельзя было восполнить никаким количеством пищи.

То же самое и с христианством. Оно предотвращает порчу, нравственную порчу в отдельном человеке и тем самым предотвращает порчу социальную, политическую, национальную, являясь средством очищения во всех этих отношениях. Но оно не только предотвращает порчу — оно дарует духовную жизнь и силу, направляя тех, кто обладает им, вперед, наполняя их энергией, которая обращена на спасение других.

Христианство призвано быть солью земли. Оно требует безупречной нравственности, безупречной праведности и предлагает людям высочайшие побуждения для их достижения. Оно с уверенностью учит, что существует праведный Бог, требующий от нас святости, и в то же время оно ободряет людей и вселяет в них надежду, провозглашая, что этот Бог любит людей как грешников, и таким образом оно доходит до самого сердца человека.

Если человек только сравнит христианские нации с нехристианскими, он увидит, какая между ними разница.

Но в тексте говорится, что святая жизнь христиан — это соль земли.

Вкус христиан — это помазание от духа Божия, которое порождает чистоту, смирение, терпение, долготерпение, самоотречение, мягкость, сострадание и бескорыстную любовь.

И когда люди видят человека, чья повседневная жизнь являет все эти прекрасные качества, они вынуждены остановиться и обратить на него внимание. Это настолько противоестественное и неземное явление, что они не могут иначе. И оно гораздо убедительнее и красноречивее всей логики и риторики вместе взятых. Обойти это невозможно. Люди знают, что одаренный оратор может приукрасить всё так, чтобы любое дело казалось справедливым и благовидным, но люди также знают, что ни одаренный оратор, ни кто-либо иной, кроме Бога, не может сделать людей смиренными, чистыми, терпеливыми, кроткими, долготерпеливыми, бескорыстными и готовыми жертвовать собой и тратить себя ради других.

Когда люди видят такую жизнь, они стремятся узнать, как она воплощается, и, обнаруживая, что это сделало христианство, что это сделала вера в Иисуса, они вынуждены сказать: «Мы знаем, что христианство от Бога. Ибо ничто не могло бы творить такие удивительные чудеса, если бы в нем не было Бога», — как Никодим сказал Иисусу.

Так много людей с тревожным вопросом ищут духовного, ищут Бога и будущей жизни. И они говорят: «Покажите нам то, на что способно христианство». И если мы живем такой жизнью, они находят то, чего ищут, и обретают удовлетворение. Но есть много людей, которые не станут исследовать Библию, чтобы узнать, истинна ли она, — и многие не делают этого из-за нехватки времени и возможности, а некоторые не могут этого сделать, потому что не умеют читать или рассуждать, — и мы привлекаем внимание к христианству красотой и неземной чистотой святой христианской жизни. Вместо того чтобы ждать, пока они придут с вопросами к христианству, чего они могут никогда не сделать, мы выставляем его перед их глазами в его самом прекрасном, привлекательном и мощном виде, когда живем святой жизнью на их глазах. И когда люди видят множество людей, живущих так, это поворачивает вспять прилив их чувств, меняет направление их мыслей и делает веру легкой, а не трудной. О, если бы у нас было больше таких полностью посвященных жизней! Они принесли бы гораздо больше пользы, чем проповеди. Когда люди видят этих посвященных женщин, делающих то, что они делают для бедных, заброшенных детей, они говорят: «Ах, теперь это действительно на что-то похоже, и мы верим в такую религию». Джон Уэсли сказал: «Дайте мне сто человек, которые не любят ничего, кроме Бога, и не боятся ничего, кроме греха, и мы вскоре повергнем Англию к ногам Иисуса».

Как мы можем обрести и сохранить этот вкус, это божественное помазание, которое рождает такую жизнь? Только через тесное общение с Богом.

Давид не знал страха, когда шел навстречу Голиафу, потому что он столько общался с Богом на пастбищах, что Бог был для него более реален, чем Голиаф. Так должно быть и с нами, мои дорогие братья, иначе мы потеряем этот вкус.

И именно об этом говорится в тексте. Давайте прочтем его снова.

Вы можете сохранять внешние формы религии и исполнять внешние обязанности, но помазание, рвение и сила исчезнут, и люди поймут это, увидят и скажут, что вы ничем не лучше их.

Поэтому в тексте сказано: «Никуда не годен, разве только выбросить вон на попрание людям». И печально то, что делу христианства наносят больше вреда лицемерные, нечестивые или непоследовательные его приверженцы, чем все ингерсоллы мира сего. Люди смотрят на церковь, чтобы увидеть, на что способно христианство; и видя, что оно не делает ничего экстраординарного в деле исправления людей, они говорят, что оно должно быть ложным. Итак, именно нечестивые и мирские приверженцы религии порождают больше всего неверующих. О, давайте будем уверены в том, что мы не являемся тьмою мира сего. Ибо если мы не свет его, мы становимся тьмою.

Огонь в маяке может гореть, но если огни вдоль берега не горят тоже, бедные моряки могут погибнуть.

"Brightly beams our Father's mercy

From His lighthouse evermore,

But to us He gives the keeping

Of the lights along the shore."

БЛУДНЫЙ СЫН,

ЕГО ГРЕХ, ЕГО НЕСЧАСТЬЕ И ЕГО ВОССТАНОВЛЕНИЕ.

ЛУКИ XV: 11-24.

1. Этот младший сын думал, что он умнее своего отца, и хотел сам распоряжаться своими делами. Так бывает и с людьми, которые думают, что могут управлять своими делами без Бога. И как этот молодой человек хотел уйти как можно дальше от присутствия своего отца (см. стих 13: «в сторону дальнюю»), так и грешник, когда он решает предаться удовольствиям и греху, хочет уйти как можно дальше от Бога. Он не хочет слышать о Нем или даже думать о Нем. Разве не так было с вами?

2. Отец не принуждал сына оставаться дома. Он позволил ему выбрать то, чему тот отдал предпочтение. Так поступает и Бог. Он не принуждает нас к послушанию. По мне, так лучше бы принуждал. Но Он позволяет нам идти и следовать за грехом изо всех сил, если мы выбираем это превыше невинности и радости пребывания с Ним.

3. «Расточил имение свое, живя распутно», — стих 13, и так же поступает грешник: на службе греху и сатане он расточает и губит свое имущество, свое здоровье, свою репутацию, свой интеллект, свою совесть — всё.

«И он начал нуждаться».

Вот к чему грех приводит человека — к нужде, нужде, нужде и к несчастью, несчастью, несчастью. Разве грех не сделал этого для вас?

4. И именно это самое несчастье привело его в чувство — «пришел в себя» (стих 17).

И когда он приходит в себя, он может думать только об одном месте, где надеется найти избавление, и он смело решает идти прямо к тому самому отцу, которого так постыдно оставил, принести полное исповедание своего греха и ввергнуть себя в милосердие этого отца с надеждой быть принятым назад в качестве наемного работника. Он готов занять самое смиренное и ничтожное место, лишь бы только вернуться в тот дом, который он так стремился покинуть совсем недавно. И он не оправдывается, он называет свой грех правильным именем и исповедует его, не пытаясь оправдать себя.

5. И как отец принял его?

Что ж, он не стал ждать, пока его бедный, оборванный, изнуренный и истощенный мальчик доберется до дома и принесет свое исповедание, но увидел его издалека (стих 20), и он знал всё, что произошло в сердце и жизни бедного мальчика, и, преисполнившись сострадания к нему, побежал, пал ему на шею и целовал его, радостно приветствуя в своем сердце и в своем доме. Но сын все равно продолжает свое исповедание и предложение быть наемным работником, и тем не менее отец говорит: «Нет! нет! вынесите лучшую одежду и оденьте его». Итак, хотя мы можем прийти к Богу, рассчитывая работать на Него как слуги ради Его благоволения, Он дает нам гораздо больше, чем мы просим, и делает нас Своими сыновьями. И, бедные несчастные грешники, я прихожу теперь с этой вестью к вам, израненным, больным, отчаявшимся и несчастным из-за ваших грехов. Да поможет вам Бог поверить в это.

II ПЕТРА I: 5-6.

«5. То вы, прилагая к этому все старание, покажите в вере вашей добродетель, в добродетели рассудительность».

«6. В рассудительности воздержание, в возведении терпение, в терпении благочестие».

Сегодня вечером я хочу сказать вам кое-что о том, как возрастать в христианской жизни и как обезопасить себя от падения. И теперь позвольте мне начать с того, что вы, без сомнения, слышали раньше: в христианской жизни нет такого понятия, как стоять на месте. Если вы не идете вперед, вы теряете позиции. Посмотрите, Апостол здесь говорит о проявлении всякого старания, чтобы постоянно что-то прибавлять. И почему бы не проявить усердие в обеспечении спасения ваших душ? Люди проявляют поразительное усердие в делах и занятиях этой жизни. Люди всех профессий и занятий проявляют усердие, трудолюбие, упорный труд и самоотречение ради того, чтобы заработать немного денег или снискать немного чести. Послушайте, вы же знаете, что в этом городе тысячи людей встают рано в любую погоду — в дождь или в сухость, в летнюю жару или в зимний холод, — и спешат по этим улицам туда, где нужно быть в назначенный час для начала дневного труда; и они работают, работают, работают, иногда с уставшими руками и ногами и уставшими сердцами, пока не зайдет солнце, потому что знают, что должны делать это, чтобы добыть хлеб, мясо и одежду для себя и своих семей. Они не останавливаются, чтобы подумать о том, что они чувствуют. Нет, нет; чувства, предпочтения и всё остальное должно быть отброшено и забыто, ибо они знают, что работа должна быть выполнена, чтобы был добыт хлеб. И мы не слышим, чтобы многие жаловались на это. Они принимают это как должное. Послушайте, я знаю, как игроки засиживаются допоздна, обходятся без сна и ломают голову, чтобы придумать какой-нибудь способ найти бедолагу-жертву и заполучить его деньги. Так почему же христиане, которые борются за то, чтобы избежать опасности и скорби греха и обрести вечный покой и награду, — почему бы и им не проявлять усердие, самоотречение и бдительность? И в тексте нам сказано, как в этом преуспеть. Мы должны по милости Божией принять твердое решение жить жизнью посвященности и активности.

Вы ведь начали с веры, не так ли? Если кто-то здесь был истинно обращен в веру, он знает, что такое вера. Он пришел к Христу как заслуживающий ада грешник и уверовал в милосердие Христа ради прощения и спасения. Итак, вера — это первый шаг; вера — это основание. И позвольте мне остановиться и сказать каждому здесь присутствующему, кто еще не спасен, что, если он хочет спастись, он должен ввергнуть себя как грешник в милосердие Божие во Христе; и Бог спасет его немедленно, если он так поступит. Но, проявив веру и получив прощение и силу, вы должны добавить добродетель, что означает мужество или смелость. Человеку, который жил грешником и гордился этим, порою очень трудно выйти перед лицом мира, и особенно перед своими старыми товарищами, и дать им знать, что отныне и навсегда он является смиренным последователем Иисуса Христа. Но это необходимо. Никакая середина пути вообще не безопасна. Если вы попытаетесь предстать перед миром как исправившийся человек, скрывая тот факт, что вы христианин, вы ослабнете и дадите дьяволу огромное преимущество, и, вероятно, падете. Я говорил игрокам в Денвере, что я христианин, и они оставляли меня в покое. Но не только это: вы должны быть достаточно смелы, чтобы попытаться убедить других стать христианами. Есть несколько жалких трусов, которые не стыдятся дать понять своим друзьям и миру, что они исправились; но у них кишка тонка сказать, что они смирились, отказались от своей гордыни и стали христианами. Я знаю не одного такого человека. И, с другой стороны, есть люди, которые довольны тем, что спасены сами, но боятся, что их назовут фанатиками, если они наберутся смелости заговорить с другими и попытаться убедить их спастись. Смелость в том, чтобы идти к другим, укрепляла меня и удерживала от множества искушений.

Но, обладая этой благочестивой смелостью, вы должны продолжать стремиться к приобретению знания — знания своего собственного обманчивого сердца, знания человеческой природы, знания всей полноты евангельского пути спасения. Когда человек только обращается в веру, он почти как младенец. Всё ново, и он почти ничего не знает. Так было и со мной, но я надеюсь, что возрос в познании себя и других, слова Божия и плана спасения. Ваши знания будут увеличиваться сами собой, если вы искренни и если будете использовать все средства для того, чтобы становиться лучше и сильнее. Общение с более зрелыми христианами, когда вы попадаете в трудное положение, поможет вам. Усердная молитва к Богу приведет к возрастанию знаний. Чтение Его драгоценного слова и изучение небольших его отрезков за раз с молитвой о руководстве удивительно просветят вас и умножат ваши знания. Вы также приобретете знания, читая хорошие книги — жизнеописания очень благочестивых людей и проповеди таких людей, как Уэсли, Сперджен и т. д. Почему бы не почитать хорошие книги? Можете ли вы вложить свои деньги с большей пользой? Таким образом, когда ваш ум постоянно занят темой религии, у вас не останется ни времени, ни искушения для греха или мыслей о грехе.

Есть некоторые эгоистичные люди, которые, когда обнаруживают, что избавились от своих злых склонностей и вновь обрели респектабельность и здравый рассудок, начинают подумывать о чтении всякой мирской и профанной литературы, хотят развивать свой «литературный вкус» и готовиться блистать в обществе. Такие люди забывают о той яме, из которой были взяты, и в своем эгоизме, мирском духе и гордыне становятся слепы к страшной опасности, которой они подвергают себя, пренебрегая поддержанием своего ума занятым религиозными мыслями и темами, насколько это возможно. Некоторые из наших обращенных пали таким образом.

Но каково же следующее, что нужно добавить? Это воздержание. Это означает полный самоконтроль в вещах, которые сами по себе являются невинными и дозволенными. Конечно, люди понимают, что в вещах неправильных и опасных ничто не является правильным или безопасным, кроме полного воздержания от них и отвращения к ним (прочтите Послание к римлянам, xii, 9, вторая часть: «Отвращайтесь зла»). Воздержание означает здесь то, о чем мы говорили, когда рассматривали слова Павла о том, что он усмиряет тело свое и порабощает его, дабы, проповедуя другим, самому не остаться недостойным (1 Коринфянам, ix: 27). И по мере того как вы будете расти в опыте и в познании самого себя, вы будете находить совершенно необходимым обуздывать свое тело через отречение от него и утверждение своего полного господства над ним по благодати Божией. О, будьте осторожны, и будьте молитвенны, и проявляйте самоотречение, иначе в один прекрасный день, когда вы сочтете, что всё надежно, придет внезапное искушение и застанет вас потворствующими своим желаниям и беспечными, и, подобно Давиду, вы падете прежде, чем осознаете это, и тогда, возможно, у вас уже не будет ни мужества, ни надежды когда-либо снова попытаться стать христианином. Люди, которые ранее были подвержены дурным привычкам, находятся в особой опасности, если не практикуют строжайший самоконтроль во всем. Но при всем этом вас часто будут провоцировать, и вы обнаружите, что ваш нрав доставляет много хлопот. Он доставлял мне хлопоты долгое время после обращения и беспокоит меня сейчас больше всего на свете. Поэтому необходимо переносить всё, какими бы неразумными и вызывающими ни были обстоятельства; и это как раз следующее, о чем говорит Апостол, а именно — терпение.

О, как я трепещу за некоторых из этих людей, которые обращаются здесь. Они не знают, как необходимо оставаться в самом смирении и не только проявлять усердие, но и сделать своей главной заботой на некоторое время наблюдение и охрану своих мыслей и путей, и постоянную молитву, и всеми упомянутыми нами способами стараться держаться подальше — далеко, далеко от искушения. Я умоляю вас принять твердое решение переносить всё и вся. Всегда будьте готовы к разочарованиям и решите не позволять своему довольству и счастью зависеть от чего-либо или кого-либо в этом мире. Тогда не будет иметь никакого значения, что с вами происходит; это стечет как с гуся вода и не причинит вам вреда. Помните, насколько смиренными вам пришлось стать, прежде чем вы смогли получить прощение и силу сопротивляться своим склонностям. И разве это убило вас или причинило вам какой-то вред? Нет! Это убило ваши жуткие грехи, но не вас. Это лишило вас вашего рабства, тьмы, отчаяния и несчастья. Но это ведь не лишило вас ничего доброго, верно? Тогда вам не повредит оставаться смиренными и в том же состоянии ума до самой смерти. И вы можете себе это позволить. Как бы вам понравилось вернуться в то рабство и тьму, где вы были? Вы говорите: «Ни за что на свете!» Но если бы вы знали, что можете благодаря усердию и бдительности приобрести весь мир, вы были бы усердны и бдительны. И тем не менее, проявляя это усердие, вы не только обезопашиваете себя от падения, вы делаете счастливой свою семью, вы благословляете многих других — и, что лучше всего, вы обеспечиваете себе вечную жизнь и избегаете ада, которого мы все боимся больше всего остального, вместе взятого.

"Since I must fight if I would reign,

Increase my courage, Lord;

I'll bear the toil, endure the pain,

Supported by Thy word."

ЕККЛЕСИИСТ XII: 13.

«Выслушаем сущность всего: бойся Бога и заповеди Его соблюдай, потому что в этом все для человека».

Книга Экклесиаста содержит опыт человека, который испробовал каждую сторону жизни, который отведал всякого рода удовольствия, а также имел опыт служения Богу с его утешениями и жертвами; и он также изучил великие вопросы, которые возникают при рассмотрении дел окружающего его мира. И после своего долгого и тщательного опыта, а также глубокого и продолжавшегося всю жизнь изучения фактов человеческой жизни и истории он наконец приходит к выводу относительно всего этого, и этот вывод он запечатлел в тексте, который я зачитал: «Бойся Бога и заповеди Его соблюдай» и т. д.

1. Бойся Бога.

Страх перед Богом естествен для человека до тех пор, пока в результате ложного учения и дурного общения он не оказывается разрушен. Суровые явления, которые мы видим в природе вокруг нас, заставляют нас испытывать трепет перед Тем, Кто является автором всего этого. И затем, смерть — это ужасное и внушающее страх явление, и мысль о том, что будет после смерти, в той неизвестной стране, откуда еще ни один путешественник не возвращался, чтобы рассказать нам о ней, наполняет нас благоговейным трепетом и приводит в трезвость всякий раз, когда посещает нас. И большинство людей, даже тех, кто в своей жизни нечестив и, по-видимому, не думает о Боге и не боится Его, часто бывают встревожены страхом смерти и того, что будет после смерти. Таков был мой собственный опыт.

2. Но просто испытывать этот страх Божий недостаточно, и это не принесет никакой пользы, если не приведет человека к послушанию Богу и соблюдению Его заповедей, как говорится в тексте. Например, я знал кочегара в здешнем пожарном депо, который испытывал этот страх Божий; но он жил сквернословящим, пьющим человеком, и, конечно, страх Божий никоим образом не пошел ему на пользу. Без сомнения, этот страх Божий был заложен в человеческий разум для того, чтобы побуждать людей соблюдать заповеди Божие. Но как нам узнать Его заповеди? О, мои братья, они даны с великой ясностью в Его Святом Слове — настолько ясно, что путешественник, даже будучи безумцем, не заблудится, если только он желает узнать их и исполнять их. И, как говорит святой Иоанн, «заповеди Его не тяжки». Они требуют от нас лишь того, что наиболее справедливо и разумно причитается Тому, Кто является дарителем, щедрым и обильным дарителем всех благ этой жизни и милостивым обещателем совершенного блаженства в жизни будущей. А с человеческой стороны Его заповеди требуют от нас лишь того, чтобы мы воздерживались от причинения другим того, чего они не должны делать по отношению к нам, и делали для других то, что они должны делать для нас. Иными словами, заповеди Божии охватываются двумя предложениями: «Люби Бога всем сердцем твоим, потому что Он прежде возлюбил тебя» и «Люби ближних твоих, потому что им заповедано любить тебя», и когда вы покоряетесь Духу Божию и обновляетесь умом и сердцем, рождаетесь заново, становитесь новым творением, вы увидите всю разумность соблюдения заповедей Божиих и их желанность в таком свете, что будете с наслаждением идти по Его путям, желая познавать Его всё больше и больше.

3. И нам сказано, что делать это — значит исполнить всю цель существования человека, и когда он делает это, он полностью отвечает назначению своего существования, удовлетворяет всему, что от него требуется, и оказывается в безопасности среди проблем жизни и возможностей неизвестного будущего.

Это также приносит покою человеческому сердцу — покою, который невозможно найти нигде больше. Я нахожусь в положении, позволяющем говорить с некоторой уверенностью и определенностью по этому поводу; ибо, подобно человеку, произнесшему слова текста, я испробовал жизнь во всех ее проявлениях. Я испытал все виды удовольствий и испробовал их до дна. Я выяснил всё, что в них есть. В течение сорока лет я предавался поискам и наслаждению мирскими удовольствиями, и я должен знать, что они могут сделать для человеческой души. Но у меня есть и другое преимущество: я испробовал учение моего текста. Я отдал себя, свою жизнь, свои перспективы, всё свое Богу и живу только для того, чтобы соблюдать Его заповеди и угождать Ему. Мой разум обновился, преобразился, моя жизнь полностью перевернулась. Я прошел через борьбу и жертвы, связанные со становлением христианином, и продолжаю проходить через те, что принадлежат жизни христианина. Но вы можете сказать, что я говорю так, потому что это для меня внове. Нет, сэр; это больше не внове. Я испытываю это уже в течение десяти лет — безусловно, достаточный срок, чтобы довольно хорошо понять, как это соотносится со старой жизнью; и мое свидетельство, основанное на сорокалетнем опыте старой жизни и десяти годах новой жизни, совпадает со свидетельством автора моего текста: «Бойся Бога и заповеди Его соблюдай, потому что в этом все для человека».

ЕВРЕЯМ XII: 1, 2.

«1. Посему и мы, имея вокруг себя такое облако свидетелей, свергнем с себя всякое бремя и легко запинающий нас грех и с терпением будем проходить предлежащее нам поприще».

«2. Взирая на начальника и совершителя веры Иисуса, Который, вместо предлежавшей Ему радости, претерпел крест, пренебрегши посрамление, и воссел одесную престола Божия».

Апостол говорит здесь о великом множестве свидетелей, которые, испытав Бога и Его пути, способны засвидетельствовать то, что Бог может сделать для тех, кто доверяет Ему и служит Ему. В только что предшествовавшей главе он говорил об Аврааме, Иосифе, Моисее и многих других, и они, прожив жизнь веры, были готовы сказать, было ли разочарованием довериться Богу и ходить Его путями. И они не были разочарованы. Они получили добрую отчетность, крепко держались своей веры в Бога и были готовы претерпеть всякого рода испытания и страдания ради утешения и вознаграждения своей религии. И точно так же сейчас существуют свидетели, и немало, которые испытали это дело и испытали в самых неблагоприятных и тяжелых обстоятельствах, и они дают недвусмысленное свидетельство о желанности религии. Есть люди, у которых нет никаких благ этого мира; никаких его почестей; никаких его удовольствий; никакого его богатства и не так много его удобств, и тем не менее они довольны и даже счастливы. Да, гораздо счастливее многих из тех, кто имеет лучшее, что этот мир может дать. Я сам принадлежу к этому классу. Затем Апостол продолжает увещевать их держаться крепко и идти вперед, потому что другие, испытав это, стали победителями.

Он увещевает к трем вещам:

1. Отложить всякое бремя и особенно каждый запинающий грех, который может обладать особой привлекательностью и особой силой. И невозможно служить Богу, иметь мир в совести и побеждать грех, пока ум разделен и нерешителен. Человек не может рассчитывать на победу в забеге, если привяжет к своему телу тяжелые грузы; он должен быть свободным и ничем не обремененным. Точно так же, участвуя в христианском забеге, мы должны освободиться от всего, что находим помехой, независимо от того, насколько желанным или дорогим это может быть для плоти. Поэтому Сам Иисус говорит: «Если что-то столь дорогое, как правая рука или правый глаз, становится для нас помехой, от этого нужно отказаться». Есть люди, которые говорят, что хотят служить Богу и рассчитывают сделать это, но при этом они наслаждаются определенными вещами, которые они знают как неправильные и пагубные, и будут потворствовать им лишь немного, не доводя дело до того, чтобы полностью порвать с Богом. Я знаю, и вы знаете людей, которые думают, что могут наслаждаться грехом совсем чуть-чуть или время от времени. Во-первых, это неблагодарно и подло. Это равносильно тому, чтобы сказать: «Я хочу быть достаточно религиозным, чтобы избежать ада, и в то же время я хочу наслаждаться всеми возможными удовольствиями от греха». Такое чувство бесчестит Бога. И, во-вторых, это чрезвычайно опасно. Это показывает, что сердце неправедно. Пока вы так играете с грехом, вы можете настолько увлечься им и увлечься за ним, что окажетесь порабощены прежде, чем осознаете это, и потеряете всякий вкус к небесным вещам. Кроме того, Бог не станет долго терпеть человека, у которого нет лучшего сердца и более самоотверженного духа. Что касается меня, я бы трепетал и содрогался, если бы зашел так далеко, чтобы чувствовать, что могу пойти и намеренно предаться какому-нибудь приятному греху на время, а затем вернуться к служению Богу, когда пресыщу свои злые желания. Будьте уверены, вы не можете служить Богу и греху. Они противоположны, как свет и тьма; вы должны отказаться от одного или от другого. «Но, — скажете вы, — как я могу отказаться от греха?» Если вы желаете этого, Бог позаботится о том, чтобы вы имели силу сделать это. Откажитесь от этого, даже если это причиняет вам боль — да, даже если это разбивает ваше сердце! Сам Бог изольет масло утешения и радости и исцелит все ваши раны.