«Стив П. Холкомб, обращенный гамблер: Его жизнь и труд»

С началом гражданской войны, при первом же призыве войск, я отказался от офицерского патента в федеральной армии и примкнул к силам конфедератов.

В 1861 году мы сформировали Первый Мэрилендский полк. Последние шесть месяцев войны я провел в качестве заключенного в форте Делавэр по обвинению в убийстве одиннадцати человек, погибших в Балтиморе во время беспорядков 19 апреля 1861 года. В конце 1864 года в городе Вашингтон надо мной состоялся военно-полевой суд, после чего меня в кандалах отправили в форт Делавэр, где я оставался до освобождения в мае 1865 года.

Из форта Делавэр я отправился в Нью-Йорк, а оттуда в Виргинию, где в Дэнвилле женился на правнучке знаменитого патриота Патрика Генри. В январе 1866 года я переехал в Техас, где растратил небольшое наследство, оставленное мне дедом. Уезжая оттуда, я занял должность коммерческого и морского редактора газеты Savannah News.

До этого времени я никогда не задумывался о религии или о своей загробной жизни. В подтверждение этого: когда мне ампутировали руку, меня прямо спросили, исповедую ли я какую-либо религию. Позже мне признались, что ожидали моей смерти. Я ответил: «Да, я воспитан католиком». Они хотели послать за священником. Я сказал: «Нет, не нужно звать священника». Меня спросили почему? «Ну, — ответил я, — как я жил, так и умру; у меня не слишком много веры во всю эту загробную суету». Я имел в виду, что не особо верю в ад.

Я был напрямую и косвенно связан с несколькими игорными заведениями, и мои склонности лежали именно в этой плоскости. Страсть к азартным играм настолько завладела мной, что ради ее удовлетворения я был способен на любые грехи и преступления. Один день приносил богатство, другой — нищету; в один день было вдоволь всего, в другой — ни гроша в кармане.

Я продолжал эту безумную, безрассудную жизнь, пока судьба не привела мои шаги в город Луисвилл. И это действительно была судьба, иначе я и не знаю, что это такое. Как-то в воскресенье я сидел перед старым отелем «Уиллард», а Стив Холкомб проповедовал в тот день на ступенях здания суда. Его слова привлекли мое пристальное внимание; они были настолько впечатляющими, что, рассказывая о собственном пути, он словно развернул передо мной панораму всей моей жизни. Когда его проповедь закончилась, я подошел к нему и сказал: «Мистер Холкомб, вы — первый человек из всех, кого я слышал в жизни, кто заставил меня осознать важность подготовки к смерти и встречи с Богом». После этого я стал ежедневно посещать Миссию на Джефферсон-стрит, возле Пятой. Я бывал там почти каждый день.

Затем я уехал на Юг, в Новый Орлеан, и снова пал — пустился во все тяжкие, вернувшись к старому распорядку: азартные игры, выпивка, запои. По правде говоря, я был страшным запойным гулякой; стоило мне выпить хоть каплю, как я вынужден был продолжать пить целый месяц. Пока я воздерживался, все было в порядке. В пьяном виде я был крайне агрессивен; мог свалить человека ударом дубинки. Думаю, меня арестовывали раз пятьдесят за драки и пьяные дебоши.

Из Нового Орлеана я снова вернулся в Луисвилл — это было 6 августа год назад, — продолжая вести тот же безрассудный образ жизни, напиваясь и находясь в запое, как водится, по неделе кряду, а то и по месяцу; по сути, я жил в здешних барах. Однажды вечером, когда здесь находился мистер Мерфи — не помню точную дату, но это было на одном из собраний мистера Мерфи, — он призвал всех нас попытаться исправиться и стать трезвыми людьми. Я встретил там мистера Верна и Майлза Тюрпина, и пока мы были там, мистер Верн спросил меня, не собираюсь ли я исправиться, или что-то в этом роде — в этом заключался смысл беседы, которую они с женой вели со мной, — и он сказал мне, что Майлз Тюрпин исправился. Я ответил: «Если Майлз Тюрпин исправился, то и я смогу. С этого самого дня я буду трезвым человеком». А вскоре после этого я подписал зарок трезвости Мерфи и с того дня до сегодняшнего не взял в рот ни капли спиртного.

Тогда мистер Верн пригласил меня зайти в Миссию, и с тех пор я пропустил посещение Миссии всего трижды; те блага, что я обрел — удовлетворение, душевный мир, душевное спокойствие, — я бы ни за что на свете не променял на свою прежнюю жизнь. Я имею в виду, что не променял бы нынешнюю жизнь на прошлую ни за какие земные сокровища. Я приписываю это преображение глубокой личной заинтересованности, которую мистер Холкомб проявил к моему благополучию, и даже если он спасет всего одну душу, как он сам говорит, это окупит все неприятности, через которые он прошел за последние десять с лишним лет.

Следующие два письма, хотя по своему характеру и напоминают свидетельства, исходят от людей высокого положения в обществе, которые из уважения к другим предпочли не излагать свои свидетельства в форме вышеприведенных рассказов:

Луисвилл, шт. Кентукки, 24 июля 1888 г.

Преподобному Гроссу Александру:

Дорогой брат, — только что получил ваше письмо от 21-го числа. Не могу понять, чем описание моей жизни может принести пользу «Жизни брата Холкомба». Насколько я понимаю, вы пишете о жизни и обращении в веру Стива Холкомба, а не других людей. Мое прошлое достаточно печально и полно сожалений, чтобы выставлять его напоказ публике в виде книги. Я вовсе не горжусь им. Я страстно желаю, чтобы оно кануло в лету забвения. Проложив путь к новой, более светлой жизни, я только рад позволить «мертвому прошлому хоронить своих мертвецов».

С искренним уважением,

—— ——.

Луисвилл, шт. Кентукки, 2 августа 1888 г.

Дорогой брат Александер:

Ваше доброе письмо было получено несколько дней назад, но я откладывал ответ в надежде увидеться с вами здесь лично.

Сейчас я горячо желаю успешного выхода книги в свет из-за того громадного нравственного влияния, которое она окажет на все слои общества. Но я не могу согласиться с вашим предложением. Я ежедневно стараюсь стереть из памяти и забыть темное, пасмурное прошлое своей жизни, неотступно устремляя взор к светлому будущему. В жизни каждого человека есть мрачные и тяжелые эпизоды, и хотя сам он может быть готов выставить их на суд публики, найдутся те, кто связан с ним узами крови и родства и покраснеет при их пересказе. Таково мое положение. Надеюсь вскоре увидеть вас здесь.

Искренне ваш,

—— ——.

ВЕЧЕРНЕЕ СОБРАНИЕ — ПРОПОВЕДЬ МИСТЕРА ХОЛКОМБА.

ПРОПОВЕДИ.

ОТ МАРКА 1: 15.

«Исполнилось время и приблизилось Царствие Божие: покайтесь и веруйте в Евангелие».

В 14-м стихе сказано, что Господь Иисус пришел в Галилею с проповедью; и его возвещение заключалось в том, что Царствие Божие приблизилось и войти в него надлежало через покаяние и веру. Царство было принесено им самим; им не нужно было отправляться на его поиски. Оно было явлено им, открыто для них, и их убедительно призывали войти и стать его членами. То же самое происходит и сейчас. Вестники Божьи посланы повсюду, чтобы отыскивать грешников, и, находя их, говорить им: «Жаждущие! идите все к водам; даже и вы, у которых нет серебра, идите, покупайте и едите; идите, покупайте без серебра и без платы вино и молоко» (Исаия 55), и возвещать: «Все готово, приходите на брачный пир».

И сегодня Бог обращает эту же весть благих вестей, радостную весть к вам — да, именно к вам. Царство Божие здесь — здесь, сегодня и сейчас; и если вы захотите, то можете войти в него и обрести спасение.

Но что велено делать людям, чтобы войти?

Как им войти?

1. Они должны покаяться.

И что значит — покаяться?

Некоторые полагают, что глубокая сердечная скорбь является обязательной частью покаяния; и что слезы и мучительные стоны непременно должны сопутствовать любому истинному покаянию, и они считают, что если мы глубоко и остро не чувствуем низость своей неблагодарности перед Богом, то мы не истинные кающиеся. Что ж, верно то, что некоторые люди обладают всеми этими признаками покаяния, и очень хорошо их иметь, но некоторые люди не могут их иметь и никогда не смогут обрести. Так что если всем людям заповедано покаяться и они способны покаяться, эти вещи не являются неотъемлемой частью истинного покаяния. Покаяться — значит обратиться к Богу с осознанием того, что грех есть зло и что, если мы не избавимся от него, он нас погубит; а также с решимостью и надеждой, с помощью Божьей, удерживаться от греха и жить для Него до конца своих дней. И если наше покаяние истинно, мы оставим грех и начнем творить праведность. Оно проявится своими плодами. Притворяться или заявлять о своем покаянии, не отворачиваясь от своих грехов и не оставляя их, — это, как кто-то сказал, все равно что пытаться выкачать воду из лодки, не заделав пробоины. Если вы испытываете скорбь, сожаление и проливаете слезы — это прекрасно; но главное — проникнуться к греху таким чувством, чтобы навсегда отвратиться от него к Богу и к праведной жизни. И если ваше покаяние истинно, вы не станете ждать обращения, прежде чем начнете оставлять всякий грех и творить всякое доступное вам добро. Нет; вы начнете немедленно и будете продолжать в том же духе, и чем дольше вы будете этим заниматься, тем сильнее будете чувствовать необходимость продолжать.

2. Но нужно сделать еще кое-что. Господь говорит:

«Покайтесь и веруйте в Евангелие».

Итак, вы должны веровать. Вы должны веровать, что Бог действительно принимает вас сейчас через Иисуса Христа только потому, что Он говорит, что принимает и спасает тех, кто верует в Его Сына. Вы можете не получить свидетельство о принятии сразу же, и потому вы должны держаться верой до тех пор, пока Он не даст вам свидетельство вашего принятия — то самое свидетельство Его Духа, что ваши грехи прощены и вы стали чадом Божьим.

Вы не должны позволять трудности верования без чувств удерживать вас от веры, и вы не должны позволять памяти о ваших великих грехах мешать вам веровать. Бедные, несчастные люди, вы, кто изранен и истерзан из-за своих грехов, я умоляю вас, оставьте свои злые пути. Зачем вам умирать? «Что за страшное нечто есть на Небесах, что заставляет вас бежать из этого мира? Какой чарующий предмет в аду вызывает столь безумное усердие, чтобы разорвать любые путы, преодолеть любые преграды и проложить себе путь вниз, в чертоги смерти?» Остановитесь, я заклинаю вас, и покайтесь, и Иисус Христос изгладит ваши грехи и не воспомянет ваших беззаконий. Остановитесь, и сонм тех, кто идет по вашим следам, повернется и ступит на путь жизни. Остановитесь, и широкая пустыня греха прекратится, и снова услышится песня ангелов: «Слава в вышних Богу, и на земле мир, в человеках благоволение!» Остановитесь, и вместо того, чтобы рыдать с погибшими, вы присоединитесь к бесчисленному множеству людей в вознесении благословения, и чести, и славы, и силы Тому, Кто сидит на престоле, и Агнцу во веки веков.

Царство Божие здесь сегодня вечером. Войдете ли вы?

«Приди, смиренный грешник, в чьей груди» и т. д.

Придите, ангелы зовут вас, мы зовем вас, и, что лучше всего, Христос зовет вас. О, не преграждайте своими собственными действиями эту дверь навсегда для вашей бессмертной души. Какая страшная вещь — проснуться в вечности и обнаружить, что эта дверь, которая сегодня распахнута настежь, заперта для вас и увита трауром. О, какими страшными будут те слова: слишком поздно! слишком поздно! Все потеряно.

"Just as I am, without one plea,

But that Thy blood was shed for me,

And that Thou bid'st me come to Thee,

O! Lamb of God I come.

"Just as I am, tho' tossed about,

With many a conflict, many a doubt,

Fightings and fears within, without,

O! Lamb of God I come."

О ИОАННА 3:16

«Ибо так возлюбил Бог мир, что отдал Сына Своего Единородного, дабы всякий верующий в Него не погиб, но имел жизнь вечную».

Многие из славных истин Евангелия находятся как выше человеческого понимания, так и совершенно вопреки тому, что пожелала бы возвестить его несотворенная заново природа. Языческие писатели могли рассказывать о жестокости и мстительном гневе своих воображаемых богов. Они могли рассказывать о дерзких деяниях, подвигах Геракла, Гектора, Энея и других; но было чуждо их природе написать: «Так возлюбил Бог мир, что отдал Сына Своего Единородного, дабы всякий верующий в Него не погиб, но имел жизнь вечную».

1. Евангелие — это благая весть. Это весть о том, что Бог примирился и хочет жить в мире с человеком. Разве это не благая весть? Разве вы никогда не слышали благих вестей, от которых ваше сердце замирало от радости? Что ж, это весть лучше любой, какую вы когда-либо слышали. Бог не гневается на вас, но любит вас так сильно, что ценой великой жертвы проложил путь к спасению мира.

2. Что это была за жертва? Это был дар Его собственного Сына. Подумай об этом, о грешник! Бог соглашается отдать Своего Сына, чтобы оставить Свою славу и прийти странником в мир, и родиться в великой нищете, со всеми условиями жизни нас, бедных смертных. Подумай о том, как Бог смотрел на Иисуса, Своего Сына, жившего этой бедной земной жизнью, здесь, среди чужих людей, которые не признали Его божественности — более того, которые стали завидовать Ему и преследовали Его, пытаясь убить; и наконец, после неслыханных истязаний, причиненных Ему, все-таки убили Его. Теперь подумай о том, что Бог отдал Своего Сына перенести все это, и наблюдал за всей этой одинокой, непонятой и гонимой жизнью Своего Единородного Сына, наблюдал и претерпевал ее в течение тридцати трех лет, а затем спроси себя, сколь многим пожертвовал Бог, чтобы явить Свою любовь к нам, грешникам. Есть ли у тебя сын? Если есть, разве ты не знаешь, как сильнее ранит тебя, когда кто-то плохо обращается с ним или бьет его, а не с тобой? Если бы кто-то избил мою маленькую Перл, мне было бы труднее вынести это, чем что-либо еще, и все же это то, что Бог претерпевал долгие годы, чтобы явить Свою любовь к тебе и ко мне.

Подумай об аресте Иисуса, о том, что Его связали, надели наручники, избили не единожды страшными ударами плетей, ударили по лицу, плевали в Него, а затем пригвоздили шипами к кресту вместе с разбойниками, и подумай о том, как Бог смотрел на все это, пока оно происходило, — и у тебя появится некоторое представление о том, что значит, когда говорится, что Бог отдал Своего Единородного Сына.

3. И путь к тому, чтобы обрести эту дружбу с Богом и извлечь пользу из этой любви — это всего лишь верить всем сердцем в Иисуса. Трудно верить, что Бог любит, по-настоящему любит таких грешников, каковы вы, и все же я живое свидетельство того, что Он любит; ибо я был так же плох, как любой из вас, и если бы Бог не полюбил меня, не взял меня за руку и не спас, то я определенно не знаю, что со мной произошло. Так что вы должны верить в это, даже если в это трудно поверить.

4. Но эта благая весть — для тебя, и для тебя, и для тебя, для каждого из вас. Она — для всякого, а это значит — для всех, для всех. Один верующий человек в Англии сказал: «Я предпочел бы, чтобы там было слово "всякий", а не мое имя. Ибо если бы там было мое имя, я мог бы сказать, что в мире может оказаться другой человек с моим именем, но когда говорится "всякий", я знаю, что это включает и меня».

5. Она предназначена для того, чтобы спасти нас от погибели.

О, какое это страшное слово и какой страшной вещью должно быть — погибнуть. Вы уже ощущаете вкус этого сейчас в своих грехах и их удручающем, омрачающем, ожесточающем на вас влиянии. Когда-то у вас была нежная совесть. Вы когда-то любили вещи и людей, которые были чисты, добры и истинны, и вы любили христианскую мать, жену, отца или сестру; но грех до такой степени ожесточил вас, что вы не заботитесь ни о чем из этого теперь. Разве это не так? Что ж, это небольшой вкус того, что значит окончательно и навсегда погибнуть.

Но Христос был дан для того, чтобы вы не погибли. Что, неужели Христос может спасти меня от ожесточения моего сердца, от моих черных грехов, от моей нечистоты и разврата, и от моего ужасного мрака ума и совести?

Да; Он может, слава Его имени. Я живое свидетельство. Он спас меня. Он может спасти других, подобных мне, от всех этих ужасных последствий греха, даже после того, как они прожили в нем десятки лет, как это сделал я. Да, и Он спасает от той ужасной погибели, которая наступает после того, как эта маленькая, короткая жизнь заканчивается, какова бы она ни была. Да; Иисус может закрыть и запереть дверь ада, и ни одна душа не может войти туда, если она верует в Него и живет ради Него.

6. Но Он не только спасает от погибели, Он дает им жизнь вечную,

Что это значит? О, я не знаю — я лишь знаю, что это означает жизнь вечную без смерти или тления, или болезни, или боли, или печали, или слабости, или усталости, или разлуки, или страха, или тревоги. Но что еще это значит, я не знаю. Эту вечную жизнь, эту жизнь на небесах вовеки я ожидания — я всецело ожидания — получить, хотя я был бедным игроком, сквернословом и прелюбодеем, и всем тем, чем только мог быть греховного, на протяжении сорока лет. Да; я ожидаю получить ее. Я знаю, что иду туда, хотя я и не совершенен. Не придете ли вы и не пойдете ли с нами? О, не придете ли вы?

ПОСЛАНИЕ К ТИТУ 2:14.

«Который отдал Себя за нас, чтобы избавить нас от всякого беззакония и очистить Себе народ особенный, усердный к добрым делам».

Этот стих содержит исчерпывающее изложение Евангелия в немногих словах. Давайте попросим Бога, чтобы Его Святой Дух даровал нам мудрость и проницательность понять то, о чем нам здесь говорится, и извлечь из этого пользу.

Во-первых, нам говорится, что основанием нашего спасения является самопожертвование Самого Иисуса, Сына Божия.

Мы видели в отрывке из Писания неделю или две назад, сколь великим было самоуничижение Иисуса Христа. Будучи равным Богу, Он однако принял образ раба и, по виду став как человек, смирил Себя и был послушен даже до смерти — и смерти крестной. Наш текст теперь учит нас, для чего это было. «Он отдал Себя за нас».

Теперь я спрошу вас, мог ли Бог проявить Свою заботу о нас более поразительным и убедительным образом, чем в предании Своего Сына на позор и смерть? Мог ли Иисус, Сын Божий, проявить Свою любовь к людям каким-либо более убедительным образом, чем в предании Себя за их искупление и спасение? Тогда мы, конечно, должны отбросить наш привычный образ мыслей о Боге как о нашем враге и думать о Нем как о нашем лучшем друге. Ибо ни один земной друг никогда не делал для нас того, что сделал для нас Бог. И если мы судим о чьей-то любви к нам по тем жертвам, которые он приносит ради нас, то мы должны отдать венец Иисусу, Который был Богом, явившимся во плоти. Он понес наши грехи; Он понес бы и наши бремена, если бы мы возложили их на Него; Он исполнил бы нас Своим духом и силой, если бы мы доверились Ему и поверили Его обетованию.

Но неужели Он отдал Себя за нас для того, чтобы мы могли оставаться во грехе и при этом не быть наказанными? Так говорят универсалисты. Но нет! Он отдал Себя за нас, чтобы искупить нас от беззакония, и именно от всякого беззакония. Он явился, чтобы избавить нас от вины наших прошлых грехов; и во-вторых, чтобы избавить нас от владычества и силы греха, дабы, освободившись от греха, мы жили для Бога.

И тот человек, который думает, что он прощен за прошлые грехи, заблуждается, если он также не был спасен от силы греха, так что он больше не пленен дьяволом.

Пусть то, что я говорю, никого не приводит в уныние. Если вы не были спасены от силы зла и дурных привычек, вы можете быть спасены, причем здесь и сейчас. Дело в том, что многие из нас настолько эгоистичны, что хотят лишь избавиться от опасности, но не от самой практики греха. Некоторые из нас наслаждаются грехом.

Если бы те, кто здесь находится, могли одним поднятием руки полностью избавиться от всякого желания выпить, они, пожалуй, не подняли бы руки, потому что слишком сильно любят спиртное. Если бы кто-то мог полностью и навсегда освободиться от похоти, склонив голову, они не захотели бы склонить голову, потому что находят столько удовольствия в похоти и в скверных мыслях, чувствах и поступках, что не желают освобождаться от того, что доставляет им это низменное, животное наслаждение. И все же эти самые люди будут исповедовать великое желание очиститься от своих грехов. Но если вы желаете, Христос готов и способен избавить вас от всех этих низких и звериных страстей и привычек. Что вы скажете? Хотите ли вы быть искупленными от всякого беззакония сегодня вечером?

И когда вы будете таким образом избавлены от всякого беззакония, ваша душа, став чистой, не будет желать ничего, кроме как творить добро и приводить других бедных, оскверненных и порабощенных душ к той же свободе и чистоте. С момента моего обращения я не имел никакого другого желания и никакой другой заботы, кроме как творить добро и спасать других. И именно об этом говорится в тексте: «Усердный к добрым делам».

Теперь я хочу спросить вас, спасенных здесь: что вы делаете для других? Если вы не изобилуете добрыми делами и не пытаетесь спасать других, вам будет трудно или невозможно оставаться спасенным. Иисус сказал: «Всякую у Меня ветвь, не приносящую плода, Он отсекает» (Иоан. XV: 1). И вы обнаружите, что ваш запас благодати истощается, а вера слабеет и шатается, если вы не сделаете своей целью и делом творить добро другим — их телам и их душам. Что вы скажете? Слышал ли кто-нибудь еще из ваших уст о вашем великом благословении и спасении? Рассказываете ли вы об этом своей семье и своим друзьям? Говорите ли вы другим об их грехах и их опасности? Молитесь ли вы за других? Отдаете ли вы свое время (по крайней мере, часть его) и свои деньги на то, чтобы творить добро другим? Если да, то вы обнаружите, что ваша собственная чаша становится полнее, ваша собственная вера — сильнее, ваше сердце — радостнее. Это закон Божий и план Божий, чтобы вы уделяли другим. Поступая так, Он умножит ваш собственный запас. Чувствуете ли вы свою слабость? Это правильно, что вы ее чувствуете. Но делайте дело, говорите слово и оставьте это Богу, Который дает возращение, и это изобильет во спасение других, в радость вашего сердца и во славу Его благословенного имени.

ИСАИЯ 55:6–7.

«Ищите Господа, когда можно найти Его; призывайте Его, когда Он близко. Да оставит нечестивый путь свой и беззаконник — помыслы свои, и да обратится к Господу, и Он помилует его».

Если бы отец написал письмо предавшемуся распутству и бунтующему сыну, далекому от дома, чтобы уговорить его вернуться и заверить его в сердечном приеме, он едва ли смог бы наполнить его более полно выражениями нежности и любви, выражениями, внушающими доверие, чем Библия полна таких выражений от великого Бога. Эта глава содержит призыв искать Бога и драгоценное обетование прощения всякому, кто это сделает.

1. Ищите Господа.

Теперь вы знаете, что это значит, когда говорится «ищите». Вы знаете, что это значит, когда человек говорит, что он ищет работу. Он ходит из места в место, от человека к человеку, и делает это изо дня в день и из недели в неделю, если у него не получается; и причина в том, что на нем лежит необходимость. Ему непременно нужна работа, иначе он сам и его семья останутся без хлеба, без одежды, без крова. Так что когда мы говорим о человеке, ищущем Господа, мы имеем в виду, что он усердно ищет Его, изо дня в день и из недели в неделю, потому что есть нечто худшее, чем голод, от чего придется страдать, если он не найдет Бога. Я говорю вам: когда человек испытывает душевный голод, это хуже телесного голода, если он не находит Бога. Когда человек болен грехом и чувствует свое одиночество и сиротство, и то, что он без Бога и без надежды в мире, и что он не смеет идти в вечность в своем состоянии вины и нечистоты — это страшнее телесного голода, и это заставит его искать Бога всей своей душой.

«Как мне искать Бога?» — скажете вы. Что ж, ищите Его молитвой. «Призывайте Его», как говорится в тексте. «Просите, и дано будет вам». Уединитесь. Закройтесь от всех. Побудьте в полном одиночестве. Затем встаньте на колени и призовите Бога. Взывайте к Его обетованиям. Скажите Ему, что вы слышали, будто Он принимает и спасает грешников, и что вы — грешник, и что вы не намерены отпускать Его, пока Он не благословит вас.

Ищите Его чтением хороших религиозных книг и газет, и особенно Библии; и не читайте никакого другого чтения, если только это не необходимо, пока не найдете Его. Держите свой ум на Боге все время.

Ищите Его общением с добрыми христианскими людьми, благочестивыми, богобоязненными мужьями и женами, которые ходят перед Богом, независимо от того, каково их имя или конфессия. Если вы говорите, что не знаете, где найти таковых, приходите в наши миссионерские комнаты, в церковь на Уолнат-стрит, на все наши собрания, проповеди, молитвенные собрания, в воскресную школу, на классные собрания, задавайте нам вопросы, используйте нас любым способом, каким мы можем помочь вам найти Бога.

Ищите Его устранением тех вещей, которые являются препятствиями. Текст ссылается на это. В нем говорится: «Да оставит нечестивый путь свой и беззаконник — помыслы свои, и да обратится к Господу».

Оставление греха — главная черта того, что мы называем покаянием.

Вы не можете прийти к Богу, если не приходите, полностью оставляя свои грехи или взывая к Богу о помощи, чтобы оставить их.

Вы можете по благодати Божией оставить все свои грехи и все свои греховные и рабские привычки. Доказательством этого является мое собственное избавление от дурных привычек, таких как виски, табак и злые страсти, вроде распутства, либертинажа.

1. Вы должны оставить грех. Вы не можете рассчитывать на то, чтобы удерживать его и угождать Богу или служить Богу. Не сомневайтесь в этом. Вы должны оставить грех. Спасения нет. Отвергнитесь от него всем сердцем и всей душой.

2. Вы должны оставить всякий грех, ваш одолевающий грех, грех, который имеет над вами наибольшую власть.

3. Оставьте всякий грех сейчас.

Не ждите. Бог поможет вам. Вы не знаете, будете ли живы завтра или в следующее воскресенье; а если будете, то тогда это не будет легче, чем сегодня. Ныне день спасения.

4. Оставьте всякий грех, оставьте его сейчас и оставьте его навсегда. Вы не можете оставить его на время, а потом снова вернуться к нему. Это не принесет вам никакой пользы. Вы можете с тем же успехом вообще не оставлять его, если снова возвращаетесь к нему.

И уповайте на Бога в поисках помощи, помощи насущной, вседостаточной силы.

Скажите Ему, что с Его помощью вы намерены быть Его, чего бы это ни стоило; и веруйте в Иисуса Христа, Его Сына, как носящего ваши прошлые грехи и дарителя Святого Духа, и очень скоро вы станете счастливее тех людей, которые владеют этими отелями и коммерческими предприятиями, дворцами на Бродвее и сотнями тысяч долларов. Да, станете. Я знаю по своему опыту и опыту других.

Мой текст говорит, что Бог помилует вас и обильно простит.

ПРИТЧА О СЕЯТЕЛЕ.

ЛУКИ 8:5–15.

Иисус, возможно, видел крестьянина, сеющего семена, и, обратив к нему внимание людей, произнес эту притчу. Он взял самые обычные и знакомые факты и события и сделал их средством выражения великих истин Своего Царства. Так и Его служители должны стараться делать теперь — учить истине Божией на языке, легко понятном для тех, к кому они обращаются.

Он делит слушателей слова на четыре класса: будьте же готовы решить, в каком классе находитесь вы, ибо вы определенно в одном из них.

1. Семя, упавшее при дороге, — это слово, проповеданное людям, которые вовсе не производят никакого впечатления от его слышания.

Они забывают его к тому времени, как замирает звук голоса проповедника. Оно не входит в их умы и не производит никакой мысли; и не входит в их сердца и не производит никакого чувства.

Разве нет тысяч людей, которые ходят в церковь, которые постоянно слушают проповеди, и все же это не производит никакого эффекта? Они не становятся лучше, и они не пытаются быть таковыми.

Но в двенадцатом стихе мы находим, кто является причиной этого поразительного равнодушия и ожесточения — это дьявол заставляет их немедленно и навсегда забыть все, что сказано, «дабы они не уверовали и не спаслись».

Существует, следовательно, невидимый противник, который удерживает нас от размышлений о религии изо всех сил. Если вы не думаете об этом много, это доказательство того, что вы находитесь под его влиянием.

2. Следующий класс состоит из тех, кто под влиянием импульса становится религиозным, не подсчитывая затрат.

Они не останавливаются, чтобы поразмыслить над тем, что быть благочестивым требует самоотречения, смирения, терпения, распятия плоти со всеми ее похотями. И поэтому, когда приходит искушение или испытание, они с отвращением сдаются. Они подобны Сговорчивому в «Путешествии пилигрима» Баньяна — легко убеждаются отправиться на путь к небу, но столь же легко падают духом и испытывают отвращение. Сейчас масса таких людей. Им не хватает стойкости.

3. Следующий класс — это те, кто слышит, верит, принимает и исполняет слово Божие — кто хорошо бежит на время, может быть, долгое время, но мало-помалу и незаметным образом отвлекается от своей первой любви, а затем и к погибели.

Здесь упоминаются три вещи, постепенно отвлекающие их от преданности Христу:

(a) Заботы.

У них так много дел, требующих внимания, что у них нет времени или они не находят времени для своих религиозных обязанностей, таких как молитва, посещение собраний и т. д., и упуская их, они вскоре остывают, и они настолько заняты и встревожены множеством дел, о которых нужно заботиться, что у них не остается склонности к религии. Вся эта забота может касаться вещей дозволенных, например, зарабатывания на жизнь.

(b) Богатство.

О, как обманчиво богатство. Мы думаем, что не любим его, но пусть нас попросят расстаться с ним, как Христос попросил юношу, и мы увидим. Джон Уэсли сказал: «По мере того как растет богатство, религия убывает», и он был прав.

(c) Удовольствия.

Удовольствия прекрасной, богатой жизни, светской жизни, красивой одежды, походов в театр, балов, вечеринок, флирта, восхищения и похвалы других и т. д., и т. п.

4. Последний класс — это те, кто подсчитывает затраты, вступает в дело с открытыми глазами, кто не позволяет заботам, богатству или удовольствиям отвлечь себя, но кто работает, служит и молится с терпением даже до конца.

II КОРИНФЯНАМ 2:11.

«Дабы не сделал нам ущерба сатана, ибо нам не безызвестны его умыслы».

Новый Завет повсюду учит, что существует личный злой дух удивительного коварства и глубокой злобы по отношению к Богу и человеческому роду. Следовательно, наша борьба не с плотью и кровью; не против наших собственных склонностей ко злу и не против греха в абстрактном виде, но она против князя мира сего, духа, действующего ныне в сынах противления.

Поэтому уступка греху — дело немаловажное, ибо это уступка врагу бездонной ненависти к нам и глубочайшего коварства, у которого во всем целью является наша гибель и крушение планов Бога, и который, как бы легко ни позволял своим цепям лежать на нас, пока мы ведомы в плен им, по своей воле, всегда затягивает их так туго, когда мы пытаемся сбежать от него, что только Всемогущий Бог может сломать их и освободить нас.

Имеет огромное значение то, является ли грех лишь потворством страсти, которая не может иметь разумного замысла повредить и погубить нас и которая проходит, когда удовлетворена, чтобы больше не тревожить нас, или же он является средством, принятым невидимым, но ужасно реальным и адским врагом, чтобы заманить нас к непредвиденной гибели.

Да, грех — это не просто удовольствие, эффекты которого заканчиваются, когда наслаждение проходит, но это приманка, скрывающая жестокий крючок, заброшенный для нас искусным рыболовом ада. И он тем более опасен, что мы не можем видеть его и всегда осознавать его конечную цель.

Искусный рыболов держится вне поля зрения и позволяет рыбе видеть лишь манящую приманку, и так бедное обманутое создание прельщается безобидно выглядящим удовольствием прямо к агонии и смерти.

И сатана не только управляет миром, но он постоянно искушает христиан; тех, кто совсем недавно вырвался из его сетей и направляется на небеса.

И теперь, каковы же некоторые из его умыслов?

1. Он предпринимает грандиозную попытку убедить молодых христиан в том, что они никогда не были обращены. Он почти неизменно нападает на них с этим искушением. Он иногда преследует их годами с этим страхом, что они никогда по-настоящему не переживали перемены сердца. И если ему удается убедить их в этом, он одерживает великую победу на пути к их падению. Ибо обнаружить, что человек заблуждается в вере в то, что он перешел от смерти в жизнь, — самое обескураживающее, лишающее мужества из того, что он может испытать.

Я знал старых служителей Евангелия, которые говорили, что первое, чем сатана когда-либо искушал их, было это внушение: будто они заблуждаются, веря, что прошли через ту удивительную перемену, которая делает грешника наследником Бога и приготавливает его для небес.

Так что, брат мой, ты находишься в ряду истинных слуг Божиих, если враг тревожил тебя этим искушением. По крайней мере, не позволяй этому обескураживать тебя. И ни в коем случае не поддавайся этому. Скажи своему искусителю, что твой Господь говорит, что он лжец от начала, и что ты не можешь верить ему, но предпочитаешь верить Богу.

И самый факт того, что вы сильно искушаемы верить, будто вы не обращены — одно из доказательств того, что вы обращены. Ибо если бы вы действительно не были обращены, но все еще пребывали во плоти, дьявол искушал бы вас верить, что вы обращены, дабы заставить вас покоиться в удовлетворении и заблуждении относительно вашего неспасенного состояния. Как он действительно искушает многих мирски настроенных членов церкви верить, что они достаточно изменились, чтобы быть в безопасности, и потому они покоятся в своем неспасенном состоянии и погибают.

Итак, есть много членов церкви, которые непримиримо оскорбляются, если вы осмеливаетесь намекнуть им, что не верите, будто они действительно являются чадами Божьими. Их искушение тогда состоит в том, чтобы поверить в ложь, будто они действительно обращены и находятся в безопасном состоянии.

И если искушение человека состоит в том, чтобы верить, будто он не обращен, это одно из доказательств того, что он обращен.

К тому же, если дьявол искушает вас верить, будто вы не обращены, вы можете покончить с этим коротким ответом: «Ну тогда я могу стать им в один момент. Ибо всякий, верующий в Господа Иисуса Христа, имеет жизнь вечную, и я здесь и сейчас веррую в Него и буду держаться за Него верой вопреки земле и аду». Старый брат Боттомли, проповедник из Луисвиллской конференции, был искушаем усомниться в своем обращении на следующий ночь после того, как оно произошло, когда он лежал на своей постели. Он сразу узнал в сатане автора своего искушения и сказал: «Что ж, сатана, если я не был обращен, как ты говоришь, я буду обращен». И он встал с постели, опустился на колени, предал себя Богу, уверовал в Иисуса и помолился, и вскоре радовался в полной уверенности, и дьявол убежал прочь из слышимости со своим изнуряющим искушением.

2. Он пытается заставить их поверить и почувствовать, после того как пыл первой любви немного угас, что служение Богу тяжело и утомительно, и что в нем нет ничего, что могло бы удовлетворить сердце и компенсировать удовольствие от греха, от которого они отказались.

И если вы начинаете уступать и ослаблять свое усердие или ревность, он получает большое преимущество, и вы теряете радость религии, позволяя себе отставать на сомневающееся расстояние от Христа, и тогда действительно кажется, что дьявол говорит правду, потому что вы не держитесь достаточно близко ко Христу и не вкладываете достаточно души и воли в Его служение, чтобы обрести его радость. Христос говорит: «Иго Мое благо и бремя Мое легко». И если ваше сердце или ваш враг говорят обратное, скажите им, что они лгут.

Но не позволяйте себе поддаваться искушению попытаться найти легкий путь на небеса. Он станет сладостным и легким благодаря терпеливому и от всего сердца усердию в нем, но не благодаря ослаблению вашей осторожности и экспериментированию с мирскими удовольствиями, чтобы увидеть, как далеко в них можно зайти.

3. Но его грандиозный план разорения молодых христиан, и тот, с которым он обычно преуспевает, — это внушение, что нет необходимости быть столь щепетильным и столь регулярным во всем и столь строгим в исполнении долга и в избегании всякого вида зла.

Другими словами, наступает своего рода реакция, и она часто оказывается опасной вещью. Теперь искушение состоит в том, чтобы отказаться от регулярного и строгого исполнения долга, потому что вам не хочется делать это так сильно, как вначале, или потому что кто-то из ваших благонамеренных, но не возрожденных друзей говорит, что они не видят необходимости быть столь дотошными и строгими. Нет смысла ходить на молитвенное собрание каждый раз, нет смысла ходить в церковь дважды каждое воскресенье, нет смысла устраивать молитву дома каждый день и т. д.

Но если вы пропустите какую-то обязанность хоть раз, будет гораздо легче пропустить ее во второй раз, и вы с гораздо большей вероятностью пренебрежете ею снова. И вы не можете позволить себе так рисковать в столь важном деле.

И тогда мы начинаем думать, что нет смысла быть столь щепетильными в воздержании от самих начал зла, или же мы убеждаем себя, что стали настолько сильными и так изменились, что теперь можем быть мужами и наслаждаться в умеренности тем, чем раньше не могли пользоваться без излишеств.

Ах, брат, ты идешь прямо в одну из невидимых ловушек сатаны. О, берегись! Ради твоего счастья — берегись! ради твоей семьи — берегись! Сатана говорит: «Нет вреда выпить рюмочку, если не напиваться; нет вреда пойти на ипподром, если не делать ставок; нет вреда пойти на бал, если не танцевать» и т. д.

Но мы знаем, что даже в случае с юношей, который никогда не имел привычки предаваться грехам, они обладают растущим очарованием и властью над ним, если он поддается хоть раз или два; насколько же больше опасность для того, кто был рабом этих грехов и лишь недавно порвал с ними!

Я слышал, как недавно обращенный человек сказал другу, отправлявшемуся в поездку: «Данк, не позволяй дьяволу говорить тебе: "Ну, просто выпей одну рюмочку, а потом остановись". Ибо говорю тебе: выпьешь одну рюмочку — ты пропал». Теперь этот человек понимал дело и опасность.

Нет никакой возможности компромисса. Никакой возможной средней почвы в этих вещах, особенно для нас, бывших некогда рабами наших злых страстей.

Я слышал об одном человеке, который годами воздерживался от выпивки, и его отец, думая, что тот в безопасности, пригласил его выпить с ним тодди. Сын сделал это и вернулся к своей старой привычке к пьянству, у него начался белая горячка, он заставил свою жену оформить развод и принес бедствие, позор и муки своей семье, а также самому себе. Это был некий мистер Д., который несколько раз бывал в нашей Миссии.

Так что, брат мой, хотя вы можете думать, что для вас будет безопасно шутить со грехом и пытаться практиковать умеренность, это настолько страшный, ужасный риск, что вам лучше не ставить этот эксперимент. Помните, это всего лишь приманка сатаны, чтобы заманить вас к верной гибели.

Ради себя, ради своего отца, ради своей матери, ради своей жены, ради своих детей, ради Христа — не делайте этого.

СРАВНЕНИЕ ПРАВЕДНОГО И НЕЧЕСТИВОГО.

ПСАЛОМ 1:1–2.

Все Писание богодухновенно и потому полезно для наставления и помощи тем, кто внимательно всмотрится в него. Этот Псалом — часть Писания, и мы можем ожидать, что он окажется поучительным и полезным. Он содержит описание праведного человека.

1. Он говорит о том, чего он не делает. Он не ходит в совет нечестивых. Это начало злой жизни — оказываться среди тех, кто нечестив, и слушать их мнения, взгляды и советы. Наши злые сердца подсказывают нам, будто нет никакого греха в том, чтобы просто общаться с мирскими людьми, если мы не подражаем их путям и не поступаем так, как они. Мы можем общаться с ними и при этом не поступать так, как они. Но история, печальная история многих борющихся душ показывает, что это великое заблуждение. Мы не можем общаться с плохими товарищами и не пострадать от них. Сам факт того, что мы хотим общаться с нечестивыми людьми, показывает, что в нас есть склонность ко греху, которая опасна и которую следует сурово отслеживать и подавлять, а не поощрять. Больше людей было погублено их окружением, чем любой другой отдельной причиной. И позвольте мне сказать в качестве предупреждения: если кто-то из вас, мои друзья, замышляет и пытается вести новую жизнь, вам придется оставить связи вашей прошлой жизни и выбрать новые, как пришлось мне, и как сделал я.

Но заметили ли вы слово «ходить» здесь, в этом стихе? Это слово призвано показать, что в первой части греховной жизни присутствует беспокойство и тревога. Человек, который только начинает грешить против света, совести и Бога, тревожится об этом. Он не может успокоиться. Это что-то новое и странное, и его совесть восстает против его поведения; и до тех пор, пока он не дойдет до ожесточения своей совести, это причиняет ему страдания и беспокойство.

Но в нем говорится, что добрый человек не «стоит на пути грешников». Это вторая стадия. Когда человек проходит первую стадию и доходит до этой второй, тогда он не только слушает беседы и советы тех, кто нечестив — то есть тех, кто не делает никаких исповеданий религии, — но он идет теперь с открытыми грешниками, на пути с делателями зла, нарушителями закона, преступниками против Бога и человека. И теперь заметьте: он принимает «стояние». Это уже не «хождение», ибо беспокойство и тревога почти прошли, и он осознанно занимает твердую позицию среди нечестивых людей, которые не боятся совершать любые преступления. И, мой молодой друг, со грехом всегда так. Он возрастает в человеке; и прежде чем тот успевает осознать это, он привязывается к нему, не видит в нем зла или опасности и сознательно выбирает его в качестве своего жизненного пути. Остерегайтесь же начинать на пути зла.

Но в нем говорится, в-третьих, что он не «сидит в собрании развратителей». Ах, здесь мы видим третью стадию нисходящего пути греха. Сначала было беспокойство даже при общении с нечестивыми людьми; во-вторых, осознанное стояние среди грешников, делателей зла, как один из их числа; и теперь это сидение в седалище глумящихся. Когда люди заглушают голос совести и проводят годы в практике зла, они в конце концов теряют веру во все — в Бога, в человека, в добродетель, в благость; и они становятся холодными и насмешливыми циниками по отношению ко всему, что называется добром. Разве вы не знали людей, прошедших по этой нисходящей дороге? Более того, разве вы не знаете сейчас тех, кто путешествует по этому губительному пути? Я знал молодых людей, которые ходили среди игроков просто посмотреть. Они боялись бы прикоснуться к орудиям греха, но они привыкали к зрелищу, а затем принимали участие; и от плохого к худшему шли все дальше и дальше, пока у меня не начинает содрогаться сердце при мысли о том, какими они стали сегодня. Я говорю вам, мои друзья, путь греха ведет вниз, вниз, вниз. Вы можете с тем же успехом надеяться оказаться в лодке на течении Ниагары выше водопада и стоять на месте, как надеяться, что вы можете бросить себя в течение греха и не катиться вниз к быстрой и верной гибели. Остерегайтесь же! Услышьте голос предостережения, прежде чем зайдете слишком далеко, чтобы когда-либо вернуться.

2. Далее этот Псалом рассказывает о том, что делает добрый человек. Его наслаждение — в законе Господнем. Он убежден, что во грехе есть только погибель; и, с испугом и трепетом отворачиваясь от греха, он жаждет найти Бога, Который один может избавить его от греха, удержать от него и предоставить ему удовлетворяющую долю вместо него.

Но где мы можем найти Бога и как? Не в природе; ибо в природе нет ничего достаточно ясного, чтобы научить чему-либо о Боге или о том, как прийти в Его присутствие. Но он может ожидать найти Бога в том откровении, которое Бог явил о Себе в Своем слове. Поэтому он обращается к нему и находит там ободрение, и наставление, и нежные приглашения, и обетования милости и помощи; и чем больше он ищет, тем больше находит того, что влечет его дальше, удовлетворяет его жаждущее сердце и очаровывает его бедную душу, уводя от любви ко греху. Практикуя то, что он находит в слове Божием, он осознает его блаженство. Оно приносит мир, чистоту, избавление от тьмы, неопределенности и страха; и потому он жаждет узнать о нем все больше и больше и изучает его. Знаете ли вы, что для того, чье сердце изменилось, слово Божие подобно целой Калифорнии золотых рудников? Он всегда находит там сокровища. Каждый раз, когда он читает его, находится что-то новое, богатое и благословенное. Самые глубокие и ревностные исследователи слова Божия говорят, что нет конца его богатству наставлений и утешений. Если вы хотите познать Бога и Его спасение, вы должны выделять определенное время каждый день для молитвенного чтения и изучения Его слова, всегда прося Его руководства и помощи.

И вскоре произойдет так, как говорится в тексте: вы будете «наслаждаться в законе Божием». Читаете ли вы когда-нибудь Библию осознанно, тщательно, вдумчиво, смиренно и молитвенно? Вы говорите: «Нет». Тогда как же вы можете надеяться узнать что-либо о Боге? Как врач может узнать что-либо о природе человеческого тела, если он не изучает его? И как можете вы узнать что-либо о Боге и Его удивительной милости, если вы не идете и не ищете там, где Бог открыл это для человека? Есть некоторые люди, которые не хотят читать Библию, потому что не могут ее понять. Конечно, они не могут понять ее всю, но если они могут понять один стих в главе, пусть возьмут его, изучают и веруют в него, и продолжают читать, и вскоре все больше и больше будет открываться их пониманию, и это будет постоянным удивлением и наслаждением — находить незапамятные красоты и утешения слова Божия. Пообещайте Богу сейчас, что будете терпеливо читать немного каждый день. Тогда вы обнаружите, что ваше желание греха и греховных связей покидает вас.

ПСАЛОМ 1:3–6.

Сегодня мы предлагаем продолжить изучение первого Псалма, которое мы начали в минувшее воскресенье. Тогда мы видели нисходящий путь греха и грешника, а также великое преобразование природы людей, когда они обращаются или становятся праведными.

И теперь вдохновенный писатель продолжает говорить о плодовитости таких людей. «Он будет как дерево, посаженное при потоках вод, которое приносит плод свой во время свое». Вы знаете, что дерево, посаженное у реки, тянет влагу снизу и не зависит от неопределенных дождей, которые могут пойти, а могут и не пойти. И потому во время засухи оно приносит свой плод в надлежащее время.

Так и человек, рожденный от Бога, чья природа преображена и сделана святой, плодовит в добрых делах, в благотворительных трудах. Сам будучи переведен из царства тьмы в свет, он испытывает желание, сильное желание, неутолимое желание, чтобы все остальные познали то же счастье, и он изо всех сил старается убедить их, завоевать их расположение и доверие. Он будет кормить и одевать их, вытаскивать из грязи и лохмотьев, переодевать и оказывать им дружескую поддержку (как мы стараемся делать в Миссии), чтобы завоевать их расположение и направить их ко Христу.

Мало того, когда у человека поистине есть Дух Божий, он испытывает невыразимую жалость к своим бедным братьям-смертным и нежное сострадание к их страданиям и скорбям. Его сердце — источник сострадания к тем, кто находится в бедствии, и это побуждает его трудиться, чтобы каким-то образом и всеми возможными способами принести им облегчение и утешение.

И как дерево у реки обеспечено влагой из невидимого источника и без ливней, так человек, чье сердце находится в общении с Богу, никогда не страдает от засухи. Когда благотворительность мирских людей иссякает, его благотворительность продолжается и никогда не иссякает. Люди удивляются, почему он не устает, не утомляется, не разочаровывается и не падает духом. Но нет! он никогда этого не делает. Его ревность не зависит от меняющихся влияний извне, но питается из невидимого и никогда не иссякающего источника — то есть от Бога — и никогда не иссякает. Так он всегда приносит плод. Другие люди могут быть холодными и эгоистичными, а паники и голод могут затворить их чувства сострадания, но человек Божий продолжает трудиться и приносить плод в паники и голод, в холод и жару, в сырость и сухость, в изобилии или в нищете, всегда и вовек.

«Нечестивые не так». Нет; нечестивые жадно пожирают все, до чего могут дотянуться, и алчут всего, чего заполучить не могут. Им нужны эгоистичные наслаждения, невзирая на те жертвы и боль, которых это может стоить другим. Им чужое имущество подавай, пусть даже оно оставит вдове нищету, а сиротам — нужду. Им нужны почести, продвижение по службе и слава, пусть даже они строятся на крушении соседей и ближних. Им нужны минутные животные радости распутства, пусть даже они калечат жизнь и губят душу невинного существа и превращают счастливый дом в самый настоящий ад мучений. Я! Я! Я! Всегда и во веки веков! А если и наблюдается какое-то подобие благожелательности, то лишь ради высшего эгоизма — ради получения почестей, которые люди воздают за благотворительность, или ради усмирения гневливой и терзающей совести, которая с яростью бичует их за прегрешения, совершенные втайне.

«Нечестивые — как плевелы». У них нет ни стабильности, ни стойкости, ни твердой цели или плана в жизни — не за что зацепиться; и потому они становятся жертвами обстоятельств, перемен, настроений и норовов, и их гонит туда-сюда каждым налетевшим ветерком.

Как же мне жаль беднягу, который не знает и не задумывается, ради чего живет, и просто гоняется каждый день за тем, что взбредет ему в голову в этот день.

И поскольку нечестивые непостоянны и не утверждены в своей преданности Богу, не смогут они и устоять на суде.

Значит, грядет суд, не так ли? О да! Все то, что делают люди, не совершается с тем, чтобы кануть в Лету навсегда и быть забытым. Нет! Нет! Нет! Все это снова будет предано рассмотрению и обнародовано перед лицом Бога и всех людей, собравшихся на суд. Вся полуночная низость, которую вы совершили, тогда выйдет наружу. Где вы были прошлую ночь? Что вы делали?

Понравилось ли бы вам, если бы я прямо здесь, перед всей этой толпой, рассказал обо всех грязных и мерзких поступках, которые вы совершили за последнюю неделю и скрывали от отца, матери, жены, детей и любого другого смертного, за исключением сообщников вашей вины и позора? Ах, вы не смогли бы устоять; нет, вы не смогли бы устоять.

Тогда как же вы рассчитываете устоять, когда Бог станет перечислять вам все прегрешения всех полуночей всей вашей жизни перед вашим отцом, матерью, сестрами, женой, соседями и всем миром?

БОЖЬЯ ЛЮБОВЬ К ГРЕШНИКАМ.

РИМЛЯНАМ V: 8.

«Но Бог доказывает Свою любовь к нам тем, что Христос умер за нас, когда мы были еще грешниками».

Многие из нас чувствуют, что мы — грешники, знают это и не нуждаются ни в каких доказательствах; но нас невозможно убедить в том, что Бог испытывает к нам какую-то любовь или интерес. Мы стали настолько злостными грешниками, что, возможно, даже друзья оставили нас, и мы не можем поверить, что Бог питает к нам хоть капли нежности. Мы готовы признать, что Бог любит добрых людей, тех, кто послушен, и что если бы мы были добрыми, Он тогда полюбил бы нас; но при нынешнем положении дел Он не может любить нас, и нет никаких причин, почему бы Ему любить нас. И тогда мы мысленно возвращаемся назад и пытаемся припомнить все наши грехи; все те случаи, когда мы отвергали Христа и истину, и находим множество доводов в доказательство того, что Бог нас не любит.

Но остановитесь! Вы судите великого Бога по себе. Вы знаете, что сами не стали бы любить того, кто обошелся бы с вами так, как вы обошлись с Богом, и потому делаете вывод, что Он вас не любит. Вам чрезвычайно трудно поверить в любовь Божью. Это одно из печальных следствий греха. Он омрачает наши сердца и отдаляет нас далеко-далеко от Бога, так что, когда мы начинаем чувствовать нужду в Нем, мы не питаем никакой уверенности в том, что Он примет или поможет нам.

Кроме того, долгим служением греху вы отдали себя во власть врага, который делает все возможное, чтобы вам было как можно труднее поверить в любовь Бога к вам.

Но я прихожу к вам сегодня с заявлением и уверением из самого Божьего слова, что, хотя вы всю жизнь были грешником и до сих пор чувствуете себя величайшим из грешников, великий Бог любит вас истинной, глубокой, горячей и тоскующей любовью.

Величайшим доказательством этого служат жизнь и смерть Иисуса Христа, Его Сына.

Читали ли вы об этом в Евангелии?

О, если бы вы читали и видели Его находящим радость в общении с бедными и отверженными, разделяющим с ними трапезу, избирающим их своими друзьями, обращающим к ним слова небесного утешения, возвещающим о прощении их грехов и обещающим им небеса, тогда вы были бы растроганы, привлечены и убеждены. А если бы вы прочли трогательную историю Его страшных страданий и смерти и поразмыслили над тем, что «Он изъязвлен был за грехи наши и мучим за беззакония наши; все мы блуждали, как овцы, и Господь возложил на Него грехи всех нас», тогда в вашей груди затеплилась бы надежда, и поверить в Его любовь было бы уже не так трудно. Но вы пренебрегли чтением и размышлением об этом, и потому я пришел возвестить вам благую весть там, где вы есть, и умолять вас поверить в нее ради вашего же собственного блага.

И вот теперь некоторые из путей, которые избрал Бог, чтобы поведать вам о Своей любви: Псалом ciii, 13; Исаия xlix, 15; Луки xi, 13; Луки xviii, 13, 14; Луки xv, 7, 10; притча о блудном сыне; Луки vii, 36 до конца.

«Я пришел призвать не праведников, но грешников к покаянию».

Почему Бог столькими способами выражает Свою любовь к грешникам?

Потому что Он хочет коснуться их сердец и смягчить их нежностью.

Один отец, чей сын уехал в Калифорнию и промышлял игроком в Сан-Франциско, передал ему через друга: «Тот отец все еще любит тебя». И это пристыдило его; это сокрушило его сердце; он раскаялся, вернулся домой и был спасен.

Поэтому Бог посылает меня сегодня сказать вам: «Ваш Отец все еще любит вас». Разве вы не поверите в это и не придете к Нему за спасением? Он не станет попрекать вас вашими грехами; Он спасет вас от ваших грехов и сделает такими же счастливыми, какими вы были детьми у материнского колена.

Вы знаете, это правда, что родители больше беспокоятся о заблудшем сыне, больше воятся с ним, чем с хорошими сыновьями, больше думают о нем и больше молятся за него, потому что он находится в опасности и его нужно спасать, иначе он погибнет. Так обстоит дело и с Богом. Поскольку вы потеряны, вдалеке от Него, на пути к погибели, Он посылает вслед за вами и умоляет вас примириться.

БЛАГОЧЕСТИЕ ПОЛЕЗНО ДЛЯ ЭТОЙ ЖИЗНИ.

I ТИМОФЕЮ IV: 8.

«Ибо благочестие на все полезно, имея обетование жизни нынешней и будущей».

Немногие думают так. Почти каждый признает, что религия — хорошая вещь, когда человек собирается умирать и вступать в будущую жизнь; и все люди, как бы ни были они ожесточены в пороках, нечестии и преступлениях, питают твердое ожидание и непоколебимое намерение сделать хоть какие-то приготовления к смерти и тому, что может последовать за смертью. Они твердо намерены загладить перед совестью вину за те ее нарушения, в которых они повинны.

Здесь сегодня есть люди, которые знают, что это справедливо по отношению к ним самим, которые чувствуют, что гроб, могила и неизвестное будущее за ее гранью — самые страшные из реальностей, и которые твердо убеждены, что день расплаты грядет — может быть, медленно, но верно, — и они действительно намерены тем или иным образом примириться с совестью до того, как приблизится этот час. И потому я говорю: все согласны с тем, что религия хороша для смерти и того, что за ней последует; но как она может быть преимуществом для человека в этой жизни, они понять не могут.