«Стив П. Холкомб, обращенный гамблер: Его жизнь и труд»

Искренне ваша подруга,

Миссис Л.

Луисвилл, шт. Кентукки, 12 апреля 1888 г.

Преподобный С. П. Холкомб:

Дорогой брат: С болью в сердце я вынуждена писать вам снова. Три недели назад мистер Л. отправился в деловую поездку, но попал в дурную компанию и пустился в затяжной запой. Вчера вечером он вернулся домой совершенно упавшим духом — он даже не хочет снова пытаться молиться. Я и сама почти потеряна; остается только ждать и уповать. Думаю, если бы вы сочли возможным зайти к нему сегодня, быть может, Бог вложит вам в уста слова, которые помогут ему. Я полагаюсь на вас и не стала бы просить вас оставлять ваши обязанности, если бы не знала вашего рвения трудиться ради Учителя. Он не узнает, что я послала за вами. О, помогите мне молиться о том, чтобы Бог помог моему мужу.

Ваша подруга,

Миссис Л.

28 октября.

Друг Холкомб:

Меня заперли, и сегодня утром меня переводят в исправительный дом. О, можно ли что-то сделать, чтобы помочь мне? Я хочу стать другим человеком. Постарайся спасти меня.

Искренне ваш, —— ——

Городской исправительный дом, 1 ноября 1882 г.

Преподобный Стивен П. Холкомб:

Дорогой сэр: Вы любезно попросили меня написать вам на тот случай, если я приду к выводу, что при изменении условий я смогу стать другим человеком. Знакомство с вашей собственной судьбой внушает мне больше уверенности, чем что-либо из того, что когда-либо попадалось мне на глаза. В сочетании с впечатлением, произведенным на меня воскресной проповедью после полудня, я твердо верю: если вы придете повидать меня и позволите мне полностью изложить вам свои убеждения относительно вашей способности сделать из меня трезвого человека, вы совершите один из величайших и благороднейших поступков в вашей жизни; и, удержав меня от рабства алкоголя, спасете того, кто пострадал сам и кто причинил, и продолжает причинять, немало страданий другим. Я готов объединить с вами усилия любым предложенным вами способом и молю Всемогущего Бога благословить вас.

Искренне ваш, —— ——.

Городской исправительный дом, 2 ноября 1882 г.

Друг Холкомб:

Когда я строчил вам те несколько строк вчера, у меня было так мало времени, что я по всей вероятности упустил возможность конкретно изложить, почему я желал вас видеть. До сих пор у меня никогда не было никакого четкого плана действий по обузданию тяги к спиртному, кроме простой силы воли, которой, как я считал, я обладал и распоряжался сам; в результате я неизменно обнаруживал себя в самом эпицентре нарушения каждого ранее задуманного решения. Ваша доброта в указании пути дисциплины и поведения, а также предложение мне радушного приема среди тех, кто успешно боролся и борется с великим разрушителем счастья, пробудила во мне совершенно иной ход мыслей; и когда я заявлял, что объединюсь с вами любым предложенным вами способом для достижения поставленной цели, я говорил это со всем сердцем и разумом; и я призываю всеведущего и милосердного Творца в свидетели искренности моего заявления в этом вопросе. Еще раз подтверждаю свое решение неукоснительно следовать любым вашим предложениям. Проклятая тяга повергла меня в нищету. Я не прошу ни у какого смертного милостыни в свой адрес. Я не заслуживаю ни сочувствия, ни жалости; и хотя принятие дела религии и трезвости само по себе не способно произвести исправление, оно ставит человека в положение, где он может карабкаться вверх и идти вперед, вместо того чтобы вечно странствовать по широкой дороге, ведущей к погибели. Холкомб, я хочу искупить свою вину. Я жажду лишь этой последней возможности, и если Бог поможет мне, никто никогда не узнает о том, что я употреблял спиртные напитки или сквернословил, пока в моем теле теплится дыхание. После освобождения я не хочу сидеть без дела ни дня. У меня есть рты, которых нужно кормить, чье появление на эту полную тревог жизнь лежит исключительно на моей совести. Я буду работать за доллар в день, чтобы исполнить свой долг перед ними. Судья У. Л. Джексон, судья Х. Х. Брюс, Гэри Б. Блэкберн или майор Том Хейс, я уверен, замолвят за меня словечко; да и сам судья Прайс, думаю, возлагает на меня некоторые надежды. Сегодня меня сильно лихорадило, я нахожусь в больничном отделении, а пальцы мои несколько онемели от раскопок в геологическом отделении.[4] Отсюда этот корявый почерк. Приходите навестить меня и не оставляйте меня как безнадежного.

Искренне ваш, —— ——.

[4] Он имеет в виду кучу щебня.

Боулинг-Грин, шт. Кентукки, 27 марта 1888 г.

Преподобный Стив Холкомб:

Дорогой сэр: Я так благодарен вам за доброе письмо, которое вы соизволили мне написать. Вы, без сомнения, думаете к этому часу, что семена пали на каменистую почву, а возможно, и среди терний; но я могу заверить вас, что, будучи в вашем городе, твердо решил вести другую жизнь и посвятить остаток дней служению моему Богу. Я так часто думал о вас и желал повидаться. Помолитесь за меня, и я очень надеюсь, что мы еще встретимся. Если выдастся удобный момент, заходите в гости. Наши двери будут открыты, да, настежь открыты для вас. Еще раз благодаря вас за то, что вы помните обо мне, остаюсь искренне ваш,

——.

Больничная койка, 5 февраля.

Дорогой христианский брат:

У меня есть квартирант в маленьком домике, бакалейной лавке на Шестой улице, как раз рядом с Первой пресвитерианской церковью. Он ужасно злой человек, завсегдатай пьяница и погрязший в грехах; и я прихожу к вам сегодня, чтобы умолять отыскать его и попытаться спасти. У него четыре или пять малых сирот, жизни которых полны горьчайшей печали; они такие грязные и неухоженные, что учительнице в государственной школе пришлось отправить их домой. Они никем не контролируются, у них нет никого, кто наставлял бы их для Бога, и они должны находиться там, где кто-то спасет их от самих себя и гибели. Когда я сдавала ему дом, он был очень красивым, состоятельным мужчиной; молодым, по-видимому честным, исправно платил арендную плату и имел очень милую жену, которая с тех пор скончалась — думаю, от разбитого сердца. Не разыщете ли вы его немедленно? Или же, если вы слишком заняты другими делами, не поручите ли кому-нибудь из ваших сотрудников попытаться вернуть его на добрые пути? Я знаю, что это очень тяжелый случай, и он уже почти безнадежен, но вы знаете, что благодать Божия может коснуться любого сердца. Я возлагаю этого бедного распутного человека, потерявшего всякое чувство чести, стыда и мужественности, на вашу душу, мой брат, и умоляю вас ради Христа, ради этих бедных сирот, души которых стоят того, чтобы быть спасенными для Христа, попытайтесь применить свое влияние и молитвы о помощи Божьей к делу этого несчастного человека и посмотрите, можете ли вы помочь. Если он вне милости Божией — а я не могу в это поверить, — не посмотрите ли вы, что можно сделать для малышей? Старший мальчик — способный паренек, и он может стать великим светилом в деле нашего Отца. Я слышала, что этот человек ходил слушать мистера Муди. Не знаю, помогло ли это ему. Не пошлете ли вы за ним, чтобы попытаться заставить его пойти туда сегодня вечером? Я буду встречать вас там в молитве за него.

В узах христианской дружбы,

Дженни Кэсседи.

Отель «Александер»,

Луисвилл, шт. Кентукки, 30 мая 1888 г.

Мой дорогой мистер Холкомб:

Я борюсь со своей тягой к спиртному так упорно, как еще никогда не боролся бедный несчастный. Я просил доброго Господа помочь мне преодолеть эту привычку, но чувствую, что мои молитвы ничего не стоят. Могу ли я попросить вас попросить Великого Управителя всех нас дать мне сил победить эту привычку? Спасите меня или помогите спасти меня, умоляю и заклинаю вас. Пожалуйста, подарите мне ваши молитвы.

————.

16 октября 1887 г.

Мой дорогой Стив:

Ваше любезное письмо от 7-го числа сего месяца прибыло вовремя. Я, разумеется, был восхищен весточкой от вас и неизъяснимо рад услышать об улучшении вашего здоровья. Я также с большим удовольствием отмечаю то, что вы говорите по поводу приятной и продолжительной поездки, которую вы только что завершили. Меня неизъяснимо радует и тешит мысль о том, что жители Луисвилла наконец пробудились к осознанию вашей ценности и готовы проявить некоторое весомое признание оной. «Все содействует ко благу любящим Бога». Полагаю, цитата точна. О, если бы я продолжал идти путем, который вы мне указали, насколько другим было бы мое положение и обстоятельства! Вместо того чтобы быть с подорванным здоровьем и банкротом в кармане, разлученным со всем, что я люблю и считаю самым дорогим, я был бы, уверен, тем, кем был, когда старался вести христианскую жизнь, — счастливым мужем и отцом, а также почтенным гражданином. О, Стив, мой дорогой друг, я несчастен, жалок, разбит сердцем. Когда я размышляю о том, кем я был и кем мог бы стать, и смотрю на то, кто я есть и как мало у меня перспектив, я просто прихожу в отчаяние. Но я не буду утомлять вас своими бедами. Что касается меня и моих привычек, могу без преувеличения сказать, что здоровье мое крепче, а образ жизни проще и правильнее, чем когда-либо прежде. Я встаю каждое утро между четырьмя и пятью часами, а ложусь спать между восемью и девятью. Пища у меня самая простая и грубая. Мои спутники, к сожалению, — ковбои. Вы, полагаю, знаете, кто они такие, так что я ничего не буду о них говорить. Я не пью и не курю; жую табак очень умеренно и рассчитываю бросить это. Порою я ужасно страдаю от нехватки приятного общения. Вы должны простить эту попытку, так как меня окружает толпа парней, создающих страшный шум. Передайте мою любовь всем членам вашей семьи. Да благословит вас Бог, мой дорогой Стив. Помолитесь за меня и моих.

Ваш друг, —— —— ——.

2 ноября 1887 г.

Мой дорогой Стив:

Ваше письмо от 27-го числа лежит передо мной. Это как раз такое письмо, какого я ожидал — столь полное сочувствия, любви и хороших, здравых советов. Хотел бы я, чтобы было возможно или, вернее, целесообразно прислушаться к вашему совету и вернуться домой, ибо мне до смерти осточертела жизнь, которую я сейчас веду. Знаете ли вы, что моя жизнь здесь до известной степени напоминает ваш западный опыт? Конечно, я не подвергаюсь тем лишениям и тяготам, которые были вынуждены переносить вы. Но, что касается телесного комфорта и товарищества, должен сказать, что ваш опыт, должно быть, оказался довольно «суровым», раз он был хуже моего. Только не поймите меня неправильно: мне есть что есть, пусть и простую пищу, у меня сравнительно хорошая постель в сравнительно хорошей комнате. Мои спутники, как вы знаете, ковбои. Само собой разумеется, что они грубы и все такое прочее, но позвольте мне сказать, мой дорогой друг: я получал лучшего обращения и большего внимания от этих диких, полуцивилизованных ковбоев, на которых не имею никаких земных прав, чем когда-либо получал от тех, от кого имел право ожидать, если не справедливого обращения, то хотя бы некоторого внимания. Люди, которых встречаешь здесь, всегда готовы дать парню «шанс честного человека». Когда будете писать, расскажите мне что-нибудь о нашей дорогой старой миссии и ее тружениках. Что стало с Дэвидсоном, Пеком, Букером и всеми парнями? Я крайне огорчился бы, услышав, что кто-то из них свернул с узкого пути на широкий. Дорогая старая миссия! Какая череда счастливых воспоминаний связана с ней. Я чуть было не забыл расспросить о Клее Прайсе. Расскажите мне обо всех них. Я собираюсь сменить квартиру. Не знаю, куда отправлюсь. Лучше подождите ответа от меня, прежде чем писать снова. С большой любовью к вам и вашей семье, остаюсь, как всегда,

Ваш друг,

—— —— ——.

10 декабря 1887 г.

Мой дорогой Стив:

Ваше письмо, вернее записка, от 29 ноября прибыло вовремя. Вы советуете мне не падать духом. Стив, старина, мое сердце разбито. Я знаю, вы улыбнетесь и покачаете головой; но я честно верю, что если и существует такое понятие, как разбитое сердце, то мое разбито. Разве я недостаточно настрадался? Ну что же, как поживает миссия? Недавно я заметил в «Курьер-Джорнал», что Джордж Керр исправился. Ну надо же, кто бы мог подумать! Я хорошо его знаю. Он парень не без способностей. Если он сможет только держаться трезвости, он обладает всеми данными, чтобы преуспеть. Напишите мне что-нибудь о парнях. Я был бы безумно рад услышать хорошие новости о них. Не видали ли вы в последнее время ——? Передайте им от меня привет, когда увидите; и напомните им от моего лица, что они задолжали мне письмо. Они и вы, старина, — пожалуй, все друзья, что у меня остались. Каков печальный комментарий к человеческой природе — изменчивость так называемой дружбы! Когда я преуспевал, у меня были все друзья, каких я хотел, и даже больше. Теперь я могу пересчитать их по пальцам одной руки. Что ж, полагаю, так было испокон веков; я не исключение. Ну же, Стив, напишите мне длинное письмо и расскажите все новости.

Искренне ваш друг,

—— ——.

ОТ ОБРАЩЕННОГО.

Канзас-Сити, шт. Миссури, 30 мая 1888 г.

Преподобному Стиву П. Холкомбу, Луисвилл, шт. Кентукки:

Ваше письмо получено. Написал бы раньше, но отлучался и был занят. Я нахожусь в Фултоне, шт. Миссури, с десятого числа сего месяца. Брат Джонс уехал в понедельник утром. Говорю вам, я просто чудесно провел время! Стив, я люблю это дело! И Бог чудесным образом благословляет меня; все процветает, дела идут на лад, здоровье поправляется. Короче говоря, все просто великолепно. Конечно, иногда мне бывает мрачно; но, благословен будь Бог, Он не позволит нам искушаться сверх сил, и при всяком искушении дает выход. Я чувствую себя именно так. Каждый раз, когда ко мне приходит искушение, я бегу к Богу за помощью, и еще ни разу не потерпел неудачу. Я погрузился в это на всю жизнь; и, с помощью Божьей, я буду держаться. Я не пробовал спиртного никакого рода примерно с 9 января, а ведь я, скажу вам, был его рабом. Теперь я и не думаю о выпивке; все мои мысли в совершенно другом русле, хвала за это Богу! Наша маленькая миссия постепенно растет, и мы надеемся на великие свершения от нее. Молитесь за нас. Брат Моррис просит передать привет вам и вашей семье. Я член его церкви и люблю его. Он великий человек. Я отправляюсь в Чилликоте, штат Миссури, 12 июня — брат Джонс пробудет там десять дней. Передайте мои приветствия всем, кто меня знает; и скажите им, что я уповаю на Иисуса во всем. Да благословит вас Бог в вашем добром труде. Я никогда не забуду вас. Пишите при первой возможности.

Ваш друг и брат,

Гарри Чепмен.

ОТ ОБРАЩЕННОГО.

Чикаго, 21 июля 1884 г.

Мой дорогой брат Стив:

Ваша любезная открытка от 21-го числа получена сегодня после полудня. Я действительно должен просить у вас прощения за то, что пренебрегал вашими открытками; но у меня нет никаких оправданий. Это не что иное, как беспечность. Я отсутствовал в Чикаго неделю вместе с моим другом Д. и очень приятно провел время. Возможно, он начнет свое дело в Чикаго. Он узнает это в ближайшие несколько недель. Господь удивительно хорошо заботился обо мне с тех пор, как я здесь, хотя пару раз мне приходилось обходиться всего одним приемом пищи в день. Он благословлял меня все это время. Он сохранял мне бодрость духа во всем, и сегодня я чувствую, что стал ближе к Нему, чем когда-либо прежде. Я безраздельно предал себя в Его руки и чувствую, что Он заботится обо мне. Вчера я получил письмо от брата. Он попросил меня помолиться за него, и я непременно буду продолжать это делать, пока жив. Всякий раз, когда вы видите его, говорите с ним о спасении его души. Я писал ему об этом, и он хочет попытаться стать христианином. Помолитесь за него. В воскресенье я видел доктора С. Он одет лучше, чем я когда-либо его видел. Я заметил, что он носит ленту Мерфи в петлице. Я рад, что он выглядит так хорошо. Это была первая встреча с ним за несколько недель. Стив, не хватает лишь одного для полноты моего счастья — чтобы моя мать стала более благосклонно относиться к моему исправлению. Я писал ей дважды, а она даже не удостоилась ответить. Однако я чувствую, что Господь уладит все наилучшим образом. Что касается моего трудоустройства, то пройдет еще некоторое время, так как здесь дела едва ли начинают оживляться раньше сентября. Тогда Господь устроит меня на постоянное место, я знаю. Капитан поистине счастлив воссоединением со своей семьей; он должен воспевать хвалу Богу с утра до ночи; но он не единственный, кто может возносить хвалу — мое сердце вечно полно. Ни тяжелые времена, ни что-либо другое не сможет сломить меня, пока со мной Иисус. Должен заканчивать; пора идти на собрание обращенных. Мои молитвы о вас и миссии. Я смиренно прошу вас, а также всех тамошних добрых христиан помолиться за меня. Да благословит Бог вас и ваших близких.

Ваш брат во Христе,

Фред Ропке.

Передайте привет миссис Холкомб и остальным членам семьи, а также всем интересующимся друзьям.

ОТ ТОГО ЖЕ АВТОРА.

Чикаго, 3 августа 1884 г.

Дорогой Стив:

Ваше любезное письмо получено. Мне стыдно перед самим собой за то, что я не отвечаю на ваши письма более оперативно. Мне греет сердце мысль о том, что вы наконец обрели веру в меня и что моя поездка в Чикаго не обязательно должна закончиться моим отправлением в ад. Мне кажется, хотя я и не состою на службе у нашего славного Учителя столько времени, сколько вы, тем не менее у меня есть — или, вернее, было — больше веры в Его способность уберечь меня, чем было у вас; однако ваше замечание часто всплывало у меня в памяти. Помните ли вы свои слова: «что если я отправлюсь в Чикаго, то непременно угожу в ад»? Было ли это проявлением милосердия или сильной веры в слово Божье? Ну да ладно, оставим этот вопрос. Я только что вернулся с чудесного собрания. О, как я благодарю сегодня Бога за легкость в сердце и бодрость духа, которые возвышают меня над окружающими испытаниями и невзгодами! Я беден кошельком, но, благословенно Его святое имя, я богат обетованиями и верой. Мои мирские дела не в самом блестящем состоянии, но, несмотря на все это, я уверен, что Он позаботится обо мне. До сих пор Он делал это удивительным образом, и Он уж точно не изменился с тех пор, как я стал Его чадом. Капитан Дэвидсон держит меня в курсе ваших собраний. Я рад, что они проходят при большом стечении народа. Если будет на то воля Господня, этой грядущей зимой я нанесу вам визит и привезу друга. Тогда вы увидите, в каком стиле здесь, в Чикаго, проводят свои собрания. Я пока не получил ответа на мое длинное письмо к Х., но славлю Бога за то, что мои скромные слова заставили его призадуматься. Мои молитвы ежедневно возносятся к небесам о его спасении. Ваш друг, Франк Джонс, здесь, в Чикаго. Я видел его однажды на Кларк-стрит, но поговорить не довелось. Это было недели две назад. Передайте мою христианскую любовь Миллерам, капитану Денни, Далтону, Бену Харни, Тому Воттсу — словом, всем; но особенно передайте привет миссис Холкомб. Не забудьте Маллигана, а мои молитвы заключаются в том, чтобы Бог благословил вас столь же обильно, сколь Он благословляет вашего брата во Христе,

Фред Ропке.

ОТ ОБРАЩЕННОГО.

Луисвилл, шт. Кентукки, 12 сентября 1887 г.

Достопочтенный С. П. Холкомб, г. Нью-Йорк:

Мой дорогой старый друг: Вы не представляете, какое удовольствие доставило мне ваше письмо. Я хотел написать вам с самого моего возвращения, но не знал, где письмо сможет застать вас, и не знаю, куда направить это, но полагаю, что смогу узнать ваш адрес у Уилла. Вчера вечером я был в миссии и горько сожалел о вашем отсутствии. Мы все во многом скучали по вам. Ваши прекрасные, твердые, здравые житейские рассуждения сейчас очень нужны. Все та же старая история: мы никогда не ценим человека, пока не становится слишком поздно. Раньше я думал, что могу найти множество изъянов в том, как вы руководите работой миссии, но теперь пришел к выводу, что в этом деле вас не превзойти, и впредь я даже в мыслях не стану возражать против вашего руководства. Вчера вечером у нас проповедовал какой-то невеглас, и его грамматика и манера выражаться были (мягко говоря) утомительными; но после этого были свидетельства, и я сказал себе: «Что ж, брат Стив в отъезде, а я уже давно молчу; думаю, ради Христа и старого Стива я произнесу пламенное свидетельство прямо от чистого сердца», — и произнес. После меня в том же духе выступил Хокер, другие подхватили, и мы заставили своды содрогнуться от основания до купола. Но знаменосец отсутствовал, так что задумчивое благое дело не удалось завершить. Лишь один поднялся для молитвы. Но ничего, скоро наш старый прославленный лидер будет с нами, тогда мы снова развернем наше боевое знамя и посеем ужас и смятение в лагере старого Вельзевела. Думаю, если наша зимняя кампания будет хорошо организована, то «следующей весной на тропу войны никто не выйдет». Я так скучаю по вам и так хочу вас увидеть, что вы можете читать мне хоть сотню нотаций, и я не уклонюсь. Все ваши верные соратники держатся стойко. Ваша Старая Гвардия верна и испытана в деле. Думаю, на них на всех можно положиться как на плац-параде, так и под огнем. Ваша семья здоровит. Да благословит вас наш небесный Отец, мой дорогой друг, и здесь, и в будущем веке. Ваши грехи были велики; но о, чего бы я не отдал за то, чтобы знать, что после того, как утихнет мятежная лихорадка жизни, мне будет позволено занять место в прекрасной земле блаженных рядом с вами. Воистину ваша вера исцелила вас. До свидания и еще раз да благословит вас Бог.

Ваш искренний друг,

П. Б.

ОТ ОБРАЩЕННОГО.

Атланта, шт. Джорджия, 3 февраля 1885 г.

Дорогой брат Холкомб:

Ваше письмо от 17 декабря было получено вовремя. Ваша открытка также была получена несколько дней назад. У меня нет уважительной причины оправдать затягивание с ответом, кроме чистого промедления изо дня в день. Вы не забыты ни мной, ни моей женой и дочерью. Мы часто говорим о вас, и нередко задается вопрос: «Приедет ли он навестить нас в этом году и провести еще одно собрание миссии?» Вы сделали так много хорошего в Атланте. Собрания продолжались, пока плохая погода не положила им конец; они проходили при большом стечении народа почти каждый вечер, и доброе семя, которое вы посеяли, проросло; и благодаря усердному возделыванию брата Баркли, а также помощи и благости Божьей оно принесло обильный плод покаяния; и, слава Богу, мы все благословляем тот день, когда Он послал вас к нам. Если бы руководители вашей миссии могли видеть то великое благо, которое вы совершили, находясь с нами, я не думаю, что они стали бы возражать против вашего повторного визита в Атланту; и мы с нетерпением ждем того дня, когда это произойдет. Я изо всех сил стараюсь жить праведно. Я знаю, что изменился; я чувствую себя совсем иначе, чем до вашего визита к нам. Вы знали меня пятнадцать лет и знаете, каким плохим, греховным и распущенным я был. С момента вашего визита у меня даже не возникало желания выпить что-либо спиртное. Вы знаете, я говорил вам, что наступил змею на горло и намерен держать его там. Я не общаюсь ни с кем из своих прежних товарищей, которые пьют или ходят по барам. Я выбираю хорошую компанию, поддерживаю семейный алтарь, и теперь мы — счастливая маленькая семья. Можете ли вы осознать, что спасли одного из своих старых погибших друзей своим благим трудом? Когда я встретил вас и увидел и услышал о великом благословении, которое Бог даровал вам и вашей дорогой семье, я принялся добиваться такого же благословения для себя; и я чувствую в своем сердце, что получил его. Бог был очень милостив ко мне и благословляет все мои начинания, и я так благодарен за все Его добрые милости. Брат Баркли сказал мне, что писал вам несколько дней назад, и я полагаю, что он сообщил вам все новости. Я уже некоторое время не хожу в воскресную школу при миссии из-за плохой погоды, а вы знаете, что я живу далеко. Но, если будет на то воля Божья, я пойду в следующее воскресенье. Моя жена и дочь присоединяются к моим заверениям в глубокой любви к вам и вашей семье и желают вам счастливого и успешного года в деле Учителя.

Ваш искренне, —— ——.

ОТ ОСКОРБЛЕННОГО ДЖЕНТЛЬМЕНА.

Луисвилл, шт. Кентукки, 13 января 1887 г.

Многоуважаемый сэр:

Ваше письмо удивляет меня. Вы пришли ко мне без рекомендаций; я был рад видеть вас и, надеюсь, отнесся к вам с тем вниманием, которого, по моему мнению, заслуживают ваши достоинства. Сегодня вы снова обратились ко мне. Сего вечера я получил от вас письмо, которое считаю оскорбительным и неучтивым. Я не собираюсь приходить к вам в заведение и буду признателен, если вы перестанете проявлять ко мне столь назойливый интерес. Я верю в вашу работу и желаю вам успеха, но надеюсь, что вы оставите меня в покое. Мои самозваные друзья нанесли мне больше вреда, чем даже мои собственные безрассудства. Искренне ваш,

Преподобному Стиву П. Холкомбу. ——- ——-.

ОТ ИГРОКА.

4 февраля 1884 г.

Мистеру Стиву Холкомбу, Луисвилл, шт. Кентукки:

Дорогой друг: Я берусь за перо, чтобы черкнуть вам пару строк, так как давно о вас ничего не слышал. От одного друга я узнал, где вы находитесь и что вы навсегда отошли от игры. Я хочу скопить несколько сотен долларов и в будущем отойти от дел, а поскольку мы давние друзья, я надеюсь, что вы не откажетесь поделиться со мной своей верной системой выигрыша в покеро. От вашего друга,

Дэвид В. Миллер,

Риджвилл, округ Рэндольф, шт. Индиана.

Седьмая ст., 849, Луисвилл, 28 мая 1888 г.

Преподобному Стиву Холкомбу:

Многоуважаемый сэр: У меня есть большая семейная Библия, которая хранилась в нашей семье много лет. Вы окажете мне личную услугу, если примете ее в качестве сувенира о моем покойном сыне Чарльзе А. Гилле. Именно благодаря вашему христианскому содействию и доброте мой дорогой сын принял своего Спасителя и умер христианином.

Надеясь, что Бог прибавит много звезд к вашему венцу, остаюсь вашим искренним другом,

Ханна Гилл.

Теми же руками вам будут переданы еще две Библии для распространения.

Х. Г.

ОТ ХРИСТИАНСКОГО БРАТА.

Мемфис, шт. Теннесси, 6 мая 1887 г.

Мой дорогой друг и брат Холкомб:

Вашу открытку получил благополучно, но был так занят, что ждал подходящего времени, чтобы написать вам. Слава Богу, я здоров и имею хорошую должность. Всегда один. Мои дети в Швейцарии здоровы. Когда я проезжал через Луисвилл, как и писал вам из Нью-Йорка, я жалел, что не смог остановиться на двадцать четыре часа, но у меня был беспересадочный спальный вагон до Мемфиса, и остаться я не мог. Недавно я слышал о вашем тяжелом испытании. Надеюсь, Бог поддержал вас, и из этого выйдет благо для вашей души. Чем дольше я живу, тем больше отчуждаюсь от этого мира. Мое тело пребывает в нем, но мои ум и дух тоскуют по лучшему состоянию, где не будет зла ни внутри, ни снаружи. Библия становится все яснее для моей души с каждым днем, и с благодатью Божьей я надеюсь прийти к концу верным и послушным чадом Всемогущего Отца на небесах. Я очень страдаю душевно; это непрерывная агония. Моя собственная воля абсолютно, полностью сломлена; я полностью отказался от всех мирских удовольствий; у меня нет никакой радости, кроме как творить волю Божью изо всех сил. Своего старого врага — себя самого, со своими страстями и потаканием своим прихотям — я больше не замечаю. Да использует меня Бог по Своей благой воле и соделает достойным Своего служения. Все мирское было отнято у меня; «Суета сует, все суета» — это мой ежедневный хлеб. Я часто хочу оказаться в Луисвилле. Возможно, я вернусь туда позже, чтобы вокруг меня были христианские друзья. Здесь я получаю 150 долларов в месяц и имею прекраснейшую должность, какую только можно пожелать в моей сфере деятельности. Что делаете вы? Полагаю, все то же — заботитесь о погибших и пренебрегаемых. Ваша награда будет велика, поскольку вы ближе подходите к исполнению учения Учителя, чем блестящие проповедники, которые не прикасаются к бременем бедных грешников. Как ваша семья, особенно ваша милая маленькая дочурка? Надеюсь, у вас все хорошо. Этот мир — не что иное, как величайший обман для всех, кто привязан к нему; все в нем тленно и несет в себе жало смерти и греха. Это непрекращающаяся борьба со злом и окружающими вас злыми силами. Жизнь стоит того, чтобы жить только ради того добра, которое мы можем сделать другим. Я совершенно не понимаю ту радость, которую некоторые находят в этом мире, если только не в том, чтобы всецело, по мере своих способностей, творить волю Божью. Во вселенной поистине нет другого источника жизни. Сейчас я пишу дорогому брату А. Несколько месяцев назад он писал мне. Ему тоже выпали великие скорби. Как ни странно, только боль и страдания могут сделать нас мудрыми и чистыми сердцем. До чего же противоположны пути Божьи и пути человеческие! Абсолютно противоположны во всем. О, давайте будем верны Богу даже до смерти, безжалостно отсекая все мирское и плотское, чтобы жить ради духа и не потерять вечную жизнь. Мой дорогой брат, пожалуйста, помолись за твоего одинокого брата, чтобы Бог явил Свое присутствие в моей встревоженной душе и помог мне в битве. Враг очень силен и не знает жалости. Его миссия — разрушать и лгать, и он умеет это делать. Да благословит вас Бог и хранит вовеки.

Ваш верный друг,

—— ——.

ОТ СЭМА П. ДЖОНСА.

Чикаго, шт. Иллинойс, 16 марта 1886 г.

Преподобному Стиву Холкомбу, Луисвилл, шт. Кентукки:

Дорогой брат Холкомб: Ваше письмо от 10 марта получено. Я думал, вы достаточно мудры, чтобы понимать: когда вы захотите обосноваться на постоянном месте, дьявол сделает все возможное, чтобы помешать этому. Дьявол все равно вас не любит; но сохраняйте равновесие — Бог с вами, и Он сильнее всего, что может противостать вам. Я только что пережил едва ли не самую страшную бурю критики за всю свою жизнь; и слава Богу, за последние двадцать четыре часа я стал свидетелем величайшего торжества Евангелия в Чикаго на своем веку. Хотел бы ты побывать здесь несколько дней и увидеть силу Божию, и порадоваться вместе с нами этому труду.

Прилагаю статью, которую вы можете отнести в газету Курьер-Джорнал, если хотите.

Самые добрые пожелания вашим близким и всем братьям, и да пребудет благословение Божие на вашем труде.

С братским приветом,

Сэм П. Джонс.

ОТ ТОГО ЖЕ АВТОРА.

Отель «Гибсон Хоус»,

Цинциннати, шт. Огайо, 13 июня 1886 г.

Мой дорогой брат Холкомб:

Я получил ваше послание, переданное через брата Кливленда. Я хотел бы, чтобы вы приехали примерно в середине следующей недели. Думаю, к тому времени у нас будут те, кого поразил Господь, о которых вам стоит позаботиться. Наши собрания проходят славно. Я еще нигде не видел лучшего начала. Слава Богу за перспективу славной победы в этом нечестивом городе. Дом полон днем и ночью, и проповедники, и народ стоят плечом к плечу со мной. Привет вашему семейству. С любовью,

Сэм П. Джонс.

ОТ ПРЕПОДОБНОГО ДОКТОРА УИЛЛИТСА (Мемориальная церковь Уоррена).

Мистеру Стиву Холкомбу:

Многоуважаемый сэр: Предъявитель сего, Ч. Х., мне незнаком, но он расскажет вам свою историю. Это старая история борьбы со страстью, и вы сможете дать ему совет лучше, чем я.

Искренне ваш,

А. А. Уиллитс.

ОТ ДОКТОРА ДЖОНА А. БРОДУСА.

23 марта 1885 г.

Дорогой брат Холкомб:

Предъявитель сего — мистер Б., некогда купец в Ричмонде, шт. Виргиния, павший из-за пристрастия к выпивке, разлученный с женой и детьми, пропащий. Он заговорил со мной после утренней проповеди вчера и пришел ко мне домой сегодня утром. Он не просит о немедленной помощи, так как у него есть немного денег, но хочет найти работу и считает, что сможет бросить пить. Очевидно, он человек интеллигентный и искренне желает восстановить себя. Раньше он был прихожанином Епископальной церкви. Теперь, если вы сможете хоть чем-то помочь мистеру Б., я буду чрезвычайно рад.

Ваш друг и брат,

Джон А. Бродус.

Следующее письмо принадлежит одному из обращенных, чье свидетельство приводится в другом месте, но оно представляет интерес как независимый рассказ, написанный вскоре после его обращения.

Луисвилл, шт. Кентукки, 28 января 1884 г.

Преподобному Г. Александру:

Дорогой сэр и брат: Те немногие братские слова, которые вы сказали мне во время нашего короткого знакомства, и ваше доброе отношение ко мне, бедному пьяному изгою в то время, никогда не забудутся. Я часто расспрашиваю брата Холкомба о вас и вашем здоровье. По его предложению я пишу вам и излагаю краткую историю своей жизни в надежде, что это сможет воодушевить какого-нибудь бедолагу, которого вы стремитесь спасти для лучшей жизни, и придаст ему новые силы для борьбы против греха, а также во славу нашего Спасителя Иисуса Христа.

Мой отец, будучи состоятельным человеком, решил дать своим детям хорошее образование. С этой целью он оставил моего младшего брата и меня в Германии в 1864 году после совместной поездки туда с семьей. Мы оставались там до 1867 года, когда вернулись в Луисвилл, и я поступил в банкирский дом «Теодор Шварц и Ко». Я проработал у них до 1869 года, пока мой отец не стал поручителем шерифа, капитана Джона А. Мартина. Из вежливости капитан Мартин сделал меня, несмотря на мои девятнадцать лет, одним из своих помощников. С этого времени я веду отсчет своего падения. Деньги текли рекой, и, будучи молодым и неопытным, я тратил их столь же легко, если не легче. Через два года, в возрасте двадцати одного года, я считался чуть ли не самым безрассудным молодым человеком в городе. Мой отец всегда гордился своим старшим сыном и потакал мне практически во всем. Пристрастие к пьянству приобретло над мной прочную власть, и когда он умер в 1872 году, некоторые считали меня закоренелым пьяницей.

Постепенно я опускался все ниже и ниже, пока не стал тем, кем был, когда вы впервые увидели меня восемь месяцев назад, — бедным, жалким изгоем общества и обузой для самого себя и друзей. Все меня покинули и презирали. Я содрогаюсь при мысли о том, что моя жизнь когда-нибудь снова потечет по тому же руслу. За все эти годы распутства я скитался по всей стране — от Канады до Мексиканского залива и от Атлантики почти до Тихого океана. Я бесцельно плыл по течению, не имея никакой иной цели, кроме как утолить страшную тягу к крепким напиткам. Я пробыл в городе совсем недолго, когда услышал об усилиях брата Холкомба по спасению падших. Зная его до его обращения, я из любопытства пошел послушать его. Все это время я знал и чувствовал, что настанет день расплаты, но всякий раз, когда такие мысли приходили мне в голову, я отгонял их, так как они заставляли меня трепетать от одной мысли о необходимости держать ответ за дурные дела прожитой впустую жизни. 25 июня прошлого года я поднимался по Джефферсон-стрит и услышал пение в подвальном этаже дома № 436. Моим первым порывом было повернуться и уйти, так как я был одет неподобающе для того, чтобы заходить в место поклонения. Затем мне в голову пришла мысль: «Это заведение Стива Холкомба; я зайду и посмотрю, как тут все устроено». Слава Богу, я зашел. Пение этих детей из воскресной школы затронуло в моем сердце струны, которые, как мне казалось, давно умерли. На глазах у меня выступили слезы, и тут же, на месте, я дал зарок, что если с помощью Божьей для меня возможно спасение, я непременно сделаю попытку. Результаты оказались славными. В тот вечер я еще раз послушал брата Холкомба, представился ему и пообещал посетить вечернее богослужение, что и сделал.

С того дня и по сей день я возрастаю в благодати. Господь удивительным образом благословил меня. Мои мирские дела преуспели, и, что дороже всего мира для меня, я непрерывно счастлив. Ничто не нарушает моего покоя, и я никому и ничему не позволяю вмешиваться в него. Мое упование — на моего Спасителя; Он обещал заботиться о тех, кто уповает на Него, и у меня есть безоговорочная вера в это обещание. Мои прежние склонности и желания полностью ушли, и я нахожу радость и усладу в том, что в прежние годы считал нелепым.

Искренне ваш,

Фред Ропке.

СВИДЕТЕЛЬСТВА.

КАПИТАН ЭГБЕРТ ДЖ. МАРТИН.

Я родился в Луисвилле в 1842 году; получил образование в Нью-Йорке и Виргинии; во время войны служил в армии генерала Ли в штабе моего дяди, генерала Эдварда Джонсона. Единственное офицерское звание я получил третьего июля 1863 года в битве при Геттисберге.

Я начал пить в Джорджии, где занимался посадкой риса вместе с генералом Гордоном. Это было в 1867 году. Во время войны я вообще не пил, если не считать того, что мог выпить рюмку изредка при встрече с друзьями. Мой дядя не разрешал держать спиртное в своем штабе. Покинув Джорджию, я отправился в Нью-Йорк и занялся бизнесом. Я приобрел там немалую репутацию и имел хороший доход. Однако мое периодическое пьянство продолжалось, и с каждым годом оно усиливалось. Семь с половиной лет об этом никто ничего не говорил. Я не пил рядом со своим местом работы. Когда я чувствовал, что начинается приступ, я бросал все, уезжал, отсутствовал дней семь-восемь, а возвращался к делам, когда приходил в себя, и никто ничего не говорил; но эта привычка свойственна человеку прогрессировать, и, конечно, с каждым последующим годом она становилась сильнее, а промежутки между приступами — короче.

У меня зародилась мысль, что смена климата пойдет мне на пользу. Поездки в горы казались мне полезными, и я решил отправиться на Запад, полагая, что перемена мест принесет исцеление. Я поехал в Колорадо, обзавелся там друзьями, занялся бизнесом и преуспел. Я женился в Денвере, штат Колорадо. Мы с женой верили, что мое пьянство — вещь, находящаяся под моим контролем. Я вел бесцельную жизнь без семейных узов; и после женитьбы я думал, что мое волевое усилие положит этому конец. Мне хотелось снова вернуться к соленой воде и иметь все благоприятные условия для жизни; и на следующее утро после свадьбы я отправился в Калифорнию. Там меня ждал огромный успех. Вскоре я стал специальным агентом Калифорнийской компании электрического освещения с жалованьем в три тысячи долларов в год. Они хотели заключить со мной контракт на пять лет с оплатой по три тысячи долларов в год при условии, что я обязуюсь не пить в течение этих пяти лет. Я обнаружил, что бросить пить не так-то просто. Я консультировался там с врачами. В Окленде жил врач, который утверждал, что у него есть средство от пьянства, и он дал его мне. В результате, когда мне хотелось выпить, я выбрасывал лекарство и добывал выпивку. Чего я всегда хотел и пытался добиться, так это средства, способного отбить тягу к спиртному. Бывали времена, когда у меня не было большего желания выпить, чем у вас или любого другого человека; но когда оно овладевало мной, оно овладевало мной неумолимо, и я пил намеренно, чтобы вызвать у себя болезнь и поскорее с этим покончить. Я знал, что это испытание необходимо пройти, и пил до тех пор, пока не заболевал.

Я никогда не занимался делами, когда пил спиртное. Я никогда не смешивал свои деловые вопросы с выпивкой. Все, с кем я имел дело, знали, что на меня можно полностью положиться. Я никогда не лгал о том, что пьян. Я никогда не говорил, что болен или страдаю детским поносом, или что-нибудь в этом роде. Все, кто нанимал меня на работу, знали об этом столько же, сколько и я.

Когда родился мой маленький сын, я почувствовал, что на меня возложен священный долг, и попытался укрепить свои представления о нравственности. Я всегда был человеком нравственным и, хотя был неверующим, никогда не пытался разрушить религиозные взгляды других людей, потому что мне нечего было предложить им взамен. Мой рационализм меня устраивал. Это была вера, мнение, с которым я был готов предстать перед своим Создателем, потому что считал себя правым. Я верил в существование Высшего Существа, но не верил, что великий Правитель вселенной думает о нас, ничтожных людях, настолько, чтобы интересоваться нашими делами. Я не верил в Бога христиан. Там, в Виргинии, меня окружали члены церкви. Все вокруг были либо баптистами, либо методистами, либо членами какой-нибудь другой конфессии; пьяные, содержатели баров и все прочие принадлежали к церкви. Они могли творить зло, а потом идти прямиком в церковь. Такая религия вызывала у меня отвращение, и она же укрепляла мой скептицизм. Мне хотелось уехать, и я даже планировал отправиться в Австралию. После рождения сына я не пил полгода, а затем снова начал пить. Я не скрывал правды от самого себя. Я говорил себе: «Ты неверен всему мужественному; ты — позор для самого себя». Я решил вернуться в Виргинию (моя жена никогда там не была) и уладить судебный процесс, который велся в судах.

Но после недолгого пребывания в Виргинии мне предложили вернуться в Нью-Йорк и приступить к работе, и я уехал в Нью-Йорк; а месяц спустя после моего приезда я получил депешу о том, что мировое соглашение было достигнуто без какого-либо участия с моей стороны. Я вернулся в Ричмонд и отверг это соглашение.

Решение было вынесено в мою пользу, но дело передали в Апелляционный суд. Я истратил на судебные тяжбы все, что у меня было; и когда наконец получил телеграмму о том, что Апелляционный суд отменил решение по делу и мы все потеряли, меня это просто подкосило. У меня ушло больше месяца на то, чтобы осознать этот факт — я никак не мог уложить это в голове, и это сломило меня окончательно. Я любил свою жену и любил ребенка, переживал за них, и все те два года, пока я боролся с этими виргинскими джентльменами, я пребывал в состоянии сильнейшего возбуждения. Мне нечем было заняться, кроме как тревожиться, и я пил больше, чем когда-либо в жизни. Я говорил: «Боже мой! Это ужасно. Я все потерял. Я знаю, что я пьянча; нет смысла отрицать это, потому что тяга преследует меня постоянно». И я много раз падал на землю в лесу и рыдал навзрыд, моля судьбу о милосердии. Я потерял всякую надежду. Мне казалось, что удача, которая сопровождала меня всю жизнь, никогда больше не вернется. Я отправил жену прочь, так что потерял и ее. Она уехала к сестре в Огайо, а я договорился, что моя мать останется в нашем старом доме. Я написал двоюродному брату, которого не видел со времен войны. Раньше он часто бывал в нашем доме — восхитительном и здоровом месте в тринадцати милях от Ричмонда. Я подумал, что напишу ему о своем желании уехать из Виргинии, поскольку у меня нет средств, и сделаю Луисвилл своим пунктом назначения. Я написал ему, но ответа не получил. Я написал другому человеку, описав обстоятельства — что хочу уехать из Виргинии и пойти работать, но от него тоже не дождался ответа; и я пришел к выводу, что если хочу выбраться из Виргинии, мне придется идти пешком. Я обеспечил безопасность жены и ребенка, а что касается меня самого, то было почти все равно, что со мной станется и как я устроюсь.

Однажды я шел через лес и увидел человека, заготавливавшего шпалы. Он рассказал мне о расположенном неподалеку месте под названием «Затерянная Земля». Годом ранее душеприказчик моего дяди вручил мне дарственную, извлеченную из старого дома после смерти моего старшего дяди. В ней шла речь о небольшом клочке земли — аллее, которую мой дед купил в 1815 году. Ну, я тогда не придал этому значения. Я сказал старой негритянке, что когда все уладится, я подарю ей эту землю; а дарственную убрал с другими бумагами и совершенно о ней забыл. Когда я переживал из-за средств и пытался раздобыть деньги, чтобы уехать из Виргинии, этот рубивший лес человек рассказал мне о небольшом лесном участке, на котором росло столько строевого леса, и назвал его «Затерянной Землей», а упоминание «Затерянной Земли» напомнило мне об этой дарственной. Я бросился домой, нашел ее и увидел, что в ней земля располагается примерно там же, о чем он говорил. Я обратился к окружному землеустроителю, унаследовавшему эту должность от отца и деда, и мы выяснили, что имущество, частью которого она являлась, было распродано крупными участками, а этот клочок остался между границами других владений, никем не востребованный, и семьдесят три года не облагался налогом, поскольку дарственная на него никогда не регистрировалась в окружных книгах, и чиновники округа полагали, что весь первоначальный участок был разделен на более крупные наделы. Мы отыскали его, обошли по периметру, и я продал десять акров за сто долларов — этого хватило на оплату бакалейного счета, покупку костюма и дорогу до Луисвилла.

Я любил этот старый дом — любил всю жизнь, потому что провел там много дней счастливым, беззаботным мальчишкой. Там родилась моя мать, там похоронены моя бабушка и прадед. Он был куплен в 1782 году моим прадедом, который был не только джентльменом, но и ученым. Он окончил Колледж врачей и хирургов в Эдинбурге, а после семь лет провел в Европе. Я был очень привязан к старому месту и, покидая его, пил, чтобы заглушить боль.

Я приехал сюда, в Луисвилл, и пил уже здесь, чтобы не думать. Должен сказать, перспективы выглядели мрачновато, и по правде говоря, спиртное, которое я пил каждый день, заставляло меня чувствовать себя все хуже и хуже, а мой мозг пострадал от пережитого нервного потрясения. Я оказался в гостинице второго или третьего разряда, стоявшей почти на том самом месте, где я родился. Я пролежал в своем номере три дня. Я пришел к выводу, что сопротивляться бесполезно; конец близок. Судьба вернула меня сюда, где я родился, чтобы умереть. Я даже говорил себе: «Судьба принесла тебя обратно сюда, в город, где ты родился, чтобы умереть; и умереть от собственной руки. У тебя нет уважения к себе, и другие не уважают тебя. Ты знаешь, что своей жизнью принесешь еще больший позор жене и ребенку, которых так сильно любишь. Если ты совершишь самоубийство, люди скажут: „Он был несчастным человеком, но храбрым; его единственным пороком было пьянство“». Я пытался отогнать все мысли о жене и ребенке, но не мог. Я говорил себе: «Я родился здесь; я не преступал закон; я не сделал ничего бесчестного; ничего такого, из-за чего любой родственник должен сторониться меня. Но я все потерял; я проклят; я здесь один. Родные моей жены знают, что я здесь, но не общаются со мной. И они говорят мне, что Бог есть». В мой номер в отеле зашел человек и сказал, что комната им нужна. «Вы говорите, что у вас нет ни денег, ни друзей, поэтому мы не можем больше держать вас здесь. Вы должны освободить комнату». В этих обстоятельствах я все ближе и ближе подходил к окончательному решению покончить жизнь самоубийством, когда в мой номер вошел незнакомец, который сам был горьким пьяницей. Я рассказал ему о своем состоянии и о своем решении. Он сказал: «Подожди, я пошлю к тебе этого Холкомба. Может быть, он сможет тебе помочь». Мистер Холкомб бросил все дела и пришел ко мне немедленно. Я не знал, кто он такой. Он сказал: «Меня зовут Холкомб, я из миссии». Ну, сэр, если бы он начал распекать меня, как это делают большинство проповедников, и каким-нибудь механическим тоном стал бы твердить, что я сам во всем виноват, я бы ответил: «Я весьма признателен вам за вашу вежливость и ваши благие намерения, но мне от этого не легче, я сильно расстроен и предпочел бы остаться один». Он сказал: «Бесполезно полагаться на себя; ты не можешь спасти себя сам». Это сразу показалось мне точным диагнозом моего состояния, и я сказал: «К такому же выводу пришел и я сам». Затем он рассказал мне, что было сделано для него самого, встал на колени и помолился. И когда он помолился обо мне, о моей жене и моем ребенке, именно это тронуло мое сердце. Я сказал: «В религии этого человека во всяком случае что-то есть. Я не верю во всю эту чушь, которую видел в церквях; но в такого рода религии что-то есть. Это последняя соломинка, за которую я могу ухватиться. Я попробую». Я встал с постели, где пролежал три несчастных дня, и поднялся в миссию. Там я соприкоснулся с влиянием, какого никогда раньше не испытывал. Я пришел к выводу, что в христианской религии есть истина, и сказал: «Это прекрасно, но я хочу не этого. Я хочу того внутреннего осознания, что я не буду пить». Я мог бы встать и сказать: «Я готов признать, что неправ; я верю, что религия права; я видел ее свидетельства; я верю, что вы правы, а я неправ». Но у меня не было внутреннего ощущения каких-либо изменений во мне, и я не чувствовал себя в безопасности или хоть как-то защищенным от пагубной привычки к питью. Я знал: если в религии что-то есть, должно быть и то, что человек ощущает отчетливо. Я сказал: «В этой религии что-то есть, но я в ней еще не разобрался». Мне пришло в голову, что, возможно, в конце концов моим главным мотивом и стремлением во всем этом было благополучие жены и ребенка и возвращение нашего домашнего счастья. И лежа на той постели, я сказал: «Я готов на все. Нет ничего такого, на что я не был бы готов пойти, лишь бы избавиться от этой тяги. Я встану и заявлю, что был пьяницей; я признаю каждого бродягу своим братом; и хотя у меня нет ни малейшего желания делать это, я пойду и буду проповедовать. Только дайте мне знать, что я свободен от этой напасти и могу продолжать жить»; и вдруг — я не мог связать мысль и результат воедино — на меня снизошло абсолютное чувство облегчения. Я ощущал божественное вмешательство так же отчетливо, как и в любой из последующих дней; и я сказал себе: «Это и называют возрождением», перевернулся на другой бок и заснул. С того времени я начал новую трезвую жизнь; и у меня больше никогда не возникало тяги к спиртному, у меня не было к нему желания с тех пор, а прошло уже почти два года.

Я думаю, что многие званы, да немногие избраны. Очень многие люди продвигаются в своем отречении лишь настолько, чтобы почувствовать себя лучше и изменить свои взгляды; но они не докапываются до самого фундамента возрождения. Я не верю ни в какие перемены и ни в какое учение, утверждающее, будто возрождение достигается чем-либо иным, кроме полного отречения. Люди готовы верить в то, что Христос был сыном Божьим, но идут прямиком домой и продолжают прежний образ жизни. Они должны сказать: «Я не просто перестану служить дьяволу, но начну служить Богу». «Возлюби Господа Бога твоего всем сердцем твоим, и всею душою твоею, и всею крепостию твоею».

Теперь я не позволяю теологическим взглядам тревожить меня. Моя простая вера и богословие таковы: у меня есть Божий мир, и Он хранит меня. Я знаю о силе и милости Божьей и чувствую, что Бог хранит меня.

Мои жена и ребенок вернулись и сейчас со мной, счастливые донельзя; и в этой стране нет человека с меньшим количеством денег и большим счастьем, чем я. Я счастливее, чем когда-либо в жизни.

Примечание. — Капитан Мартин в настоящее время занимается бизнесом в фирме «Бейлесс Бразерс и Ко» в Луисвилле.

Р. Н. ДЕННИ.

Я родился в 1846 году в штате Иллинойс. В то время, задолго до появления большинства железных дорог, места, где я рос, были сравнительно глухими. Нашим ближайшим рынком был Сент-Луис в шестидесяти милях от нашего жилья. Мой отец держал там деревенскую лавку и возил свои товары в Сент-Луис. Мой отец был практикующим христианином, как и мой дед, и тем не менее у каждого из них в доме стоял объемный бутыль с виски. Они готовили настои корней на виски, а также трав на виски, которые использовались для всяких медицинских нужд и от любых болезней, присущих человеку; и я полагаю, что тогда-то я и приобрел тягу к виски, если не унаследовал ее. Я пил виски столько, сколько себя помню. У меня было много родственников-христиан, но я гордился своим упрямством и не хотел иметь ничего общего с христианством.

На семнадцатом году жизни я пошел в армию. Конечно, находясь среди римлян, приходилось быть римлянином; как следствие, привычка выпивать укрепилась во мне, и я также приобрел страсть к азартным играм. После войны особых успехов я не добился. Я около года скитался с места на место, а затем поступил на службу в регулярную армию. Я принадлежал к Седьмому кавалерийскому полку регулярных войск, отряду Кастера, который был уничтожен при Литтл-Бигхорне. В то время я не состоял в этом отряде, так как мой срок службы истек несколько раньше.

Я приехал в Луисвилл в 1871 году и начал работать поваром в ресторанах и гостиницах. Я был очень способен к этому делу и вскоре смог получать лучшие должности из имеющихся, побывав шеф-поваром в отеле «Гальт Хаус». Все это время я оставался пьяницей на разных стадиях. Я был так называемым «запойным пьяницей». Я часто брался за ум и не пил по полгода или год — примерно в течение такого срока — и всегда имел работу, когда не пил; но я стал настолько ненадежным, что не мог получить место, если удавалось найти другого работника. Про меня повсюду говорили: «Денни — хороший человек, но он пьет». Примерно в 1873 году я женился, и к 1883 году у меня было четверо детей. Разумеется, мое пьянство и все сопутствующее привели мою семью к нужде, по сути, к нищете. Долгое время я всегда приносил получку домой в день зарплаты, и моя жена по своей доброте всегда предлагала мне деньги; по утрам часто спрашивала, не чувствую ли я себя плохо, и давала пятнадцать или двадцать пять центов, не подозревая, что дает мне деньги на собственную погибель, вплоть до года проведения первой выставки здесь — в 1882 году. Я получил там должность с окладом в двенадцать долларов в неделю. Я пробыл там десять недель и вряд ли принес домой хотя бы пять долларов за все эти десять недель. При ресторане, где я работал, имелся бар, и мне отпускали там товары в кредит в любых объемах; а в субботу вечером, обнаружив, что заработка не хватает, я напивался и решал попытаться выиграть что-нибудь в азартные игры, но неизменно проигрывал.

К закрытию выставки подходила зима, и дела шли очень вяло. Я задолжал за квартплату и всем, кому только мог задолжать, моя семья осталась без приличной одежды, без дров для очага, да и сам я был почти раздет, не имея никаких перспектив получить место. Вскоре после этого я устроился на пароход, где платили довольно неплохо, и продержался там, кажется, две, а может, три недели, после чего, как обычно, напился. Я не принес деньги домой и, конечно, соврал жене. Приходилось что-то говорить. Иногда жена верила мне, а иногда нет. Стояла зима, должно быть, декабрь, и было очень холодно. Мои дети ходили босиком, а меня вот-вот должны были выставить на улицу за неуплату квартплаты. Рано утром я проснулся в морозный день, когда в доме не было ни крошки еды, ни угля, чтобы затопить печь. Я пошел к реке и встретил того же человека, с которым работал несколько недель назад. Он остановился и спросил, не хочу ли я вернуться на пароход. Я ответил, что буду рад вернуться. Он спросил, через сколько времени я снова напьюсь; и я ответил, как повторял тысячу раз до этого: «Я больше никогда не буду пить». Я совершил один рейс длиною в три дня и напился. Это было второго января 1883 года, когда я нанялся на судно, а вернулся пятого — в самый холодный день на моей памяти в Луисвилле. Термометр показывал двадцать шесть градусов ниже нуля между Нью-Олбани и устьем Солт-Ривер. В те мрачные дни несколько благотворительных людей снабжали мою семью самыми необходимыми продуктами — и только благодаря этому, как мне кажется, они не умерли с голоду. Я почти все время осознавал свое положение, понимал, как неправо поступаю, признавался в этом самому себе, но никому другому не признавался бы. Если бы кто-то назвал меня пьяницей, я бы назвал его лжецом.

По воле Провидения церковь на Пятой и Уолнат-стрит открыла миссию Холкомба неподалеку от места, где я жил, и среди прочих бродяг, подобранных на улице и приведенных в воскресную школу, оказались мои дети. Хотя сам я всегда был изрядно испорчен, я всегда старался учить детей добру. Я содрогался при мысли о том, что мои мальчики пойдут по тому пути, по которому шел я. Когда они ходили в воскресную школу, заучивали там песни, а потом приходили домой и пели их, меня это совершенно сокрушало. Мне не оставалось ничего другого, как пойти и напиться в целях самозащиты. Учительница воскресной школы (миссис Дж. Р. Кларк), которая занималась с моими детьми, уже давно пыталась меня разыскать. Должно быть, видя моих детей в воскресной школе, она решила, что во мне есть что-то хорошее; и спустя некоторое время она прислала мне Библию с множеством отмеченных мест. Она разыскивала меня и звала к себе, а я долгое время старался попадаться ей на глаза. Наконец однажды она застала меня дома и не приняла никаких отговорок, настояв, чтобы я пришел в миссию Холкомба; и, конечно, я пообещал прийти, потому что деваться было некуда. Я не мог от этого отвертеться; и если во мне и оставалась хоть какая-то положительная черта, так это то, что я никогда не нарушал данного прямого обещания.

Я пообещал ей прийти и в тот же день явился туда. В то время они проводили дневные собрания. Сейчас я уже не помню, чтобы был глубоко впечатлен увиденным. Я обладал скептическим складом ума и был очень критичен. Я хорошо помню, как критичил все звучавшие там свидетельства; но все это казалось мне настолько странным, настолько непохожим на все, к чему я привык, что произвело на меня сильное впечатление каким-то странным образом, необъяснимым для меня даже сейчас. Я занял место у двери, чтобы иметь возможность быстро уйти, но брат Холкомб перерезал мне путь и перехватил меня до того, как я добрался до выхода. Лично я знаком с ним тогда не был, но знал о нем уже давно. Разумеется, я не мог покинуть миссию, не пообещав прийти снова. Побывав там два-три раза, я получил предложение высказаться, но не чувствовал желания говорить. Наконец в один из дней — пожалуй, на третий или четвертый день моего пребывания там — я встал. Это было не то время, когда людей спрашивали, хотят ли они участия в молитвах. Я встал и сказал, что хочу участия в их молитвах, чтобы меня спасли от меня самого. Я давно знал, что беспомощен в том, что касается избавления от пагубной страсти к спиртному. Я ничего не знал о христианстве, более того, оно меня не особо волновало, поскольку я не изучал этот вопрос и изучать не собирался. Множество лет я не решался остановиться и серьезно подумать о подобных вещах; но когда я услышал, что Евангелие Христа способно спасти такого человека, как я, я услышал это с радостью, ибо обнаружил, что никакая земная сила не в силах спасти человека моего склада. Тем временем я читал Библию и выучил наизусть некоторые места из нее; во всем этом было немало таинственного — того, чего я не мог понять. Когда меня попросили выступить, я процитировал отрывок из Библии. В тот день я привел место о человеке, который возложил руку на плуг и оглядывается назад, и потому не годен для Царствия Божия. Брат Мессик, пастор церкви, к которой я впоследствии присоединился, сразу после этого вознес молитву, в которой процитировал это место из Писания и молился столь ободряюще и помогающе, что я поднялся с колен с уверенностью в сердце, что я изменился.