«Южная Африка и трансваальская война. Том 4»

Times (Лондон): — Человеческий элемент в том, что обычно считается машиной, а именно две роты конной пехоты, сегодня подверглись суровому испытанию. Если выразить сегодняшнее действие в виде алгебраического уравнения, ситуация вкратце такова: зоркие, суровые буры удерживали холм (забыл название холма, но знаю, что в нем есть “стинк” и “фонтейн”, смотрите Рейтер), усевшись за валунами, в то время как другая часть уравнения представлена двумя ротами конной пехоты (не знаю командира или полка, смотрите Рейтер); возможно ли решить все это алгебраически? Бур на холме равен десяти конным пехотинцам, наступающим по ровной равнине, следовательно, пятьдесят буров на холме более чем равны по силе двумстам конным пехотинцам, наступающим по равнине; все последовало в соответствии с математической последовательностью, конные пехотинцы вернулись с холма, попытавшись решить неразрешимое уравнение.

Daily Telegraph (Лондон): — Ранним утром, пока лагерь спал, я встал, приготовил кофе, оседлал лошадь, покинул лагерь; по обе стороны лежали бедные, уставшие солдаты, крепко спавшие и грезившие, несомненно, о доме, матерях, женах, возлюбленных, некоторые беспокойно метались на жестком вельде, луна светила, заливая бледным серебряным светом черты [пожалуйста, вставьте сюда одну из моих сцен “ночь перед битвой” № 4], но я не мог избавиться от чувства, что армия поступает неправильно, предаваясь сну, зная, что враг впереди; я решил пойти вперед, выяснить положение противника, миновал передовой секрет, велел офицеру бдительно следить за обстановкой, так как знал, что враг близко; офицер возразил и даже попытался помешать мне пройти секрет, но когда я назвал ему свое имя, позволил пройти; солнце теперь поднималось во всем великолепии [вставьте сцену “восход солнца” № 2], я осторожно продвинулся вперед, увидел вдали холм, приблизился внезапно, весь холм вспыхнул пламенем вспышек, пули со свистом пронеслись мимо, но я оставался на месте, тщательно подсчитывая каждую вспышку, пока точно не установил количество буров; затем, пришпорив коня, помчался назад на полной скорости, пролетев мимо секрета, часовых, коновязей, прибыл сам и с запыхавшейся лошадью к повозке фельдмаршала, спешился, отдал честь, сказал ему, что обнаружил пятьдесят врагов на позиции в четырех милях отсюда. Фельдмаршал, попивая кофе, сказал спасибо, продолжил есть завтрак; тогда я изложил ему свой план кампании, набросал точную карту. Фельдмаршал снова продолжил завтрак, опять сказал спасибо, я оставил его; фельдмаршал, последовав моему плану, приказал двум ротам конной пехоты провести разведку позиции, что они и сделали с потерей одного человека и шести раненых лошадей [вставьте знаменитую “Сцену с стервятником”].

Daily News (Лондон): — Британские войска вновь успешно вступили в соприкосновение с неприятелем, с величайшей точностью определив местоположение и численность его позиций; рано утром две роты конной пехоты под командованием майора Джонса выдвинулись вперед как раз в тот момент, когда солнце окрасило холмы в рубиновый цвет; они увидели впереди холм, который, судя по признакам, удерживался неприятелем; развернувшись в цепь для рассывного строя, небольшой отряд продвинулся до ружейной дистанции, после чего неприятель открыл сильный огонь; майор Джонс, выяснив то, что ему было нужно, немедленно приказал отряду отступить, не отвечая на вражеский огонь; наши потери: один раненый человек, шесть лошадей; потери неприятеля неизвестны, но должны быть огромными; стоимость раненых лошадей составляет около 150 фунтов стерлингов.

Cape Times (Кейптаун): — Утро началось с мягких дуновений ветра с севера, как раз достаточных, чтобы заставить кусты мимозы шелестеть сладкой музыкой, когда я встал, выехал вперед, твердо уверенный, что увижу что-нибудь, и я увидел: прежде чем мы тронулись в путь, две доблестные роты конной пехоты, лишенные, правда, блестящего парадного лоска войны — ибо каждая пуговица, каждая блестящая стальная или металлическая деталь были покрыты хаки, — тем не менее выглядели достаточно доблестно, напоминая мне один из романов Джеймса Гранта. Вельд зеленел после недавних дождей, в воздухе чувствовалась свежесть, все вокруг меня было мирным, но впереди были война, раны и смерть. Я стоял на возвышенности и видел перед собой разворачивающуюся панораму: небольшой отряд британских солдат приближается к мрачному холму, где залегли бдительные буры. Все ближе и ближе ехали наши люди, и теперь я видел, как они рассыпаются и работают как идеальный механизм вокруг подножий холма, и тут над тихим утренним воздухом пронесся зловещий треск!, сообщивший мне, что мрачная игра началась; треск! треск! треск! последовал один за другим в быстром темпе; буры стреляли по нашим людям, чей приказ состоял лишь в том, чтобы нащупать противника, но они не только нащупали его, но и дали ему почувствовать себя, ибо при отступлении один человек был ранен в мясистую часть руки, а сквозь шесть лошадей прошли бурские пули, хотя и без смертельных исходов. И тогда я поскакал обратно с небольшим отрядом, который, несмотря на град свинца, пронесшийся сквозь их ряды, смеялся, подшучивал и думал лишь о предстоящем завтраке.

Cape Argus (Кейптаун): — Сегодня рано утром две роты конной пехоты под командованием майора Джонса направились на запад, вошли в соприкосновение с неприятелем у холма Стинкоссмулефонтейн, расположенного на ферме, принадлежащей старому Питу Бамблнакклу, хорошо известному в кругах Ранда; его дочь замужем за Якобусом Пимпельвинкелем, потерявшим глаз в кампании в Лангберге; его кузен по материнской линии — Джек Джексон, один из самых активных разведчиков генерала Брабанта. Но возвращаясь к стычке: конная пехота преуспела в обнаружении противника, отступила, выполнив свою задачу, с потерей одного человека и шести лошадей ранеными; на обратном пути я встретил туземца, который сказал мне, что командиром отряда буров был Лукас Пруссик, мой старый личный друг, который, как ни странно, до сих пор должен мне пять фунтов, занятых прямо перед моим отъездом из Йоханнесбурга.

Daily Mail (Лондон): — Шекспир говорил, что лучше валяться в постели, чем идти воевать ранним утром. Я согласен, но Плутарх утверждал, что человек, валяющийся в постели, когда есть работа, — моральный трус; я не моральный трус, но тем не менее я бы хотел, чтобы люди воевали в приличное время; подумать только, идти воевать холодным сырым утром, когда в желудке нет ничего, кроме одной жалкой чашки какао; однако я пошел; опоздав, сбился с пути, и вместо того, чтобы стать свидетелем боя с британской стороны, оказался рядом с буром, который меня не заметил, когда тот стрелял поверх наших людей; по счастливому вмешательству Провидения мне удалось добраться до наших, оставив в руках врага лошадь, капскую повозку и трубку; повезло отделаться живым; это невольно напомнило знаменитые строки Гейне: “wo ist mein pferd und mein kaap-tart?”; по прибытии в лагерь не было никакого завтрака, я только и думал о том, как буры наслаждаются моими сосисками и пьют мое виски; буры должны быть уничтожены; теперь, с духом древнего римлянина, я говорю: “delendi sunt Boeri”, хотя у меня больше оснований говорить это, так как солдаты Ганнибала никогда не крали сосиски и виски у римских корреспондентов.

Morning Post (Лондон): — Стинкоссмулефонтейн, конные люди Джонса провели разведку холма, наполовину спешившись, наполовину тыл врага открыл огонь, вернулись на фронт. Опыт говорит: половина ушла на левый фланг — больший успех охватывающего маневра только против буров, см. стр. 431 “Наполеоновских легенд”, а также “Жизнь Мольтке”, стр. 239, “Битва при Швейцеркэссе”. Если бы Джонс читал больше Швейцеркэссе — нет, Мольтке — он захватил бы всю армию с обозами. Газета должна подчеркнуть важность этого для всех родов войск.

Рейтер (Лондон): — Стинкоссмулефонтейн, четверг, через Диссельбумлаагте с нарочными — Вчера две роты конной пехоты под командованием майора Джонса по приказанию генерала Фланкера приступили к разведке холма; присутствовал при том, что некоторые могут назвать маловажным арьергардным боем, могу заявить, что это было важнейшее событие всей экспедиции; на дистанции 2033,4216 ярда противник открыл огонь. Джонс спешил роту А, рота Б была направлена в восточно-северо-восточном направлении в тыл противника. В 6 часов 3½ минуты утра передний рядовой левого сектора роты А после ответного огня в 6 часов 4¼ минуты утра рядовой Метфорд, четвертый человек правого тылового ряда сектора А, получил ранение на четыре дюйма ниже левого локтя. Установив численность сил противника, отряд вернулся в лагерь, задача разведки выполнена, шесть лошадей пропали без вести, пять получили ранения, шестая оставлена с вертячкой, а не застрелена, как некоторые утверждают.

Каждый приложил усилия к тому, чтобы сделать газету успешной, и, как можно себе представить, издание стало источником веселья и восторга. Не было лишено оно и пафоса. Мистер Редьярд Киплинг, чье патриотическое чувство привело его к месту действия, чтобы увидеть британский водруженный там мистер Томасом Аткинсом флаг, внес свою лепту. Смерть мистера Г. В. Стивинза, блестящего молодого военного корреспондента, погибшего в Ледисмите, он отметил следующими стихами:

“Through war and pestilence, red siege and fire,

Silent and self-contained, he drew his breath.

Brave not for show of courage, his desire:

Truth as he saw it, even to the death.”

Военно-морская бригада была теперь занята приведением себя в порядок и буквально начала выглядеть «как с иголочки». Оружие получило новые чехлы, а матросы и морпехи выглядели безупречно. Не часто случается, чтобы томми испытывал восторг по поводу Джека, но поведением военно-морской бригады он был даже красноречив. Один из писавших домой отмечал: «Хорошо еще, что буры не стали держать оборону у Блумфонтейна, ибо было бы очень жаль уничтожать столь прекрасный город. Нам бы не потребовалось много времени, чтобы превратить город в груду камней, поскольку вдобавок к нашим обычным батареям с нами были “Джо Чемберлен” и пять его “приятелей” из военно-морской бригады. Я надеюсь, что после окончания войны вы дома не забудете великолепную службу матросов. Я лично никогда не забуду то, как они тащили свои тяжелые орудия через пересеченную местность и как управлялись с ними перед лицом врага». 21-го числа бригада под командованием капитана Беркрофта подверглась смотру лорда Робертса, который произнес одну из тех очаровательных и уместных речей, что всегда делали его столь популярным. Он поблагодарил бригаду за отличную работу, проделанную в ходе кампании, и пожелал удачи тем, кто собирался возвращаться на свой корабль. Главнокомандующий также восславил великолепную службу капитана Лэмптона и его людей, спасших положение в Ледисмите.

Между тем на востоке и юге Свободного Государства дела обстояли не лучшим образом. Комендант Оливье и его орды со своей обычной хитростью, подкрепленной поразительной мобильностью, сновали туда-сюда: то отступая перед генералом Брабантом, то ускользая от столь же хитрых и деятельных сил Френча, то поджидая в засаде незащищенные отряды или околачиваясь у железнодорожных путей с целью их разрушения, но исчезая с молниеносной скоростью, едва лишь намек на британские подкрепления возникал в виде облака пыли на горизонте. К счастью, наши офицеры на главной линии коммуникаций были столь бдительны и осторожны, что железная дорога, проходящая через сотню миль враждебной территории, надежно охранялась.

23 марта в окрестностях Кари-Сидинг произошел досадный инцидент. Несколько офицеров гвардейской бригады ранним утром выехали из лагеря Глен, чтобы договориться с местными фермерами о закупке фуража и припасов. Глен-Сидинг — станция на Оранжевой свободной железной дороге примерно в четырнадцати милях к северу от Блумфонтейна. Неподалеку отсюда располагались гвардейская бригада и отряд конной пехоты в связи с разрушением бурами моста на Моддере. Другие войска были размещены с интервалами вдоль железнодорожной линии для наблюдения за противником и предотвращения любых дальнейших попыток подрыва динамитом. В этот день партия состояла из полковника Крэбба из 3-го батальона гренадер (который весьма отличился в битве при Белмонте и был ранен); полковника Кодрингтона из Колдстримского полка; адъютанта достопочтенного Э. Лигона, также раненого при Белмонте; капитана Троттера и ординанца — рядового Тернера из 1-го Капского добровольческого отряда. Почему при столь высокой ценности офицеров высокого ранга эти два полковника так безрассудно подвергали себя опасности, никогда не было удовлетворительно объяснено. День прошел в поездках по фермам, и все шло хорошо до середины дня. Проезжая близ усадьбы под названием Маас-Фарм, гвардейцы обнаружили, что четверо всадников направляются к холму, словно пытаясь преградить им путь. После этого отряд немедленно двинулся навстречу противнику. Те незамедлительно спрятались за дружественными валунами, где к ним присоединились еще трое голландцев, помогших обрушить плотный град свинца на приближающихся офицеров. Последние, имея при себе лишь четыре винтовки Ли-Метфорда, попытались подобраться к невидимому противнику, но через считанные мгновения все члены британского отряда были сражены. Полковник Крэбб получил пулевое ранение в руку и ногу, а его лошадь была убита. Полковник Кодрингтон был ранен в бедро. Лейтенант Лигон был ранен в сердце и скончался мгновенно, а капитан Троттер и рядовой Тернер также получили ранения. Ситуация была прискорбной. Вельд был усеян беспомощными людьми, в то время как с холма продолжали стрелять голландцы, и флейтоподобное пение Маузера зловеще раздавалось в ушах храбрецов, неспособных пошевелить и пальцем для защиты. Затем между распростертыми полковниками завязался спор. Теперь, когда сопротивление было бесполезно, каждый предлагал другому выставить белый платок. Один отказался, заявив, что не может — его платок багрово-красный. Другой отказался, поклявшись, что не станет — его платок британский, и никогда не изготавливался для размахивания перед бурами. Но в конце концов его удалось призвать к разуму, и сразу же при появлении волшебного квадрата буры прекратили огонь. Они вышли из-за валунов, перевязали раненых, с извинениями отозвались о своей хорошей стрельбе и наконец унесли свои трофеи на соседнюю ферму. Здесь пленные были накормлены и окружены заботой до вечера. К гвардейскому лагерю в Глене был отправлен посланник с просьбой прислать хирургов и скорую помощь для доставки раненых в их штаб-квартиру, и по прибытии медицинского отряда офицеры были переданы их захватчиками и смогли вернуться в лагерь под их охраной. У них изъяли военное снаряжение, огнестрельное оружие, бинокли и т. д., но личные вещи остались в карманах нетронутыми.

Тело достопочтенного Э. Лигона также было вывезено, но на следующий день по желанию его семьи его предали земле в том диком и уединенном месте, где он встретил свою смерть.

27 марта сир Альфред Милнер прибыл в Блумфонтейн с частным визитом и был встречен лордом Робертсом и его штабом. Генерал Френч вернулся из Табанчу после того, как занял город и захватил мукомольные мельницы.

Лорд Китченер также появился вновь. Его операции были короткими и конкретными. Он прибыл в тот же день из Приски, приняв капитуляцию около 200 мятежников и обратив в бегство тех из них, у кого не было желания встречаться с «человеком из льда и железа», как итальянцы называли героя Омдурмана.

В направлении Ледибранда новости были менее утешительными. Британские лоялисты из-за своих симпатий к соотечественникам подвергались преследованиям и жестокому обращению. Многие из них были захвачены в плен, заключены в тюрьмы, а некоторые отправлены в Кроунстад, объявленный столицей Свободного Государства. Английских фермеров ежедневно реквизировали, грабили, угрожали им. Дерзкие действия Оливье произвели плачевное впечатление на положение дел, поскольку теперь стало невозможно обеспечить надежную защиту фермерам на юге и востоке, которые сдали свои винтовки и подвергались мстительной жестокости буров. Ошибочная политика снисходительности к жителям Свободного Государства давала о себе знать: принцип «живи и давай жить другим» помог Оливье собрать под свои знамена тех из неприятелей, кто встретил нас двуличной капитуляцией. Кто сражается и бежит, тот доживает до нового боя; и этой осторожной моралью руководствовались жители Свободного Государства, чтобы приберечь себя для дальнейших воинственных подвигов. Британское великодушие вновь было принято за слабость, и временный успех их маневров на востоке заставлял буров пускаться в отвратительные репрессии против британских подданных, чьи действия по сдаче оружия были единственно возможными в тех обстоятельствах. Ходили слухи, что покойный президент Стейн отдал приказ расстреливать всех британских бюргеров, отказавшихся воевать в рядах бурской армии.

27 марта Южная Африка лишилась выдающегося деятеля. Генерал Жубер, чье здоровье уже долгое время было довольно слабым (до такой степени, что в походы его сопровождала жена, которая готовила для него еду), внезапно скончался от острого приступа воспаления почек. Генерал Жубер пользовался глубоким уважением всех, кто его знал. В его лице буры потеряли не только выдающегося военачальника, но и просвещенного, рассудительного политика. Утверждали, что если бы генерал занял пост президента в 1895 году, все волнения ойтландеров сошли бы на нет. Покойный голландец придерживался умеренно прогрессивных взглядов и заявлял, что требование предоставления избирательного права после пяти лет проживания вполне разумно. Он также не одобрял идею войны и всячески использовал свое влияние на соотечественников в интересах здравого смысла и широты взглядов. Порой казалось, что он стремится к дружественному сотрудничеству с Великобританией. Из-за этого более узколобые соотечественники обвиняли его в недостаточной преданности африканерскому делу, а мистер Крюгер и те из субсидируемых симпатизантов, которых президент сумел сплотить вокруг себя, плели против него интриги. Тем не менее его позицию можно оценить по его знаменитой речи 1878 года:

«Я побывал в Англии и собственными глазами видел мощь этой великой державы. И позвольте мне сказать вам, что Англия — держава весьма мощная, по моему мнению, самая мощная в мире. Но, слава Богу, она не всемогуща». А его девизом, который он придумал для себя, были слова: «Уповай на Бога и воюй с Англией».

Получив известие о смерти генерала Жубера, лорд Робертс направил президенту Крюгеру следующее послание:

«Я только что получил известие о кончине генерала Жубера и спешу выразить Вашей Чести и бюргерам Южно-Африканской Республики искренние соболезнования в связи с этим печальным событием.

Прошу Вас передать семье генерала Жубера выражение моего глубочайшего сочувствия в их тяжелой утрате, а также заверить их от моего имени, что все чины войск ее Величества, служащие в Южной Африке, разделяют мое чувство глубокого сожаления по поводу внезапной и преждевременной кончины столь выдающегося генерала, который посвятил свою жизнь служению родине и чья личная храбрость превосходила лишь его гуманное поведение и рыцарские манеры при любых обстоятельствах».

Похороны состоялись во второй половине дня 29-го числа, и британские офицеры, содержавшиеся в преторийской тюрьме, прислали множество венков.

БИТВА ПРИ КАРРЕЕ

Станция Каррее расположена примерно в семидесяти милях к северу от Блумфонтейна; здесь голландцы рассредоточились на копье (холмах), господствующих над железной дорогой к западу и северу. Поскольку они грозили стать препятствием для дальнейшего продвижения, лорд Робертс решил, что их необходимо сбить с позиций. Генералы Таккер, Уэвелл и Чермсайд с пехотой и артиллерией уже находились поблизости. Им на соединение 28 марта из Блумфонтейна с подкреплениями выступил генерал Френч. Они состояли из кавалерийской бригады в составе 12-го уланского полка, карабинеров, серой шотландской конницы (греев), австралийского конного отряда, бригады конной пехоты, лошадей Китченера и трех пулеметов Виккерса-Максима под командованием полкана Ле Галле.

Mr M. T. STEYN.

LATE PRESIDENT ORANGE FREE STATE.

From “South Africa” by permission of the Publishers.

Артиллерия вела стрельбу с поразительной точностью по копье (холмам) к западу от Каррее, где закрепился противник. Тем временем удивительным и почти незаметным образом было организовано охватывающее движение: полковник Ле Галле, конная пехота и лошади Китченера действовали на правом крыле, а генерал Френч с 1-й и 3-й кавалерийскими бригадами — на левом. Бригада генерала Чермсайда находилась в правом центре, а бригада генерала Уэвелла — в левом центре. Около полудня противник был обнаружен возле фермы примерно в двух милях к востоку от Каррее. Буры открыли по пехоте огонь с небольших копье (холмов). Оттуда они были выбиты стремительными действиями норфолкцев, но продолжали то и дело появляться вновь: их насчитывалось около пяти тысяч человек под командованием Гроблера, занимавших четыре различные позиции с протяженностью фронта около трех миль. Оба фланга позиции были укреплены траншеями и орудиями. Правый фланг представлял собой поросший густым лесом холм, соединенный с основной позицией грядой, также покрытой кустарником. Левый фланг защищала цепь мелких копье (холмов), и за эти твердыни буры цеплялись с упорством.

Самым блестящим моментом дня стали действия восточно-ланкаширского полка, которому с относительно небольшими потерями в конце концов удалось сбить противника с его главного опорного пункта. Добровольцы Сити Империал также отличились: они впервые шли в атаку под огнем с исключительным хладнокровием.

Пока противник отступал под натиском ланкаширцев, орудия генерала Френча открыли по нему огонь с таким хорошим результатом, что бой фактически подошел к концу: начав отступление, буры были вынуждены окончательно ретироваться со всех ног. До самого заката артиллерия продолжала наносить убийственные удары по различным копье (холмам), убеждая голландцев в том, что любые попытки бежать и вернуться будут безуспешными. Наступали сумерки, вследствие чего кавалерия не смогла их преследовать, и им в очередной раз удалось благополучно ускользнуть. Из-за быстро спустившейся ночи большинство войск, перенесших несколько очень тяжелых часов боя, расположились бивуаком на занимаемых местах.

Батарея в правом центре не смогла вступить в бой из-за особенностей местности, пересеченной оврагами и усеянной неровностями, однако исход дня тем не менее оказался удовлетворительным, поскольку территория вплоть до городка Брандфорт — важного для наших будущих операций — была очищена от противника, и отныне британские передовые посты прикрывали отвоеванную территорию и охраняли ее от дальнейших набегов проворных голландцев.

Потери были многочисленными:

Полк собственных Его Величества шотландских пограничников. Убиты: кап. А. К. Гоинг. Ранены: лейт. Э. М. Янг (тяжело, скончался впоследствии); младший лейт. Б. Дж. Кулсон; кап. У. Д. Селлар. Норфолкский полк: кап. Э. Пиблз; кап. А. Х. Луард. Линкольнширский полк: кап. Л. Эдвардс. Южно-уэльские пограничники: лейт. У. К. Кургенвен. Хэмпширский полк: лейт. К. Н. Френч. 1-й полк драгунской гвардии: кап. У. М. Мартер (майор бригады).

ГЛАВА VIII. МАТЕКИНГ В МАРТЕ

Пять месяцев осады, а до конца все так же далеко! Опечаленная толпа узников принялась рисовать себя этакими странными Рипами Ван Винкелями — диковинными окаменелыми существами, которых когда-нибудь раскопает дотошный историк. Они гадали, чувствовала ли Джиневра в своем заколоченном дубовом сундуке большую оторванность от мира, большее забвение, меньшую надежду на спасение! «Мы, — произнес кто-то, чье имя останется неназванным, — мы все современные Джиневры, только нас никто не ищет, и, пожалуй, вскоре никто даже не станет оплакивать. Видите ли, прошло уже пять месяцев! Джиневра, вероятно, задохнулась за пять часов, тогда как мы... мы проделываем это медленнее, мучительнее — мы медленно увядаем умственно и физически. Если нам и достается воздух, то это воздух, которым лучше не дышать». Тем не менее эти люди отправляли в большой мир лучезарные отчеты о своих делах и носили маску Полишинеля поверх лика Мельпомены. Это было весьма по-британски: эта шутливая непредусмотрительность, являвшая собой еще более трагическую сдержанность, этот праздник на устах при голоде, грызущем внутренности.

Лихорадка — лихорадка от жары, скуки, душевного и телесного упадка — начала донимать несчастных осажденных. Климат Мафекинга, при обычных обстоятельствах весьма бодрящий, портился, и ощущение ползучей малярии охватывало всех, кто был вынужден оставаться взаперти в этих жалких краях. Но начальник, от проницательности которого зависела вся община, бросал вызов пагубному влиянию окружающей обстановки. Днем с отстраненным, несокрушимым спокойствием он был занят изобретением тысячи и одного плана, способных сорвать любой возможный маневр противника, поддержанием боевого духа своих подчиненных и обеспечением их продовольствием, борьбой с наступлением болезней и сохранением железной дисциплины, что было совсем не просто в столь малом радиусе при таком обилии сталкивающихся эмоций. Ночью, скрытный, как кошка, он выкрадывался наружу, чтобы провести необходимые разведывательные мероприятия, ознакомиться с состоянием противостоящих ему сил и, если возможно, раскрыть будущие замыслы буров. Крадучись по вельду, обратившись во все слух и зрение, он черпал вдохновение в слабом огоньке, стуке копыт, порхании птицы и шелесте куста. Даже оттенок темноты на востоке и западе подавал ему невысказанные намеки на гнусные замыслы — секреты или пророческие предупреждения о грядущих передвижениях. А затем он возвращался из своих таинственных странствий, полный изощренных идей и замысловатых планов, и проводил день под навесом у главного штаба, вынашивая бесчисленные проекты, которые ставили буров в тупик и сводили на нет их лучшие попытки штурма.

3 марта наступило некоторое затишье в связи с исчезновением тевтонца, обслуживавшего огромное орудие. Его постигло то, что было охарактеризовано как «богоугодное заклание». С другой стороны, была принесена в жертву более ценная жизнь, чем жизнь немецкого наемника: сержант-майор Тейлор из капских мальчиков, выполнявший прекрасную работу для своей страны, рано утром пал смертельно раненым. До завтрака буры выпустили около сорока снарядов и могли бы продолжать свою деятельность весь день, если бы потеря главного артиллериста не охладила их пыл и не вынудила отложить активность до более подходящего времени. Тем не менее они периодически вели снайперский огонь в течение последующего воскресенья, несомненно, из праведного желания отомстить за своего артиллериста.

Новая метла по-новому метет. Поскольку на сцене появился новый канонир, началась более активная бомбардировка. Но активность была уже не та, и если бы не скудость пайка и страх, что рационы могут уменьшиться до полного исчезновения, осажденные держались бы вполне сносно. 7-го числа скончался авантюрный шотландец, чья биография привела бы в восторг покойного Роберта Луиса Стивенсона. Майор Бейли в своем ярком описании осады дал краткий очерк его романтической карьеры. «Рядовой Макдоналд вступил в ряды Аргайл-Сазерлендского полка в 1847 году, служил в Крыму (французская и сардинская медали и две пряжки) и во время Индийского восстания, при посадке на корабль домой был похищен американцами, воевал на стороне Севера против Юга, дезертировал от северян и воевал за Юг, впоследствии отправился в Австралию, оттуда в Новую Зеландию и служил в войне с маори, во время которой попал в плен. Позже он прибыл в Южную Африку, служил в Басутовской войне в экспедиции сэра Чарльза Уоррена, в коннице Каррингтона, в Бечуаналендской пограничной полиции, а затем перевелся в капскую полицию, в рядах которой и скончался от лишений и старости, сражаясь с бурами». Далее майор отметил: «Он не единственный крымский ветеран у нас. Здесь представлены как флот, так и армия. Мистер Эллис поступил на Королевский военно-морской флот в 1854 году, служил на Балтике и в Черном море, прибыл в Африку и участвовал в войне с галика. Мистер Брейзиер служил в Крыму и во время Индийского восстания, и есть другие, чьи послужные списки мне не столь известны. Контраст между ними и кадетским корпусом, привлекаемым к посыльной службе и т. д., поразителен, и если у буров воюют седобородые старики и мальчишки, то у нас тоже». Кадетский корпус состоял из юношей в возрасте от десяти до пятнадцати лет — отважных малых, которые блестяще выполняли свой долг.

Великая весть о поимке Кронже и его орды подняла падающий дух общины. Сообщалось также, что Сниман пришел в движение и что Малан, противостоявший полковнику Плумеру, приблизился к Мафекингу. Из бурского лагеря доносились звуки празднеств, а на следующий день было замечено, как буры со своим походным снаряжением уходят прочь. Известия о том, что войска маршируют на Блумфонтейн, что Капская колония очищена от мятежников, что Ледисмит освобожден, потоком хлынули в город и привели все население в состояние просто опьянения от радости.

9 марта в ознаменование победы при Паардеберге в редакции газеты был выпущен специальный осадный листок. Новость была опубликована в виде плаката и завершалась выразительно отпечатанным сообщением: «Кронже — пленник. Сниман будет повешен». Впоследствии экземпляры этого листка щедро забрасывали в расположение буров, которые усваивали новости вместе со своим утренним билтонгом.

11-го числа (в воскресенье) соблюдалось перемирие. Полковник писал в тот день:

«Наши люди, усевшись на брустверах, вели дружескую беседу с отрядом противника, а некий предприимчивый фотограф попытался выстроить их в ряд, чтобы сфотографировать, но они явно подозревали неладное, опасаясь, что искушение направить на них пулемет Максим вместо фотоаппарата окажется слишком велико. Небольшие группы появлялись в течение всего дня, и дружеские отношения поддерживались до наступления темноты».

Буры снаружи представляли собой народ выносливый и крепкий, мускулистый, неотесанный и неопрятный, хотя издали выглядевший не лишенным живописности. В своем разношерстном убранстве двух одинаковых не сыскать. Одни щеголяли в вельветовых куртках и мягких фетровых шляпах, другие — в черных пиджаках с «котелками», и все носили неизменные потертые шейные платки, про которые кто-то пошутил, что они «могут пригодиться для черепахового супа». Их патронташи, а также винтовки Мартини и Маузера придавали им некоторое внешнее единообразие, но в остальном они казались самой пестрой шайкой, которую только могла свести воедино рука судьбы. Некоторые буры не одобряли фотоаппарат и были склонны подозревать британцев в попытках применить какие-то свои хитрости, но другие гордились тем, что их запечатлевают.

Примечательной, почти трогательной чертой мафекингских боев была странная способность обеих сторон брататься во время приостановки боевых действий. Дело в том, что противники были связаны узами родства настолько причудливо, что эти бои походили на гражданскую войну: братья и двоюродные братья, а в одном случае даже два родных брата сражались по разные стороны фронта. Естественно, когда кровавое дело их жизни завершалось, они были склонны сходиться вместе, сравнивать потери и задавать дружеские вопросы, странно диссонирующие с их враждебными занятиями. Полковник также сообщал:

«Сержант Карри произведен в офицерский чин. Таким образом, благодаря храбрости и упорному труду он всего за пять месяцев прошел путь от рядового третьего класса до лейтенанта. Ранним утром в понедельник (12-го числа) противник возобновил бомбардировку из своего шестидюймового орудия, которое на предыдущей неделе молчало, причем теперь они вели огонь шрапнелью. Против войск на открытой местности огонь этими снарядами неэффективен, пока удается находить укрытие, но они опаснее для людей, идущих с улиц города на передовую. Отряд колониальных туземных войск под командованием лейтенанта Маккензи предпринял наступление на форт Шакалье Дерево (Jackal Tree Fort) — позицию, которую первоначально занимало осадное орудие на юго-западных высотах. Буры пронюхали о маневре и эвакуировали позицию до того, как она была захвачена. Для прикрытия наступления на форт Шакалье Дерево отряд туземцев племени баролонг был отправлен совершить ложную атаку на форт Сниман — новое укрепление, недавно возведенное бурами и угрожавшее передовой западной позиции. Им удалось подползти на расстояние тридцати ярдов к противнику, многие из которого спали снаружи, и, приблизившись к форту, они дали два или три быстрых залпа. Рядовой Уэбб подошел к форту достаточно близко, чтобы прострелить голову одному из неприятелей. Затем туземцы совершили быстрое отступление в соответствии с ранее отданными им инструкциями, нанеся противнику определенные потери. В кирпичных заводах капские мальчики были усилены отрядом войск протектората под командованием капитана Фицкларенса».

Все были крайне огорчены печальным известием о гибели обаятельного молодого рядового Уэбба из капской полиции, которому прострелили голову, когда он нес караульную службу на кирпичных заводах. Этот храбрец ранее был ранен в октябре, и тогда рядовой Стивенс вынес его из-под огня; он только-только вернулся к исполнению обязанностей, когда лишился жизни — возможно, в качестве мести за вышеописанную вылазку.

Согласно депеше полковника Баден-Пауэлла за это число, рейдерский отряд баролонгов, отправившийся на вылазку по собственной инициативе, столкнулся с патрулем противника и открыл по нему огонь, убив одного человека, чья винтовка и патронташ достались им в качестве трофеев. Противник отступил за подкреплением, но баролонги устроили этим подкреплениям засаду в подходящей канаве у разъезда Мадиби (Madibi Siding), и неприятель отступил в беспорядке, потеряв шесть человек. Не имея возможности вести борьбу в условиях дальней стрельбы, баролонги начали отходить на Мафекинг, захватив двух лошадей с седлами и уздечками. Однако, обнаружив, что буры преследуют их, и опасаясь прибытия подкреплений из сил осаждающих, они вернулись на копье в окрестностях Мадиби. Здесь они удерживали позицию до наступления темноты, после чего благополучно отступили в стадт, потеряв одного человека убитым и приведя с собой нескольких раненых. Трое бойцов из их отряда пропали без вести.

Было невозможно помешать баролонгам отвечать набегами подобного рода на тех, кого они называли убийцами своих женщин и детей. Тем не менее мистер К. Г. Белл оказал неоценимую услугу в урегулировании вопросов с туземцами, а командовавший полковник назначил комиссию для тщательного рассмотрения туземного вопроса.

На следующий день полковник описал последствия бомбардировки:

«Во вторник шрапнельный снаряд, разорвавшись прямо над моим убежищем от бомб, осыпал пулями стену здания пожарной команды, и они залетели в спальни гостиницы Диксона. Комнаты пустовали, однако затем снаряд со стальной броней пробил стену конторы и, исчерпав свою инерцию, упал под стол, где за него началась драка среди канцелярии. Во второй половине дня снаряд, разорвавшись в здании суда, убил двух туземцев и ранил четверых, легко задев еще одного. Все они принадлежали к несчастной рабочей партии, которая случайно проходила мимо в этот момент. Женщина также получила легкое ранение».

Поведение буров по отношению к туземцам варьировалось в зависимости от политики коменданта, участвовавшего в покорении Мафекинга. Шотландский фермер, остававшийся примерно в десяти милях к югу от героического селения, рассказывал, что в начале войны буры относились к туземцам не так сурово, как впоследствии. Около рождества туземцы стали выходить из Мафекинга и угонять скот, чтобы увести его обратно в город. Тогда бурам приказали не давать туземцам пощады. Если бы этот приказ касался тех, кто был пойман на мародерстве, это соответствовало бы законам войны, но бурам велели расстреливать любого незнакомого туземца, обнаруженного в вельде без пропуска от своего народа; это происходило очень часто, а их тела оставляли гнить в вельде, как собак. В некоторых случаях они выходили из Мафекинaging, чему вряд ли стоило удивляться, учитывая нехватку продовольствия среди местных туземцев. Учитывая риск, казалось удивительным, что находились желающие прокрасться через позиции буров с донесениями, но туземцы уж точно были кем угодно, только не трусами.

К середине марта отношение буров к туземцам улучшилось, и они начали позволять беглецам прорываться через свои линии. Причиной такого поворота событий считалось стремление задобрить баролонгов на случай поражения буров и удержать их от набегов на бурскую территорию, когда придет время для мести.

Туземные лазутчики доставляли самые разнообразные слухи: о том, что бронепоезд полковника Плумера добрался до Пицани-Потлуго — примечательного тем, что оттуда Джеймсон начинал свой знаменитый рейд, — и что противник концентрируется у Раматлабхамы, чтобы помешать продвижению деблокирующих сил. Но новости, проходя через туземные каналы, определенно не теряли в красках, и жители Мафекинга не отличались излишней доверчивостью. Великим кумиром бечуанов был доктор Джейсон, и утверждалось, будто он идет с армией из Булавайо на выручку Мафекингу. Поговаривали даже, что знаменитый рейдер полностью уничтожил бурский лагерь бомбой с воздушного шара! На обширной территории к западу и югу от Мафекинга все туземцы были вынуждены покинуть свои дома и были переселены ближе к транваальской границе — как полагали, для того чтобы помешать доставке донесений в Мафекинг. Какова бы ни была цель, подобное мероприятие, особенно в сезон дождей, было крайне жестоким. Бедняков грабили, отбирая стада и домашний скарб, сгоняли с мест и размещали наподобие скота везде, где буры считали нужным.

Native Church, Mafeking.

18-го числа выяснилось, что буры заняли новую траншею, которая только что была с успехом построена осажденными. По словам мистера Нилли, это было «похоже на рака-отшельника, который забирается в раковину улитки, когда та уходит на прогулку. Как правило, рак-отшельник сохраняет то, что приобрел, но в данном случае улитка вернулась и вернула свою раковину». Она сделала это весьма оперативно. Лейтенант Фелхэм с небольшим отрядом выдвинулся вперед и забросал незваных гостей гранатами, что заставило их быстро покинуть траншеи. Затем несколько бечуанедских добровольцев «проводили отбывающих гостей» метким фланговым огнем, и столь ценная траншея была отбита.

20-го числа буры, судя по всему, начали сворачивать свой западный лагерь, а 23-го было обнаружено, что противник оставил свои позиции на кирпичных заводах. Мафекингцы незамедлительно заняли и разрушили их. Майор Панцера провел то, что кто-то назвал «настоящим спортивным днем». С утра до ночи он палил из своей «Гочкис» и держал буров в напряжении до наступления сумерек. После наступления темноты у главного укрепления установили ацетиленовый прожектор, сооруженный железнодорожниками, однако никаких демонстраций со стороны противника не последовало. Затем лейтенант Мюррей и рядовой Маллален (из капской полиции) отправились на разведку. Добравшись до сапы противника, они осторожно проползли на четвереньках для осмотра. Момент был щекотливый, но их усилия вознаградились. Заглянув внутрь, они обнаружили, что буры исчезли. Они проползли еще дальше по соединительной траншее в тыл главного укрепления, чтобы удостовериться в этом наверняка. Голландцы улетучились. Их бегство было столь стремительным, что они оставили после себя билтонг, галеты и журналы. Траншея была разрушена в мгновение ока. Затем сержант Пейдж (из Протекторатского полка) принялся разыскивать мину, которую они с мистером Кидди заложили в направлении этой траншеи в первые дни осады. Буры «хитро» откопали динамит, и вскоре выяснилось, что оставленная траншея соединена медным проводом с линией неприятеля. Провод тщательно перерезали. Затем проследили его направление, и перед глазами предстал незамысловатый план буров. В траншее они заложили около 250 фунтов боевого желатина и динамита, которые при определенном моменте от легкого движения хитрого наблюдателя-голландера должны были взорваться и отправить часть гарнизона на воздух.

Эта неудача деморализовала буров, и на какое-то время их осадное орудие умолкло — в его механизме что-то сломалось. Полковник Баден-Пауэлл очень гордился успехом на кирпичных заводах и всеми, кто к нему приложил руку. Полковник Вивиан, инспектор Марш (капская полиция), майоры Панцера и Фицкларенс, инспектор Браун, лейтенант Карри (капская полиция), сержант Пейдж и рядовой Томпсон (капская полиция) — все они были удостоены похвалы в приказе по войскам.

(Captain). (Sergeant).

THE CAPE TOWN HIGHLANDERS.

Photo by J. E. Bruton, Cape Town.

Захваченные газеты доставили осажденным огромную радость, ибо в них рассказывалось о вступлении лорда Робертса в Блумфонтейн, капитуляции Кронже и освобождении Ледисмита. Эти известия чрезвычайно воодушевляли, и гарнизон словно обрел дополнительную твердость — хотя ему никогда ее и не не хватало. Но теперь упорное сопротивление бурам возобновилось с удвоенной энергией.

Следует отметить, что помимо баролонгов, защищавших собственный стадт, имелось еще четыре черных контингента: финго под началом Уэбстера; капские мальчики под началом лейтенанта Карри (B.S.C.P.), сменившего капитана Гудиера после ранения последнего; отряд баролонгов под командованием сержанта Абрамса и зулусская толпа под названием «Черная стража» под предводительством Маккензи. Все эти формирования «приложили все силы» и радовались возможности досадить неприятелю так сильно и неприятно, как только могли.

За неимением иных развлечений некоторые жители заинтересовались буровскими снайперами и так к ним привыкли, что прибегнули к первобытному способу наименования, обозначая каждого индивидуума по его личным особенностям. Одного называли «Кривоногим», другого «Синей Бородой», третьего «Облезлой Бородой» и так далее. Один Рип Ван Винкель вызывал особенное восхищение. Несмотря на возраст и вероятный «ревматизм», он занимал позицию от рассвета до заката и вел снайперский огонь с упорством, достойным лучшего применения. Его терпение и настойчивость в некотором роде привязали к нему гарнизон, и в размеренной жизни стало чего-то не хватать, когда выяснилось, что он, как и многие его соотечественники, был «прикарриен», иначе говоря, «уделан» лейтенантом Карри (B.S.C.P.) и его неугомонным отрядом. Эти жизнерадостные парни в минуты отдыха были вполне не прочь поострить с врагом, почти относясь к нему, несмотря на его варварство, как к своему собственному брату.

Корреспондент газеты Pall Mall Gazette привел типичную сценку, описывающую характер происходившего дружеского общения.

«Капский “мальчик” буру: “А ну-ка, попади в бутылку?” — “Да запросто. Выставляй”. (Рука осторожно поднимается над краем британской траншеи, и на нем водружается черная бутылка.)»

«Бур: “Не вижу. Подними выше”. (Капский “мальчик” балансирует шляпой на горлышке бутылки и говорит: “Вот так; теперь видно”.) Бур стреляет, но пуля летит мимо.»

«Капский “мальчик”: “Левее”. (Бур стреляет снова и спрашивает: “Так ближе?”)»

«Капский “мальчик”: “Слишком высоко”. Бур делает третий выстрел, и пуля влетает в бойницу.»

«Капский солдат объявляет результат, а бур, опасаясь потерять репутацию меткого стрелка и разозленный своей неудачей, выкрикивает:»

«“Слышь ты, руйнек, нас сюда прислали не по бутылкам палить, а по людям”».

Как ни странно, многие буры отличались безнадежной темнотой и наивностью. Они едва понимали, за что воруют, и от одного неотесанного персонажа довелось услышать, будто он не верит, что эту войну затеяла Королева, — во всем виновен председатель английского Раада. Они сохраняли апломб при любых обстоятельствах. После победы они хвастались числом убитых британцев — как правило, около 80 000, почерпая эти сведения из фантастических колонок газеты Standard and Diggers’ News. Относительно поражений они хранили молчание, но были вполне уверены, что через месяц-другой над Южной Африкой непременно заревется голландский флаг.

В воскресенье, 25-го числа, состоялась грандиозная осадная выставка — выставка, примечательная своей оригинальностью. Среди экспонатов были капоры, отделанные местными дамами из «осадных» материалов. Женщины неутомимо демонстрировали свою практичность и универсальность, но, как заявляла леди Сара Вильсон — стоившая целого полка — на страницах Daily Mail, «даже собаки играли заметную роль в осаде. Одна, принадлежавшая коменданту базы, была ранена аж трижды; другая, жесткошерстный ирландский фокстерьер, сопровождала Протекторатский полк во всех боях; третья забавлялась тем, что гонялась за маленькими максимальными снарядами, громко лая и изо всех сил пытаясь принести осколки; в то время как собака постоянного комиссара, животное благоразумное, при каждом звуке тревожного колокола мчалась в убежище от бомб, пристроенное к редуту ее хозяина, и оставалась там до окончания взрыва. Эти сообразительные создания оказывались чрезвычайно полезными, ибо едва предупредительный звонок возвещал о выстреле из орудия, как городские собаки принимались яростно лаять со всех сторон, позволяя людям, которые из-за направления ветра или иных обстоятельств не расслышали сигнал, укрыться в убежищах». Туземцы были куда более апатичны, и корреспондент Рейтер приводил любопытные примеры их тупости и безразличия: «Они собирались большими толпами вокруг полевых кухонь в городе, и когда звенели колокола, предупреждавшие о выстреле из шестидюймовки неприятеля, они были слишком ленивы, чтобы укрыться в тени окружающих зданий, и их приходилось загонять туда с помощью палок и сжамбоков. Многие предпочли бы умереть, чем работать, и были слишком ленивы, чтобы предпринять ставшее теперь относительно безопасным путешествие в Канью».

Раздражало бесконечно слушать бесконечные слухи об освобождении и обнаруживать, что до него все так же далеко. Гонцы беспрестанно доставляли поздравительные телеграммы, что лишь добавляло горечи неволе. В один момент казалось, что Плумер уже идет — говорили, будто он всего в одиннадцати милях, и город приходил в экстаз; в другой — бомбардировка возобновлялась с прежней яростью, и настроение падало до нуля. Один из осажденных писал домой 22 марта:

«Все идет по-старому. Все до смерти сыты по горло этой осадой. Полковник Плумер с 1500 бойцами находится всего в каких-то тридцати пяти милях отсюда, с припасами для нас... Все здесь ощущают нехватку более обильной, качественной и разнообразной пищи. Один наш знакомый проболел десять дней, и единственное, что смог прописать врач — это две банки молока и немного галет! В городе не осталось маргарина, и продовольственный отдел изымает весь крахмал. Больница переполнена, свирепствует малярийная и брюшнотифозная лихорадка... Хлеб порой ужасен, черный, выпеченный из местно смолотого овса вместе со всей шелухой, просто расколотой на длинные куски. Мы все по-настоящему голодны и не можем купить ни кусочка еды, разве что по особому случаю. В прошлое воскресенье в лавке Вейла разрешили продавать определенные продукты, например гороховую муку и маргарин: первая — по 2 шиллинга 6 пенсов за банку, второй — по 3 шиллинга за фунт. Давка у магазина была такая, что женщины падали в обморок, некоторые ждали часами и так и не смогли войти... Решетки парка и теннисных кортов идут на топливо, и нам разрешено разбирать на те же цели наши заборы. Мясо у нас хорошее, но постное и жесткое. Мы почти полностью зависим от того, как туземцы угоняют скот у неприятеля, а иногда нам перепадает конина, но ее я есть не могу, так что в такие дни голодаю еще сильнее... Мой муж — квартирмейстер-сержант, отвечающий за пайки, — местечко не из завидных. Весь город сидит на пайках. Мы все находимся на военном положении, о нас заботится полковник Баден-Пауэлл, и мы можем быть премного благодарны за то, что оборона Мафекинга доверена столь способному человеку».

Меню не отличалось разнообразием. Приходилось выбирать между некоторого рода кашей (из овсяной шелухи, ферментированной в течение нескольких часов перед варкой) и вредным коричневым бисквитом, или, как его называли индийцы, «чапати». Однако он был совершенно лишен вкусовых достоинств чапати, и его описывали как нечто среднее между корабельным сухарем и печеным кирпичом. За свою цену он определенно насыщал, да так сильно, что те, кто его пожирал, еще несколько часов спустя страдали от того, что называлось «гиппопотам в груди».

27 марта было названо самым жарким днем осады: в глинобитные стены Мафекинга из пушек Крюзо и скорострельных орудий Круппа было щедро выпущено 200 снарядов. Говорили, что по городу было выпущено около 250 снарядов, причем на долю 100-фунтового орудия пришлось 70. Сержант Абрамс из Капской полиции, офицер, прошедший через самое пекло всей осады, попал под высокоскоростной снаряд и имел несчастье лишиться стопы. Некоторые снаряды пробили бомбоубежища, и один-два человека получили ранения разной степени тяжести. Подсчитано, что за шестьдесят четыре дня осады в расположение доблестной общины упало до 1300 снарядов из 100-фунтового орудия Крюзо, не считая более мелких боеприпасов. Часть снарядов продавалась как диковинки и шла по пять гиней за штуку; более редкие продавались за десять или двенадцать. Потери гарнизона к этому моменту составляли: убитыми и пропавшими без вести: 7 офицеров и 93 нижних чина, а также 53 из числа местного населения и других некомбатантов. Ранеными: 11 офицеров и 38 нижних чина, а также 114 из числа местного населения и других некомбатантов.

Поздравления лорда-мэра Лондона по случаю освобождения теперь прибыли, и все начали надеяться, что «грядущие события отбрасывают свои тени». Но за этим последовало жестокое разочарование.

31-го числа с севера поступили сообщения об интенсивной стрельбе, вызвавшей невероятное воодушевление. Все до единого сошлись во мнении, что это на выручку идет полковник Плумер. Они надеялись, они молились, и когда звуки наконец стихли, вместе с ними угасла и надежда. Утро следующего дня все объяснило. Генерал Сниман прислал под парламентским флагом письмо с просьбой к полковнику Баден-Пауэллу направить санитарную машину за убитыми полковника Плумера! За этим последовало ужасающее описание поля боя, «усеянного трупами», что глубоко встревожило тех, кто стал причиной этой доблестной вылазки, стоявшей стольких жизней. К счастью, было найдено всего три тела, но карманы у них были вывернуты, а у одного были сняты сапоги. Обычай снимать сапоги с мертвых отдает варварством, но следует помнить, что у буров, да и у некоторых наших собственных людей, обувь почти не имела подошв. Война рождает странные порядки и странную этику. Один кавалерист, оставшийся от некогда славной бригады, рассказал любопытную историю о том, как в тот «великий момент» он наткнулся на труп русского офицера в великолепных сапогах, в то время как сам он едва мог ковылять в лохмоьях. Он не смог устоять перед этой добычей и завладел столь необходимой одеждой. Он уже собирался удалиться с триумфом, как в нем заговорила совесть; он вернулся и, сняв собственные сапоги, благоговейно облачил в них ноги мертвеца! Свои угрызения совести он успокоил рассуждением о том, что обмен — это не грабеж!

ОПЕРАЦИИ ПОЛКОВНИКА ПЛУМЕРА

Полковник Плумер жил надеждой соединиться с полником Баден-Пауэллом у Мафекинга, и между двумя офицерами успешно курсировали донесения. Жизнь на севере проходила в основном в стычках и ремонте железнодорожных путей и водопропускных труб, которые требовались почти на каждом миле пути. Между Габеронесом и Крокодайл-Пулс инженеры упорно трудились под прикрытием бронепоезда и крупного отряда пехоты в пешем строю. Весьма полезные сведения о местонахождении буров были почерпнуты из документов, обнаруженных в бурской почтовой сумке, захваченной между Секвани и Зауэрпурдом. Выяснилось, что буры сосредоточили значительные силы у Крокодайл-Пулс и имеют в своем распоряжении две пушки и два пулемета, и здесь они, очевидно, намеревались препятствовать любому продвижению британцев вперед.

Map showing the Advance from the North and the South for the Relief of Mafeking.

The above sketch-plan of Mafeking shows the Boer trenches and the British lines of defence round the town, with the localities and dates of the principal fights which have taken place between the besiegers and besieged. Above and below the plan (though not, of course, upon the same scale) there is a map of the country between Kimberley and Tuli. The margin is divided into spaces of twenty-five miles, measuring from Mafeking north and south, and the advance of Plumer from the north and of Methuen from the south is shown step by step.

11 января полковник Плумер с частью своих сил прибыл к Мочуди. Сообщалось, что буры — около 200 человек — собрались примерно в тридцати милях к юго-востоку, в то время как другие закрепились на копье (холм) у железной дороги у Крокодайл-Пулс. Вместе с ними, по слухам, находились орудия под командованием немецких офицеров — неприятное открытие для британцев, у которых почти не было артиллерии! Были основания полагать, что среди буров царит недовольство из-за нехватки продовольствия, и что они жаждут бросить это дело и вернуться по своим фермам. Жизнь в окопах и на копье (холм) оказалась вовсе не тем, что принято вульгарно называть «сладкой жизнью», и они начали задумываться о грядущих временах года, которые застанут их такими же пустыми, как баснословная цикада зимой.

Часть войск также направилась в Габеронес, где активно действовали три бронепоезда. 12-го числа бурский патруль предпринял попытку сжечь мост в миле к северу от станции, но был остановлен благодаря оперативности, с которой лейтенант Уоллис вывел на место бронепоезд № 3. Когда противник отступил к станции, его встретил бронепоезд № 1 под командованием полковника Ллевеллина, и эта встреча оказалась настолько неожиданной и сердечной, что неприятель пустился наутек. Из-за темноты им удалось скрыться в безопасности. Была проведена разведка, в ходе которой обнаружилось, что буры расположились в одной миле к югу от Крокодайл-Пулс.

Майор Берд 23 января провел разведку силами четырех эскадронов Родезийского полка в направлении бурского лагерь. Из-за проливного дождя операции не удалось довести до конца, но часть неприятеля была выбита с высоты, а также были захвачены две лошади и два знамени Трансвааля.

31-го числа между полковником Плумером и командой Клоффом разыгралась оживленная артиллерийская дуэль, а на следующий день было отрадно видеть, как буры усердно устраняют разрушения, причиненные их форту британским 12,5-фунтовым орудием. 2 февраля военные действия активизировались. Майор Берд со 150 конными пехотинцами и одной 7-фунтовой пушкой предпринял демонстративный маневр на правом фланге позиции буров. Она занимала горный хребет, тянущийся на полторы мили с юго-запада на северо-восток. В центре хребта находилась седловина, с обеих сторон защищенная цепью бурских стрелков. Эта седловина стала объектом внимания британцев, и лейтенанты Харланд и Блант со своими людьми обрушили на нее около сорока залпов, на которые буры ответили, но без серьезных результатов. Пока конная пехота вела непрекращающуюся ружейную стрельбу, 7-фунтовое орудие под управлением Южноафриканской полицейской службы в сопровождении кавалеристов под командованием капитана Макларена обстреливало седловину. После этого буры пустили в ход 12,5-фунтовое орудие, что заставило британскую 7-фунтовку отступить. Однако этому орудию ответила пушка того же калибра, установленная возле Басуто копье (холм), и завязался ожесточенный бой. 4 февраля вражеские орудия были заставлены замолчать меткими снарядами, искусно заброшенными лейтенантом Монморанси прямо в середину бурского укрепления.