«Южная Африка и трансваальская война. Том 4»

13 числа британцы «стратегически» эвакуировали Ренсбург, и генерал Клементс отошел к Арунделу. Орудия с Колес-Копа были благополучно вывезены, а один пулемет «Максим» уничтожен, чтобы он не достался врагу.

Отступление прошло вполне организованно. Накануне были вывезены запасы и обозные фургоны. После эвакуации буры провели молебен и вознесли благодарственные молитвы за свой успех. Затем они небольшими отрядами двинулись к своим различным аванпостам, распевая в нос свои любимые гимны.

Доблесть, проявленная чинами отряда генерала Клементс в ходе отступления, была поразительной. Оказывается невозможно перечислить все акты мужества и героизма, которые имели место и вызвали глубокое восхищение очевидцев, но особенно примечательной была самоотверженность двух десятков бойцов из состава конных Викторианских стрелков. Они были окружены противником, попав в настоящий капкан, но отказались сдаться и заявили, что будут «драться до последнего». Они сражались как герои, и никто из них не остался в живых, чтобы поведать эту историю.

Около Дордрехта, занятого генералом Брабантом, колониальные силы также совершали выдающиеся подвиги мужества. Они заставили мятежников покинуть территорию между Дордрехтом и Пенхуком. Во время атаки на бурский лагерь 16-го числа рядовой Дрисдейл под плотным и близким огнем храбро бросился на помощь сержанту Вайнеке и вынес его в безопасное место. Молодой колонист был произведен в чин лейтенанта в знак признания этого доблестного поступка. К сожалению, погибли два отважных офицера — капитан Крэллах и лейтенант Чандлер.

Как ни странно, познакомившись поближе, буры и британцы с удивительной быстротой сблизились. Когда капитан Лонгхерст из Королевского медицинского корпуса армии (R.A.M.C.) из Арундела оказывал помощь раненым австралийцам, он отметил исключительную доброжелательность неприятеля к раненым. Он также братался с бурским командиром и выяснил, что у них есть общие знакомые в Лондоне. Простые солдаты вели дружеские беседы с бурами, несмотря на то что их патронташи были набиты экспансивными пулями. Объясняя наличие таких боеприпасов, буры говорили: «Мы должны использовать все, что удается раздобыть». Высказывалось предположение, что эти боеприпасы — поскольку они происходили из северных районов — были приобретены для охоты на крупную дичь у Лимпопо. «Томми» приняли это оправдание, и один раненый в бедро добродушно заметил: «Что ж, жаль, что вы не были так добры подстрелить меня пониже». Другой сообщил буру, что британцы пришли сюда специально для того, чтобы вывести их из дома рабства. Бур отнесся к этому скептически, после чего «Томми» просветил его: «Из африканерского рабства», — пояснил он с лукавым подмигиванием.

Моральный эффект от освобождения Кимберли вскоре стал очевиден. 21 февраля войска заняли Баркли-Уэст, и появились свидетельства того, что обстановка к западу от Капской колонии и Кимберли постепенно успокаивается.

В тот же день генерал Брабант занял Джеймстаун, примерно в двадцати милях к северу от Дордрехта, и захватил множество лошадей, принадлежавших неприятелю, который при отступлении скромно пересел на «своих двоих».

Во время разведки позиций буров у Стормберга отряд разведчиков под командованием капитана де Монморанси (обладателя Креста Виктории) подошел к противнику примерно на пятьдесят ярдов, после чего завязался ожесточенный и кровопролитный бой, который привел к прискорбной гибели одного из самых блестящих офицеров того времени.

Целью разведки было выяснить численность буров у Стормберга. Имея в своем распоряжении четыре роты конной пехоты из состава Королевского шотландского, Нортумберлендского фузилерного, Дербиширского и Королевского беркширского полков, а также 77-ю батарею и четыре орудия 74-й батареи Королевской полевой артиллерии, Дербиширский полк (Шервудские егеря), часть разведчиков де Монморанси и капских полицейских при поддержке бронепоезда под началом лейтенанта Ф. Дж. Госсета (2-й Королевский беркширский полк), сэр Уильям Гатакр рано утром в пятницу, 23 числа, занял Молтено. В сопровождении тридцати разведчиков, капитана де Монморанси, лейтенанта Хокли и полковника Хоскьера отряд двинулся в том же направлении, которое должно было быть пройдено в ночь памятного декабрьского происшествия. К сожалению, приближаясь к цели, разведчики натолкнулись на отряд спешенных буров, и те, по мере того как британцы бросались на холм, проделали такой же маневр с другой стороны высоты. Хотя обе стороны мгновенно укрылись за препятствиями, разведчики оказались в невыгодном положении: стоило кому-то из них высунуть голову, как его сражали смертоносные пули совершенно скрытого неприятеля. Одним из первых пал капитан де Монморанси, который, храбрец, пробирался во фланг, чтобы застать врага врасплох. Вскоре после этого полковник Хоскьер получил свое второе, смертельное ранение, а двое товарищей, Колетт и Вайс, дерзкие и отчаянные колонисты, были убиты наповал выстрелами в голову. Лейтенант Хокли, ослепленный и лишенный чувств ранением между глаз, был взят в плен. Была предпринята доблестная попытка выручить разведчиков посреди страшной бури. Все промокли до нитки. Гром и молния сделали артиллерийский огонь почти невозможным, и лишь очень немногие из отважного отряда ушли с места боя. На холме у фермы Шоемана остались семь убитых и пять раненых.

На следующий день тела были подобраны полковыми капелланами. К их глубокому сожалению, они обнаружили, что погибших обокрали; утверждают даже, будто видели бура в пернатом головном уборе героического командира разведчиков, в то время как одежда остальных была украдена какими-то презренными голландцами. Мистер Данкомб-Дьюэлл в газете Morning Post опубликовал трогательный отчет об этом происшествии: «Военные капелланы, отец Райан и преподобный Р. Армитидж, на следующее утро под парламентским флагом отправились забрать тела. Им разрешили это сделать, но они обнаружили, что буры разделы и обокрали убитых; один из них разъезжал с триумфом, привязав к луке седла шляпу бедного де Монморанси с ее черной лентой, украшенной белым черепом с костями и черным страусиным пером сбоку. Грабеж зашел так далеко, что на мундире, который они поспешно натянули обратно при приближении капелланов, осталась всего одна пуговица. С остальными несчастными обошлись не менее постыдно: троих, похороненных бурами до прибытия парламентского флага, предали земле без одежды и каких-либо церемоний».

Печальные похороны состоялись в следующее воскресенье, когда останки были преданы земле. Оркестр исполнил траурный марш, пока процессия — в составе которой находились верный слуга и товарищ молодого офицера, кавалер Креста Виктории Берн, прославившийся под Омдурманом, и его любимый серый арабский пони — пробиралась через город к кладбищу Молтено. На свежевспаханную землю генерал и его штаб возложили венки — эфемерные символы, но в данном случае являющиеся эмблемами неувятаемой скорби по героям, павшим на алтаре долга.

HINDOO REFUGEES FROM THE TRANSVAAL IN CAMP AT CAPE TOWN

Photo by Alf. S. Hosking, Cape Town.

В дивизионном приказе генерал Гатакр выразил глубокое сожаление в связи с известием о гибели капитана де Монморанси, V.C., командовавшего разведчиками Монморанси, и подполковника Хоскьера из 3-го Мидлсексского добровольческого артиллерийского полка, погибших у фермы Шоемана. «С их гибелью, — заключался приказ, — дивизия потеряла двух очень ценных офицеров».

В то время как это происшествие разворачивалось у Молтено, Уэст-Ридингский полк отличился у Арундела. Войска готовились очистить холмы, занятые противником, когда несколько буров внезапно двинулись на них. Уэст-ридингцы великолепно держали позиции, с примкнутыми штыками дождались приближения голландской орды, а затем стремительно пошли вперед и рассеяли их. К сожалению, капитан Уоллис был застрелен насмерть. Лейтенант Вилсон получил ранение, но посреди свинцовой метели был спасен доблестным сержантом (Фритом), который бросясь ему на помощь, вынес его на спине в безопасное место. Едва он успел это сделать, как сам был ранен в лицо — в левый глаз и нос. Лейтенант Вилсон и сержант Фрит были помещены в санитарную машину, но из-за свирепствовавшей в то время страшной бури их повозка сбилась с пути и бесцельно блуждала всю ночь. Пострадавшие добрались до госпиталя на следующий день. 26 числа Колесберг и Колесберг-Джанкшен удерживались нашими войсками, а 27-го Ренсбург был занят вновь.

5 марта капитан Макнил, который после гибели капитана де Монморанси был назначен командиром разведчиков Монморанси, обнаружил, что буры оставили Стормберг. Разведчики устремились в погоню за врагом, решив не давать ему передышки. Они преследовали его по пересеченной местности с большим риском для жизни и в конце концов загнали голландцев в Бюргерсдорп и за его пределы.

7 марта генерал Гатакр занял Бюргерсдорп, и ввиду предстоящих операций полным ходом велись работы по восстановлению железнодорожного сообщения в направлении Стормберга и Стейнсбурга. Энтузиазм лояльного населения округа был огромен, а облегчение — непередаваемым. Приветствия раздавались отовсюду и были самыми бурными, исполнялся национальный гимн, а британский флаг был поднят с таким ликованием, что многие плакали от ослабления долгого напряжения.

Генерал Гатакр издал прокламацию с требованием к мятежникам сложить оружие и сдаться, после чего они получили бы пропуска на свои фермы, где должны были оставаться до тех пор, пока их не призовут к ответу позже. Некоторые мятежники откликнулись на призыв, но многие по-прежнему сторонились и выжидали, как говорится, «куда ветер подует».

Текст приведенной мятежникам клятвы гласил:

«Я, британский подданный, настоящим торжественно клянусь и заявляю, что был вынужден врагами Королевы взять в руки оружие против войск Ее Величества, и что винтовка и боеприпасы были выданы мне коммандос ——, что я присоединился к отряду коммандос примерно —— числа и покинул его примерно —— числа. Настоящим я сдаю свою лошадь, винтовку и боеприпасы и, если мне будет дозволено, отправлюсь прямиком на собственную ферму, чтобы оставаться там верным британским подданным до тех пор, пока воля Ее Величества не будет объявлена дополнительно. Я далее обещаю не поддерживать никаких дальнейших контактов, ни прямо, ни косвенно, с врагами Ее Величества, а также никоим образом не помогать им и не потворствовать им под страхом смертной казни».

Теперь генерал Клементс расположился лагерем у Норвалс-Понта, на южном берегу Оранжевой реки. Северный берег по-прежнему прочно удерживался противником, которому за два дня до этого удалось взорвать мост.

Следующим был занят Аливал-Норт, однако это занятие сопровождалось ожесточенными боями через реку. И все же британцы заняли удобные для обороны позиции, в то время как буры, получив полезный урок от британского огня, отвели свой лагерь с холмов. Жители города, несмотря на то что наш вход сопровождался разрывами снарядов, были охвачены энтузиазмом. Полковник Пейдж Хендерсон и его передовой отряд захватили высоты за Лундинс-Неком. Противник яростно обстреливал мост из орудий Круппа, и двадцать человек получили ранения. Британцы со своих окопанных позиций заставили замолчать эти орудия, но затем были атакованы бурскими стрелками, которых в конце концов обратили в бегство бойцы Пограничной конницы (Border Horse) и пулемет «Максим». Была захвачена повозка с боеприпасами и несколько буров. Высказывалось всеобщее недовольство по поводу того, как здесь обошлись с британскими подданными, и немалое удовлетворение последовало за арестом меру Смутса по обвинению в измене.

Железнодорожная и телеграфная связь теперь были проложены до Бюргерсдорпа. Повсюду проявлялось зарождение нового порядка. В северо-восточных районах Свободного Государства мятежники после ухода отрядов коммандос медленно приходили в себя. Как английские, так и голландские лоялисты начали свободно вздыхать; они в равной степени пострадали от бурского гнета. Европейцы и коренные жители ликовали по поводу того, что мятежники и бурские беженцы повсюду вдоль границ колонии теперь непрерывно складывали оружие. Бурские беженцы, некоторые из которых находились в плачевном состоянии — многие неделями питались главным образом хлебом с водой и подобием кофе из ржи, — жаждали защиты. Они опасались за свою жизнь, поскольку коммандос Оливие пригрозил расстрелять тех, кто сдастся. Майор Хук из Капской полиции со своими бравыми людьми занял Баркли-Ист, а в Леди-Грей британское правление после трех с половиной месяцев притеснений было восстановлено. Приятно отметить, что героическая начальница почтового отделения вернулась туда на свое место с повышенным окладом. Полный крах мятежников был неминуем, и теперь среди лоялистов и прочих шли лишь оживленные споры о том, как следует поступить с теми, кто участвовал в прискорбном восстании и поощрял его. Все голосовали за скорейшее назначение судебной комиссии. Хотя политика мести не приветствовалась, настаивали на том, чтобы зачинщиков наказали с показательной суровостью в качестве урока на будущее и с целью продемонстрировать тем, кто перенес неприятности, убытки и тревоги, что в поддержании верности в трудные времена есть определенная выгода.

У БЕТУЛИ

Сэр Уильям Гатакр в результате своеобразной чехарды, вызванной успешным наступлением лорда Робертса, внезапно обнаружил себя свободным от оков, которые его сковывали. Как мы знаем, противник отступил из Стормберга и Бюргерсдорпа. Они в спешке направились к Оранжевой реке, и теперь пришло время устремиться следом за отступающим врагом, чтобы настигнуть его у реки, если удастся. У Бетулии все еще оставался железнодорожный мост. Но даже по мере приближения к нему он перестал существовать. Обломки заполнили воздух. Буры взорвали его за собой, и перед британскими войсками предстали лишь искореженные остатки железа. Однако дорожный мост уцелел — сооружение, оцениваемое колонией в 100 000 фунтов стерлингов. Разумеется, и оно было обречено, и главный вопрос заключался в том, смогут ли британские войска, подстегнув свои и без того уставшие силы, прибыть вовремя, чтобы защитить его. Капитан Макнил и тридцать разведчиков бросились туда броском! И прибыли к месту действия в самый последний момент! Дерби еще никогда не оспаривался столь яростно. Разведчики, словно преследуемые демоны, мчались через любые препятствия и пространства, чтобы достичь цели до того, как черное дело буров начнется. Они выиграли состязание на полкорпуса. Буры уже суетились на мосту, воззираясь с проводами и взрывчаткой, нанося последние штрихи на свой замысел! При виде британцев началась паника в сторону северного берега реки. Там у неприятеля были подкрепления. (Разведчики тщательно скрывали тот факт, что у них таковых не было.) Там противник засел и приготовился творить худшее. Разведчики заняли позицию в загоне для скота при ферме, откуда могли простреливать северный подход к уже заложенным минам, и отправили назад вестового с настоятельной просьбой о подкреплении. Остальные получили заслуженный отдых. Тем временем с яростным упорством около одиннадцати из них цеплялись за мост, высматривая цель зорким соколий взглядом, ведя огонь, прячась, увертываясь — используя любое средство, чтобы выиграть время до появления подкреплений. По другую сторону, на расстоянии каких-то ярдов, находился враг — бесчисленный, как им казалось, снайперски стрелявший, паливший и грохотавший из каждого доступного орудия, полный решимости держаться за драгоценное яблоко раздора — ценный дорожный мост. Британцы проявляли такую же решимость. Быть может, легкое прикосновение, невидимое движение привели бы в действие всю гирлянду динамитных мин; быть может, в этот момент или в следующий с грохотом и гулом чистое небо ослепительно заполнилось бы мелкими кусочками — кусочками стоявшего перед ними моста и кусочками тех людей, что еще жили! И все же они держались. Это был тяжелый предмет для раздумий, печальная вероятность, над которой стоило поразмыслить. Но страх они презирали. Буры в огромном количестве толпились на противоположном берегу, пули из маузеров и мартини-хенри вздымали и выбивали маленькие облачка пыли, пока песок не превратился в густую завесу между буром и британцем. Но стойкие разведчики все равно цеплялись за свои позиции. Минуты, каждая из которых длилась вечно, неслись вперед; часы шли, ночь убывала, занимался день. Крошечный британский отряд храбрецов за кустами и валунами по-прежнему стоял на посту с взведенными и нацеленными на мост винтовками. Они не смели наступать, но вызывали врага на бой. Затем с наступлением утра бесконечная тревога подошла к концу — к ним прибыло подкрепление из Капской полиции! Позже подоспела артиллерия. О, вздох облегчения! Мост был спасен! О, ликование услышать громовой раскат британских орудий и увидеть, как на противоположном берегу к небу поднимаются гигантские земляные грибы! Затем с наступлением вечера свершился главный подвиг среди не менее достойных дел. Град пуль и снарядов падал теперь со всех сторон на заминированный мост. Буры прочно закрепились на противоположном берегу; укрываясь и ведя снайперский огонь, они то и дело появлялись и смело стреляли. В остальном сумерки были мирными: лиловые оттенки вечера смешивались с мягкой, рябящей золотисто-серой гладью реки. Затем из рядов своих выдвинулся некий лейтенант Попэм из Дербиширского полка. Прямиком к угрожаемому мосту, уже испещренному бурями вражеского огня, направился он, перешел на другой стороне и быстрее мысли ловко перерезал соединительные провода для подрыва мин! Чудом ни один из буров не заметил этого поступка, который свел на нет все их изощренные усилия и сделал британцев хозяевами положения. За этим последовали новые доблестные подвиги. Юный Попэм, продвигаясь через окопы, натолкнулся на крупные ящики подозрительного вида. Он вернулся к британским позициям. Собрал нескольких доблестных солдат своего полка и вместе с ними снова проследовал к угрожаемому мосту. Появление отряда стало сигналом для залпа голландцев, но они все равно шли к ящикам. «Динамит, черт побери!» — сказал один. «Прямо на тот свет!» — произнес другой. Но они подняли их и тут же, под градом пуль, означавшим теперь даже больше, чем смерть, великолепные парни двинулись назад. Этот поразительный подвигверг в уныние федератов на другом берегу и наполнил гордостью и восхищением всех в британском лагере, кому выпала привилегия лицезреть зрелище, редко видимое за всю жизнь. И затем, позже, словно качество героизма было столь же неисчерпаемо, как кувшин вдовы с маслом, за предыдущими последовал еще один великолепный поступок. Среди глухой ночи капитан Грант из Королевских инженеров на ощупь пробирался к мосту. Буры были настороже, но он продвигался осторожно. Воинский шаг солдата сменился кошачьей воровской походкой! Это была рискованная работа, требующая времени и точности движений. Но он намеревался довести ее до конца, и малейший намек, слух об активности поднял бы по тревоге всю голландскую орду и разрушил бы его план. Мост, как мы знаем, был заминирован. Лейтенант Попэм перерезал провода. Но где-то находились сами заряды динамита. Капитан Грант обнаружил их, извлек и ловко сбросил, навсегда похоронив в журчащей реке! Затем с бесконечной осторожностью он отсоединил остальные соединительные провода, и мост был спасен! Это было началом конца. Еще несколько стычек, и 15 марта британцы перешли Оранжевую реку.

CONVEYING WOUNDED TO WYNBERG HOSPITAL CAMP.

Photo by Alf. S. Hosking, Cape Town.

Ещё один блестящий подвиг был совершен вскоре после прибытия войск в Бетулию. Капитан Ханнесси из Капской полиции, офицер штаба генерала Гатакра, получил задание захватить железнодорожную станцию, которая находилась на некотором расстоянии от города. Он выполнил эту задачу. Осмотрев телеграфную комнату, он обнаружил аппарат в целости и из сообщений со Спрингфонтейном узнал, что в том направлении все еще находятся буры. Без колебаний он немедленно отправился в путь вместе с другим отчаянным сорвиголовой (капитаном Тёрнером из разведки) в направлении Спрингфонтейна. Они реквизировали дрезину и двинулись вверх по линии. Приближаясь к станции, они увидели два поезда под парами, готовые к отправлению. Внутри здания находились буры — на этот раз вовсе не хитрые буры, а храпящие, с перекошенными патронташами и бессильно повисшими винтовками. Момент требовалось использовать. Винтовки и патронташи были аккуратно убраны. Затем спящих разбудили. Они протерли глаза и обнаружили вместо винтовок и патронташей, что стали военнопленными! Оружия у них не было, сопротивление было бесполезно. Их препроводили в товарные вагоны, отыскали машиниста, и вскоре оба офицера со своей «добычей» (двумя поездами и восемью псарями-пленными) триумфально вернулись в Бетулию. Здесь их охота на крупную дичь была встречена с огромной благодарностью, поскольку в это время, когда их паровозы остались по ту сторону реки, захват подвижного состава имел колоссальное значение. Вскоре после этого войска из Блумфонтейна были направлены для занятия Спрингфонтейна.

СНОСКИ:

[8] Подполковник Чарльз Конингем, 2-й батальон Вустерширского полка, родился в 1851 году, поступил на армейскую службу в 1872 году. Его первым назначением стал 103-й пехотный полк, впоследствии ставший 2-м батальоном Королевских дублинских фузилеров, в котором он прослужил до 1891 года, когда был переведен в качестве майора в Вустерширский полк. Полковник Конингем был адъютантом ополчения с 1889 по 1894 год. Он также служил в Судане в составе Полевых сил приграничья в 1885–1886 годах.

[9] Капитан достопочтенный Рэймонд Харви Лодж Джозеф де Монморанси, 21-й полк Императрицы Индии уланский и командир разведчиков де Монморанси в Южной Африке, был старшим сыном виконта Франкфорта де Монморанси (K.C.B.). Он родился 5 февраля 1867 года, поступил на армейскую службу 14 сентября 1887 года вторым лейтенантом в Линкольнширский полк и был произведен в лейтенанты 21-го уланского полка 6 ноября 1889 года. В этом чине он участвовал в кампании в Судане в 1898 году, присутствовал при битве при Хартуме и был награжден Крестом Виктории за следующую заслугу: «В битве при Хартуме 2 сентября 1898 года лейтенант де Монморанси после атаки 21-го уланского полка вернулся на помощь второму лейтенанту Р. Г. Гренфеллу, лежавшему в окружении крупного отряда дервишей. Лейтенант де Монморанси отогнал дервишей и, обнаружив, что лейтенант Гренфелл мертв, взвалил тело на свою лошадь, которая затем сорвалась с места и убежала. Капитан Кенна и капрал Сварбрик пришли ему на помощь и позволили воссоединиться с полком, который начал вести мощный огонь по противнику». Лейтенант де Монморанси, помимо упоминания в депешах и награждения Крестом Виктории, также имел британскую медаль и хедивскую медаль с пряжкой. Он был произведен в капитаны 2 августа 1899 года после того, как в октябре предыдущего года был направлен на специальную службу в Южную Африку, где сформировал и возглавил специальный отряд разведчиков, доблестные заслуги которого под его началом столь часто упоминались в связи с операциями в окрестностях Стормберга и Дордрехта.

[10] Подполковник-командир Ф. Х. Хоскьер был известным офицером добровольческих сил, который вывел подчиненное ему соединение на высокий уровень боевой готовности. Он имел сертификат о знании нескольких предметов и удостоился особого упоминания на экзаменах по тактике, а также сдал квалификационный экзамен на переводчика.

ГЛАВА VII БЛУМФОНТЕЙН ПОД БРИТАНСКИМ ПРАВЛЕНИЕМ

Пасторальный городишко из кирпича и жести среди бескрайних просторов выжженной травы теперь стал центром цивилизации, можно почти сказать, модным местом встреч. Там скопилось множество полков, и они помогли превратить сонный, дремавший город в миниатюрный мир множества диалектов, рожденных общим языком. Люди — побежденные и победители — дружески соприкасались плечами, покупали и продавали, слушали оркестры, играющие заезженные британские мелодии на базарной площади, и под эгидой флага Южного Креста, развевавшегося над шпилями и куполами, рассуждали о торговле и перспективах так, будто крупная артиллерия никогда не заменяла рукопожатия, а такие люди, как Стейн, никогда не ставили все на карту ради призрачных иллюзий.

Этот властитель удалился в Крунстад, который в новых условиях также приобрел иной облик. Теперь он стал столицей свободогосударцев и резиденцией разноязычной армии, собравшейся для обсуждения нового положения дел. Норвежский атташе, находившийся при этой странной орде, оставил описание причудливого, затерянного в пыли города и его еще более причудливых обитателей:

«Крунстад, 16 марта.

Здесь царит самая необычайная жизнь, какую мне доводилось видеть. Все гостиницы и частные дома переполнены до отказа, в то время как повсюду в городе и за его пределами раскинулись небольшие лагери. Бурный поток бесхозных лошадей, мулов, ослов и волов, а также небольшие войсковые подразделения и одиночные всадники проносятся по улицам, прерываемые тяжелыми воловьими фургонами и муличными повозками, которыми управляют с помощью кнутов и криков. Присутствуют все национальности и все цвета кожи, и со всех сторон доносится вавилонское столпотворение языков. Здесь находятся иностранные военные атташе, хирурги, медсестры, регулярные и иррегулярные бурские войска, добровольцы всех родов войск, офицеры и рядовые, а кроме того, изрядное количество тех, кого я могу назвать лишь «флибустьерами», поскольку они не принадлежат ни к какому определенному коммандос, а рассматривают боевые действия как спорт или охоту. Часто, однако, среди них мне встречаются высококультурные люди из первоклассных семей, зачастую красивые статные мужчины с воинственной выправкой, стоящие бок о бок с худшим человеческим отребьем. Многие переходят из одной войны в другую. Я беседовал с некоторыми, кто прошел греческую, кубинскую и филиппинскую войны. И какие же мундиры носят эти наемники? Никаких, или, точнее говоря, каждый изобрел свой собственный! Единственным общим знаком отличия является патронташ через плечо и широкополая шляпа. В остальном каждый носит ту одежду, какую удается раздобыть, лишь бы она не была новой. Многие из тех, кто побогаче, обрядились в фантастические костюмы: широкополые шляпы с развевающимися страусиными перьями и золотым галуном, куртки с желтой, оранжевой и зеленой тесьмой, эполеты с большими золотыми кистями, пуговицы белые или позолоченные, лампасы на брюках, сапоги с отворотами и шпорами, кокарды на шляпе и на груди, а в револьверы за поясом. В настоящее время бурские войска рассредоточены повсюду, по большей части без всякого порядка и дисциплины. Большинство из них, особенно буры из Оранжевого государства, сыты войной по горло и тоскуют по домам, по своим семьям и фермам. Другие просто разъехались по домам после блумфонтейнского разгрома. В этих условиях Стейн счел за лучшее разрешить своим людям побыть дома несколько дней и созвать их вновь, когда большой военный совет в конце недели решит, следует ли продолжать войну. Таким образом, многие тысячи разъехались по домам — с разрешения или без такового. Вернутся ли они? Это кажется опасным экспериментом».

Дело заключалось в том, что постепенно, очень постепенно пелена спадала с глаз буров, хотя они все еще пытались уверить себя, что присутствие лорда Робертса в столице Свободного Государства не оказывает решающего влияния на ход войны. Они с тревогой начали смотреть на континентальные державы, которые, как их уверяли, сочувствуют им, и гадать, когда же какое-нибудь вмешательство спасет их от гибели, навлеченной ими на самих себя. В одном отношении они стали ясно видеть и понимать: великая идея сбросить британцев в море была химерой, и они должны ограничить свою цель сохранением собственной свободы — единственной целью, за которую можно было цепляться хоть с какой-то тенью на успех.

Нидерландцы все еще вопреки всему надеялись на победу, но их презрение к британцам стремительно сходило на нет. Наши неоднократные сражения, если бы они не преследовали никакой иной цели, преуспели в просвещении тех, кто осмеливался пренебрегать нами, и после взятия Кронже эффект этого несколько резкого урока стал весьма очевидным. Перед битвой при Эландслаагте один житель Кейптауна вступил в спор с упрямым буром примерно в следующих выражениях:

“We are going to send 50,000 or 60,000 troops into the field.”

«Всех их перестреляют!» — хвастался он.

“We shall send another 50,000 or 60,000.”

«Их тоже всех перестреляют!» — повторил он.

«Мы пришлем еще».

«Всемогущий! неужели мне придется продолжать перестреливаться с англичанами всю мою жизнь!» — вздохнул бур с наилучшим видом бахвальства.

Подобная самонадеянность была свойственна не только ему. Все его соотечественники начали кампанию с одинаковой напыщенностью, поскольку брали пример с позиции тех континентальных наций, с которыми они недавно сблизились. Наши соседи по другую сторону продела сочли для себя удобным убедить нас в том, что мы — раса увядающая, что Старая Света отжила свое, а ее дети выродились. Подобно империям Ксеркса, Александра и Августа, пала и империя Виктории, говорили они себе; а поскольку желаемое принимается за действительное, быстро распространилось мнение, будто Великобритания стремительно превращается в державу второго сорта.

Почти вся Европа предавалась предосудительным комментариям по поводу этой кампании и потчевала нас горькой правдой, которая, хоть и была неприятна, оказалась полезной как прекрасная возможность посмотреть на себя со стороны и умерить несколько чрезмерную страсть почивать на лаврах британского происхождения. Но каким бы хорошим тоником ни была космополитическая критика, она явно запоздала и выглядела решительно неблагодарно. Наши враги-насмешники должны были похлопать нас по спине, аплодировать нам. Они могли бы даже внести свой вклад, чтобы помочь нам выполнить тяжелую работу Европы, ибо, как показал норвежец, мы сражались не с одним лишь буром, а атаковали тысячи его наемников — отбросы Европы. Мы вычищали поистине Авгиевы конюшни. Под флагом Трансвааля собрались неудачники всех национальностей — бродяги, по большей части такие, для которых собственная страна стала слишком неуютной и которые надеялись путем общего потрясения выйти сухими из воды — так или иначе, где бы то ни было!

К счастью, мастерские комбинации лорда Робертса быстро привели к всеобщему разочарованию и послужили доказательством для наших критически настроенных соседей, что наша воинственная раса — от офицеров до самых зеленых и неопытных «томми» — осталась прежней, «готовой на все», даже если это «все» варьируется от пуль и снарядов до болезней и голода включительно! Наглядный урок был грандиозным и не мог остаться незамеченным. Самым печальным для нас было то, что цвет нашей страны, доблестные сыны храбрых мужей и благородные потомки королей должны были рисковать своими жизнями против такой толпы авантюристов и флибустьеров, существ, которыми не двигали никакие благородные и естественные побуждения буров отстоять свою независимость, а которые ринулись в бой лишь потому, что дух разбойничества, изгнавший их с родных земель, был слишком неукротим, чтобы его можно было утолить каким-либо иным занятием. Но нет свершений без печали — нет успеха без боли. Жизни неизменно должны приноситься в жертву ради поддержания престижа любой великой нации, и сколь же более благородной казалась эта жертва теперь, когда она обеспечивала престиж державы, несшей равенство и цивилизацию всему миру!

THE BRITISH OCCUPATION OF BLOEMFONTEIN—AN EVENING CONCERT IN MARKET SQUARE BY THE PIPERS OF THE HIGHLAND BRIGADE.

Drawing by A. Forestier.

Британцы же, однажды взявшись за плуг, упорно продолжали свое дело — не в надежде на награду, а веря в миссию своей великой расы. Помимо второстепенных соображений избирательного права и политической выгоды, существовали более значимые и высокие цели, и пока над столицей Оранжевого Свободного Государства трепетал флаг, эти великие цели вдохновляли и подбадривали тех, кто почти падал духом в пути. Там, где реял британский флаг, царили свобода, просвещение, прогресс, эволюция — там было освобождение от греха, несправедливости и деградации; поэтому ценой драгоценных жизней и не ради личной выгоды должна была быть достигнута великая цель, ради которой они трудились, страдали и умирали.

Каждый идеал, будь то чисто человеческий или граничащий с божественным, требует огромных жертв от тех, кто желает его воплотить, а распространение цивилизации нуждается в своих служителях и мучениках, и будет нуждаться в них до тех пор, пока находятся люди героического склада, которые, невзирая на личные издержки, готовы ценить и защищать великое национальное дело. Только это размышление могло ободрить и поддержать наших воинов на фронте, ибо в то время славное положение лорда Робертса было далеко не завидным. Было невозможно игнорировать ту цену, которой завоевывались престиж его страны и его блестящий успех. Он обнаружил себя в Блумфонтейне с остатками армии на руках, когда солдаты падали как мухи от болезней, вызванных ужасным истощением на марше и антисанитарными условиями в лагере под Паардебергом. Там единственная вода, доступная для питья, стекала из бурского лагеря полутора мили выше по реке и была загрязнена гниющими тушами на разных стадиях разложения, и, как естественное следствие этих условий, Блумфонтейн внезапно наполнился поражающим воображение числом больных — около 2000 пациентов страдало от тифа и кишечных инфекций, не говоря уже о весьма значительному числе раненых в бою при Дрифтфонтейне. Проблема помощи столь аномальному числу пострадавших до предела напрягла медицинские власти, поскольку в существующих условиях удовлетворить огромный спрос было невозможно. Наладить элементарное размещение столь большого притока больных в тесных границах Блумфонтейна само по себе было сложнейшей задачей, и даже полевые госпиталя оказались неадекватными, так как из-за стремительности марша от Моддера с войсками не везли палаток, и никаких палаток не было в наличии до тех пор, пока не удалось восстановить железнодорожное сообщение с Капской колонией. Главнокомандующий этой огромной армией в сложившейся тупиковой ситуации имел между собой и своей базой на расстоянии около 700 миль лишь одну узкоколейную железную дорогу, и эта железнодорожная линия еще не была доступна. Первой обязанностью было использовать ее для подвоза припасов, достаточных лишь для поддержания теплицы жизни здоровых сил и предотвращения присоединения здоровых к уже истощенным. Палатки для больных, медсестры, врачи, больницы были заказаны, но они могли прибыть лишь в свое время, а тем временем пациентов размещали во всех общественных зданиях, школах и т. д. Поскольку город был небольшим, это жилье было крайне скудным, и множеству больных в полевых госпиталях приходилось расстилать свои одеяла и водонепроницаемые плащи на земле и лежать там в тесноте в крайне тяжелых условиях. Смертность была колоссальной, а страдания выздоравливающих — жалостливыми, но предотвратить это было невозможно; во все времена они составляли неотъемлемую часть ужасов войны и в прошлые эпохи были естественным и обычным, а не, как в данном случае, аномальным следствием исключительной ситуации.

Освободив Ледисмит и Кимберли, лорд Робертс смог придерживаться заветного наполеоновского максимы: у армии должна быть лишь одна линия операций, которую следует тщательно оберегать и оставлять лишь в силу веских соображений. Теперь эта армия реорганизовывалась как единое целое — задача, которая потребовала гигантского труда и редкой проницательности. Но поразительный такт, можно сказать, магнетизм лорда Робертса сгладил любые трудности, а энтузиазм, с которым те, кто приходил в соприкосновение с Главнокомандующим, отзывались о нем, был поразителен. Военный капеллан, писавший на родину, выразил всеобщие чувства к единственному и неповторимому «Бобсу»: «Мы служим под началом лучшего и благороднейшего человека, который когда-либо вел армию. Вы не можете себе представить страстную и преданную привязанность, которую лорд Робертс вызывает у всех чинов. Это не уловка, не изворотливость и не драматический дар, а просто переполняющая через край человеческая доброта. Это замечают все; все отмечают это. Самые суровые и циничные из храбрых людей здесь не могут избежать очарования его восхитительно тихого и естественного манера поведения, его очевидной бескорыстности; и в нем видишь ценность для прирожденного лидера людей чистого и музыкального голоса, а также глаз — ярких и пронзительных, но полных доброты и благожелательного сочувствия. Он совершенно лишен жеманства и заботится о том, чтобы войска были накормлены и не испытывали недостатка в развлечениях, когда таковые находятся. Ничто не радует его больше, чем общаться с солдатами во время их отдыха. И он подает всем пример своим регулярным посещением общественных богослужений и соблюдением покоя в день Господень. Его штаб перенимает тон у него, и это идет на пользу всем, кто приходит в соприкосновение с этим штабом. Я никогда не встречал столь деятельного человека. На рассвете он уже в седле, объезжает лагерь перед тем, как совершить неформальный смотр без предупреждения какой-либо части линий. Он не проявляет никаких признаков угасания сил или падения энергии, а слово “усталость” отсутствует в его словаре. Мне говорят, что секрет кроется в умеренном образе жизни и раннем отходе ко сну, что и поддерживает его в столь превосходном здоровье. Все очень высоко ценят ту привилегию, что им посчастливилось служить под началом нашего фельдмаршала».

Подобных восторгов не расточали в адрес молчаливого человека египетской славы, который сам превратился в механизм этого колоссального движения, но насколько ценилась его удивительная работа, показывает следующая выписка из Times: «Когда лорд Робертс и его начальник штаба прибыли в Кейптаун, у нас были войска всех родов оружия в Южной Африке, но не было полевой армии, и до тех пор, пока у нас не появится полевая армия, враг в значительной степени оставался хозяином положения. Нелегко осознать способности и неутомимую энергию, необходимые для того, чтобы превратить весь разрозненный сырой материал, имевшийся у нас в Южной Африке, и ежедневно прибывавшие подкрепления со всех концов империи в слаженную и мобильную боевую машину, которой ныне руководит главнокомандующий. Лорду Китченеру, находящемуся при нем, принадлежит заслуга этого замечательного достижения. Он не только выстроил фрагментарные единицы бумажного армейского корпуса в боеспособную силу, но и в стране без дорог в европейском понимании и с редкими и легкими железными дорогами позаботился о том, чтобы они были накормлены, одеты и обеспечены всеми бесчисленными предметами, необходимыми для их боеспособности. Если лорд Робертс выиграл сражения, то лорд Китченер был “организатором победы”».

Результат соединенных усилий этих двух великих военачальников был близок к чуду, и когда мы оглядываемся назад на времена Веллингтона и сравниваем его армию с армией в Блумфонтейне, мы можем лишь удивляться, восхищаться и поздравлять самих себя.

Например, армия в Блумфонтейне, победоносная армия, которая чрезвычайно страдала от многочисленных неприятностей, чинимых бурами, вела себя в день своего триумфа с удивительной сдержанностью. Столь же храбрые, как британские воины былых времен, они показали себя людьми более благородного покроя и более высокой дисциплины, чем те, что шли за Веллингтоном. У нас есть слова этого великого полководца, уверяющие нас, что его войско было практически неисправимо. Он заявлял, что в начале Пиренейской войны его собственные войска были «сбродом, который не может перенести успех точно так же, как армия сира Джона Мура не могла перенести неуспех». Он также признавался: «Я пытаюсь укротить их, но если мне это не удастся, я буду вынужден подать официальную жалобу на них и отправить один-два корпуса на родину в бесчестии. Они грабят на каждом шагу».

В Блумфонтейне все было иначе. Победоносная армия под командованием лорда Робертса вошла туда как герои, какими они и являлись, пресекла свои грабительские инстинкты по первому слову, платила по счетам и вела себя как джентльмены. По правде говоря, жители Оранжевого Свободного Государства набили свои карманы почти чересчур успешно за счет своих победителей!

Тем временем неприятель плел интриги и заговоры. 17 марта в Кроунстаде оба президента провели великий военный совет, на котором присутствовало странное и разношерстное общество. Среди этой пестрой компании было около сорока бурских лидеров: Де Вет, Де Ларей, Бота и Де Вильбуа-Марей (который позже погиб под Бошопом). Выглядели они непрезентабельно, поскольку форма отсутствовала, а чистые рубашки были роскошью, от которой уже давно отказались. Действия буров, их сильные и слабые стороны стали предметом обсуждения, и все решили, что должны бороться до горького конца. Президент Крюгер вознес молитву, призывая Всевышнего прислушать к справедливым требованиям его народа, в то время как президент Стейн, когда до него дошла очередь, сосредоточился на практических вопросах, обсудил ситуацию и заявил, что если англичане думают, будто они выиграли битву лишь потому, что захватили столицу Свободного Государства, то они заблуждаются. Он продолжил: «Как нам теперь продолжать войну? Должны ли мы, как и прежде, защищаться на укрепленных позициях или попытаться использовать новый метод? Я не солдат, — продолжал он, — но, по моему убеждению, мы больше не должны занимать укрепленные позиции, поскольку англичане научились выбивать нас из них маневром без боя, для чего у них неизменно имеется достаточное количество людей. Следовательно, мы должны лишь по возможности препятствовать продвижению противника и, угрожая его тылу и флангу, атаковать его везде, где есть шанс, небольшими коммандос без обозов. Этим методом мы должны действовать более наступательно, чем раньше, и прежде всего обрушиться на его коммуникационные линии».

План президента встретил горячее одобрение и поддержку, после чего Де Ларей начал жаловаться на состояние бурской армии, размеры и нерегулярность коммандос, а также на огромные фургонные лагери позади их позиций, заявив, что из-за угрозы со стороны британских маневров эти лагеря вынуждали людей в спешке покидать ряды, чтобы позаботиться о безопасности повозок. Он приписывал бегство буров под Поплар-Гроув исключительно тревоге за эти фургоны. В дальнейшем он предложил воевать небольшими коммандос без обозов, поскольку, по его словам, бурам невозможно добиться успеха в управлении большими армиями, так как при попытках противника окружить или обойти их с фланга буры теряют голову.

Генерал Жубер предложил «сократить так называемые “вельдкорнетсхаппен”, которые представляют собой слишком крупные формирования, чтобы ими управлял один человек, до секций по двадцать пять человек с капралом во главе. В Трансваале это уже было внедрено с весьма удовлетворительными результатами». Это предложение также было принято с оговоркой, что «вельдкорнеты, которые не внедрят его немедленно, будут оштрафованы на 10 фунтов стерлингов». Положение такого капрала аналогично положению сержанта в Европе.

Дискуссия позже перешла на угольные шахты в Данди, и чтобы они не достались британцам, было решено их уничтожить. Однако генерал Бота выступил против такого разрушения на том принципиальном основании, что месторождения не являются военной контрабандой, а представляют собой частную собственность. На это президент Стейн возразил: «Я не склонен к разрушению, но это необходимо и соответствует нормам международного права. Неужели кто-то думает, что англичане позволили бы пройти судну с углем для Трансвааля? Если бы мне пришлось взорвать половину Оранжевого Свободного Государства ради обеспечения независимости моего народа, я бы сделал это». Великий совет завершился следующим призывом президента Стейна: — «Я закрываю совет в надежде, что каждый офицер осознает всю серьезность ситуации. Для нас это вопрос жизни и смерти: останемся ли мы независимой нацией или станем рабами. Я делаю все, что в моих силах, и мой старший брат (Крюгер) поступает так же. Я не солдат, но вы — солдаты, и вам доверено многое — будущее нашей страны. Ваша награда будет зависеть от ваших действий. Ваша задача очень сложна. Да поможет вам Бог! Все мы смертные, но есть ли более славная смерть, чем пасть за свою страну и народ во главе своих собратьев-бюргеров. Да поможет нам Бог! Ситуация действительно полна трудностей, но когда ночь темнее всего, рассвет ближе всего».

Эти страстные периоды возымели сильное действие, и присутствовавшие бюргеры забыли задать себе вопрос, почему оратор так тщательно застраховал себя от столь славного ухода из жизни, благоразумно задавая стрекача каждый раз, когда сталкивался с британцами!

Некоторые бюргеры, очевидно рассудив, что унция личного примера стоит тонны поучений, решили не умирать славной смертью, а жить в мире со всеми в собственных домах, в результате чего отвернулись от своей партии и вернулись на фермы.

Была издана прокламация, требующая от бюргеров, проживающих в пределах десяти миль от военной штаб-квартиры и города, сдать все оружие и боеприпасы до полудня 18-го числа под угрозой наказания и конфискации имущества, и постепенно в результате этой прокламации в значительных количествах начали сдавать винтовки. С другой стороны, множество более современного оружия было скрытно спрятано: многое из него закопали, чтобы выкопать при удобном случае, а взамен сдали устаревшее огнестрельное оружие.

Работа по усмирению шла полным ходом в Спрингфонтейне, где теперь были расквартированы 1-й батальон Шотландской гвардии, 3-й батальон Гренадерской гвардии, четыре орудия Королевской артиллерии и сорок бойцов конной пехоты, а также в Бетюли, жители которого также решили не оказывать сопротивления.

Сир Годфри Лагден из Масеру телеграфировал лорду Робертсу, что жители Вепенера (города на крайнем востоке Свободного Государства у границы с Басутолендом) выразили желание получить экземпляры прокламации и решили сложить оружие, причем сообщалось, что многие другие города на восточной окраине желают последовать их примеру.

С поразительной быстротой события начали принимать определенные очертания. Возобновили работу суды. Мистер Папенфус, чьи услуги в качестве ланддроста были прекращены, был заменен мистером Коллинзом. Было быстро налажено железнодорожное сообщение между Блумфонтейном и Кейптауном, а Банку Африки и Национальному банку Свободного Государства было разрешено (с оговорками) продолжить деятельность. Сделки с городами в Трансваале и Свободном Государстве, все еще занятыми неприятелем, не допускались.

Signal Station at Bloemfontein.

On the left of the picture is the heliograph, and on the right a Begbie signal lamp, for use when there is no sun. (Photo by Reinhold Thiele.)

Естественно, некоторые из лучших фермеров в окрестностях, сложившие оружие, жаждали защиты от нападений буров, остававшихся в поле, и лорд Робертс, помня об этом, выслал колонны для регистрации имен, приема оружия и заверения в том, что необходимая защита будет обеспечена. В конце марта генерал Френч с этой целью был направлен в Табанчу (в сорока милях к востоку от Блумфонтейна), в то время как отряд из штаб-квартиры генерала Гатакра прибыл в Смитфилд (примерно в сорока милях к северу от Аливал-Норта). Генерал Клементс действовал тем же мирным путем вокруг юго-западных окраин Блумфонтейна, в то время как генерал Брабант «взялся» за единственную все еще агрессивную силу буров в южной части Свободного Государства. Комендант Оливье с отрядом примерно из 5000 человек и шестнадцатью орудиями находился там, и его теснили дюйм за дюймом, как надеялись, прямо в объятия генерала Френча, который поджидал его в Табанчу с теми лошадьми, которых ему еще удавалось собрать, чтобы внезапно обрушиться на него. Тем не менее, пусть и медленно, страна успокаивалась, и жители начинали осознавать выгоду от поставки припасов на продажу. Однако в душе они оставались «хитрыми», и эта их хитрость привела к некоторым прискорбным событиям, о которых нам еще предстоит рассказать.

Теперь телеграфная связь была восстановлена до станции Реддерсберг, было восстановлено сообщение с Бетюли, а железнодорожные пути у Норвалс-Понта были достроены. На юге и западе царил мир. Появились даже признаки того, что трансваальцы подумывали об отказе от обороны Свободного Государства. Со всех сторон поступали сообщения о трениях между федератами. Даже мистер Стейн и мистер Крюгер едва ли ладили друг с другом. Последнее замечание мистера Стейна великому старику из Претории при расставании в Блумфонтейне звучало так: «Смотрите, как бы британцы вас не поймали, иначе в Святой Елене вам достанутся условия лучше, чем мне». Оба президента знали, что главнокомандующий — фигура, с которой следует считаться, и что если они хотят предпринять последнюю отчаянную попытку, то должны приложить все усилия. Итак, 21 марта президент Стейн и генерал Жубер отправились в инспекционную поездку с целью поднятия боевого духа войск. С ними находился иностранец, описавший их передвижения: «Войска, находящиеся лагерем в Вентенбурге, Рудстейшне, у моста через реку Занд и в Смальделе (Винбургрудстэйн), насчитывают всего около 700 человек при одной батарее и шести пулеметах — все они трансваальские буры. Настроение повсюду было бодрым, все были полны решимости держаться. Сегодня оранжевые буры начинают возвращаться после отпуска. Похоже, они приходят в себя после блумфонтейнского разгрома, и если англичане будут медлить с наступлением, у людей останется время на перегруппировку. Полковник де Вильбуа-Марей занят сейчас разработкой плана организации летучего отряда иностранцев под названием “Европейский корпус” численностью 600 человек, с двумя орудиями и повозкой с динамитом и инструментами, с помощью которого он намеревается действовать на коммуникационных линиях англичан, по возможности во взаимодействии с майором Стенекампом, собравшим на западе около 2000 человек, снабженных боеприпасами, припасами и деньгами от генерала дю Туа у Четырех Потоков. Англичане действительно потеряли много драгоценного времени; следующие несколько недель должны показать, сумели ли буры воспользоваться этим. Но плана и организации у них, судя по всему, явно недостаточно».

Потерю времени оплакивали все, но лорд Робертс, предпочитая не делать ничего наполовину, был готов ждать. Не имело смысла пытаться сокрушать деморализованных буров до тех пор, пока железнодорожные пути, лошади и состояние людей не придут в норму и его инструменты не будут соответствовать поставленной перед ними задаче.

Но главнокомандующий, хоть и оставался на месте, не сидел сложа руки. Следует помнить, что до своего вступления в Блумфонтейн он целый месяц совершал марши и сражался вдали от железной дороги, и что его первоочередными обязанностями были: во-первых, захватить и обезопасить железную дорогу; во-вторых, отремонтировать ее и привести вместе с мостами и прочим в рабочее состояние; и в-третьих, перенести свою базу из Кейптауна в Порт-Элизабет на расстояние 750 миль по однопутной железной дороге с подъемом на 4500 футов. Много времени также ушло на разгром разрозненных сил противника, угрожавших его коммуникациям с Кейптауном и Порт-Элизабетом и блокировавших их со стороны Ист-Лондона.

Вопрос с лошадьми также был важнейшим, тем, который невозможно было решить без долгих задержек, поскольку, как бы ни старалось правительство, оно едва ли могло отправлять их с достаточной быстротой для удовлетворения спроса. За первые четыре месяца нового года в качестве ремонтных лошадей, помимо отправленных с войсками, было отгружено 27 041 лошадь и 17 143 мула. Дополнительная партия ожидалась в мае — 7500 лошадей и 4500 мулов, а после этой даты планировалось отправить еще одну партию из 7500 лошадей и 20 000 мулов. Общее количество закупленных с начала 1900 года ремонтных животных составило около 42 000 лошадей и 23 000 мулов! Но пока этот непрерывный поток не хлынул в страну, великое финальное наступление можно было лишь планировать.

STRATHCONA’S HORSE.

Photo by Pittaway, Ottawa.

Искусство ведения боя свелось к вопросу скорости. Буры научили нас тому, что для достижения успеха мы должны быть хитрыми, быстрыми и внезапными. Лорд Робертс решил, что нельзя давать никакой передышки, что их хитроумным коммандос нельзя позволять собираться вместе и что коннице нужно противостоять конницей. Начинало очевиднеть, что армии будущего придется скакать галопом — пулеметы при конной артиллерии, королевские инженеры при кавалерии, в то время как тяжелые осадные орудия и локомокобили должны будут следовать со схожей интенсивностью передвижения! За летучей кавалерией и конной пехотой должны следовать и летучие саперы, готовые принять участие в планах научного разрушения, эффективного уничтожения линий, водопропускных труб и мостов, которое невозможно исправить без потери дней — дней, которые будут означать успех или провал задуманного предприятия. По сути, отныне обширный и удивительный военный словарь будет умещаться в одном слове: «мобильность».

Для обычного ума вопрос мобильности сводится к банальному количеству всадников. Практически невозможно проследить невероятные стратегические и тактические ответвления, связанные с этим термином. Чтобы повысить мобильность армии — ту проблему, с которой пришлось столкнуться лорду Робертсу по прибытии в Капскую колонию и снова в Блумфонтейне, — прежде всего было необходимо иметь более быстро движущийся транспорт; стратегически полководец без него связан по рукам и ногам. После этого требовалось обеспечить постоянную смену ездовых животных для кавалерии при значительно меньшей нагрузке на седло, а также улучшить питание пехоты, тем самым вернув людям их умственную и мышечную подвижность. Тактическая подвижность зависела от этих соображений, и с ними приходилось справляться наряду со сложнейшей проблемой того, как поступать с ежедневно растущим числом больных. Бурам поначалу дали слишком много передышки, и эту задержку пришлось искушать поспешным и стоившим дорого броском на Кронже, который переломил ход британской удачи. Теперь было важно совершить новый бросок — бросок без «перерывов на подкрепление сил», которые так удачно служили бурам и позволяли их регенеративному мужеству проявиться вновь, — а для его организации требовался довольно долгий привал.

Теперь Главнокомандующий намеревался сделать столицу передовой базой для вторжения в Трансвааль и решил не предпринимать никаких дальнейших шагов до тех пор, пока из Капа не прибудут припасы на шестьдесят дней. Разнородные подразделения имперских и колониальных войск теперь требовали перераспределения. Прорехи нужно было залатать, а «непригодных» — отсеять. Генерал Уоррен получил в гражданское управление Западный Грикваленд; генералу Николсону поручили транспорт — неблагодарную и тяготную должность; генерал Чермсайд принял Третью дивизию от генерала Гатакра; генерал Хантер вместе с бригадой Бартона был переброшен из Натала на сторону Свободного Государства; генералы Пол-Кью и Рандл получили дивизии; а генерал Иан Гамильтон был назначен командиром дивизии конной пехоты общей численностью 11 000 человек, состоящей из двух бригад, по четыре корпуса в каждой, с приданными артиллерийскими батареями. Рекрутирование лошадей для кавалерии и конной пехоты было предприятием, требующим времени и помощи со всех уголков британского мира. Впрочем, деятельность не ограничивалась одними лишь серьезными делами.

В Блумфонтейне издавалась своя газета. Она называлась Friend of the Free State. Не прошло и нескольких дней, как она сменила владельцев и стала прерогативой военных корреспондентов. Теперь она велась на имперский манер и служила органом официальных сообщений во время военной оккупации столицы. Но по этой причине она не утратила чувства юмора, которым фонтанировали вольные стрелки пера — среди них и Редьярд Киплинг. Образец шутливости наших экспансивных стряпчих служит сувениром той удивительной эпохи.

«СТИНКОССМУЛЕФОНТЕЙН»

Описательное искусство

Мы часто чувствовали, что доблестные бойцы армии лорда Робертса, хотя сами ежедневно совершают деяния, которые войдут в историю, тем не менее должны проявлять огромное терпение, прежде чем смогут сами прочесть блестящие, яркие и удивительные отчеты об их подвигах, отправленные на родину прикомандированными к армии военными корреспондентами. До Англии три недели пути, и храброму солдату приходится долго ждать, чтобы увидеть свое имя во всем великолепии крупного шрифта. Проявив присущую Friend предприимчивость, мы — не станем говорить каким образом — сумели увидеть и скопировать телеграммы, отправленные на родину ведущими корреспондентами с описанием боя у холма Стинкоссмулефонтейн. Это было, правду сказать, не самое крупное сражение: две роты конной пехоты были отправлены разведать, нет ли буров на вышеупомянутом холме. Они обнаружили их там — стандартным образом — один раненый человек и шесть лошадей, после чего отступили, чтобы доложить об этом факте. Такова голая суровая правда всего дела; а теперь обратимся к отчетам корреспондентов: