«Южная Африка и трансваальская война. Том 4»

Недалеко от того места, где они пали, были похоронены ирландские герои. Их последняя постель расположилась в живописном уголке, в шуме речных брызг, в тени раскидистых колючих кустарников. Остаток дня прошел в необычном умиротворении, но к вечеру треск ружейной стрельбы слева и справа от позиций, занятых даркширцами, вновь показал, что противник настороже, и возникло предположение, будто он готовится к наступательным действиям в ночное время. Однако выяснилось, что один доблестный поступок лишил его всякой возможности предпринять попытку прорвать британские линии. Капитан Филлипс с восемью матросами эффективно вывел из строя их прожектор и, более того, благополучно скрылся после того, как эта дерзкая акция была совершена и обнаружена.

Новый проход был обнаружен полковником Сэндбахом (из Королевских инженеров) в точке ниже водопада на востоке, и вновь последовал приказ перебросить орудия, обоз и т. д. на южную сторону Тугелы. Быть может, уместно отметить, что упомянутое перемирие носил неофициальный характер и не мешало военным маневрам. Из-за отчаянного положения раненых на Иннискиллинг-Хилл (как теперь окрестили эту позицию, омытую кровью наших героев), генерал направил парламентера с просьбой о перемирии. Буры отказались. Под условием, что мы не будем обстреливать их позиции в течение дня, они согласились лишь позволить санитарным ротам вывезти раненых и похоронить убитых. Буры тем временем усовершенствовали свои окопы, а британские войска, как уже говорилось, готовились к переправе через реку. Сначала они делали это с некоторой опаской, ибо их так часто гоняли туда и обратно, но в целом они перенесли это испытание превосходно. Из-за грохота «макксимов», «нонденфельдтов» и посвиста «маузеров» за последние двенадцать дней люди испили всю чашу лишений. Они пресытились войной. Днем их жарило, палило и пекло. Ночью контрастный холод кусал и онемел их. Они бивуаковали то под пронзительными ледяными порывами ветра, то под перемежающимися ливнями, которые вымочили их до нитки и превратили существование в затяжное мучение. И ничего не было достигнуто. Были потеряны лишь человеческие жизни. Но они по-прежнему жевали солянину и галеты с героической бодростью и смирением, которые изумляли и воодушевляли всех, кто это видел. Несомненно, стойкость и упорство британского томми стали предметом восхищения и почитания!

MAJOR-GENERAL H. J. T. HILDYARD, C.B.

Photo by C. Knight, Aldershot.

За ночь понтонный мост был снят с прежнего места и заново наведен в точке, указанной полковником Сэндбахом. Буры, наблюдавшие за началом этого маневра, решили, что разыгрывается повторение отступлений от Спион-Копа и Ваал-Кранца. Поэтому они сочли, что продвижение можно было бы пресечь быстрее, если открыть огонь из магазинных винтовок с большого расстояния по тем частям, которые оказались между Коленсо и излучиной реки. Однако, обнаружив, что отступила лишь часть войск, они успокоились и приберегли боеприпасы до утра, когда начался оживленный артиллерийский дуэль-бой, в котором британцы отличились количеством, а голландцы — качеством стрельбы.

Пересмотренный план генерала Буллера теперь заключался в том, чтобы обойти фронт противника и вернуться к плато Хландване, откуда он начнет наступление заново, совершив, так сказать, перегруппировку войск, в результате которой бригада Харта на своей дорого доставшейся позиции теперь станет не его крайним правым, а крайним левым флангом. С этой целью артиллерия и кавалерия были переброшены: морские батареи размещены на позициях Хландване и Монте-Кристо, в то время как бригада Харта оставалась удерживать, так сказать, подступы к позициям противника у Иннискиллинг-Хилл, не позволяя ему предаваться радости по поводу своей свободы.

Годовщина Маджубы началась в тучах. Орудия очень рано разразились утренней серенадой, но разбудили немногих. Ибо той ночью мало кому удалось поспать. Все дремали в сапогах, готовые к худшему. Кавалерия начала выстраиваться у северной точки позиции Хландване, чтобы своей артиллерией и ружейным огнем дальнего действия поддержать наступление бригады Бартона. Эта бригада первой начала атаку на три холма, на которых все еще держался левый фланг буров. Диспозиция сил была следующей: фузилерная бригада генерала Бартона на крайнем правом фланге, ланкаширская бригада полковника Китченера (полковник Китченер принял командование бригадой генерала Винна, пока тот был ранен) слева от него, причем последняя находилась справа от бригады полковника Норткотта. Полковник Стюарт, действовавший со сводным полком на южном берегу Тугелы, обеспечивал охранение переправы.

Генерал Бартон с двумя батальонами 6-й бригады и королевскими дублинскими фузилерами прокрался на полтора мили вниз по берегам реки, причем шотландские фузилеры шли в авангарде. Здесь Тугела текла между высокими обрывистыми берегами, а над ними грозно возвышались три отрога великой питерской позиции. Как обычно, эти возвышенности были густо изрезаны окопами, а повсюду затаились бурские снайперы, готовые противопоставить хитрость мужеству и посмеиваться над победой одних над другими. Когда бригада Бартона доблестно продвигалась к своей цели, на речных берегах завязался ожесточенный бой. Вершина холма грохотала под шквальным огнем артиллеристов. «Ад плясал джигу наверху», — заметил кто-то. Тем не менее после полудня британские штыки заблестели на фоне неба, и дело было сделано. Эта пехота, прекраснейшая в мире, поднялась на крутые скалы высотой 500 футов, штурмовала Питерс-Хилл, овладела гребнем и обошла левый фланг противника.

Signal Apparatus of H.M.S. Forte, Mounted on Truck and used Nightly to communicate with Ladysmith.

Этот штурм главной позиции, осуществленный королевскими шотландскими фузилерами и королевскими ирландскими фузилерами, стал выдающимся достижением, хотя противник, сознавая свою слабость в этом пункте и зная, насколько он полностью подавлен хребтом Монте-Кристо, не оказал особого затяжного сопротивления. Едва бригада заняла холм, как павшие духом буры в значительных силах отошли в донги на востоке, откуда продолжали вести себя агрессивно и обрушили плотный ружейный огонь на фузилеров, понесших немалые потери. Однако выбить их оттуда они не смогли. В это же время происходила одновременная атака в районе двух других холмов, составлявших питерскую позицию. Их штурмовали с великолепной отвагой 4-я бригада под командованием полковника Норткотта и 11-я бригада под командованием полковника Китченера. В течение двух часов каждый клочок земли на копях был тщательно прочесан, окрашен зловещими оттенками лиддита и иссечен шрапнелью, и мало кто из буров захотел оставаться, чтобы встретить штыки храбрецов Китченера. Их первоначальное продвижение едва ли можно было разглядеть, так как хаки и копье сливались в единое целое. Затем внезапно, словно в сценическом превращении, где кувшины превращаются в сорок разбойников или моллюски в фей, валуны обрели человеческие формы и голоса, и взметнулась бурлящая, кричащая масса яростных воинов, штурмующих холм в багровом свете заходящего солнца. Гребень был блестяще взят королевскими ланкаширцами — людьми, которые последний месяц находились в самом пекле и при этом без малейших изъянов сохранили свои непобедимые британские качества; а буры, поняв, что игра проиграна, бросились врассыпную, проносясь над равниной подобно стае ласточек. Великолепную службу сослужили артиллеристы Королевского военно-морского флота и Добровольческого морского корпуса Натала — службу, которую особо восхвалил генерал, заявивший, что потери при взятии позиции могли быть гораздо больше, если бы не столь эффективная работа артиллерии. Как бы то ни было, один офицер высказал то, что повторили многие: какими бы смертоносными ни были наши снаряды и сколь бы значительным ни был их вклад в победу, «никакая пехота в мире, кроме нашей, не увенчала бы такую победу столь великой славой». Ибо буры сначала сражались упорно, оставляя позиции одну за другой лишь тогда, когда за артиллерией следовавшие в атаку штыки пехоты делали их удержание невозможным. Один за другим были взяты штурмом три холма; один за другой восторженные крики оглашали воздух, проносились вдоль воронкообразных берегов реки и долетали до радостных ушей тех, кто находился на Хландване и Монте-Кристо, внеся свой вклад в достижение столь страстно желанной цели. Казалось, песню победы подхватили стихии — земля, воздух и вода, — и ее повторил последний залп вражеских орудий. Теперь все знали, что путь на Ледисмит открыт; что труд и невзгоды, терзания и неизвестность, преследовавшие их со злополучного дня битвы при Коленсо, подошли к концу! Там, справа и слева, мелькали крошечные черные фигурки, снующие взад и вперед, словно потревоженные муравьи; здесь тянулись вереницы пленных, поднявших руки при блеске штыков; со всех сторон виднелись копье, копье, копье — наши, бесспорно наши!

Некоторое представление об обстановке дает рассказ сержанта 2-го батальона Королевских ирландских фузилеров:

«27-го числа мы задали им жару... Вы, без сомнения, читали о том, как бригада Бартона развернулась вправо в начале дня. Это развертывание было осуществлено путем перехода по понтонному мосту, возведенному за ночь инженерами. Вместо того чтобы карабкаться по кручам на противоположном берегу, мы около двух миль ползли по самой кромке воды поверх огромных валунов. Тем временем наши корабельные орудия, артиллерия и "макксимы" грохотали над нашими головами, а на левом фланге бушевал страшный ружейный бой. Когда мы с трудом карабкались по крутым склонам, братья-бурские головорезы заметили нас, и стало жарко. Мы укрылись за небольшим прикрытием и открыли ответный огонь изо всех сил.

Вся бригада постепенно продвигалась вперед от одного укрытия к другому, но буры все еще держали позиции. Около пяти часов вечера штаб отдал приказ выбить их оттуда штурмом. Мы оставили укрытие и пошли в атаку полуротами бегом. Офицерам рот была указана точка, к которой следовало прорваться, и как только мы вышли на открытое пространство, каждый сам за себя. Моей роте пришлось преодолеть добрых 800 ярдов открытого поля, и, конечно же, они палили по нам изо всех сил. Довольно многие упали, включая А—— и двух младших офицеров. Из-за разрывающихся снарядов, фронтального и перекрестного огня все это походило на генеральную репетицию ада. Мы взобрались на холм и быстро расправились с нашими братцами. Излишне говорить, что не все они дождались штыков. Они вели по нам плотный огонь еще долго после наступления темноты. Поступил приказ удерживать позиции до рассвета. Поскольку многие раненые остались без воды, ночь выдалась ужасной. Крики о воде, смешанные со стонами умирающих, искры от пуль "маузера", ударяющихся о скалы, непроглядная тьма и все прочее заставили меня искренне молиться... Санитары, разыскивающие раненых, носят с собой лампы, и эти лампы стали прекрасной мишенью для братца-бура, занимающегося снайперской стрельбой. Наконец забрезжил рассвет, утренний туман начал рассеиваться: мертвые томми скалятся мертвым бурам, кругом раненые всех мастей, все окоченевшие, разбитые, грязные и уставшие. Буры удрали».

А на следующий день наступило безмятежное счастье наблюдать за отступлением буров в полном беспорядке позади Булваны и в направлении Актон-Хомс, за извивающейся лентой повозок, уходящих из мест былого триумфа. Страдания, потерянные жизни, боли, сомнения и разочарования стоили того зрелища отступающего врага, который навсегда покидал твердыни Натала. Все это было достигнуто благодаря сочетанию мужества, упорства и стойкости, которым едва ли найдется равный в летописях британской доблести. Они страдали при Коленсо, они испытали на себе смертоносную вершину Спион-Копа. Они выбрались из этого жестокого края, рискуя жизнями, и повторили тот же маневр на столь же ужасном участке у Ваал-Кранца. Они вышли оттуда с улыбкой, крепкие, стойкие как никогда, веря, надеясь и преисполненные решимости прорубить себе путь через скалистую пустыню, усеянную смертельными ловушками, и спасти добрых 8000 своих товарищей, чьи жизни висели на волоске. И вот уже четыناتцать дней, каждый час которых был наполнен кровью и зноем, они продвигались от одной опасной позиции к еще более опасной, пока наконец после долгих мучений и тревог не обратили в бегство всю орду авантюрных голландцев — врагов, которых принято считать храбрейшими из храбрых, пусть и самыми изворотливыми из изворотливых. Теперь они получили свою награду. Буры спешно карабкались прочь — это они еще могли разглядеть. Лишь в те беглые мгновения они и видели их. В остальное же время, когда битва достигала наивысшего накала, все, что удавалось узнать о братце-буре, — это форму и калибр его пули!

22, 23 и 24 февраля были убиты и ранены следующие офицеры:

Штаб — ранен генерал-майор А. С. Винн, кавалер ордена Бани. 3-й полк королевских стрелков короля — убит лейтенант досточтимый Р. Каткарт; ранены лейтенант Д. Х. Бланделл-Холлинсхед-Бланделл и лейтенант А. Ф. Маклахлан. 2-й королевский ланкаширский полк — убиты лейтенант Р. Х. Коэ и второй лейтенант Н. Дж. Паркер; ранены майор Е. В. Йезерд, лейтенант А. Р. С. Мартин, лейтенант Ф. К. Дэвидсон (впоследствии скончался) и лейтенант Р. Г. Д. Паркер. 2-й полк восточного Суррея — ранены подполковник Р. Х. В. Х. Харрис, майор Х. Л. Смит, майор Х. П. Триби, капитан Ф. Л. А. Пэкман, лейтенант К. Х. Хинтон, второй лейтенант Дж. П. Бенсон. 1-й южно-ланкаширский полк — ранены капитан Б. Р. Горен, лейтенант Х. Р. Кейн, капитан С. Аппертон, второй лейтенант К. Х. Марш. 2-й девонширский полк — ранен лейтенант Е. Дж. Ф. Воган. 2-й королевский западно-суррейский полк — ранены лейтенанты Б. Х. Хасти, Х. К. Уинфилд и А. Е. Макнамара. 1-я стрелковая бригада — ранены капитан и квартирмейстер Ф. Стоун и второй лейтенант К. Д'А. Бейкер-Карр. 2-й полк королевских стрелков короля — ранены лейтенант В. Уиндэм и второй лейтенант Г. К. Келли. 2-я стрелковая бригада — ранен второй лейтенант Х. К. Дюмареск. 1-й королевский иннискиллингский полк фузилеров — убиты подполковник Т. М. Г. Теккерей, майор Ф. А. Сандерс, лейтенант В. О. Стюарт; ранены майор К. Дж. Л. Дэвидсон, капитан Р. М. Фут, лейтенант Дж. Эванс, лейтенант Дж. Н. Кроуфорд, второй лейтенант К. Ридингс, второй лейтенант Х. П. Потт, второй лейтенант Дж. Г. Девенیش; пропал без вести второй лейтенант Т. А. Д. Бест. 2-й королевский дублинский полк фузилеров — убит временно исполняющий обязанности подполковника К. Г. Х. Ситвелл, обладатель ордена «За выдающиеся заслуги»; ранены лейтенант А. В. Хилл, второй лейтенант А. Бродхерст-Хилл, второй лейтенант Ф. Б. Лейн, второй лейтенант Дж. Т. Деннис. 2-й горский полк гордона — убит капитан С. К. Мейтленд. Имперская легкая пехота — ранен майор Хей. 1-й коннахтский полк рейнджеров — ранены лейтенант Дж. Л. Т. Конрой, лейтенант Р. В. Харлинг, лейтенант Х. М. Хатчинсон, лейтенант А. Уайз, второй лейтенант А. Т. Ламберт, второй лейтенант Дж. М. Б. Вратислав, капитан Е. М. Вулф Флэнаган (прикомандирован из 5-го батальона). Уэльские фузилеры — убиты подполковник К. К. Х. Торолд, лейтенант Ф. А. Стеббинг; ранены второй лейтенант К. К. Норман и второй лейтенант Х. В. В. Кирке. 2-й королевский фузилерный полк — ранен лейтенант Р. Х. Торкингтон.

27 февраля имели место следующие потери:

Убиты. — 1-й южно-ланкаширский полк — подполковник В. Маккарти О'Лири. 2-й королевский шотландский полк фузилеров — майор запаса В. Льюис, капитан Х. С. Сайкс, второй лейтенант Ф. Дж. Т. У. Симпсон. 1-й королевский уорикширский полк — лейтенант Х. Л. Мурильян. 2-й королевский ирландский полк фузилеров — второй лейтенант К. Дж. Дэйли.

Ранены. — Генерал-майор Бартон. 2-й шотландский полк фузилеров — подполковник Е. Е. Карр, капитан К. П. А. Халл, капитан Е. Е. Блейн, лейтенант К. Х. И. Джексон, второй лейтенант Х. К. Фрейзер. 2-й королевский ирландский полк фузилеров — майор Ф. Ф. Хилл, лейтенант А. Г. Ноккер, второй лейтенант А. Гамильтон, второй лейтенант В. Х. Кавана. 1-й южно-ланкаширский полк — майор Т. Лэмб. 2-й западно-йоркширский полк — капитан К. Мансел Джонс, капитан К. К. Б. Тью, лейтенант Л. Х. Спри, лейтенант А. М. Боялл. 2-й дербиширский полк — лейтенант Х. С. Пеннелл, кавалер Креста Виктории. 2-й королевский ланкаширский полк — капитан Г. Л. Палмес, второй лейтенант К. В. Гровер, лейтенант Е. А. П. Воган. 1-й королевский иннискиллингский полк фузилеров — второй лейтенант Г. Р. В. Стюард. 1-я стрелковая бригада — капитан и адъютант С. К. Лонг, второй лейтенант Дж. Л. Бакстон. 2-й королевский фузилерный полк — лейтенант Х. Б. Г. Макартни. 2-й королевский дублинский полк фузилеров — лейтенант Дж. Макд. Хастард, второй лейтенант Де Б. Брэдфорд.

ОЖИДАНИЕ

King’s Post, the Entrenched Position of 2nd Batt. Rifle Brigade at Ladysmith.

(Reduced facsimile of sketch by Melton Prior.)

«Мрак, мрак, мрак, бесконечный мрак!» Так говорил 26 февраля человек, который стремительно погружался в пучину уныния, куда все глубже и глубже соскальзывали многие, пока наконец они не были поглощены ею и не окончили свои страдания от лихорадки в могиле. Еще несколько дней назад все сердца трепетали от радости при чтении обнадеживающих сигналов и звуках грохочущих орудий, которые, как всем казалось, взламывали врата их тюремного заключения. Настолько были уверены в том, что радостный час свободы близок, что гарнизон перевели на полный паек. «Теперь мы можем позволить себе пир горой», — сказал кто-то и начал планировать меню, которое он закажет, когда наконец лицом к лицу столкнется с цивилизацией. А затем наступил мрак — мрак более темный, чем Эреб, ибо это была тьма и снаружи, и внутри. Орудия — те самые желанные орудия, а не шумные батареи Булваны и соседних высот, — умолкли. Надежда исчезла, и даже гелиограф отказался передавать сообщения. Небо затянуло тучами, и слухи, всегда плодившиеся подобно мухам, теперь начали размножаться с невероятной скоростью. Воздух Ледисмита был ими насыщен. Никаких вестей от колонны Буллера. Каффы намекали, что спасательная колонна уже в четвертый раз отступила за Тугелу. Сомнения, тревога и неизвестность вернулись с новой силой. Четверть пайка — тем более мучительная, что от нее временно отказались, — вновь стала обычным порядком вещей. И это несмотря на то, что Буллер к тому моменту передал по гелиографу: «Все продвигается успешно». Казалось, что эти несчастные, полунадеющиеся, полускептичные страдальцы уже слышали это сообщение прежде.

Некоторые утверждали, что во вторник, в День Маджубы, настроение горожан достигло наинизшей точки. Когда барометр судьбы опускается до отметки ниже некуда, ему суждено подняться. И он поднялся — быстро и резко. Пришла великая весть о том, что Кронже капитулировал перед лордом Робертсом. Было очевидно, что буры тоже услышали это, поняли и решили, что на следующее утро им придется уносить ноги. Признаки беспорядка были налицо. Длинные змеевидные колонны фургонов поднимали столбы пыли на дорогах, ведущих к Моддер-Спруиту и Пепворту; стада быков гнали так быстро, как только могли нести копыта. Орудия — те страшные орудия, которые на протяжении 118 дней лаяли, тявкали, грохотали и гремели, — демонтировали. Что все это значило? Бывало время, когда «храбрецы» в Ледисмите вылазили бы со свойственным им порывом и превратили отступление в разгром. Но времена изменились. Люди и лошади теперь были слишком слабы, чтобы ввязываться в затяжную стычку даже с комаром, если бы какой-нибудь комар соизволил обратить на них внимание. Впрочем, большинство из них уже не реагировали и на комаров. Все, на что они были способны, — это послать залп вслед своим мучителям в надежде, что пара снарядов хотя бы послужит тому, чтобы «проводить уходящего гостя». Это было единственным, что они могли попытаться сделать. Они также передали по гелиографу на Монте-Кристо сообщение — плачевное сообщение, полное отчаяния и уныния. В нем говорилось: «Гарнизон горько разочарован задержкой спасательной силы». Это было в двенадцать часов. И тут, словно Судьба, обладая тонким чувством живописности, решила противопоставить свой самый яркий свет самой глубокой тьме, — спустя час пришла славная весть!

King's Post. Rifleman's Ridge. Direction of Colenso. Spion Kop. Boer Laager.

IN BELEAGUERED LADYSMITH—WATCHING FOR BULLER FROM OBSERVATION HILL.

From a Sketch by Melton Prior.

«В пух и прах разбили врага. Полагаю, что они отступают по всему фронту. Я направил кавалерию выяснить, куда именно они ушли». Удивление, восторг, затяжное ликование! Одно за другим победные «ура» взвивались в чистый полуденный воздух и разносились на мили вокруг, заставляя больных в лагере Интоми поднимать бледные головы, напрягать слух и недоумевать. Затем грянули раскаты «Боже, храни Королеву» и «Правь, Британия», и сэр Джордж Уайт вместе с теми из его окружения, кто постарел за время этих ужасных 118 дней, начали молодеть на глазах. И вскоре матросы принялись за дело, а корабельные орудия забили с безрассудным пренебрежением к расходу боеприпасов и с таким задором, который делал им честь. «Еще разок по нему! — всего разок! — еще разок!» — и «Длинный Том», который как раз демонтировали, стал предметом бурных прощальных возгласов.

ОСВОБОЖДЕНИЕ ЛЕДИСМИТА

В шесть часов вечера 28 февраля все страдания, тревоги и напряжение подошли к концу. Упорное сопротивление, героические сражения, полуголодное существование и ужасающая тоска вынужденного изгнания — все осталось позади.

Поздним днем наблюдавшие за отступлением буров с выгодной позиции на Цезарь-Кампе заметили в туманной синеве долины безрассудно приближающихся всадников, скачущих галопом по открытой местности. Выдвигались самые дикие предположения. Сердца начали трепетать, замирать, а затем снова биться резкими частыми толчками. Буры? Или кавалерия Буллера? Да — нет — да! Ура! Ура! Они приближались — эскадрон был отчетливо виден — они направлялись прямо к Ледисмиту. Многоголосый рев взмыл ввысь. Манчестерцы на Цезарь-Кампе, горцы в Флай-Краале, а вскоре и войска в самом городе разразились ликующими криками. Вскоре повсюду стало известно, что они идут — идут — идут — наконец-то, наконец-то! Это была чистая правда. То был лорд Дандональд с майором Маккензи (из Легкой конницы) и майором Гоуфом (из 16-го уланского полка), сопровождаемые небольшим колониальным отрядом — великолепными, отважными парнями из Легкой конницы, натальских карабинеров и пограничной конной полиции, — человек триста их мчались по открытой местности так быстро, как только могли нести копыта.

В сумерках войска неслись вперед через валуны и скалы, преодолевая донги и овраги, не обращая внимания ни на какие препятствия, и наконец достигли мрачного периметра. Затем из темноты раздался оклик. Британский голос крикнул: «Стой! Кто идет?» Британский голос дал ответ — почти невероятный ответ: «Армия по освобождению Ледисмита». Четыре слова, всего четыре слова! Казалось, распахнулись врата рая. Со всех сторон сбегались люди, приветствуя освободителей слабыми голосами изможденных голодом людей, потрепанных и почти без сапог — счастливых, но при этом неизъяснимо печальных в своем счастье. На некоторых щеках и в глазах даже блестели слезы — «непобедимые британские голубые глаза» ледисмитских «непобедимых». Соблюдая подобающее приличие и стремясь никого не ставить впереди других, процессия выстроилась в особом порядке. Наталийские карабинеры и Имперская легкая конница, двигаясь парами в ряд во главе с майором Гоуфом во главе колонны, теперь с триумфом маршировали в город.

У английской церкви их встретил генерала Уайт, защитник Ледисмита, изнуренный лихорадкой, худой и седой, но держащийся прямо, с осанкой человека, который при отсутствии физических сил сохраняет неистребимую гордость своей расы и волю нести бремя своей страны до конца. С ним были генерал Хантер и полковник Иан Гамильтон, герои обороны. Каждое мгновение сцена становилась все ярче, эмоциональнее, трогательнее. Радостные возгласы и слезы переплелись. Женщины плакали без всякого смущения. Мужчины, пытаясь проглотить спазм в горле, кричали изо всех оставшихся скудных сил, которые позволяла скудная диета из конской колбасы и мула. Но по их венам заструилась новая жизнь. На их щеках не было румянца здоровья, но блеск радости в глазах делал их молодыми, почти здоровыми. Каффы и кули выражали свой восторг танцами и криками, которые разряжали почти торжественную истому этого момента. Затем генерал Уайт, окруженный с одной стороны своими бледными, изможденными и ранеными героями, а с другой — загорелыми воинами освободительной армией, обратился к толпе с краткой речью: «Жители Ледисмита, — сказал он голосом, дрожащим от волнения, которое не было смысла скрывать, — жители Ледисмита, я благодарю вас всех и каждого за то терпение, с которым вы помогали мне на протяжении всей осады. От всего сердца благодарю вас. Мне было невероятно больно, когда я был вынужден урезать пайки, но, слава Богу, мы сохранили наш флаг развевающимся!» Снова раздались восторженные крики, и затем израненная толпа единым голосом разорвала серую вечернюю мглу, и звуки гимна «Боже, храни Королеву» зазвучали так мощно, что берега, лощины и скалы окрестностей отразили этот славный рефрен. В ту ночь сэр Джордж Уайт вместе со своими доблестными соратниками дал обед в честь прибывших, и те расположились за столом с чувством восторга и почти благоговения оттого, что оказались в столь привычной компании героев. И все ощущали странное чувство нереальности, пропитывавшее происходящее. Было почти невозможно поверить, что драма сыграна, что они вот-вот опустят занавес последнего акта. С трудом верилось, что на протяжении трех месяцев Натальская полевая армия сдерживала силы, вдвое превосходившие ее численностью, что она укрепляла и удерживала четырнадцатимильный периметр от самых дьявольских изобретений современной артиллерии, совершала блестящие вылазки и отражала бесчисленные штурмы — два из которых были свирепыми рукопашными схватками, — сражалась, не спала ночами, чахла и голодала... И вот все изменилось. Эти страшные испытания остались позади навсегда!

И все же их последствия остались. Из-за тесного содержания около 20 000 человек свирепствовала болезнь, поражавшая даже тех, кто лишь час назад приблизился к этому месту. Вдалеке, в лагере Интоми, где не хватало медикаментов, многие пациенты — выздоравливающие пациенты — угасали от нехватки поддерживающей пищи, необходимой для восстановления. В этот момент освобождения в сердцах жила пронзительная, вновь пробудившаяся скорбь — скорбь сухая на глаза, но с тягостной болью в груди, скорбь, которая прежде научилась терпеть и молчать. Невозможно было созерцать светлую сторону без того, чтобы не вспомнить о глубоко трагической. В отравленной атмосфере витали лихорадка и болезни, и те, кто прибывал сюда, слишком хорошо понимали, какой опустошительный урон такая атмосфера должна была нанести больным и истощенным. Кроме того, зияли бреши — горестные бреши. Имена, которые не осмеливались произносить, места, на которые едва ли можно было смотреть без слез на глазах. Загорелые воины, изо дня в день показывавшие твердый фронт врагу и чья непрекращающаяся борьба должна была притупить их чувствительность, теперь отворачивались, чтобы скрыть боль кровоточащих сердец.

За пределами города, в защищенной лощине под Ваггон-Хиллом, находился трогательный сад упокоения. Здесь, в тени кипарисов, покоились почтенные останки храбрецов, отдавших свои жизни за спасение города, а вместе с ним — и престижа своей прародительницы-метрополии. Земля едва укрывала их, но тем не менее их покой был абсолютным. Они боролись за спасение Натала, и Натал благодаря им и выжившим был спасен. Если существует лазейка, сквозь которую те, кто перешел в Иной мир, могут заглянуть вниз и наблюдать за исходом смертных дел, то наверняка в тот великий час эти великолепные, самоотверженные люди, отдавшие свою кровь ради славы Империи, должно быть, вдоволь нагляделись и в общем ликовании получили свою блаженную награду.

Эффект, произведенный в Англии известием об освобождении, был поистине поразительным. Это зрелище не имело аналогов в анналах викторианской эпохи. В четверг, 1 марта, весь Лондон единодушно разразился ликованием. Каждый человек, как бы изнурен он ни был работой, улыбался; каждое сердце, как бы ни было оно уязвлено, билось от чувства разделенного триумфа; ведь все они — пусть не плотью, но духом — находились там все эти долгие-долгие дни. Никогда еще не было столь стихийного всплеска радости! Нация лавочников, говорите? О нет, лавочничество и всякого рода работа были позабыты, и перед особняком лорд-мэра толпились восхищенные массы, забыв обо всем, кроме славного факта: британская бульдожья хватка выстояла против самой дьявольской войны, козней и злобы, на которые были способны мстительные голландцы.

Люди стекались с севера, юга, востока и запада, словно вырастая из-под земли. Новость поступила в 10 утра. К одиннадцати часам Сити ожил, превратившись в сплошное представление. Шляпы взмахивали или летели в воздух, невзирая на то, что станет с их ворсом; повсюду трепетали флаги — за неимением оных в ход шли любые другие предметы, которыми можно было размахивать. Иногда их заменяли носовые платки, газеты и даже свертки с покупками и деловые портфели; из бесчисленных уст неслись приветственные крики, возгласы и обрывки патриотических песен, так что несведущий зритель, если бы таковой нашлся, мог вообразить, что из Бедлама вырвались безумцы. «Правь, Британия», «Боже, храни Королеву», «Томми Аткинс», «Беспечный нищий» — все мелодии звучали под аккомпанемент оваций. Лорд-мэр был призван к народу и появился на своем балконе. Ему тут же предложили взять слово. Великий человек открыл и закрыл рот — он был глубоко растроган всеобщим ликованием, — но ни единый звук не мог пробиться сквозь рев толпы. Громкие, неистовые возгласы рвали воздух, и стены здания муниципалитета буквально сотрясались от этого воодушевляющего галдежа. Затем на минуту-другую воцарилось затишье, и, воспользовавшись возможностью, лорд-мэр выразил свои чувства в короткой и искренней речи.

«Сограждане, эта весть об освобождении Ледисмита заставляет наши сердца трепетать от радости. Теперь мы убедились, что наши жертвы кровью и сокровищами были принесены не напрасно!»

После этого толпа до хрипоты орала, затянула песню «Он славный малый», и никогда еще для этого не было лучшего повода, ведь сэр А. Дж. Ньютон вложил всю душу в отправку славных добровольцев Сити. Вскоре с транспарантами и великой помпой прибыла делегация с Лондонской фондовой биржи, а следом за ней — волна за волной восторженных энтузиастов; зрелище это было столь небританским, столь искренним и непосредственным, что мрачные и чопорные кварталы Сити внезапно показались чем-то чужеродным, карточными домиками, служащими лишь задним планом для этой волнующей душу сцены. Везде — в улочках «Гарриет», в обителях «дикого-дикого Запада», у Банка, на рынке Лиденхолл и вдоль Темзы — разносилось ликующее эхо: «Ледисмит освобожден!» После этого окна и балконы были празднично убраны, флаги — красно-бело-синие и зеленое знамя Эрина с его романтичной арфой в углу — захлопали крыльями экстаза из каждого британского гнезда, и в каждом британском доме единодушно взметнулся восторженный крик, граничащий с рыданием, крик благодарения за то, что настал конец и что Ледисмит и честь старой родины были спасены!

ТОРЖЕСТВЕННЫЙ ВХОД

Казалось вполне символичным, что лорд Дандональд и его храбрые добровольцы первыми испили чашу радостного приветствия, что всплеск энтузиазма, встретивший их, был самым искренним, на какой только был способен Ледисмит после 118-дневной осады. Было правильно, почти прекрасно, что стойкие колонисты, столь доблестно сражавшиеся за Империю, первыми распахнули двери мрачной тюрьмы и избавили от адского плена тех, кто не только стал жертвой дьявольских махинаций буров, но и страдал от острой боли неизвестности и пассивной боли голода. Их неофициальное прибытие было неотъемлемой частью всего того спонтанного и великолепного, что возникало на каждом шагу в этой совершенно непостижимой войне.

BRIGADIER-GENERAL THE EARL OF DUNDONALD, C.B.

Photo by R. Faulkner & Co.

На следующий день все происходило более чинно — с большим британским чувством сдержанности. Этикет и обычаи вновь обрели свои права, и генерал сэр Арчибальд Хантер выпрямил ослабший хребет армейского строя, отдав солдатские распоряжения для встречи спасательной колонны. Проводилась чистка и полировка, мытье и чистка щеток — пусть и в полукустарных условиях, но все же они отдавали возвращением былых парадных дней. Тощие лошадиные скелеты были вычищены, парадная форма разглажена, делалось все, что позволяли скудные ресурсы печального периметра. Вскоре после полудня 3 марта сэр Редверс Буллер совершил свой официальный въезд. Его прибытие было несколько неожиданным, и бурной демонстрации не последовало. Сэр Джордж Уайт и сэр Редверс Буллер обменялись рукопожатием, произнеся поначалу едва ли больше привычного приветствия «Как дела?», каким обмениваются праздные гуляющие на Пикадилли. Что еще оставалось делать? Нужно было так много сказать — так много из того, что навеки останется невысказанным, — а горло слишком сильно сжималось в попытке подавить огромную, невыразимую эмоцию, чтобы дать выход скудному запасу слов. Тем временем опустевшие улицы начали заполняться. По их краям выстроился гарнизон, а вместе с ним собрались те из жалких гражданских лиц, которые были способны выстоять под тропическим зноем зенитного солнца. Они вышли с удивлением, почти с застенчивостью. Неужели утреннее послание из мелинита больше не услышать? Неужели хриплые раскаты вражеской артиллерии умолкли навсегда? Неужели открытая равнина действительно безопасна — так же чиста и мирна, как швейцарский пейзаж? Они едва узнавали себя и свое окружение и ошеломленно смотрели направо и налево, словно на изменившийся мир. Сэр Джордж Уайт со своим штабом занял позицию перед зданием ратуши, где на фоне разрушенной башни — иссеченной, казалось бы, всем арсеналом Сатаны — облупившихся синих жестяных домиков и иссушенных деревьев эта группа представляла собой живописную картину благородного крушения, аристократического изнурения. Спасители, хоть и пышущие физическим здоровьем, внешне выглядели едва ли презентабельнее спасенных. Правда, те, кто прибыл извне, были чумазыми и оборванными, но при этом крепкими и смуглыми; в то время как «непобедимые», нарядившиеся в честь своих освободителей в лучшие одежды и намытые и вычищенные до блеска, казалось, буквально растворились — подобно мылу — в самом процессе омовения. Никакая радость момента не могла изменить повествование об увядании, отпечатавшееся на людях и животных. Но ликование выражалось наилучшим из доступных способов. Из окон и с балконов вскоре свесились полосы цветной материи, национальные эмблемы, собранные отовсюду, чтобы засвидетельствовать восторг, который человеческий язык не в силах описать. Из отелей и жилищ начали выходить и собираться горожане. И тогда, когда все собрались, занавес поднялся над самым удивительным зрелищем, какое только видел девятнадцатый век, — маршем ледисмитской спасательной колонны! Сэр Редверс Буллер, с неизменно невозмутимым лицом, в сопровождении своего штаба ехал во главе своих великолепных воинов, ведя за собой на почетном месте доблестных дублинских фузилеров — жалкий, но славный остаток численностью всего в 400 человек от первоначального батальона, столь великолепно проявившего себя на множестве полей сражений. Далее следовали сэр Чарльз Уоррен и Пятая дивизия, а за ними — бригады генерала Бартона и генерала Литтелтона; все они были бравыми парнями, проявившими себя хладнокровно храбрыми и несокрушимо стойкими. Тем временем волынки и барабаны Горского полка из последних сил исполняли бодрящую музыку, с которой сливался лязг и грохот артиллерийской гаубичной батареи и военно-морской бригады, проходивших маршем под бурный воинский рев. Каждое подразделение встречалось восторженными криками. Полки двигались в парадном строю — великолепная толпа, загорелая, потрепанная и мускулистая, составлявшая любопытный контраст с бледными и исхудавшими товарищами по оружию (также морально великолепными, но физически истощенными), которые приветствовали их. Это зрелище не имело себе равных как по душевному величию, так и по невысказанному пафосу.

«Марш львов», — сказал мистер Черчилль, сыгравший свою роль в отряде лорда Дандональда и теперь выступавший в роли критика. «Шествие гигантов», — заметил кто-то другой, наблюдавший за бесконечными рядами героев, приветствующих друг друга дикими криками «ура»! Друзья, родственники, боевые товарищи — разлученные зияющей пропастью разрушения, вырванные даже из ненасытной пасти смерти, — они вновь воссоединились, ликующие, исполненные взаимной благодарности, самоуважения и пылающие благородными и честными эмоциями. Горцы приветствовали дублинцев, а те с зелеными веточками на фуражках отвечали по-королевски на приветствие шотландцев. Один батальон девонцев встретился со своим батальоном-близнецом: люди героических поступков, с широкими сердцами и мощными легкими, с задором приветствовали людей столь же героических поступков, но с исхудавшими телами, чей глубокий бас срывался от напряжения неуемного порыва и призрачного воплощения.

Пока все это происходило, с балкона тюрьмы на происходящее во все глаза смотрела ошеломленная толпа бурских пленных. Они едва верили своим глазам: город был свободен. Неужели их соотечественники наконец повернули назад и дали деру? Они смотрели сверху на эту огромную, бесконечную аллею людей и пушек, петляющую сквозь то, что еще позавчера было огненным сводом, — наблюдали за сплошным движущимся людским потоком, оборванным и закопченным, цвета седельной кожи и дюжим, — и постепенно начали осознавать значение этого грандиозного зрелища для них самих. Презренные «руинеки» в конце концов вовсе не были сброшены в море; напротив, казалось, что у моря появилась странная привычка тысячами выплевывать «руинеков», которых сотнями убивали лишь для того, чтобы они возвращались целыми роями!

Вскоре после окончания военного парада мэр города мистер Фаркухар вручил сэру Джорджу Уайту адрес, в котором муниципалитет и жители выразили свою признательность за все, что он сделал для них в те мрачные дни неволи. Были также произнесены лестные слова в адрес заслуг генерала Хантера и полковника Уорда (помощника генерального квартирмейстера). Отвечая на это, генерал с благодарностью упомянул этих офицеров, восхитившись работой первого и охарактеризовав второго как «лучшего интенданта со времен Моисея». Затем он обратил внимание на упорное терпение мирных жителей Ледисмита, «которые вели себя как истинные и верные солдаты в самые тяжелые времена». Эти слова сопровождались тремя громовыми «ура» в честь гражданского населения Ледисмита. Мэр выразил гордость тем, как проявило себя гражданское население, и отметил прекрасные отношения, царившие между гражданскими и военными властями. Затем он вручил поздравительный адрес сэру Редверсу Буллеру следующего содержания:

«Мы, мэр и члены городского совета боро Ледисмит в Натале и, как таковые, представляющие жителей упомянутого боро, самымтельнейшим образом и с огромной радостью приветствуем прибытие вас и ваших доблестных солдат в наш город и выражаем вам искреннюю и глубокую благодарность за ваши благородные и мужественные усилия по освобождению этого долго осаждаемого боро. Будучи членами великой Британской империи, верными подданными Ее Всемилостивейшей Величества Королевы и колонистами Натала, мы имеем честь выразить вам нашу самую сердечную благодарность, сознавая всю грандиозность и сложность выполненной вами задачи. В то же время мы глубоко сочувствуем тяжелым потерям среди ваших доблестных войск, понесенным в ходе успешных усилий по нашему освобождению».

Королева направила сэру Редверсу Буллеру и сэру Джорджу Уайту следующие телеграммы.

Сэру Редверсу Буллеру:

«Слава Богу за весть, которую вы мне передали. От всего сердца поздравляю вас и всех находящихся под вашим командованием.

V.R.I.»

Сэру Джорджу Уайту:

«Слава Богу, что вы и все находящиеся с вами в безопасности после столь долгой и тяжелой осады, перенесенной с таким героизмом. От всего сердца поздравляю вас и всех ваших подчиненных. Надеюсь, вы все не слишком истощены.

V.R.I.»

Ответ генерала сэра Джорджа Уайта Королеве:

«Вашего Величества преисполненное милосердия послание было принято мной с глубочайшей благодарностью, а войсками — с восторгом.

Любые лишения и невзгоды сторицей окупаются сочувствием и признанием нашей Королевы, и послание Вашего Величества сделает для восстановления сил офицеров и солдат больше, чем что-либо еще.

Генерал сэр Джордж Уайт, Ледисмит.»

Королева получила от сэра Редверса Буллера следующую телеграмму:

«Войска высоко ценят добрую телеграмму Вашего Величества.

Ваше Величество даже не представляете, как сильно ваше сочувствие помогло их вдохновить.

Генерал Буллер.»

2-го числа сего месяца Королева направила сэру Редверсу Буллеру дополнительную телеграмму:

«Прошу передать Военно-морской бригаде мою глубокую признательность за ценный вклад, внесенный ими с помощью их орудий.

V.R.I.»

Позднее был издан специальный армейский приказ следующего содержания:

Доблесть ирландских полков в Южной Африке — Награда, носимая в День святого Патрика.

Ее Величество Королева изволила повелеть, чтобы впредь в день Святого Патрика все военнослужащие ирландских полков ее Величества в знак отличия носили на головных уборах веточку клевера в память о доблести ее ирландских солдат в недавних боях в Южной Африке.

Вскоре после этого началась сцена преображения. Семьдесят три фургона с припасами, одиннадцать из которых были доверху наполнены вещами для улучшения больничного быта, потянулись в город. Майор Морган и полковник Стэнли, словно добрые феи из сказки, взмахнули служебными жезлами, и механизм немедленно пришел в движение: манна в виде питательных продуктов хлынула в изголодавшийся край. Буры во время поспешного отступления тоже оставили желанные запасы сена, стада и боеприпасов — боеприпасы осажденных были почти исчерпаны, — не говоря уже о различных полезных в хозяйстве вещах. Но, конечно, механизм помощи, как бы хорошо он ни работал, едва ли мог работать достаточно быстро, чтобы дать заметный результат и спасти больных, угасавших от затянувшихся испытаний. Поразительно, как рос список заболевших. Многие, кто вошел в город веселыми и бодрыми, уже через несколько часов падали жертвами свирепой лихорадки. Стоило лишь вдохнуть зараженный воздух, как человек слегал, а те, кто заболевал, сразу же осознавали всю ужасную беспомощность в условиях, когда запасы для облегчения страданий были почти полностью исчерпаны. Оглядываясь назад на прошлое с новой точки зрения, потери казались как никогда впечатляющими: ведь, несмотря на непрекращающиеся бои, от пушек и ружей погибло меньше людей, чем от голода и лихорадки.

LIEUT.-GENERAL HON. N. G. LYTTELTON, C.B.

Photo by Elliott & Fry, London.

В начале осады в Ледисмите насчитывалось около 13 496 боеспособных мужчин и более 2000 гражданских лиц. Из-за болезней и тяжелых боев это число сократилось до 10 164 человек. Около 2000 находилось в больнице, но уровень смертности фактически возрастал только тогда, когда после января продовольствие, питание всех видов и медикаменты стали дефицитом. В то время болезнь любого рода приобретала зловещий оттенок; надежды на помощь не было. Истощенные люди были не в силах есть суп из старых лошадей и мулов, который с радостью поглощали те, у кого еще оставался аппетит, но не было средств его утолить. С 15 января смерть беспрепятственно бродила повсюду; позже она устроила настоящий карнавал. Многие умирали от ран, весьма легких ран, полученных 6 января, на исцеление от которых у них не хватало сил; лихорадочные и слабые угасали от чистого голода и недоедания; костлявые когти едва ли нуждались в том, чтобы касаться их, поскольку они и так были истощены, и некоторые из них были даже рады уйти. Число погибших в результате боев составило 24 офицера и 235 нижних чинов, в то время как жертвами болезней стали шесть офицеров и 520 нижних чинов, не считая белого гражданского населения.

Был издан следующий специальный приказ по армии:

«Освобождение Ледисмита объединяет две силы, которые с выдающейся доблестью и блестящей решимостью боролись за поддержание чести своей Королевы и страны. Гарнизон Ледисмита в течение четырех месяцев удерживал позицию против любых атак с полным успехом и переносил лишения с восхитительной стойкостью. Войскам деблокадного отряда пришлось пробиваться через незнакомую страну, преодолевать непереходимые реки и почти неприступные высоты перед лицом полностью готового, хорошо вооруженного, упорного противника. Продемонстрировав истинное мужество, которое горит ровно и в то же время ярко вспыхивает, они достигли своей цели и вписали славную страницу в нашу историю. Моряки, солдаты, колонисты и уроженцы метрополии совершили это, объединенные единым стремлением и вдохновленные единым патриотизмом.

Генерал, командующий армией, поздравляет обе силы с их боевыми качествами и благодарит за их решительные усилия. Он желает выразить искреннее соболезнование родственникам и друзьям доблестных солдат и храбрых товарищей, павших в бою. Буллер».

Менее официально и с большим теплом главнокомандующий обратился к своим друзьям в Англии. Он сказал:

«Мы начали воевать 14 февраля и буквально сражались каждый день и почти каждую ночь вплоть до 27-го. Я преисполнен восхищения британскими солдатами; поистине то, как они работали, воевали и переносили тяготы в течение последней двухнедельки, было чем-то превосходящим человеческие силы. Раскаленные палящим солнцем днем, промокшие под дождем ночью, лежа всего в 300 ярдах от врага, который пристрелит тебя, если ты высунешь хотя бы палец; они едва могли есть или пить днем, а поскольку их обычно атаковали ночью, им доставалось совсем мало сна; и при всем этом они были настолько бодры и готовы помочь, насколько это вообще возможно».

Телеграфные провода и кабели истощили себя, передавая поздравления по случаю освобождения Ледисмита. Воистину, казалось, что все ветры небесные повторяли их. С севера, юга, востока и запада неслись хором приветствия — хор, столь животворный для великолепного множества людей как внутри города, так и за его пределами, которые были готовы пролить свою кровь на алтаре патриотизма. Хотя на лицах страдальцев не могли разом исчезнуть изможденные и утомленные выражения, они уже начали поправляться; хотя худые и истощенные тела не могли сразу освободиться от голода и болезней, которые их иссушили, над всеми реял успокаивающий свет надежды, действовавший магически, блаженно, подобно тому как туманы на рассвете преображают убогий пейзаж.

9 марта сэр Джордж Уайт, выглядевший весьма изнуренным из-за перенесенной индийской лихорадки, вызванной малярийной обстановкой, убыл со своим штабом. Генерал обратился к горцам из полка Гордонских хайлендеров, составлявшим почетный караул, и в коротких трогательных словах попрощался с ними.

СНОСКИ:

[4] Бревет-подполковник Клод Джордж Генри Ситвелл (D.S.O.), 2-й батальон Королевских дублинских фузилеров, родился в 1858 году, поступил на армейскую службу через ополчение в 1878 году. Первые десять лет службы он провел в Шропширском легкопехотном полку, из которого в 1889 году перевелся в Манчестерский полк. Впоследствии в октябре 1898 года он был произведен в майоры 2-го батальона Королевских дублинских фузилеров. Полковник Ситвелл имел значительный боевой опыт; его первой кампанией стала афганская война 1879–1880 годов, в которой он служил в Курумской дивизии и принимал участие в экспедиции против займустов. Он сопровождал 1-й батальон Шропширского легкопехотного полка в египетской войне 1882 года и присутствовал при занятии Кафр-Давара и капитуляции Дамиетты. С 1892 по 1895 год он служил в египетской армии, а с 1895 по 1898 год — в Угандийском протекторате. В 1895 году в чине капитана он командовал экспедициями против племен китош, кабрас и кикелва в Восточной Африке и участвовал в экспедиции против племени нанди в 1895–1896 годах. Наконец, он командовал операциями против Мванги в 1897–1898 годах, включая боестолкновение близ реки Катонга и несколько мелких стычек. За свои важные заслуги в Уганде майор Ситвелл был удостоен чина бревет-подполковника и награжден орденом «За выдающиеся заслуги».

[5] Подполковник Томас Мартин Джерард Теккерей, командующий 1-м батальоном Королевских инскиллингских фузилеров, родился в 1849 году и был назначен в 16-й пехотный полк в 1868 году. В 1876 году он перевелся в 1-й Вест-Индский полк, а впоследствии в 1881 году получил звание капитана в Королевских инскиллингских фузилерах. В течение 1880 года и части 1881 года он служил полковым адъютантом в Сьерра-Леоне. В феврале 1897 года он был произведен в командиры 1-го батальона Королевских инскиллингских фузилеров.

[6] Подполковник Торолд из Королевского валлийского фузилерного полка, погибший 24 февраля, стал лейтенантом 13 июня 1874 года, капитаном — 25 октября 1882 года, майором — 10 июля 1890 года и был произведен в подполковники 4 марта 1896 года.

[7] Подполковник Уильям Маккарти О'Лири, командующий 1-м батальоном Южно-Ланкаширского полка, родился 6 января 1849 года и поступил в 82-й пехотный полк (ныне 2-й батальон Южно-Ланкаширского полка) в качестве прапорщика в старые времена покупки офицерских патентов 17 апреля 1869 года. Он получил звание лейтенанта также путем покупки патента 15 февраля 1871 года. Он был инструктором по стрелковой подготовке полка с 19 июля 1874 года по 19 марта 1878 года, когда стал капитаном; 13 августа 1883 года получил чин майора, а с января предшествующего года по январь 1888 года был адъютантом вспомогательных сил. Он занимал должность подполковника батальона с ноября 1896 года. Он являлся мировым судьей графства Корк и одним из младших шерифов города.

ГЛАВА VI ПЕРЕМЕНЫ В КАПСКОЙ КОЛОНИИ

Теперь мы должны вернуться к Колесбергу после отбытия генерала Френча. Буры, несомненно почувствовавшие большое облегчение, избавившись от него, по-прежнему занимали полукруглую систему лагерей с востока на запад вокруг северной части города, в то время как британцы точно так же занимали противоположную половину круга и продолжали благодаря упорным боям и стычкам держать их под контролем. 9 февраля голландцы создали угрозу правому флангу британцев и подстрелили одного из разведчиков Римингтона. Утром капитан Кэмерон, командующий Тасманским контингентом, вместе с капитаном Салмоном и пятью десятками австралийцев и тасманцев выступил из Ренсбурга на разведку. Его поддерживал отряд Инскиллингских драгун под командованием капитана Стивенсона-Гамильтона. Вскоре противник был обнаружен и сразу же устроил австралийцам жаркий прием, когда те продвигались по равнине. Последние ловко укрылись и открыли ответный плотный огонь, однако буры, казалось, повсюду превосходили их численностью. Австралийцы с величайшей доблестью заняли копье (холм) и удерживали позицию добрых полтора часа; но противостоявшие им массы неприятеля были слишком велики, и когда голландцы зашли им в тыл и открыли огонь по лошадям, они сочли за благо спуститься, сесть в седла и отступить под ураганным ливнем вражеских пуль. То же действие повторилось снова: удержание другого холма и его оставление вследствие появления буров в тылу; и в конце концов пришлось совершать отступление через открытую равнину под яростными залпами преследующего врага. Как ни странно, очень немногие колонисты пострадали, хотя они удерживали свои позиции в течение всего дня с удивительным мужеством и сражались с бурами с ловкостью, не уступавшей их собственной. Поистине хладнокровие и мужество капитана Кэмерона передались его людям, а капитан Салмон, для которого это было боевое крещение, продемонстрировал выдающийся талант в полевых условиях. Решимости и доблести не было конца. Особенно примечательным было мужество капрала Уайтли из Тасмании, который поспешил на выручку спешенному товарищу и сквозь шмякающий град пуль вывел его в безопасное место.

В тот же день еще большему количеству австралийцев довелось изрядно поработать. Разведка была проведена из Слингерфонтейна силами Инскиллингского полка и нескольких австралийцев под командованием капитана Мура. Австралийцы обнаружили противника в момент, когда тот готовился обстрелять британский лагерь с юго-востока. Поэтому они заняли позицию на холме примерно в 9000 ярдах от лагеря, но там были атакованы отрядом голландцев, пытавшихся принудить их к капитуляции. Буры подошли настолько близко, что колонисты слышали их крики с требованием сложить оружие. Однако в ответ австралийцы лишь примкнули штыки и ответили криками вызова! Их положение было критическим; тем не менее они удерживали позиции с таким яростным упорством, что бюргиры подходили с осторожностью. Тем временем сквозь лабиринт огненной стихии и назло врагу сержант и два кавалериста ускакали галопом, чтобы сообщить командиру о безопасности небольшого отряда и об их намерении упорно сражаться до тех пор, пока под покровом ночных теней они не смогут совершить побег. В конце концов им это удалось. Трое из их числа были ранены, а один убит при попытке оказать помощь раненому товарищу.

11 февраля под Ренсбургом пикет из пяти человек Викторианских стрелков пережил неприятное приключение. Храбро удерживая пост в течение нескольких часов, в течение которых их обстреливали буры с близлежащего холма, они были вынужденны отступить. Трое из отряда получили легкие ранения, а один храбрец, помогавший остальным сесть на лошадей и спастись, пропал без вести. Патруль из Ясфонтейна, состоящий из восьми тасманцев и восьми разведчиков Френча, также попал в беду. В лагерь вернулись только два тасманца и три разведчика, а остальные были захвачены противником. В ходе дневных трудов отличился рядовой Бош. По пути с двумя товарищами к основным силам в Слингерфонтейне он натолкнулся на крупный отряд буров на холме. Несмотря на то что по ним открыли огонь, отряд бросился наутек, когда шедший впереди рядовой Бош внезапно столкнулся с одиноким всадником. Оба всадника, полагая друг друга друзьями, сблизились, а затем, обнаружив свою ошибку, вскинули винтовки. Но рядовой Бош, оказавшись быстрее, незамедлительно разоружил противника и взял его в плен. Взяв голландца под стражу, Бош и его спутники продолжили путь. Вскоре они наткнулись на семерых всадников-буров. По ним разведчики открыли огонь, в результате чего противник поспешно ретировался, оставив позади одного раненого, который был взят в плен. Так трое разведчиков вернулись в лагерь, очень гордые своей «добычей».

Корреспондент газеты Melbourne Herald в сопровождении австралийского корреспондента мистера Кэмерона под парламентским флагом отправился к позициям буров к западу от Ренсбурга, чтобы навести справки у коммандос Деларея относительно пропавших австралийских корреспондентов мистера Лэмби и мистера Хейлза. Им завязали глаза перед тем, как доставить в бурский лагерь, где им сообщили о гибели мистера Лэмби и передали портрет его жены, найденный в его кармане. Мистер Хейлз из-за падения с лошади попал в плен. Корреспондентам сообщили, что с федератами сражается около 120 000 человек, что, вероятно, было проявлением бурского бахвальства.

Map illustrating the Operations on the Orange River.

Теперь возникла необходимость отступить с Колес-Копа и окружавших его передовых постов, поскольку буры установили 40-фунтовое орудие близ Бастард-Нека и таким образом контролировали окрестности. Уилтширский полк отошел с Пинк-Хилла, а австралийцы и Бедфордширский полк оставили Уиндмилл-Хилл. Беркширский полк также был вынужден покинуть свою позицию — поистине всеобщий отход стал неизбежным из-за активности артиллерии буров. Теперь к западу от Ренсбурга не осталось ни одного лагеря, а вскоре лагерю в Слингерфонтейне пришлось отойти к Ренсбургу из-за угрозы восточному флангу. Со всех сторон находились буры, усердно обстреливавшие холмы, и подавляющая численность противника делала отступление к Ренсбургу неизбежным. В ходе боев смертельное ранение получил полковник Конингем.