«Южная Африка и трансваальская война. Том 4»

Лорд Робертс, отправляя во второй половине дня телеграмму на родину, так описал итоги дня:

Озфонтейн, 7 марта (16:30).

7 марта. — Наши сегодняшние операции обещают быть весьма успешными.

Противник занимал позицию в четырех милях к северу и одиннадцати милях к югу от реки Моддер.

Я расположил дивизию Колвила на северном берегу; дивизии Келли-Кенни и Такера вместе с кавалерийской дивизией — на южном берегу.

Кавалерийской дивизии удалось обойти левый фланг, открыв дорогу для 6-й дивизии, которая продвигается вперед, не будучи вынужденной сделать ни единого выстрела по сей момент (12 часов дня).

Противник отступает по всей линии на север и восток, преследуемый по пятам кавалерией, конной артиллерией и конной пехотой, в то время как 7-я (Такера) и 9-я (Колвила) дивизии, а также бригада гвардейцев под командованием Поул-Кэрю переправляются через реку у брода Попларс-Дрифт, где я намерен разместить свою штаб-квартиру сегодня вечером».

Позже главнокомандующий передал из упомянутой штаб-квартиры:

Поплар-Грув, 7 марта (19:35).

День выдался весьма успешным, мы наголову разгромили противника, который отступает по всей линии.

Занимаемая ими позиция была чрезвычайно сильной и хитроумно оборудована второй линией окопов, что при лобовой атаке причинило бы нам тяжелые потери.

Обходной маневр в силу особенностей местности неизбежно получился широким, и кони кавалерии и конной артиллерии сильно измотаны.

Боевые действия практически свелись к действиям кавалерийской дивизии, которая, как обычно, проявила себя превосходно, и Френч сообщает, что батареи конной артиллерии нанесли противнику огромный урон.

Наши потери составляют около пятидесяти человек.

С сожалением сообщаю, что лейтенант Кесвик из 12-го уланского полка убит, а лейтенант Бейли из того же полка тяжело ранен. Лейтенант Де Креспегни из 2-го полка лейб-гвардии также тяжело ранен».

Хотя состояние кавалерии было плачевным, именно благодаря блестящим действиям генерала Френча буры оказали столь слабое сопротивление, а потерь было так мало. Враг увидел кавалерию, угрожавшую его путям отхода, и помчался сломя голову с одного копье (холма) на другой, время от времени обстреливая передовые эскадроны снайперским огнем и периодически засылая парочку снарядов в гущу британских рядов. Говорили, что среди голландцев находились президенты Стейн и Крюгер, и эти достойные мужи предприняли отчаянную попытку сплотить войска, но безрезультатно. Говорят, они даже прослезились, чтобы воодушевить соотечественников, однако эти слезы возомнили явно охлаждающий эффект, ибо буры — около 14 000 человек — отступали только быстрее. Они были совершенно деморализованы тактикой лорда Робертса и глубоко оскорблены тем, что траншеи, подготовленные против фронтальной атаки, были проигнорированы. Они настолько привыкли к тому, что их атакуют с фронта, что начали считать «окольный путь ведения дел» фельдмаршала откровенно нечестным. Они убрались восвояси, и когда генерал Френч, продвинувшийся на десять миль впереди основных сил, прочесал фронт, он доложил, что ни единого бура не видно. Было оставлено огромное количество боеприпасов, и они, включая несколько ящиков разрывных пуль с надписью «Изготовлено для британского правительства», были незамедлительно уничтожены.

Теперь пришли хорошие новости. Эскадроны A и B «Лошади Китченера», числившиеся пропавшими без вести, неожиданно вернулись в лагерь у Паардеберга. Они вместе с эскадроном E были отрезаны 13 февраля и считались погибшими. Хотя эскадрон E был захвачен врагом, эскадронам A и B удалось ускользнуть, и, сбившись с пути в вельде и вытерпев трехнедельные довольно неприятные приключения, они благополучно вернулись.

Множество трансваальцев распустили свои отряды и вернулись по фермам. В других местах также сообщалось об успехах. Генерал Гатакре занял Бургерсдорп, а генерал Клементс достиг Норвалс-Понта, и таким образом спорадическое восстание в Капской колонии медленно шло на убыль.

Армия продвинулась вперед и разбила новый лагерь за Поплар-Грув, где 8 и 9 числа сосредоточилась большая часть войск. Силы теперь двигались по прекрасной травянистой местности, ставшей еще более зеленой и освежающей благодаря обильным долинам, лошади набирали форму и бодрость, а люди находились в первоклассном расположении духа.

10 марта армия продолжила движение вперед. К тому времени буры заняли позиции на копье (холмах) в восьми милях к югу от Абрахамз-Дрифта. Предполагалось, что они смогут оказать лишь слабое сопротивление наступающим силам, однако они оказали весьма решительное упорство.

БОЙ У ДРИЕФОНТЕЙНА

Покинув Поплар-Грув, армия лорда Робертса, переформированная и разделенная на три части, двинулась на Блумфонтейн через Дриефонтейн — пункт примерно в шести милях к юго-западу от Абрахамз-Краала и в сорока с небольшим милях от столицы Свободного Государства. По Петрусбергской дороге на правом фланге двигалась дивизия генерала Такера с горцами и кавалерийской бригадой. Центральная колонна в составе дивизии генерала Колвила, бригады гвардейцев (генерал Поул-Кэрю) и кавалерийской бригады полковника Броудвуда сопровождала лорда Робертса, в то время как на левом фланге, наступая вдоль реки Моддер, двигался генерал Френч с кавалерийской бригадой полковника Портера и дивизией генерала Келли-Кенни. Ряды были пополнены частями с Моддера и из Кимберли, причем последний пункт был превращен в передовой склад. Среди дополнительных войск находились цейлонские конные стрелки — бравый отряд, вызвавший всеобщее восхищение у тех, кто их видел. В 10 часов утра кавалерийская бригада под командованием полковника Броудвуда, следовавшая в авангарде центральной колонны, вошла в соприкосновение с противником. Их позиция была сильной: открытая группа копье (холмов) в форме полумесяца, центр которой представлял собой плато, уступами спускающееся со всех сторон к равнинной местности. На самом краю полумглы (на полумесяце северо-восточнее) располагалось грозное орудие, и это орудие, взгромоздившись на господствующее копье (холм) у Абрахамз-Краала, защищало позицию от наступления с северо-запада. Оно также предоставляло республиканцам лазейку для отступления. Едва обнаружив неприятеля в его змеевидном строю копье (холмов), полковник Броудвуд начал обстреливать его из пушек и выбивать с нижних отрогов позиции. Сделав это, он разместил там свою конную пехоту до подхода подкреплений.

Directing an Army from a Military Balloon.

На правом фланге полковник Портер тем временем вступил в соприкосновение с врагом. Перед генералом Френчем стояла задача избегать ввязывания в бой с неприятелем и поддерживать связь с центром. После того как полковник Портер направил донесение генералу Френчу о присутствии голландцев, пехотная дивизия изменила курс. Теперь они совершили двадцатимильный марш на юг, достигнув позиции около часа дня. Этот марш стал настоящим достижением. Двадцать миль по палящему, ослепительному вельду в качестве начала боевого дня продолжительностью в шесть часов — это был подвиг выносливости, которым пехотная дивизия вполне могла гордиться. Смена курса позволила избежать необходимости атаковать Абрахамз-Краал, хотя в то же время она, к сожалению, оставила открытыми пути отхода противника на север, чем тот впоследствии не преминул воспользоваться. С прибытием сил генерала Френча полковник Броудвуд получил свободу действий для продолжения маневра на левый фланг позиций неприятеля и, обойдя его, обнаружил, что подвергся обстрелу из 9-фунтовой пушки врага. Тем не менее он продолжил движение, очень медленно, но верно отвоевывая пространство, и к наступлению темноты кавалерийская бригада продвинулась на восемь миль в тыл позиций голландцев. Этот обходной маневр, хоть и не завершился к сумеркам, привел к неизбежному отступлению противника.

Между тем в центре плато развожелся жаркий бой: дивизия генерала Келли-Кенни предприняла дерзкую атаку на северную часть опорного пункта, откуда войска были встречены из-за заслона валунов шквалом пуль и снарядов. Укрывшиеся и невидимые голландцы, однако, не смогли остановить упорное продвижение валлийского полка, составившего первую линию атакующих. Они шли вперед и вперед, несмотря на яростный ружейный огонь федерателей, их ряды с каждой минутой редели, но выдержка и упорство не уменьшались. Буры, как всегда изобретательные, оказали умелое и упрямое сопротивление, обрушивая мощный фланкирующий огонь с копье (холмов) как на востоке, так и на юго-западе, одновременно ведя интенсивный огонь из двух 12-фунтовых орудий.

С юга подошла артиллерия: батарея T британской конной артиллерии расчищала путь для пехотного наступления. Но задача у них была не из легких. Прежде чем они успели вступить в бой, скорострельное орудие Виккерса-Максима федерателей развернуло свою смертоносную деятельность, и пока артиллеристы снимали орудия с передков, оно сразило сначала одного человека, затем другого и уложило нескольких лошадей. Но храбрые артиллеристы бесстрашно продолжили свою работу и вскоре, потратив совсем немного минут, обменялись горячими приветствиями с орудием, которое учинило такой разгром в их рядах. В это время батарея U на севере бурского центра проявляла активность, но позже, когда 76-я полевая батарея двинулась к противнику с целью расчистить путь для броска пехоты, батарея U соединилась с батареей T, и вместе они открыли огонь по грядам, удерживаемым голландцами. Однако на протяжении всего этого времени они вели работу под непрекращавшимся дождем пуль из винтовок неприятеля. Тем временем валлийский полк при поддержке эссекского и глостерширского полков продвигался всё дальше и дальше, пока не достиг укрытия гребня гряды. Здесь на дистанции 500 ярдов завязалась трескучая перестрелка: буры стреляли с огромной яростью и упорством, британцы — хладнокровно и метко. Из центра позиции йоркширцы при поддержке буфсов проделали великолепную работу, и они же вместе с эссекским полком позже во второй половине дня начали упорно подниматься к каменным сангарам (укрытиям) врага, которые всё еще изрыгали языки пламени.

То они ползли, то пробирались змейкой через траву, истекая кровью и покрытые потом, потеряв многих офицеров, товарищи падали направо и налево от них, в то время как вражеский огонь продолжал трещать в их рядах. Затем, когда перестрелка утихла, они вскочили и устремились к гряде, взяв ее, перевалив через гребень с блестящими штыками и громовым ураном, и обнаружив, что ни один единственный бур не дождался их появления. Голландцы растворились в воздухе! Это было великолепное деяние — прекраснейшее из тех, что доводилось видеть долгое время, — но оно обошлось дорогой ценой. Путь на Блумфонтейн был проложен, но усеян трупами павших с честью героев. Основная тяжесть боя легла на Шестую дивизию, в особенности на валлийский и эссекский полки, в то время как Девятая дивизия с гвардейцами прибыла слишком поздно, чтобы принять участие в сражении. Огромное количество офицеров вышло из строя — настолько много, что некоторыми передовыми ротами командовали, и командовали превосходно, их ротные унтер-офицеры. Характерной чертой боестолкновения стал хитрый и изощренный способ ведения огня голландцами из крупного орудия посреди группы красных домов, над каждым из которых развевался белый флаг — уловка, послужившая прикрытием для отступления противника и успехом которой он, вне всякого сомнения, немало гордился.

SERGEANT OF THE INNISKILLING DRAGOONS.

Photo by Gregory & Co., London.

В сумерках открылось великолепное зрелище. В последних отсветах дня лорд Робертс со своим штабом вступил на центральное плато, за которым постепенно следовали все войска — внушительная сила, которая очевидно заставила буров принять решение сделать ноги. Что они и сделали, включая орудия, с поистине похвальной и удивительной быстротой. Однако они были сильно деморализованы поражением, и хотя оказали упорнейшее сопротивление, характеру их обороны не хватало признаков той решимости, которая наблюдалась до сих пор. Среди смертельно раненых оказался доблестный офицер, командовавший королевской австралийской артиллерией, полковник Умпхелби. Потери буров превысили 100 человек, однако список наших собственных убитых и раненых оказался длинным. Среди убитых значатся: капитан Юстас (буфсы); лейтенант Парсонс и второй лейтенант Коддингтон (эссекский полк); капитан Ломакс (валлийский полк); мистер Маккарти, отставной индийский чиновник, прикомандированный к «Лошади Китченера». Раненые: полковник Хиксон (буфсы), лейтенант Рональд (буфсы); капитан Джордан (глостерширцы); второй лейтенант Торкингтон (валлийский полк); второй лейтенант Поуп (валлийский полк); второй лейтенант Уимберли (валлийский полк); капитан Броудмид (эссекский полк); лейтенант Девенیش (королевская полевая артиллерия); майор Уэйт (королевский медицинский корпус армии); лейтенант Берн (королевский медицинский корпус армии); полковник Умпхелби (королевская австралийская артиллерия; с тех пор скончался); лейтенант К. Беркли и второй лейтенант Ллойд (валлийский полк); второй лейтенант Дж. Х. Рэли (эссекский полк).

Австралийцам досталась немалая доля тяжелых боев. 1-й австралийский конный полк, объединенный в бригаду со шотландскими серыми, подвергся яростному обстрелу со стороны противника при продвижении на расстояние до 800 ярдов до широкого изгиба копье (холмов). Конная пехота Нового Южного Уэльса под командованием полковника Найта и конные стрелки под командованием капитана Антилла приняли участие в оживленном преследовании неприятеля по мере его бегства на север, причем их быстрые лошади резко контрастировали по состоянию с утомленными скакунами английской кавалерии.

Лорд Робертс выразил удовлетворение блестящей работой, проделанной валлийским полком при штурме Александровского копье (холма), в ходе которого они продемонстрировали как безупречное мастерство, так и изумительное мужество. В течение дня имели место некоторые героические поступки, в особенности касающиеся доставки боеприпасов, запас которых иссяк из-за необходимости освободить пехоту для их тяжелого марша из расчета по пятьдесят патронов на человека. Практиковались со стороны буров и подлые выходки: оказавшись в опасном положении с артиллерией спереди и эскадроном конной пехоты, маячившим на фланге, они подняли белый флаг и вскинули руки вверх в знак капитуляции. Разумеется, британцы приняли этот знак, и пока они приближались к голландцам, другие из их числа поспешили обрушить залп на британские ряды. Сам лорд Робертс, став свидетелем этого вероломного поступка, выразил протест бурским лидерам и приказал впредь при повторении подобных действий полностью игнорировать белый флаг. Главнокомандующим был заявлен следующий протест:

«Их честям государственным президентам Оранжевого Свободного Государства и Южно-Африканской Республики.

В связи с очередным случаем вопиющего злоупотребления белым флагом и сигналом поднятия рук в знак капитуляции я считаю своим долгом довести до сведения вашинских честей, что если подобное злоупотребление повторится, я буду вынужден с величайшим сожалением отдать приказ моим войскам полностью игнорировать белый флаг.

Этот случай произошел на копье (холме) к востоку от фермы Дриефонтейн вчера вечером, был засвидетельствован несколькими офицерами моего собственного штаба, а также мной лично и привел к ранению нескольких моих офицеров и солдат.

Большое количество разрывных пуль трех различных видов было обнаружено в лагере Кронже, а также после каждого боя с войсками вашинских честей.

Подобные нарушения признанных обычаев войны и Женевской конвенции являются позором для любой цивилизованной державы.

Копия этой телеграммы была отправлена моему правительству с просьбой довести ее до сведения всех нейтральных держав».

Буры к тому моменту полностью исчезли. Тем не менее намекалось, что они могут собираться в каком-то новом и неожиданном районе. Однако колонна возобновила победоносное шествие, пройдя двенадцать миль без столкновения с нею. Вчерашняя порпка дала хорошие результаты: голландцы держались на расстоянии, хотя поговаривали, что они кишат на копье (холмах) вдоль прямой дороги на Блумфонтейн, лежавшей строго на восток. Также поступали сообщения о том, что трансваальцы и свободские буры перессорились и что первые под руководством Жубера полны решимости дать бой за великолепными укреплениями, которые они возвели. Ожидалось, что наступление начнется с запада, и поэтому линия бурских окопов тянулась на шесть-восемь миль от города лицом в сторону Бам-Влея. Окопы для стрельбы с укрытием были устроены не на копье (холмах), а примерно в ста ярдах впереди на равнине. Они использовали мешки с песком, а также оборудовали орудийные аппарели. В довершение ко всему на копье (холмах) они возвели сангары (каменные укрытия) и каменные завалы. К несчастью для них, наши войска совершили хитрый обходной маневр, который снова разрушил планы голландцев и заставил их сидеть без дела в своих горных твердынях, в то время как кавалерия совершала поворот на юг к окраинам Блумфонтейна! Здесь никаких укреплений и очень немногих буров не оказалось.

Мистер Стейн теперь тайно покинул Блумфонтейн и направился в Крунстад, поскольку, несмотря на возражения мистера Крюгера, было принято решение сдать столицу Свободного Государства. Лорд Робертс, направивший официальное требование о капитуляции, не получил ответа. Генерал Жубер предпринял приготовления с участием примерно 3000 человек, чтобы предотвратить сдачу, но его приближение — поистине в самый последний момент — было заблокировано умелыми маневрами британцев. Эту блестящую работу выполнил майор Хантер-Вестон из Королевских инженерных войск. Он был направлен генералом Френчем для перерезания железнодорожной линии к северу от Блумфонтейна и тем предотвращения всякой возможности вмешательства буров в триумфальное шествие в город. Глубокой ночью майор с семью солдатами полевого отряда, сидевшими на отборных лошадях (мера предосторожности, весьма необходимая с учетом тяжелой работы, проделанной войсками как до, так и после освобождения Кимберли), выступил в рискованную экспедицию. Темнота стесняла, хотя и скрывала их передвижения, местность, по которой они мчались, была изрезана донгами (оврагами) и множеством препятствий; кроме того, приходилось делать широкий крюк, чтобы избежать бурских пикетов. До рассвета они достигли пункта назначения. Затем они начали искать место, пригодное для подрыва. Они наткнулись на водопропускную трубу, поддержанную железными балками, одна из которых была поспешно, но осторожно подготовлена путем накладывания двух 10-фунтовых зарядов пироксилина на полотно, которые были взорваны в течение двадцати минут. Затем с грохотом, который, казалось, встряхнул рассвет, линия была полностью разрушена и приведена в негодность, а Жубер, чей специальный поезд должен был прибыть в Блумфонтейн в 8:10 утра, лишился последнего шанса помешать происходящему! Сам по себе этот шаг стал прекрасным удачным ходом и оказался особенно полезным, поскольку обеспечил британцам использование двадцати шести паровозов в то время, когда они были крайне необходимы.

Генерал Френч также захватил и уничтожил участки железной дороги к югу от Блумфонтейна. Его штаб-квартира расположилась в доме брата мистера Стейна — который безуспешно пытался уехать и был вынужден остаться на своей ферме, — в то время как войска теперь разместились в различных точках за пределами города и по сравнению со своим прежним положением находились как у Христа за пазухой.

Рано утром 13-го числа 1-я кавалерийская бригада медленно двинулась к копье (холмам) к востоку от Блумфонтейна и заняла их. Все знали, что настал великий день, когда лорд Робертс с дивизиями Келли-Кенни и Колвила, бригадой гвардейцев и конной пехотой вскоре вступит в столицу Свободного Государства. Вслед за этим предприимчивый журналист, решивший не пропустить ни одной важной детали, выложился по полной и решил возглавить шествие. Корреспонденты Sydney Herald, Daily News и Daily Telegraph мчались, сломя голову подгоняя коней по равнине. Ставки на фаворита, ветерана из Берли, составляли десять к одному, а на колониста ставили лишь призовое место, однако победителем вышел именно он! На Рыночной площади их встретили сияющими улыбками. Тень облегчения легла даже на самые угрюмые лица. Мистер Фрейзер, член исполнительного совета, мэр Блумфонтейна и прочие «шишки Б.» (как выразился кто-то) вышли навстречу и выполнили церемониальные обязанности. Этим джентльменам предложили сесть в экипажи, чтобы поприветствовать британские силы, что они — исходя из того, что дипломатия превыше вражды — незамедлительно и сделали. В начале пути они столкнулись с первыми британскими победителями — лейтенантом Честером-Мастером и тремя разведчиками Ремингтона. Наконец они добрались до места остановки главнокомандующего, и было объявлено о сдаче города. Была пройдена средневековая церемония передачи ключей от парламента и резиденции президента. С формальностями было покончено, и лорд Робертс сделал любезное заверение в том, что при условии отсутствия сопротивления жизни и имущество жителей Блумфонтейна находятся в безопасности в его руках. Объявив о своем намерении торжественно вступить в столицу, мэр, ланддрост и другие удалились, чтобы уведомить горожан.

В БЛУМФОТЕЙНЕ

Блумфонтейн! Имя, полное молока и меда, цветов и росы! Каждая гласная дышала пасторальной простотой, сочными травами и мычанием коров, резвящимися дикими животными и журчанием ручья. Имя, с которым может колдовать поэт! Талисман, пробуждающий мягкую музыку Геррика и возвращающий душу Уолтона к благожелательной радости среди «картин и звуков открытого пейзажа». К сожалению, это благозвучное имя происходило вовсе не от немецких слов, обозначающих цветы, и не от мелодии фонтанов. Своим происхождением оно было обязано бурскому крестьянину, который стал крестным отцом хутора, а также близлежащего ручья. Здесь в былые дни невинный фортреккер распаковывал свои фургоны и обустраивал небольшое хозяйство, выбирая ради комфорта зеленеющие холмы — оазис в песчаном вельде — и окрестности освежающего ручья, а вовсе не потому, что предвидел, будто спустя пятьдесят лет это место станет центральной ареной одной из величайших драм мира! В 1845 году над усадьбой впервые затрепетали защитные складки Юнион Джека. В тот период она была превращена в официальную резиденцию британского резидента, и с тех пор, с поистине британским размахом, крошечный поселок развивался, пока не превратился в город, и в конце концов перешел по причине британской апатии и нелюбви к ответственности в руки свободских буров. И он мог бы и остался бы там, если бы президент Стейн, не затаивший на нас обиду и с которым у нас были прекрасные отношения, не решил сунуть свой нос в дипломатический пирог в надежде, что часть лакомых кусочков достанется ему. Так из жажды власти и презрения к британцам он втянул свою страну в войну и, будучи не в силах защитить столицу, был вынужден бежать на свою малую родину — в Уинбург, расположенный в нескольких милях к востоку, где с помощью иностранных наемников он всё еще надеялся спасти себя от последствий своего неблагоразумного вмешательства. Так случилось, что 13 марта 1900 года, спустя тридцать девять дней после начала своего великого похода, лорд Робертс в сопровождении великолепной британской армии двинулся без сопротивления к столице Свободного Государства.

Mr Kellner.

Mr Pappenfus. Mr Collins. Lord Roberts.

THE FORMAL SURRENDER OF BLOEMFONTEIN.

Drawing by J. Finnemore, from a Sketch by W. B. Wollen, R.I.

Вступление в город представляло собой величественное зрелище. Мэр доктор Келлнер, ланддрост мистер Папенфус и мистер Фрейзер, как мы знаем, выехали навстречу лорду Робертсу в повозке, и в четырех милях от города были переданы ключи от него. Затем фельдмаршал, самый просто одетый человек во всей своей армии, появился во главе кортежа длиной в милю. За ним следовали его военный секретарь, адъютанты, генералы его штаба с соответствующими штабами. Затем шли иностранные военные атташе, несколько военных корреспондентов и индийские слуги лорда Робертса, которые придали яркую нотку цвета мрачным рядам хаки. За ними следовал извилистый поезд кавалерии и артиллерии, который вошел в город в час дня. Это было самое удивительное военное зрелище за последние годы. Гигантская армия — не мирная, а боевая армия, не сырая армия Солсбери-Плейн, а отшлифованный продукт, армия без новобранцев и с обученными резервами, обязанная своим великолепным развитием человеку, которого лорд Уолсли назвал «величайшим военным министром, который у нас когда-либо был». Глядя на прекрасное телосложение этого воительского множества, военные специалисты, даже те, кто наиболее сурово критиковал систему короткой службы, не могли не признать, что сегодня триумф принципа лорда Кардвелла завершился полностью!

Толпы стекались со всех сторон, всякое движение прекратилось, группы и кружки собирались, чтобы наблюдать за процессией, движущейся по склонам к самому городу. Возглас за возгласом разносились в воздухе, платки развевались, и возносились молитвы о благословении, когда процессия проходила через собравшуюся толпу дальше на рыночную площадь. Затем лорд Робертс направился к правительственным зданиям и вступил во владение ими от имени суверена. Раздались новые возгласы и пение «Боже, храни Королеву», когда полчаса спустя, без двадцати два, над городом затрепетал маленький шелковый Юнион Джек, специально сшитый леди Робертс.

День прошел без значительных происшествий. Объявили государственный праздник, и облаченные в хаки толпы радовались, распевая песни о Томми Аткінсе и пируя поистине по-королевски. Их совершенно не тревожили малоприятные замечания бюргеров, которые сравнивали их по численности, цвету и аппетиту с саранчой!

Брат мистера Стейна, который, как помнится, не успел вовремя уехать со своим скарбом, благоразумно остался на своей ферме, где принимал генерала Френча, а впоследствии и лорда Робертса. Одной из любопытных особенностей вступления в столицу Свободного Государства стал необычайный прием, оказанный жителями завоевателям. Полк за полком проходил под звуки сердечных приветствий, и на каждом лице читались удивленное удовольствие от упорядоченного и гуманного вступления врага. Пока государственные учреждения переходили под контроль штаба лорда Робертса, банки посетил полковник Ричардсон. Этот офицер считался одним из героев часа, ибо невозможно было перехвалить достижения армейского корпуса или полковника Ричардсона, чья задача по обеспечению продовольствием, фуражом и транспортировке 40 000 человек и 18 000 лошадей напоминала подвиги Геркулеса. Находились, конечно, и придирки; но, если смотреть на вещи практически, всё прошло без сучка и задоринки, а все приготовления двигались, как говорится, «как по маслу», причем влияние со стороны всеобщего любимца «Бобса» оказалось просто волшебным.

На следующий день лорд Робертс проинспектировал гвардейскую бригаду, поздравил ее с великолепным маршем и выразил сожаление, что из-за недоразумения не смог вступить в Блумфонтейн во главе бригады. Он утешил их словами: «Я приведу вас в Преторию!» Этими любезными словами войска были вознаграждены за свое разочарование, ибо главнокомандующий, хотя и обещал им повести их в город, в конце концов решил, что целесообразно войти в столицу, не дожидаясь пехоты.

Гвардейская бригада совершила великолепный марш протяженностью тридцать восемь миль за двадцать восемь часов, пройдя его с 15 часов 12-го числа до 13 часов 13-го числа, с перерывом всего в два с половиной часа на сон. Тем не менее, несмотря на это и на участие в некоторых из самых тяжелых боев кампании, они были бодры и приподнято настроены. Один из них (из состава Шотландской гвардии) так описал их прибытие: «Мы прождали три часа под Блумфонтейном лорда Робертса, так как нам сказали, что главнокомандующий желает въехать в город во главе гвардейской бригады. Но он не пришел, и нашему полковнику отдали приказ входить самостоятельно. То, как нас встретили в Блумфонтейне, вас бы удивило. Это было по-своему довольно забавно — совсем не похоже на вступление в город неприятеля. Жители просто выходили и приветствовали нас как друзей. Небольшая группа монахинь, вышедших нам навстречу, пожелала нам “доброго вечера” и сказала, что мы очень желанные гости. Для меня самого как уроженца Абердина было очень приятно пройти мимо магазина с вывеской “Ресторан Бон-Аккорд”. Хозяин стоял у дверей и кричал до хрипы. Позже я не удивился, узнав, что он чистокровный абердинец. Мы разбили лагерь за городом, и на следующий день лорд Робертс провел смотр гвардейской бригады. Его светлость произнес короткую речь, в которой поздравил нас с быстрым маршем и выразил сожаление, что не смог повести нас в Блумфонтейн. “Но, — сказал его светлость, — я надеюсь оказаться во главе вас, когда мы пойдем в Преторию”. Мы все троекратно грянули мощное “ура!” в честь главнокомандующего, который всегда был другом солдата. Мы пошли бы за ним куда угодно».

Возвращаясь к событиям вечера знаменательного 13-го числа. В 20 часов была отправлена на родину телеграмма, с простой краткостью описывающая вступление в столицу: «От лорда Робертса — военному министру. — Блумфонтейн, 13 марта, 20 часов. — С помощью Божьей и благодаря храбрости солдат Ее Величества войска под моим командованием овладели Блумфонтейном. Британский флаг теперь развевается над Резиденцией, освобожденной вчера вечером миссиктором Стейном, бывшим президентом Оранжевого Свободного Государства».

14-го числа был издан армейский приказ, в котором главнокомандующий заявил:

«12 февраля эти силы пересекли границу Свободного Государства; три дня спустя был освобожден Кимберли; на пятнадцатый день основная часть армии бурских коммандос под предводительством одного из самых доверенных их генералов была взята в плен; на семнадцатый день пришли вести об освобождении Ледисмита; а 13 марта, через двадцать девять дней с начала операций, была занята столица Свободного Государства.

Это достижение, которым может гордиться любая армия, — достижение, которое не могло быть осуществлено иначе как серьезными, дисциплинированными людьми, полными решимости выполнять свой долг, каковы бы ни были трудности и опасности.

Подвергаясь воздействию сильной дневной жары, ночуя под проливным дождем, совершая марши на большие расстояния часто на урезанных пайках, все чины проявили выносливость, бодрость духа и доблесть, которые выше всяких похвал».

Лорд Робертс добавил, что он считает необходимым особо отметить тот героический дух, с которым раненые переносили свои страдания. Не было произнесено ни единого слова или ропота жалобы. Беспокойство всех при прибытии помощи заключалось в том, чтобы сначала оказали внимание их товарищам.

Итак, великий марш завершился — спешка, усталость, человеческие жертвы, непрекращающиеся тревоги привели к желанному концу, и грандиозный первый акт исторической драмы этого века приближался к своему завершению. Оглядываясь назад на преодоленные трудности — переброску около 40 000 человек и 20 000 вьючных животных по более чем 100 милям преимущественно сухого вельда, где воды было мало, жара тропическая, а враг таился большими массами в холмах-копье или оврагах-донгах и времяжды вступал в бой, — марш казался чуть ли не чудом. Теперь вскоре должен был поднят занавес первого действия второго акта, фоном для которого должна была стать Оранжевая Речная Колония, ранее известная как Оранжевое Свободное Государство!

СНОСКИ:

[3] Подполковник К. Э. Э. Умпхелби, скончавшийся от ран, полученных в бою, имел сорок шесть лет от роду. Он командовал викторианским подразделением Королевского австралийского полка артиллерии. Он вступил в гарнизонную артиллерию ополчения Виктории в 1884 году, а в следующем году был назначен лейтенантом кадровой артиллерии. Он был произведен в капитаны в 1888 году, в майоры — в 1891 году и в подполковники — в 1897 году. Направленный правительством Виктории в Англию в 1889 году, он прошел различные артиллерийские курсы, включая полный курс в Шуберинессе. Подполковник Умпхелби был прикомандирован к штабу генерал-майора М. Кларка в Олдершоте с июня по август 1890 года. См. т. III, «Виктория».

ГЛАВА IV МАФЕКИНГ В ФЕВРАЛЕ

Осада была гораздо менее тесной, чем прежде. В связи с возрастающей активностью на других участках театра военных действий полковник Баден-Пауэлл был избавлен от назойливого внимания, которое уделялось ему ранее. Теперь он впервые оказался связан с внешним миром, так как была восстановлена телеграфная связь в направлении Габеронеса, примерно в девяти милях к северу от Мафекинга, и оттуда была учреждена служба курьеров дважды в неделю для доставки писем и телеграмм, разумеется, на страх и риск отправителей. Всеобщее ликование было полным, и «Старое банное полотенце», как его неуважительно называли товарищи по Чартерхаусу, поспешил порадовать сердца оставшихся на родине отчетом о своих делах.

SLEEPLESS MAFEKING—HOT WORK IN THE TRENCHES.

Drawing by R. Caton Woodville.

4 февраля этикет субботы был нарушен случайностью. Из пулемета в форте Эйр был произведен выстрел, и противник не замедлил ответить. Лейтенант Гренфелл, безоружный и без парламентского флага, мужественно отправился принести извинения за случайный инцидент. Он встретился с бурами, которые обменяли на флягу виски два номера газеты «Стандард энд диггерс ньюс», содержавших хвалебные отчеты о победах буров на Тугеле! Требовалось нечто большее, чем содержимое фляги, чтобы исправить уныние, вызванное плачевными, хотя и преувеличенными новостями об оставлении Спион-Копа, и жители могли утешать себя лишь мыслью о том, каким колоссальным и беззастенчивым лжецом может быть бур. К счастью для них, они принимали на веру лишь половину рассказов голландцев и по опыту усвоили, что искусство редактирования бурских газет опирается скорее на воображение, чем на реалистический талант. Например, «один сведущий человек» описывал методы газеты «Фолкстем» следующим образом: «Если вы ее знали, кое-что можно было извлечь. Ключ к загадке заключался в следующем: газета всегда публиковала прямую противоположность тому, что происходило на самом деле. Например, за несколько дней до пленения Кронже в ней появился громкий заголовок — “Кронже — победитель”. А под ним следовало ошеломляющее заявление, что Кронже загнал в угол 900 британских уланов на Кудусранде. Увы! О Кронже и его уланах! Они существовали только в буйном воображении редактора». Так что, несмотря на сообщения о неудачах в других местах, широкое сердце Мафекинга все еще было настроено разорвать свою тесную оболочку. Если в других частях Южной Африки велись устаревшие методы ведения войны, то здесь они определенно не практиковались, ибо полковник Баден-Пауэлл шел в ногу с новейшим временем. Секреты тактики противника были ему известны досконально, и там, где наука бессильна была с ними совладать, на помощь приходила находчивость. Он знал, как заставить динамит плеваться, визжать и угрожать; он изучал проблему напряжения и искусство игры на нервах противника, и реплика Кронже «Не люди, а черти», произнесенная в то время, когда этот грозный вояка отряхивал прах Мафекинга со своих ног, должна была стать самым дорогим комплиментом, какого только могло желать сердце полковника. Полковник в депеше, направленной полковнику Николсону — офицеру, который с небольшим отрядом и бронепоездом удерживал Мангве, Палапи и другие пункты на железнодорожной линии, — датированной 12 февраля, описывал свою деятельность:

Мафекинг, 12 февраля.

«3-го сего месяца наш «Норденфельт» был главным образом занят тем, что мешал противнику завершить свои новые работы на северном склоне юго-восточных высот. Содействие оказывала наша семифунтовая пушка, установленная в кустарнике к востоку от холма Кэннон-Копье. Осадное орудие противника отвечало энергично. В течение этой ночи буры были нервны и беспокойны и продолжали вести залповый огонь по нашим рабочим командам, очевидно опасаясь нападения. Их стрельба продолжалась до рассвета, когда работы в наших траншеях прекратились.

В тот воскресный день в форте Эйр произошел любопытный инцидент. Наш пулемет там выстрелил случайно, и противник ответил. Лейтенант Гренфелл вышел и извинился за эту случайность. Хотя пушка стреляла и противник ответил, он не взял с собой парламентский флаг. Буры встретились с ним и обменяли два номера газеты «Стандард энд диггерс ньюс» на флягу виски.

В понедельник, 5-го числа, беспорядочный артобстрел продолжался весь день. Вечером выпали сильные осадки, но противник продолжал бомбардировку до полуночи, выпустив новый зажигательный снаряд, который, впрочем, не возымел действия.

7-го числа велась эпизодическая бомбардировка, и стрелки были заняты делом. 8-го числа осадное орудие противника выпустило всего один снаряд.

11-го числа буры вели себя тихо, будучи заняты укреплением позиции своей крупной пушки и в целом готовясь отразить нападение извне. Между нашими передовыми позициями и позициями противника происходил интенсивный ночной обмен выстрелами, велись залпы с малых дистанций.

На следующий день буры вели себя сравнительно тихо. Известный горожанин мистер Далл был убит, двое капских мальчишек ранены, а двое туземцев в городе убиты и около четырех ранены».

Обстоятельства гибели мистера Далла были глубоко трагичны, ибо его жена, находившаяся в то время в женском лагере, услышав эту весть, была вне себя от потрясения. Из-за этого прискорбного происшествия танцы, которые должны были состояться, были отложены на следующий день.

Facsimile of Issue of 25th January 1900 of the Mafeking Mail.

Полковник Баден-Пауэлл отдал приказ, из которого осажденные узнали, что главнокомандующий попросил их продержаться до мая. Сердца упали до нуля! Полагали, что при надлежащей экономии продовольствие можно растянуть до дня рождения Королевы, но качество пайки было достаточно плохим и без учета количества. Люди были закаленными, готовыми на все; но женщины — беспомощные, истощенные, издерганные, окруженные детьми и стесненные в пределах антисанитарного лагеря, — они создавали дополнительную путаницу в и без того сложной ситуации. Горожане, отправлявшиеся на посты в траншеи, рискуя собственной жизнью, несли на себе груз дум о тех, кто был им дорог, о своих слабых близких, увядавших от тревог и болезней, — увядавших многие из них прямо в могилу. И все же гарнизон мало роптал. Он выставил в качестве субботнего украшения фортов и траншей несколько нарядных британских флагов, сшитых дамами в городе, и несгибаемые храбрецы устроили концерт, программа которого была встречена с огромным энтузиазмом. Здесь как нельзя кстати пришлись хорошо известные таланты «Б.-П.», ибо он сыграл роль галантного кавалера развлекательного вечера и продемонстрировал всю универсальность этого прославленного артиста. Переход от эстетичного Падеревского (с шевелюрой) до уайтчепелского разносчика — дистанция огромного размера, но доблестный полковник, так долго изображавший Иова по заказу британского правительства, не собирался пасовать перед мелкими ролями, сколь бы разнообразными они ни были. После этого веселья была предпринята попытка устроить бал, но увы — с печальным успехом! Не успели изысканно одетые гости как следует разойтись, как раздался грохот «Максимов» и «Маузеров». Они попытались танцевать. Это напомнило бы Нерона, играющего на скрипке, пока Рим горит. Прибыл штабной офицер с приказом всем строиться. Вскоре началась всеобщая паника, офицеры бежали на свои позиции, ординарцы бросились поднимать тревогу, мчащийся во весь опор «Максим» пронесся сквозь синеватый мрак от западных форпостов к городу; бечуанлендские стрелки и протекторатный полк поспешили к кирпичным заводам, капская полиция устремилась к восточным передовым постам, в то время как дамы, очарованные и безутешные, поспешно устремились в убежища. Там в мягком лунном свете виднелись взволнованные тени: все они либо бежали в свои бомбоубежища, либо неслись к снайперским постам у реки. Тучи пуль испещрили сапфировый воздух, и изысканная безмятежная ночь превратилась в долгую, бессонную, содрогающуюся муку. Буры продолжали обстрел в течение оставшейся части ночи, но на рассвете, когда они получили quid pro quo с британской стороны, они сочли за лучшее на короткое время умерить свой пыл. Отдых был недолгим. 13-го числа артиллеристы снова стали досаждать попытками поразить мельницу, и они преуспели в своих стараниях, хотя, к счастью, не уничтожили ее. Они продолжали свою смертоносную работу весь день, осыпая пулями каждого, кто осмеливался высунуть нос под открытое небо, и около полудня сумели тяжело ранить капитана Грдвуда, который возвращался к обеду на велосипеде.

Несчастный офицер — один из самых популярных парней, столь же доблестный, сколь и веселый, — так и не оправился после получения смертельной раны и скончался на следующий день. Вечером он был похоронен. Этот торжественный обряд прошел просто под мягкими лунными лучами, которые серебрили мрачный пейзаж и смягчали суровые лица загорелых воинов, скорбно столпившихся вокруг открытой могилы.

Буры временами пытались шутить. Из передовой траншеи, находившейся примерно в ста десяти ярдах от главной траншеи осаждавших, их голоса доносились по ветру. Прелюдия к их атакам нередко начиналась с возгласа: «Доброе утро вам, Мафекинг» или других замечаний веселого или личного характера. Затем раздавался треск, треск — и кто-нибудь из британского отряда падал. В одном из таких случаев была осуществлена забавная, хотя и трагическая уловка. Было известно, что буры любят музыку, и кто-то из измученных осажденных додумался до счастливой мысли выступить перед вражеской аудиторией. Дикое сердце смягчилось. Буры «клюнули». Они остановились послушать. Очарованные, они продвигались все ближе и ближе. Наконец две восторженные, любопытные головы высунулись из укрытия — высунулись, чтобы больше никогда не высунуться!

Буры вскоре начали применять тактику нападения на Мафекинг чужими руками. Штурмы предпринимались, точнее, предпринимались попытки штурмов разношерстными силами, состоявшими в основном из наемников — немцев, скандинавов, французов и ирландцев-перебежчиков (вероятно, «возвращенных порожняком» из доблестной Изумрудной Изумрудной Зеландии), неудачников, которые время от времени чувствовали необходимость хоть что-то сделать ради куска хлеба. Им помогали туземцы, которых заставляли служить удобной живой ширмой впереди при наступлении и сзади при отступлении, поскольку сами они тщательно берегли собственную шкуру, когда отступление становилось неизбежным.

К счастью, их артиллерийская стрельба, которую они терпеливо продолжали, была крайне скверного качества, иначе Мафекинг вскоре превратился бы в руины. Однажды во второй половине дня противник с большой силой пустил в ход свое осадное орудие и другую пушку. Из восьми выстрелов один снаряд осыпал пылью двоих осажденных; 5-фунтовая пушка с одной стороны и 1-фунтовый «Максим» с другой наполняли воздух плачевными разрывами целых два часа, однако, к счастью, ни одна жизнь не была потеряна. На этот горячий огонь жители отвечали лишь винтовочным огнем. Удивительно, как сильно выручали их винтовки, и именно благодаря им, а вовсе не правительству, город вообще был спасен.

Трудности как в Кимберли, так и в Мафекинге стали результатом обструкционистской политики, проводимой колониальным правительством до начала военных действий. Пока туча грозовых туч висела на горизонте, Кимберли обращался к мистеру Шрейнеру за разрешением доставить из Порт-Элизабет пулеметы «Максим», заказанные компанией «Де Бирс», и в разрешении было отказано на том основании, что нет никакой необходимости укреплять оборону города. Обращения из Мафекинга были встречены примерно так же: власти в Капе намекали, что нет никаких оснований полагать, будто ситуация требует дополнительных мер предосторожности!

Основой британской обороны стали изобретательность и мужество, а не британские пушки. Был создан оружейный завод, отливались отличные снаряды и даже производился порох. Таким образом, тревога по поводу того, что боеприпасы закончатся до прибытия подкрепления, была развеяна. Великой мечтой гарнизона было доделать 5,5-дюймовую гаубицу и метать «самодельные снаряды из самодельной пушки с самодельным порохом».

Майор Бейли с некоторой гордостью описывал самодостаточный характер общины: «У нас есть свой банк, свой оружейный завод и своя полиция; и мы процветаем под благодетельной и отдаленной автократией. Что же касается оружейного завода, то он был запущен для производства снарядов к нашей 7-фунтовке, ядер (латунных и железных) для нашего старинного орудия, а также для приспособления 5-фунтовых снарядов (оставленных здесь доктором Джеймсоном) к нашим 7-фунтовкам путем добавления увеличенных ведущих поясков. Все это увенчалось полным успехом, и нельзя не воздать должное Коннели и Клоглану из локомотивного департамента, которые организовали завод и руководят им. Столь же триумфальным достижением стало производство пороха и изобретение взрывателей лейтенантом Дэниелсом из Британской южноафриканской полиции и ополчения артиллерии Гламоргана, что избавляет нас от угрозы нехватки боеприпасов. Пушка также изготавливается и вскоре будет применена. Этот завод существует давно, но власти не разрешали нам упоминать о его существовании».

Было начато и другое производство — хотя это действительно нужно назвать производством, — искусство превращения бедных скелетов, некогда известных как лошади, в сочное мясо. Некоторые заявляли, что число кошек и собак заметно сокращается, но никто не смел слишком глубоко вникать в работу удивительного механизма, который их кормил. Часть лошадей Протекторатного полка была забита на мясо, а любые другие лошади, застреленные неприятелем, передавались в интендантство.

Под надзором капитана Вилсона была открыта суповая кухня с целью снабжения примерно 600 туземцев питательной пищей и примирения их с превратностями судьбы. Эта бурда едва ли выглядела аппетитно и напоминала хаггис третьего сорта. В двух больших котлах уваривались обрезки такого мяса, какое только удавалось раздобыть, и к этому огромному общему котлу добавлялись различные крупы, придавшие месиву необходимую густоту. Туземцы охотно покупали его по 6 пенсов за кварту и поистине радовались ему.

Чернокожие, по правде говоря, страдали меньше, чем белые. Последние платили по гинее в день за весьма скудную пищу, в то время как баралонги, зарабатывавшие от 1 шиллинга до 2 шиллингов 6 пенсов в день, были способны поддерживать жизнь на половину своего заработка, а остальное откладывать на покупку предметов роскоши, возможно, жены, когда тяготы осады останутся позади. Маленькие дети страдали больше всех, поскольку малярия и неподходящая пища учинили страшный разгром в женском лагере, и кладбище заполнилось маленькими жертвами Имперского дела.

Около середины месяца буры проявили необычную активность, и в течение нескольких дней звуки копания и работы киркой наводили на мысль, что они прокладывают новые траншеи за пределами тех, которые они уже удерживали в районе кирпичных заводов. Всю значимость этой активности обнаружил сержант-майор Тейлор, который, командуя тремя окопами, составлявшими самый передовой пост, внезапно заметил в пятидесяти ярдах впереди границы бурских траншей вражескую фигуру! Это видение было облачено в немецкую форму, и сержант-майор Тейлор быстро понял, что противник замышляет вести сапные работы против британской позиции. Полковник Баден-Пауэлл был извещен о нависшей угрозе, и ночью была проложена контртраншея длиной в 100 ярдов, с которой осажденные могли бы вести огонь по новым работам. Напряжение ситуации достигло предела. Воюющих разделяло всего восемьдесят ярдов, и противник продолжал копать, приближаясь шаг за шагом, в то время как британцы продолжали донимать их своей активной стрельбой всякий раз, когда представлялась возможность. Но операции продолжались, и каждый час приближал буров. Наконец наступила ночь, когда враг почти достиг своей цели и, кроме того, переместил пушку Круппа на позицию на юго-восточных высотах так, чтобы простреливать весь район. Соблюдая осторожность, защитники попытались занять передовые позиции, но бурский огонь был столь точен и непрерывен, что удерживать позицию стало невозможно. Сержант-майор Тейлор, великолепный малый, который не раз отваживался подкрадываться к самым краям бурских траншей, и еще четверо были скошены в своих доблестных попытках спасти положение. Противник, довольный своими усилиями на этом направлении, теперь обратил внимание на форты в тылу — дурной шаг, ибо пока голландцы громили этот сектор, британцы стремительно воспользовались случаем построить траверс поперек устья сапы. Это, разумеется, не осталось без внимания неприятеля, который открыл быстрый и яростный огонь. Но задача была выполнена, после чего истощенные буры и британцы прекратили боевые действия. В течение дня и ночи буры удерживали передовую выемку и проложенную от нее сапу, но позиция была вскоре отбита, а соединение с бурскими траншеями подорвано динамитом.

20-го числа Протекторатный полк дал обед, который оказался весьма роскошным застольем. К приглашениям прилагалась просьба приносить свой хлеб! Несколько офицеров подстрелили птиц-саранчуков, размером с перепелку, которые при умелой разделке разошлись по всем гостям. Вдобавок имелся молочный поросенок, добытый неизвестно откуда, но тем не менее весьма желанный.

22-го числа сержант-майор интендантской службы Луни был приговорен к пяти годам каторжных работ за присвоение съестные припасы и запасов, которое продолжалось уже некоторое время. Интендантство было реорганизовано капитаном Райном (из Армейской служебной службы) с неутомимой энергией и экономией. В суповой кухне шло в дело абсолютно все: обрезки мяса, копыта, мука, неочищенный овес, отруби — все использовалось с пользой, и каждому была обеспечена питательная, хотя и не изысканная пища. В это время буры падали духом и начинали сомневаться в шансах принудить город к капитуляции. Из разговора, подслушанного осторожными разведчиками, пробравшимися к самым вражеским траншеям, следовало, что президент Стейн призывал команднарма Снимана взять город штурмом, а затем со своими силами прийти на выручку оранжевым бойцам, но бургеры выразили мнение, что брать Мафекинг уже поздно — это надо было сделать в первую неделю.

Жители были очень довольны собственной изобретательностью, и в их оружейных мастерских полным ходом шло производство ядер и снарядов. Механики железнодорожных мастерских с помощью метода, казавшегося фокусом, выпускали с фабрики снарядов около пятидесяти штук в день. Никаких отходов не допускалось. В дело шли даже осколки вражеских снарядов. Их вместе с обрезками чугуна покупали по два пенса за фунт для переплавки, а два пенса, следует помнить, были теперь огромной суммой, поскольку деньги становились все более редкими. Как ни странно, нынешний мастер Конолли в свое время был заведующим снарядным отделом оружейного завода в Претории, где лично руководил производством крупных снарядов. Теперь он, естественно, испытывал отеческий интерес к снарядам, забрасываемым в Мафекинг из пушки Круппа буров, а также к тем новым снарядам, которые вылетали из Мафекинга благодаря его изобретательности и изобретательности других! Происходило немало обстрелов, и тот, что случился 23-го числа, как говорили, был салютом в честь Дня Независимости в Оранжевом Свободном Государстве. Жители Мафекинга не стали бы досаждать врагам столь тягостной для тех попыткой отпраздновать, если бы знали тогда, что четыре дня спустя будет нанесен смертельный удар по этой независимости, и этот салют суждено было стать последним в истории Республик!

Пища становилась все более скудной. Конское мясо перемежалось хлебом из конского фуража; вода, по меньшей мере, становилась интересной лишь для бактериологов. Туземное население по большей части голодало; время от времени они пускались в рейды и приносили жирную добычу, которая на день-другой заметно отражалась на их иссиня-черных скелетах, но добывали они ее с риском для жизни.

Непрекращающиеся потоки дождя превратили существование в перманентное бедствие: траншеи и бомбоубежища оказались затопленными, и несчастные, насквозь промокшие жители бежали под открытое небо, не будучи уверены, не предпочтительнее ли смерть от огня смерти от воды. Первое, по крайней мере, обещало быть быстрым, в то время как второе сулило длительное вымачивание и изнурительные муки ревматизма. Положение изо дня в день становилось все более невыносимым. Повсюду свирепствовали тиф и малярия, а в детском и женском лагерях объявилась дифтерия.

25-го числа было получено послание от Королевы. Его эффект был подобен электрическому разряду. Было невероятно воодушевляюще чувствовать и знать, что сама великая Суверенная знает и сопереживает истории борьбы и лишений, преданности и отваги этого маленького селения в удаленном уголке владений Ее Величества. Теперь казалось более возможным патриотически голодать и с каждым гнусным куском мула или лошади отбрасывать личный дискомфорт и помнить о том утешительном факте, что каждый отдельный человек является символом — пусть жалким и оборванным, но тем не менее символом величия и мощи Большой Британии. В дополнение к королевскому посланию два дня спустя пришла вдохновляющая весть об освобождении Кимберли и о том, что лорд Робертс наступает на Блумфонтейн!

В День Маджубы все были уверены, что следует ожидать какого-то нападения, и приготовились встретить его салютом из новой гаубицы, над которой потрудился гений осажденного арсенала. Буры, однако, вели себя тихо. В бурском лагере много пели псалмы, в то время как осажденные испытывали большую пушку в деле.

Пепельная среда прошла без рубища и пепла. Мафекинг уже несколько месяцев наслаждался великопостным воздержанием, и поэтому, когда в следующее воскресенье во время богослужения пастор напомнил им, что наступил сезон поста, все в церкви оценили шутку столь высоко, что улыбки с трудом удавалось сдерживать. Как заметил впоследствии один из прихожан, они перенесли столько «экстра-особого» поста, что их следовало бы освободить от обязанностей Великого поста на пять лет.

SOUTH AFRICAN LIGHT HORSE (Trooper). BRABANT’S HORSE (Trooper). DUKE OF EDINBURGH’S VOLUNTEER RIFLES (Dispatch Rider).

Photos by J. E. Bruton, Cape Town.

ГЛАВА V ВНОВЬ У ЧИВЛИ

8 февраля генерал Буллер снова отошел за Тугелу. Он осознал, что весь его маневр по обходу фланга потерпел полную неудачу, и хотя эту неудачу приписывали множеству причин, можно с уверенностью сказать, что главной ее причиной была недостаточная быстрота проведения плана. Наполеон заявлял, что фланговые марши должны быть как можно короче и выполняться в возможно более короткие сроки. Быстрота и скрытность в таких случаях должны идти рука об руку, а когда быстротой пренебрегают, скрытность становится невозможной. Промедление дало бурам возможность сменить позиции и развернуть новый фронт, еще более мощный, чем у Коленсо. Замысел генерала состоял в том, чтобы после взятия Ваал-Кранца закрепить его в качестве опорного пункта для дальнейших операций, но опыт двухдневных тяжелых боев научил его, что из-за характера местности и расторопности голландцев этот план совершенно нереализуем. Выяснилось, что позиция со всех сторон простреливается противником, и если Ваал-Кранц нельзя было надежно удерживать во время продвижения к Ледисмиту, то было сочтено целесообразным вообще его не удерживать. По этой причине Натальская полевая армия вернулась в Чивели, к исходному месту операций, где «РКрасный Бык», как буры называли его, с несгибаемой энергией спланировал четвертую схему атаки. Теперь она должна была быть направлена против левого фланга буров. Сражение 15 декабря было главным образом направлено против правого фланга буров, так как имелись основания полагать правый фланг более слабым из двух. Та атака провалилась по известным нам причинам. Обстоятельства изменились, и теперь в его распоряжении было больше орудий и людей, и генерал решил направить свои усилия на левый фланг буров. Задача была сложной. И река, и холмы изгибались загадочным образом, словно в сговоре с бурскими представлениями об обороне. Например, река, покидая Коленсо (который можно рассматривать как центр позиции буров), невидимо уходит в укрытие неприступных холмов-копий и делает крутой поворот на север, проходя тем самым перед правым флангом буров и в тылу их левого фланга. Овладев Хлангване, противник сделал свою позицию практически неприступной. Этот грозный левый фланг тянулся цепью окопов, сангаров и стрелковых ячеек от Коленсо мимо колючих кустов у реки и далее к мощно укрепленному холму Хлангване. Оттуда он простирался через гряду, именуемую Зеленый Холм, и далее к соседним возвышенностям Синголо и Монте-Кристо и соединяющей их седловине. Первым делом в плане обхода этой грознейшей позиции было поэтому овладение холмом Гусарский Холм, что и было осуществлено 14 февраля, с какового дня и вплоть до 27 числа шли непрекращающиеся бои. Кто-то назвал это маршем-сражением, ибо это была серия свирепо оспариваемых переходов от Чивели к Гусарскому Холму, а оттуда через седловину Синголо и гряду Монте-Кристо, пока линия буров не была обойдена и британские войска не расположились диагонально поперек левого фланга позиций противника. Обойдя противника подобием кольца, которое смяло его левый фланг перед собой, и оставив людей и пушки в качестве вех победного продвижения, вскоре было предпринято фронтальное наступление на Зеленый Холм — прилегающий склон примерно в трех милях от Хлангване, каторая гора стала, как следствие вышеописанных событий, сравнительно легкой добычей. Победа при Монте-Кристо, позволившая нам заполучить Зеленый Холм, может считаться переломным моментом. С часа занятия этой господствующей точки будущее деблокирующей армии было практически обеспечено, ибо река была форсирована, и стоило бурам побежать, как требовались лишь прекрасные боевые качества наших войск — лучших в мире — чтобы довести дело до удовлетворительного завершения. Но теперь попробуем проследить этот сложный и тщательно продуманный марш.