«Южная Африка и трансваальская война. Том 4»

Лорд Робертс обратился к канадцам и выразил свое удовлетворение и признательность за ту великолепную работу, которую они проделали, и за мужество, проявленное ими. Именно им он приписал главную заслугу в сдаче буров. Все были восхищены вниманием, оказанным героическим колонистам, проделавшим блестящую работу, а также проявленными лордом Робертсом тактом и доброжелательностью при выделении канадцев на почетное место. На юбилее 1897 года фельдмаршал говорил колониальному телохранителю, что хотел бы видеть их рядом с собой, если ему когда-либо доведется участвовать в другой кампании, и теперь канадцы чувствовали, что заветные слова командующего не были пустой формальностью и что им предоставили столь страстно желанную возможность отличиться.

Генералу Колвилу приписали изобретение боевого порядка атаки, который наконец привел буров в чувство. Он распорядился, чтобы первая шеренга наступала с примкнутыми штыками до тех пор, пока противник не откроет огонь. После этого они должны были залечь и продолжать вести огонь по бурам, в то время как саперы и вторая линия копали траншею. Вырытая таким образом траншея находилась в пределах восьмидесяти ярдов от бурских, и благодаря своей трилистниковой форме войска получили возможность вести фланкирующий огонь как по речным, так и по северным окопам противника, сделав их непригодными для обороны. Со своей позиции в первоначальном окопе гордонские хайлендеры вели оживленный огонь, в то время как шропширская легкая пехота, размещенная более чем в тысяче ярдов к северо-западу от этой позиции, оказывала им содействие.

В ходе весьма успешной атаки на окопы противника канадский королевский контингент потерял семь человек убитыми и двадцать девять ранеными. Майор Пеллетье, командовавший французской ротой — передовой из трех рот, — был ранен, как и лейтенант Армстронг. Интересно отметить, что немногие из этого доблестного подразделения защитников Великобритании умели говорить по-английски!

Boer Trenches at Paardeberg.

Photo by Alf. S. Hosking, Cape Town.

Полковник Оттер, командовавший канадцами, неоднократно отличался редким хладнокровием и проявлением выдающегося таланта на поле боя, и теперь он с удовольствием сообщил самые лестные сведения о тех различных чинах находившегося под его началом батальона, которые особо отличились. Среди них были следующие:

Капитан Г. Б. Стерс (66-й полк фузилеров принцессы Луизы), лейтенант и капитан А. Х. Макдонелл (Канадский королевский полк). Рота E: капрал Т. Э. Бо, К.К.П. Рота F: рядовой О. Матесон (12-я Ньюкаслская полевая батарея); рядовой А. Сазерленд (Конные стрелки герцога Йоркского); сержант В. Пеппеатт (Канадская королевская артиллерия); капрал Р. Д. Макдоналд (Канадская королевская артиллерия); рядовой С. Харрисон (2-й Монреальский полк канадской артиллерии); рядовой А. Баго (65-й Монреальский стрелковый полк); рядовой Сиверт (93-я Камберлендская пехота); рядовой А. Т. Серио (9-й батальон вольтижеров Квебека).

Но все они составляли лишь малую, избранную часть среди тех, кто участвовал в беспрецедентных свершениях, исполненных с беспрецедентным мастерством.

СНОСКИ:

[1] Полковник Ормели Кэмпбелл Ханней был на пятьдесят втором году жизни: он родился 23 декабря 1848 года. Он поступил в армию прапорщиком в 93-й пехотный полк (ныне полк Аргайлских и Сазерлендских хайлендеров принцессы Луизы) 5 октября 1867 года, получил звание лейтенанта 28 октября 1871 года, а с февраля по ноябрь 1878 года был инструктором по стрельбе. Получив звание капитана 17 ноября 1878 года, он во второй половине зулусской войны, с июня по октябрь 1879 года, находился на специальной службе в Южной Африке, за что был награжден медалью с пряжкой. С апреля по сентябрь 1883 года он состоял адъютантом у бригадного генерала в Олдершоте, в январе 1884 года получил патент майора, а с сентября 1886 по ноябрь 1887 года снова состоял на штабной службе: в первой половине этого периода — в качестве адъютанта в Бенгалии, а во второй — в Бомбее. В июне 1893 года он стал подполковником, в июне 1897 года — полквником, а в июне 1899 года был зачислен в список офицеров вне штата с половинным окладом, откуда был выведен в октябре прошлого года для принятия временной должности помощника генерального адъютанта в Портсмуте. Лишь 30 декабря 1899 года он был отобран для прохождения специальной службы в Южной Африке.

[2] Подполковник Уильям Олдворт, обладатель ордена «За выдающиеся заслуги» (D.S.O.), был сорока четырех лет от роду: он родился 3 октября 1855 года. Он поступил в армию сублейтенантом 13 июня 1874 года и был зачислен в 16-й пехотный полк, адъютантом которого он состоял с 17 октября 1877 по 29 марта 1881 года. Получив патент капитана Бедфордширского полка 30 марта 1881 года, он участвовал в Бирманской экспедиции с 14 января 1885 по 3 марта 1886 года в качестве адъютанта и исполняющего обязанности военного секретаря при сэре Гарри Прендергасте — сначала в должности генерал-майора в Мадрасе, а затем в должности командующего генерала в Верхней Бирме; он упоминался в официальных рапортах и был удостоен ордена D.S.O. и медали с пряжкой. Он также принял участие в Изазайской экспедиции 1892 года, а в феврале 1893 года получил патент майора. В 1895 году он участвовал в составе 1-го батальона своего тогдашнего полка (бедфордширского) в Читральской экспедиции по оказанию помощи под командованием сэра Роберта Лоу и принял участие в штурме Малакандского перевала и боестолкновении близ Хара, за что получил медаль с пряжкой. Вновь он находился на активной службе в 1897–1898 годах под началом сэра Уильяма Локкарта в кампании на Северо-Западной границе Индии в составе Тирахской экспедиционной силы в должности заместителя помощника генерального адъютанта 2-й бригады и в составе Хайберского отряда в должности заместителя помощника генерального адъютанта, присутствуя при принуждении к проходу через перевелы Сампага и Арханга, а также в операциях против чамкани и в долине Базар. Он упоминался в рапортах, получил бреветное звание подполковника (20 мая 1898 года) и две пряжки. Строевое звание подполковника в полку легкой пехоты герцога Корнуольского он получил 12 октября 1898 года.

ГЛАВА II МАФЕКИНГ В ДЕКАБРЕ И ЯНВАРЕ

День Рождества из уважения к воинскому этикету провели как выходной; но, несмотря на мирный характер события, человек, бывший мозгом Мафекинга, разрабатывал план, с помощью которого можно было прорвать кольцо осады вокруг города. Он решил, что на следующий день должно состояться крупное сражение и что необходимо предпринять отчаянную попытку изменить стесненную обстановку. Ожидание было утомительным делом, и все чувствовали, что кто-то должен сделать шаг. Буры, конечно, если бы пожелали, могли бы взять город штурмом, но особого аппетита к такой активности у них не было. Это была отнюдь не детская забава, и, как они сами признавались, они отправлялись стрелять, а не быть застреленными. Совсем иначе обстояло дело с мирными гражданами, которые, оказавшись запертыми в этом небольшом селении вельда, превратились в доблестных воинов. Они всегда были готовы действовать и с радостью согласились с планами полковника. Частые разведки показали, что позиции противника, хотя и сильные на западном фронте, были весьма уязвимы в одной точке на востоке, и именно на эту точку, как было решено, следует направить атаку утром 26-го числа.

План атаки был следующим: капитан Р. Вернон из Королевского стрелкового полка короля с эскадроном C и капитан ФицКларенс с эскадроном D должны были идти в авангарде; капитан лорд Чарльз Бентик с эскадроном A должен был удерживать резерв на левом фланге под командованием полковника Хора. Майор Панцера с артиллерией должен был занять позицию на крайнем левом фланге линии. Проложенная на расстоянии нескольких сотен ярдов от Гейм-Три железная дорога была восстановлена, чтобы бронепоезд под командованием капитана Уильямса и двадцати бойцов Британской южноафриканской полиции, вооруженных однофунтовой пушкой Гочкиса и «Максимом», мог с позиции, параллельной Гейм-Три, защищать правый фланг. Этот фланг должен был дополнительно поддерживаться капитаном Коуэном и семьюдесятью бойцами Бечуаналендских стрелков. Вся операция с этой стороны должна была находиться под командованием майора Годли, в то время как полковник Баден-Пауэлл и его штаб — майор лорд Едвард Сесил (начальник штаба), адъютант капитан Вилсон и лейтенант Ханбери Трейси — наблюдали за ходом событий из форта Дамми.

CRONJE’S FORCE ON THEIR MARCH SOUTH.

Drawing by Sidney Paget, from a Sketch made 8 Miles South of Paardeberg by W. B. Wollen, R.I.

Следует помнить, что в то время характер форта, который они намеревались атаковать, был едва известен. На самом деле он возвышался примерно на семь футов над глубоким и широким рвом, который почти делал штурм невозможным. Тем не менее было решено, что Гейм-Три, откуда в течение многих недель изливался шквал ружейного и артиллерийского огня, должен быть подавлен во что бы то ни стало. Было крайне важно по возможности восстановить сообщение с севером, и существовала большая надежда на то, что успешный бой облегчит полковнику Плумеру задачу соединения с осажденными.

Ночь прошла. Когда над вельдом забрезжил сероватый рассвет, жутковато-оранжевая вспышка и золотистое облачко дыма показали, что началось осуществление заранее согласованного плана. Майор Панцера со своими семифунтовками дал старт программе. Вскоре затрещал хором «Максим», а на правом фланге большая пыльная крокодила — бронепоезд — поползла к месту назначения. Раздался пронзительный свисток. Это был сигнал к действию для капитана Вернона. В тот же миг редкая цепь двигающихся в цветах хаки людей выскочила из укрытий, среди кустарника заблестели штыки, воздух наполнился криками «ура» и треском ружейной стрельбы. Офицеры и солдаты неслись вперед так, как умеют нестись только британцы, стараясь опередить друг друга в порыве к логовищу врага. Быстрее молнии они бросились в кустарник, окружавший мешки с песком, и кто-то на форте Дамми с восторгом и ликованием прокричал: «Они карабкаются по мешкам — позиция наша!»

Все ждали тревожно, почти затаив дыхание. Минуты тянулись и тянулись, секунды казались годами. Трескотня винтовок продолжалась, перерастая в слитный гул, и затем кто-то — тот же самый кто-то, но совсем другим голосом, чем в прошлый раз, — хрипло произнес: «Наши возвращаются!»... Да. Они действительно возвращались — те немногие, что уцелели, — и угрюмо отстреливались на ходу, отступая назад. Позиция неприятеля оказалась неприступной! Их бруствер был снабжен бойнями в три яруса и защищен от бомб сверху. В нем имелся лишь один проход, достаточный для того, чтобы пропустить лишь одного человека за раз. Пытаясь выстрелить из револьвера в одну из бойен и левой рукой вытащить мешок с песком, лейтенант Патон был убит. Капитан ФитцКларенс, далеко опередивший своих людей, был ранен в бегущую ногу в 150 ярдах от форта, а капитаны Сэндфорд и Вернон были сражены почти на расстоянии броса камня от винтовок неприятеля. Лейтенант Суинберн, который сразу же после ранения капитана ФитцКларенса повел людей вперед с несгибаемой энергией, не пострадал. Но немногие были столь же удачливы. Из штурмового отряда в восемьдесят человек двадцать один был убит и тридцать три ранены. Именно увидев эту бессмысленную жертву жизней, майор Годли направил в штаб сообщение с адъютантом. «Капитан Вернон, сэр, отбит, — передал он, — и майор Годли не считает целесообразным предпринимать новую попытку».

Описывая это трагическое происшествие, мистер Ангус Гамильтон в газете «Блэк энд уайт» писал: «Действительно, с бронепоезда было видно, что продвижение людей к форту напоминало атаку Шестисотенного полка в Долине Смерти — убеждение, которое становилось все более очевидным по мере того, как наши воины доблестно продолжали свой путь. В пределах 300 ярдов от форта существование любого живого существа становилось почти невозможным, а свист пуль над зоной обстрела напоминал гул мириадов саранчи перед ветром. Доблесть этого усилия, удивительная стойкость и точность, с которыми было предпринято нападение, сравнивались нашими командирами с подвигами, занимающими виднейшие места в нашей воинской летописи».

Это поистине была атака героев. Едва ли можно было выделить кого-то одного как храбрейшего из храбрых, когда все проявляли столь великолепное мужество. Капитан Сэндфорд из Индийского штатного корпуса, смертельно раненный пулей в позвоночник, последним вздохом приказал своим людям продолжать наступление, а его оставить на произвол судьбы. Капитан ФитцКларенс, раненный в ногу, истекающий кровью, изнуренный, был замечен сидящим и руководящим атакой. Неподалеку находился капитан Вернон, пронзенный пулей, мчавшийся вперед вместе с героическим юношей Патоном, чья попытка взобраться на неприступный вал стоила ему жизни. Этот прекрасный малый был убит наповал в сердце; в то время как капипани Вернон, снова получивший ранение и продолжавший свой путь прямо на врага, был поражен в голову и убит. Единственным другим офицером, избежавшим ранений, был лейтенант Бриджес, который повредил лодыжку, помогая раненому товарищу. Подробные данные об убитых и раненых таковы: убито офицеров — три, ранено — один. Убито рядовых — восемьнадцать, ранено — тридцать два, пропало без вести — тринадцать. Так завершилось великолепное усилие, которое, пусть и ставшее неудачей, намного превосходило многие более скромные воинские успехи.

Так гарнизону приходилось продолжать жить по-старому, хотя многие популярные и любимые товарищи теперь отсутствовали, а госпиталь был переполнен тяжелыми больными. Благодаря похвальной дальновидности лорда Эдварда Сесила и предприимчивости господ Джулиуса Вейля гарнизон был обеспечен средствами для оказания сопротивления. Работа лорда Эдварда Сесила была непрерывной: как начальник штаба, он сталкивался как с внешними боями, так и с внутренними раздорами. Он сглаживал ссоры, вершил правосудие, унимал «осадную лихорадку» во всех ее проявлениях и, по сути, выполнял работу десятка людей с неизменной вежливостью и неисчерпаемым терпением. Тяготы осады постепенно становились все более мучительными, и роскошь уже некоторое время назад была реквизирована для нужд больных. К счастью, несколько китайцев среди осажденных ухитрились выращивать овощи в небольших количествах для нужд жителей, а благодаря умелому распоряжению запасами продовольствия, заготовленными господами Вейль до начала войны, был установлен фиксированный паек для каждого мужчины, женщины и ребенка. Разговоры стали монотонными. Они крутились вокруг расположения орудий, шансов на деблокаду и вопроса запасов, доводя до умственного головокружения, граничившего с безумием. Немногие роптали, немногие сквернословили. В этом отношении бугры служили предохранительным клапаном. Когда люди чувствовали настроение «все кто-то сделал не так», они могли выйти наружу и пострелять снайперским огнем, полезно выпустив пар и ко славе своей страны! Воскресенья стали скучными как никогда. Не было волнений, связанных с уклонением от снарядов на открытой местности. Рассуждения на тему еды увядали вокруг ограничений принципа «бери что дают». Мистер Нейлли в «Палл-Мэлл газет» дал мрачное описание скудного пайка. «Я попытаюсь дать вам представление о том, что означает этот дефицит рациона. Вы находитесь в траншее. Рано утром вам вручают кусок хлеба размером с булочку к завтраку и маленькую жестяную банку тушенки, достаточную для одного среднего приема пищи. Вы съедаете часть ее на завтрак, и если у вас нет железной воли, вы съедите все подчистую прямо там и будете голодать оставшиеся двадцать четыре часа. То, что вы оставляете, хранится под палящим солнцем до обеда, когда вы обнаруживаете, что говядина превратилась в маслянистую кашу, которая выглядит не слишком аппетитно. Вы съедаете еще немного и затягиваете ремень на пару дырочек, чтобы обмануть себя мыслью, будто вы сытно поели. Вы снова жаритесь до ужина, когда собираете последнюю крошку и вздыхаете о нескольких часах в художественной галерее Аделаиды или хотя бы в закусочной Ист-Энда. Но это еще не все; вы заступаете в караул с полуночи до 3 часов утра. Вы не спите перед заступлением, а тот сон, в который вы погружаетесь после смены, прерывается через час после начала утренним приказом встать под ружье. Таким образом, вы получаете школьный завтрак, чтобы поддерживать в себе жизнь в течение двадцати четырех часов. Он испорчен солнцем, а если пройдет мафекингский ливень, велика вероятность, что его смоет и завалит грязью на дне траншеи».

В это время Кронже в качестве развлечения вернулся к Мафекингу с кратковременным визитом, возможно, чтобы испытать некие новые планы подчинения города. Он прибыл вооруженный зажигательными снарядами, которые должны были взрываться, вспыхивать и вызывать воодушевляющий пожар. Но они не преуспели. Пожар они, конечно, вызвали, но его продолжительность была ограничена. По окончании его Мафекинг все еще улыбался, но улыбался с презрительно кривой ухмылкой. Монастырь, несмотря на символ Красного Креста, был поражен, разрушен и разбит; госпиталь подвергся нападению; священные требования человечности были попраны; женщины и дети подверглись ужасам реальности и ужасам ожидания. Эти зверства продолжались, а долготерпеливые подданные ее Величества наблюдали и ждали; они верили, что освобождение должно скоро прийти. Если бы у них не было этой веры для поддержки, они бы погибли или сдались. Они верили, что настанет день расплаты и тогда Кронже и его дьявольские наемники получат по заслугам. Если бы только они могли перенестись на шесть недель вперед и заглянуть в зеркало Судьбы, драма у Паардеберг-Дрифт успокоила бы их. А пока им приходилось жить верой. Череда зверств, ознаменровавшая штурмы буров, едва ли имела аналогов в современной истории, и становилось сомнительным, удастся ли когда-нибудь, если придет их черед, пробудить в осажденных хоть искру того «великодушия», которым так щедро делились их соотечественники и которое буры привыкли считать естественной слабостью этих «verdomde rooineks».

Жизнь в осаде теперь становилась мучительно утомительной. Палящее солнце, проливной дождь, порыв ветра сквозь перцовые деревья — вот и все разнообразие под рукой. Жители города начали чувствовать себя призраками самих себя, упырями, бродящими по земле, но оторванными от тех, кто вспоминал о них лишь как о воспоминании и не более. Для них это была могильная тишина. Они ждали, подобно какой-нибудь заколдованной принцессе из сказки, того часа, когда взмахнет волшебная палочка и их пульс затрепещет от радости и возбуждения, от смеха и вкуса к благам текущего момента. Теперь они шли как во сне под аккомпанемент выстрелов и снарядов, окруженные дьявольскими ограми и мародерами мертвецов, в то время как где-то всего в нескольких милях от них родные и близкие, живые и дышащие родные и близкие, казались призраками в кошмарном сне, проходящими мимо и игнорирующими их! Безмолвная, бесшумная асфиксия души казалась подкрадывающейся к этим уставшим, терпеливым героям! Они все еще ждали и надеялись, но надежда и ожидание стали монотонными, почти механическими, подобно тиканью восьмидневных часов.

Множество фантастических слухов приносилось местными жителями. Считалось, что буры получили из Претории новогодний подарок в виде трех повозок боеприпасов, а также новое орудие. Это оружие, как выяснилось впоследствии, было снабжено более горючими бомбами — ужасными снарядами, извергающими химическую жидкость, которая воспламеняется при соприкосновении с воздухом. Это был непрекращающийся ужас, с которым боролись лишь с помощью крайних мер предосторожности. Хотя полковник Баден-Пауэлл в своем уголке на веранде своего дома продолжал насвистывать свои беспечные мотивчики, его занятому мозгу требовалось макиавеллиевское изящество. Некоторые утверждали, что он спал с одним открытым глазом; другие — что он не спал вовсе. Несомненно было то, что, когда все погружалось в сон, он «бродил вокруг» — либо на крыше, либо под открытым небом, — читая по небесам наверху или по земле внизу приближающиеся козни неприятеля. Кто-то находит проповеди в камнях; Б.-П. находил вдохновение в песке и небе.

The Market Square, Mafeking.

Буры продолжали бомбардировку, солнце продолжало палить, раскаляя жестяные крыши и слепящие песчаные дороги. Упорно направляя снаряды на лагерь женщин, негодяи преуспели в убийстве трех маленьких детей. Они были голландского происхождения, и была надежда, что их потеря, возможно, пробудит чувство человечности и раскаяния в груди тех, кто подстрекал к нападению на беззащитную позицию. Но их поведение доводило людей в городе почти до безумия. Они жаждали возможности истребить жаждущих крови подонков и диких дикарей, которые их изнуряли. Они делали все от них зависящее и садились за дело уничтожения как можно большего числа этой разношерстной орды, обслуживавшей орудия.

Работа, проделанная Бечуаналендскими стрелками и Британской южноафриканской полицией, была колоссальной. Они не избегали никакого труда и никаких тягот ради того, чтобы сократить численность осаждавших. В начале Нового года стрелки закрепились в 900 ярдах от тяжелых орудий неприятеля и проводили дни и ночи в траншеях, сменяясь периодически полицией. С девяти вечера одного дня до девяти следующего они занимали свое незавидное положение, неся с собой дневной запас еды и воды и проводя световые часы за непрерывным огнем по осадным орудиям буров. Порой их огонь был столь точен, что голландцам приходилось полностью бросать работу по заряжанию и наводке орудия. Британские снайперы в конце концов стали действовать столь ловко, что каждое воскресенье пушку отодвигали все дальше и дальше.

Изобретательность полковника Баден-Пауэлла снова подверглась испытанию и снова восторжествовала. Буры были несколько озадачены открытием того, что у него появилось новое оборонительное орудие. Почесав репы, они пришли к выводу, что оружие должно было появиться из недр земли. Так получилось, что в каких-то давно забытых складах города внезапно обнаружилось старое корабельное орудие. Его быстро привели в действие. Но нравы этого старого дульнозарядного 16-фунтового орудия отличались от нравов современных «лонг-томов», уловки которых были хорошо знакомы бурскому народу. У него были свои любопытные и отличительные достоинства. Это орудие стреляло сплошными ядрами, которые, в отличие от разрывающихся снарядов, с которыми все кончено к лучшему или к худшему, скакали по земле по собственной воле и преподносили маленькие сюрпризы, доставлявшие полковнику много веселья и немало удовлетворения.

Gun made in Mafeking.

Photo by D. Taylor, Mafeking.

История этой находки была описана мистером Ангусом Гамильтоном из «Блэк энд уайт», который заявлял, что появление старинного оружия вызвало настоящий переполох. «Кажется, — говорил он, — оно было изготовлено около 1770 года и идентично тем, что еще совсем недавно украшали набережную в Портсмуте. Его вес составляет 8 центнеров 2 квартера 10 фунтов, и оно было изготовлено компанией B. P. & Co. Это военно-морское орудие, на нем выбито “Порт № 6”. Каким образом оно сюда попало, неизвестно, и происхождение его неясно; однако можно предположить, что оно предназначалось больше для каперства, чем для использования на каком-либо правительственном военном корабле, поскольку на нем отсутствуют какие-либо официальные надписи. Это оружие, которое мы теперь окрестили “Б. П.” в качестве комплимента полковнику, лежало на ферме англичанина, чьи интересы тесно переплетены с туземным племенем, чья штаб-квартира находится в Мафекинг-Стадте. Мистер Роулэндс помнит, как это орудие проезжало здесь под охраной двух немцев почти сорок лет назад. Он помнит, что видел его во владении племени Линчве, и по возвращении к баралонгам после одной из своих торговых поездок он убедил старого вождя раздобыть его для защиты Стадта от нападений голландских вольных стрелков. Вождь тогда навестил Линчве и купил орудие за двадцать два вола, доставив его в Мафекинг на своей повозке. В те дни к нему прилагалось триста патронов, которые использовались в межплеменных столкновениях. За исключением визитов, которые орудие наносило местным племенам, оно оставалось здесь и теперь находится во владении мистера Роулэндса. Оно было недавно установлено на лафет и ведет активный огонь по нашим врагам. Мы изготовили для него ядра и намереваемся производить снаряды в надежде, что сможем по крайней мере достать до позиции “Большого Бена”. Первое испытание “Б. П.” в его новом качестве дало очень удовлетворительные результаты. С двумя фунтами пороха оно бросило снаряд весом в десять фунтов более чем на две тысячи ярдов. Мощность заряда увеличивалась на полфунта, пока заряд в три фунта не забросил снаряд того же веса, что и первый, чуть более чем на две милии. Поэтому мы возлагаем на него свои надежды и рекомендуем ответственным лицам поразмыслить над тем фактом, что наше главное и наиболее эффективное средство защиты кроется в таком оружии».

Комариная тактика хитрого полковника продолжалась как обычно, но буров было трудно загнать в тупик. 15 января снайперы предприняли атаку на батарею тяжелых орудий противника, с приятным результатом: на следующий день 94-фунтовое орудие и скоростной Круппа оставили свои позиции и отошли на более удаленную на восточной стороне города, откуда их огневой контроль над местом был относительно ограничен. В этом квартале, теперь, когда враг был отброшен за пределы ружейного огня, появилась возможность открыть пастбища для скота, что было весьма желательным шагом, так как бедные тощие животные быстро чахли. В это время капитан ФитцКларенс числился среди выздоравливающих, так как рана, полученная 26 декабря, почти затянулась.

Начались приготовления с целью выбить неприятеля с помощью динамита, раз уж не осталось других средств избавиться от его чересчур близкого соседства. Девизом полковника Баден-Пауэлла, в отличие от девиза британских правительств, было не упускать момент. Он ничего не оставлял на волю случая. Чтобы избежать риска нехватки припасов, пайки были уменьшены, а овес, ранее принадлежавший животным, перешел на пользу их хозяевам. Существовали очень строгие законы для экономии всего. Спички и консервированное молоко были реквизированы, а кража коробки спичек теперь рассматривалась как тяжкое преступление. Табак в небольших количествах оставался, но вина и спиртное стремительно заканчивались. Раздавались трогательные прощания по мере исчезновения каждой кварты виски со складов; было неизвестно, когда настанет час нежного и последнего прощания. Разговоры стали еще более монотонными. В основном они сводились к тому, как поддержать внутренние силы организма, и к анекдотам об искусности в уклонении от пуль и снарядов.

WEST YORKSHIRE REGIMENT (Colour-Sergeant). YORKSHIRE REGIMENT (Sergeant).

Photo by Gregory & Co., London.

Тем не менее значительный интерес вызывали действия старого 16-фунтового орудия, которое было оснащено и окрещено некоторыми «Прыгуньей Полли» из-за его взбалмошных привычек и склонности к рикошету. Хотя оно действовало непредсказуемо, оно выполняло хорошую работу и поражало бруствер неприятельского форта. 10 января начались сильные дожди, сделавшие большинство траншей перед городом непригодными для жилья, а жизнь в целом — почти невыносимой. Никогда еще не было столь острой необходимости в бесценных достоинствах стойкости и терпения, и если бы медали присуждались за эти соединенные качества, жители Мафекинга обладали бы ими всеми.

Тяготы осадной жизни теперь стали ужасно очевидными, ибо кафры дошли до поедания мулов. Британцы опасались, что их очередь на эту диету настанет незамедлительно. Но гарнизон по-прежнему сохранял бодрость духа, а их укрепления были значительно улучшены. Полковник Баден-Пауэлл справедливо гордился ими, а его активность в обеспечении безопасности и комфорта жителей была безграничной. Они заявляли, что смогут прокормить себя еще три месяца, но характер формы продовольствия не разглашался. Лишения и тяготы переносились маленьким отрядом с поистине поразительным мужеством. Кроватей они почти не видели с начала осады; бани были почти столь же редки, немногие имели возможность снять одежду; а новости — стимул внешнего мира — полностью отсутствовали. Письма время от времени переправлялись наружу, но истинной правде нельзя было доверять бумагу.

Обязанности цензора взял на себя достопочтенный А. Х. Ханбери Трейси (Королевская конная гвардия). Его работа была тяжелой и неблагодарной, поскольку приходилось проявлять постоянную бдительность, дабы сообщения о внутреннем положении в Мафекинге — сообщения, которых так страстно жаждали те, кто переживал за них на родине, — не попали в руки врага и тем самым не стеснили бы операции полковника Баден-Пауэлла и тех, кто помогал ему сохранять смелый и бесстрашный вид перед лицом кружащих орд, которые самоуверенно ждали того, что они считали неизбежным.

17 числа генералу Сныману пришел в голову новый способ заморить гарнизон голодом до капитуляции. Он направил отряд туземцев разделить гостеприимство и без того скудно питающегося города. В городе не было ни единого лишнего мула для дополнительных кафров, и полковник Баден-Пауэлл сурово, но с сожалением отказал в допуске новоприбывшим. По бурскому обычаю, офицер и ординарец, доставившие это послание, несмотря на то, что они несли белый флаг, были обстреляны врагом на обратном пути. Подлый трюк, и гарнизон возмутился им.

В это время известие о грандиозной вылазке в Ледисмите было встречено с ликованием, и воинственные юноши общины начали ломать головы в надежде подражать храбрости и натиску соседнего гарнизона. В этот день снаряд попал в укрытие, занимаемое майором Бейли и мистером Стентом, корреспондентом агентства Рейтер, а осколки пробили отель Диксона, но, к счастью, никого не ранили.

До темного города дошли новости о том, что полковник Плумер с тремя бронепоездами действительно добрался до Габеронеса, примерно в трехстах милях к северу от Мафекинга. Войска провели несколько ожесточенных стычек с бурами и отбросили их за пределы ружейного огня, пока железнодорожные рабочие чинили пути. Откуда взялись три поезда полковника Плумера, оставалось загадкой. Было известно, что у него есть один, но нельзя было сказать, на что способна Родезия в годину испытаний. У полковника Плумера было полно забот, но он не был человеком, уклоняющимся от сложных задач, и теплилась огромная надежда на то, что он преуспеет. Но всегда существовала бурская артиллерия — страшный барьер между десантной силой и Мафекингом, — и перед лицом этого даже лучшие воины, почти без орудий, едва ли могли рассчитывать на продвижение живыми.

19 января небольшая община отпраздновала сотый день осады. Все углы площади были сбиты неутомимыми бурами, но поселок сохранял подобающий вид живости. Были организованы выставки, а несколько отчаянных боев показали, что правая рука британцев не утратила своей сноровки.

В Мафекинге были сытые дни и тощие дни. Хотя в основном преобладала тощесть, время от времени в пустыне продовольственного снабжения удавалось обнаружить оазис. Изредка какой-нибудь успешный налет, совершенный туземцами, приносил настоящую еду — сочная говядина против старого мула и шелухи. В ходе одной дерзкой вылазки туземцы захватили два десятка голов скота; в другой они увели призы в виде упитанных коров в количестве около двадцати штук. Вылазки происходили под покровом темноты и, как все налеты, предпринимались без разрешения правительства. У туземцев был свой собственный неповторимый способ заманивать упитанных коров следовать за ними домой. Без одежды и ползая по-змеиному по вельду, они приближались к пасущемуся скоту и постепенно уводили тех животных, которые казались им хорошими и были предварительно примечены с проницательностью голодного инстинкта. Бесшумно животных заманивали все дальше и дальше, пока они не достигали пределов стадта, где налетчиков с нетерпением ждали их друзья-баралонги. Эти изнуренные голодом люди встречали успешный захват средств к существованию криками и танцами радости.

Гарнизон вскоре перевели на еще более сокращенный паек. Он состоял из полуфунта мяса и такого же количества хлеба ежедневно. Предметы роскоши — люди в Англии считали их предметами первой необходимости! — чай, сахар, печенье, джемы и т. д., были реквизированы. В январе корреспондент газеты «Таймс» сделал следующие хозяйственные заметки: «Мука и крупа подскочили с 27 шиллингов за мешок до 50; картофель, где он вообще существует, стоит 2 фунта стерлингов за центнер; птица стоит по 7 шиллингов 6 пенсов за штуку, а яйца — по 12 шиллингов за дюжину. Молоко и овощи больше невозможно достать, и рис занял место последних в меню. Эти цифры отмечают рост цен на более важные продукты питания при продаже через прилавки, но отели солидарно последовали этому примеру, со своей стороны объясняя это подорожанием, назначенным оптовыми торговцами. Порция виски стоит 1 шиллинг 6 пенсов, бренди “доп” — 1 шиллинг, джин — 1 шиллинг, большой стаут — 4 шиллинга, малое пиво — 2 шиллинга. В обычное время виски продается по 5 шиллингов за бутылку. Теперь эта ставка возросла до 18 шиллингов за бутылку и 80 шиллингов за ящик. “Доп”, который обычно стоит 1 шиллинг 4 пенса, теперь стоит 12 шиллингов за бутылку; разница на пиво составляет почти 200 процентов, а некачественные сигареты теперь стоят 18 шиллингов за 100 штук».

От хорошего руководства подрядчиков, господ Вейль и Ко, зависели все живые души. На них лежала ответственность за выдачу ежедневных пайков — хлеба и мяса для гарнизона, фуража для лошадей и продовольствия для туземцев, — и они превосходно справлялись со своей сложной задачей.

21 числа прошло необычное шоу. Экспонаты варьировались от жеребят до младенцев, причем мистер Минчин (Бечуаналендские стрелки) завоевал первый приз за первого, в то время как сержант Брэди из Б.Ю.А.П. стал гордым победителем приза за второго.

В конце января полковник Баден-Пауэлл направил полковнику Николсону депешу, в которой отчитывался о собственных делах. Она гласила:

«Сообщите начальнику штаба, что у нас здесь все в порядке. 23 января противник переместил свой северо-восточный вспомогательный лагерь на расстояние 4500 ярдов от города. Мы выдвинули наши передовые укрепления в том направлении и установили “Лорда Нельсона”, старое гладкоствольное военно-морское орудие, на позиции в 3100 ярдах от врага. Вечером 29 января мы раскрыли наши орудия и обстреляли лагерь противника с полным успехом. На следующее утро лагерь буров был отведен назад на две мили.

“31 числа мы были заняты на всех сторонах города. На юге люди на наших передовых укреплениях завязали стычку с тремя вражескими орудиями Круппа и “Максим”, причем стрельба была очень интенсивной. За этим последовала бомбардировка нашего фронта на Пушечном холме 94-фунтовым орудием буров. На восточном фронте наши четыре орудия ответили на это сосредоточенным огнем по укреплениям кирпичного завода, откуда неприятель вел оружейный и артиллерийский огонь.

“На севере 5-фунтовые орудия противника вели непрерывный огонь. Один снаряд пробил крышу больницы, но, к счастью, не разорвался. На западе противник со своих передовых позиций открыл сильный ружейный и пулеметный огонь из “Максима” по форту Эйр, который наш форт в конце концов заставил замолчать хорошо прицельным огнем своих орудий. После наступления темноты неприятель послал в город три больших снаряда, но за весь день они ничего не добились.

“Нашими потерями за последние два дня от артиллерийского огня противника стали трое убитых и трое раненых. Мистер Кидди из железнодорожного ведомства скончался от лихорадки.

“2 февраля генерал Сныман в ответ на мое письмо по поводу его умышленного обстрела лагерей женщин и детей 27 числа прошлого месяца не представил никаких оправданий или извинений и очевидной ложью фактически признал, что отдал такой приказ. Я сообщил ему, что теперь организовал временные помещения для бурских заключенных в женском лагере и в больнице, чтобы защитить эти места от намеренного обстрела».

У генерала Снымана и полковника Баден-Пауэлла также велась переписка по поводу вооружения и привлечения Сныманом туземцев. В ответ старый комендант заявил, что он лишь вооружил туземцев в качестве охранников скота. В свою очередь, он пожаловался, что британцев видели строящими фортификации в воскресенье. Полковник, который лишь перекладывал провода мин, сообщил ему, что сам развлекался, наблюдая за возведением новых укреплений бурами в тот день.

25 января снаряд разорвался в монастыре, использовавшемся в качестве госпиталя для выздоравливающих, и легко ранил леди Сару Вильсон, которая взяла на себя заботу о больных. На следующий день женский лагерь подвергался непрерывному обстрелу, но, к счастью, с небольшими результатами. Царило всеобщее ликование по поводу поступавших сообщений об успехе операций лорда Робертса. Новость стала мощным стимулом, и вовсю велись спекуляции относительно даты освобождения. Осажденные научились черпать надежду из малейших инцидентов. Время от времени исчезновение 5-фунтового Круппа, 1-фунтового “Максима”, 9-фунтового скорострельного Крейзо, имевшего привычку совершать еженедельные вылазки куда-то, — заставляло их гадать, не добрался ли полковник Плумер до точки, где эти орудия могли бы пригодиться. Однако 100-фунтовый Крейзо был неутомим. Он участвовал лишь в более коротких переездах, перемещаясь с одной позиции на другую для разнообразия и поддерживая систему террор, которая пагубно влияла на нервы несчастных людей, удостоенных его внимания.

Следующая телеграмма, переданная с гонцом от мэра Мафекинга (мистера Уайтли), была адресована королеве Виктории: «Мафекинг на сотый день осады шлет преданную верность Вашему Величеству и заверения в неизменном стремлении сохранять верховенство Вашего Величества в этом городе». Этот великолепный маленький гарнизон действительно имел право гордиться собой за то, что столь долгое время держал на мушке мощного и злобного врага. Он сражался, он строил планы, он противопоставлял свой ум уму Кронже и его преемников и бросал им великолепный вызов. «Никакой капитуляции» — таков был его девиз, и ответ от неприятеля был отпечатан на каждом доме этого крошечного городка — столь крошечного, что его можно было бы «вместить в ограду Сент-Джеймсского парка», — и исписан крупными черными малерьными линиями везде, куда могли проникнуть пули и снаряды. Некоторое представление о ежедневном артиллерийском аккомпанементе жизни можно получить, прочитав описание его опыта, изложенное мистером Нейлли из «Палл-Мэлл газет». Он говорил: «Когда артиллерия неприятеля начала посылать нам тяжелый рацион, те, кто лучше всех разбирался в мощи современного дальнобойного высокоскоростного оружия, больше всего страдали от последствий. По совету нашего главнокомандующего мы ушли под землю: кто в убежища, я же вместе с другими — в винный погреб отеля, который, по моему мнению, был самым удобным и роскошным местом в городе. После завтрака двенадцатифунтовое орудие на высотах сказало: “Бум!” Куда улетел снаряд? Попал ли он в дом? Рухнуло ли здание? Будет ли город сравнен с землей и охвачен огнем, когда вся батарея вступит в бой? Мы гадали об этом до тех пор, пока не раздался второй удар, за которым быстро последовал третий. Химмель! Мы получили свое, и что это был за грохот! Что-то не выдержало, и обломки со шрапнелью разлетелись градом по полу столовой этажом выше. Пока одни успокаивали дам, другие из нас взбежали через люк, сдвинули панель, разделяющую бар и столовую, и заглянули внутрь. Густой дым от разрыва заряда заполнил помещение, но ничто не указывало на то, что что-то горит. Когда воздух немного рассеялся, мы вошли и обнаружили, что пол и столы засыпаны кирпичной пылью и металлическим ломом, но зона разрушения ограничивалась кирпичной кладкой у края окна. На столах, накрытых к обеду, ничего не сдвинулось с места. Этого было достаточно. Если бы дом был построен из хорошего прочного английского кирпича, его стена, вероятно, рухнула бы; ветхость стен спасла их; ветхость всех домов принесла бы городу относительную безопасность. Твердые тела, пораженные снарядом, усиливают разрушения, причиняемые снарядом за счет разлетающихся осколков, но нет смысла пытаться сокрушить песок, склеенный водой. Удар приводит в действие детонатор, взрыв пробивает дыру в стене, а дальнейшие результаты — это неубранная комната и сильный испуг для любого, кто может в ней находиться».

Автор, как и все остальные члены этого отважного коллектива, легкомысленно отзывался о выпавших на их долю испытаниях, ничуть не хвастаясь великолепным результатом упорного сопротивления гарнизона врагу на ранних этапах войны.

Вряд ли возможно преувеличить всё значение этой грандиозной обороны в тот момент. Как наглядный пример британского мужества и той поразительной быстроты, с которой мирные граждане могут превратиться в славных бойцов, эта оборона в целом не имеет себе равных. Но с политической точки зрения упорство первоначального сопротивления стало удачным ходом, принесшим далеко идущие результаты.

Несомненно, в самом начале войны между капскими голландцами и федератами зрел заговор, согласно которому взятие определенных городов должно было послужить сигналом к объединению союзников для изгнания британцев из Южной Африки. Считалось, что на вид ничем не примечательный поселок Мафекинг падет одним из первых, и заговорщики тешили себя мыслью, что, как только это место будет повержено, перед ними распахнется дорога на Родезию. Доблестный Кронже, не имея более важных забот, мог бы пробиться на север, атаковать полковника Плумера с его небольшим отрядом и, без сомнения, разгромить его. После этого он предпринял бы триумфальное шествие. Запугав туземцев, которые неизменно поддерживают того, у кого сильнее видны бицепсы, и вооружив матабелов и машонав, он полностью стер бы с лица земли и опустошил прекрасную страну Колосса прежде, чем наши войска успели бы спасти ее от разорения. Трудно сказать, насколько далеко зашло бы это разрушение. Подобно динамиту, оно ударило бы вверх и вниз, на север и на юг. Захват Мафекинга взбудоражил бы местное туземное население и вынудил его встать на сторону буров; а как только туземцы взялись бы за оружие, ситуация стала бы настолько запутанной, что на ее урегулирование могли уйти годы, если у правительства вообще хватило бы на это терпения.

Тогда недовольство быстро распространилось бы вплоть до Столовой бухты. Если бы Кронже с самого начала не был привязан к этому месту и занят попытками расколоть орех, который в конце концов оказался не по зубам ни ему самому, ни сокрушительному оружию его наемников, он шел бы из города в город, по пути собирая сторонников и сея такой страх, что даже те, кто был настроен лояльно, из чистого инстинкта самосохранения объединились бы с ним.

ГЛАВА III У ПОПЛАР-ГРУВ

Прежде чем двигаться дальше, следует отметить, что 19-го числа лорд Робертс обратился к бюргерам Оранжевого Свободного Государства с прокламацией на английском и голландском языках. Он заявил, что в связи со вступлением британских войск в Свободное Государство он считает своим долгом разъяснить причины этого шага и сделать всё возможное для прекращения войны. Если свободские буры продолжат сражаться, они будут делать это, полностью осознавая свою ответственность за жизни, потерянные в ходе этой кампании. До войны имперское правительство стремилось к дружбе со Свободным Государством и торжественно заверило президента Стейна в том, что в случае его нейтралитета территория Свободного Государства не подвергнется вторжению, а ее независимость будет уважаться. Тем не менее свободские буры безрассудно и неоправданно вторглись на британскую территорию, хотя имперское правительство полагало, что в этом вторжении целиком и полностью повинно правительство Свободного Государства, поддавшееся пагубному внешнему влиянию.

Имперское правительство не питало к народу никакой злобы и стремилось уберечь его от бедствий, вызванных действиями его собственного правительства. Лорд Робертс предупредил бюргеров о необходимости прекратить дальнейшие боевые действия и пообещал, что сложившие оружие бюргеры не пострадают ни лично, ни имущественно. Требования о предоставлении продовольствия, фуража, топлива и жилья должны выполняться. За всё будет уплачено на месте, а в случае отказа припасы будут реквизированы с выдачей расписки. Если жители сочтут, что с ними обошлись несправедливо, и их жалоба после расследования подтвердится, им будет возмещен ущерб. В заключение лорд Робертс заявил, что британским солдатам запрещено входить в дома или притеснять мирное население.

Условий этой прокламации необходимо было придерживаться, хотя постепенно, как выяснится в дальнейшем, стало обнаруживаться, что великодушные уступки нашим врагам истолковываются неверно и используются ими таким образом, который лишь способствовал затягиванию войны.

Лорды Робертс и Китченер 1 марта совершили кратковременную поездку в Кимберли и посетили многолюдное собрание в городской ратуше. Лорд Робертс с присущим ему изяществом остановился на мужестве, стойкости и героизме, проявленных войсками и жителями не только в Кимберли, но и в других осажденных городах.

Поскольку участь Кронже была предрешена, фельдмаршал перенес свою штаб-квартиру в Озфонтейн, расположенный на Моддере в семи милях выше по течению от Паардеберга. Ходили слухи, что неподалеку отсюда сосредоточились те буры, которые не пришли на помощь Кронже. Собравшись по призыву своего вождя из окрестностей Стормберга, Колесберга и Ледисмита и насчитывая около 10 000 человек, они сейчас вовсю возводили укрепления на позиции протяженностью около пятнадцати миль. Ее фланги опирались: на юге от реки — на копье (холм) группы под названием «Сестры», а на севере, по другую сторону реки — на плоскогорное копье (холм), за которым находились другие укрепленные копье (холмы), образуя грозную позицию у Поплар-Грув, места, названного так из-за редких зарослей тополей и австралийских эвкалиптов в окрестностях.

В это время оба президента республик, обнаружив, что ситуация становится слишком жаркой и некомфортной, выступили с великодушными предложениями о мире. Ниже приводится текст их депеши.

“Bloemfontein, March 5, 1900.

«Кровь и слезы тысяч людей, пострадавших в этой войне, и перспектива всех тех моральных и экономических разрушений, которым ныне угрожают Южной Африке, заставляют обоих воюющих задать себе бесстрастный вопрос — словно пред лицом Троичного Бога — ради чего они сражаются и оправдывает ли цель каждого из них все эти ужасные страдания и опустошения.

С этой целью и принимая во внимание заявления различных британских государственных деятелей о том, что эта война была начата и ведется с твердым намерением подорвать авторитет Ее Величества в Южной Африке и установить над всей Южной Африкой администрацию, независимую от правительства Ее Величества, мы считаем своим долгом торжественно заявить, что эта война была предпринята исключительно в качестве оборонительной меры для защиты находящейся под угрозой независимости Южно-Африканской Республики и продолжается лишь ради обеспечения и защиты неоспоримой независимости обеих республик как суверенных международных государств, а также для получения гарантии того, что те подданные Ее Величества, которые приняли участие в этой войне на нашей стороне, не понесут никакого ущерба ни в личности, ни в имуществе.

На этих условиях, но исключительно на этих условиях, мы ныне, как и в прошлом, желаем видеть мир восстановленным в Южной Африке и положить конец бедствиям, царящим ныне в Южной Африке; если же правительство Ее Величества полно решимости уничтожить независимость республик, нам и нашему народу не остается ничего другого, кроме как до конца следовать начатым путем вопреки подавляющему превосходству Британской империи, будучи уверенными, что тот Бог, Который зажег неугасимый огонь любви к свободе в сердцах нас и наших отцов, не покинет нас, но совершит Свой труд в нас и в наших потомках.

Мы не решались сделать это заявление вашей светлости раньше, поскольку опасались, что до тех пор, пока успех неизменно был на нашей стороне и пока наши силы удерживали оборонительные позиции далеко в колониях Ее Величества, такое заявление могло задеть чувства чести британского народа; но теперь, когда престиж Британской империи можно считать обеспеченным захватом одного из наших отрядов войсками Ее Величества и мы тем самым вынуждены оставить другие позиции, которые занимали наши силы, эта трудность отпала, и мы более не можем колеблется четко и ясно заявить вашему правительству и народу перед лицом всего цивилизованного мира, почему мы воюем и на каких условиях готовы восстановить мир».

SHELL FROM THE NAVAL BRIGADE DISPERSING BOERS FROM BEHIND THE SEVEN SISTERS KOPJES, DURING THE ACTION OF 7th MARCH AT LE GALLAIS KOPJE, NEAR OSFONTEIN.

Drawing by Sidney Paget, from a Sketch by W. B. Wollen, R.I.

Ответ на это излияние, направленный лордом Солсбери от имени правительства Ее Величества президентам, гласил:

“Foreign Office, March 11, 1900.

«Имею честь подтвердить получение телеграммы вашинских честей от 5 марта из Блумфонтейна, смысл которой заключается главным образом в требовании, чтобы правительство Ее Величества признало «неоспоримую независимость» Южно-Африканской Республики и Оранжевого Свободного Государства в качестве «суверенных международных государств», и в предложении на этих условиях положить конец войне.

В начале октября прошлого года между Ее Величеством и двумя республиками существовал мир на основе действовавших тогда конвенций. Между правительством Ее Величества и Южно-Африканской Республикой в течение нескольких месяцев шли переговоры, целью которых было добиться устранения весьма серьезных ущемлений, от которых страдали британские жители в Южно-Африканской Республике. В ходе этих переговоров Южно-Африканская Республика, к ведому правительства Ее Величества, осуществила значительные вооружения, и последнее вследствие этого предприняло шаги по обеспечению соразмерных подкреплений британских гарнизонов в Кейптауне и Натале. Никаких нарушений прав, гарантированных конвенциями, с британской стороны до того момента не происходило. Внезапно, за два дня до истечения срока, Южно-Африканская Республика, выпустив оскорбительный ультиматум, объявила войну Ее Величеству; Оранжевое Свободное Государство, с которым даже не велось никаких обсуждений, предприняло аналогичный шаг. Владения Ее Величества были немедленно подвергнуты вторжению со стороны двух республик, осаждены три города в пределах британской границы, значительная часть двух колоний захвачена с огромными разрушениями имущества и гибелью людей, а республики заявили претензию обращаться с жителями обширных частей владений Ее Величества так, будто эти владения были аннексированы одной или другой из них. В преддверии этих операций Южно-Африканская Республика в течение многих минувших лет накапливала военные склады в огромных масштабах, которые по своему характеру могли предназначаться исключительно для использования против Великобритании.

Ваши чести делают некоторые замечания отрицательного характера относительно целей, с которыми производились эти приготовления. Я не считаю необходимым обсуждать поднятые вами вопросы. Но результатом этих приготовлений, проводившихся в строгой секретности, стало то, что Британская империя была вынуждена противостоять вторжению, повлекшему за собой для империи дорогостоящую войну и потерю тысяч драгоценных жизней. Эта великая беда стала платой, которую Великобритания понесла за то, что в последние годы мирилась с существованием двух республик.

Учитывая то, как именно две республики воспользовались предоставленным им положением и какие бедствия их неспровоцированное нападение принесло владениям Ее Величества, правительство Ее Величества может ответить на телеграмму вашинских честей лишь тем, что оно не готово согласиться на независимость ни Южно-Африканской Республики, ни Оранжевого Свободного Государства».

Вернемся к Озфонтейну. Наступил краткий и столь необходимый перерыв для отдыха, во время которого люди и лошади пытались восстановить силы. Тем не менее кавалерии приходилось непрерывно прочесывать местность, чтобы установить местонахождение неприятеля.

6 марта лорд Робертс приветствовал Цейлонский конный пехотный отряд и направил следующую телеграмму сэру Уэсту Риджуэю, губернатору Цейлона: «Я только что выехал навстречу Цейлонскому конному пехотному отряду и приветствую его в составе этих сил. Отряд выглядит в высшей степени боеспособно и является ценным пополнением армии королевы Ее Величества в Южной Африке». Эти войска находились в отличном состоянии, равно как и их выносливые бирманские пони — резвые, смышленые и азартные малютки, способные развернуться на пятачке и выдержать любые испытания и износ.

В тот же день колонисты провели жаркую схватку с голландцами, пытавшимися закрепиться в окрестностях, причем новозеландцы и австралийцы оказались более чем достойными противниками буров: потеряв всего шесть человек ранеными, они вывели из строя десятерых врагов. Остальная банда рассеялась по принципу «кто сражается и бегает, доживает до следующего боя». Фактически они перебрались на несколько мощных возвышенностей, господствовавших над обоими берегами реки, причем центр позиции находился у фермы Поплар-Грув. Здесь федераты рассчитывали затруднить британское наступление, но лорд Робертс решил разубедить их. План фельдмаршала теперь заключался в том, чтобы обойти их левый фланг силами кавалерийской дивизии, а затем встретить их линию обороны силами пехотных дивизий и таким образом окружить их, как был окружен Кронже.

Соответственно, войска выстроились в боевой порядок. Военно-морская бригада выдвинула свои 4,7-дюймовые орудия на четыре мили к северо-востоку от Озфонтейна, в то время как кавалерия готовилась обойти левый фланг буров и выступила до рассвета 7-го числа для выполнения этой задачи. На северном берегу была оставлена Девятая дивизия с несколькими выносливыми отрядами колонистов и орудиями. На восток двигались Шестая и Седьмая дивизии, а в центре находилась бригада гвардейцев.

Занимался рассвет. Буры в золотых лучах утреннего солнца предстали сгрудившимися далеко впереди, а позже показалась славная масса кавалерии Френча, сметающая всё на юге — воинственная метла, значение которой буры уже начали понимать всерьез.

В восемь часов зазвучала музыка боя: с одной стороны заговорили орудия военно-морского флота, а с другой — батареи генерала Френча. Лиддит и шрапнель запрыгали и затрещали над всеми небольшими копье (холмами), где закрепились голландцы. Этого оказалось достаточно. Бурские пушки беспомощно заплевались, издав жалобный вопль отчаяния, после чего федераты со знанием дела стали готовиться к бегству. Они увидели вдалеке наступающую Шестую дивизию, колонистов, рассекающих столбы пыли, наступающую всё ближе и ближе Хайлендскую бригаду, чьи темные килты очерчивали тонкую линию на фоне воздуха — они увидели достаточно! На восток помчались они, спеша к Блумфонтейну — пушки, фургоны, всадники — подобно стрелам из лука, оставляя позади свои хорошо возведенные траншеи, боеприпасы, палатки и припасы. Вслед за ними устремились колонисты и Сити-Империал-Волонтирс, все страстные любители охоты, опьяненные жаром погони, но буры были неуловимы. Никто еще не превосходил их в искусстве убегать. Тем не менее лорд Робертс остался беспрепятственным хозяином Поплар-Грув. Ранним днем буры, правда, попытались предпринять одну тщетную, слабую попытку встать насмерть, но их усилия не увенчались успехом, и к закату они неслись в пространство, в то время как кавалерия тщетно пыталась взять их в кольцо. Конские силы истощились; скудный корм и долгий галоп превратили благородных скакунов в беспомощных развалин, и, к сожалению, повторить маневры Паардеберга не удалось. Как ни странно, хотя ни одного бура поймать не удалось, военная сеть оказалась полна странной рыбы: русский, голландец и немец — все остались в дураках. Это был комичный эпизод. Пока буры уносили ноги так быстро, как только могли (скакуны некоторых были убиты) и как позволяли кобылы, к месту происшествия приближалась потрепанная дорожная повозка под красным флагом. Из этой повозки вскоре появились несколько унылых персонажей, выглядевших чрезвычайно жалко. Свое бедственное положение они объясняли тем, что во время финального боя их мульий фургон сломался. Мулы, будучи отпряженными, немедленно понеслись в панике и оставили их между двух огней: со стороны буров (к которым они были прикомандированы) и британцев. Одним из иностранцев в темно-синей форме оказался полковник князь Горко из русской армии; другой, одетый в штатское, был лейтенант Томсон из Нидерландов (военный атташе при бурах). С ними находился немецкий слуга, прислуживавший русскому князю. Оказавшись в неприятной тупиковой ситуации, из которой не было выхода, они решили присоединиться к британцам. Их представили лорду Китченеру, а затем препроводили к главнокомандующему, который принял их с присущей ему учтивостью.