«Южная Африка и трансваальская война. Том 4»

К этому времени он и его последователи удобно устроились в кустах, донгах (оврагах) и кустарнике вокруг лагеря и с окружающих деревьев яростно вели снайперский огонь и давали залпы по наступающим войскам. При наступлении в атаку Шотландская бригада была на левом фланге, бригада генерала Нокса — в центре и на правом, в то время как бригада генерала Смит-Дорриена, переправившись через реку у брода Паардеберг, двигалась по северному берегу. Шотландская бригада выполняла тяжелейшую задачу. Буры со своей позиции в русле реки и на обоих ее берегах контролировали левый фланг бригады и по мере продвижения массы в килтах по открытой местности обрушили на них смертоносный огонь, который заставил их лечь плашмя на оставшуюся часть дня. Здесь в полдень, когда пули гудели громче всего, был ранен генерал Гектор Макдональд. Он спешился и руководил действиями бригады, когда его настигла пуля, пробившая бедро и стопу. Несмотря на эту злосчастную случайность и огромный период тяжелых боев, бригада проявила великолепное мужество и стойкость. У них не было укрытия, но они удерживали свою позицию с поразительной стойкостью, причем после долгого форсированного марша, совершенного ими из Якобсдала, и испытывая мучения сводящей с ума жажды, которую невозможно было утолить. Сильная гроза милосердно настигла их во второй половине дня, и капли дождя размером с крыжовник обрушили свою облегчающую влагу на иссохшие и истощенные войска.

British Guns. Laager in Flames French's Cavalry 6th Division

9th Division.

THE BATTLE OF PAARDEBERG.

Drawing by Sidney Paget from a Sketch by W. B. Wollen, R.I.

На северном берегу реки находился лагерь Кронже, представлявший собой окружение из повозок, телег, боеприпасов и припасов. Когда силы генерала Смит-Дорриена, среди которых были канадцы, горцы (гордонские хайлендеры) и шропширцы, попытались атаковать лагерь, они также подверглись яростному артиллерийскому обстрелу со стороны противника, который, будучи непобедимым, доблестно удерживал холм (копье) на южном берегу реки. Здесь они установили пулемет Виккерса-Максима и другие смертоносные виды оружия, в известной мере разделив наши силы пополам. Сифортцы и Корнуоллский полк совершили великолепную штыковую атаку и выбили буров из их укрытия вокруг брода, но в этом славном броске были поражены как полковник, так и адъютант корнуоллцев. Девяносто шесть человек были ранены, но теперь они удерживали северо-западную сторону позиции противника.

Plan of the Boer Laagers and Trenches and the British Positions at Paardeberg.

(By an Officer of the Royal Field Artillery.)

На востоке Шестая дивизия упорно вела бой с ордой буров, которые предприняли последнюю отчаянную попытку прорваться сквозь окружающие силы и прорваться к южному берегу реки. Попытка была столь же упрямой, сколь и отчаянной, но они были разбиты стремительным натиском Уэст-Райдингского полка, который ринулся вперед с примкнутыми штыками и сумел захватить брод. Множество славных парней было ранено и убито в этом столкновении. Тем временем артиллерия продолжала обрушивать непрекращающийся гром на лагерь, изливая потоки разрушения со всех сторон и заставляя голландцев сжаться в пространство чуть более квадратной мили, в которое они так поспешно забились.

Поскольку генерал Келли-Кенни завладел как Клип-Дрифтом, так и бродом Кудоосранд, буры теперь оказались в кольце с востока и запада. Но здесь, зажатые в настоящую смертельную ловушку, они упорно сражались. Изнуренные, потрепанные и ослабленные своим поспешным маршем, они все же держали упорный фронт против наших атакующих войск и из тесного пространства своего лагеря наносили столько вреда, сколько было возможно. Канадцы, проявившие выдающуюся храбрость при атаке на лагерь, потеряли девятнадцать человек убитыми и шестьдесят три ранеными. Описание боя с их точки зрения дал рядовой 1-го контингента:

«Мы выступили из Клип-Дрифта на реке Моддер в субботу в 18:00 и шли всю ночь до семи часов воскресного утра, преодолев 23 мили. Во время марша мы слышали впереди орудийные выстрелы. Я был дневальным в воскресенье, поэтому, сняв ранец, я отправился к реке за водой. Чуть выше по реке началась оживленная стрельба. Когда я вернулся в наши ряды, я обнаружил, что они выдают порцию рому. Я выпил свой рацион, и он меня просто взбодрил.

К этому времени бой шел довольно оживленный. Нашей бригаде было приказано занять левый берег реки, который мы пересекли вброд сразу позади лагеря. Шропширцы переправились первыми, за ними последовали канадцы и горцы (гордонские хайлендеры). Вода была нам по шею. Некоторые заходили глубже и были вынуждены плыть. Мы переправились четверками, держась друг за друга, выстроились в колонну и продвинулись на небольшое расстояние, после чего развернулись в рассыпной строй с интервалами в семь шагов. Рота C образовала поддержку для роты А.

К этому времени пули летели довольно густо, и у нас было несколько очень близких промахов. Мы усилили роту А на расстоянии 500 ярдов и открыли огонь. Огонь буров был плотным, и некоторые из наших ребят получили ранения, но мы вскоре подавили огонь. Их позиция находилась в реке, а мы залегли на открытой местности, без какого-либо укрытия, кроме нескольких термитников. Мы почти ничего не могли видеть для стрельбы, кроме вспышек их орудий. Наша линия имела форму полумесяца, правый фланг упирался в реку, а левый простирался примерно на 500 ярдов. Во второй половине дня нашим войскам было приказано прекратить огонь. Как только мы остановились, они начали снайперскую стрельбу, из-за чего мы прижались к земле.

Вскоре после присоединения к стрелковой цепи капитан Арнольд из роты А был поражен. Буры открыли убийственный огонь по санитарам, выносившим его, — трюк, который они проделывали весь день. Ближе к вечеру левому флангу было приказано усилить правый. Это был дерзкий маневр, но мы выполнили его, перебегая тройками и четверками. С наступлением темноты все силы отошли, и довольно много людей вызвалось добровольцами на поиски раненых. Я пробыл вне лагеря всю ночь до четырех часов следующего утра, после чего лег без сил. Мне больше никогда не хочется видеть те ужасные картины, что я видел той ночью. Стоило нам показаться при лунном свете, как стрелки открывали по нам огонь. Мы все поднялись рано на следующее утро, но буры отошли дальше вверх по реке. Поэтому мы собрали наших раненых и похоронили убитых. Я помогал фельдшеру госпиталя, и он отправил нас двоих вверх по реке на поиски раненых. Мы нашли нескольких, а также наткнулись на раненого бура, которого перевязали и отвели в лагерь. Мы также наткнулись на нескольких убитых. Мы расспросили бура, и он сказал, что они отступили ночью, унося своих раненых и бросая мертвых в реку. После обеда, который у нас был около четырех, мы отправились на выполнение обязанностей по охране аванпостов. Ночью шла небольшая стрельба. Сегодня утром мы снова продвинулись к позиции и около десяти часов отошли перекусить и снова продвинулись. Хотя мы весь день находились под огнем, мы не стреляли, но артиллерия определенно устроила им каиново побоище».

Ранение капитана Арнольда оказалось смертельным, но лейтенант Мейсон, который также был ранен, пострадал не опасно.

Один колонист, писавший с фронта у Паардеберга, рассказывал, что бои «продолжались в течение дня примерно до пяти часов, когда на поддержку прибыли корнуоллцы. Офицер, командовавший этим батальоном, похоже, посчитал, что на борьбу с бурами уже было потрачено слишком много времени, поэтому отдал приказ об атаке. Результат оказался фатальным для корнуоллцев, поскольку им пришлось отступить. Канадцы, действуя по приказам командира корнуоллцев как старшего по званию офицера, также пошли в атаку, с таким же результатом; но канадцы вместо отступления просто залегли и остались лежать. Именно во время этой атаки произошло большинство смертельных случаев. Несчастный командир корнуоллцев был убит, а капитан Арнольд и лейтенант Мейсон из канадского подразделения — ранены. Бригадир впоследствии выразил сожаление по поводу того, что атака состоялась, но в то же время тепло поздравил канадцев с их поведением, равно как и лорд Робертс».

Героизму и дерзости не было конца. От рассвета до заката бушевало сражение ошеломляющей ярости, великолепного упорства. От брода до брода лощины гудели от непрекращающегося грохота ружейного огня, гвалта многочисленных орудий, хридких ура наступающих войск, криков несгибаемого противника. Вьющийся дым взрывался венками и гирляндами на склонах холмов и поднимался на фоне багровых грозовых туч; пылающие языки мстительного пламени танцевали и раскидывали свои отражения небесных молний; струи и потоки воды изливались с неба, смешиваясь с героической кровью цветка нации Британии, сочившейся ручейками к северу, югу, востоку и западу от места действия и запечатлевшей повсюду историю жертвенности на ныне священной земле. Несмотря на все это, позиции противоборствующих сторон остались прежними — Кронже дерзил и был окружен, британский лев припал к земле, выжидая.

В сумерках сцена выглядела зловеще, ужасающе живописно. С южной и северной сторон реки снаряды со свистом рассекали воздух, падая и взрываясь вдоль русла реки, поджигая то повозку, то телегу и наполняя мрак жутковатыми панорамами пламени и устрашающим, непрекращающимся гулом. Однажды снаряд попал в повозку с боеприпасами. Тогда пламя и последовавший за ним треск, переплетавшиеся с грохотом артиллерии и трескотней винтовок, составили подходящий концерт для Аида. И под мелодию этого демонического интермеццо кольцо вокруг противника постепенно сжималось, его последние шансы на спасение один за другим перекрывались, ковались последние звенья стратегической цепи лорда Робертса.

Ночью воцарился мир. Моддер могла бы сойти за безмятежно журчащую Темзу, извивающуюся между поросшими пологими берегами к лону моря. Но любоваться прекрасным пейзажем было некому. Все были изнурены и рады упасть уснуть там, где они сражались, в то время как санитарные команды — «могильщики», как их шутливо называли, — пробирались в темноте, совершая свои дела милосердия с ревностным, неустанным упорством. За это время прибыло много дезертиров из стана противника. Они увидели всю бесперспективность своего положения и безуспешно убеждали непреклонного Кронже сдаться.

Ниже приводится список убитых и раненых в ходе этого боя:—

Убиты:—Конная пехота — полковник Ханней. [1] 2-й уорикширский полк — лейтенант Ханкей. Легкая пехота герцога Корнуоллского — подполковник Олдворт, [2] капитан Э. П. Уордлоу, капитан Ньюбери. Сифортские горцы — второй лейтенант Маклюр. Аргайл-энд-Сазерлендские горцы — лейтенант Куртенэ. Уэст-райдингский полк — лейтенант Сиорде. 1-й йоркширский полк — второй лейтенант Нив. Оксфордский легкопехотный полк — лейтенант Брайт, второй лейтенант Болл-Эктон. Ранены:—Штаб — генерал-майор Нокс (13-я бригада), генерал-майор Гектор Макдональд (3-я бригада). Легкая пехота герцога Корнуоллского — капитан Дж. Х. Маундер, лейтенант Х. У. Файф, второй лейтенант Дж. У. К. Файф, второй лейтенант Р. М. Григг. Сифортские горцы — капитан Г. С. Филден, капитан Э. А. Коуэнс, капитан Г. М. Ламзден, лейтенант Дж. П. Грант, второй лейтенант Д. П. Монипенни (умер от ран), второй лейтенант А. Р. Монкрифф. 1-й горский полк Гордона — второй лейтенант У. Б. Дж. Натфорд. Аргайл-энд-Сазерлендские горцы — лейтенант К. Н. Макдональд, лейтенант Г. Торп, второй лейтенант Г. А. Экерс-Дуглас, второй лейтенант Ф. Г. С. Каннингем. Полк «Блек Уотч» — подполковник А. М. Картью-Йоркстаун, майор ув. Г. Э. Максвелл, майор Т. М. Н. Беркли, капитан Дж. Г. Х. Гамильтон, лейтенант Дж. Г. Грив (прикомандирован от сил Нового Южного Уэльса). Уэст-райдингский полк — капитан Ф. Дж. де Гекс, капитан Х. Д. Э. Гринвуд. 1-й йоркширский полк — подполковник Х. Боулз, майор Киркпатрик, лейтенант К. В. Эдвардс, капитан А. С. Бакл (прикомандирован из Южно-Стаффордширского полка). Оксфордский легкопехотный полк — майор Дэй, капитан Уотт, лейтенант Хаммик. Восточно-кентерский полк — капитан Геддес. Шропширский легкопехотный полк — капитан Габбинс, капитан Смит, лейтенант Инглиш, второй лейб-гвардии Кеттлвелл. Канадцы — капитан Х. М. Арнольд (впоследствии умер от ран), лейтенант Дж. С. Мейсон, лейтенант Армстронг. Королевский медицинский корпус — капитан Дж. Е. К. Кантер, лейтенант Г. Х. Годдард. Восточно-суррейский полк — капитан А. Х. С. Харт. 2-й линкольнский полк — второй лейтенант Докрай Уотерхаус. 1-й йоркширский полк — второй лейтенант У. Г. Турбет. 2-й оксфордский легкопехотный полк — капитан Фэншоу, лейтенант Стейплтон. 2-й бедфордширский полк — капитан Р. У. Уолди, лейтенант Селоус. 2-й норфолкский полк — лейтенант Крамер-Робертс. 1-й уэльский полк — подполковник Банфилд, майор Болл. 2-й восточно-кентерский полк — капитан Годфри-Фассетт, ранен случайно (умер 21 февраля). 1-й уэст-райдингский полк — капитан Тейлор, капитан Харрис. Кавалерия Робертса — лейтенант А. Грант. Аргайл-энд-Сазерлендский полк — капитан Н. Малкольм, обладатель ордена «За выдающиеся заслуги». 1-й горский полк Гордона — лейтенант Ингилби. 1-й уэльский полк — майор Харкнес, лейтенант Ф. А. Джонс, лейтенант Вел. Конная пехота — подполковник Тадвей (1-й эссеxский полк). 1-й эссеxский полк — капитан Милвард, второй лейтенант Томсон. Пропали без вести:—капитан Леннокс, 81-я полевая батарея Королевской артиллерии.

В следующей таблице приводится распределение потерь среди офицеров:—

Killed. Wounded. Missing. Total.

Staff — 2 — 2

2nd Duke of Cornwall’s Light Infantry 3 4 — 7

2nd Seaforth Highlanders 1 6 — 7

1st Argyll and Sutherland Highlanders 1 4 — 5

1st West Riding Regiment 1 2 — 3

1st Yorkshire Regiment 1 4 — 5

1st Oxfordshire Light Infantry 2 3 — 5

2nd East Kent Regiment — 1 — 1

1st Gordon Highlanders — 1 — 1

2nd Royal Highlanders — 4 — 4

2nd Shropshire Light Infantry — 4 — 4

Royal Canadian Regiment — 2 — 2

Royal Army Medical Corps — 2 — 2

81st Battery R.A. — — 1 1

Total 9 39 1 49

Большие размеры этого списка и равномерность, с которой распределились потери, свидетельствуют об удали и дерзости, проявленных всеми задействованными батальонами.

Впоследствии велось немало споров относительно методов, применявшихся в ходе боевых действий этого дня, и многие склонялись к мнению, что попытка взять позицию штурмом была излишне расточительной в отношении человеческих жизней. Учитывая расположение различных полков утром в день битвы, казалось, что окружение неприятеля и принуждение его к капитуляции путем медленного нажима послужит столь же эффективным средством для достижения неизбежного конца. Но с другой стороны, утверждалось, что в тот момент никто не знал, как быстро могут подоспеть подкрепления на помощь Кронже или к каким результатам могло привести предоставление бурам — в ту пору запыхавшимся и уставшим — возможности собраться с силами для нового сопротивления. Промедление, очевидно, было именно тем, на что рассчитывал Кронже, в то время как лорд Китченер со своей стороны выступал против риска, который мог привести к провалу этого жизненно важного предприятия.

В ЛОВУШКЕ

У врага почти не было отдыха. Ранние часы ушли на возведение окопов вокруг лагеря. Все признавали, что их упорная энергия вызывает восхищение, но дальнейшее активное сопротивление со стороны Кронже теперь начинало рассматриваться всеми — даже его собственными людьми — как акт самоубийства и бессмысленного кровопролития. «Это было великолепно, но это была не война», как выразился француз. На следующее утро конная пехота и артиллерийская батарея обратили свое внимание на докучливый холм-копье, откуда буры всё еще могли вылить ушат «холодной воды» на британские планы, и при попытке обойти позицию были встречены утренним приветствием из винтовок федералов, засевших на вершине возвышенности. К счастью, ружейный залп был выпущен с большим усердием, чем точностью, и обошлось без потерь. Продолжая разведку, войска обнаружили удобную оборонительную позицию и заняли ее.

Ранним утром Кронже прислал парламентера с белым флагом, требуя двадцатичасового перемирия с целью захоронения своих убитых. Поскольку это, весьма вероятно, являлось частью хитрого замысла выиграть время для подхода подкреплений, лорд Китченер отправил ответ о том, что удовлетворить эту просьбу невозможно и что она должна дождаться прибытия главнокомандующего. Лорд Робертс в тот момент находился в пути из Якобсдала, и когда дело было передано на его рассмотрение, он незамедлительно послал весть с отказом принять это предложение. Ответ генерала Кронже в грубом переводе означал, что он желает сдаться, но когда лорд Китченер потребовал от него личной капитуляции, выяснилось, что тот и не помышлял о сдаче — условиями же предлагалась безоговорочная капитуляция. Тогда лорд Робертс приказал возобновить бомбардировку.

Около полудня донесли слух, что Френч уже близко и принимает участие в великой операции по охвату противника, но кавалерийская дивизия тогда нигде не была видна. Позже прибыл лорд Робертс и обратился к войскам, которые приветствовали его возгласами «ура». Тем временем 18-я, 62-я и 75-я полевые батареи, а также 65-я гаубичная батарея окружили лагерь и обрушили на него лавину разрушения: гаубицы громили русло реки фланкирующим огнем, а пары лиддита окрашивали окрестный воздух в зеленейший цвет ядовитых испарений. Повозка за повозкой взрывались с адским грохотом, шрапнель и лиддит дьявольски плясали над руслом реки и лагерем, однако признаков сдачи не наблюдалось — ни малейшего трепета белого флага в той стороне, где оставался непреклонный человек, который, лишившись последнего шанса, отказывался склониться перед неизбежным. Время от времени истощенные и павшие духом пленные приходили с незачехленными винтовками и сдавались. По их словам, в лагере находилось шестьдесят женщин и девушек, а Кронже «печальный и непокорный, сидел, держа миссис Кронже за руку и утешая ее в речном русле». Между тем появилась изможденная и голодная бригада Броудвуда. Кавалерия проследовала вдоль речного берега к Паардебергу, чтобы добраться до фуража и обоза, сопровождавшего пехотные дивизии из Клип-Дрифта. Их состояние было плачевным, ибо следует помнить, что генерал Броудвуд ускакал в ночь на 16-е число практически без провизии. Его бригада приняла на себя всю тяжесть схватки, поскольку генералу Гордону удалось подоспеть лишь позже с какими-то 120 лошадьми из состава всей своей бригады. Бригада полковника Портера маршировала еще позже из-за какого-то происшествия с телеграфом. Работа по освобождению Кимберли и преграждению пути Кронже обошлась кавалерии примерно в 990 лошадей из общего числа в 4800.

Тем не менее человеческие потери не были чрезмерными, если учесть напряжение и бои, происходившие между 14-м и 16-м числами, однако безвозвратно пропало несколько отличных молодых офицеров. Среди убитых значатся лейтенант Карбатт (Королевская конная артиллерия), лейтенант Брасси (9-й уланский полк), лейтенант Хескет (16-й уланский полк) и лейтенант достопочтенный Маклинток Банбери (Шотландские серые). Среди раненых оказались капитан Хамфрис (батарея Q), лейтенант Хьюстон (батарея P), лейтенант Барнс (батарея Q), капитан Гордон и лейтенант Дюран (9-й уланский полк), капитан Тьюсон (16-й уланский полк), лейтенант Фордайс и второй лейтенант Лонг (Шотландские серые), лейтенант Джонсон (Драгуны Иннискиллинга), лейтенант Грей (Кавалерия Робертса). Утомленный остаток кавалерийской дивизии теперь вступил в борьбу с подкреплениями, которых так страстно ожидал Кронже.

Из-за огромного периметра британского кольца было почти невозможно вести хронику бесчисленных мелких, но блестящих стычек, которые происходили постоянно и в суматохе осады почти ускользали из виду. В ночь на 19-е число глостерширцы совершили дерзкий, хотя и безуспешный маневр. Во второй половине дня они приблизились к холму-копью, на котором окопались голландцы. Выждав момент, они как раз с наступлением сумерек бросились на врага с штыками и выбили его со значительными потерями. Однако занятые позиции были оставлены в течение ночи.

20-го числа перед рассветом буры вновь вовсю укрепляли свои позиции вокруг лагеря, но их упорный труд прерывался непрекращавшимися разрывами снарядов, которые время от времени посылались туда, чтобы помешать завершению работ. Тем временем с востока доносилось эхо артиллерии — слухи о бое, доказывавшие, что неутомимый Френч активно препятствует соединению бурских подкреплений с Кронже, который всё еще доблестно держался в наивной, но тщетной надежде на их скорое прибытие. Ему по-человечески предлагали множество возможностей сдаться, но поскольку он наотрез отверг их все, лорд Робертс предпринял меры для скорейшего завершения боевых действий.

Однако упорно доблестное поведение неприятеля не осталось незамеченным его осаждающими. Невозможно было не отдать должное мастерским маневрам Кронже, выведшим его из безвыходного положения при Мадерсфонтейне, или упорному сопротивлению, с помощью которого его отряд, перехитренный, изнуренный конной пехотой и ведший умелый арьергардный бой, сумел продвинуться по меньшей мере на тридцать пять миль к Кудусранд-Дрифту. Теперь было точно так же невозможно не замечать великолепной энергии человека, который, лишенный средств к отступлению, пожертвовав 50 000 фунтов боеприпасов, потеряв запасы, загнав волов до смерти, при почти неминуемом поражении лицом к лицу, смог развернуться и вести ожесточенный, кровопролитный бой. Более того, чистым магнетизмом своей личности он заставил своих подчиненных держать марку и проявлять отчаянную, почти безумную храбрость под самым ужасающим артобстрелом за всю историю века.

CRONJE’S STRONGHOLD ON THE MODDER RIVER.

Drawing by H. C. Seppings Wright, from a Sketch by Frederic Villiers, War Artist.

Мало-помалу сужающееся кольцо стало сжиматься теснее. Пехота — корнуоллцы при содействии саперов — снова принялась за работу, оттесняя врага еще дальше к реке, но в остальном продвижение было незначительным. Положение противника теперь было поистине ужасным. Ловушка Кронже представляла собой квадрат со стороной примерно в милю, в то время как со всех сторон по нему вели огонь разнообразнейшие орудия; кустарники, берега и овраги сметались каскадами шрапнели, а клубы желтовато-зеленого дыма от разрывавшихся снарядов лиддита вились и изгибались над руслом реки, после чего уносили свои ядовитые испарения к безмятежной синеве небес. В чистом воздухе пулеметные очереди «Максим» заполняли паузы между размеренным грохотом артиллерии, в то время как временами бессильное и отчаянное потрескивание винтовок из бурского лагеря смешивалось с этим свирепым буйством.

На четвертый день сопротивления Кронже произошло то, что могло стать неприятным инцидентом. Глостерширский и эссекский полки по недоразумению расположились на биваке на северном берегу реки слишком близко к лагерю противника. В результате с первыми лучами рассвета они были обнаружены голландцами, которые устроили им побудку залповым огнем. К счастью, стрельба оказалась вовсе не на высоте бурских стандартов, и полки отделались легким испугом.

В течение дня силы генерала Смит-Дорриена на севере продвигались по направлению к обреченному лагерю, в то время как бригада генерала Нокса удерживала сдерживающие рубежи на южном берегу реки. На востоке генерал Френч следил за тучей буров, надеявшихся прийти на выручку Кронже. Они занимали сильную позицию на холме-копье, который, казалось, был специально создан природой для целей обороны. Тем не менее, когда бригада генерала Броудвуда и батарея конной артиллерии обратили свое внимание на вершину и тщательно прочесали ее, голландцы обратились в паническое бегство. На их беду, стремительные действия привели их прямо в объятия генерала Френча, который, загнав их к броду, устроил им столь жаркий прием, что многие нашли свою смерть на поле боя. Кое-кто спасся, но пятьдесят человек были взяты в плен. Фураж, продовольствие и снаряжение также были захвачены, хотя тела убитых были увезены, из-за чего подсчитать потери не представлялось возможным.

Захват этого холма-копья стал превосходным манером, поскольку он представлял собой удобную позицию для наблюдения и перехвата подкреплений, которые могли прибыть из Ледисмита или иных мест на выручку обреченным. Непреклонному коменданту было отправлено послание с предложением безопасного прохода и свободного пропуска куда угодно для женщин и детей. Лорд Робертс также предложил медицинское обслуживание и медикаменты. Эти предложения были грубо отвергнуты. Обнаружив, что вежливые подходы не дают результатов, бомбардировку позиции возобновили, и артиллерия продолжала вести огонь, пока сумерки не положили конец боевой работе. Во время стрельбы мулы 82-й батареи, оставаясь запряженными в повозки, вздумали сорваться с мест и побежать, спровоцировав сцену дичайшей суматохи. На следующий день, однако, удалось вернуть всех мулов, кроме одной повозки.

Ночью шропширский полк совершил прекрасный подвиг. Они продвинулись вперед примерно на двести ярдов, захватили новую территорию и закрепились там. Это стало отличным финалом четырехдневной непрерывной работы под убийственным огнем, и к 22-му числе они были совершенно измотаны. Их сменили горцы. Здесь следует отметить, что горцы теперь были включены в состав Горской бригады, состоявшей таким образом из четырех полков в килтах. Горская легкая пехота, носящая брюки-треуз, присоединилась к силам генерала Смит-Дорриена.

Смена позиций между шропширцами и горцами была осуществлена достойным самого хитрого бура образом и показала, что британцы быстро усвоили практические уроки своих противников. Как уже говорилось, шропширцы захватили 200 ярдов новой территории, а на следующее утро их сменили горцы. Горцы змееподобно вползли на животах в окопы, в то время как шропширские парни точно так же проползли поверх тел сменяющей силы. Один офицер, наблюдавший за этим маневром, сказал: «Я часто слышал о ходьбе на пустой желудок, но чтоб это упражнение проделали столь мастерски и в столь буквальном смысле — убей меня бог, если видел подобное раньше».

Над позицией разразилась очередная страшная гроза, доставившая немалые неудобства войскам, но еще большие — несчастным созданиям, которые из-за упрямого сопротивления Кронже оказались заперты со всеми ужасами уготованной ему ловушки. Теперь мы сжимали кольцо со всех сторон.

Утром 23-го числа была предпринята грандиозная попытка оказать помощь голландцу. Комендант Де Вет с ордой примерно из 1000 буров, собранных в районе Ледисмита, появился и предпринял отчаянную попытку прорваться сквозь британские линии. Часть этих сил по пути к желанному пункту назначения была удачно встречена ружейным огнем с холма-копья, занятого шотландскими пограничниками. Точное и резкое приветствие пришлось голландцам не по вкусу, и они бросились в другую сторону, но с тем же результатом. Их преследовали с одной позиции на другую, и в полном отчаянии они устремились к незанятому холму, надеясь наконец дать там бой. Но их жгло разорачарование. Живые шотландские пограничники «оказались им не по зубам». Увидев, что буры пытаются захватить эту выгодную точку, пограничники незамедлительно бросились в желанном направлении. Завязалась оживленная гонка ноздря в ноздрю, и пограничники, победившие на самом флажке, мгновенно овладели высотой и полностью разгромили федералов.

В конце концов буры нашли укрытие на холме, который находился напротив аналогичной возвышенности, удерживаемой йоркширцами. Завязалась перестрелка, в результате которой ружейный огонь противника стих сам собой. Затем йоркширцы, столь энергично добившиеся этого результата, были усилены буфсами на случай появления новых масс буров из Ледисмита. В это время 75-я и 62-я батареи подали голос с близлежащей фермы, однако их громогласные звуки произвели мало эффекта на вершину бурского оплота.

Тишина была столь глубокой, что йоркширцы двинулись вперед с намерением потревожить врага в его логове, но при этой попытке они были встречены столь яростным вражеским огнем, что при отсутствии укрытий не смогли продвинуться дальше. Тем временем буфсы упорно продолжали движение, осторожно обходя позицию, пока не подошли на расстояние 150 ярдов к голландцам, которые в конце концов были выбиты. Более восьмидесяти человек сдались в плен после того, как их лошади были перестреляны. У многих из них были обнаружены разрывные пули, и стало очевидно, что отчаяние заставляет буров пренебрегать правилами цивилизованной войны. Было отмечено, что многие из наших раненых пострадали от этих богомерзких снарядов; сообщалось и о других уловках — варварских уловках. В одном случае орудие «Виккерс-Максим» было нацелено на санитарную карету, которая в тот момент, к счастью, была пуста.

За эту неделю наши потери оказались меньше, чем в день открытия боев. Были убиты капитан Дьюар и лейтенант Персиваль из 4-го полка королевских стрелков короля, а также лейтенант Энджелл из уэльского полка. Среди раненых значатся:—

2-й глостерширский полк — подполковник Р. Ф. Линдселл; 2-й дербиширский полк — лейтенант К. Д. М. Харрингтон; 9-й уланский полк — капитан Кэмпбелл; Королевская конная артиллерия — лейтенант Хьюстон; Королевские инженеры — капитан Крукшенк; 1-й линкольнский полк — второй лейтенант Уэллсли; Аргайл-энд-Сазерлендский полк — лейтенант и адъютант Гласфорд; 1-й восточно-кентерский полк (прикомандирован ко 2-му батальону) — лейтенант Хикман; 2-й линкольнский полк — капитан Гарднер; Королевский шотландский пограничный полк — капитан Пратт; Восточно-кентерский полк — капитан Марриотт; Йоркширский полк — капитан Пирсон, лейтенант Ганторп, второй лейтенант Уордл.

Лейтенант Метж (1-й уэльский полк) пропал без вести.

Каждый день противника сжимали на всё более тесном пространстве. Генерал Смит-Дорриен к тому моменту продвинулся по руслу реки вплоть до расстояния в двести ярдов от окопов Кронже. Наглядный урок стойкости, продемонстрированный как бурами, так и британцами, становился почти устрашающим — напряжение поистине пугало. Насквозь промокшие под дождем — до самой лихорадочной кожи, которая была опалена, зажарена и покрыта дорожной пылью — наши люди, суровые и свирепые, под свист штормовых ветров, певших погребальные песни у них над ушами, удерживали свои позиции. Пайки выдавались с перебоями, пока не стали поступать обозы, и они, почти голодая, острее ощущали гнилостную, тошнотворную атмосферу, которая теперь окутывала их, словно отвратительное газообразное облако. Река вздулась и несла на своей мутной груди жуткие откровения — тысячи разлагающихся туш и гниющие массы ядовитых обломков, из-за которых даже простое дыхание превращалось чуть ли не в подвиг. На протяжении всего великого марша выносливость подвергалась суровейшему испытанию, ибо дорога была усеяна трупами павших от истощения волов и лошадей. Они валялись повсюду, непогребенные, выпотрошенные и находящиеся на разных стадиях размножения гнили. Повсюду стервятники, мухи и прочие мерзкие паразиты вельда кружили, переминались и ползали, предаваясь поистине вакханалии разрушения и оспаривая свою добычу у ветров. Насытившись, они спешили разнести остатки этого жуткого пиршества во все концы. Таким образом, зловонная пыль, бессмысленно разносимая вокруг, забивала глотки, глаза и уши храбрецов и уносила жизни куда вернее, куда жалостливее, чем даже пули буров!

Guns Captured at Paardeberg.

Photo by Alf. S. Hosking, Cape Town.

Шел обильный дождь, пропитывая людей насквозь и заставляя раскаленную землю источать испарения склепа. Но в некотором роде настали лучшие времена. Появилось более обильное продовольствие. Ежедневно прибывали крупные обозы, и после изнурительной работы солдаты подкреплялись обещаниями изобилия. Существенная пища действительно была необходима, поскольку она помогала притупить восприятие желудка к зловонным испарениям, которые с каждым часом казались почти осязаемыми. Кронже, сам того не ведая, пожинавшему плоды будущего возмездия, погубил тысячи жизней! Долгие дни наши войска перебивались скудным пайком; они испили полную чашу лишений, усталости и самоотречения всех видов. Их трепали штормы. Они оторвались от транспорта и припасов. Они заставляли свой внутренний организм довольствоваться урезанными до четверти пайками. Они маршировали как гиганты в семимильных сапогах, а питались при этом словно феи; однако при всем том сохраняли бодрые и благородные лица, полные уверенности и несокрушимого мужества. Но эти великолепные создания были всего лишь смертными. Мерзкие демоны брюшного тифа и малярии уже подтачивали их жизнерадостные организмы, помечая их одного за другим смертельным клеймом недуга.

Поэтому каждый день сопротивления голландца был полон ужаса и тревоги. Постоянно ходили слухи, что бурские подкрепления уже показались на горизонте, что федералы собираются в кулак для отчаянного рывка. Утомленная и потрепанная кавалерия у Кудусранда вечно неслась в погоню за призраками, во время одной из которых генерал Френч и полковник Хейг едва не расстались с жизнью. Была назначена усиленная разведка. Речной брод, разбухший от дождей, превратился в бурлящий поток, и при его пересечении генерал со своим адъютантом были сброшены своими норовистыми лошадьми в воду, откуда вышли живыми и невредимыми лишь благодаря тому, что были отличными пловцами и британцами, которым не страшно воспаление легких.

Обнаружив, что подкрепления до него так и не добрались, Кронже решил в ночь на 26-е число пробиваться с боем и перед рассветом захватить холм-копье. Но его замысел был сорван конной пехотой, которая, несмотря на темноту, зорко следила за скользким врагом.

Рано утром 27 февраля, в годовщину битвы при Маджубе, потрескивание ружейной стрельбы встревожило уши дремавшего лагеря. Кто-то поднялся и действовал спозаранку. Это были канадцы. Они руководствовались принципом ранней пташки, которая ловит утреннего червяка. При поддержке горцев, корнуоллцев и шропширцев они наступали, возводя окоп прямо перед носом у неприятеля, и с расстояния в пятьдесят ярдов приветствовали его столь смертоносным и яростным огнем, что сделали его позицию не удерживаемой. О том, как была осуществлена эта энергичная и доблестная операция, вызвавшая всеобщее удивление и восхищение, рассказал корреспондент газеты «Таймс»: «Как оказалось, бригадный генерал Макдональд прислал с постели записку лорду Робертсу, напоминая ему, что вторник — годовщина той катастрофы, которую, как мы все помним, он сам личным примером, приказом и угрозой изо всех сил пытался предотвратить даже в разгар паники; сэр Генри Колвил предлагал свой вариант атаки, подкрепленный тем же неоспоримым доводом. На мгновение лорд Робертс заколебался в отношении этого плана; он казался слишком чреватым потерями, но настойчивость Канады сломила его нерешительность, и парни из старейшей колонии были отправлены в предрассветный час вторника искупить пятно на репутации метрополии.

«Из существовавшего окопа длиной около 700 ярдов на северном берегу, удерживаемого совместно горцами и канадцами, последним было приказано наступать двумя линиями — каждая, разумеется, в рассыпном строю — на расстоянии тридцати ярдов друг от друга: первая с примкнутыми штыкми, вторая усиленная пятьюдесятью королевскими инженерами под началом полковника Кинкейда и капитана Буало.

«В абсолютной тишине и под покровом темноты, слабо освещенной лишь тончайшим серпом угасающей луны со «старой луной на ее руках», три роты канадцев двинулись вперед по заросшей кустарником местности. Бесшумное продвижение продолжалось более 400 ярдов, и когда до бурского окопа оставалось всего восемьдесят ярдов, шуршание кустарника выдало их движение. Мгновенно передовой окоп буров изрыгнул пламя, которое поддерживалось почти без перерыва с пяти минут третьего до десяти минут третьего. Под этим огнем проявились мужество и дисциплина канадцев. Бросившись на землю, они открыли непрерывный огонь по окопам, ориентируясь лишь по вспышкам винтовок неприятеля; и буры признают, что те быстро загнали их в ситуацию, когда им приходилось поднимать винтовки над головой к краю земляного вала и нажимать на спусковые крючки наугад. Позади этой линии инженеры проделали великолепную работу; невзирая на опасность, окоп был выкопан от внутреннего края берега до гребня, а затем на пятьдесят или шестьдесят ярдов наружу сквозь кустарник. Канадцы отошли на три ярда к этому укрытию и стали ждать рассвета, уверенные в своей новой позиции, которая вошла в защищенный угол позиций буров и одинаково простреливала как стрелковые ячейки на берегах, так и трехлистные амбразуры на севере».

Некоторое время казалось, что боевые действия приостановились, и затем — знак, вспышка белизны, сигнал капитуляции предстали перед напряженными взглядами полка, стоявшего ближе к гребню холма. В один миг равнины и лощины, холмы-копьи и даже небесный купол словно ожили, вторя звенящим крикам «ура», повторяя возглас необъятного радостного сердца, раскалывающего крошечную вселенную надвое. Уши усталые, уши занятые работой, уши озабоченные, уши ожидающие — все уловили этот звук, подхватили его эхо и поняли, что наконец настал долгожданный час: Кронже сдался! Многие буры вскинули руки и побежали без оружия по нейтральной полосе; другие махали белыми флагами и беспечно показывались на своих окопах, но не было сделано ни единого выстрела. Полковник Оттер и полковник Кинкейд провели короткое совещание, которое было прервано появлением сэра Генри Колвила (командующего Девятой дивизией), спокойно проехавшего верхом в пределах 500 ярдов от северных бурских окопов, чтобы принести весть о том, что в эту самую минуту к ним спешит всадник с белым флагом и безусловной капитуляцией Кронже, которая должна вступить в силу с восходом солнца.

КАПИТУЛЯЦИЯ КРОНЖЕ

Затем все пришли в движение. Лорду Робертсу доставили записку о том, что Кронже сдался, после чего генералы Претимен выехал навстречу, чтобы принять его капитуляцию. Эта сцена производила глубочайшее впечатление. Лорд Робертс перед повозкой, в которой он спал, расхаживал взад и вперед в ожидании пленного, в то время как охрана из сифортских горцев с обнаженными штыками выстроилась в линию по обе стороны. Вдали показалась небольшая группа всадников — силуэт, постепенно прояснявшийся в золотистом утреннем свете. Это был генерал Претимен, по правую руку от которого ехал грозный Кронже на белом пони, а позади следовал эскорт 12-го уланского полка. Последовавшая сцена была образцом сдержанности. После всех бурных страстей, свирепости кровопролития, хитроумных ухищрений несущего смерть лиддита и «Виккерс-Максимов» два лидера встретились без малейшего проявления эмоций. Обращаясь к лорду Робертсу, стоявшему в окружении своего штаба в ожидании его прибытия, полковник Претимен произнес: «Комендант Кронже, сэр!» Оба великих человека посмотрели друг на друга: голландец коснулся шляпы, англичанин ответил на приветствие. Военачальники спешились, и тогда, должно с сожалением отметить, лорд Робертс, безупречный и честный британский солдат, протянул руку тирану Почефструма. «Вы оказали доблестное сопротивление, сэр, — произнес британский главнокомандующий. — Я рад видеть вас. Я рад заполучить столь храброго человека!»

Облик грозного Кронже при его приближении к нашему великому маленькому фельдмаршалу поражал своим контрастом. С одной стороны перед вами представал дородный крестьянин с квадратным подбородком, седой бородой, загорелым и потрепанным лицом, плотного и громоздкого телосложения. С другой — гибкий, стройный британский аристократ-солдат, аккуратный в своей форме цвета хаки и носивший шпагу с тем безымянным оттенком отличия, который свойственен прирожденным правителям людей. Вид Кронже напоминал зажиточного фермера: его тяжелая трость, широкополая шляпа с опоясывающей ее оранжевой кожаной лентой, бутылочно-зеленое пальто и желтовато-коричневые ботинки выглядели сугубо по-деревенски, но его суровое, непреклонное лицо, совершенно непроницаемый фасад, выдавали мастерский и несгибаемый характер этого человека.

Несомненно, своим свирепым, мастерским сопротивлением британцам он заслужил уважение всех, кто загнал его в ловушку. Его несомненная храбрость — качество, столь непрерывно очаровывающее англичан — в значительной мере стерла ужасные воспоминания о его зверствах в прошлые годы. Кронже почти не произнес ни слова. Он сказал, что в лагере находится 3000 буров (на самом деле их было более 3700), а также попросил разрешить его жене, сыну, внуку и секретарю остаться с ним. Эту просьбу удовлетворили; были приняты меры к тому, чтобы его родственники сопровождали его в плен. Затем он подкрепился в палатке лорда Робертса вместе со штабом. Хотя он курил, говорил он мало и оставался мрачным и погруженным в свои мысли.

Пленные маршировали через реку сплошным потоком, напоминая патриархальную или цыганскую орду, с закатанными брюками, чтобы не намочить их в разбухшем броде. Они шлепали по воде, каждый с пожитками, горшками и сковородками, одеялами и винтовками; некоторые шутили и подпрыгивали в избытке давно сдерживаемых жизненных сил, другие шли тяжело и серьезно, в полной мере осознавая горестный итог всей их отваги и выносливости. А выносливости им было не занимать! От сотен раненых, доставленных сюда, поступали те же рассказы о томительном ожидании, страданиях и ужасе, звучавшие на разные лады. Они неизменно ждали подкрепления; они даже разработали план прорыва с боем навстречу спасательным силам, которые так и не подоспели. Но добровольцев на это дерзкое дело нашлось немного — всего около ста человек. Столь скудного отряда оказалось недостаточно. Другие донимали неумолимого Кронже философией капитуляции. Они убеждали его, что если они не будут уничтожены артиллерийским огнем, то падут жертвами лихорадки; к тому моменту восемьдесят семь человек уже были убиты и сто шестьдесят ранены. У них не было даже врагов-хирургов, способных оказать им помощь. Медиков оставили позади на Моддере, а предложение лорда Робертса о предоставлении медикаментов и помощи было отвергнуто. Страдания действительно оказались ужасными и теперь были напрасны.

Британской армии было неприятно сознавать, что ей противостоит подобная сбродная толпа голодранцев, и вспоминать, как эта разношерстная масса так долго держала ее на прицеле. Но нельзя было отрицать, что у этих негодяев имелись свои достоинства и что они, неопрятные и недисциплинированные, проявили себя достойными нашего оружия противниками и тактиками, заслуживающими изучения.

“MAJUBA DAY”—CRONJE SURRENDERS TO LORD ROBERTS AT PAARDEBERG.

Drawing by R. Caton Woodville, from a Sketch by Frederic Villiers, War Artist.

Любопытно, сколь многому наши войска научились как у недисциплинированных буров, так и у неопытных колонистов. У последних они переняли искусство укрываться на местности, а у первых — искусство создавать эти укрытия. Бур не довольствовался тем, что просто приседал за камнем и высовывал голову лишь перед самым выстрелом. Он хитроумно обустраивал свой сангар так, чтобы вообще не показывать голову. Он надстраивал мелкие камни до нужной высоты, заботясь о том, чтобы оставить центральную бойницу, через которую он мог прицеливаться и при этом оставаться невидимым. Один офицер, высказывая свое мнение о буре как о бойце, наглядно показал уроки, усвоенные им: «Как защитник оборонительных позиций в горной местности он не имеет себе равных. Он роет хорошие окопы и выбирает хорошие оборонительные позиции, и лежит там тихо, поджидая, пока враг начнет наступать по открытой местности. Но он никогда, почти никогда не осмеливается атаковать на открытом пространстве, а если его фланг оказывается обойден или тыл под угрозой, он начинает нервничать и отступает на более выгодную позицию, если может. Если бы наши роли поменялись — то есть если бы Томми Аткинсу пришлось защищать холмы-копьи, а бурам пришлось бы атаковать их на открытой местности, в результате не может быть никаких сомнений. Томми, пожалуй, был бы не столь хорош в обороне, как бур, но с другой стороны, бур потерпел бы неудачу в атаке; во всяком случае, его невозможно было бы заставить попытаться сделать это. Как стрелок бур ничуть не лучше наших парней. Разница лишь в том, что он пытается вести огонь на гораздо больших дистанциях. Бур научил нас рыть просторные окопы и использовать тяжелые орудия в качестве мобильной артиллерии».

Мобильность тяжелых орудий казалась в тот момент загадкой как никогда. Буры владели несколькими орудиями «Виккерс-Максим» в лагере, двумя 15-фунтовыми пушками и кое-какой тяжелой артиллерией. Оружие поменьше мы захватили, но крупные орудия были тщательно спрятаны, и то, как они исчезли, превратилось в так и не разрешенную проблему. Предполагалось, что их закопали в русле реки, но поиски не принесли результатов.

Было подобрано бесчисленное множество трофеев. Сэру Говарду Винсенту удалось заполучить старинную Библию XVII века, а кавалерия Робертса завладела зеленой колоколообразной палаткой Кронже и его фургоном, запряженным волами. Один кавалерийский офицер счел большой удачей заполучить новые панталоны с ярлыком «11¾, талия 28 дюймов», явно принадлежавшие дородной фрау. Было найдено множество писем, среди которых выделялся патент на офицерский чин Кронже, подписанный президентом Стейном.

Большинство допрашиваемых пленных заявляли, что сыты войной по горло, и признавались, что, не бодай они Кронже, они давно бы уже сдались. Его рука была мощной и направляющей. Некоторые из них высказывали странные представления о причинах этой смуты, пересказывая с чужих или даже с третьих слов — и в весьма искаженном виде — те настроения, которые внушались им «сочувствующими».

Один из них заявил: «Войну затеяли капиталисты. Генералы устраивают победу или поражение в угоду собственным интересам на фондовой бирже!»

Один рядовой возразил: «Вы же не включаете сюда лорда Робертса? Вы признаете, что он бескорыстен!»

«Ничуть не бывало! Он такой же акционер, как Чемберлен, Родс и прочие миллионеры. Все они пекутся лишь о собственной шкуре».

Спорить с подобными предрассудками и невежеством было бесполезно.

Некоторые уроженцы Свободного Государства выражали радость по поводу избавления от общества буров. Они находились с ними в натянутых отношениях и едва смели вымолвить хоть слово по-английски под страхом смерти. Один из них заявил, что ему не разрешалось даже обращаться к своей лошади на этом ненавистном языке!

Среди собранных групп пленных обнаруживались великие и поразительные контрасты. Многие из них были юношами шестнадцати-восемнадцати лет. Некоторые казались тяжело больными и отчаявшимися, другие выглядели истощенными от количества уксуса, выпитого для излечения от оглушающего воздействия нашего лиддита. Было отчетливо видно, что выносливость доведена до предельной черты. С другой стороны, некоторые казались словно оживающими по мере ослабления напряжения, которому они подвергались; кое-кто даже радовался тому, что оказался в британских руках, больше не испытывая терзаний от «адских скребков», как они именовали шрапнель, и уже требовал спиртного и угощения, о которых они так тщетно мечтали. Восторг от их избавления перевешивал все прочие чувства; они не думали о перипетиях войны, и многие, поистине, до сих пор не осознавали причин, приведших их к участию в ней. Кронже явно держал их в ежовых рукавицах, и без его уникального влияния многие сдались бы задолго до этого. Этот своеобразный деспотизм выглядел поразительно, если учесть, что ни один из младших командиров не мог заставить более чем часть своего коммандос следовать за ним со стороны Натала к театру военных действий. Кронже выпала доля быть самой почитаемой и одновременно глубоко ненавидимой фигурой на сцене того момента, и один бур сжав кулак по направлению к поверженному тирану, воскликнул: «Жестокий человек! Ты заслуживаешь расстрела». Нашлось немало слышавших его людей, разделявших это мнение.

Казалось, что голландскому коменданту уделяется излишнее внимание, и очевидно, что именно его бесспорный воинский гений снискал ему восхищение победителей. Только этим финальным проявлением мастерства и отваги можно объяснить уважение к человеку, чья англофобия ярко проявлялась на протяжении многих лет, который выглядел столь презрительно в отношениях с нами в Почефструме и который нес личную ответственность за немалую долю жестокости, приписываемой бурам в целом. Это был поистине случай подставления другой щеки обидчику, ведь пленному позволили забрать с собой жену и сохранить в своем владении любимого коня Вольмаренса!

В сопровождении миссис Кронже он был отправлен в Кейптаун в крытом фургоне под охраной специального конвоя под командованием полковника Претимена. Сцена расставания была чрезвычайно трогательной, ведь многие другие пленные прошли через испытание бомбардировкой бок о бок со своими женами, а те, кому повезло меньше, чем миссис Кронже, были вынуждены остаться позади!

Должно признать, большинство людей были потрясены до глубины души проявлением внимания к тому, для кого слово «внимание» было пустым звуком. Один шотландский колонист писал на родину, выражая раздражение по поводу того, как ведутся боевые действия. Он говорил: «Теперь Кронже — герой, размещенный в адмиральской каюте на борту броненосца „Дорис“. Наверное, он думает: „Какие же британцы глупцы“. Ведь предоставь ему шанс, и он повторил бы те вероломные убийства, за которые отвечал в прошлом, с не меньшим хладнокровием, чем если бы раздавил каблуком скорпиона. Интересно, можем ли мы рассматривать эту крупицу глупости как показатель того, как Англия собирается окончательно разобраться с республиками. Ее политика столь часто прежде завершалась проявлением слабости, что невольно начинаешь испытывать нервозность».

Он был всего лишь одним из тысяч тех, кто утверждал, будто невозможно вести войну в лайковых перчатках, и сожалел о содержании прокламации, оглашенной при вступлении лорда Робертса в Оранжевое Свободное Государство. Эта прокламация, о которой речь пойдет позже, представляла собой еще одно гуманитарное начинание XIX века, ошибочно примененное к ментальности века XVII. Вернемся к событиям дня Маджубы.

Впоследствии лорд Робертс побывал в бурском лагере и выразил восхищение изобретательностью и энергией, с которыми позиция была сделана практически неуязвимой для штурма. Несмотря на продолжавшуюся десять дней бомбардировку более чем из пятидесяти орудий и гаубиц, число раненых буров, как утверждалось, составило всего 160 человек — факт, доказывающий, что мощь артиллерии можно сломить искусным применением лопаты. При осмотре окопы оказались искусно сооруженными, с узкими входными отверстиями шириной около восемнадцати дюймов и широким основанием шириной добрых три фута, что делало их практически неуязвимыми для артиллерийского огня.

Эффект от бомбардировки был ошеломляющим. Лагерь представлял собой картину черного хаоса, которую разнообразили лишь желтые разводы, свидетельствовавкшие о шалостях лиддита. Повозки были разбиты шрапнелью; некоторые перестали существовать вовсе — от них остались лишь кольца, завитки и спирали искореженного металла. Внутри лагеря лежала тлеющая, беспорядочная масса бурского скарба: бесчисленные седла, каросы и седельные сумы, шинели и женские наряды, обломки старых жестяных чемоданов и 2 000 000 патронов; обломки всех видов, объединенные излишне очевидными, неизбежными и стойкими узами зловония, пропитывавшего всё вокруг и сплетавшегося в видимый и невидимый кошмарный морок для чувств.

Вокруг этой арены чумы были выставили часовые. Требовалось предотвратить мародерство, хотя ценного имущества, кроме боеприпасов, почти не осталось. Большинство бурских вещей было брошено во время поспешного бегства от Мадерсфонтейна и Спийфонтейна. И все же местность подлежала охране, и часовым, как и всем приближавшимся, приходилось подавлять свою брезгливость. Поистине казалось чудом, как буры сумели выжить в этой ядовитой атмосфере, царившей в речном русле. Повсюду усеянные или собранные в кучи, уже разлагающиеся на тропической жаре, валялись останки лошадей, мулов и рогатого скота, часть которых была загнана до смерти, в то время как другие погибли от голоса наших гаубиц или ливня нашего ружейного огня. На краю этой зоны наши войска жили последние дня три, поскольку каждую ночь они продвигались на пятьдесят-сто ярдов ближе к лагерю и там рыли окопы и устраивались на ночлег, пока под конец последние три ночи не прошли почти на расстоянии пистолетного выстрела от врага и в самом эпицентре зловония, чья плотность была почти удушающей.

Интересный рассказ о своем вынужденном пребывании в лагере поведал рядовой из состава «Лошадей Китченера», попавший в плен за день до великого сражения, которое решило участь Кронже. Он отстало от остальных бойцов своего отряда во время разведки вдоль реки Моддер. Оглядевшись в поисках товарищей, он обнаружил, что окружен отрядом буров, которые выскочили из кустов и открыли по нему огонь. Его лошадь была убита и рухнула на молодого рядового, увлекая его за собой в реку. Буры вытащили его, сняли с него патронташ и взяли в плен. Вместе они направились в лагерь. «Там, — рассказывал рядовой, — меня привели к коммандосу Кронже, который спросил меня о нашей численности и передвижениях. Когда я ответил, что я всего лишь рядовой и ничего не знаю, он сказал: „Ну, ладно, если не хочешь говорить, я не стану тебя принуждать“. Кем-то из охраны за мной был установлен присмотр, и мы провели в лагере ночь. Я бы сказал, что всего там было около 6000 голландцев и сорок женщин с детьми. Множество из них составляли ирландцы, было несколько шотландцев; короче говоря, в большей или меньшей степени были представлены едва ли не все нации. Всю ночь они были заняты возведением укреплений, привлекая к этой работе множество туземцев». На протяжении всего дня 18 февраля молодой человек переносил бомбардировку, которую он описывал как столь интенсивную, что оставаться в лагере было невозможно, и поэтому все, даже женщины и дети, нашли убежище в окопах. Особое внимание он обратил на манеру стрельбы буров: «Буры нисколько не смущались нашей атакой и посмеивались про себя, видя наступающих людей. Они позволяли им подойти примерно на 600 ярдов к окопам, а после открывали ураганный ружейный огонь. Казалось, он был направлен не против какого-то конкретного человека, а скорее на определенную фиксированную дистанцию. По ней они вели огонь изо всех сил. Дальность определялась несколькими пристрелочными выстрелами: стрелки делали выстрел, следовали за пылью от ударов пуль, а затем выдавали дальность. Наши люди подходили на расстояние до 150 ярдов и после отступали. Они стреляли залпами с больших дистанций, но весь их огонь, как мне показалось, ложился с недолдором». Каждый день были потери, но сравнительно небольшие, поскольку траншеи бутылкообразной формы обеспечивали прекрасное укрытие; однако тех, кто пал, хоронили прямо там, где они упали. Он продолжал рассказывать, что «артобстрел в ночь на понедельник уничтожил несколько повозок, две из которых находились по обе стороны от собственной повозки Кронже. Никто не мог быть храбрее его. Он стоял на подножке повозки с биноклем в руках и, казалось, ничуть не заботился о том, как густо падали снаряды и пули. Многие из жителей Оранжевого Свободного Государства, однако, вели себя совершенно иначе и пребывали в сильнейшем ужасе, когда началась бомбардировка. Повозки с боеприпасами взлетели на воздух, а несколько повозок с продовольствием сгорели. Шрапнель уничтожила большинство лошадей и скота, не имевших иного укрытия, кроме речных берегов. Помимо этого, огонь не причинил особого реального вреда». Пленник выразил уверенность, что «если бы они смогли уберечь свой лагерь от огня, они бы никогда не сдались. Потеря повозок с продовольствием заставила их капитулировать. У них оставалось еды всего на четыре дня. Боеприпасов у них все еще было вдоволь. После взрыва повозок с боеприпасами от артиллерийского огня 19 февраля все оставшиеся патроны были распределены по окопам, и на южной стороне каждый окоп по-прежнему был полон неиспользованных боеприпасов. В окопах делалось абсолютно всё, даже готовилась еда, причем у каждого при себе был ящик с провизией, закопанный в землю. Эти ящики пополнялись по ночам, так как днем добраться до лагеря не было никакой возможности».