«Южная Африка и трансваальская война. Том 4»

Пять долгих миль продолжался бег кентавров — кентавров, скачущих как за жизнь — карабинеры и Серые во главе основных сил, 12-й уланский на левом фланге, сводный полк Домовой стражи с 9-м уланским на правом, — царственное зрелище, ради которого стоило прожить жизнь.

Typical Underground Dwelling at Kimberley.

У де Вильерса изнуренные воины напоили лошадей и попытались собрать бедных животных для финального усилия. Многие пострадали от солнечного удара, другие просто выбились из сил. За скорость, которая должна была перехитрить Кронже, пришлось платить конским составом. Но благодаря этой скорости удалось избежать больших человеческих жертв. Лейтенант Свит Эскотт (16-й уланский) пал в начале дня, но, учитывая огонь противника, было чудом, что погиб только один офицер. Был также убит один рядовой, и около тридцати получили ранения.

Kopje held by the Boers.

16th Lancers. 9th Lancers. Household Cavalry.

THE LAST STAND MADE BY THE BOERS BEFORE KIMBERLEY—CHARGE OF BRITISH CAVALRY IN THE ENGAGEMENT AT KLIP DRIFT.

Drawing by W. S. Small, from a Sketch by G. D. Giles, War Artist.

В два часа войска остановились у подножия небольшой копи, с вершины которой можно было разглядеть вдали дымовые трубы Кимберли. Это было так, будто они увидели Землю Обетованную. Мощное ура пронеслось из тысяч глоток, отражаясь от свода полированного неба и разносясь далеко и широко среди грозных, кишащих бурами копей! Кимберли был на пороге освобождения. Испытания, беды, сумятица позади! Триумф завоеван! Дивизия двинулась дальше, мчась теперь изо всех сил, и при виде их враг в спешке начал ускакивать в бескрайние просторы. Вскоре дивизия оказалась в поле зрения пригородов, и их орудия открыли огонь по бурскому лагерю к востоку от города. Дополнительный шум вызвал новую панику у жителей Кимберли, измученных 100-фунтовыми орудиями буров, и в эфир полетело сообщение: «Буры обстреливают город». Затем последовал ответ — славный ответ: «Это генерал Френч идет на освобождение Кимберли». Новость показалась запертой в осаде толпе невероятной. Они боялись, как бы это не оказалось очередной уловкой голландца, и, чтобы убедиться наверняка, передали новый запрос. Но к закату британские войска появились: все силы, потрепанные, загорелые, но ликующие, въезжали галопом в Биконсфилд.

СТРАТЕГИЯ ПРОТИВ ТАКТИКИ

Кто-то сказал, что стратегия — это вечная наука, принципы которой неизменны, в то время как тактика меняется с изменением оружия и способов ведения войны. Первый пример этой вечной науки был продемонстрирован лишь тогда, когда лорд Робертс прибыл в Южную Африку, но столь полным, искусным и вместе с тем тонким было первоначальное проявление, что его плоды спустя десять дней после его прибытия на фронт были готовы упасть ему в руки. Оглядываясь назад, план операций лорда Робертса кажется предельно простым, но в то время лишь мастерская концепция и точность исполнения могли обеспечить успех столь сложной программе. Чтобы оценить ее тонкость и изящное исполнение, необходимо проследить за другими частями программы, начиная с вступления в Свободное Государство огромной армии, сосредоточенной на его границах к понедельнику, 12-го числа. В тот день три пехотные дивизии — 6-я, 7-я и 9-я, дивизия генерала Френча, две бригады конной пехоты под командованием полковников Ханнея и Ридли соответственно, артиллерия под командованием генерала Маршалла, состоящая из трех бригадных дивизионов конной артиллерии, двух бригадных дивизионов полевой артиллерии, одной гаубичной батареи и военно-морского контингента из четырех 4,7-дюймовых и четырех 12-фунтовых орудий, выступили из Граспана и Хонейнест-Клуфа через Рамдам. Общие силы на местах составили 23 000 пехотинцев и 11 000 кавалеристов при 98 орудиях и обозе из более чем 700 повозок, в которые было впряжено почти 9000 мулов и волов. Позже артиллерия была усилена прибытием батареи 6-дюймовых гаубиц, стрелявших 100-фунтовыми снарядами, трех скорострельных орудий Виккерса-Максима и бригады гвардейцев, которая оставалась напротив бурских траншей у Маджерсфонтейна.

Следующая таблица позволяет в общих чертах показать дислокацию войск:

АРМИЯ ФЕЛЬДМАРШАЛА ЛОРДА РОБЕРТСА

Первая дивизия. — (Лейтенант-граф лорд Метуэн). — 1-я бригада (Поул-Кэрью): 3-й батальон Гренадерского гвардейского полка; 1-й батальон Колдстримского гвардейского полка; 2-й батальон Колдстримского гвардейского полка; 1-й батальон Шотландского гвардейского полка. 9-я бригада (Дугласа): 1-й батальон Нортумберлендских фузилеров; 1-й батальон верных северных ланкаширцев (полбатальона); 2-й батальон Нортгемптонширского полка; 2-й батальон Йоркширского легкого пехотного полка; 18-я, 62-я, 75-я полевые батареи.

Шестая дивизия. — (Лейтенант-генерал Келли-Кенни). — 12-я бригада: 2-й батальон Вустерширского полка, 1-й батальон Королевских ирландцев, 2-й батальон Бедфордширского полка, 2-й батальон Уилтширского полка (полубатальоны). 13-я бригада (Нокса): 2-й батальон Восточно-Кентского полка; 1-й батальон Оксфордширского легкого пехотного полка; 1-й батальон Вест-Ридингского полка; 2-й батальон Глостерширского полка; 76-я, 81-я и 82-я полевые батареи; 38-я рота Королевских инженеров.

Седьмая дивизия. — (Лейтенант-генерал Такер). — 14-я бригада: 2-й батальон Норфолкского полка; 2-й батальон Линкольнширского полка; 1-й батальон Собственного короля шотландских пограничников; 2-й батальон Хэмпширского полка. 15-я бригада: 2-й батальон Чеширского полка; 1-й батальон Восточно-Ланкаширского полка; 2-й батальон Южно-Уэльских пограничников; 2-й батальон Северо-Стаффордширского полка; 83-я, 84-я и 85-я полевые батареи; 9-я рота Королевских инженеров.

Девятая дивизия. — (Майор-генерал сэр Г. Колвил). — 3-я (Горская) бригада (Макдональда): 1-й батальон Аргайл-Сазерлендского полка; 1-й батальон Горского легкого пехотного полка; 2-й батальон Сифортских горцев; 2-й батальон Королевских горцев («Черная стража»). 18-я бригада: 1-й батальон Эссекского полка; 1-й батальон Йоркширского полка; 1-й батальон Уэльского полка; 2-й батальон Королевских уорикширцев.

Кавалерийская дивизия. — (Майор-генерал (местный лейтенант-генерал) Френч). — 1-я бригада (Бродвуд): 10-й гусарский полк; 12-й уланский полк; Домовая стража. 2-я бригада (Портер): 6-й драгунский гвардейский полк; 6-й драгунский полк (два эскадрона); 2-й драгунский полк; новозеландцы; австралийцы. 3-я бригада (Гордон): 9-й уланский полк; 16-й уланский полк; Конная артиллерия; батареи G, P, O, R, Q, T, U.

Войска при лорде Робертсе. — Горские стрелки; 2-й батальон Легкой пехоты герцога Корнуольского; 2-й батальон Шропширского легкого пехотного полка; Канадский полк; «Лошади Робертса»; «Лошади Китченера»; Добровольческий отряд Имперского города Лондона (рота конной пехоты); 2-я, 38-я, 39-я, 44-я и 88-я полевые батареи; батарея A Королевской конной артиллерии; 37-я и 65-я гаубичные батареи; три морских 4,7-дюймовых орудия; часть осадного парка.

Из вышесказанного видно, что генерал Колвил был назначен командующим Девятой дивизией, в то время как полковник Поул-Кэрью был переведен с должности командира Девятой бригады на должность командира Гвардейской бригады, а на его прежнем посту его сменил полковник Дуглас, бывший начальник штаба лорда Метуэна.

Осмотрев эти силы, становится довольно интересно отметить, как плавно колесо крутилось внутри колеса. Движение началось с сосредоточения дивизии генерала Френча в Рамдаме. Утром 12-го числа появилась пехота, и генерал Френч двинулся дальше, пересек Декилс-Дрифт во вторник, 13-го числа, и захватил Клип-Дрифт и Дриепут-Дрифт на реке Моддер. Следом за ним 12-го числа шли дивизии генерала Такера и генерала Келли-Кенни. Дивизию последнего сопровождали лорд Китченер и его штаб. Преодоление первого брода, который был почти непроходим для обоза, заняло изобретательность и проверило упорство войск. Броды, как и копье, — это почти непреодолимые пугала Южной Африки. Они представляют собой естественные препятствия страны, создающие помехи на каждом шагу, и сколь бы смело вы ни штурмовали копье, вам предстоит с бесконечным терпением преодолевать брод. Это задача немалая, ибо броды в некотором роде разделяют парадоксальный характер людей — чем слабее человек, тем труднее им управлять; чем незначительнее река, тем больше своенравие брода. Все сводится в обоих случаях к вопросу узости. Маленькие ручьи и маленькие умы запружены слишком высоко, чтобы оставить место для маневра посреди них. Результатом попытки продвинуться вперед становится затор мучительного свойства. На этом конкретном броде мульей упряжке оказалось невозможно вытащить громоздкие тяжелые повозки на северный берег, и в конце концов этот подвиг пришлось совершить, добавив сменных волов для помощи в колоссальном труде. Наконец, к 4 часам утра следующего дня войска переправились: дивизия генерала Такера продвинулась примерно на три миль к Джейкобсдалу, все время прижимаясь к реке, чтобы не рисковать остаться без воды. Генерал Келли-Кенни последовал за ними, выступив из Ватервал-Дрифта к Вегдрааю утром 14-го числа и направившись оттуда в 5 часов вечера того же дня к Клип-Дрифту, который был достигнут посреди ночи. Скорость, с которой был совершен этот бросок по пятам, позволила генералу Френчу, ожидавшему прибытия пехоты, продолжить свой молниеносный налет с целью освобождения Кимберли. Это, как мы знаем, было осуществлено в четверг, 15 февраля. Тем временем колеса стратегического механизма продолжали крутиться. Небольшой кавалерийский патруль вошел в Джейкобсдал, который оказался полон раненых, включая многих наших больных из Ренсбурга. На обратном пути конная пехота подверглась нападению, и по полковнику Генри открыл огонь отряд голландцев, скрывавшихся вблизи реки, причем атака была настолько внезапной, что девять человек были ранены. Полковник Генри, майор Хатчелл и десять человек пропали без вести. Артиллерийская батарея обстреляла окрестности этого места и обратила в бегство тех буров, которые там околачивались, после чего британцы остались хозяевами положения. Таким образом, можно видеть, что, пока голландцы бежали из Джейкобсдала, Александерсфонтейна и окрестностей Кимберли из страха быть отрезанными, их окружали лорд Метуэн у Маджерсфонтейна, генерал Такер у Джейкобсдала, генерал Келли-Кенни у Клип- и Рондевал-Дрифтов, генерал Френч на севере и генерал Колвил, маневрирующий вокруг и готовый подстроить свои действия под любые чрезвычайные обстоятельства. Таким образом Кронже обнаружил, что зубы ловушки начинают смыкаться на нем, и понял, что у него нет иного выхода, кроме как «дать стрекача».

Таким образом, первая часть программы была выполнена. Кимберли был освобожден автоматически; Кронже бежал. Но его бегство не было легким делом. С тех пор как стратегия лорда Робертса вступила в действие, возникла перспектива гонки нос к носу между подвижным буром и подвижным британцем, и успех зависел от способности генерала Френча не только разгромить, но и перехватить отступление голландца. То, что британский кавалерийский командир превзойдет его в быстроте, было непредвиденным обстоятельством для Кронже; то, что он будет наступать независимо от железной дороги и двинется через Рит для похода к Моддеру, один из его соотечественников охарактеризовал как решительно «небританское». Использовался ли этот эпитет для выражения восхищения или презрения, мы сказать не можем. Несомненно одно: коварный преследователь Мафекинга и Кимберли думал, что секрет искусства походов знаком лишь ему и его сброду, пока не обнаружил, слишком поздно, что столь же коварный Френч со своими дисциплинированными легионами готов проехать по нему. 16 февраля изумленный комендант с ордой из 10 000 буров спешно отступал в сторону Блумфонтейна. Повсюду стояли покинутые бурские лагери — склады, палатки, еда, Библии, одежда — все было брошено изумленными и охваченными паникой голландцами. Дронфилд, Солтпан, Шольц-Нек и Спайфонтейн были теперь эвакуированы. Под покровом темноты осаждающие орды пустились наутек, оставляя позади даже стада скота и боеприпасы в своем стремлении найти лазейку для спасения. Но они быстро поняли, что, куда бы они ни направились, повсюду ходили слухи о британском сопротивлении, о наступающей вооруженной и мстящей расе!

Дело в том, что поход бурских орд был ловко обнаружен лордом Китченером, который, заметив вдали необычную дымку пыли, немедленно отдал приказ конной пехоте не следовать за Френчем, а преследовать противника. Соответственно, цитируя корреспондента Times, который присутствовал при этом:

«Конная пехота поскакала в погоню через равнину, пытаясь выйти к северу от обоза, в то время как бригада генерала Нокса была двинута вдоль северного берега реки, которая делает большой изгиб на север между Клип-Дрифтом и Клипкраал-Дрифтом, чтобы ударить по обозу с южного фланга. Кронже отправил свои повозки на ферму Дриепут в северо-восточном конце изгиба, где они около одиннадцати часов разбили лагерь и вели с нашими войсками маневренный бой весь день. Искусство, с которым буры вели этот арьергардный бой, вызвало безусловную похвалу всех наших офицеров. Когда отряды на крайнем правом фланге бурской линии были отброшены назад нашей конной пехотой, они объехали сзади свой центр и заняли новые позиции на левом фланге против 81-й батареи и бригады Нокса, наступавших вдоль северного берега реки. В полдень буры попытались удержать три низкие копи в двух милях к северо-востоку от Клип-Дрифта, но были отброшены на более сильную позицию у Дриепутс».

CAPTURE OF A BOER CONVOY BY GENERAL FRENCH’S TROOPS NEAR KIMBERLEY.

Drawing by Stanley L. Wood, from a Sketch by an Officer.

Бои продолжались весь день. К семи часам вечера 16-го числа стало почти возможно видеть конец; артиллерия начала интенсивный обстрел лагеря, и все дивизии, двигавшиеся по главной оси, теперь знали, что стратегический план лорда Робертса, вероятно, увенчается успехом — как скоро, они не знали.

Но здесь мы должны прерваться, чтобы восславить удивительную активность дивизии Келли-Кенни, которая проявила себя с самой похвальной стороны. Марш от Граспана до Брандваллея за Клип-Дрифтом протяженностью 55¾ миль был совершен за пять маршевых дней. Легкая бригада накануне битвы при Талавере прошла шестьдесят две английские мили за двадцать шесть часов, потеряв по дороге всего семнадцать отстающих. Они совершили этот подвиг, приняв особый шаг, изобретенный сиром Джоном Муром: три шага ходьбы чередовались с тремя шагами бега, что позволяло им при подходящих дорогах преодолевать по шесть миль в час! Никакие подобные эволюции были невозможны из-за палящей погоды и необходимости принимать меры предосторожности против пребывания на открытом вельде в полуденное время. Температуру можно представить, если сказать, что за один день около шестидесяти шести солдат упали в обморок от солнечного удара в рядах. Утром 12 февраля пехота прошла около девяти с половиной миль от Граспана до Рамдама, а оттуда 13-го числа двинулась к Ватервал-Дрифту. 14-го числа они направились к Вегдрааю и далее к Клип-Дрифту, который был достигнут ранним утром 15-го числа. Здесь, несмотря на усталость, 13-я бригада сразу же вступила в бой с арьергардом противника и продемонстрировала великолепные боевые качества, что при данных обстоятельствах было удивительно даже для англичан. Вест-Ридингский, Глостерширский, Буффский и Оксфордский полки провели жаркое время в течение всего 16-го числа, так как противник с копей за рекой в районе Клипкраала атаковал их почти в течение восьми часов при поддержке помпона, который нанес значительные потери. Хотя разразившаяся позже свирепая песчаная буря позволила бурам под покровом ночи уйти, бросив семьдесят восемь повозок, на следующее утро непобедимая Шестая дивизия начала преследование. Капитан Тревор (1-й Восточно-Кентский полк), лейтенант Шипвей (2-й Глостерширский полк) и полковник Макдоннелл из Королевской артиллерии были ранены в ходе боевых действий. Майор Эвелех из Оксфордского легкого пехотного полка, направляясь соsmall обозом и конвоем для присоединения к своему батальону в Шестой дивизии, был окружен крупным отрядом буров и после доблестной обороны был вынужден капитулировать.

Не прекращая боев и маршей, пехота отправилась в Брандваллей и оттуда в Паардеберг, куда прибыла в 9:30 вечера 17-го числа вовремя, чтобы сделать короткий отдых перед операциями, которые еще предстоит описать и в которых они приняли столь заметное участие. Марш, учитывая страшную жару и трудности с добыванием воды, был подвигом, которым генерал Келли-Кенни мог по праву гордиться. Несмотря на то, что эти люди неустанно тащились по тяжелому, раскаленному песку под солнцем, которое запекало и жарило даже сквозь их мундиры, они сохраняли терпение и жизнерадостность в редкой степени. Все силы были воодушевлены полной верой в своего командира и двигались единогласно, как какой-то великолепный механизм, едва находя время поесть или поспать в пылу упорного преследования врага. И они были не одиноки в усердном выполнении своей доли в великом замысле. Тонкость и точность организации тыла можно представить, если вспомнить, что в одно время четыре дивизии двигались независимо от своей базы, совершая марши по засушливым, безводным тропам и неся с собой все необходимое для жизни здоровой работающей массы. Начался новый режим, и подвижность наших колонн сравнялась с подвижностью буров, в то время как железная дорога была отодвинута на второстепенную роль в стратегическом плане.

Полковник Грэм в своем труде «Искусство войны» заявляет, что «организовать средства снабжения для армии, действующей на большом расстоянии от своих главных складов, в стране, где она полностью зависит от собственных запасов, — задача сложная в решении». Что ж, решение этой задачи стало возможным благодаря удивительному таланту лорда Китченера, который заслужил право считаться величайшим военным организатором своего поколения. Но его гигантские усилия не добавили популярности покойному сирдару. Он пошел наперекор слишком многим личным интересам. Армия слишком изобилует колеями, чтобы пересечь их без неприятных толчков, и для столь молодого и успешного генерала и пэра — обладателя почти невероятной удачи и поразительного морального, а также физического мужества — было едва ли возможно рассчитывать на чрезмерное одобрение со стороны своих коллег по оружию. Суть раздора была изложена кратко господином Ральфом из Daily Mail. Он писал: «Его первым заметным поступком в Южной Африке было изъятие транспортной службы из ведения отдельных команд с тем, чтобы ею управлял Корпус тылового обеспечения армии. Таким образом получилось, что каждый бригадир и полковник лишился определенной доли своей власти в пользу того, что они считали вспомогательным родом войск. Значительная доля свободы в пользовании удобствами и излишествами, которая стала возможной, когда эти офицеры контролировали повозки, также была урезана. Армия стенала и скрежетала зубами, но признаюсь, я всегда считал, что разум и право в этом вопросе были на стороне лорда Китченера. План лорда Китченера был единственным, при котором недостаточное количество повозок и упряжек могло быть использовано на полную мощность».

Подвижность армии зависит от сокращения обоза, и за задачу организации транспорта, достаточного для обеспечения подвижности 100 000 человек, герой Омдурмана взялся с присущей ему тщательностью. Он задумал грандиозную амбицию уничтожить все различия транспорта — полкового, ведомственного, боеприпасного или медицинского — и объединить их в единое целое, создав тем самым единый общий корпус, и именно этому замыслу и умелому воплощению схемы в жизнь — при содействии полковника Ричардсона — лорд Робертс, без сомнения, был обязан быстротой своего марша к Блумфонтейну и дальнейшим успехом, последовавшим за его уверенными и стремительными бросками вперед. Обычно говоря, в армии каждому подразделению полагается свой собственный транспорт. Например, полковнику, адъютанту и штабу по регламенту полагается по палатке на брата. Каждые три офицера делят палатку, каждые четырнадцать человек — другую. Штаб-сержантам, денщикам и прочим тыловым чинам выделяется соответствующее имущество. Конным офицерам полагается 80 фунтов багажа, что вдвое превышает норму для „мелкоты“. Не вдаваясь в мелкие детали, мы можем подсчитать, что бригада передвигалась с 70 повозками, а дивизия — примерно с 180. Сократить это огромное бремя, скажем, каких-то 2000 повозок с их комплектом волов и погонщиков, было колоссальным трудом, от которого и от последствий которого этот военный Геркулес не уклонился. Каждое подразделение было взято в оборот, и его излишества — регламентированные излишества, можем мы их назвать — были урезаны, освобождены от всех суперфлюумов, к величайшему неудовольствию штабных офицеров и различных других персон, которые отстаивают свои права и возмущаются любым нововведением, угрожающим отрезать хоть йоту тех житейских удобств, которые принадлежат им по божественному праву бумажной волокиты и уставов.

Были пересмотрены не только правила транспортировки, но и разосланы войскам специальные указания, направленные на развитие инициативы рядового солдата. Ниже прилагается примечательный документ, который можно назвать началом новой эры:

Cape Town, February 5, 1900.

Следующие заметки фельдмаршала, главнокомандующего, сообщаются для руководства всем заинтересованным лицам. — По приказанию,

Китченер Хартумский, начальник штаба.

Заметки для руководства при ведении боевых действий в Южной Африке

Кавалерия

1. В разведывательных вылазках или патрулях, которые вряд ли затянутся дольше чем на один день, снаряжение кавалериста должно быть максимально облегчено, не следует брать ничего из того, от чего можно отказаться.

2. До моего сведения дошло, что наша кавалерия двигается слишком медленно во время разведывательных обязанностей и делает излишне долгие остановки, в результате чего противник, хотя и отправляется в путь после кавалерии, успевает ее опередить. Я мог бы понять это, если бы местность была пересеченной и трудной, но между реками Моддер и Оранжевая ее общие особенности таковы, что позволяют безнаказанно использовать небольшие кавалерийские отряды в сопровождении полевых орудий.

Артиллерия

3. Если орудия противника в некоторых случаях имеют преимущество перед нашими по дальности стрельбы, то мы имеем преимущество перед ними по подвижности, и мы должны использовать его, не оставаясь на позициях, расстояние до которых от батарей противника явно было определено заранее. Более того, доказано, что огонь буров гораздо менее точен на неизвестных дистанциях. При занятии позиций следует избегать компактных батарейных построений, орудия должны быть рассредоточены, либо может оказаться желательным наступать по секциям или батариям. Аналогичным образом следует проводить отступления — со значительно увеличенными интервалами, поочередно батареями или секциями, если необходимо, и следует заботиться о том, чтобы быстро преодолевать опасную зону вражеского артиллерийского огня.

Следующий план, часто применяемый бурами, неоднократно успешно вводил в заблуждение нашу артиллерию.

Предположим, что А — это орудийная позиция, ведущая огонь бездымным порохом. Одновременно с выстрелом орудия в точке А на холме В, расположенном сзади, происходит вспышка черного пороха, заставляя нас направлять наш снаряд на В. Однако тщательный расчет с использованием часов позволяет сорвать этот план.

Пехота

4. Нынешний разомкнутый боевой порядок затрудняет офицерам управление своими людьми, за исключением тех, кто находится в их непосредственной близости. Средством от этого представляется система сигналов свистком, при которой рота, залегшая в рассыпном строю, могла бы выполнять приказы так же легко, как и в полуколонне. Я жду предложений относительно такой системы сигналов свистком, которая была бы полезна.

5. При существующей экипировке офицеров трудно распознать, и представляется желательным, чтобы они носили какой-либо отличительный знак — либо на воротнике сзади на шее, либо на спине шинели.

6. Солдаты под огнем не используют в достаточной мере песчаный характер почвы для создания себе укрытия. Если такую почву соскрести даже флягой, за короткое время можно получить определенное укрытие от ружейного огня.

7. Распределение боеприпасов по стрелковой линии — одна из сложнейших проблем современной войны. Одно из решений, предложенных мне, заключается в том, чтобы часть подразделений поддержки постепенно продвигалась вперед до тех пор, пока от этих подразделений (где должны находиться повозки с боеприпасами) вплоть до стрелковой цепи не установится непрерывная цепочка людей. Затем боеприпасы можно было бы постепенно передавать вручную до тех пор, пока они не достигнут стрелковой цепи, где их можно было бы переправлять дальше по мере необходимости. Это, несомненно, был бы медленный способ распределения боеприпасов, но он кажется улучшением по сравнению с нынешним методом, который почти невозможно осуществить под огнем.

8. Поступающие доклады позволяют предположить, что буры менее склонны удерживать окопы на равнине с той же стойкостью и мужеством, которые они проявляют при защите холмов (копье), и утверждается, что это особенно касается ночного времени, если они знают, что британская пехота находится в пределах досягаемости для удара от них. Насколько это верно, покажет только время.

Робертс, фельдмаршал, командующий главнокомандующий в Южной Африке.

Однако вернемся к великому наступлению. Большая часть передвижений совершалась ночью, чтобы уберечь волов от изнуряющей дневной температуры, хотя даже ночью жара равнялась жаре в обычное британское середина лета. В дополнение к мучительному труду передвижения по тяжелым, песчаным, пересеченным лигам существовала ежечасная опасность нападения. Кронже заявил о своей потребности в подкреплениях, и в то время с юга двигался Андриес Кронже, а с севера — коммандос Снейман и Фурние, в то время как из других мест и в направлении Ледисмита существовало мнение, что могут продвигаться бурские орды. Было лишь одно столкновение с голландцами, но оно закончилось неудачей, которая оказалась серьезной, поскольку ее последствия ощущались еще много дней спустя и помогли испытать героизм участвовавших в этом маневре войск до предела. Обоз из 180 повозок, составлявший четверть всего транспорта и содержавший фураж и продовольствие, был потерян у брода Ватервал. Интересную картину ужасного перехода через брод нарисовал сапер, сопровождавший обоз:

«Было жалко смотреть на бедных пехотинцев, выбившихся из сил, некоторые падали с легким солнечным ударом, а скот падал замертво во всех направлениях. Мы передвигались то днем, то ночью. Ночное время было лучше, потому что волы намного лучше работали в ночной прохладе. Ничего примечательного у нас не происходило — но наши парни каждый день дрались впереди по пути к Кимберли, — пока мы не добрались до реки или брода Рит, представлявшего собой ужасный проход на реке. Миля за милей транспорт должен был проходить через узкий проход через брод, и требовалось уйму времени, чтобы прошла хотя бы одна повозка, не говоря уже о тех сотнях, которым предстояло пройти. Нам повезло перебраться и расположиться лагерем под холмом на ночь. На следующий день они продолжали переправляться через брод, по сути, они делали это всю ночь, и впереди все еще шли сотни повозок. Буры, очевидно, знали об этом препятствии, и отряд поднялся с юга и отомстил колонне, так как они не смогли сделать этого с боевой линией. Нам повесело, что мы выбрались, иначе мы могли бы обнаружить, что наш багаж исчез, а нас самих выслали за границу (т. е. отправили в Преторию или расстреляли). Буры заняли позицию на холмах и обстреляли из артиллерии обоз с повозками. Возчики-негры — ужасные трусы, и все бежали к холмам или находящимся поблизости холмам (копье), оставив повозки и волов на милость буров. Часть волов нам удалось загнять обратно в наш лагерь на другом берегу реки. Старые добрые новозеландцы (которые оказались очень полезными и весьма дерзкими в этой кампании) поскакали туда, где находились возчики-негры, и пригрозили вышибить им мозги, если они не вернутся к повозкам, что те и сделали после того, как буры на время прекратили артиллерийский обстрел, причинив ужасно много разрушений. Лорд Бобс подъехал как раз тогда, когда они собирались попытаться увезти некоторые повозки, и сказал: "Пусть катится". Наша потеря составила более 100 000 фунтов стерлингов, которые, к счастью, как я рад сообщить, мы позже вернули. Буры думали, что этот обоз был потерян специально, и когда мы прибыли сюда, мы обнаружили его целиком, за исключением того, что было отправлено нашим пленным в Преторию».

Troop of the 10th Hussars with Nordenfeldt Gun.

Photo by H. Johnston, London.

Неприятные приключения эскадрона E легкой кавалерии Китченера, которые были взяты в плен и отправлены в Преторию, составляют отдельный рассказ, поскольку они происходили в то время, когда главные силы продвигались к освобождению Кимберли.

Эскадрон был придан колонне генерала Френча и принял участие в боевых действиях у реки Рит. По пути к освобождению Кимберли была сделана остановка на ферме на небольшом расстоянии от реки Моддер, и часть эскадрона E была выделена для удержания водяного колодца до прибытия другой колонны, ожидавшейся через четыре часа, а затем для продвижения вместе с ними. Колонна подкрепления так и не прибыла. Эскадрон E удерживал позицию в течение четырех дней без продовольствия против крупных сил буров. Они (эскадрон E) занимали старый фермерский дом. Они прорубили в стенах бойницы и, несмотря на непрекращающиеся докучливые обстрелы буров, сумели удержать свою позицию и тот пост, охрана которого была им поручена. Все это время им приходилось питаться исключительно водой, да к тому же солоноватой. Их лошади гибли ежедневно, так как на вельде не было ни травинки, а зловоние стояло отвратительное. На третий день осады бедная коза, забредшая к осажденным, была немедленно поймана и съедена. На четвертый день они реквизировали лошадь у неприятеля, которую собирались зарезать, так как их собственные слишком исхудали для этой цели. Но буры, получив подкрепление, не дали им времени заняться разделкой. Вечером четвертого дня прибыл гонец с письмом от генерала де Вета с требованием капитуляции в течение десяти минут. Силы буров состояли из 500 человек и двух 12-фунтовых орудий. Офицеры посовещались и решили, учитывая безнадежное состояние их маленького гарнизона в составе пятидесяти человек в полном составе, изнуренных и голодающих, а также гибель их лошадей, принять неизбежное.

Пока все это происходило и Кронже делал открытие, что его могут полностью обойти с флангов и что положение бурской армии у Спайфонтейна должно стать несостоятельным, лорд Робертс вступал в Якобсдал. Местечко было упорядоченным и тихим. Три церкви были заполнены больными, так как город использовался главным образом в качестве госпиталя. Большинство немощных страдали энтеритом, ставшем результатом чрезмерного употребления воды реки Моддер. После долгих и мучительных близких отношений с палящим вельдом вид домов и цивилизованных жилищ радостно порадовал глаза прибывающих войск. Лавка была встречена как поистине божий дар. Кто-то купил жестянку овсянки и ушел с ней, как человек, добывший приз; кто-то другой отдал хорошую цену за горршок с соленьями и удалился, облизывая губы, словно современный Гелиогабал. Ликование было отнюдь не слабым чувством, ибо несчастные люди с аппетитом атлетов существовали на скудном пайке. Один из голодающих, но бодрых парней писал: «Мы вошли в Якобсдал и, как только прибыли, набросились на магазины в поисках провизии. Я сделал следующие покупки на троих нас:

s. d.

Three two-pound loaves at 1s. each 3 0

Three tins of condensed milk at 1s. each 3 0

Two tins of syrup at 1s. 3d. each 2 6

One small packet of cocoa 0 9

One tin of Quaker oats 1 3

One pound of sugar 0 6

11 0

Затем мы объелись, чтобы восполнить трехнедельное полуголодное существование. Самым видным зданием Якобсдала является церковь, стоящая в центре города. Сам город лежит в низине — "Сонная Лощина" было бы подходящим названием для этого места прямо сейчас. Большинство домов, включая церковь, в настоящее время превращены в госпитали, а женское население работает сиделками. Большинство из них носят траур по родственникам, потерянным во время кампании».

GENERAL CRONJE.

From a Photo by M. Plumbe.

Лорд Робертс посетил большой немецкий госпиталь и выразил большое удовлетворение великолепной чистотой этого места и общими признаками хорошего управления. Среди страдальцев был обнаружен полковник Генри, попавший в плен 14-го числа. Как ни странно, все жители этого места высказали удовлетворение прибытием британцев, особенно после того, как они обнаружили, что британские войска не имеют привычки мародерствовать и разрушать, как их заставляли верить бюргеры. Теперь они ознакомились с прокламацией, которую лорд Робертс выпустил для бюргеров Оранжевого Свободного Государства, когда его силы вторглись на их территорию. Она была напечатана как на английском, так и на голландском языках:

«Британские войска под моим командованием вступили в Оранжевое Свободное Государство, и я считаю своим долгом довести до сведения всех бюргеров причину нашего прихода, а также сделать все от меня зависящее, чтобы положить конец опустошениям, вызванным этой войной, дабы в случае продолжения войны жители Оранжевого Свободного Государства делали это не по неведению, а с полным осознанием своей ответственности перед Богом за жизни, потерянные в этой кампании.

До начала войны британское правительство, которое всегда желало и поддерживало мир и дружбу с народом Оранжевого Свободного Государства, дало президенту Стейну торжественное заверение в том, что если Оранжевое Свободное Государство останется нейтральным, его территория не подвергнется вторжению, а его независимость будет всегда полностью уважаться правительством Ее Величества.

Несмотря на это заявление, правительство Оранжевого Свободного Государства совершило беспричинное и неоправданное вторжение на британскую территорию.

Британское правительство верит, что этот акт агрессии не был совершен при всеобщем одобрении и по доброй воле народа, с которым оно столько лет жило в полном согласии. Оно считает, что ответственность лежит целиком на правительстве Оранжевого Свободного Государства, действовавшем не в интересах страны, а под пагубным влиянием извне. Поэтому британское правительство желает, чтобы народ Оранжевого Свободного Государства понимал, что оно не питает к нему никаких злых чувств и, насколько это совместимо с успешным ведением войны и восстановлением мира в Южной Африке, стремится уберечь его от бед, причиненных неправомерными действиями его правительства.

Поэтому я предупреждаю всех бюргеров воздерживаться от любых дальнейших враждебных действий по отношению к правительству Ее Величества и войскам под моим командованием, и я обязуюсь, что те из них, кто воздержится от таковых и будет обнаружен пребывающим в своих домах и спокойно занимающимся своими обычными делами, не пострадают лично или в своем имуществе из-за того, что они взяли в руки оружие по приказу своего правительства. Те же, кто выступает против сил под моим командованием или снабжает противника припасами или информацией, будут наказываться по законам военного времени.

Требования продовольствия, фуража, топлива или жилья, сделанные по распоряжению офицеров, командующих войсками Ее Величества, должны немедленно выполняться; но за все будет уплачено на месте, причем цены будут регулироваться местными рыночными ставками. Если жители какого-либо района отказываются выполнять предъявленные к ним требования, припасы будут изъяты силой с выдачей полной расписки.

Если какой-либо житель страны сочтет, что он или кто-либо из членов его семьи подвергся несправедливому обращению со стороны какого-либо офицера, солдата или гражданского лица, прикомандированного к британской армии, он должен подать свою жалобу лично или в письменной форме в мой штаб или в штаб ближайшего генерала. Если жалоба при расследовании подтвердится, будет восстановлена справедливость.

Мною отданы приказы, запрещающие солдатам входить в частные дома или досаждать гражданскому населению под каким бы то ни было предлогом, и приняты все меры предосторожности против причинения ущерба имуществу со стороны любого лица, принадлежащего к армии или связанного с ней.

Робертс, фельдмаршал, командующий главнокомандующий в Южной Африке».

ЗАГОН КРОНЖЕ

Вернемся к генералу Френчу. Кавалерийская дивизия расположилась лагерем за пределами города Кимберли, но ее отдых был ограничен. В 3 часа утра 16-го числа они уже поднялись и действовали. Неприятель на севере доставлял хлопоты. Произошел ряд ожесточенных боев, во время которых были убиты лейтенанты Брасси (9-й уланский) и П. Банбери. Эта утренняя активность была тяжелой работой для и без того уставших войск, которые пятнадцать часов обходились без еды. Действительно, все отмечали, что освободители выглядели более жалким зрелищем, чем освобожденные. Колониальные войска, контингенты из Квинсленда и Новой Зеландии, а также уланы из Нового Южного Уэльса, учитывая все обстоятельства, держались удивительно бодро после того, как сыграли заметную роль в операциях. Эти войска присоединились к колонне генерала Френча из районов рек Оранжевой и Моддер. Уланы из Нового Южного Уэльса скакали на крайнем правом фланге первой бригады, а их санитарный отряд под руководством лейтенанта Эдвардса не отставал от колонны, и ему было высказано одобрение за то, что он стал первой санитарной частью, пересекшей реку Моддер. Подобно остальным войскам, они испытали свою долю скудных пайков, номинального отдыха, палящего солнца и сводящей с ума жажды, и тем не менее были полны рвения — «горячи как горчица», как выразился кто-то, — вступить в загон Кронже и осуществить его захват. Изнуренные до предела, они вскочили по команде "смирно" по слуху, принесенному курьером о том, что Кронже эвакуировал Мадерсфонтейн и находится в полном отступлении.

В полночь 16-го числа никакого подтверждения этой новости получено не было. Измотанные войска и еще более измотанные лошади — сплошные скелеты в шкурах коней — готовились к настоящему отдыху, как вдруг все изменилось! Пришла телеграмма от лорда Китченера о том, что Кронже с 10 000 человек отступает из Мадерсфонтейна со всеми своими повозками, имуществом и четырьмя орудиями по северному берегу реки Моддер в направлении Блумфонтейна; что он уже провел с ним арьергардный бой; и что если Френч со всеми имеющимися лошадьми и орудиями сможет перерезать ему путь и помешать пересечь реку, пехота из Клип-Дрифта продолжит наступление и уничтожит или возьмет в плен всю силу.

Вот это сюрприз! Приятный, но в то же время неприятный для разбитых людей, находившихся в последней стадии истощения. Но генерал Френч, которого кто-то описал как имеющего форму кирпича, со всеми его прочными и превосходными качествами, оказался на высоте положения. Он собирался ложиться спать, но об отдыхе теперь не было и речи. Нужно было делать приготовления, отбирать лошадей — из дивизии в 5000 человек к бою была готова лишь одна бригада! — занимать новых у легкой кавалерии Кимберли, у которой настало время праздника, и спешно затевать прочие приготовления, чтобы обеспечить немедленный бросок — стремительный и успешный выпад, который должен был стать столь же неожиданным!

Можно представить себе эту полуночную картину. Темная бескрайность вельда — покрытого пылью, изнывающего от жары вельда — и Кронже, ушедший на милевые расстояния вперед со своей ордой, остатками своего обоза, женщинами и детьми, бегущий по северному берегу Моддера, преследуемый Шестой дивизией, угрожаемый Седьмой и Девятой и в то же время жаждущий пересечь реку, чтобы благополучно добраться до брода Кудоосранд, где он ежечасно ожидал прибытия подкреплений себе на помощь. Френч, смертельно уставший после блестяще выполненной работы, поднимающийся с первой попавшейся гостеприимной подушки, которую он видел за последние дни, — внезапно вскакивающий к действиям, отдающий приказы, организующий, решающий, как совершить великий выпад к броду Кудоосранд и перехватить беглеца. Не было времени надевать умственные и нравственные доспехи; только истинный воин в душе мог быть готов к такой ситуации. Но здесь нашелся именно такой человек. Он отдал быстрые приказания. Через три часа генерал Броудвуд со своей бригадой и тремя артиллерийскими батареями — единственными доступными из семи — выступил на восток в предрассветных сумерках. Их пункт назначения — брод Кудоосранд — находился примерно в сорока милях отсюда, и как только они окажутся там, у Кронже не останется ни единой лазейки для побега! Генерал со своим штабом последовал за ними в 4 часа 15 минут утра, скача на полной скорости и настигая бригаду примерно в пятнадцати милях пути.

Сама природа их задачи и предполагаемого маневра была неожиданной, поскольку этот маневр не входил в первоначальные расчеты генерала Френча.

Когда генерал обеспечил безопасное пребывание Шестой дивизии в Клип-Дрифте и прикрыл свой левый фланг, он продолжил свой стремительный бросок к Кимберли. О других перемещениях, кроме его собственных, он ничего не знал. Как раз в тот момент, когда он и его войска въезжали в город, Кронже, обнаруживший всю бесперспективность и опасность своего положения у Мадерсфонтейна, безумно маршировал маршем поперек фронта Шестой дивизии. Утром 16-го числа лорд Китченер, услышав, что лагерь у Мадерсфонтейна и лагерь на реке Моддер опустели, и заметив вдали облако пыли, догадался, что происходит, и немедленно изменил свои планы, чтобы справиться с чрезвычайной ситуацией. Как нам известно, он тут же отдал приказ конной пехоте не следовать за Френчем, а преследовать и атаковать бурский обоз, в то время как позже он телеграфировал Френчу с результатами, описанными выше. Генерал Френч мгновенно оценил обстановку. Он знал, что нельзя терять ни минуты, и вскоре бригада Броудвуда с лошадьми, которые едва могли двигаться, продвигалась вперед так быстро, как только позволяли шпоры. Ранние утренние сумерки сменились зеленью, серостью и золотом рассвета; испуганные птицы метались туда и сюда; лисицы бросались в свои норы; спрингоки и зайцы искушали спортсменов, но ни единого взгляда вправо или влево не было потрачено понапрасну. Все глаза были устремлены на восток, на знаменательный восток, и на поросшие лесом берега далекой реки. Ближе и все ближе они подходили — на горизонте замаячили точки — люди? лошади? противник передвигается? ускользает, прежде чем его удастся загнать в угол? Нет — Да? Менее минуты волнения, муки — радости! Генерал поднялся на холм (копье), провел разведку и выяснил правду. Это были силы Кронже — остатки его обоза примерно в 4000 ярдах отсюда, обоз устремлялся вниз к бродам, ведущим к Петрусбергу и оттуда к Блумфонтейну! Они никогда не должны достичь этого пункта назначения! Слова Китченера: «Перережьте ему путь и помешайте пересечь реку» — столь простые на слух, столь сложные в исполнении, — взволновали каждое сердце. Орудия быстро привели в действие — великолепно, почти волшебным образом — первый снаряд грохнул прямо перед головной повозкой как раз тогда, когда обоз готовился спускаться к броду! Какая побудка! Кронже, как мы знаем, вырывался из лап Шестой дивизии у Дрипутса. Затаив дыхание, он собрался с силами. Внезапно он обнаружил, что подвергся нападению новой силы, нового ужаса! Он в одно мгновение догадался, что произошло. Это был Френч, вездесущий Френч — Френч возродившийся, так сказать, — который ставил финальный штрих в главе бедствий. Бедный капитан Бойл в своем письме в журнал «Nineteenth Century» так описывал бедственное положение великого бура:

«Единственным его шансом теперь было пожертвовать своими орудиями и обозом и с боем пробиваться через реку под сильным огнем нашей артиллерии. Сразу же после того, как первый снаряд разорвался в лагере, около тридцати буров выскакали галопом, чтобы захватить холм (копье) на нашем правом фланге, впоследствии названный холмом Робертса; но 10-й гусарский полк в гонке ноздря в ноздрю опередил их и, захватив холм заблаговременно, отбросил их ружейным и пулеметным огнем системы Максима. Буры из своего лагеря на короткое время с большой точностью отвечали на наш артиллерийский огонь из двух или трех орудий. Но они были быстро подавлены, и снаряд за снарядом с Артиллерийского холма падали прямо в лагерь. Наконец наша вторая батарея была перенесена на некоторое расстояние от холма Робертса и открыла огонь с южного склона по холму (копье), на который отступили буры. Весь тот полдень с перерывами наши орудия засыпали лагерь снарядами, но в ответ не доносилось ни звука, и мы провели время, наблюдая за бурами, находившимися теперь в 3000 ярдов от нас, которые окапывались на открытой местности и вдоль речного берега. Их повозки загорелись, и боеприпасы взорвались, и по мере того, как они все больше осознавали свое положение, их сердца, должно быть, падали. С тоской они, должно быть, ждали первого признака собирающейся вокруг пехоты, столь же с тоской, как и мы в свое время, наблюдая с высоких холмов (копье).

Кавалерия, изнуренная донельзя и без еды, вынуждена была по очереди удерживать холмы (копье) и поить лошадей примерно в пяти милях отсюда. Они добывали хоть какой-то корм в холмах (копье), пока лежали там, ибо из Кимберли никакого зерна не поступало, и ни у людей, ни у лошадей не было никакой еды, кроме трехдневного пайка, с которым они изначально выступили из Клип-Дрифта в прошлый четверг, причем значительная его часть была вытрясена из седел или потеряна во время долгого галопа по равнине к Кимберли. Генералу, людям, лошадям — всем одинаково приходилось жить тем, что было найдено в Камилфонтейне: несколько зерен кукурузы, несколько луковиц и крошки печенья по карманам — вот и все, что у нас было, пока отары овец и стада крупного рогатого скота свободных государств не были согнаны и забиты. Если бы не этот обильный запас мяса, людям пришлось бы очень плохо в следующие три дня. Транспорт прибыл только в понедельник вечером, а у лошадей за три дня было лишь полтора фунта зерна. Людей перевели на половинный пайки сухарей даже после прибытия транспорта.

Между тем в субботу около 5 часов вечера Броудвуд передал Френчу, что вдали он заметил поднимающуюся пыль, которую он счел за дивизию Келли-Кенни. Френч вернулся на холм Робертса и до самого захода солнца с тревожным ожиданием ждал прибытия пехоты — но они маршировали очень медленно. С 6 часов вечера до 7 часов вечера мы снова открыли огонь из батарей, чтобы показать лорду Китченеру наши точные позиции». Превосходная работа, проделанная Королевской конной артиллерией, была описана другим очевидцем. Он сказал: «Я дам вам представление о том, какие у нас хорошие артиллеристы в артиллерии. Генерал Френч сказал одному из артиллеристов: "Видишь те три повозки вон там? (расстояние около 3,5 миль); посмотри, что ты можешь с ними сделать". Артиллерист выстрелил три снаряда, и повозок как не бывало».

Теперь мы должны проследить за продвижением других частей сил, которые активно участвовали в выполнении своей доли в этом грандиозном предприятии. Бригада полковника Стефенсона в ночь на 16-е число (в то время как генерал Френч узнавал великие новости) вновь пересекла реку у Клип-Дрифта и утром 17-го числа (в тот же час, когда бригада Броудвуда двигалась из Кимберли) совершила марш к югу от реки с тем же намерением — перерезать путь Кронже у Паардеберга и брода Кудоосранд. Таким образом, с бригадой Броудвуда с одной стороны и бригадой Стефенсона с другой шансы Кронже на спасение стоили едва ли ломаного гроша. Корреспондент газеты «The Times», говоря о войсках полковника Стефенсона утром рокового 17-го числа, заявил:

«Около десяти часов у брода Клипкраал к ним присоединилась бригада Нокса, которая шла по северному берегу. Конная пехота, продолжая продвигаться вперед, в тот же вечер достигла брода Паардеберг и расположилась лагерем на возвышенности вблизи южного берега. Пехота, покинув Клипкраал в шесть часов вечера, совершила ночной марш к броду Паардеберг, но, сбившись с пути, немного промахнулась мимо брода и расположилась биваком на возвышенности почти в двух милях дальше, отделенная от реки пологой равниной, плавно спускающейся к ней. Ошибка оказалась счастливой, поскольку она вывела пехоту почти напротив места, где Кронже решил переправиться. Кронже покинул Дрипутс ночью после боя, бросив семьдесят восемь повозок, и в субботу двинулся дальше по северному берегу реки к броду Кудоосранд. Вскоре после прохождения к северу от брода Паардеберг он услышал, что Френч уже вернулся из Кимберли и удерживает рубеж высоких холмов (копье), простирающихся на северо-запад от брода Кудоосранд и полностью контролирующих брод. Повернув свои повозки направо через равнину, он разбил лагерь на северном берегу реки у фермы Волвескараэль. Это было напротив брода с тем же названием, примерно на полпути между бродами Паардеберг и Кудоосранд, на расстоянии около четырех миль по прямой от каждого. Здесь он намеревался переправиться в воскресенье утром. Но уже ночью он осознал присутствие конной пехоты к югу от брода Паардеберг и решил, что не сможет вывезти свой обоз без боя. Вероятно, Кронже не осознавал, что пехота Келли-Кенни уже могла подойти и занять возвышенность менее чем в трех тысячах ярдов к югу от брода Волвескараэль; тем более он не мог знать, что дивизия генерала Колвила (выносливость которой была необычайной) находилась всего в нескольких милях позади и должна была достичь брода Паардеберг до рассвета. Если бы Кронже знал это, нет никаких сомнений, что он немедленно пожертвовал бы всем своим транспортом и всеми своими орудиями, чтобы вывезти своих людей и спастись из ловушки, в которую он теперь попался. Как бы то ни было, он направил значительную часть своих сил выстроить вдоль русла реки вплоть до брода Паардеберг, чтобы действовать в качестве арьергарда и пресечь любые попытки помешать ему пересечь брод Волвескараэль на досуге».

Позже Девятая дивизия с Шотландской бригадой, совершившая форсированный марш из Якобсдала, прибыла на место как раз вовремя, чтобы увидеть, как буры запускают ракеты, чтобы указать свое положение ожидаемым подкреплениям. И нет никаких сомнений в том, что Кронже, неспособный осознать быстрое продвижение «неповоротливых британцев», принял войска генерала Колвила за долгожданное подкрепление.

Среди пропавших без вести из окрестностей Паардеберга числились лейтенанты Ромилли (легкая пехота герцога Корнуольского) и Метге (Уэльский полк), а также капитаны Арнольд и Воган из легкой кавалерии Китченера.

Здесь мы видим положение дел, каким оно было в ночь на 17-е и утром 18-го числа, когда ловушка, столь искусно расставленная для Кронже, начала мало-помалу смыкаться — с севера, юга, востока и запада. Куда бы он ни повернулся, отвратительные руйнеки угрожали ему, и тот, кто совсем недавно завтракал под аккомпанемент своего 100-фунтового орудия, изрыгавшего гибель и увечья по всему региону Кимберли, теперь был вынужден завтракать под новую и неприятную инверсию идентичной мелодии!

БИТВА ПРИ ПААРДЕБЕРГЕ

В воскресенье, 18 февраля, произошло самое захватывающее сражение войны. Оно было столь же дорогостоящим, сколь и судьбоносным, ибо оно послужило решению судьбы бегущего голландца. Место действия драмы было весьма живописным. От Паардеберга до брода Кудоосранд Моддер текла по глубокой лощине глубиной от тридцати до ста ярдов. В обе стороны расходились ответвления небольших донг (оврагов), в то время как высокие берега были обрамлены перистой листвой мимозы и ивы. Донга (овраг) и пень дерева предоставляли прекрасное укрытие для хитрого противника, снайпера или разведчика. Река текла от брода Кудоосранд на западо-юго-запад, отклоняясь на юг по обе стороны от брода Волвескараэль. Обширное пространство вельда шириной около двух тысяч ярдов полого спускалось к южному берегу реки, окаймленное более высокой возвышенностью; эта травянистая равнина, простираясь на восток, сливалась с кольцом холмов (копье), ныне известных как холм Китченера. На противоположном, северном берегу реки находилась другая похожая равнина, усеянная небольшими холмами (копье) на расстоянии до тысячи ярдов от реки, а за ними возвышался более высокий горб холма Паардеберг.

Сражение началось на рассвете. Стрельба становилась все жарче по мере развития утра, и вскоре вырвался на свободу кромешный ад. Пока часть конной пехоты теснила арьергард вверх по реке, другая часть маневрировала на правом фронте и фланге противника. Голландцы тем временем с холма Кинг повернули скорострельное орудие Гочкиса, которое прочесывало равнину от холма до южного берега реки. Противники расположились на северном берегу реки — оба берега которой были ровными, и это пространство не предоставляло никакого укрытия для маневров. Через это пространство Девятой бригаде пришлось двигаться, преодолевая зону огня навстречу скрытному противнику.

К этому времени Кронже понял, что его положение критическое — почти безнадежное. Применив свои прекрасные военные качества к сложившейся обстановке, он решил извлечь максимум пользы из скверного положения и окопаться со всей возможной сноровкой. Он удерживал около одной квадратной мили русла реки по обе стороны от брода Волвескараэль, а за ним, как он знал, находились окружающие холмы (копье), каждый из которых скрывал свое множество руйнеков. На востоке, медленно подкрадываясь, нависали угрожающие силы дивизии Түкера; на западе — огромные толпы конной пехоты и Шестой дивизии; на юге находились полевые орудия чуть более чем в миле отсюда, угрожая обрушить разрушение с Артиллерийского холма, в то время как на севере стояли морские орудия и гаубицы. Действительно, повсюду судьба хмурилась, непреклонная, мстительная. Но голландец сохранил мужество и присутствие духа. Он даже верил, что при всем против него он все еще может применить ту же тактику, которая поставила в тупик лорда Мьюэна у реки Моддер. Он по-прежнему был невысокого мнения о своем противнике, и его заблуждение придавало ему уверенности. Он поспешно возвел окопы, которые сами по себе были шедеврами оборонительного искусства, и устроил свой штаб в центре, в доме из красного кирпича — разновидности путевой гостиницы, которую можно найти у всех бродов в Южной Африке. Здесь ночью к нему присоединилась миссис Кронже. Днем она помещалась в женском укрытии на восточной стороне этого района, причем укрытие было защищено повозками и окопами по всему руслу реки. Говоря об этих окопах, корреспондент газеты «The Times» заявлял, что «мастерство, с которым они были построены в качестве средств защиты как от ружейного, так и от артиллерийского огня, заслуживает высшей похвалы. Все они, за исключением окопов внешних линий пикетов, были сделаны настолько узкими и глубокими, что кажется, будто в них в ряде случаев входили с одного конца, а не сверху, так как любой такой вход даже за неделю значительно расширил бы горловину выемки. Сверху они были шириной, пожалуй, в восемнадцать дюймов, внизу — около трех футов, и путем приседания обеспечивалась полная защита от разрывающихся снарядов.

Любое естественное укрытие, такое как ответвления донг (оврагов), врезающихся в берега с обеих сторон реки, было задействовано, хотя бомбардировка с обеих сторон вынудила их оставить свои первые поспешные брустверы, прорубленные на самой вершине берега, которая здесь находилась примерно в пятидесяти-ста ярдах от самой реки и имела тридцать футов в высоту.

Впервые здесь были использованы Т-образные окопы, о которых много говорилось во время нынешней кампании. Они, казалось, не имели ни малейшего преимущества перед обычными формами, за исключением того, что в уязвимом углу они могли обеспечивать дополнительную защиту от фланкирующего огня».

Первоочередной задачей Кронже при сооружении окопов в русле реки было остановить дальнейшее продвижение конной пехоты, занявшей русло реки к западу от его позиции. В этом он преуспел. Изнуренный, загнанный и почти беспомощный, он решил оказать отчаянное сопротивление, надеясь вопреки всему выиграть время до прибытия помощи извне. Но эта помощь так и не подоспела. Началось грандиозное маневрирование с охватом, и Кронже, загнанный в угол, оказался лицом к лицу с тем, что оказалось его Седаном.