«Южная Африка и трансваальская война. Том 4»

Shell Picked up in Kimberley Streets.

Photo by Alf. S. Hosking, Cape Town.

Общий план полковника Кекевича по обороне Кимберли строился на принципе постоянного принуждения врага к перемещениям и постоянного держания его в страхе перед атакой с неожиданной стороны, однако непосредственной целью многочисленных вылазок и демонстраций силы, предпринимаемых гарнизоном, было содействие действиям лорда Метьюэна. Полковник пояснял: «Когда началось наступление колонны подкрепления от реки Оранжевой и я был посвящен в информацию о предполагаемой дате ее прибытия в Кимберли, я принял такие меры, которые, как я надеялся, заставили бы удержать крупные силы противника в моем непосредственном voisinage [окрестности], и тем самым позволили бы колонне подкрепления разобраться с бурскими силами по частям». Поскольку подразделения конных частей задействовались непрерывно, нагрузка, выпавшая на долю отряда 1-го батальона полка лояльных северных ланкаширцев, капской полиции, конницы Алмазных полей, кимберлийских легких драгунов и артиллерии Алмазных полей, оказалась весьма тяжелой; однако храбрость и натиск этих войск не ослабевали. Полковник Мюррей из полка лояльных северных ланкаширцев был неоценим в самых разных амплуа, а капитан О'Брайен из того же полка, командовавший участком обороны, проявлял неугасимую энергию и рвение. Невозмутимыми, подобно поговорке о лукавом огурце, оставались майор Роджер из конницы Алмазных полей и майор Мэй из артиллерии Алмазных полей. Девиз этих офицеров был противоположностью девизу известных жандармов, поскольку они «всегда оказывались на месте, когда были нужны», и, как правило, на передовой. Офицеры Кимберлийского полка также отличались мужеством, хладнокровием и проницательностью. Они словно интуитивно знали, что требуется, и делали это. От полковника Финлайсона, командовавшего полком, до хирурга-майора Смита, оказывавшего помощь раненым на поле боя, не было никого, кто бы не внес свой вклад в общий запас боеспособности, предоставленный в распоряжение полковника.

20 декабря конные отряды под командованием полковника Пикмана с пулеметами Максима и 7-фунтовыми орудиями под началом майра Мэя выступили в кромешной тьме в 2 часа ночи и прошли через Кенилворт в направлении руин фермы Вебстера, а затем далее к Толпану в Оранжевом Свободном Государстве. После этого началась британская канонада: кимберлийские орудия обстреляли усадьбу Толпан с дистанции в 2500 ярдов, а бурское орудие на хребте Клиппиеспан ответило взаимностью с процентами. К счастью, вражеские снаряды глубоко зарылись в песчаный грунт, и в результате ущерб был незначительным. Выяснилось, что буры очень удобно расположились по трем углам шестимильного треугольника — в Коетгие, Шольтце и Александерсфонтейне, — контролируя три независимых источника водоснабжения. Эта разведка имела важное значение, поскольку были определены позиции орудий и аванпостов противника, что позволило гарнизону быть начеку против налетчиков и снайперов, а также защитить себя, свои патрули и скот от огня неприятеля. В деле защиты скота от уловок голландцев, как и во многих других вопросах, великолепную службу сослужил мистер Финн, управляющий фермами компании «Де Бирс». Этот джентльмен был правой рукой мистера Родса и, как следствие выпавшей на его долю чести, справлялся с любой возникающей ситуацией: то руководя отрядом разведчиков, то курируя доставку продовольствия, то разбираясь с несговорчивыми туземцами, и всегда выполняя свои разнообразные обязанности с огромной энергией и тактом.

Lieutenant. Captain. Adjutant.

THE ROYAL LANCASTERS.

Photo by Gregory & Co., London.

22 декабря наблюдалась изрядная воинская активность. На рассвете отряд конных сил с артиллерией и пехотой направился на запад с целью проведения разведки Вурницрайта и части Велдермсткуйла. На правем фланге действовала конница Алмазных полей под командованием майора Роджера при поддержке роты Северо-Ланкаширского полка под командованием лейтенанта де Путрона. Вскоре завязалась оживленная канонада между артиллерией противника из Камфердама и орудиями артиллерии Алмазных полей на холме Отто-копье. В центре полковник Пикман с кимберлийскими легкими драгунами и капской полицией продвигался вдоль Лазаретного хребта. Там, перед отступлением, он добыл необходимые сведения: во-первых, что бурские патрули в тот момент были единственными обитателями этого места, и во-вторых, что подкрепления противника наступают за Уимблдонским хребтом. Тем временем полковник Шамие на левом фланге с орудиями Королевской артиллерии и эскортом под командованием майора Сноу обменивался приветствиями с бурскими орудиями, размещенными в земляном укреплении посреди Уимблдонского хребта. Это занятие продолжалось некоторое время, в течение которого обнаружилось, что неприятель стремительно приближается. Как только орудия были запряжены, на месте происшествия появились около 500 буров и начали вести яростный огонь из земляных укреплений у подножия хребта по кимберлийским войскам, которые отступили в укрытие. Цель разведки была однако достигнута, поскольку она доказала, в с какой невообразимо короткий срок противник может собрать свои подкрепления и, кроме того, что три его орудия все еще находятся в окрестностях города.

В Сочельник по сигнальному прожектору были получены поздравления от военного секретаря из Кейптауна:

«Передайте полковнику Кекевичу и всему гарнизону и жителям Кимберли наилучшие пожелания его превосходительства удачи в День Рождества и в наступающем Новом году».

Полковник Кекевич ответил:

«Будьте добры сообщить военному секретарю, что я, а также гарнизон и жители Кимберли благодарим его превосходительство за доброе послание. Мы также со своей стороны почтительно выражаем самые наилучшие пожелания на Рождество и Новый год».

Этот небольшой обмен любезностями доставил бесконечную радость тем, чьи дни представляли собой сплошную череду испытаний и тревоги. Стояла чрезвычайно жаркая погода; временами термометр фиксировал 105 градусов по Фаренгейту [около 40,5 °C] в тени, а жизнь без элементарных удобств в знойную погоду испытывает на прочность даже терпение людей деятельных. Для тех, чье общение с внешним миром ограничивалось сигналами прожектора, она была до крайности скудной. Но проявив немалое мужество, они обнародовали свои настроения в газете под названием «Даймонд филдс адвертайзер», которая все еще влачила существование: «За исключением двух или трех наших жителей, разделивших ужасные лишения осады Парижа, немногие из нас когда-либо проводили такое Рождество раньше, и немногие захотят провести такое Рождество снова. Дефицит индюшек и рождественского пудинга в этот период традиционного изобилия может огорчить разве что гурмана. Большинство жителей Кимберли, к счастью, сделаны из более твердого теста и не ищут роскоши в осажденное время». Тем не менее они вовсе не остались без рождественского пудинга. Мистер Родс, проявив присущую ему дальновидность, распорядился приготовить в Санатории около двух десятков этих бомб замедленного действия для желудка и распределил их по всем лагерям. Там они были сметены под бурные веселые возгласы и всеобщий обмен поздравлениями, который продолжался по телефону из одного лагеря в другой. Из конного лагеря в Королевскую артиллерию: «Наилучшие пожелания и большей дальнобойности вашим орудиям». В ответ от артиллеристов, пока те держали одно ухо востро на предмет движения со стороны бурской «Сусанны»: «Пусть наша дальность всегда будет достаточной, чтобы служить ангелами-хранителями для конного корпуса».

На следующий день артиллерия принялась за работу, отвечая на приветствия буров, которые возобновили стрельбу с большой активностью после своего рождественского отдыха. Они сбросили около тридцати пяти снарядов в направлении форта и получили девятнадцать хорошо направленных ответов. Два минных заряда были подорваны ночной грозой, но никто не пострадал. Продовольствие теперь становилось все более дефицитным, и лицам, связанным с распределением провианта, приходилось проявлять большую дальновидность и экономию.

Задачу по организации продовольственного обеспечения и снабжения гарнизона и 40 000 человек в городе взял на себя майор Горл из Армейской службы снабжения, и усердие и находчивость, проявленные им при исполнении его обременительных обязанностей, были встречены аплодисментами со всех сторон. Разумеется, нашлись люди, которые из принципа «забери все у всех остальных и отдай все мне» посчитали, что с ними поступили плохо, но они составляли исключение из правил. Организация поставок молока осуществлялась специальным гражданским комитетом в составе мистера Оливера, мэра, чье мужество и энергия в поддержании боевого духа людей были поразительны, мистера Джуджа и четырех практикующих хирургов Кимберлийской больницы — докторов Эша, Уоткинса, Маккензи и Стоуни. Они прославились неутомимой энергией, с которой посвятили себя беспрерывным обязанностям. Они зорко следили за молоком, осторожно выдавая его в пункте распределения и только тем, у кого имелась медицинская справка о необходимости такого питания. Полковник высоко оценил помощь, оказанную большинством его гражданских соратников, поскольку, говоря о трудностях своего положения, он указал в донесении: «Следует понимать, что в тех специфических условиях, при которых оборона рассредоточенного города с населением более 40 000 жителей и множеством ценного оборудования была в первую очередь доверена силам, состоящим примерно из 570 имперских военнослужащих и 630 колониальных войск, мои усилия не принесли бы пользы, если бы не ценная помощь и советы, предоставленные мне многими горожанами как в военном, так и в гражданском качестве».

Мистер Хендерсон, капитан Тайсон из Кимберлийского клуба и доктор Смарт объединили усилия с руководящим духом этого места, организуя комитеты помощи, распределяя тысячи пинт супа ежедневно и распределяя имевшиеся в наличии фрукты и овощи на благо тех, кто нуждался в этом острее всего. О том, что зелень была в дефиците, можно судить по тому факту, что пайком на девять человек на полнедели служили пучок из пяти морковок, четыре миниатюрных пастернака и несколько свекол (карманных изданий). Позднее гарнизон был рад и кормовой свекле, когда в цене стало количество, а не качество.

Буры тем временем начали возводить редуты на холмах Дронфилд-копье, примерно в миле к востоку от железной дороги в северном направлении, показывая, что какие бы выводы войск ни происходили из осажденных мест в других районах, Город Мин будет получать свою долю внимания до самого конца. Находящиеся в городе бурские пленные выглядели весьма помолодевшими благодаря заботам мистера Родса. Рождество обеспечило их новой экипировкой, и от них исходил общий вид чистоты и здоровья. Находящихся в больнице больных, как британцев, так и буров, регулярно навещал Колосс, чья щедрость на деликатесы, бывшие в ту пору огромным дефицитом, была встречена с высочайшей признательностью.

Значительная часть новостей из Кимберли добывалась благодаря энергии и проницательности курьеров, граничащей с гениальностью. Из них мистер Ламминг из Дугласа умудрялся пробираться в город и обратно с депешами для мистера Родса и от него, каждый раз подвергаясь колоссальному риску. Буры назначили за его поймание крупную награду. Однажды, чтобы избежать обнаружения в районе, кишащем врагами, ему пришлось передвигаться по-собачьи на четвереньках около тридцати миль. Рассказы об изобретательности курьеров во всех уголках колонии были многочисленны. Один кафрский мальчик, хотя и пойманный бурами и раздетый ими, пронес депешу в целости: она была запрятана в птичье перо и спрятана у него в ноздре, в то время как другой — хитрый шотландец — скрыл свое сокровище в самых глубоких тайниках круто сваренного яйца.

Утром 27 января конные войска под началом неутомимого полковника Пикмана ранним утром провели разведку позиций буров возле шахты «Премьер». Буры предавались последней легкой дремоте, когда в их лагерь аккуратно опустились несколько снарядов. Тревога возымела действие. Они вмиг вскочили на ноги и принялись с максимальной энергий вести огонь, но выстрелы их не отличались точностью, и происходил большой перерасход боеприпасов. Можно вспомнить, что полковник Пикман из Кимберлийских легких драгунов после гибели полковника Тернера был назначен командовать конными войсками в Кимберли. Будучи надежной опорой сам по себе, он был окружен славной командой, среди которых выделялись майор Скотт, кавалер Креста Виктории, капитаны Ап-Боуэн и Махони (оба тяжело раненные 25 ноября), капитаны Робертсон и Рикман. В корпусе также состояло несколько лейтенантов, отличавшихся лихостью и отвагой, в особенности лейтенанты Хокер (ранен 22 ноября), Харрис и Четфилд. Об этом полковнике ходила забавная история, которая, если и не была правдой, то была безусловно к месту, и служила для поднятия духа тем, кому требовалось приправить пресный вкус повседневной жизни. В обязанности полковника Пикмана входило введение конины в офицерском собрании — щекотливая задача, требующая значительного такта. Когда блюдо подали, полковник произнес: «Господа, поскольку мне не удалось раздобыть всю нашу норму говядиной, часть ее пришлось взять кониной. Вот говядина, — сказал он, разрезая кусок напротив себя, — а вон то на другом конце стола — конское мясо. Любой, кто предпочитает его, может угощаться». Никто не принял приглашение, и после того как говядина разошлась на ура, полковник внезапно произнес: «Ей-богу, я ошибся; конечно же, этот кусок — конина, а тот — говядина!» Так вкусы героев Кимберлийских легких драгунов приучались к пище, которая вскоре должна была стать неизменной.

Вскоре кусок ослятины время от времени заменял конский пай, а кошки, как заметили, стали попадаться на глаза реже. Ходили шепотки, намеки... Но перейдем к фактам.

29-го числа произошла стычка между неприятелем и человеком по имени Шеппи, который с двенадцатью конными туземцами пас тысячу лошадей и мулов компании «Де Бирс». Пастухи занимались своим делом, когда из кустов выскочила сотня буров. Те немедленно открыли огонь, но скотоводы сумели ответить тем же и спастись бегством.

Превращение алмазодобытчиков в воинов было абсолютной новизной, которой Кимберли немало гордился. Все сообщество компании «Де Бирс» теперь состояло из солдат королевы, получавших прежний уровень жалования в дополнение к продовольствию. Общая численность белого населения в городе составляла 14 000 человек, из которых 6000 являлись сотрудниками рудника, выходцами из Наталя. Компания творила чудеса — разумеется, под эгидой правящего гения Кимберли. Они не останавливались ни перед чем: от помощи продовольственными пайками — раздачи супа галлонами — до обеспечения работой более чем 4000 туземцев на благоустройстве города. Санитарную очистку они также взяли на себя, когда подрядчики потерпели неудачу, а когда подача воды в главный резервуар была перекрыта неприятелем, они пришли на выручку, обеспечив альтернативный источник водоснабжения.

Благодаря превосходному управлению и регулированию запасов община до сих пор имела возможность жить по нормальным ценам, а еда была доступна каждому. Но теперь стали ощущаться тиски осады. Предметы роскоши вроде яиц, овощей и т. д., разумеется, были в дефиците, но даже конина стала выдаваться ограниченно, поскольку фуража почти не осталось. Трамваи прекратили движение, и доктор Эш предсказал, что вскоре «не останется никаких повозок, кроме военных, докторских и катафалка!»

Людям приходилось брать мясной паек наполовину говядиной и наполовину кониной, а излишне разборчивые питались скудно. Впрочем, они вскоре с радостью стали «уплетать» свою порцию конины, а некоторые даже заявляли, что конина под любым другим названием была бы весьма аппетитной! Разговоры в основном сводились к рассуждениям о еде или ее отсутствии, и пару раз происходили стычки с военными. Доктор Эш высказался откровенно, столкнувшись с бюрократическими проволочками, обратился к полковнику — разумеется, соблюдая осторожность, ведь тогда людям приходилось следить за каждой запятой и буквой — и предположил, что «в вопросах, затрагивающих здоровье и питание людей», доктора считают, в силу их знания города, климата и жителей, что с ними можно было бы и посоветоваться. Когда абсурдность бюрократических преград подтвердилась, полковник немедленно изменил порядок, но, как заметил доктор Эш, «он категорически отказался спрашивать мнение врачей в целом, поскольку у них могли возникнуть идеи, затрагивающие военную ситуацию».

“Long Cecil,” made at the De Beers Mines.

Photo by D. Barnett, War Correspondent.

Новое орудие «Длинный Сесил», изготовленное на предприятии «Де Бирс», высоко ценилось. Свой дебют оно отметило тем, что уложило снаряд в самый центр главного лагеря у Камфердама точно по позиции голландской пушки. Бомбардировка продолжалась урывками, порой по ночам, снаряды влетали в несколько домов и «наводили беспорядок» в мебели; однако особенно варварским было нападение на лагерь с женщинами и детьми, имевшее место 23 января. Один из малышей был убит, а другой, вероятно, искалечен на всю жизнь. 24-го числа бомбардировка возобновилась аж в четыре часа утра, и стрельба продолжалась весь день. Худшей стороной этого дела стало нападение — судя по всему, преднамеренное и спланированное — на больницу, что вызвало всеобщее горе и возмущение. Оправданий подобной бесчеловечности не было, так как это место было отмечено двумя флагами Красного Креста.

Весьма прискорбной была эта привычка буров нарушать священные правила Женевской конвенции, поскольку она отталкивала даже тех, кто сочувствовал их делу. Они не могли ссылаться на незнание правил ведения войны, ибо в одних случаях пренебрегали этими правилами, чтобы проявить варварство, а в других использовали их, чтобы вести себя как трусы. История Конвенции, возможно, известна не всем. Она была инициирована в 1864 году и впоследствии подписана всеми континентальными державами. Было постановлено, что —

1. Санитарные поезда и военные госпитали должны признаваться нейтральными и в качестве таковых подлежат защите и уважению со стороны всех воюющих сторон.

2. Персонал этих госпиталей и санитарных поездов, включая интендантство, санитарных офицеров, административных служащих, а также военных и гражданских священников, подлежит защите нейтралитета.

3. Жители страны, оказывающие помощь больным и раненым, должны пользоваться уважением и свободой от захвата.

4. За больными и ранеными следует ухаживать без различия национальности.

5. Для госпиталей, санитарных поездов и транспортов больных должны быть приняты флаг и форменная одежда, а для персонала санитарных поездов и госпиталей — повязка или знак различия.

6. Знак различия должен состоять из красного креста на белом фоне.

7 [фактическая ошибка в тексте оригинала: пропущено число, в переводе сохраняется структура нумерации/последовательности, либо абзац относится к п. 6, но по смыслу это продолжение]. Комитеты сформировались по всей Европе и Америке для реализации этой конвенции, и Общество работало под названием «Международное общество помощи больным и раненым». Оно сыграло свою первую важную роль в 1870 году во время Франко-германской войны, до которой поля сражений были ареной почти бесчеловечных мучений.

Теперь же, вследствие жестокого пренебрежения соглашением, признаваемым всем миром, буры — во многом люди прекрасного характера — ставили себя вне всякой критики [букв. ниже всякой критики / ниже презрения]. Их поведение по отношению к лоялистам и некомбатантам также вызывало крайнее раздражение.

Священники всех конфессий — уэслиане, пресвитериане, баптисты, конгрегационалисты и иудеи — все вместе осудили бурское правительство и его методы. Их особенно возмущала бесчеловечность бурских коммандос, которые время от времени обрушивали снаряды не только на центр города, но и на пригороды, где, как было известно, собирались женщины и дети, оставляя при этом в основном нетронутыми форты, занятые гражданами-солдатами. Дома разрушались, матери и дети падали сраженными, некоторые погибали. На это можно было бы смотреть как на случайности войны, если бы в бурских газетах не признавалось, что такие действия совершались преднамеренно и преподносились с хвастовством.

Эпизодические бомбардировки происходили вечером 24-го числа и продолжались всю ночь, поражая некоторые здания — больницу и другие беззащитные объекты — и калеча женщину и ее ребенка. Другой ребенок погиб. Все выражали глубокое восхищение боевыми успехами «Длинного Сесила», а полезность нового дальнобойного орудия оценивалась высоко. Поистине, мистер Родс глядел на это кимберлийское творение почти отеческим взором, и его радость при стрельбе из него была немалой.

Невозможно было нахвалиться блестящей доблестью и упорством горожан, которые участвовали в военных действиях так, будто родились с оружием в руках. Хотя оборонительный рубеж составлял в окружности около двенадцати миль, на всех точках он охранялся этими любителями меча, которые, не будучи связаны никакими военными обязательствами до принятия присяги ввиду чрезвычайной ситуации, откликнулись на призыв с рыцарским жаром, столь же поразительным, сколь и восхитительным. Преданность государыне-императрице, правящей Империей, никогда не проявлялась столь непоколебимо и не поддерживалась столь пламенно.

Усердие и живость капской полиции заслуживали внимания. Среди наиболее заметных фигур корпуса выделялись полковник Робинсон, доблестный майор Эллиот и майор Айлифф (раненный 3 декабря), столь же храбрый, сколь и тактичный. Неизменно полезными и выдающимся образом доблестными проявили себя капитаны Колвин, Крозье, Уайт и Каммингс. Их обязанности, высочайшей сложности, казались бесконечными.

Жизнь была до крайности монотонной. Из города в ясные дни можно было разглядеть аэростат у реки Моддер, и редкие взгляды на него служили стимулом для увядающего духа жителей. Его округлая форма, так мирно парящая высоко в воздухе, казалась предвестником надежды, обнадеживающим и утешительным, и преподавала урок терпения и настойчивости, которые преодолевают все! Разумеется, так язык воздушного монстра истолковывали лишь сентиментальные члены общины, но они, подобно людям, находящим проповеди в камнях, тотчас падали духом [в оригинале берут себя в руки / ободряются] и переносили испытания с обновленным достоинством и стойкостью. Обе эти черты были очень востребованы, ибо буры и их тактика истощали терпение самых терпеливых. Их упорство было велико. В один момент они обрушивали на город снаряды, заставляя сердца трепетать или замирать от ужаса при виде жуткой заварухи; в другие — настойчиво вели снайперский огонь из скрытых углов и кустов, делая передвижение на открытой местности, мягко говоря, некомфортным.

Снайперский огонь продолжался безостановочно, хотя в течение дня или двух серьезных бомбардировок не было. Более того, имелись основания полагать, что одно из бурских орудий вышло из строя. Поступило сообщение, что «Сусанна» разорвалась. Царило всеобщее ликование. Позже просочились сведения, что с «Сусанной» все в полном порядке, но в этом сомневались. Оптимисты надеялись вопреки надежде. Мы слишком готовы верить в то, чего желаем, и наконец, за неимением других тем для обсуждения, вопрос «Разорвалась она или не разорвалась?» стал муссироваться в тоне популярной загадки. К несчастью, «Сусанна» была цела и невредима, как показал последующий опыт. Мало того, что «Сусанна» была в полном порядке, поступали сообщения о прибытии в окрестности значительного подкрепления буров и о том, что три орудия из Спайфонтейна устанавливаются в боевое положение, чтобы бросить вызов «Длинному Сесилу», чье мастерство было скорее решительным, чем приятным. Тем не менее жители держались весьма достойно и постоянно развлекали себя концертами или какими-нибудь представлениями. Программы, следует заметить, всегда помечались фразой «при благоприятной погоде и угодности буров» — современная адаптация обычного латинского сокращения D.V. [Deo volente — если будет угодно Богу].

Бурские шпионы проявляли живой интерес ко всему, что касалось мистера Родса, и теплились надежды, что не сегодня-завтра кто-нибудь получит плату за его поимку. Однако этот джентльмен продолжал свою деятельность в городе и пригородах с неизменным интересом, организуя устройство беженцев и проявляя отеческую заботу при планировке новых пригородов и строительстве регулярного ряда пуленепробиваемых убежищ, которые выкапывались в Кенилворте. Жители теперь стали большими знатоками достоинств старого и нового кирпича и начали с подозрением относиться к гофрированному железу как дающему меньшую защиту от артиллерийского огня противника. Они также разбирались в снарядах — в особенностях шрапнельных и осколочно-фугасных снарядов — и со знанием дела обсуждали достоинства дистанционных трубок и трубок ударного действия. Еда, однако, оставалась главной темой разговоров — темой «поглощающего» интереса, как выразился кто-то. Фонд помощи беженцам к тому моменту составлял 3000 фунтов стерлингов благодаря совместным пожертвованиям мистера Родса и компании «Де Бирс». Эта сумма была не слишком велика, поскольку потребности фонда составляли около 600 фунтов еженедельно.

LIEUT.-GENERAL THOMAS KELLY-KENNY, C.B.

Photo by C. Knight, Aldershot.

Колосс, не обращая внимания на судьбу, висевшую над городом, продолжал строить планы и проекты развития этого места. На высоком плато он намеревался создать новый пригород, и название его, без сомнений, будет перекликаться с великими событиями 1900 года. Возводилась памятная колонна в честь осады, но история бомбардировок, крупно отпечатавшаяся на многих зданиях, вряд ли будет забыта и служит достаточном мемориалом. Были причинены и некоторые курьезные повреждения: шрапнельный снаряд угодил в стену магазина одежды, ранив манекен женщины и разломав восковое чучело мальчика, использовавшееся как демонстратор одежды. К счастью, люди почти не пострадали. Принимались большие меры предосторожности для безопасности жителей, и велось наблюдение, чтобы подавать предупредительный сигнал свистком всякий раз, когда дым вражеских орудий намекал на надвигающееся разрушение. Подсчитали общую сумму снарядов, израсходованных британскими и голландскими пушками, и выяснилось, что Кимберли выпустил 1005 снарядов, в то время как осаждающие потратили втрое больше. Общие человеческие потери от артиллерийского огня на эту дату составили около двенадцати убитых.

Дела внутри города становились почти такими же воинственными, как и за его пределами. Постоянные трения генерируют тепло, и его на протяжении всей осады с течением времени становилось все больше. Было совершенно очевидно, что Кимберли недостаточно велик, чтобы служить ареной для борьбы умов против военной дисциплины, и что терпение осажденных приближается к точке излома. Действительно, возникали сомнения относительно того, будут ли продолжены операции по деблокаде Кимберли, и утверждается, что главнокомандующий прислал мистеру Родсу послание следующего содержания: «Надеюсь, мне не придется оставлять вас на произвол судьбы». Естественно, кимберлийский барометр упал до нуля. Затем пошли слухи о прибытии лорда Робертса, но они едва ли способствовали утихомирению всеобщего нетерпения.

Любопытный случай произошел 29-го числа. Тридцать пять зулусов отправились восвояси. Их вождь приказал им покинуть город, но когда они подчинились, им пришлось тут же вернуться, поскольку они столкнулись с бурами, которые пригрозили их застрелить.

В это время продовольствие становилось все более дефицитным; даже конина распределялась с осторожностью. Молоко было доступно только больным, и около четырех четерехсот [в оригинале: some four hundred / около четырех сотен] младенцев умерли из-за нехватки нормального питания. Было трогательно смотреть на людей, стоявших у Ратуши в ожидании своей очереди за скудной порцией мяса, которую удавалось для них добыть. Процедура получения мясных пайков имела почти комический вид в своей отчаянной серьезности. Рано утром, в 5:30, можно было наблюдать огромную толпу людей, спешащих занять место впереди. Настолько ретивой была ранняя пташка в ловле своего утреннего червяка, что поднималась и начинала действовать раньше установленного часа, 5:30 (определенного проказами... [в оригинале proclamation — прокламацией/распоряжением]), до которого людям запрещалось покидать дома. Полиция положила конец этой гиперактивности, и голодные люди с пяти до половины шестого терпеливо ждали у своих ворот до того точного момента, когда они смогут броситься за местом в чудовищной давке, скапливавшейся по двое у рынка.

Поразительна была быстрота, с которой эта огромная толпа при намеке на снаряд падала на землю. Словно по какому-то механическому процессу раздавался бах, и затем, подобно карточному домику, вся процессия плашмя валилась на землю. Буры, вероятно зная, что это был насыщенный событиями период утра, неизменно открывали стрельбу около шести часов с бурным «добрым утром».

Постепенно пайки становились все меньше, меньше и меньше. Теперь они состояли в основном из конины, выдаваемой раз в два дня, кукурузной муки, дробленой кукурузы с редкой выдачей чая, кофе и хлеба. Для тех, у кого были дети до трех лет, полагалась одна банка молока. Сильные дети переносили это нормально, но слабых было много, и они угасали и угасали, пока детские похороны не стали трагически частыми.

Голландцы проявляли чрезвычайную изобретательность в выдумывании уловок и ловушек. Одна из них заключалась в том, чтобы пригнать фургон с шестнадцатью упитанными волами под присмотром всего двух человек на открытый вельд ниже Тарантаал-риджа и оставить его там, на вид без охраны, на два часа. Они рассчитывали, что эта приманка выманит караул скота, но просчитались, ибо начальство было слишком проницательно, чтобы позволить им «клюнуть». Они знали, что в тылу вельда находится глубокий песчаный овраг, за которым с комфортом мог укрыться крупный отряд людей, а потому оставили фургон и скот в полном покое.

После этого началась бомбардировка из нового бурского орудия — дьявольского инструмента, чьи достоинства воспевались артиллерийским экспертом, заявившим, что оно является одним из самых совершенных артиллерийских орудий, когда-либо созданных! Корреспондент «Дейли телеграф» описывал ужасающий эффект, производимый на нервы больных и слабых. Он продолжал: «Толчок, вызванный выстрелом этого орудия, отчетливо ощущался на глубине пяти футов под землей на расстоянии пяти миль, и созданное таким образом миниатюрное землетрясение отчетливо фиксировалось новым сейсмографом в Кенилворте, маятник которого оставался совершенно неподвижным во время стрельбы из меньших орудий или прохождения тяжело нагруженных поездов или повозок на очень близком расстоянии».

9 февраля выдалось ужасным днем. С утра до ночи гремели грохот и гул, и никто не осмеливался выходить на улицу. У одного из жителей на глазах убило ребенка и смертельно ранило жену. Ближе к закату снаряд угодил в отель «Гранд», убив мистера Лабрама, главного инженера компании «Де Бирс», чей ценный ум был спасением этого места. Он строил бронированные паровозы, бронепоезда и завершил свои изощренные труды созданием огромного 4,1-дюймового орудия вместе с лафетом и снарядами в комплекте — триумф науки, учитывая те условия, в которых предпринималось это достижение. Теперь его не стало, и Кимберли обеднел неизмеримо.

Бомбардировка с каждым днем становилась все сильнее. Каждый раз, когда буры стреляли из своей 100-фунтовой пушки, с диспетчерской башни звучал горн, и все бежали в укрытие. Между каждым снарядом был интервал в семь минут, и бомбардировка продолжалась около двух часов. Затем буры отдыхали и, переведя дух, начинали снова. Благодаря доброте мистера Родса шахты теперь стали убежищем для тысяч женщин и детей, которые, сбившись в кучу на глубине 1200 футов, были таким образом защищены от снарядов, падающих посреди города. Те дни в темных алмазоносных пещерах были полны странных впечатлений. Там нашли приют, постели, еду и такое утешение, какое только можно было им обеспечить, более тысячи содрогающихся людей. Там на свет рождались младенцы — человеческие алмазы, выведенные на дневной свет из гротов миллионеров, — младенцы, которым наверняка суждено сыграть какую-то странную роль в драме столетия. Это была подземная деревня, кишащая слабыми и обездоленными, женское население, убереженное от паники и отчаяния человеком, который, будучи достаточно масштабным, чтобы создавать империи, все же оказался способен к сочувствию маленьким горестям и трепетам больных и испуганных.

Placard Erected by Mr. Rhodes.

Photo by F. H. Hancox, Kimberley.

Впечатления дамы, вкусившей гостеприимства шахты, были едва ли бодрящими. Она рассказывала: «Мы спустились в шахту, но пробыли там всего один день. Разумеется, чувствовал себя в безопасности, но это было так уныло; все же это еще один опыт осады — толпы людей внизу. На глубине 1000 футов находилось 500 человек только там, и гул голосов, плач детей и весь этот шум вместе с сыростью были ужасны; хотя мистер Родс и работающие под его началом люди делали все возможное, чтобы устроить все как можно комфортнее. Горячий кофе, суп, хлеб, молоко для детей — все, что удавалось достать, спускалось вниз; и несколько тысяч человек кормили бесплатно с вечера субботы до утра следующего пятницы... Те люди, которые ругают мистера Родса, должны были побывать здесь в течение четырех месяцев осады. Суповая кухня была еще одним из его заведений: три пенса за пинта хорошего супа, а у кого не было денег — получали бесплатно».

Теперь, когда разрушительные для нервов возможности 100-фунтовой пушки буров подтвердились, а мистер Родс и другие горожане осознали всю громадную опасность для города и жизней, которую несла бомбардировка, Колосс совместно с мэром и другими лицами направил полковнику Кекевичу письмо с просьбой передать его гелиографом в штаб. В письме говорилось:

«Кимберли, 10 февраля.

От имени жителей этого города мы почтительно просим сообщить нам, есть ли у вас намерение предпринять немедленные усилия для нашего освобождения. Ваши войска находятся в пределах чуть более двадцати миль от Кимберли уже более двух месяцев, и если холмы Спайфонтейна слишком сильны для них, существует легкий подход по ровной равнине. Этот город с населением более 45 000 человек находится в осаде уже 120 дней, и значительная часть жителей переносит великие лишения. Среди туземцев свирепствует цинга; дети из-за нехватки нормального питания умирают в огромных количествах, широко распространены дизентерия и брюшной тиф. Главной едой белых долгое время оставались хлеб и конина, а черных — только кукурузная мука и солод. Эти лишения, с которыми, как вы согласитесь, люди переносили терпеливо и без жалоб. За последние несколько дней враг ввел в действие с позиции менее чем в трех милях от нас 6-дюймовое орудие, метающее 100-фунтовые снаряды, которое поджигает наши здания и ежедневно приносит смерть среди населения. Как вам известно, имеющиеся здесь военные орудия совершенно не подходят для борьбы с этой новой пушкой. Единственное орудие, приносящее какую-то пользу — это орудие местного производства. В этих обстоятельствах мы, представляя эту общину, считаем себя вправе спросить, имеете ли вы немедленные намерения отдать приказ вашим войскам наступать нам на выручку. Мы понимаем, что в Кейптаун недавно прибыли крупные подкрепления, и мы уверены, что вашим людям у реки Моддер противостоят в крайнем случае 10 000 буров. Вам решать, какое количество британских войск потребуется для противостояния этой массе людей, но освобождение этого места абсолютно необходимо».

На это лорд Робертс ответил:

«Я прошу вас как можно настоятельнее разъяснить меру и господину Родсу пагубные и унизительные последствия капитуляции после столь долгой и славной обороны. Пройдет совсем немного дней, и Кимберли будет освобожден, поскольку завтра мы начинаем активные операции. Будущие военные операции в значительной степени зависят от того, удержите ли вы свои позиции еще совсем недолго».

Вокруг запрета газеты Diamond Fields Advertiser ходило множество слухов, но вся эта история оказалась лишь бурей в стакане воды, вызванной столкновением гражданских и военных мнений. После публикации передовой статьи 10 февраля, статьи, с которой господин Родс полностью соглашался, военный цензурный офицер направил редактору следующее письмо:

«Штаб армии,

Kimberley, February 10, 1900.

«Сэр, — поскольку в газете Diamond Fields Advertiser уже дважды публиковались передовые статьи о военной ситуации, которые крайне пагубны для интересов армии и обороны этого города, без предварительного предоставления оных на рассмотрение военному цензору, мне поручено уведомить вас, что с сегодняшнего дня корректурные оттиски газеты Diamond Fields Advertiser должны представляться мне до выпуска в свет любого ежедневного номера, листовки или иной формы издания.

«Меня также просят сообщить вам в ваших же интересах, что в упомянутых двух случаях вы совершили тяжкие правонарушения, подпадающие под действие Закона об армии, в соответствии с которым вы можете предстать перед судом. — Искренне ваш, У. А. О’Мира, майор, военный цензор».

Военный цензор действовал в рамках своих полномочий. Редактор же, на манер редакторов, не пожелал носить намордник, поэтому выпуск Diamond Fields Advertiser был временно приостановлен.

Кресло редактора в то время не было завидным местечком из-за налетов снарядов из 100-фунтового орудия, так что этот перерыв мог пойти на пользу в самых разных отношениях.

Новое орудие, установленное на копье у Камфердама, было полно решимости сделать жизнь невыносимой и настолько непрерывно обстреливало окрестности, что паника начала охватывать даже тех, кто до сих пор держался с беззаботным видом. В дополнение к этому непрерывному торнадо ужасов тиски голода сжимались все сильнее, а вопрос об освобождении, казалось, превратился в дилемму «сейчас или никогда». Многими овладело отчаяние. Они начали считать дни и гадать, когда же все это закончится и закончится ли вообще! Два дня — три дня — пять дней — 15 февраля! Затем, словно в волшебной сказке или театральной пьесе, драматически пронеслись слухи о помощи, шепот о том, что Френч, храбрый, энергичный, непобедимый, приближается на крыльях ветра, приближается, чтобы вернуть свободу тем, кто в томительном затоплении изнемогал от отложенной надежды. В одно мгновение все изменилось. Слух стал реальностью. Полковник Кекевич и его штаб выехали навстречу, и казалось, будто добрая фея взмахнула волшебной палочкой. Мрачные улицы вмиг запестрели флагами, затрепетали и вспыхнули красками бабочки. Паника прекратилась, сменившись почти истерической радостью. Люди смеялись, подшучивали, подбрасывали в воздух шляпы. Шахты изрыгнули свое человеческое богатство — несколько тысяч женщин и детей, которые вышли бодрыми, размашистым шагом и громко болтая, болтая, как горные потоки, освободившиеся от зимнего льда! Это была сцена для художника, а не для пера, ибо кто опишет морщины тревоги, вмиг разгладившиеся, муки голода, утоленные трепетом радостного возбуждения, нервное истощение, забытое словно по волшебству, и все это просто потому, что вдали виднелась пыль — пыль приближающихся шагов, пыль британской кавалерии, мчащейся все ближе и ближе с великой миссией избавления!

Пять минут спустя долгожданный момент настал. Предвкушение уступило место факту — 124-дневная осада подошла к концу. И все же некоторые едва верили своим ушам. Какой-то человек, услышав о прибытии генерала Френча, подошел к кавалеристу, державшему лошадь возле Клуба, и спросил, правдивы ли хорошие новости. «Да, — последовал ответ, — я его ординарец; это его фуражка, а вон там его лошадь!» И житель Кимберли уставился на три предмета перед собой так, будто не мог насытиться.

РЕЙД ГЕНЕРАЛА ФРЕНЧА

А теперь, как выражаются фокусники, объясним, как все это было сделано. Целью комбинированных маневров было обойти позицию Кронже, которая простиралась с запада на восток от Маджерсфонтейна до Кудусберг-Дрифта с одной стороны и до Клип-Дрифта на Моддере с другой, освободить Кимберли и, если возможно, отрезать бурам путь к отступлению на Блумфонтейн и окружить все их силы. Эта грандиозная программа была изложена генералу Френчу и его помощнику начальника штаба полковнику Дугласу Хейгу в упомянутое ранее время, когда великий кавалерийский военачальник загадочным образом прибыл из Колесберга в Капскую колонию. Здесь обсуждались планы будущей кампании, и здесь генерал Френч согласился предпринять предприятие, которое, потерпи оно неудачу хотя бы в одной детали, могло бы привести к «такой катастрофе, которая потрясла бы владычество Англии в Южной Африке до самого основания». Таково мнение капитана Сесила Бойла, великолепного молодого офицера, который, когда его попросили войти в штаб генерала Френча в качестве адъютанта для поручений, был почти охвачен радостью. Но план не провалился; напротив, он увенчался успехом, превзошедшим все ожидания, а освобождение Кимберли, осуществленное силами исключительно конных войск — как говорят, крупнейшего соединения, которым когда-либо командовал британский генерал, — стало подвигом, которому едва ли найдутся равные в анналах войны. Этот подвиг был совершен в период с 11 по 15 февраля, в течение которого дивизия испытала всевозможные лишения. Люди и лошади работали без перерыва, без единого дня отдыха, под палящим солнцем, которое буквально выпекало каждый сантиметр открытого человеческого тела и иссушало глазные яблоки, причиняя острейшие страдания людям и животным. Запасы и фураж иссякли, лошадей перевели на 1,5 фунта зерна в день, в то время как люди перебивались кое-как, убивая и поедая на ходу то овцу, то козу, а вскоре питаясь лишь вареными кукурузными початки. Вода была настолько дефицитной, а страдания животных — настолько ужасными, что, когда на пути встречался ручей, животные, обезумев от мучительного восторга, бросались к нему в неистовом беге, становясь абсолютно неуправляемыми и увлекая своих всадников прямо в реку. Некоторые таким образом утонули. Многие лошади пали от истощения. В итоге из 8000 осталось лишь 5400. Но все неудобства были забыты в успехе достижения, которое от начала и до конца было проведено с удивительным изяществом и предельным натиском. Действительно, этот чудесный рейд теми, кто способен профессионально оценить сложность и дерзость предприятия, рассматривается как одно из величайших достижений британского оружия.

11 февраля великая кавалерийская дивизия под командованием генерала Френча выступила в поход. С поразительной быстротой и глубокой тайной войска сосредоточились в окрестностях Энслина или Граспана и начали движение на юго-восток в ходе ныне знаменитого марша по освобождению Кимберли. Все было спланировано настолько стремительно и проделано так ловко, что даже осторожный Кронже, чьи шпионы были повсюду, не мог поверить, что ненавистные руйнеки наступают со скоростью циклона с целью смести его и его бюргеров с их удобных позиций. Тем не менее они устроили полную зачистку. Перед лицом британского наступления голландцы поспешно бежали со своих ферм, оставляя свою сладкую кукурузную кашу в прежнем положении и все свое имущество ровно в том виде, в каком они им пользовались.

Они принесли Кронже дикие слухи о приближающихся массах британцев, готовящихся нанести последний фронтальный удар по Маджерсфонтейну, — слухи, которые как нельзя лучше соответствовали стратегическому плану лорда Робертса. Кронже мгновенно приготовился к встрече британцев, укрепляя свои фортификационные сооружения и не сводя глаз с запада, где, как он знал, действовала Бригада горцев. И это снова было именно тем, чего добивался от него лорд Робертс.

Тем временем в свете звезд великая кавалерийская дивизия со своими артиллерийскими батареями находилась в движении, осторожно грохоча сквозь таинственные, кишащие бурами края под руководством почтенного майора Лоуренса, начальника разведывательного отдела, и преодолев множество миль до восхода солнца в своем важном путешествии к Рамдаму. Здесь лошади были напоены, люди отдохнули, подобраны тыловые подразделения и ремонтные кони из Оранжевой Реки. Утром в понедельник, 12-го числа, войска снова двинулись в путь, выступив в 3 часа утра и стараясь преодолеть как можно больше миль до того, как солнце взойдет и превратит всю землю в палящую, выжженную пустыню. Но теперь взамен прохладного ночного воздуха им пришлось бороться со смоляной темнотой. Поэтому их продвижение было очень медленным. Получив помощь от рассвета, они пошли быстрее, и вскоре вся дивизия достигла Ватервала. Здесь были приняты дополнительные меры предосторожности, ибо никто не знал, сколько голландцев может прятаться в окружающих копях и не кишит ли брод бурами. Но они недолго оставались в неведении. Бурский снаряд приветствовал войска с такой точностью прицела, что генерал и его штаб едва избежали гибели. Полковник Юстас из Королевской конной артиллерии немедленно обратил свое внимание на вражеское орудие и вскоре заставил его замолчать, но противник все еще держался.

Декилс-Дрифт простреливается с копей, имея на берегу донгу с ответвлениями осьминога, глубоко врезающуюся в почву. У этого брода буры попытались оказать сопротивление, но конная пехота и «Лошади Робертса» оказались им не по зубам. К сожалению, капитан Мадженди, второй командир этого полка, был застрелен с Дрифт-Копье, в тени которого были преданы земле его останки. Не было времени для выражения скорби и сожаления; буров нужно было обратить в бегство, и вскоре, обнаружив, что их тыл находится под угрозой, они сплошным потоком двинулись прочь со своей сильной позиции, увозя с собой пушки. После этого брод был занят, и в лучах заходящего солнца дисциплинированные массы — бригада за бригадой — пересекли реку Рит, закрепившись на обоих берегах.

Лошади и люди были изнурены, обожжены солнцем и голодны, и все испытали общее облегчение, когда к ним наконец присоединились лорд Китченер со штабом и Шестая дивизия с обозами продовольствия и фуража. На рассвете во вторник предстояло сделать очень многое — закончить завтрак, наполнить котомки и т. д., прежде чем можно было отдать приказ о наступлении. День уже вовсю разгорелся к тому моменту, когда бригады выступили, и тут начались величайшие испытания их марша. Ровный вельд был подобен зеркалу под медным небом, и все долгие знойные часы, когда солнце палило сильнее всего, люди и лошади, лишенные тени, иссушенные и получавшие скудный паек, двигались миля за милей к своей неотложной цели без остановок и отдыха. Даже мимо прекрасного колодца с водой, который искушал их до безумия, пришлось пройти не тронув его. Его необходимо было сберечь для пехоты, которая следовала на следующий день. Изнуренные, унылые, но исполненные решимости, они шли вперед и вперед, пересекли районы Портье, Зварт-Копье, Кромкуйль и сделали короткую остановку в Вегдраае. Оттуда они проследовали мимо котловин, копей и равнин строго на север к Клип-Дрифту.

THE DASH FOR KIMBERLEY—THE 10th HUSSARS CROSSING KLIP DRIFT.

Drawing by John Charlton, from a Sketch by G. D. Giles, War Artist.

Капитан Бойл в журнале Nineteenth Century дал свежий и живой отчет об их передвижениях в этом важном и критическом марше.

«Расстояние, преодоленное в разомкнутом строю, было велико, и для сбережения артиллерийских лошадей майор Лоуренс направил колонны в небольшой обход к северо-востоку, оставляя Джейкобсдал примерно в семи-восьми милях слева от нас. Жара теперь стояла невыносимая и усиливалась из-за случайного выжигания вельда на большой площади, в результате чего, как мы узнали позже, был уничтожен наш полевой кабель. Расстояние от фланга до фланга было столь велико, что порой генеральские адъютанты для поручений не могли сдвинуть своих лошадей с шага, хотя приказ был важным, и везде люди и лошади страдали от солнца и жажды.

«Бригаде генерала Гордона, находившейся далеко слева, было приказано подтянуть левое плечо, чтобы отразить то, что выглядело как атака на правом фланге, но пушки 1-й бригады обратили врага в бегство, и марш возобновился в несколько ином строю. Левой бригаде под командованием генерала Гордона было приказано наступать; центральная бригада под командованием генерала Бродвуда развернулась вправо; а правой бригаде под командованием полковника Александра было приказано следовать в арьергарде. С небольшого покрытого камнями холма генерал и его штаб окинули взглядом далекую реку и ее берега в восьми милях отсюда и мгновенно решили прорываться к броду. „Поднять всю дивизию“, — и три адъютанта помчались обратно с приказом бригадам, которые тем временем были остановлены. Генерал Гордон слева с 9-м и 16-м уланскими полками и своими пушками и генерал Бродвуд справа с 12-м уланским, сводным полком Домовой стражи и 10-м гусарским двинулись немедленно; но бригада полковника Александра была далеко позади — он уже потерял шестьдесят лошадей, а остальные могли двигаться лишь медленно. Артиллерийские лошади едва тащили свои орудия и фургоны, но все же генерал был полон решимости прорваться к броду; и я считаю это решение одним из самых критических при освобождении Кимберли, ибо, если бы мы не захватили брод сразу же по обнаружении нашего присутствия, противник почти наверняка укрепил бы очень сильную естественную позицию. Но решение генерала было принято, и он действовал быстро. Бросив Гордона налево для форсирования реки, а Бродвуда примерно в пяти милях справа от него, продвижение к реке было осуществлено настолько стремительно, что противник оказался застигнут врасплох. После некоторого обстрела из орудий Гордон переправился и пустился в погоню. В центре в бой смогли вступить лишь четыре орудия из двенадцати, но с таким эффектом, что противник вскоре отступил за холмы. К этому времени генерал Бродвуд переправился справа, и его бригадный трубач просигналл сигнал „преследовать“. Общее бегство теперь было полным — лагерь, повозки, все оказалось в наших руках. На вельде валялся свежий хлеб, а формы для теста были готовы к отправке в огонь — с такой поспешностью буры оставили свою позицию.

„Моя лошадь пала вместе с моим последним донесением 1-й бригаде, и последние пять миль я протащился по ровному вельду отчасти пешком, отчасти на боевых повозках, пересек реку Моддер с четырьмя орудиями батарей P и G и отправился поздравить генерала, сидевшего на северном берегу, с его великолепным достижением; ведь этим последним форсированным маршем почти в десять миль он наполовину выиграл путь к Кимберли. Мелкие эпизоды после разгрома были полны юмора, который сопутствует всему серьезному. Один из офицеров штаба бросился в реку и поймал несколько гусей, но кто-то другой их съел; свинья прошла сквозь строй в лагере — под хохот, исходивший даже от серьезного генерала — из пик, штыков, ножей, палок, сапог, фляжек, всего, что попадалось под руку, и в конце концов была поймана удачливым кавалеристом, который разделил свой пир в тот вечер со своими друзьями. Была захвачена повозка со свежими фруктами, способная вызвать слюноотделение у жаждущих людей, но некоторые сочли виноград зеленым. Почему буры отступили в такой спешке, трудно понять, ибо позиция и брод были очень сильными и легкими для обороны, особенно против истощенного врага; и если бы не быстрота наступления по открытому вельду, заставшего буров врасплох, дивизия столкнулась бы с очень неприятным сопротивлением“.

Голландцев с невероятным воодушевлением преследовала изнуренная бригада генерала Гордона, которой, несмотря на усталость, удалось захватить несколько машин скорой помощи и нескольких бурских врачей; в то время как бригада генерала Бродвуда, также выбившаяся из сил, гнала буров далеко вдаль, пока абсолютное истощение не заставило прекратить преследование. Так кавалерийская дивизия получила столь необходимый ей отдых у брода. Они прошли через ужасное испытание, но оно было блестяще преодолено, и контроль над рекой как у Клип-Дрифта, так и у Клип-Краала, в нескольких милях к востоку, был обеспечен.

14-го числа буры все еще продолжали кружить на подобие москитов — то наступая, то отступая, тревожа и досаждая, но так и не решаясь на смелую атаку.

Они предпринимали отчаянные попытки разгадать передвижения и замыслы британцев, но безуспешно. Полковник Горриндж, начальник штаба лорда Китченера, прибыл теперь и объявил, что лорд Китченер и генерал Келли-Кенни наступают ночью от Декилс-Дрифта, после чего капитан Лейкок, адъютант, выехал и к полуночи благополучно привел этих офицеров в лагерь. Под утро прибыла Шестая дивизия после тяжелого и поистине славного марша, который еще предстоит описать. Таким образом, обеспечив свой левый фланг, генерал Френч получил возможность продолжить свой стремительный рейд. Он сделал это, передав пехоте занятые им позиции. Пока кавалерийская дивизия выступала, дивизия Келли-Кенни — словно в игре в «почту» — быстро заняла освободившееся место, сделав любое возвращение бегущих буров невозможным.

Затем три кавалерийские бригады выстроились в колонны бригадных масс, а семь батарей конной артиллерии расположились на их левом фланге, где ожидалась сильнейшая атака со стороны лагеря близ Кимберли. Было неясно, насколько буры осведомлены о британском маневре и готовы к нему, но было решено любой ценой прорваться сквозь них.

Операции начались с обстрела и захвата двух лагерей на северном берегу реки, и после того, как путь был очищен от противника, дивизия направилась к пункту, где ее встретил контингент с реки Моддер. Силы, усиленные теперь Шотландскими серыми, Домовой стражей и двумя уланскими полками, насчитывали около 10 000 человек, семь батарей конной артиллерии и три полевые батареи.

Едва бригады продвинулись вперед, как буры открыли огонь, и вскоре люди и артиллеристы начали падать, а кони без седоков и парные упряжки без возниц с безумным грохотом неслись по равнине. С копье справа донесся треск и грохот ружейного огня, на который ответили орудия конной артиллерии. Теперь не было сомнений в том, что впереди затаилась орда буров и путь вперед можно проложить только отчаянным броском. Никаких колебаний не было. Генералу Гордону и его храбрецам было приказано атаковать и очистить правый фланг, и дело было сделано. Вперед бросились 9-й и 12-й уланские полки, галопом изо всех сил, все дальше и дальше, подобно вспышке мстящей молнии. При виде человеческой лавины буры, которые «сеяли ад» из своих траншей, внезапно вскинули Маузеры и руки; но было уже поздно, вихрь настиг их, и более сотни голландцев опустились лицом в грязь. Остальные бежалимяукающей и кричащей толпой во все стороны!

Теперь настало величайшее зрелище, которое военные видели за последние годы, — бросок легионов через великую равнину Александерсфонтейна. Эта огромная территория размером примерно от трех до пяти квадратных миль окружена зловещими копями, в которых затаились буры, доведенные до отчаяния внезапностью и смятением. Через открытое пространство уланские полки и Шотландские серые в качестве авангарда, с остальными силами, развернутыми с интервалами в десять ярдов, устремились подобно урагану, сирокко в пустыне. Буры продолжали обрушивать свинец, но кавалерия, не обращая внимания, неслась вперед, поднимая тучи пыли, в то время как конная пехота зачищала копье за копьем. Враг был рассеян повсюду.