«Южная Африка и трансваальская война. Том 3»

Здесь следует отметить, что из-за темноты и невозможности точно оценить расстояния вырытые окопы оказались расположены неудачно. Вместо того чтобы занять все треугольное плато на вершине или большую его часть, отряд довольствовался лишь тесной позицией на крайней точке. Эта точка уже была пристреляна и находилась под прицелом шести бурских орудий, в то время как на самом холме имелось еще одно вражеское орудие. Подкрадываясь по краям копье — словно по кромке, пока мы занимали вершину, — действовали стрелки и снайперы, которые оттуда могли обстреливать северный выступ склона; однако в густом воздухе раннего утра эти факты оставались неизвестными, и попытка под прикрытием темноты расширить нашу позицию и захватить весь треугольник тогда предпринята не была.

Sketch and Plan of the Battle of Spion Kop.

Made on the spot by Lieutenant E. B. Knox of the Royal Army Medical Corps.

Пока над холмами все еще висела дымчатая синяя пелена утра, окопы у гребня были заняты. Облака висели низко, и ни одного бура не было видно. Какое-то время войска были защищены окутывающей их пеленой тумана, но как только он рассеялся, буры со своих позиций открыли огонь. Они осознавали, что для них эта позиция в буквальном смысле означала вопрос жизни и смерти. Пинг! пинг! — звенел хором ружейный треск; бонг! бонг! — гремели орудия глубоким басом, отдававшимся эхом в лощинах холмов. Это была внушающая благоговейный ужас побудка. Вражеская артиллерия пристреляла расстояние с точностью до дюйма; каждый снаряд следовал за предыдущим с абсолютной точностью и разрывался с оглушительным грохотом на клочке земляных укреплений, удерживаемых нашей пехотой. Под этой страшной пальбой наши люди, засыпаемые градом снарядов, но не теряющие мужества, честно удерживали свои позиции на протяжении двух долгих часов. Но артиллерийский огонь пробивал жуткие бреши в рядах крепких бойцов, и вскоре генерал Вудгейт, который после захвата позиции продолжал руководить своими людьми и ободрять их, был ранен. Командование принял полковник Блумфилд из 2-го батальона Ланкаширского полка фузилеров, который запросил подкрепления. Он также пал. Тогда на основании заслуг, а не старшинства майор Торникрофт в качестве временного подполковника был назначен на место выбывшего командира. С восходом солнца, по мере развития дня, развивалась и битва. Шрапнель из 15-фунтовых орудий летела во все стороны; лиддит повсюду раскрывал земляные «зонтики». Рев и грохот неистовствующих демонов разрывали чистый, напоенный ароматом мимозы воздух и заставляли содрогаться даже гладкую, серебристую реку, вьющуюся, изгибающуюся и петляющую вокруг брода Потгитера. Три с половиной часа смертоносный ураган продолжался. Смерть — увечья — агония — жажда — вот что главенствовало над словом «слава» в тот долгий, незапамятный период. И офицеры, и рядовые едва могли поднять голову, дабы не навлечь на себя участь, висевшую над каждым существом, осмелившимся встать в полный рост на смертоносной арене. Они прижимались к земле, укрывались и ждали. Буры, видя свое преимущество, замечая страшное напряжение сил людей, удерживавших захваченные окопы, и смертельный пляс в рядах конной пехоты Торникрофта, также выжидали. Проявив крайнюю осторожность и «хитрость» (slimness), они в конце концов начали все ближе и ближе подкрадываться, ведя огонь и надеясь при ухудшении обстановки стремительно захватить позицию. К сожалению, не было орудий, способных обратить в бегство эту дерзкую компашку — ни единого удобного корабельного 12-фунтового орудия, чтобы смести неприятеля с плато. Они были там и намеревались там оставаться. Бригада генерал-майора Коука выдвинулась к месту боя, и вскоре Мидлсексский, Дорсетширский и Сомерсетский полки начали подъем по высотам на помощь потрепанным полкам наверху. Майор Уолтерс, отвечавший за работу санитарного отряда, также выполнял свои суровые, необычайно тяжелые обязанности, но посреди своих дел милосердия был настигнут пулей и повержен на землю.

К этому времени доблестные Ланкаширские фузилеры, удерживавшие захваченные окопы, понесли тяжелейшие потери не только от ранений, но и от мук жажды, от которой не было спасения. Их потери были ужасны, равно как и потери конной пехоты Торникрофта, причем многие лежали слишком далеко для того, чтобы санитары могли до них добраться, и на чересчур открытой позиции, чтобы рассчитывать на чью-либо помощь. Положение дел было поистине плачевным, буры наступали с такой настойчивостью, что вопрос удержания холма висел на волоске. Трижды до полудня голландцы возвращались, оттесняли британцев назад и вновь были отброшены сами, пока превратности боя не стали напоминать опасную игру в качели, где никто не осмеливался предсказать исход. С полудня до позднего вечера буры упорствовали в своих отчаянных попытках отвоевать гребень холма. Они, очевидно, придавали позиции столь важное значение, что подкрепления с их правого фланга были сняты и переброшены на помощь в этом деле. Однако отважные бойцы, владевшие высотой, упрямо цеп-лялись за свой приз. «Всего день, — говорили они. — Еще день выносливости, и завтра мы подтянем орудия. Мы станем хозяевами положения». И они продолжали сражаться изо всех сил. К счастью, в тот момент у них не было предчувствия препятствий на пути к успеху. Место оказалось крайне сложным для удержания. Его периметр был велик, воды катастрофически не хватало, к тому же в критический момент у них закончились боеприпасы.

Все эти факты выяснялись постепенно и мучительно по мере того, как тянулся день, но тем не менее они отражали атаки неприятеля с геркулесовой энергией — со спартанским мужеством.

В течение двух часов во второй половине дня зрелище на вершине копье было поистине ужасающим. Ураган из пуль и снарядов сметал гребень — он превратился в бурлящий ад. Шесть скорострельных орудий, два орудия Гочкиса и множество других видов вооружения с большей или меньшей смертоносностью вели огонь по войскам. Увечных и умирающих уносили так быстро, как только могли. Генерал Вудгейт, храбрый как лев, трудившийся как вол до тех пор, пока его не поразил осколок снаряда, отказался уходить. Обычно невозмутимый человек, теперь он был неукротим, настаивая на том, чтобы остаться на поле боя, хотя его страдания — рана пришлась выше левого глаза — должно быть, были тяжелыми. К тому времени подошли подкрепления — Мидлсексский, Дорсетширский и Сомерсетский полки, — плато было переполнено, по словам некоторых, даже перенаселено, и смерть собирала богатый урожай. Бурский «Максим-Норденфельдт», вершивший свое черное дело у Коленсо, перемещался с позиции на позицию с ненасытной жадностью, питаясь жизнями наших храбрейших и лучших бойцов и бросая вызов усилиям наших артиллеристов внизу по обнаружению его местонахождения. Результаты его работы и работы винзовок «Маузер» были повсюду — холм превратился в бойню. Майор Уолтерс, начальник Натальского добровольческого санитарного отряда, был убит; его брат из 2-го батальона Шотландских стрелков погиб; капитан Мюррей из того же полка был буквально изрешечен пулями — он получил целых четыре ранения, но упорно продолжал вести людей за собой, пока не был смертельно поражен. Полковник Бьюкенен Ридделл из Королевского стрелкового корпуса, еще один герой, позже пал смертью храбрых, руководя фланговым маневром. Сумятицу тех волнующих часов описал один из офицеров:

«Я прополз немного вперед с половиной своей роты, а затем тем же способом подтянул остальных. Люди из разных полков, уже находившиеся на холме, перемешались, и наших постигла та же участь. В сложившихся обстоятельствах поддерживать ротный контроль было невозможно. Одно подразделение сливалось с другим; один офицер отдавал приказания этому или тому подразделению, или другому батальону. Я увидел какие-то палатки на дальней стороне холма перед нами и, зная, что там должен быть неприятель, открыл залповый огонь с дистанции 1800 ярдов, когда мы увидели вспышку дыма, свидетельствовавшую о том, что только что выстрелило одно из орудий буров. Мы залегли и могли лишь изредка отваживаться на залп, временами ведя огонь поодиночке, когда шквал пуль, казалось, стихал, а снаряды, судя по всему, не должны были пасть именно среди нас. Впрочем, везде происходило одно и то же смертоносное крушение снарядов, калечивших и убивавших всех вокруг. Единственными войсками, находившимися тогда в непосредственной близости от меня, были отряд Ланкаширских фузилеров внутри шанца (schanze), рота F Мидлсексского полка и смешанная рота других войск на левом фланге спереди. Немало снарядов из тяжелых орудий разорвалось неподалеку от нас, и был убит младший капрал фузилеров. Единственной точкой, откуда, как я видел, велся ружейный огонь, был окоп — третий, по-моему, занятый нашими войсками на правом фланге и обращенный в сторону Спирменса».

«Вскоре я услышал множество криков из этого окопа, в котором находилось около пятидесяти человек. Они требовали подкрепления и кричали: „Буры идут“. Две-три минуты спустя я увидел группу примерно из сорока буров, шедших к окопу. Они приближались совершенно хладнокровно; у большинства из них винтовки были за спиной, и все, насколько я мог заметить, держали руки поднятыми. Наши люди в окопе — это были фузилеры — тогда тоже стояли с поднятыми руками и кричали: „Буры сдаются, буры сдаются“. Я не знал, что и думать, но приказал роте моего полка примкнуть штыки. Мы стали ждать, что произойдет. Как раз в этот момент, когда буры подошли вплотную к окопу, кто-то — враг или один из наших солдат — выстрелил. В одно мгновение произошла всеобщая паника, вернее, рукопашная схватка: мои люди бросили свои позиции и пошли в атаку, в то время как буры открыли огонь по людям в окопе, сбросив нескольких обратно мертвыми. Перед этим один бур подошел ко мне со словами: „Я не причиню тебе вреда“. Он выглядел испуганным и бросил винтовку. Сразу после этого бур выстрелил, и началась страшная неразбериха. Я выстрелил в одного бура, затем мимо прошел другой. Мы сражались врукопашную. Я застрелил бура, чтобы помочь человеку, и тот рухнул, однако падая, цеплялся за винтовку и прицелился в меня с величайшей тщательностью. Он выстрелил, и я рухнул как подкошенный: пуля вошла прямо выше левого легкого, задев его. Я пролежал там, где упал, до полуночи. После того как меня ранили, группы буров дважды проходили прямо надо мной, провоцируя ту же уловку — поднимая руки, словно прося пощады. Но наши солдаты отказывались попадаться на удочку снова и открывали огонь, убивая их или заставляя отступить».

В этом бою голландцы проявили необычайное упорство. Снова и снова они продвигались на расстояние до семидесяти ярдов до захваченных окопов, откуда их удавалось выбить исключительно штыками. Их броски были в высшей степени доблестными и настойчивыми, и ничто, кроме героизма офицеров и рядовых, не могло выстоять против подавляющего характера предпринятой против них атаки.

Однако буры продолжали практиковать уловки с белым флагом и прочие обманы. Полковник Торникрофт лишь чудом избежал последствий попытки провернуть с ним фокус. Командир коммандо, противостоявшего коннице Торникрофта, выступил вперед с белым флагом. Полковник приблизился для переговоров, но, будучи подозрительным, велел командиру возвращаться, так как отказался вести с ним совещание. Оба отступили, но прежде чем полковник успел вернуться в свой полк, неприятель обрушил на него залп. Другая, еще более странная уловка была применена против некоторых рядовых. К ним подошел офицер в форме цвета хаки и приказал следовать за ним на более выгодную позицию. Они начали выполнять приказ, пока наконец, увидев, что их ведут прямо в пасть к неприятелю, не остановились, и кто-то потребовал объяснить, кем может быть этот липовый офицер. В тот же момент на группу обрушился шквал бурских пуль, и едва ли кто-то вышел невредимым из этого приключения. К счастью, негодяй-австриец, провернувший эту уловку, был заколот штыком до того, как все наши доблестные бойцы пали. Странной была и судьба доблестного полковника Блумфилда, чей полк, бывший одним из самых щегольских среди всех присутствующих, проделал столь великолепную работу и удерживал свою позицию до горького конца. Этот офицер был ранен в начале дня, как уже упоминалось, и пролежал в окопе беспомощный и изнуренный в течение многих часов вне досягаемости помощи. В конце концов ему удалось выползти и начать спуск по склону холма — к несчастью для него, не по той стороне, — и когда о нем услышали в следующий раз, он уже был узником в Претории. То, что его жизнь вообще была спасена, казалось чудом. Капитан Тидсвелл, увидев раненого полковника, бросился вперед с сержантом Лайтфутом и под плотным огнем втащил его в окоп, где тот и оставался до окончания боя.

Plan of Engagement at Spion Kop.

В первой половине дня Шотландские стрелки и 3-й батальон Королевского стрелкового корпуса были направлены на штурм копье, образующих ответвление Спион-Копа, чтобы таким образом занять противника и ослабить натиск его атаки. Реку форсировали у брода Каффир-Дрифт силами отряда полковника Бьюкенена Ридделла, и вскоре после этого батальон разделился: половина под началом полковника двинулась направо, а половина под командованием майора Бевика-Копли продвинулась налево от намеченной цели. Противник находился повсюду — у подножия копье и в окопах на склонах. Тем не менее войска шли вперед. Голландцев дюйм за дюймом сгоняли с их оборонительных позиций. Блеснули лучшие шеффилдские клинки вблизи окопов — и окопы опустели! Все выше и выше поднимались буры, все дальше и дальше продвигались стрелки — вверх и вперед, стремительно и доблестно, атакуя и ликуя, пока наконец не достигли гребня!

Тем временем Шотландские стрелки наступали на Спион-Коп. Ничто не могло сравниться с той лихостью, с которой они преодолевали кручи. Они двинулись прямо на передовую линию огня и, говоря коротко, спасли положение. Едва неприятель показал нос, как Шотландские стрелки держали его под контролем и раз за разом доказывали ему, что британское упорство способно одолеть бурское упрямство и хитрость вместе взятые. Противник не мог добиться против них никакого успеха.

Однако доблестный поступок Королевского стрелкового корпуса оказался одним из тех великих дел, которые завершаются безрезультатно. Батальон в порыве триумфа оттеснил буров вверх, но в результате оказался практически изолирован. Буры находились выше них, а также между ними и нашими собственными войсками, и вследствие столь опрометчивого продвижения полк оказался в опасности. Увидев свое опасное положение, они получили приказ отступить. Это было отвратительно, сердце разрывалось от боли, но делать было нечего. Славное подразделение, захватив две позиции, медленно и неохотно спустилось с холма, на который в порыве триумфа поднималось — вернулось на свой бивак погрустневшими и поумневшими людьми. Но они были лишь первыми среди множества погрустневших и огорченных людей в тот день. Тем временем битва на великой горе бушевала непрерывно, и снаряды — не только вражеские, но и наших собственных орудий, пытавшихся оказать помощь, — превратили переполненный коп в «настоящий ад».

GOING OUT TO THE ATTACK ON SPION KOP ON JANUARY 24.

Drawing by R. Caton Woodville.

Вскоре во второй половине дня сложилась еще более серьезная ситуация. Вода, всегда бывшая на вес золота, грозила иссякнуть полностью. Закончились боеприпасы. Трудно представить себе более ужасную дилемму в драме войны. К счастью, к облегчению отряда храбрецов на высотах, наконец прибыл мул-поезд с долгожданной водой и патронами, и бой продолжился при более благоприятных обстоятельствах. Однако бурские орудия не утратили своего упорства. Снаряды со свистом пролетали над плато, и с наступлением сумерек полки, батальоны и оставшиеся в живых офицеры смешались в бурлящую, спотыкающуюся гущу; раненые солдаты делали последние выстрелы в темноту, а невредимые падали беспомощными, когда вспышка от разрывающихся снарядов на одно мгновение освещала сцену агонии.

Когда ночь сделала дальнейшие активные действия невозможными, положение дел стало предметом обсуждения. Стоила ли эта прискорбная игра той огромной, дорогой свечи, которую расходовали — и, возможно, еще придется расходовать? Один командир сказал «Да!», другой сказал «Нет!». Утверждают, что решение осталось за полковником Крофтоном. Он высказался в пользу отступления. Войска были ужасно потрепаны; убитые лежали грудами, представляя собой жуткое свидетельство их безудержного мужества. Оказалось невозможным обеспечить надежное укрытие от шрапнели неприятеля и его зловещих, непрекращающихся скорострельных орудий. Времени на то, чтобы выкопать стрелковые ячейки и соорудить каменные укрепления, практически не оставалось — орудия врага действовали слишком активно и непрерывно; к тому же войска не привыкли к хитрой науке пригибаться к укрытиям. В то время как колонист ползал, как следопыт, по донгам и лощинам, чтобы добраться до добычи, закаленный британец неизменно выставлял себя напоказ, словно мужество требовало от него превратить себя в мишень. Как выразился кто-то в то время: «Их мужество неоспоримо, их методы абсурдны». По этой причине многие окопы, которые наши солдаты столь блестяще защищали, в конце концов стали их могилами. Число убитых потрясало воображение. Цвет нации лежал поверженным, словно трава под косой жнеца. Это был кровавый урожай. Мертвецы лежали буквально штабелями, служа единственной защитой для своих живых товарищей. Толпы за толпами стремились на вершину великой горы, образуя плотный, сомкнутый фронт перед орудиями неприятеля, внушительную мишень для ужасных снарядов, которые несли смерть самим своим пролетом. Сколь щедро бригады подставляли себя под удар, столь же щедро они платили по счетам.

Поздно вечером орудия — корабельные пушки и батарея — с трудом пробирались к месту действия, грохоча в ночном воздухе, чтобы занять позиции к утру и хотя бы с опозданием отомстить опустошительным «пом-помам» неприятеля. Но жребий был брошен. Отступление началось. В 19:30 полковник Торникрофт отдал приказ. Медленно и в беспорядке потрепанные храбрецы стали спускаться вниз, и к девяти часам вершина холма практически опустела.

Обстоятельства отступления были плачевными. Раненые, шатаясь, ползли или карабкались по склону горы, теряя сознание от кровопотери и истощения. Ручейки офицеров и группы солдат брели вдоль дороги, вызывая свои подразделения и не находя их. Сонные, одурманенные люди спотыкались в донгах и ломали лодыжки о валуны, пытаясь до того, как упасть, соединиться со своими товарищами. Многие бесцельно блуждали, петляя по холму и переваливая через него прямо в руки противника. Батальон смешивался с батальоном, рота с ротой. Обезумевшие люди тщетно искали место сбора. Одни проклинали все на свете, другие ругались, третьи спали или казалось, что спят. Один командир беспомощно сидел на отроге холма, глядя перед собой сомнамбулическим взглядом, глухой ко всему окружающему миру; другого, лежащего среди траншей, сочли мертвым.

Потери были ужасающими. Королевские инженеры местами были буквально изрешечены пулями. Майор Мэсси умер, покрытый ранами. У лейтенанта Фэлкона из 17-й роты руки, ноги, колени и шлем были пробиты пулями. По сути, никто так и не смог в полной мере и с ужасающей реальностью описать картину битвы за Спион-Коп. Великое всесожжение — так некоторые назвали ее, и были правы, ибо гора с утра до ночи подвергалась безжалостному свинцовому обстрелу, прочесывавшемуся во всех направлениях из пушек Максима-Норденфельдта, артиллерии и ружей. Эта история записана лишь ранами и на могилах тех, кто чудом захватил вершину и благодаря чистой стойкости удерживал ее перед лицом превосходящих сил противника. Более тысячи человек отдали свои жизни ради того, что через двадцать часов — часов, каждый из которых был наполнен мгновениями героизма, — пришлось оставить. Эвакуация проводилась по приказу полковника Торникрофта, одного из храбрейших среди множества храбрецов, поднявшихся туда лишь для того, чтобы спуститься вновь. Обоснованность его доводов была признана, а его личная доблесть не подлежала сомнению. Единственным предметом споров оставались его полномочия на отдачу такого приказа. Военный корреспондент газеты Daily Telegraph описал один эпизод боя, который показал, какого рода командир занял место, освободившееся после ранения генерала Вудгейта. Несколько солдат, около двух десятков, потерявших своих офицеров, бросили оружие, чтобы сдаться, но Торникрофт, увидев это, бросился вперед и закричал бурам, чтобы те продолжали стрелять, поскольку командование на холме осуществляет он и только он один даст слово сдаться. Буры незамедлительно отреагировали. Офицер продолжил: «К счастью, к нам на помощь подоспел свежий полк и переломил ход боя, но Торникрофт, без сомнения, предотвратил страшную катастрофу столь доблестным поступком, который напоминает старую историю о господах из Французской гвардии, открывающих огонь первыми».

Проявления доблести были столь многочисленными, что Кресты Виктории, безусловно, зарабатывались дюжинами. Преданность лейтенанта Маллока своему долгу была поразительной, и все сожалели о его гибели. Капитан Стюарт, также потерявший жизнь, способствовал поддержанию высоких традиций 20-го полка.

Королевские стрелки короля потеряли трех офицеров убитыми и пяти ранеными. Их полковник, храбрейший из храбрых, был ранен в тот момент, когда вел полк вверх по кручам. Он поднялся на мгновение, чтобы прочитать записку, и был убит наповал выстрелом в голову. Командиры трех ведущих рот были ранены. Полковник Торникрофт получил ранение; капитан достопочтенный Дж. Х. Петре, хотя и был дважды ранен, не оставлял своего долга, пока другая пуля не свалила его с ног. Капитан О’Гован был ранен в двух местах, а лейтенант Локвуд — в четырех, как и капитан Мюррей из Шотландских стрелков при попытке повести своих людей к бурским траншеям. Смерть забрала этого великолепного офицера до конца дня. Капитан Уолтер был убит снарядом.

Ходили любопытные истории о поведении буров по отношению к колониальным солдатам — истории, которые едва ли делали честь голландцам. То, с чем не справились их смертоносные снаряды, буры завершили сами. Они забивали некоторых несчастных до смерти. Это были уйтландеры или те, кого подозревали в этом. Корреспондент Daily Telegraph назвал имена двух убитых таким образом людей — капрала Уэлдона и рядового Даддона, бывших жителей Претории! Вдобавок к этой жестокости в больших количествах использовались разрывные пули. Барабанщик и рядовой Фузилерного полка были убиты именно ими. Говорили, что масштаб потерь, понесенных отрядом Торникрофта, Имперским легким конным отрядом и другими южноафриканскими «иррегулярными» частями, объяснялся особой злобой из-за подозрения буров в том, что эти полки могли быть сформированы из уйтландерцев. Это обвинение было настолько широко распространено, что многие «регулярные» военные приходили на помощь колонистам, передавая им свои знаки отличия, чтобы спасти их от последствий обнаружения; ибо совершенно определенно заявлялось о случаях, когда буры намеренно расстреливали раненых, которых они знали как колонистов. Однако, дабы быть абсолютно беспристрастными, мы должны помнить, что кровожадные злодеи встречаются среди любых национальностей как в мирное время, так и во время войны.

На следующее утро генерал Буллер, направляясь к месту действия, тогда и только тогда узнал о решительном шаге — оставлении Спион-Копа. Его удивление было огромным, равно как и удивление буров. Некоторые утверждали, что неприятель уже начал отступление, полагая, вопреки своему упорному сопротивлению, что позиция потеряна. Другие доказывали, что любое отступление, которое они могли предпринять, означало лишь маневр, согласующийся с их подвижностью, чтобы заманить британцев дальше в ловушку, из которой те не смогли бы спастись. Как бы то ни было, человек исключительного мужества отдал приказ об отходе, и у него были свои причины, которые оказались удовлетворительными для главнокомандующего.

THE SCENE ON SPION KOP—MAJOR THORNEYCROFT’S DESPERATE SITUATION.

Drawing by Frank Craig from a Sketch by a British Officer.

25-го числа бой затянулся: артиллерия лаяла, а ружья щелкали друг на друга, пока обоз медленно готовился проложить свой извилистый путь обратно туда, откуда пришел, через Тугелу. Самый доблестный и, пожалуй, самый печальный эпизод войны подошел к концу. Правостороннее фланговое движение генерала Уоррена потерпело неудачу, и главнокомандующий решил, что не остается иного выхода, кроме как снова сосредоточиться в окрестностях брода Потгитера. Передвижение было осуществлено под личным руководством генерала Буллера с восхитительной точностью и искусством, и хотя среди горько разочарованных войск были уставшие и преисполненные отвращения сердца, они перенесли это испытание с достоинством. Возвращение прошло в порядке, и никаких дальнейших несчастий не произошло. Противник не делал попыток чинить препятствия. Они тоже, несмотря на успешную оборону, сильно пострадали.

Нижеследующий список потерь отражает цену великого флангового маневра:

Убиты: Штаб — капитан Вертю, бригадный майор. 3-й полк Королевских стрелков короля — подполковник Бьюкенен Ридделл, лейтенант Р. Гранд, второй лейтенант Френч-Брюстер. 2-й полк камеронцев — капитан Ф. Мюррей, капитан Уолтер, лейтенант Осборн. 17-я рота Королевских инженеров — майор Мэсси. 2-й полк Королевских стрелков короля — лейтенант Поуп Вулферстан. 1-й полк Южного Ланкаширского полка — капитан Берч. 2-й полк Ланкаширских фузилеров — капитан Стюарт, лейтенант Дж. Маллок, лейтенант Фрейзер. Имперский легкий конный отряд — лейтенант Рудалл, лейтенант Кинок. 2-й Мидлсексский полк — капитан Мюриэл, второй лейтенант Лоули, второй лейтенант Уилсон. 2-й Ланкастерский полк — майор Росс, капитан Кирк, лейтенант Уэйд. Конная пехота Торникрофта — капитан достопочтенный В. Петре, капитан Нокс-Гор, лейтенант Гренвелл, лейтенант Ньюнем, лейтенант Маккоркудейл, лейтенант достопочтенный Хилл-Тревор. Южноафриканский легкий конный отряд — майор Чайлд. 2-й полк Уэст-Йоркширского полка — капитан Райалл. Раненые: Штаб — генерал-майор сир Э. Вудгейт [5] (скончался впоследствии), капитан Каслтон, адъютант. 3-й полк Королевских стрелков короля — майор Тислтуэйт, майор Кейс, капитан Бомонт, капитан Бриско. 2-й полк камеронцев — майор С. П. Стронг, майор Эллис, капитан Ванлесс-О’Гован, лейтенант Х. В. Локвуд, второй лейтенант О. М. Торкингтон, второй лейтенант Ф. Г. В. Драффен. Индийский штабной корпус — майор Бейли. Конный отряд Бетьюна — капитан Форд. 17-я рота Королевских инженеров — лейтенант Фэлкон. 1-й полк Южного Ланкаширского полка — лейтенант Рафаэль. 1-й Пограничный полк — капитан Синклер-Маклаган, второй лейтенант Эндрюс. 2-й полк Ланкаширских фузилеров — подполковник Бломфилд (взят в плен), майор Уолтер, лейтенант Гриффин, лейтенант Уилсон, лейтенант Чарлтон. Королевские инженеры — капитан Филлипс. Королевские иннискиллингские фузилеры — капитан Маклахлан. 2-й полк Уэст-Йоркширского полка — лейтенант Барлоу. 2-й полк Ланкаширских фузилеров — капитан Уолли-Дод, капитан Уайт, капитан Ормонд, лейтенант Кэмпбелл. 1-й Йоркширский и Ланкастерский полки — лейтенант Халфорд, лейтенант Дакворт. 2-й полк Уэст-Суррейского полка — капитан Райт (скончался впоследствии), капитан Уорден, лейтенант Смит, лейтенант Уэдд. 2-й Мидлсексский полк — майор Скотт-Монкрифф, капитан Савил, капитан Бертон, второй лейтенант Бентли. 2-й Ланкастерский полк — капитан Сэндбах, лейтенант Дайкс, лейтенант Стивенс, второй лейтенант Никсон. Конная пехота Торникрофта — капитан Беттингтон, лейтенант Фостер, лейтенант Болдуин, лейтенант Говард. Пропавшие без вести: 2-й полк Ланкаширских фузилеров — капитан Элмсли (взят в плен), капитан Хикс, капитан Фрит. 2-й Мидлсексский полк — лейтенант Гэлбрейт. 2-й Ланкастерский полк — майор Карлтон. Конная пехота Торникрофта — лейтенант Пауэр-Эллис.

ТРЕТЬЯ ВЕЛИКАЯ ПОПЫТКА — ВААЛ-КРАНЦ

В этот момент казалось, будто военные власти произнесли фразу «К прежнему строю». Но, увы! Больше нельзя было верить, что положение осталось прежним; ибо теперь речь шла о печальном опыте в сочетании с предыдущим печальным опытом. Около шести недель назад великая лобовая атака при Коленсо провалилась — провалилась отчасти из-за огромной стратегической позиции, занятой бурами, с рекой Тугелой в качестве естественного рва для ее защиты, и отчасти из-за катастрофы с орудиями, которая полностью перевернула план расчетов сэра Редверса Буллера.

Теперь была предпринята попытка великого флангового движения, и она провалилась столь же бесславно, как и первая лобовая атака. На самом деле выяснилось, что фланговое движение в истинном понимании невозможно, ибо у круга нет флангов, и бурские линии оказались одинаково сильными со всех сторон от Коленсо до Ледисмита.

Это ужасное открытие, естественно, сделало ситуацию поистине крайне тяжелой. Эффект, произведенный на гарнизон Ледисмита — ужасный отскок от радостного предвкушения к изумленному отчаянию, — можно лишь отчасти вообразить. Никто, поистине, кроме тех, кто столь доблестно переносил ужасные колебания барометра ожиданий, не мог полностью оценить всю чувствительность тех плохо накормленных, ослабленных тысячах, опустошенных болезнями, лишениями и войной, которые день за днем колебались между спасением и гибелью. Теперь они знали, что их спасители, сэр Чарльз Уоррен и его силы, отведены к югу от Тугелы. Это было сделано потому, что река образует своего рода естественный вал, за которым местность — нечто вроде южноафриканской Швейцарии — не предоставляла никаких удобств для наступающей армии. Обнаружилось, что буры тщательно укрепили каждую позицию, изначально отлично созданную природой для целей обороны. Всё было так же, как при Коленсо. Театр военных действий окаймляли укрепления, регулярные ярусы, поднимавшиеся один над другим на изначально благоприятных позициях. Возможностью занять эти благоприятные позиции буры были обязаны исключительно нам — промедлению и миротворческим тенденциям британского правительства. Теперь признавалось, что сэр Альфред Милнер должен был явиться на конференцию с лесом ружей за спиной, армией конных колонистов по бокам и несколькими крупными орудиями «в рукаве». В то время как он вел переговоры, а правительство тратило деньги на телеграфную болтовню, буры при содействии своих немецких наемников размечали лучшие позиции не для собственной обороны, а для обороны Наталя (который им позволили захватить) против «великодушного» британца. Да, буры с самого начала решили заговорить британцев до затягивания времени и великолепно выиграли на своей стратегии. В нашем первом томе письмо о «невежестве буров» откровенно обнажало карты голландца — слишком поздно, конечно, ибо тогда фокус уже удался. Голландцы совещались с сэром Альфредом Милнером ради собственных целей и для продвижения своих главных задач: во-первых, удержать войну за пределами собственных территорий и, во-вторых, ограничить ее землей, которую географически и в силу своеобразного наследственного инстинкта они знали досконально. Они, от мала до велика, любили эти копье. В этих полукруглых излучинах, этих почти неприступных пиках и конусах, этих валунах, которые предоставляли вечное укрытие снайперу, этих огромных аренах открытого вельда, где на приближающегося врага мог обрушиться ливень свинцового града — они мысленно играли в прятки на протяжении восемнадцати лет. Теперь настала реальность этой игры. Со времен, когда сэр Гарри Смит застал их исследующими прекрасную землю Наталя, они изучили ее географию до мельчайших деталей. Мы, кому эта прекрасная земля принадлежала, едва слышали о Тугеле или окрестных землях. Для нас она была поверхностно известна лишь ценой тяжкого опыта. Буры знали, что продвижение британцев на север через Оранжевое Свободное Государство будет пролегать по ровной прекрасной местности, и, зная это, решили, что за месяц, ушедший на высадку британской армии, они должны занять свои позиции за ней и вокруг нее; и столь превосходной была их хитрость, столь благодушно-миролюбивым был настрой британской нации, что они смогли осуществить свою стратегическую программу в полном объеме и закрепиться прочно укоренившимися массами в ожидании нашего прибытия!

Проблема того, как выбить их оттуда и как деблокировать Ледисмит, вновь встала перед сэром Редверсом Буллером с суровой и непреклонной неумолимостью. По мнению военных экспертов, которые смотрели на план кампании беспристрастным взглядом, судьбу Ледисмита следовало исключить из расчетов. Войска должны были быть сосредоточены в общем центре на юге и оттуда смело продвигаться в Оранжевое Свободное Государство. Но против этого мнения выступал образ благородных десяти тысяч человек внутри осажденного города, великого британского множества, которое месяцами жило надеждой вопреки надежде, храбро сражалось и молило Всевышнего ускорить час их освобождения. Их нельзя было бросить. Пока у него были люди и орудия, генерал чувствовал, что должен идти вперед. Но как? Разумеется, не по новому маршруту. Повторный захват Спион-Копа был признан невыполнимым, и силы оставались неподвижными к югу от Тугелы, пока сложная ситуация пересматривалась.

Генерал, какими бы ни были его неудачи, не потерял ни капли доверия своих войск. Как он сам говорил о них: «Люди были великолепны». Они испытывали отвращение от того, что во второй раз потерпели поражение, не будучи побежденными, и разочарование от того, что их снова заставили отойти с дороги на Ледисмит; но их непоколебимая вера в своего командира оставалась неизменной. Сэр Редверс Буллер снова обратился к своим воинам, пообещав им, что скоро они будут в Ледисмите, и солдаты, британцы до мозга костей, снова сказали в своих сердцах: «Мы сделаем это».

На замену 1600 убитым и раненым в недавних боях теперь прибыли маршевые пополнения численностью в 2400 человек. Горная батарея, батарея королевской конной артиллерии и два крепостных орудия усилили артиллерию, а два эскадрона 14-го гусарского полка пополнили кавалерию, в результате чего численность сил стала на 1000 человек больше того количества, которое выступило к Спион-Копу. Это было внушительное увеличение, но его ценность в настоящий момент оказалась гораздо меньшей, чем была бы, если бы сэр Редверс Буллер изначально вышел в поле с надлежащим комплектом людей и орудий. «Чтобы сделать дело как положено, нам нужно 150 000 человек», — заявлял в самом начале один тактик; но никто к нему не прислушался, и вследствие этого легкомыслия возникли осложнения в Натале.

«Впрочем», как выразился один офицер, «в армии Буллера не было ни больных голов, ни робких сердец. Когда мы лежим в наших биваках ночью, а Южный Крест и тысяча созвездий следят за нашим сном, мы мечтаем об Ангеле Победы, и в наших снах мы слышим шелест ее крыльев».

Оптимизм армии не уменьшился. Не было никаких сомнений в том, что они освободят Ледисмит, но время и способ оставались пока неразгаданными. Войска еще не потерпели реального поражения от рук буров, и, пока наши потери могли быть восполнены и восполнялись, способность буров к восстановлению равнялась нулю. Действительно, утверждалось, что они исчерпали свои ресурсы и что они уже заставляют кафров сражаться за них в траншеях. Позже выяснилось, что даже женщины — верные древнему спортивному инстинкту бурских женщин — прикладывали руку к управлению винтовкой.

Наконец, после нескольких дней размышлений, была спланирована третья великая попытка добраться до томящегося в неволе множества в Ледисмите.

Неделя ожидания, и затем было решено предпринять новое наступление. Семьдесят орудий выстроились в линию на холмах, чтобы подготовить почву для еще одного гигантского маневра. На этот раз план сэра Редверса Буллера заключался в том, чтобы занять холм по имени Ваал-Кранц и продвинуться вперед между хребтами Спион-Коп и Дорн-Клуф. Но после очень короткой, хотя и доблестной попытки выяснилось, что пушки действительно находятся и справа от них, и слева от них. Буры контролировали холмы по обе стороны дороги, по которой должны были пройти войска. Мало того, что орудия находились с обеих сторон, эти пушки Круппа и Крейсопа далеко превосходили по дальнобойности все, что наша артиллерия могла противопоставить им. Лишь корабельные орудия были способны не только лаять, но и кусаться, а этих трех было недостаточно, чтобы противостоять грозному арсеналу республиканцев.

Plan of the Battle of Vaal Krantz

Однако 5 февраля была предпринята эта доблестная попытка. Кавалерия двинулась вперед около 6 часов утра: одна бригада под командованием полковника Берн-Мердока продвинулась вправо ниже Шварц-Копа, колонисты под командованием лорда Дандональда держались ближе к броду Потгитера, сэр Чарльз Уоррен с одной бригадой оставался к западу от горы Алис на позиции, господствовавшей над дорогой, ведущей к броду Потгитера. Корабельные орудия тем временем вступили в бой, обстреливая бурские позиции, донги, траншеи и любые вообразимые укрытия с огромной энергией, но с небольшим результатом. Буры в своих траншеях вели себя тихо, как обычно, приберегая силы для результативного залпа позже. Тем временем Ланкаширская бригада (теперь под командованием полковника Уинна) наступала в рассыпном строю под звуки мощного оркестра, в то время как наверху офицер саперов на аэростате высматривал бурские укрытия и соответствующим образом корректировал действия. К девяти часам разверзся ад: лиддит ревел, шрапнель тре над всей укрепленной поверхностью Бракфонтейна, в то время как пехота неуклонно продвигалась вперед. Вскоре из донг и траншей, с дистанций в 1000 ярдов и менее, раздался треск ружей, на который наши войска время от времени отвечали залпами. Между этими залпами они продвигались неуклонно, не обращая внимания на шум и гибельную работу вечно деятельного снайпера.

CYCLISTS—LANCASHIRE FUSILIERS.

Photo by Gregory & Co., London.

Пока эта демонстративная атака происходила на левом фланге перед полыхающими ныне хребтами Бракфонтейна, на самом правом фланге предпринималось настоящее и энергичное движение с целью овладеть гребнем Ваал-Кранца, который тогда считался ключом к прямой дороге на Ледисмит и не был слишком сильно укреплен голландцами. Королевские инженеры с огромной энергией приступили к наведению понтонного моста через вероломные глубины в направлении брода Скиет, — операция, которую пришлось выполнять с бесконечным терпением и мужеством, так как стоило бурам обнаружить их деятельность, как они принимались изо всех сил палить из своих «маузеров». Это место переправы, названное брод Мангера, теперь привлекло внимание всей бурской артиллерии, и «пом-попы» с 45-фунтовыми орудиями неприятеля умудрились превратить эту местность во что угодно, но только не в завидное место для сбора. Наши орудия из своего укрытия среди деревьев в окрестностях Шварц-Копа вскоре начали бомбардировать бурскую позицию с не меньшей активностью. К десяти часам мост был перекинут через реку, и генерал Литтелтон со своими войсками готовился к штурму Ваал-Кранца. Артиллерия теперь завершила свою демонстрацию перед Бракфонтейном, поскольку после успешного перехода войск через понтонный мост отпала необходимость продолжать отвлекающую атаку. По этой причине Ланкаширскому полку было приказано отступить. Храбрые парни, выполнив поставленную перед ними задачу, в отличном порядке вернулись на исходную позицию.

Все это время визжали снаряды, взрывался лиддит и трещала ружейная пальба, пока вся земля не казалась расколотой огромным катаклизмом. Артиллеристы пережили несколько ужасных моментов и держались благородно в поистине тревожном положении. Они находились на низинной местности, открытые без всякого укрытия перед бурскими укреплениями, которые господствовали над равниной; тем не менее они продолжали свою работу с безошибочной заботой и действительно поразительным интеллектом. Снаряды падали посреди них, под передки повозок, над орудиями, над их головами, под их ногами. Они стойко выполняли свой долг. Лошади падали и кричали в агонии, артиллеристы падали, сраженные наповал в сердце, и их уносили. Громко продолжался крикливый хор смерти, неуклонно артиллеристы разделяли свою долю страшной драмы разрушения. Чтобы показать огромное количество «выдержки», которой обладали эти артиллеристы, следует упомянуть один эпизод того дня. Около полудня батареям было приказано приблизиться к Ваал-Кранцу и подготовить путь для пехотного штурма. Орудия под непрекращающимся убийственным огнем тронулись с места в надлежащем порядке, чтобы занять новую позицию на правом фланге, обращенном к Ваал-Кранцу. Наконец они добрались до последней повозки — боевого зарядного ящика 78-й батареи королевской артиллерии, у которого не было лошадей. Упряжка была полностью уничтожена противником. Тем не менее артиллеристы налегли на колеса и с мощным усилием прокатили машину прямо сквозь огненный ураган в безопасное место! Поведение военных моряков также добавило еще одно перо в их и без того богатые украшениями головные уборы. Пока новый аэростат совершал спуск, он стал объектом внимания и был яростно обстрелян неприятелем. Тем не менее матросы не бросили работу, удержали корзину, завладели строптивым воздушным судном и удалились с ним под ураганным огнем.

Вскоре, когда Ваал-Кранц был тщательно прочесан и очищен британскими батареями, а снайперы у подножия Дорн-Клуфа были частично принуждены к молчанию совместными усилиями артиллерии и бригады Хильярда, доблестный отряд Литтелтона начал движение от фермы Мангера по дороге на Ваал-Кранц. Наступила первая половина дня, но со всех сторон по-прежнему ревели и ухали смертоносные снаряды противника. Тем не менее Даремский легкопехотный полк вместе с 3-м полком Королевских стрелков короля на правом фланге упорно продолжал движение — вперед от реки и вверх по крутому изломанному склону холма. С криками «ура» они шли, карабкаясь и прыгая, и будь то угрожающий рев или намек на приближающийся штык, который подстегнул их, несомненно одно: лишь немногие из врагов остались встретить эту атаку.

Буры увидели их — услышали их — оценили смысл зычного британского ура и обратились в бегство. Единицы решились пасть жертвой штыка. Те, кто остался, подняли руки и запросили пощады. Их тут же взяли в плен, и британцы на время воцарились на холме. Но их господство было сопряжено с неудобствами. Голландцы кишмя кишели вокруг них на западе, востоке и севере, щедро потчуя их свинцом из своих ружей, в то время как по их позиции непрерывно били тяжелые орудия противника. Изрыгая пламя на восточных склонах холма, они поджигали траву и усиливали неудобства позиции, окружая ее удушливыми испарениями, которые вызывали кашель и слепоту, а также скрывали из виду убежища голландцев. Тем не менее, как только холм был взят, солдаты бросились вдоль гребня и окопались в месте, которое выглядело так, будто по нему прошелся степной пожар. Наши снаряды эффективно уничтожили траву и кустарник. Артиллеристы с окрестных холмов зорко следили за обстановкой, обстреливая буров, подтягивавших свои орудия со всех сторон, пока генерал Литтелтон удерживал свои позиции. Тем временем предпринимались усилия по продвижению батарей к холму, но задача эта оказалась сложной, и позиция была укреплена и расширена в целях содействия выполнению желаемой цели. До тех пор пока орудия не могли быть установлены и заставлены противостоять активной агрессии «пом-попов», кресопов и прочего смертоносного оружия неприятеля, не могло быть и речи о том, чтобы провести войска и их обоз в Ледисмит. В это время республиканцы предприняли упорную попытку вернуть утраченные позиции, но благодаря стойкому сопротивлению Шотландских стрелков и Королевских стрелков короля попытка выбить их полностью провалилась. Около семи часов опустились моросящий дождь и темнота. Войска, собравшиеся между Шварц-Копом, брод Потгитера и новоприобретенным холмом, были вынуждены расположиться на ночлег прямо там, где стояли, причем сэр Редверс Буллер и его штаб остались на поле боя вместе с солдатами.

На рассвете 6 февраля буры возобновили активность. «Длинный Том» — первый, кто проснулся, — своим большим черным рылом звучно фыркнул. Грохнул стофунтовый снаряд через равнину — стремглав бросились британские Томми, наслаждавшиеся утренним чаем, и с треском и плеском разлетелось их восхитительное варево. К счастью, серьезного вреда нанесено не было. Несколько лошадей было убито. Но после этого началась ожесточенная артиллерийская дуэль. Она была направлена главным образом против войск генерала Литтелтона на Ваал-Кранце. Буры казались повсюду, они были более вездесущими, чем обычно. С нижних гребней Спион-Копа, с пика Дорн-Клуф, с гор, господствующих над дорогой на Ледисмит, извергалось пламя, а свинец, сталь и порох плевались и трещали.

Дело заключалось в том, что за ночь буры, чтобы продолжить оборонительные работы, подожгли еще травы в окрестностях британской позиции и использовали это освещение для переброски своих орудий с одного места на другое. Таким образом, они смогли с раннего утра приветствовать лагерь ревом кресоповской пушки и прочих орудий со всех сторон, обстреливавших позицию. Снаряды взрывались повсюду, некоторые даже долетали до штаба. Говорили, что Буллер, невозмутимый, приветствовал их. Конечно, его спартанское пренебрежение опасностью было поразительным и обусловливало великолепную беспечность тех, кто служил под его началом. Тем не менее наряду с мужеством он проявлял осторожность — ту осторожность, которую отважится проявить лишь храбрый человек. Позже он решил, что его маневр неосуществим, и что нельзя больше проливать жизни в тщетных попытках. Об этом ниже. Пока кресопы и крупы громили холм, буры изо всех сил старались вернуть себе контроль над утерянной позицией. Тем временем корабельные пушки гремели и буйствовали, взрывались боевые зарядные ящики, землетрясения наполняли чистое синее небо лавинами пыли, а одно из любимых орудий противника на Спион-Копе было начисто выведено из строя.

Поздно во второй половине дня измотанные войска бригады Литтелтона были сменены людьми Хильярда, которые подошли после ожесточенной ночной атаки противника. Она была отражена в их обычном доблестном стиле солдатами Восточно-Суррейского и Уэст-Йоркширского полков — ветеранами Уэст-Йоркширского полка, которые усвоили немало уроков, начиная с Бикон-Хилл.

В среду стрельба стала ужасающей. Подтянули еще орудия, казалось, из недр земли; они были расставлены повсюду — еще одно 6-дюймовое орудие Крейсопа, пушки Максима, два 30-фунтовых орудия, три «пом-попа» вдобавок к смертоносному оружию предыдущего дня. Снаряды со свистом неслись и взрывались на холмах и равнинах, горах и в долинах, клубы дыма, пламени и пыли взмывали вверх, делая воздух густым, знойным и страшным. Тем не менее неустрашимая бригада Хильярда стойко удерживала свои позиции, в то время как корабельные орудия храбро, но тщетно пытались справиться с огромной рычащей командой противника. Казалось, что продвижение должно совершаться не просто через зону, а сквозь оплетку из огня, ибо дорога на Ледисмит была перекрыта от края до края, представляя собой настоящий тупик с пламенем и смертью в качестве ее обивки.

Наши войска в течение всего дня упорно цеплялись за Ваал-Кранц, в то время как голландцы упорно оспаривали их право находиться там. Но ничего значительного достигнуто не было, и эвакуация казалась более мудрым и выгодным шагом. К этому времени стало признаваться, что стратегическая ценность Ваал-Кранца для обхода позиции Бракфонтейна была переоценена, и что для наступления потребуется изгнать буров из Бракфонтейна, а также захватить и удержать Дорн-Клуф, если наши коммуникации через долину должны быть сохранены.

Не было никакой славы в том, чтобы пытаться продвигаться наперекор — нет, прямо в пасть — столь превосходящему врагу, врагу, который был на пороге того, чтобы нас охватить с флангов. Это было бы шагом в огненную печь — в карман ада. Состоялся еще один военный совет. Было предложено отступление. Генерал Харт, столь же знаменитый своей доблестью, сколь генерал Литтелтон — храброй рассудительностью, предложил штурмовать Дорн-Коп. Он и его люди были готовы ко всему: за его спиной стояла Ирландия. Но Пэта нельзя было бросать на невыполнимое предприятие, и в результате большинство настояло на своем, и отступление было осуществлено. В пятницу весь этот славный, упорный отряд снова переправился через Тугелу, готовясь нанести удар в новом направлении.

FALLS ON THE TUGELA RIVER.

Photo by Wilson, Aberdeen.

Ниже приводится список потерь в период с 5 по 7 февраля:

Убиты: 1-й Даремский легкопехотный полк — майор Джонсон Смит; второй лейтенант Шафто.

Раненые: 1-й Даремский легкопехотный полк — подполковник Фицджеральд; капитан Ласеллес; второй лейтенант Лэмбтон; второй лейтенант Эпплби. 1-й Стрелковый полк — капитан Торп; капитан Толбот; лейтенант Бьюитт; лейтенант Эллис; лейтенант сир Т. Каннингем, баронет. 3-й полк Королевских стрелков короля — лейтенант Симс. Королевская артиллерия — подполковник Монтгомери, капитан Доусон, 78-я батарея полевой артиллерии. 2-й Шотландский стрелковый полк — второй лейтенант Феррарс. 2-й Уэст-Йоркширский полк — второй лейтенант Бикнелл. 2-й Восточно-Суррейский полк — капитан Уайт. Королевский медицинский корпус — майор Роуз.

РАЗОЧАРОВАНИЕ В ЛЕДИСМИТЕ

Ужасная и жуткая активность 6 января прекратилась с наступлением сумерек. Опустилась ночь: она пришла мягко, как шаги ангелов, ступающих легко среди безмятежных мертвецов. Луна с бледной белой безмятежностью смотрела на место бойни, такое тихое, пугающе тихое; а точки мерцающих звезд казались тысячей глаз небесных, видящих и вопрошающих, как лик прекрасной земли мог так измениться за один день. И повсюду двигались свинцовые сердца и уставшие от долгого напряжения прошедших часов ноги. Голод, лишения и долгие бдения стали повседневной рутиной, но эта близкая и непрекращающаяся атака и страшный урон, нанесенный ею редеющим рядам, принесли с собой новую тревогу. Правда, штык, верный штык, сослужил свою службу и мог сослужить снова, пока хватит сил. Но возникали сомнения. Российский генерал Суворов однажды сказал: «Пуля — дура, а штык — молодец». Он принимал как должное, что штыку тоже требуется человек, а не тень человека за ним; и бедные герои в Ледисмите стремительно превращались в тени тех здоровых и мускулистых парней, которые штурмовали кручи Талана-Хилл и оглашали эхо Эландслаагте криками победы. Печально и торжественно они приступили теперь к скорбной работе по выносу павших.

7 января один из бурских медицинских офицеров приехал под флагом Красного Креста с просьбой разрешить захоронить британских погибших. Отряд выступил для выполнения этой печальной обязанности, и пока они бродили вокруг, подбирая скорбные изуродованные тела, буры помогали в этом деле, а в некоторых случаях помогали копать могилы и переносить убитых; беседуя при этом с такой абсолютной любезностью, что было почти невозможно поверить, будто они являются заклятыми врагами. Чтение торжественной заупокойной службы командующим офицером было глубоко трогательным, ибо британцы и буры стояли бок о бок, и один из последних, отойдя в сторону, произнес короткую молитву о том, чтобы война скорее закончилась. За этим последовало пение гимна на голландском языке — причудливое, простое, искреннее торжественное действо, которое глубоко тронуло всех.

Любопытное сочетание мужества и любезности, хитрости и варварства в бурском характере отмечалось и ранее. Оно никогда не проявлялось так ярко, как в действиях буров вокруг Ледисмита. В один день они обстреливали больницу или, вернее, ратушу, зная, что она служит больницей; в другой — обращались с ранеными с почти братской заботой. Например, один солдат из 19-го гусарского полка, раненный 6 января и впоследствии взятый в плен, оставил освежающий отчет о манерах буров. Хотя он был ранен в руку, он оставался на своем посту до наступления темноты, а затем в сумерках перепутал дорогу в лагерь и забрел не на ту сторону холма. Он был захвачен в плен и задержан до утра, причем его рану перевязали и позаботились о ней. Затем его отправили обратно в лагерь, вооружив банкой джема и коробкой шоколада! Нечто подобное рассказал другой человек, гордец из полка горцев, который был ранен и взят в плен на Ваггон-Хилл рано утром и переправлен под охраной пожилого бура в безопасное место на полпути вниз по склону. Оттуда он впоследствии сбежал. В последовавшей за этим свалке во время атаки девонширцев через плато в самом эпицентре града пуль буры с криками на голландском языке о том, что роунеки наступают, обратились в панику, и в результате пленный был предоставлен сам себе. После этого он воссоединился со своими войсками.

British 7-Pounder Field-Gun.

Буры в бою были охвачены необыкновенной уверенностью. Они казались уверенными в победе. Их манера поведения была хладнокровной и расчетливой: некоторые из них час вели стрельбу, пока другие уделяли полчаса дремоте под укрытием скал. Все их приготовления были сделаны с расчетом провести воскресенье в Ледисмите, и их палатки были готовы к установке сразу же после того, как они овладеют хребтом. Они, по сути, твердо верили, что устроят повторение Маджубы, и было замечено, что их тактика идентична той, что наблюдалась в тот трагический день. Любопытно, что обнаружилась чрезвычайно интересная реликвия Маджубы. На старом буре была найдена винтовка с пометкой «Маджуба» и названием 58-го полка. Очевидно, она была захвачена в тот роковой день, когда пал Колли.

Глубокое сожаление вызывала гибель лорда Авы, одного из самых жизнерадостных солдат и самых красивых и блестящих людей. Он служил в 17-м уланском полку, а также связал свою судьбу с иррегулярными частями в Южной Африке под командованием Метуэна. Он был поистине спортивной и романтической фигурой в любых кругах лондонского общества, возродив состояние Ренелага и активно участвуя в планах и проектах по оживлению общественной жизни. Более того, он был всеобщим любимцем, и соболезнования лорду Дафферину в связи с потерей его подающего большие надежды наследника были огромными.

Теперь, когда реки вышли из берегов, служба местных гонцов стала ненадежной, и о внешнем мире знали меньше, чем когда-либо. Но было заметно, что буры проявляют активную деятельность на дальних холмах, и существовало всеобщее мнение, что наступившее затишье объясняется неким наступательным маневром генерала Буллера, который требовал внимания голландцев. Это мнение подтверждалось видом двух пулеметов, которые сломя голову мчались в неизвестном направлении.

Со времени Рождества цены выросли. Яйца к середине января стоили 19 шиллингов за дюжину, а джем обходился в 6 шиллингов 6 пенсов за банку. Сгущенное молоко продавалось по 10 шиллингов за банку, а другие вещи, особенно лекарства, становились бесценными. Ужасная апатия, почти граничащая с отчаянием, охватила общину. Проходило уже почти три месяца с тех пор, как они оказались отрезанными от внешнего мира, за время которых их потери убитыми, ранеными и пропавшими без вести превысили 1500 человек, однако они не стали ближе к освобождению. Действительно, каждый начал гадать, что доберется до них раньше — смерть или армия сэра Редверса Буллера. Один месяц сменялся другим, унося драгоценные жизни, однако из-за этого поднималось мало шума, ибо смерть была привычным гостем. Большое сожаление вызвало известие о гибели 15-го числа блестящего автора и корреспондента Daily Mail мистера Г. В. Стивинза. Его карьера была короткой, но полной надежд. Но смерть — ценитель: она выбирает лучших. Всего несколькими днями ранее мистер Митчелл, помред Johannesburg Star, и лейтенант Стабб (из Королевского военно-морского резерва) из Times of India скончались от брюшного тифа; в то время как молодой Ферранд, некогда корреспондент Morning Post и кавалерист Легкого конного отряда, пал в бою 6-го числа.

The Siege of Ladysmith, Jan. 1900. View from Bulwana Hill.

From a sketch by George Lynch, War Correspondent.

The hospital train is here shown on its way to Intombi Camp with its daily load of sick and wounded.