«Южная Африка и трансваальская война. Том 3»

H.M.S. “POWERFUL.”

Photo by Symonds, Portsmouth.

Пока все это происходило на Вагон-Хилле, в лагере Цезаря разыгрывалась страшная драма, а на Западном Вагон-Хилле сменяли друг друга захватывающие штурмы, отражения и контратаки. Вскоре после рассвета 52-я полевая батарея под командованием майора Абди открыла огонь по склонам ниже лагеря Цезаря, мешая неприятелю подниматься в том направлении. Эта операция была сопряжена с крайними трудностями, так как снарядам приходилось лететь над головами наших собственных солдат, чтобы поразить цель в нужном месте. Но действия артиллеристов оказались восхитительными, и снаряды рвались с точностью, причинявшей страшные разрушения врагу. Все восточные склоны холма были усечены мертвыми голландцами, лежавшими среди обломков стали и железа на окровавленной траве. Картина вокруг Ледисмита в те минуты была потрясающей. Там, в направлении Вагон-Хилла, ожесточенно оспаривался каждый дюйм земли, и здесь грохотали и ревели корабельные орудия и артиллерия, посылая свои смертоносные гостинцы вдоль всего гребня лагеря Цезаря и отгоняя неприятеля, который возвращался снова и снова. Шла тяжелая борьба, особенно для горцев и Стрелковой бригады. Их жизни висели на волоске. Буры, воспламененные надеждой или отчаянием, вопреки обыкновению шли навстречу смерти и разрушению с упрямым и, можно сказать, восхитительным мужеством. День занимался и достигал зенита, а бой все не утихал; все еще ревели и фыркали пушки; тучи пыли и грязи летели к небесам, возвращаясь вниз, чтобы забивать рты задыхающимся, умирающим людям и слепить глаза тем, кто, окровавленный и изнемогающий от жары, все же продавал свои жизни по самой высокой цене, какую только можно было запросить.

Как только огонь стал стихать — возможно, от простой усталости обеих сторон, — над позицией разразились тяжело заряженные грозовые тучи, и свирепый ливень из града и дождя обрушился на сражающиеся войска, затопив окопы. Буры к тому времени были загнанны в угол, словно волки на охоте, и не могли выбраться, не попав под шквал мощнейшего огня из орудий Ледисмита. Промокшие до нитки, стоя на земле, превратившейся в сплошное месиво из слякоти, бойцы продолжали держаться с мрачным упорством; каждая сторона следила за противником с орлиным взором, и обе они теперь почти помешались от ненасытной и свирепой жажды победы.

Шторм продолжался и усиливался. Вместо того чтобы прекратить бой, как предполагалось, буры почерпнули мудрость в буре. Небесный торнадо лишь усилил торнадо внизу! Казалось, он соответствовал бурному состоянию человеческих страстей, стимулируя их, а не подавляя. Под прикрытием громовых раскатов и вихря стихии федералы предприняли отчаянный бросок вперед, но яростный огонь добровольцев и британской пехоты отбросил их назад, разметав грудами или заставив с воплями скатиться вниз по холму. 53-я батарея прочесала кустарник шквалом шрапнели, и они бросились в укрытие вместе со своими подкреплениями, прятавшимися в соседних балках в ожидании великого, окончательного часа триумфа.

Столько о лагере Цезаря. На Вагон-Хилле еще до полудня на передний край вышли девонширцы со своим доблестным командиром — полковник Парк снова повел их к новым победам. Как нам известно, буры уже находились на холме, и горцы, лишившиеся своих офицеров, отступали назад, когда майор Милнер Уоллнатт сплотил их. Враг был быстро выбит из занимаемой им позиции; однако они бросились на запад и закрепились там так же опасно, как и прежде. Около двух часов наступил самый ужасный момент боя. Холм, за который велась столь ожесточенная борьба, был атакован вновь, на этот раз небольшим, но отчаянным отрядом голландцев. Де Вильерс, их коммандант, совершил безумный рывок вперед, чтобы занять позицию. В мгновение ока майор Уоллнатт и сапер были застрелены, но остальные саперы великолепно встали лицом к лицу с захватчиками с примкнутыми штыками. Вскоре блестящий юноша, герой инцидента на холме Сюрпрайз-Хилл — лейтенант Дигби Джонс из Королевских инженерных войск, — повел их за собой, застрелил Де Вильерса и пал сам! Пуля отправила его в путь к последнему пристанищу. Седовласые бюргеры были остановлены в своем продвижении великолепным поступком благородного юноши, столько раз рисковавшего своей молодой жизнью на службе родине. В этот момент подоспел спешенный эскадрон 18-го гусарского полка, и ситуация была спасена. Плато было отбито.

Plan of Ladysmith and Chronicle of Events. (From Drawing by W. T. Maud.)

[Transcribers' note: Image is a link to a larger scale image.]

Но даже тогда все еще не закончилось. Великая, высшая попытка отбить Вагон-Хилл произошла в четыре часа пополудни. Сверкала молния, грохотал гром, барабанил и брызгал град, гремели, извергали огонь и рычали пушки, а шелковистый свист пуль составлял флейтовое тремоло для этого жуткого шумового оркестра. Посреди этого галапагоса буры вновь упрямо продвигались по высотам, ведя методичный огонь по мере приближения. На их головы изливался гнев британских орудий, а среди их рядов дождем сыпались непрекращающиеся пули пехоты; но они неуклонно двигались вперед, упрямо решая во что бы то ни стало достичь гребня холма. Они подходили все ближе и ближе, пока внезапно не бросились на девонширцев, которые с дикими криками бросились в самую их гущу и рассеяли их. Одно короткое мгновение — один безумный, доблестный рывок, и затем... затем надежные британские штыки обагрились кровью, а буры — все, что от них осталось, бегущая дезорганизованная толпа — безумно покатились вниз по холму!

Худшее было позади; британские победители бросились преследовать отступающего врага. Девонширцы под предводительством своего бесстрашного командира ринулись вниз по склону, и на этот раз с диким восторженным воплем — который эхом отозвался подобно набату среди пещер, валунов и изрытых речных берегов — эффективно выбили бегущую толпу с места бойни.

Утраченные позиции были возвращены, но потерянные жизни... Да; они тоже живут в славных анналах британской истории.

Среди погибших были капитан Лафон, лейтенанты Филд и Уокер; лейтенант Мастертон получил ранение. Эта великолепная атака стоила девонширцам всех ротных офицеров — пятнадцать убитых и сорок раненых!

THE GREAT ASSAULT ON LADYSMITH—THE DEVONS CLEARING WAGON HILL.

Drawing by W. T. Maud.

Это была ужасная семнадцатичасовая работа. Не было ни единой души, у которой не было бы своей работы, причем сверх всякой меры. Веселые британские матросы стояли у орудий с утра до вечера, паля с поразительной точностью и аккуратностью, в то время как доблестная Натальская полиция, натальские карабинеры и конные стрелки вклинились между бурами с горы Булвана и остальной частью их атакующего отряда, наголову разбив все их попытки соединиться. Манчестерский полк, Пограничный полк, отряд Конных стрелков, Гордонские горцы и Стрелковая бригада защищали восточную часть лагеря Цезаря как герои, в то время как на западе, как нам известно, Имперский легкоконный полк, новые Гордонские горцы, Девонширский полк, Королевские стрелки короля и военно-морской отряд совершили славные деяния. Бригада моряков и натальские военно-морские добровольцы занимали центральную позицию, в то время как три батареи полевой артиллерии расположились на холме, а одна осталась на земле внизу. Все они были призваны действовать изо всех сил, чтобы предотвратить грозящую беду, противопоставить упрямому, ослиному упорству буров равное ему британское бульдожье упрямство и показать врагу, что, несмотря на все преграды, осажденные никогда не сдадутся. Доблестно — почти чудом — они удерживали свои позиции. Те, кто месяцами подвергался лишениям всех видов, кто прошел через одно сражение за другим, кто ел, пил и спал под висящей над ними тенью смерти, зная, что в любой момент прихоть судьбы может сделать их жертвами падающих снарядов или грозящей болезни, вышли из испытания с ослабленными телами, но с железной волей, преисполненные решимости победить или умереть.

В других местах тоже происходили кровавые события. Противник даже пытался прорваться в город, откуда был выбит доблестью и отвагой Глостерширского, Лестерширского и Ливерпульского полков. Буры были вынуждены отступить, но даже при отступлении они проявили свойственную им «хитрость», проложив путь наравне с нейтральным лагерем у Интомби-спруйта и тем самым бросив вызов британцам, запрещая открывать по ним огонь. И это был не единственный пример их изощренного способа самозащиты в тот день. Их «хитрость» проявлялась при любой представившейся возможности. Например, отряд неприятеля под покровом утренней темноты подошел почти вплотную к лейтенанту Ройстону, который тут же призвал Пограничных конных стрелков открыть огонь. Они уже собирались сделать это, как вдруг раздался голос: «Не стреляйте. Мы — городская стража». Однако едва прозвучала команда «Прекратить огонь», как треск, треск, пинь, пинь — залп обрушился на колонистов. Несколько человек упали, но остальные, доведенные до крайности ненавистным вероломством, бросились в самую гущу врага, оставив в живых едва ли кого-то, кто мог бы рассказать об этом.

Оставив в стороне эти трюки и уловки, буры сражались более храбро, чем обычно, и, воодушевляемые своим бесстрашным комманзантом Де Вильерсом, подошли на столь близкое расстояние, что полковнику Гамильтону пришлось прибегнуть к револьверу. Среди первых павших доблестных защитников оказалась славная, героическая фигура полковника Дика Каннингема [3]. Его видели стоящим на шоссейном мосту в момент руководства своими людьми, и он был поражен метким выстрелом бурского снайпера. К семи часам утра пало множество других великолепных парней, и воздух Ледисмита огласился криками и стонами умирающих, густо устилавших землю. Лорд Ава, адъютант полковника Гамильтона, пал смертельно раненым [4], а ранение полковника Эдвардса также оказалось тяжелым.

Лейтенант Дигби Джонс (из Королевских инженерных войск) принял геройское участие в бою, увы, с трагическим исходом! Своими руками он застрелил трех врагов и забил четвертого прикладом, но за свое доблестное поведение, которое несомненно было бы отмечено Крестом Виктории, он позднее в тот же день заплатил жизнью. Один храбрый молодой кавалерист Имперского легкоконного полка пережил странные приключения. Вместе с сержантом они первыми встретили буров. В предрассветном сумеречном свете сержант пал, а кавалерист был ранен. Он пришел в себя настолько, чтобы попытаться до ползти до укрытия. Ливень пропитал его насквозь, затем безжалостно засияло солнце и опалило его. Измученный, он решил доковылять до девонширцев и получить поддержку, но, помятого и израненного, они его не узнали и арестовали как шпиона!

Было совершено бесчисленное множество подвигов потрясающей доблести — настолько много, что они заслуживают отдельного описания вне рамок этого повествования. Но нельзя обойти молчанием историю героического Бозели. Во время боя сержант, командовавший одним из орудий, сидел, слегка сгорбившись, на хоботе своей пушки. 4,7-дюймовый снаряд оторвал ему ногу высоко у бедра и вырвал руку из сустава, и он рухнул поперек станины орудия, как показалось остальным, безжизненной, бессловесной массой. Но к изумлению каждого из присутствующих, из этой массы раздался голос, призывавший их к исполнению долга и говоривший: «Эй, парни, оттащите меня с дороги и продолжайте работать с пушкой».

Список потерь оказался скорбно длинным:

Убиты: — 5-й уланский полк — второй лейтенант В. Г. Т. Хилл. 23-й корпус Королевских инженерных войск — лейтенант Р. Дж. Т. Дигби Джонс, второй лейтенант Г. Б. Б. Деннис. 1-й Девонширский полк — капитан В. Б. Лафон, лейтенант Х. Н. Филд, лейтенант К. Е. М. Уокер, 1-й Сомерсетский легкопехотный полк (прикомандирован). Имперский легкоконный полк — лейтенант Уильям Ф. Адамс, лейтенант Джон Эдвард Пейкман. 1-й Королевский стрелковый корпус короля — майор бреве Ф. Макворт, 2-й Королевский Уэст-Суррейский полк (прикомандирован). 2-й Королевский стрелковый корпус короля — майор Р. С. Доуэн, лейтенант М. М. Тод, 1-й Камеронский полк (прикомандирован), второй лейтенант Ф. Х. Рейкс. 2-й Гордонский горский полк — майор К. С. Миллер Уоллнатт. 2-я Стрелковая бригада — второй лейтенант Л. Д. Холл. Ранены: — Штаб — капитан граф Ава, тяжело (скончался 11 января). Разведывательный отдел — местный капитан Г. Ли Смит, легко. 5-й уланский полк — капитан Э. О. Уотен, легко. Имперский легкоконный полк — подполковник А. Г. М. Эдвардс, 5-й драгунский гвардейский полк (прикомандирован), легко, майор В. Карри Дэвис, легко, майор Д. Е. Доветон, тяжело (скончался 14 февраля), лейтенант В. Р. Кодрингтон, 11-й гусарский полк (прикомандирован), тяжело, лейтенант Дж. Ричардсон, 11-й гусарский полк (прикомандирован), тяжело, лейтенант Дуглас Кэмпбелл, тяжело, лейтенант П. Х. Норманд, легко. 1-й Девонширский полк — лейтенант Дж. Мастерсон, тяжело. 1-й Манчестерский полк — майор А. Е. Симпсон, легко, капитан А. В. Марден, легко, капитан Т. Мензис, легко, второй лейтенант Е. Н. Фишер, тяжело. 1-й Королевский стрелковый корпус короля — лейтенант Р. Маклахлан, тяжело. 2-й Гордонский горский полк — подполковник В. Дик Каннингем, тяжело (скончался 7 января), капитан достопочтенный Р. Карнеги, тяжело, лейтенант В. Макгрегор, тяжело. 2-я Стрелковая бригада — майор бреве Г. Тексиджер, тяжело, капитан С. Миллс, тяжело (скончался 2 февраля), капитан Р. Стивенс, тяжело, капитан Х. Биддалф, легко, второй лейтенант К. Е. Харрисон, легко. 5-й Ланкаширский фузилерный полк — лейтенант Ф. Баркер, прикомандирован к Армейской службе снабжения. Натальские конные стрелки — капитан А. Уэльс, легко, лейтенант Х. В. Ричардсон, легко. Добровольческий медицинский штаб — лейтенант Р. В. Хорнбрук, легко. Королевский медицинский корпус армии — майор К. Г. Вудс, легко.

На следующий день — в воскресенье — в англиканской церкви состоялось благодарственное богослужение в честь победы, и все, кто был в состоянии, посетили эту торжественную службу. По окончании простой, но впечатляющей службы генералы Вайт и его штаб стояли у алтарного барьера, пока исполнялся гимн Te Deum, после чего последовало вдохновенное хоровое исполнение Национального гимна. Вокруг командующего стояли люди, прошедшие с ним бок о бок через многие дни тяжких испытаний, когда каждый час казался вечностью по переживаниям. Знакомые фигуры генералов сэра Арчибальда Хантера и генерала Иэна Гамильтона были налицо, но некоторых членов этого славного круга, увы, уже никто не увидит. В расположенной поблизости ратуше и в соседних гостиницах и домах честные, мужественные души испускали последний вздох, а иные уже унеслись туда, где продолжается во веки веков великая благодарственная служба творения.

Среди последних был человек, бывший гордостью своего пола и украшением своей профессии — полковник Дик Каннингем, кавалер Креста Виктории. Получив ранение ранее, он так и не оправился от второго удара и в это печальное воскресенье скончался.

В нескольких словах газета Daily Telegraph подытожила поразительные качества героической фигуры, столь прискорбно ушедшей как из общества, так и с театра войны: «Подполковник Дик Каннингем был воплощением идеала горского офицера, и не было в мире ни единого человека — мужчины или женщины, — кто сказал бы о нем худое слово. Сердце его было чисто, как сталь, а манеры — сама любезность. В килте и берете, со светлыми, почти белыми усиками на фоне загорелого лица и с фигурой горца, он был человеком, сразу привлекавшим взгляд любого художника, и не раз бессознательно попадал на полотна и иллюстрации. Под Ширпуром он впервые доказал свою великую доблесть, сплотив дрогнувших на мгновение людей; при Маджубе он был тем офицером, который попросил разрешения атаковать. Эландслаагте и Ледисмит — последние два имени в его длинном послужном списке героизма».

ПРИМЕЧАНИЯ:

[3] Подполковник Уильям Генри Дик Каннингем, кавалер Креста Виктории, из Гордонского горского полка, поступил на армейскую службу в 1872 году и впервые принял участие в боевых действиях в афганской войне 1878–80 годов, заслужив в той кампании Крест Виктории. Он участвовал в транспортном обеспечении похода на Кандагар и Келат-Гильзи под началом сэра Дональда Стюарта; в составе отряда Тул-Чолиали под командованием генерал-майора Биддалфа; под началом сэра Фредерика Робертса в составе Курумской полевой группировки в рядах 92-го Гордонского горского полка, включая бой при Али-Хейле; принимал участие в операциях вокруг Кабула в декабре 1879 года, включая штурм Шерпурского перевала. В 1880 году в составе экспедиции на Майдан он находился в должности ио. адъютанта крыла 92-го Гордонского горского полка, участвуя в бою при Чарасиахе 25 апреля; сопровождал сэра Фредерика Робертса в знаменитом марше на Кандагар и присутствовал при рекогносцировке 31 августа и в битве при Кандагаре. Он был удостоен Креста Виктории «за выдающуюся доблесть и хладнокровие, проявленные им 13 декабря 1879 года при штурме Шерпурского перевала в Афганистане, выразившиеся в том, что он подверг себя страшному огню противника и своим примером и ободрением сплотил людей, которые, будучи отброшены назад, в тот момент колебались на вершине холма». Он служил в бурской войне 1881 года в должности адъютанта 92-го Гордонского горского полка, а впоследствии был заместителем генерального квартирмейстера в Бенгалии. Осенью 1899 года он прибыл в Натал во главе 2-го батальона Гордонского горского полка и повел его в бой в сражении при Эландслаагте. Он упал в начале атаки, раненный пулей в ногу. Лежа на земле, он призывал своих людей идти вперед и оставить его, а затем спокойно достал и закурил трубку, пролежав так несколько часов, прежде чем его эвакуировала санитарная команда. В конце года сэр Джордж Вайт сообщил, что полковник Дик Каннингем полностью выздоровел. Он вернулся к активной службе лишь для того, чтобы снова получить ранение — на этот раз смертельное. Он приходился дядей сэру Уильяму Дик Каннингему, нынешнему баронету, и был пятым сыном восьмого баронета. Родился в 1851 году, в 1883 году женился на Хелен, дочери мистера Сэмюэла Вохопа, кавалера ордена Бани.

[4] Арчибальд Джеймс Леофрик Темпл Блэквуд, родившийся в 1863 году, получил образование в Итоне. Он состоял в рядах «Кавалерии Метуэна» в Бечуаналендской экспедиции сэра Чарльза Уоррена. Затем он служил в полку карабинеров, после чего получил звание лейтенанта в 17-м уланском полку. С началом военных действий он добровольно присоединился к натальским силам.

ГЛАВА VI ВТОРОЕ НАСТУПЛЕНИЕ БУЛЛЕРА

Наконец, после долгого периода неопределенности, силы генерала Буллера смогли предпринять заметное продвижение. Мероприятия начались в строжайшем секрете, и 9 января можно считать днем начала второго наступления войск из Фрира и Чивили. Генералу Бартону и бригаде фузилеров было поручено наблюдать за Коленсо, и с ними оставили несколько макетов пушек, искусно изготовленных матросами так, чтобы не предупредить буров заблаговременно и позволить тем радоваться отсутствию лиддита в окрестностях. Это был не первый случай, когда бутафорские орудия использовались для показухи в наших делах с бурами. Во время одной из осад в 1881 году на заманчивой позиции установили «квакерскую» пушку с целью вызвать огонь буров, в результате чего те потратили лучшую часть дня и огромный запас ценных боеприпасов на невозмутимый предмет!

PIETERMARITZBURG FROM THE EAST.

Photo by Wilson, Aberdeen.

Чтобы оценить грандиозный масштаб предпринятого наступления, мы можем обратиться к приблизительной таблице, показывающей состав и численность сил в Натале на эту дату под командованием сэра Редверса Буллера.

АРМИЯ СЭРА РЕДВЕРСА БУЛЛЕРА

Вторая дивизия. — (Вице-генерал [генерал-лейтенант] сэр К. Ф. Клири). — 2-я (Хилдьярда) бригада — 2-й Восточно-Суррейский; 2-й Западно-Йоркширский; 2-й Девонширский; 2-й Западно-Суррейский полки. 4-я (Литлтона) бригада — 1-й Стрелковая бригада (включена в дивизию сэра К. Уоррена); 1-й Даремский легкопехотный полк; 3-й Королевский стрелковый корпус; 2-й Шотландский стрелковый полк (камеронцы); эскадрон 14-го гусарского полка; 7-я, 14-я и 66-я полевые батареи за вычетом 11 орудий 14-й и 66-й батарей, потерянных при Коленсо.

Третья дивизия. — 5-я (Харта) бригада — 1-й Королевский иннискиллингский фузилерный полк; 1-й Коннахтский полк рейнджеров; 1-й Королевский дублинский фузилерный полк; 1-й Пограничный полк. 6-я (Бартона) бригада — 2-й Королевский фузилерный полк; 2-й Королевский шотландский фузилерный полк; 1-й Королевский валлийский фузилерный полк; 2-й Королевский ирландский фузилерный полк; эскадрон 14-го гусарского полка; 63-я, 64-я и 73-я полевые батареи.

Пятая дивизия. — (Генерал-лейтенант сэр Чарльз Уоррен). — 10-я (Коука) бригада — 2-й Дорсетширский; 2-й Мидлсексский полки. 11-я (Вудгейта) бригада — 2-й Королевский Ланкастерский; 2-й Ланкаширский фузилерный; 1-й Южно-Ланкаширский; 1-й Йорк-энд-Ланкастерский полки; эскадрон 6-го драгунского полка; 19-я, 20-я и 28-я полевые батареи. Бригады не уточнены — 2-й Королевский дублинский фузилерный; 2-й Сомерсетский легкопехотный полки. Войска усиления корпусов — 61-я полевая батарея (гаубичная); натальская 9-фунтовая батарея; шесть корабельных 12-фунтовых скорострельных орудий; 4-я горная батарея; 4,7-дюймовые корабельные орудия. Кавалерийская бригада — 1-й Королевский драгунский полк; 13-й гусарский полк. Южноафриканские колониальные войска — 500 бойцов конной пехоты Бьютьюна; конная пехота Торникрофта; натальские карабинеры; Южноафриканский легкий конный полк (семь эскадронов); Имперский легкоконный полк (эскадрон); Имперская легкая пехота; натальская полиция.

Эта таблица рисует весьма внушительную армию, но необходимо помнить, что для непосредственной атаки доступна лишь часть любой силы, сосредоточенной на базе. Только линии коммуникаций до Чивили имели протяженность около 160 миль, и необходимая работа по их охране, обеспечению бесперебойных перевозок и снабжения, инженерные работы Королевских инженерных войск и прочие дела, связанные с военным снаряжением, не говоря уже о болезнях, поглощали значительную долю войск. Военные эксперты оценивали численность реальных бойцов как гораздо меньшую, чем предполагалось. Приведенная здесь таблица представляет около 30 000 человек, но из них около 5000 были заняты на разнообразных тыловых работах. Из двадцати трех пехотных батальонов приходилось задействовать три или даже больше для охраны линий связи. Из трех кавалерийских полков доступна была лишь часть, в то время как по остальным родам войск приходилось делать поправку как на понесенные потери, так и на болезни. В этом марше, когда армия наконец оторвалась от железной дороги, обозный поезд оказался огромным. Он образовывал процессуальную колонну длиной в несколько миль, которая с грохотом двигалась по примитивным дорогам, порой утопая в грязи по щиколотку. Было решено подтянуть все палатки, овец, клетки для птицы и т. д., и в результате различные обязанности по обслуживанию передислокации оказались колоссальными.

Если принять во внимание обычный транспорт всего лишь одного полка, можно составить некоторое представление о том поразительном кортеже, который должен был сопровождать передвижения командующего. Транспорт полка в Южной Африке, грубо говоря, состоял из шести фургонов, запряженных волами, каждый из которых тянули шестнадцать волов парами цугом (управляемых кафрами, из которых один правил коренными, а другой подгонял весь караван с помощью огромного кнута и обширного словаря); четырех патронных двуколок, запряженных каждая шестью мулами; водовозки с парой мулов; «шотландской» двуколки и прочной багажной тележки, запряженной четырьмя мулами, для перевозки палаток, одеял, продовольствия и т. д. Несложное умственное умножение поможет нам представить себе длинный серпантинный изгиб, вившийся от Коленсо к новому западному пункту атаки.

Колонна была вынуждена двигаться медленно и осторожно через пересеченную горную местность, откуда невозможно было добыть никаких припасов. Для тяжелого транспорта целиком полагались на местные воловьи фургоны. Такой способ передвижения несколько характерен для черепашьего темпа; средняя скорость продвижения составляла две мили в час, и в лучшем случае хромающие животные успевали преодолевать около двенадцати-пятнадцати миль в день. Нормальных дорог не существовало. После сильных дождей местность представляла собой сплошное болото, а в хорошую погоду — массу сухих колесней и троп, крутых холмов, трудных бродов и раздражающих валунов. По всему этому приходилось уговаривать или подгонять терпеливых волов или, что еще хуже, упрямых, несговорчивых мулов, тащивших легкие повозки и порой — подобно невежественным людям — упиравшихся чистой упрямства ради, верных обструкционистскому инстинкту, свойственному интеллектуально тупым созданиям. Когда упряжка этих сильных, но странных зверей решала упереться у брода или на перевале, требовалось несколько пехотных рот, чтобы втащить фургон на ровное место, и только тогда — и никак иначе — они удослуживались возобновить работу. Можно поэтому вообразить, насколько медленным и не всегда верным было в те дни продвижение войск, зависевших в отношении продовольствия и фуража от норова четвероногих! Тем не менее войска и обоз постепенно сосредоточились у Спрингфилда, в то время как буры, имевшие шпионов повсюду — среди валунов, в донгах и на грозной высоте Спион-Копа, — суетились с подготовкой к новому и мощному столкновению, которое теперь назревало.

10 января лорд Дандональд во главе Кавалерийской бригады выступил на рассвете из лагеря Фрир. В нескольких милях от лагеря они наткнулись на мишени, установленные бурами для изображения наступающих в рассыпном строю войск, что показывало: неприятель явно предавался ружейной стрельбе. Войска прошли около двадцати четырех миль в северо-западном направлении к Спрингфилду по местности, представлявшей собой сплошную трясину, кишевшую неприятелем, без каких-либо происшествий. Бывали трепетные моменты, когда становилось известно о присутствии врага на соседних копье (холмах) или в кустарнике, но принимались все меры предосторожности: местность предварительно прочесывалась разведчиками, а все передвижение было выполнено столь успешно, что бригада в конце концов сумела занять прочную позицию, господствующую над бродом Потгитерс-Дрифт на Верхней Тугеле. Здесь сразу же соорудили дополнительные укрепления на случай внезапного нападения противника, который, обнаружив реки в разливе, отошел на север, а также для того, чтобы дать возможность силам лорда Дандональда удержать позиции и тем самым обеспечить безопасность переправы через реку.

Бригаду лорда Дандональда сопровождала Пятая бригада под началом генерала Харта, включавшая Дублинский фузилерный, Коннахтский полк рейнджеров, Пограничный полк и Иннискиллингский фузилерный полк. Узнав, что Спрингфилд не занят противником, они теперь овладели этим пунктом.

Затем колонна продвинулась к Маунт-Элис — одному из отрогов Шварц-Копа, или Блэк-Хилла, скалистой возвышенности, обращенной к горным твердыням неприятеля. Отсюда открывалась великолепная панорама. Впереди извивалась и петляла четырьмя большими серебристыми излучинами Тугела, а на противоположном берегу поднимались грандиозные копье (холмы) — арены будущих сражений. Можно было разглядеть плоскую вершину холма Спион-Коп, удерживаемую бурами и покрытую траншеями, а также другую хмурую возвышенность, также занятую неюарителем. Мелькал и далекий лагерь (лаагер) буров, примостившийся на высотах Тугелы; но голландцы, судя по всему предупрежденные о приближении британских войск, свернули лагерь и безмолвно растворились. И все же было известно, что некоторые из них находятся на расстоянии чуть ли не брошенного камня, ибо по прибытии сил лорда Дандональда к броду Потгитерс-Дрифт обнаружилось, что они были там еще накануне.

На следующее утро, 11-го числа, понтон с неприятельского берега реки был весьма искусно захвачен — можно сказать, прямо на глазах у врага — лейтенантом Карлайлом и шестью его бойцами из Южноафриканского легкоконного полка. Они прыгнули в стремительно несшийся в том месте поток, доплыли до бурского берега, отвязали понтон и сумели переправить его на нашу сторону для нужд войск. Подвиг этот был блестящим, поскольку на протяжении всей операции точное расположение буров оставалось неизвестным. В любой момент по отважному отряду мог быть открыт залп, уйти от которого было бы практически невозможно. Едва они отвязали понтон и стали переправлять его, как раздались выстрелы; одна из пуль оцарапала лейтенанта Карлайла, который, однако, довел дело до конца.

С завоеванных высот вскоре начались наблюдения как с помощью гелиографа, так и с помощью телескопа. Прекрасно просматривались гора Булвана и часть окраин Ледисмита. Вокруг них теснились бурские лагеря, фургоны и скот; а по всей местности были разбросаны фигуры неприятеля: одни строили форты, другие рыли окопы — все трудились как пчелы, защищая дорогу от нашего наступления. Главный сигналищик Ледисмита капитан Уокер быстро установил связь с сигналищиками на Шварц-Копе, и сэр Джордж Вайт был проинформирован об удовлетворительном ходе наступления на данном этапе.

Корабельные орудия теперь удобно расположились на западном гребне холма, готовые приступить к уничтожению мощных позиций, которые стремительно возводились вражескими полчищами, быстро стекавшимися из окрестностей Коленсо.

Между тем бригада генерала Литлтона подошла с гаубицами, и вскоре они под прикрытием пушек бригады моряков переправились через реку и благополучно обосновались на другом берегу. В то же время началось фортификационное укрепление Маунт-Элис. Все солдаты были в отличном настроении, трудились аки троянцы и совершенно не обращали внимания на усталость. Под палящим солнцем, с водой по пояс они пересекали бурлящую реку, удерживая равновесие, держась за винтовки друг друга, и рассыпным строем продвигались по усеянной валунами местности, обосновавшись наконец на невысоких копье (холмах) к северу от реки и напротив оборонительных сооружений противника в пяти милях к северу от брода.

Пока эти важные события происходили у брода Потгитера, генерал сэр Чарльз Уоррен с 5-й дивизией также продвигался вперед окольным путем. Через другой брод, называвшийся брод Трихардта, примерно в пяти милях далее к западу, все силы в конце концов переправились на другой берег реки и заняли позицию за ней с целью обойти позицию неприятеля, расположившегося на Спион-Копе. Этот переход не обошелся без столкновения с бурами. Некоторые из них прятались в поросшем кустарником укрытии у фермы и оттуда обрушивали ружейный огонь на передовые отряды. Они даже задействовали против войск свою артиллерию, однако эта стычка оказалась недолгой, и неприятель, воодушевленный горячими приветствиями из корабельных орудий на холмах, вскоре бросился наутек по пересеченной местности. Затем саперы с быстротой, которая непосвященным казалась фокусом, за два часа навели через реку понтонный мост, и переправа завершилась успешно. Главной целью сэра Чарльза Уоррена теперь, как уже говорилось, было обойти позицию неприятеля. Она находилась примерно в пяти милях справа впереди и несомненно была очень сильной. Она тянулась параллельно реке, имея своим центром Спион-Коп, и вокруг нее неприятель активно занимался возведением укреплений. План совместного маневра заключался в том, чтобы провести как можно более стремительную атаку и не дать голландцам укрепить свои позиции и усилить правый фланг за счет центра и левого фланга, а возможно, и позволить гарнизону Ледисмита внести свой вклад в создание угрозы тылу неприятеля. По этой причине генерал Бартон с достаточными силами был оставлен у Коленсо, чтобы сковать силы буров и не дать им сосредоточиться на линии марша сэра Редверса Буллера. Последний с небольшим отрядом руководил совместными операциями со Спирменс-Фарм, чуть южнее горы Маунт-Алис. Штаб-квартира самого Буллера и его штаба располагалась в живописной усадьбе некоего Мартиниуса Преториуса, персоны, которая сочла за благо не оставаться для выполнения роли хозяина.

THE CROSSING OF POTGIETER’S DRIFT, JANUARY 16.

Drawn by Enoch Ward from a Full Sketch by René Bull, War Artist with General Buller.

Войска, несмотря на изнурительный марш — грязь после сильнейших ливней, тяжелую работу по переправе через реку, палящее солнце над головой и возможную угрозу со стороны неприятеля с неизвестных направлений, — выглядели бодрыми, здоровыми и полными надежд. Огромный энтузиазм охватил каждый лагерь, когда все ознакомились с краткими, но волнующими словами сэра Редверса Буллера: «Мы идем на выручку нашим товарищам в Ледисмит; поворота назад не будет». Короткое и выразительное заявление — прямое, как разговор произнесшего его человека, но полное глубочайшего смысла, исполненное великолепной решимости! Оно тронуло каждое сердце и заставило каждого воина с загорелым лицом вновь повторить про себя клятву победить или умереть во имя чести своей страны и спасения тех, кого предстояло выручить!

ФЛАНГОВЫЙ МАНЕВР

Прежде чем идти дальше, интересно рассмотреть по карте набросок общего плана наступления, сделанный миссиром Уинстоном Черчиллем, корреспондентом газеты «Морнинг пост».

Types of Arms—A Mountain Battery.

(Drawn by Ernest Prater.)

«Расположив свою армию на расстоянии удара от различных переправ через Тугелу, следующей целью сэра Редверса Буллера было переправиться и развернуться. Для этого его план, судя по всему, — поскольку сведения еще едва ли должным образом систематизированы, — заключался в следующем: бригада Литлтона, корпусные части, составляющие бригаду Коука, десять корабельных орудий, батарея гаубиц, одна полевая батарея и конная пехота Бетьюна демонстрируют перед позицией у Потгитера, заставляя удерживающих подковообразную позицию буров ожидать фронтальной атаки и маскируя их главную позицию; сэр Чарльз Уоррен совершает ночной марш из Спрингфилда с бригадами Харта, Вудгейта и Хильярда, Королевскими драгунами, шестью артиллерийскими батареями и понтонным парком в точку примерно в пяти милях к западу от холма Спирменс-Хилл и напротив брода Трихардта на Тугеле. Здесь он должен был встретить конные силы со Спирменс-Хилла и с этими войсками на следующий день, 17-го числа, навести мосты, форсировать реку и действовать по своему усмотрению и на свое усмотрение против правого фланга неприятельской подковообразной позиции перед Потгитером, опирающейся на Спион-Коп — господствующую гору, — в конечном итоге соединившись с фронтальными силами со Спирменс-Хилла в точке на дороге Актон-Хомс — Ледисмит. Подводя краткий итог: семь батальонов, двадцать два орудия и триста конников под командованием Литлтона маскируют позицию у Потгитера; двенадцать батальонов, тридцать шесть орудий и шестнадцать сотен конников переправляются на пять миль западнее и предпринимают обходной маневр против правого фланга неприятеля. Бурская прикрывающая армия должна была быть отброшена назад к Ледисмиту мощным левым крылом, опорным плечом которого являлся Потгитер, локтем — брод Трихардта, а охватывающей рукой — кавалерия под командованием лорда Дандональда, протянувшаяся в направлении Актон-Хомса».

Этот план на первый взгляд казался вполне выполнимым, если бы действия удавалось вести с достаточной быстротой, чтобы помешать неприятелю собрать силы в огромном количестве, как он это сделал у Коленсо. В этом и заключалось великое «если». Военное искусство в лучшем случае представляет собой выбор из трудностей, и в это время наши генералы испытывали избыток этого выбора. Многое говорит об их мужестве то, что они преодолевали эти трудности одну за другой и отступались лишь тогда, когда считали их полностью исчерпанными.

Британские войска, покончив с усталостью от марша, не стали терять времени даром. Едва переправившись через реку, они начали угрожать некоторым путям отступления буров к Оранжевому Свободному Государству. Бригада моряков также энергично принялась за дело, и они вместе с гаубицами с горы Маунт-Алис без разбору громили всю округу справа. Пристреляв расстояние с точностью до дюйма при содействии воздушного шара, наблюдатели которого корректировали стрельбу артиллеристов, они послали несколько результативных снарядов по бурским окопам, а также по другим позициям, которые стремительно возводились. С воздушного шара они были отчетливо видны, однако те, кто их занимал, если таковые там находились, не давали никакого ответа. Было заметно, как множество конных буров скачет от Коленсо к своим лагерям в укрытии более северных копье, в то время как другие появлялись со стороны Ледисмита, явно с целью подкрепить коммандо на Спион-Копе. Пока бригада моряков вела обстрел в направлении бурской позиции, которая находилась несколько ниже уровня Маунт-Алис, генерал Литлтон двигался к северу от этой позиции с целью провести демонстрацию в направлении Бракфонтейна, а силы сэра Чарльза Уоррена приближались к двум высоким копье, возвышающимся над оврагом позади холма Спион-Хилл. Наступило 18 января. Кавалерия выступила впереди остальных сил. Порядок марша был следующим: впереди Сводный полк (один эскадрон «Империал Лайт Хорс», шестьдесят стрелков конной пехоты, один эскадрон «Натал Карабинирс»), четыре эскадрона «Саут Африкан Лайт Хорс», конная пехота Торникрофта, а за ними — Королевские драгуны и 13-й гусарский полк. Однако в полдень выяснилось, что Сводный полк продвинулся еще дальше на запад, и вскоре из тех мест донеслись зловещие треск и хлопки. Затевалось что-то смертельно опасное. Оказалось, что отряд буров был застигнут врасплох во время передвижения по дороге Актон-Хомс в сторону Оранжевого Свободного Государства и оказался отрезан. Стрельба была жаркой и яростной, и вскоре убитые и умирающие буры усеяли поле, которое еще мгновение назад было зеленым и приятным для глаз. К главным силам было отправлено донесение с требованием подкрепления. Лорд Дандональд с остальными своими войсками незамедлительно прибыл на место. Военные действия стали еще более ожесточенными — ситуация была отчаянной. Буры оказали упорное сопротивление, отчаянно цепляясь за свою позицию и отказываясь сдаваться, несмотря на окружение. Их огонь яростно обрушивался на наступающих стрелков — настолько яростно, что те были вынуждены искать укрытия в подходящей донге. Упорный бой уже был готов возобновиться, как вдруг взметнулся белый флаг. Старая уловка, к которой наши войска к тому времени привыкли настолько, что почти не обращали на нее внимания. Обе стороны продолжали палить в неопределенности и недоверии, пока наконец не взметнулись руки и этот самый искренний и недвусмысленный знак капитуляции не был принят. Двадцать четыре крепких бура были захвачены в плен, в то время как вокруг раненых врагов усердно спасали и выхаживали те самые люди, которые в погоне за собственной жизнью только что их поразили. Двадцать четыре пленных, десять убитых, восемь раненых — таков был результат нескольких часов работы противника. Из наших потерь: капитан Шор из отряда «Империал Лайт Хорс» был тяжело ранен, два солдата конной пехоты убиты, а один кавалерист из «Империал Лайт Хорс» получил легкое ранение.

Необходимо сказать пару слов о бойцах «Саут Африкан Лайт Хорс», или «птичках кокиоли», как их в шутку называли в честь перьев на их головных уборах. Благодаря упомянутому ранее блестящему поступку лейтенанта Карлайла и его отважных товарищей — сержанта Тернера, капралов Кокса и Баркли и рядовых Хауэлла, Годдена и Коллингвуда — они стали героями дня. Помимо этого отважного подвига, они проявляли неустанную активность, в чем мы убедимся в дальнейшем.

До этого дня бойцов этого эскадрона часто обсуждали и повсеместно хвалили. Их лихость, сообразительность и поразительный интеллект снискали восхищение всех регулярных военнослужащих, которые с ними соприкасались. В своей аккуратной форме цвета хаки они выглядели столь боеспособным подразделением конной пехоты, о каком только можно было мечтать. Среди них были африканеры благородного происхождения, канадцы, австралийцы, состоятельные джентльмены, любители спорта, ветераны и тому подобные люди. Они были выносливы как железо и загорелы как свои седла, проницательны как хорьки, а также обладали широкой душой и авантюрным духом, ничуть не уступая знаменитым на весь мир веселым разбойникам Робин Гуда. Пусть они были грубоваты, но всегда готовы к делу: унюхав в воздухе приключения, они стремглав бросались навстречу им или выслеживали дичь с осторожностью опытного шикари, не жалея сил ради того, чтобы в конце концов ее добыть.

Это столкновение стало большим достижением для кавалерии и еще одним пером в шляпе «птичек кокиоли».

Утром в субботу, 20 января, сэр Чарльз Уоррен бросил в атаку все свои силы. План был продуман с чрезвычайной тщательностью. Имелся отличный генерал с великолепной дивизией войск, и были все шансы на успех. Бригады генерала Вудгейта и генерала Харта выступили в 3 часа ночи со своего бивака на низких грядах у подножия Спион-Копа с целью захватить позицию, именуемую Трехдеревянным холмом (Three Tree Hill) — так ее назвали из-за трех деревьев мимозы, чей аромат наполнял воздух. Действия начались с оживленной канонады со всех сторон: наши орудия в окрестностях брода Потгитера и брода Трихардта отвлекали внимание буров. К этому времени голландцы возвели мощные укрепления и продолжали суетиться и спешить, чтобы защитить большую гору, стоявшую между британцами и целью их желаний — Ледисмитом. Бригада Вудгейта продвинулась вперед в этом направлении. Позже бригада Харта заняла позицию на отроге, параллельном левому флангу ланкаширской бригады, и под прикрытием полевых орудий войска в эпицентре шквального ружейного и артиллерийского огня с боем продвигались вверх по кручам, удерживаемым бурами, буквально дюйм за дюймом. В конце концов им удалось захватить часть неприятельской линии окопов. Однако это было достигнуто ценой проявления истинно героического мужества и доблестного упорства.

ROYAL FIELD ARTILLERY (ACTION FRONT).

Photo by Gregory & Co., London.

Ирландская бригада, как водится, находилась в самом пекле боя — веселая, но решительная, удерживающая каждый завоеванный дюйм вопреки теням грозящей гибели, картинам смерти и звукам ужаса, наполнявшим воздух. Капитан Хенсли, храбрая и доблестная душа, был убит наповал пулей в голову, и несколько офицеров были поражены, но их доблестный командир, размахивая шпагой, продолжал идти вперед, а его стойкие ирландцы, воодушевленные, ободренные, уверенные в себе, продолжали свой подъем. У них были старые счеты, которые нужно было свести — кое-какие старые долги. Они помнили свое ужасное разочарование у Коленсо, свой горький опыт при Данди, а также помнили — куда более великое воспоминание! — что честь Изумрудного острова лежит на их плечах и что уровень его верности доказан качеством их знаменитых дел!

Повсюду бушевал яростный огонь неприятельских орудий: «Крузо», «Максимов», «Норденфельдтов» и других. Они были размещены на господствующих позициях на цепи холмов к западу от Спион-Хилла, и с различных выгодных точек голландцы могли поддерживать непрекращающийся грохот и обрушивать быстрый поток смерти и увечий на наступающие войска. Те из-за дурного рельефа местности и осторожности, требовавшейся при приближении, могли двигаться лишь медленно. Неприятель из-за задержки нашего наступления неожиданно увеличил свои силы и теперь казался вездесущим, хотя еще неделю назад его здесь почти не было! Днем бригада генерала Литлтона предприняла фронтальную атаку на позицию голландцев между Шварц-Копом и Спион-Копом, чтобы отвлечь их внимание в ожидании маневров сэра Чарльза Уоррена. Считалось, что этот маневра держался в строжайшем секрете, но, несмотря на секретность и осторожность, проворный враг вновь умудрился сосредоточить огромные силы для противодействия каждому их шагу. Казалось, на поле боя непрерывно подтягивали все новые артиллерийские орудия, а также некоторые из трофеев, захваченных в ходе злополучной атаки на Коленсо. Наши корабельные орудия обстреливали горную гряду весь день, гаубицы гудели и грохотали, но все вокруг словно кишело бурами. На крайнем левом фланге лорд Дандональд предпринял более активную демонстрацию, а неутомимые бойцы «Саут Африкан Лайт Хорс» под командованием полковника Бинга отличились больше прежнего. Самым доблестным образом они захватили Бастионный холм — высотку между правым флангом и центром позиций голландцев.

Этот холм в руках буров представлял постоянную угрозу, поскольку оттуда они могли вести перекрестный огонь по пехоте на противоположном отроге большой горы. Майор Чайлд, командовавший эскадроном F отряда «Саут Африкан Лайт Хорс», решил, что именно он, а не федералы должен занять столь важную выгодную позицию. Спешившись со своими людьми и оставив лошадей в тылу высот, он осторожно подкрался через кукурузное поле и различные донги, которые укрывали его от града пуль, летевших со стороны изгиба холмов. Несмотря на свистящий свинец, он благополучно добрался до основания позиции. Затем с половиной эскадрона он начал тяжкий подъем. Это была трудная работа: холм в форме сахарной головы был крутым и каменистым, а солнце палило невыносимо жарко. Так они в поте лица трудились целый час. Наконец было замечено, как буры убегают с вершины. Заметив приближение людей и заподозрив штыки, они благоразумно бросились бежать. Как раз в этот момент рядовой Тобин, который блестяще проложил путь на крутую высоту, достиг своей цели. Здесь он стоял в восхищении и триумфе, размахивая шлемом и крича, совершенно не заботясь о том, что представляет собой отличную мишень для бурских снайперов или их наемников. Туда же бросился майор Чайлд с дюжиной или около того своих проворных бойцов прямо в эпицентр урагана из пуль и снарядов, внезапно обрушившегося с левого фланга и центра позиций буров. Мгновенно все залегли. Пытаться отвечать на столь сокрушительный огонь в тот момент было бесполезно. Затем раздался взрыв снаряда — с грохотом и треском, — и доблестного майора осколком настигло в голову, он был убит. Несколько других также пали, среди них Годден, который был одним из той отважной семерки, отличившейся во время операции с понтонами. Потрепанные страшным артиллерийским огнем, задыхаясь от пережитых усилий, войска все же держались. На выручку подоспела наша собственная артиллерия, отвлекая бурских артиллеристов. Тем временем на помощь храбрецам, проведшим без отдыха и воды двенадцать часов, были направлены подкрепления из бригады Хильярда, и на следующий день кавалерия после страшных и изнурительных испытаний передала контроль над холмом, который они столь великолепно отвоевали, полку Уэст-Суррей. Потери в ходе этой сложной серии боев оказались велики, однако страдания от голода, жары, жажды и усталости превосходили даже те, что были причинены непосредственными ранениями.

Ланкаширские фузилеры, Ланкаширский полк и Дублинские фузилеры понесли самые тяжелые потери за этот день. Число их раненых офицеров и нижних чинов составило около 350 человек. Этим войскам пришлось особенно тяжело: в течение трех предыдущих дней они оставались на захваченных холмах, раскаленных солнцем и подвергавшихся беспорядочному обстрелу, в то время как ночью, когда температура падала с ее обычной стремительностью, они обнаруживали, что промерзли до костей, не имея ни одеял, ни шинелей, чтобы укрыться. В среднем они спали около двух часов за ночь и очень мало ели днем. С 3 часов утра 20-го числа ланкаширцы занимали позицию, укрытую за цепочкой низких копье, пока артиллерия на правом фланге громила и крушила бурские земляные укрепления спереди, а также слева и справа под полууглом. Войска оставались в тишине и болезненном бездействии под палящим солнцем в течение многих часов, пока блуждающие пули свистели у них над ушами, «вызывая у людей большое веселье», как выразился один из офицеров. В 1:30 они начали наступление. Едва показавшись из-за укрытий, они попали под град пуль, и семь человек упали. Бесстрашно ринувшись вперед, они устремились к укрытию из кольца камней примерно в 150 ярдах впереди, пробыли там около десяти минут, а затем продвинулись еще на 400 ярдов вперед, потеряв меньше людей и переняв у буров урок осторожности. Таким образом, короткими энергичными рывками им удалось приблизиться к неприятелю на 400 ярдов. На вершине холма обрушился настоящий ливень пуль, и хотя генерал продвинул вперед около 400 человек, людей ранили так быстро, что лишь тридцать из них могли воспользоваться своими винтовками.

Впоследствии был отдан приказ сооружать брустверы, и последовал бросок на открытое место за камнями, скалами и валунами, в ходе которого было поражено еще больше людей. Все, что могли сделать раненые, — это подползти к камню в тылу и ожидать поворота событий. Некоторые лежали так, как приползли, с трех часов дня до половины девятого вечера. Эвакуировать их с холма не представлялось возможным, так как буры незамедлительно открывали огонь по санитарам. Зрелища и звуки разрывали сердце. С одной стороны был виден человек, в одно мгновение отправленный на тот свет; с другой — ковыляющий и продолжающий отстреливаться боец с обеими раздробленными лодыжками. Здесь лежал бедняга с куском скалы, вонзившимся прямо в легкие и вышедшим наружу через спину; там томился другой, раненый в глаз и в мозг — без надежды на спасение. Все они переносили страдания терпеливо, но безумно мучились жаждой, страстно желая наступления часа, когда солнце зайдет и они смогут получить шанс покинуть это жуткое место. И все же нашлись те — тоже раненые, — кто переносил долгие часы с удивительной бодростью. Один, раненый в ногу, лежа на спине, достал письма из дома и принялся читать их посреди смертоносной перестрелки. Другой, раненый еще тяжелее, имел дерзость скрасить томительные минуты тем, что сделал «моментальный снимок» генерала Харта в тот момент, когда тот размахивал шпагой и жестикулировал. Вот это мужество!

После захода солнца наступил столь долгожданный момент для несчастных людей, некоторые из которых к тому времени буквально прилипли к земле в собственной крови. Но их мучения еще не подошли к концу. Потребовалось около двух часов, чтобы пройти три четверти мили в темноте по пересеченной местности; повсюду были ручьи, донги и валуны. Никаких огней зажигать не разрешалось. В кромешной тьме санитары спотыкались и падали. «Меня уронили всего дважды», — улыбнулся раненый юноша, когда его наконец благополучно доставили к носилкам. Других время от времени приносили пропитанными кровью и дождем, причем теплая струя и холодная вода жутко смешивались к их величайшему неудовольству. Многие, получившие ранения вскоре после полудня, смогли добраться до полевого госпиталя лишь около половины первого ночи. Некоторые, что еще горше, не добрались туда вовсе! Они терпеливо ждали до тех пор, пока помощь уже не стала нужна!

Весьма трогательными были обстоятельства гибели майора Чайлда. Говорили, что накануне у него были предчувствия беды, да такие сильные, что он даже просил своих товарищей в случае своей смерти написать на его могиле выбранную им цитату: «Хорошо ли дитя? Хорошо». Эта предсмертная воля была свято исполнена. Его похороны состоялись на следующий день после боя, причем лорд Дандональд зачитал торжественные слова заупокойной службы. На его грубо сколоченной могиле были высечены имя доблестного офицера, дата его смерти и текст, который он хотел видеть на своем надгробии.

На следующий день битва разгорелась с прежней яростью, по крайней мере что касалось артиллерии. Шесть полевых батарей и четыре гаубицы с огромной силой обстреливали позицию неприятеля, нанеся ему значительный урон. Ружья буров, однако, не знали усталости и продолжали свою дьявольскую активность, а голландские или немецкие канониры поддерживали отличную точность стрельбы практически без единой передышки.

Пока генерал Вудгейт проводил демонстрацию на правом фланге, генерал Харт со своей бригадой продолжал наступление, а войска генерала Хильярда присоединились к атаке из долины мимо правого фланга Бастионного холма. Здесь между правым флангом и центром позиций буров словно образовался разрыв, и пехота, устремившись вперед, фактически расколола позицию надвое; однако выяснилось, что вторая линия обороны весьма грозна; что буры обеспечили себе великолепную выгодную позицию, откуда могли прочесывать местность и контролировать все подступы перекрестным и даже сходящимся огнем; несмотря на это, войска упорно удерживали завоеванные позиции, оставаясь там на протяжении 22-го и 23-го чисел под частичным прикрытием, так что в итоге их потери оказались незначительными.

В бою у Вентерс-Спруита 20 января были ранены следующие офицеры:

Штаб — полковник Б. Гамильтон, майор К. МакГригор. 2-й батальон Ланкаширского полка фузилеров — капитан Р. Б. Блант, второй лейтенант М. Г. Крофтон, второй лейтенант Э. И. М. Баррет. 1-й батальон Пограничного полка — капитан Э. Д. Воган, второй лейтенант Мюриел. 1-й батальон Йоркширского и Ланкаширского полков — второй лейтенант А. Х. Кирси. 2-й батальон Дублинского полка фузилеров — капитан К. А. Хенсли (скончался впоследствии), майор Ф. Инглиш. 2-й батальон Гордонского полка хайлендеров — второй лейтенант П. Д. Стюарт. Нижние чины — 279 человек. Королевский Уэст-Суррейский полк — второй лейтенант Дю Бюиссон. 16-й уланский полк (штаб) — капитан Даллас.

СПИОН-КОП

Во вторник, 23-го числа, непрекращающийся и размеренный штурм позиций буров, казалось, приближался к многообещающей кульминации. В течение четырех дней на высотах над Вентерс-Спруитом английская и ирландская бригады упрямо продвигались вверх и вперед, захватывая одну позицию за другой наперекор многочисленным орудиям и вопреки всевозможным неудобствам и трудностям. Они добились очень многого при сравнительно небольших потерях, учитывая то мастерство, с которым обслуживалась бурская артиллерия. К счастью, ружейный огонь противника не отличался такой же точностью, как артиллерийский, вероятнее всего потому, что деревенский парень бур растерял свое былое мастерство владения винтовкой, тогда как в обращении с дальнобойными орудиями ему помогали — нет, за него всё делали — его немецкие наемники. Поразительная ловкость тевтонских специалистов в точном поражении целей на дистанции свыше 3000 ярдов вызывала удивление и восхождение. Их успех отчасти объяснялся тем обстоятельством, что дистанция была пристреляна заранее, а также тем, что были выбраны участки местности, через которые, как было известно, неизбежно должны были проходить массы войск и где каждый выстрел гарантированно попадал в цель. Тем не менее, учитывая перекрестный огонь, которому подвергались войска в первые дни наступления сэра Чарльза Уоррена, потери оказались невелики. Был проведен военный совет, на котором рассмотрели три пути: первый — ночная фронтальная атака на вторую позицию буров, чреватая возможными страшными потерями; второй — отступление за реку для поисков новой переправы; третий — ночной штурм горы Спион-Коп, чтобы оттуда взять под обстрел и подчинить себе все позиций буров.

TAKING THE 4·7 NAVAL GUN ACROSS THE TUGELA.

Drawing by J. Finnemore.

Решено было выбрать третий путь. Спион-Коп предстояло атаковать ночью, выбить бурские окопы штыками и удерживать позицию до тех пор, пока — снова ночью — туда не удастся втащить артиллерию для поддержки контроля над позициями неприятеля. Спион-Коп, представлявший собой крайний левый фланг бурских позиций, в случае его фортификации должен был стать ключом к двери Ледисмита. Так полагали командование.

Генерал Вудгейт был проинформирован о том, что от него требуется, а полковник Торникрофт обсудил план ночной атаки. По его желанию были проведены успешные рекогносцировки, и имелись все основания полагать, что попытка увенчается успехом. Соответственно, вскоре после полуночи генерал Вудгейт в сопровождении полковника О'Корта выступил в путь со 2-м батальоном Ланкаширского полка фузилеров, Королевским Ланкаширским полком, частью конницы Торникрофта и полуротой королевских инженеров при поддержке двух рот Коннахтских рейнджеров и Империал Лайт Инфантри.

В кромешной тьме войска начали подъем по южному склону гигантской горы под названием Таба-Эмуньяма. Кручи были обрывистыми и каменистыми, преодолевать их приходилось с чрезвычайной осторожностью. По одну сторону тянулись донги, по другую — валуны; сквозь них приходилось пробираться и перепрыгивать крадущейся, кошачьей походкой, дабы не спугнуть неприятеля на вершине. Время от времени жужжание пули напоминало о том, что голландцы бодрствуют и предаются излюбленному занятию — снайперской стрельбе; в остальном тихая лиловая ночь дышала покоем. Ведомые генералом Вудгейтом и полковником Блумфилдом, фузилеры (которые, будучи закаленными бойцами, были специально отобраны для чести участвовать в «щекотливой» работе) тихо поднимались вверх, продвигаясь все выше и выше гуськом и в осторожном молчании. Когда они преодолели больше половины пути, приближающаяся масса была обнаружена, и бурский дозор открыл огонь и обратился в бегство. Но вооруженная толпа продолжала наступать, причем теперь впереди шел полковник Торникрофт, не сделав ни единого выстрела и дожидаясь, пока свое слово скажет верный штык. В три часа была достигнута вершина. Моросил дождь, холм окутывали облака, но пыл войск не утихал. С диким, звенящим криком, раскатившимся далеко над холмами, позиция была взята штурмом. Затем силы приступили к возведению укреплений на том уровне, который позволял твердый и каменистый грунт, покрывавший высоты.