«Южная Африка и трансваальская война. Том 3»

Plan of Kimberley and Environs

ARMY SERVICE CORPS.

Photo by Gregory & Co., London.

Согласно грубым подсчетам, противоборствующие силы в Кимберли в начале ноября выглядели следующим образом:

Four companies of the Loyal North Lancashire Regiment; battery of Royal Garrison Artillery, consisting of six 7-pounder mountain guns; a large party of Royal Engineers; detachment of the Army Medical Corps 2500

In addition to these were the following irregular troops:—

One battery Diamond Fields Artillery with six 7-pounder field guns, 3 officers and 90 non-commissioned officers and men; Diamond Fields Horse, 6 officers and 142 non-commissioned officers and men; Kimberley Regiment, 14 officers and 285 non-commissioned officers and men 540

Free Staters, and probably some Transvaal Boers, with four field-guns, 3500; on Orange River, 2000; reinforcements from Mafeking, 1000 6500

Диспропорция не вдохновляла, но хотя запасы продовольствия начали истощаться, мужество было неисчерпаемо. А с мужеством, как и с верой, можно двигать горы.

11 ноября началась бомбардировка города с большим энтузиазмом, причем буры вели огонь с трех позиций. Серьезных повреждений было нанесено мало из-за того, что многие снаряды не разорвались. Несмотря на непрекращающийся грохот артиллерии, постоянное появление тумана и едкую пелену дыма, в которой они жили, жители города сохраняли вид жизнерадостного безразличия, которого они, естественно, были далеки. Они также были полны решимости тревожить противника постоянными угрозами нападений с неожиданных направлений. В духе философов они порой устраивали себе небольшие развлечения. Однажды, когда был поражен котел для готовки, обломки были выставлены на аукцион, и некоторое веселье доставила оживленная конкуренция за исторические реликвии. Некоторые из лучших уходили с молотка — на этот раз не пушечного — по цене 2 фунта за штуку. Цена целого снаряда составляла около 5 фунтов, а части оного можно было приобрести по соразмерным расценкам. Кусочки и обломки приносили суммы от полукроны до полсоверена!

Ничего особенного больше не произошло, если не считать того, что извозчика захватили, допросили, пригрозили и в конце концов отпустили. Комендант Весселс, расспрашивавший его насчет динамитных мин вокруг Кимберли, завершил разговор посланием — типичным образцом бурского бахвальства: «Передай Родсу, что в следующий вторник я возьму шахту Весселтон, и тогда он должен будет угостить всех виски!»

12-го числа лорд Метуэн, на которого все возлагали свои надежды, прибыл со своим штабом на Оранжевую реку. Это был знаменательный день. Новость о столь близкой британской помощи очень воодушевила людей, и те, у кого терпение клонилось к упадку, начали обретать дух. В самом Кимберли погода стояла прекрасная и теплая, и пока еще мало дурных последствий от обстрелов пришлось испытать. Был убит павлин, повреждены некоторые здания, перепуганы несколько нервных людей. Военные власти выпустили прокламацию, предписывающую всем лицам, не занятым в оборонительных силах, сдать оружие и боеприпасы — решение, которое было сочтено необходимым для предотвращения нарушения законов цивилизованной войны безответственными лицами.

17 ноября отряд в составе подразделений конницы Бриллиантовых полей, легкой кавалерии Кимберли и капской полиции под командованием полковника Скотт-Тернера выступил с полевым орудием и двумя пулеметами Максима, чтобы выяснить силу позиций противника на хребте Лазаретто. Противник, засевший на каменистом холме между фермой Картера и резервуаром, открыл огонь по наступающим людям, которым, несмотря на ответный сильный залповый огонь, пришлось отступить. Тем временем отряд самообороны Беконсфилда завязал схватку с неприятелем, и после долгих перестрелок с обеих сторон тот в конце концов отступил. Как обычно, он прятался за скалами и камнями, оставаясь в целом недосягаемым. На следующий день последовали новые ожесточенные бои, и ружейный залповый огонь вместе с грохотом полевых орудий был столь интенсивным, что горожане поверили, будто разворачивается какая-то решающая битва. Тем не менее потерь было немного.

Все взоры теперь были прикованы к действиям десантного отряда по освобождению Кимберли, сосредоточивавшегося на Оранжевой реке. Еще несколько недель, нет, еще несколько дней — и эти терпеливые, жизнерадостные пленники выйдут на свободу, чтобы свести счеты с бурами. Лорд Метуэн, после соединения с Колдстримскими гвардейцами, гренадерами и военно-морской бригадой, сможет продвинуться вперед, и тогда будет сделан первый крупный шаг в войне. Так они надеялись, и не без оснований, поскольку электрический прожектор, управляемый военно-морской бригадой под командованием полковника Эрнеста Родса, подавал сигналы в Кимберли, чьи прожекторы были прекрасно видны наступающей армии.

Для томящихся в заключении жителей этот способ связи был чрезвычайно захватывающим. Каждый день колонна помощи подходила все ближе и ближе, и терпеливые, но тоскующие осажденные начали чувствовать себя так, словно они уже почти освобождены. Они принялись готовить восторженный прием входящим войскам, и теперь в адрес буров посылались ироничные прощальные приветствия в знак признания снарядов и их общего артиллерийского мастерства. В то время грядущие события — катастрофы при Маддерфонтейне и Коленсо — еще не отбрасывали своих теней! Мистер Родс был особенно жизнерадостен и с наибольшей причудливостью воспринял сведения, доставленные по кафрам, о том, что противник страстно желает выставить его в клетке в Блумфонтейне перед тем, как отправить в Преторию! Однако жестокие нравы и обычаи буров вовсе не были поводом для шуток, что показало их обращение с четырьмя «парнями», которые были обнаружены и схвачены во время поисков заблудшего скота. Убив двоих из них, противник приказал остальным двум, предварительно выпоров их, похоронить тела своих товарищей, а затем вернуться в Кимберли и рассказать своим друзьям, как с ними обошлись.

The Siege of Kimberley: Typical Splinter-proof Shelter of Sand-bags and Iron Plates

Photo, Hancox, Kimberley

Бурские ухищрения продолжали применяться с небольшим успехом. Вместо этого они служили оттачиванию умов осажденных кимберлийцев — если позволено будет придумать слово, которое им подходит. Несколько ружейных выстрелов было произведено в направлении фермы Райта с целью притвориться, будто приближаются долгожданные освободительные силы, и тем самым выманить конницу Бриллиантовых полей; но этот маневр провалился. Буры утешились тем, что взорвали два больших водопропускных сооружения возле стрельбища на линии в сторону Спайфонтейна, где тогда, как предполагалось, находилась основная масса бурских сил. Согласно официальной оценке на ту дату (25 ноября), количество снарядов, выпущенных бурами во время бомбардировки, составляло 1000, в то время как число снарядов, выпущенных британцами, равнялось 600. Из-за того, что вражеские снаряды так часто падали в песчаный грунт, их эффект был нейтрализован. Проводились эксперименты с «самодельными» снарядами, вернее, снарядами производства компании Де Бирс, которые взрывались к всеобщему удовлетворению их изготовителей. Говорили, что на некоторых из них были наклеены ярлыки «С наилучшими пожеланиями от Дж. К. Родса», но это, несомненно, была веселая шутка для развлечения унывающих, так как полковник Кекевич и «Колосс» были слишком хорошими деловыми людьми, чтобы тратить боеприпасы на шутки. Эти два удивительных человека теперь работали рука об руку, причем великий деловой мозг одного подкреплял военное мастерство другого. Мистер Родс предоставил в распоряжение полковника — вернее, своей страны — все ресурсы компании Де Бирс и работал без устали на благо людей, не скупясь тратить интеллект, энергию и средства ради них. Когда шахты прекратили работу, он по-прежнему выплачивал полную зарплату 2000 занятым на них белым рабочим и развел большие огороды посреди Кенилворта с целью снабжения жителей зеленью. Он организовал конный отряд из 600 человек, обеспечив их лошадьми за собственный счет, а позже учредил службу туземных курьеров и разведчиков, которая помогала держать гарнизон в курсе местонахождения противника. Поистине, пространство не позволяет правдиво перечислить деяния этого общественного благодетеля, который без показухи заставлял чувствовать свое влияние в каждом уголке города.

Кимберли, как уже говорилось, теперь поддерживал связь с полковником Родсом посредством прожекторов и ломал голову над тем, каким образом можно предпринять попытку с восточной стороны выступить и помочь войскам, идущим из Белмонта. «Так близко и в то же время так далеко» — таково было общее чувство по отношению к этим войскам, и жгучее желание рукопожатия доблестных спасителей наполняло все храбрые, но тревожные сердца, которые столь долго были отрезаны от внешнего мира.

25 ноября наблюдалась необычная активность. Конные войска на рассвете предприняли сильную разведку боем под руководством подполковника Скотт-Тернера. Орудиями заведовал полковник Шамие из Королевской артиллерии. Военные действия начались с горячего огня орудий артиллерии Бриллиантовых полей под командованием капитана Мэя в направлении фермы Картера, причем полковник Скотт-Тернер со своими войсками маршировал к хребту Лазаретто, где противник был сильно укреплен. Это произошло примерно в 4:30 утра в сумерках раннего рассвета. По счастливой случайности секреты оказались спящими, и полковник Скотт-Тернер со своими силами прокрался вдоль хребта и с поразительной энергией ринулся на бурские редуты. В тот же миг защетинились ружья, загремели выстрелы. Но все было напрасно; буры были вынуждены сдаться. Они сделали это в своей обычной коварной манере, поднимая белый флаг и одновременно производя отдельные прицельные выстрелы по своим победителям. Эта атака заслуживает того, чтобы войти в историю, поскольку немногие из участвовавших в ней людей когда-либо в жизни использовали штык. Настолько мало они знали об этом оружии, что не смогли закрепить его в гнезде и поэтому бросились на противника с винтовкой в одной руке и обнаженным клинком в другой!

Как назло, ощущался недостаток боеприпасов, и британскую атаку не удалось довести до конца. Тем временем Королевские инженеры на Отто-Копье защищали фланги, а крупные силы пехоты с конным отрядом, полевыми орудиями и пулеметами Максима сдерживали продвижение противника со стороны Спайфонтейна. Бронепоезд под командованием лейтенанта Вебстера (Северно-Ланкаширский полк) также вел разведку к северу и югу. Поезд (поддерживаемый тремя полуротами отряда самообороны Беконсфилда под командованием майора Фрейзера) проследовал к югу от Кимберли и сдерживал подкрепления противника по мере их продвижения из Уимблдона. Впоследствии, из-за интенсивной стрельбы бурских орудий, было решено вернуться в Кимберли, куда полковник Скотт-Тернер из-за неспособности удержать штурмом позицию также был вынужден отступить. Но во время ожесточенной канонады, в которой наша артиллерия вела бой с артиллерией противника во всех направлениях, кроме Кенилворта, этот доблестный офицер был ранен. Сначала под ним была убита лошадь, затем пуля пробила мускул его плеча. Тем не менее он продолжал выполнять свои обязанности, не обращая внимания на неудобства, причиненные ранением. Буры, как обычно, не выказали никакого уважения к машине скорой помощи, несмотря на очевидный флаг Красного Креста, трепетавший над ней. Они стреляли по ней, когда хотели, и, как сообщали некоторые, использовали разрывные пули. Помимо двух раненых буров, были захвачены восемь пленных.

Дневная работа в целом оказалась удовлетворительной, поскольку она убедительно продемонстрировала, что жизнь в гарнизоне еще теплится. И эта славная активность впоследствии была отмечена следующим приказом:

«Командующий желает поблагодарить все чины, принимавшие участие в сегодняшнем бое, за их превосходное поведение. Гарнизон Кимберли показал сегодня, что они могут не только защищать свои позиции, но и совершать вылазки и выбивать противника с его укрепленных позиций. Он оплакивает гибель храбрых товарищей, столь честно павших при исполнении своего долга».

Вторая вылазка того же рода была предпринята 28 ноября, но с более плачевными результатами. Войска двинулись в том же направлении, что и раньше — атаковали буров, отбросили их назад и захватили их лагерь и три укрепления. Но при попытке взять четвертое укрепление противник отчаянно сопротивлялся, и подполковник Скотт-Тернер был убит. Когда полковник Скотт-Тернер пал, лейтенант Клиффорд из Северо-Ланкаширского полка, не раз отличавшийся ранее, принял командование над имперской конной пехотой и, хотя был ранен в голову, мужетно оставался на посту до самого конца.

В гарнизоне царила страшная скорбь по поводу потери этого великолепного офицера, главного организатора отрядов самообороны и успешного руководителя стольких стычек и вылазок на протяжении всей осады. Был отдан следующий специальный приказ:

«Командующий вновь должен поздравить войска гарнизона, вступившие вчера в бой с противником, с их превосходным поведением и взятием вражеского лагеря с его припасами, боеприпасами и т.д. Во всех отношениях это было великолепное выступление. Он также вновь должен оплакивать гибель многих храбрых людей, павших по зову долга. С глубокой скорбью он узнал, что подполковник Скотт-Тернер был убит, когда доблестно вел своих людей против последнего оплота вражеской обороны. В лице подполковника Скотт-Тернера гарнизон Кимберли теряет храброго и выдающегося товарища, и командующий уверен, что все население Кимберли разделит с ними скорбь по поводу утраты этого истинного британского офицера, чьим навыкам и активности в полевых условиях в столь большой степени обязаны полным успехом наши усилия по удержанию противника на безопасном расстоянии от этого города».

Майор М. К. Пикман, прекрасный и бесстрашный офицер, принял командование легкой кавалерией Кимберли в связи с гибелью полковника Скотт-Тернера.

Лейтенант Райт из легкой кавалерии Кимберли был убит, а среди раненых оказались лейтенант У. К. Клиффорд (1-й батальон преданного Северо-Ланкаширского полка), капитан Валлек (конница Бриллиантовых полей) и лейтенант Уотсон (легкая кавалерия Кимберли).

Днем 29 ноября под звуки всеобщего сожаления были преданы земле останки полковника Скотт-Тернера и других павших в ходе вторничной вылазки. Церемония, столь обычная в те дни, была тем не менее полна глубокого пафоса. Вокруг могил стояли мистер Сесил Родс, доктор Смарт, мэр Кимберли, мистер и достопочтенная миссис Рочфорт Магуайр и, поистине, все скорбящее сообщество этого места. Над могилами были даны шесть залпов, прозвучало шесть сигналов горна, и затем, после произнесения последней молитвы, их оставили «одинокими в своей славе».

СНОСКИ:

[1] Капитан Баден-Пауэлл из Шотландской гвардии.

[2] Генри Скотт-Тернер поступил на службу в полк «Черная стража» в возрасте двадцати лет в 1887 году. Приняв участие в операциях в Матабелеленде в 1893–1894 годах, он в последнем из этих годов был зачислен в «Специальный список внеполковой службы» и в 1896 году служил в составе Родезийских сил помощи в качестве адъютанта и казначея. За эту службу он был упомянут в донесениях и получил бреветное звание майора. Прослужив в Британской южноафриканской полиции, майор Скотт-Тернер в июле прошлого года был вновь назначен «офицером специальной службы» и в этом качестве оказал отличные услуги в Кимберли под началом полковника Кекевича.

ГЛАВА III ЖИЗНЬ С ГЕНЕРАЛОМ ГАТАКРОМ

18 декабря генерал Гатакр отошел от Паттерс-Краала, своего первоначального передового поста, к Стеркструму. В это время на центральном театре военных действий генералы Френч и Гатакр, охраняя линии коммуникаций, просто выжидали развития событий. Благодаря серии успешных стычек, в которых участвовал разъезд под командованием капитана де Монморанси, удостоенного Креста Виктории, буры сочли благоразумие лучшей частью доблести и очистили Дордрехт, в результате чего 24 декабря полковник Далгети из Капских конных стрелков со своими силами занял город. В Бушменс-Хуке находились четыре роты Королевских шотландцев, два 12-фунтовых орудия, три пулемета Максима, около 800 каффрских стрелков и около тридцати инженеров. Из-за нехватки воды силы генерала Гатакра пришлось разделить, остальная часть осталась в Стеркструме. Там воду приходилось доставлять по железной дороге, откуда ее с некоторым трудом перетаскивали в Бушменс-Хук в цистернах для воды с помощью мулов. Железная дорога в этих местах, являвшаяся разновидностью южноафриканских «американских горок» на двух узких рельсах, петляла вверх и вниз по холмам с привлекательной изобретательностью. Хотя наличие воды зависело от поездов, порой удавалось раздобыть свежие продукты. На соседних фермах можно было купить пахту, зерно и хлеб, но чтобы «отправиться за покупками», необходимо было выступать в полном походном снаряжении, поскольку нельзя было знать заранее, когда буры перекроют дорогу или какие гнусные каверзы могут происходить. Было совершенно невозможно предугадать уловки голландцев. Например, тот, кто знал их нравы, говорил, что если бурская лошадь хромала или выбивалась из сил, то с вероятностью двадцать против одного какой-нибудь «лоялист» предоставлял в его распоряжение скакуна, давал ему ночлег, «жратву», фураж и т. д., а заодно высматривал на горизонте приближение военных, и в случае их появления бур вел себя как мирный житель без формы, оружия или чего-либо еще, что могло бы его уличить. Поэтому, как можно представить, жизнь никогда не была слишком беспечной. День начинался в 3:15 утра, но сама ночь, сколь короткой она ни была, едва ли давала отдых. Войска спали с ремнями на себе, имея при себе по 150 патронов каждый, в ежечасном ожидании нападения. Изысканности туалета были неизвестны, и обычным делом являлись доблестные парни с черными лицами и бакенбардами, чье знакомство с водой ограничивалось лишь еженедельными процедурами. Некоторые даже внешне напоминали оперных разбойников благодаря столь буйным и длинным прядям волос, что шутливые «томми» предлагали написать домой своим возлюбленным с просьбой одолжить шпильки.

В остальном распорядок дня был не столь неприятен. Быки и овцы забивались регулярно и попадали в лагерный котел; по-прежнему выдавался хлеб, дополняемый сухарями. Для отдыха существовал футбол; а для поднятия духа имелись четыре жизнерадостных волынщика, которые по ночам оглашали окрестности звонкими звуками и заставляли земляков пускаться в пляс под рилы и шотландские танцы, почти забывая о том, что они находятся на земле врага.

29-го числа, в проливной день, капитан де Монморанси выступил со своими разведчиками и тридцатью капскими конными стрелками в надежде поймать противника. Но буры под прикрытием тумана ушли в направлении района Баркли-Ист.

30 декабря сотня из эскадрона Фланнигана из состава конницы Брабанта столкнулась в ожесточенной схватке с равным числом голландцев, которые, однако, быстро получили подкрепление. В ответ эскадрон отступил, но, к несчастью, лейтенант Милфорд Тернер и двадцать семь человек остались в донге, которую никто не захотел покинуть, решив остаться там и защищать раненого лейтенанта Уоррена из конницы Брабанта. На помощь им на следующий день отправился капитан Голдсуорти в сопровождении разведчиков капитана де Монморанси — 110 человек и четырех орудий. Они прибыли на место настолько рано, что застали врасплох буров, которые, будучи сдерживаемы небольшим отрядом колонистов, продолжали обстреливать их с дистанции всю ночь. Завязался ожесточенный бой, и после умелых маневров с обеих сторон противник отступил, потеряв восемь человек убитыми, в то время как отряд в донге был освобожден и благополучно вернулся в Дордрехт. Спасение выдалось крайне напряженным: буры в конце концов были обращены в бегство как раз тогда, когда наши люди, изнуренные ночной тревогой в овраге, почти потеряли надежду на спасение. Тем не менее они вернулись к своим товарищам в лагерь под бурные овации.

Ранним утром 3 января из передового лагеря у Бушманс-Хука был отправлен отряд навстречу вражеской орде, занявшей Молтено. Буры установили тяжелое орудие на копье перед Бушманс-Хуком и около восьми часов утра оттуда открыли огонь. Вокруг этого места кишели буры, поэтому отряд, состоявший из каффрских стрелков, конной пехоты Беркширского полка и капской конной полиции, немедленно вступил с ними в бой.

MAJOR-GENERAL SIR W. F. GATACRE, K.C.B.

Photo by Elliott & Fry, London.

Два часа спустя генерала Гатакра со штабом выступил из штаб-квартиры с половиной батальона Королевских шотландцев и 78-й артиллерийской батареей. Буры со своего выгодного пункта вели огонь с холма, на котором было установлено их тяжелое орудие, и продолжали обстреливать пехоту по мере ее продвижения по холмистой равнине к правому берегу Сайфергата, откуда население в панике бежало в самом начале боя. К счастью, вражеские снаряды рвались, не причиняя вреда, и войска продолжали наступление.

Артиллерия совершила обходной маневр вправо, заняла господствующую позицию на копье и оттуда открыла десятиминутную канонаду, заставившую буров замолчать. Они отвели орудие и отступили, причем основная масса их сил то наступала, то отступала, прикрывая этот маневр.

В этот момент конная пехота, которая пробралась в обход с целью зайти в тыл позиции противника, прибыла на место лишь для того, чтобы узнать об отходе. Последний прошел беспрепятственно из-за нехватки у нас кавалерии. Пока отряд генерала Гатакра вел этот бой, противник предпринял решительную атаку на 140 человек капской полиции и 60 каффрских стрелков в Молтено. Они были блестяще отбиты, хотя полиция пережила неприятные минуты. Пять снарядов разорвалось в их лагере, но чудом никто не пострадал. Буры теперь отступили так же загадочно, как и появились, и никто не знал истинной причины их прихода. Подозревали, что это была хитрая уловка с целью заманить генерала Гатакра в очередную ловушку.

Сильный отряд выступил из Стеркструма до рассвета 8 января с двоякой целью: провести разведку в направлении Стормберга и захватить муку и зерно с мельниц Молтено. В состав отряда вошли Дербиширский полк, 77-я и 79-я полевые батареи, 400 конных бойцов капской полиции и Беркширского полка, каффрские стрелки и пограничные стрелки. Экспедиция увенчалась полным успехом. Операция по вывозу продовольствия и демонтажу жизненно важных частей механизмов мельниц проводилась под прикрытием Дербиширского полка и 77-й батареи. Разведка же была возложена на отряд под командованием полковника артиллерии Джеффриса; выяснилось, что буры, которые, как предполагалось, оставили Стормберг, находятся на расстоянии двух миль. Инженеры провели осмотр позиций буров, и войска вернулись в лагерь, вполне довольные результатами своей работы.

Никаких более масштабных боевых операций предпринять не удавалось, поскольку генерал Гатакр жил в постоянном состоянии вынужденного бездействия из-за нехватки подкреплений. Голландцы теперь отошли от Стормберга, оставив там лишь небольшой гарнизон, и обосновались возле Бюргерсдорпа. Численность буров в этом районе оценивалась примерно в 4500 человек, причем этот отряд состоял главным образом из уроженцев Оранжевого Свободного Государства и капских мятежников. 18 января генерал Гатакр перебросил около трехсот человек всех званий из Бушманс-Хука в Лоперберг, а 74-ю полевую батарею с одной ротой конной пехоты — из Стеркструма в Бушманс-Хук. Буры продолжали свою тактику беспокойства и мелких диверсий, уничтожая железнодорожные мосты в окрестностях Стейнсбурга и Кромхуге, примерно в одиннадцати милях от Стеркструма, а также повреждая участки путей вблизи Стормберга.

Хотя дивизия генерала Гатакра была лишь бледной тенью той дивизии, которой она должна была быть, а его силы — пусть и такие, какие были — существенно поредели из-за неудач, рядом с ним находился человек, стоивший целого отряда. Этим человеком был капитан де Монморанси. Он держал удерживавших Стормберг буров в постоянном напряжении и тревоге. Он и его активный отряд разведчиков непрерывно вели разведку, стычки и выбирались из самых тяжелых переделок, возвращаясь в лагерь, как говорится в просторечии, «на волосок от смерти». Одно из таких счастливых спасений произошло 16 января, когда капитан де Монморанси и его люди вышли из Молтено, чтобы выяснить местонахождение противника. Итогом их усилий стал ожесточенный бой, и когда они почти оказались в окружении, майор Хейлен с шестьюдесятью полицейскими пришел им на помощь, после чего весь отряд после оживленной перестрелки благополучно вернулся в Молтено, прихватив лошадей, кобыл, жеребят и волов, захваченных у неприятеля.

В это время между бурским комендантом генералом Оливье и генералом Гатакре завязалась любопытная переписка. Это была своего рода голландская пикировка: бурский лидер думал обвинить британского военачальника в тех же уловках, в которых были уличены его соотечественники.

Генерал Оливье торжественно заявил, что запас боеприпасов был обнаружен в брошенном британском фургоне — фургоне, помеченном красными крестами и выдававшем себя за машину скорой помощи. Генерал Гатакр решительно отверг это лукавое обвинение. Он переслал свидетельские показания под присягой майора Ли из Королевского медицинского корпуса, который был последним человеком у фургона перед тем, как тот пришлось бросить; майор заявил, что если подобные боеприпасы и были обнаружены, то их подложили туда уже после. Генерал Гатакр далее сообщил коменданту, что практика содержания жен и детей в лагере или вблизи него и предоставления им возможности подвергаться рискам, обычным для комбатантов, противоречит правилам цивилизованной войны, и указал на ответственность, которую тот несет, поступая подобным образом. Он также выразил протест по поводу того, что слуга, находившийся на поле боя для помощи патеру Райану в спасении раненых, был задержан в бурском лагере после заверений в том, что он будет освобожден. На эти замечания и жалобы генерал не получил ответа.

К счастью, наши раненые, которые не попали в плен, шли на поправку. Дамы в Стеркструме проявляли особую заботу: они ежедневно навещали больных, ободряли их и приносили им небольшие лакомства, которые те чрезвычайно ценили. Хотя потерь было немного, в госпиталь постоянно доставляли больных и раненых в результате разведывательных и дозорных вылазок, которые не прекращались и не могли прекратиться из-за неспособности войск предпринять масштабные действия.

Movements of Gatacre and French.

20 января в лагерь прибыл лейтенант Никерсон из Королевского медицинского корпуса, сопровождавший раненых после неудачи под Стормбергом. Вернулся и слуга патера Райана, из-за которого генерал Гатакр, как уже упоминалось, обращался к коменданту Оливье. Они принесли интересные новости. На позиции подвезли новые орудия, которыми управляли немецкие канониры. В коммандос призывали семидесятилетних стариков и подростков, в то время как в Бюргерсдорпе городская стража состояла из мальчишек тринадцати лет от роду. Это свидетельствовало о том, что поток подкреплений начинает иссякать. Говорили, что многих юношей отправили прямо на фронт из их колледжа в Блумфонтейне.

Комендант Оливье воспользовался случаем и объявил, что намерен оставить в качестве пленных всех корреспондентов, которые могут быть захвачены. Корреспонденты были польщены и начали подсчитывать, получится ли из «Приключений в Претории» хорошая газетная статья, но в конце концов сделали выбор в пользу свободы прессы.

Небольшое и невинное развлечение было устроено бурами в ночь на 20-е число. Британцев разбудила яростная стрельба, которая продолжалась некоторое время. Царило великое смятение, пока впоследствии не выяснилось, что в рядах буров произошла ложная тревога и шум бегущего скота приняли за наступление британцев! Буры немедленно схватились за оружие, открыли пальбу налево и направо в полуночной темноте и, как следствие, перестреляли собственную скотину!

После этого наступила тишина, похожая на зловещее затишье перед бурей. Вокруг Стеркструма и Пенхука происходили небольшие стычки и перестрелки, в то время как у Колесберга буры стояли на страже, снедаемые страхом перед какой-то надвигающейся бедой. Ожидали серьезных событий. Было известно, что отряды войск движутся из Капской колонии и что позиции, которые до сих пор удерживались федератами из-за слабости британских сил во всех пунктах, вскоре перестанут быть пригодными для обороны. И колеблющиеся начали дрожать в коленках. Они внезапно стали занимать услужливую позицию по отношению к войскам. Дело в том, что лорд Робертс издал прокламацию, призывающую уроженцев Оранжевого Свободного Государства и Трансвааля к дезертирству обещаниями хорошего обращения. Колониальным же мятежникам он дипломатично посоветовал сдаться, пока их не поймали с поличным.

С ГЕНЕРАЛОМ ФРЕНЧЕМ

В то время как все взоры были обращены на натальский отряд, спешивший на помощь Ледисмиту, генерал Френч задавал жару бурам. Как помнит читатель, он покинул Ледисмит непосредственно перед тем, как гарнизон сэра Джорджа Уайта оказался в осаде, и направился на центральный театр военных действий. 23 ноября с разведывательным отрядом, состоящим из роты «Черной стражи», некоторого числа конных пехотинцев, полицейских и уланов Нового Южного Уэльса, он отправился на поезде в сторону Арунделя и попал под обстрел буров, скрывавшихся в холмах. Трое из отряда были ранены, но остальные обратили противника в бегство. Рельсы непосредственно перед местом боя оказались разобраны. С этого момента подобные акции происходили ежедневно: генерал направлял свои усилия на разведку к востоку и западу от своей позиции, мешая противнику сосредоточиться в каком-либо пункте и заставляя его постоянно оставаться настороже в ожидании непрерывного нападения.

Разведка в то время была возведена в ранг высокого искусства. Ни один день не обходился без происшествий. «Мы выступаем до рассвета, а возвращаемся... ну, когда получится!» — таково было емкое описание молодого человека, пережившего немало острых ощущений. Приведенный ниже очерк о приключениях новозеландца показывает, как все они без исключения охотно рисковали жизнями на службе своей стране:

«Я впервые попал под огонь в свой день рождения (7 декабря), когда секцию из нас (четыре человека) отправили послужить мишенью для любого бура, который захочет пострелять. Мы доскакали до подножия копьи и оставили одного из нас стеречь четырех лошадей. Мы с другим парнем взобрались наверх. Бац! — грянули три снаряда из их "Длинного Тома" и раздалась настоящая оружейная стрельба. Удивительно, как мы уцелели. Нам было велено докладывать сразу же, как только по нам откроют огонь, так что вызвался добровольцем скакать назад к нашим позициям с донесением. Я быстро преодолел эти две мили вельда, причем пули свистели мимо меня всю дорогу. Я доложил, и мне приказали вернуться и отвести людей назад, что я и сделал. Позже мы взяли восемь человек и под прикрытием вели методичный огонь в течение пяти часов. Я был ужасно утомлен, так как накануне провел в седле восемнадцать часов. Мой товарищ был свеж — мы прятались за камнями парами, — и пока он вел стрельбу, я спал, как ни странно это покажется. В лагере тысячи войск. Генерал Френч, командующий этим конкретным соединением, неоднократно хвалил нас за хладнокровие под огнем и наше искусство верховой езды. Он говорил, что мы можем проскакать галопом по пересеченной местности там, где английская кавалерия может передвигаться только шагом. После стычки с противником он сказал нам, что не может выразить словами свое восхищение нами, что мы — лучшие разведчики из всех, что ему доводилось использовать, и что мы вечно привозим что-нибудь: пленных, лошадей, овец, скот или ценные сведения (последнее — чистая правда). В часы затишья наши парни вовсю объезжают ремонтных лошадей для английской кавалерии. Лошади здесь мрут как мухи, и их заменяют капскими пони».

Против буров применялись многочисленные и изощренные хитрости, многие из которых, несомненно, зарождались в активных и изобретательных умах генерала Френча и полковника Баден-Пауэлла, автора «Руководства по разведке». Одна из них заключалась в том, чтобы одурачить вражеских разведчиков, привязав страусов к кустам на холмах. Присутствие птиц естественным образом придавало местности заброшенный вид и убеждало неприятеля в том, что территория пуста. По мнению полковника Баден-Пауэлла, искусная разведка — это подлинный подвиг, а его описание этого «спорта» собственными словами позволяет понять, из какого теста были сделаны наши колониальные разведчики. Он говорит: «Человеку в жару и азарте боя, где каждый стремится быть первым, сравнительно легко вырваться вперед и совершить какой-нибудь доблестный поступок; но совсем другое дело, когда человек рискует жизнью ради выполнения особо опасного разведывательного задания по собственной инициативе, когда рядом нет никого, кто мог бы поаплодировать, хотя вернуться назад было бы так же легко; это истинный подвиг героя, и тем не менее именно это разведчик постоянно делает как

8 декабря полковник Портер с 5-м драгунским гвардейским полком и конной пехотой прибыл в Арундельный лагерь из Наупурта с целью провести разведку, обнаружить противника и выяснить его численность. Отряд разгрузился с поезда примерно в четырех милях от города и двинулся через равнину: драгуны — слева и справа, а конная пехота, состоявшая из новозеландцев и австралийцев, — в центре, чуть позади. Буры на окрестных копях, увидев грозящую опасность, с огромной поспешностью ретировались на другую гряду в трех милях к северу. Эта позиция была обнаружена до наступления темноты. На рассвете четыре роты конной пехоты заняли холм в двух милях к северу от Арунделя, в то время как эскадрон драгун провел разведку города и установил, что неприятель оставил его. После этого продвижение возобновилось. В 8 часов утра войска достигли Маайбосхоглагте и заметили противника на холмах возле фермы Ренсбург. Буры были заняты тем, что втаскивали на холм огромную пушку. Не имея артиллерии, фланговый маневр слева решили прекратить, но драгуны справа, находившиеся в трех милях впереди остальных сил, пересекли равнину и обошли противника с фланга. Раздался треск ружей, а вскоре после этого — грохот двух орудий. Уланы Нового Южного Уэльса теперь подкрепили первую линию, и хотя их «боевое крещение» затянулось на многие часы, они понесли единственную за день потерю — потеряли лошадь. Операция прошла успешно, а численность противника определили примерно в 2000 человек. Занятие этого района нашими войсками считалось имеющим огромное стратегическое значение, поскольку оно создавало удобную передовую базу для дальнейших операций. Город расположен примерно в двенадцати милях от Колесберга и представляет собой нечто вроде природной крепости. Он состоит из пересеченных холмов, окружающих равнины, и обладает источниками освежающей воды.

12 декабря патруль под командованием лейтенанта Коллинза подвергся яростному обстрелу; сержант карабинеров был убит, а рядовой пропал без вести. Это произошло тогда, когда они отъезжали от фермы Ясфонтейн, принадлежавшей полевому корнекту Гелденхейсу, с которым у них состоялась беседа. Хозяин получил по заслугам: позднее два эскадрона карабинеров с двумя орудиями и рота конной пехоты были отправлены обстрелять ферму из пушек, каковое задание было выполнено с энтузиазмом и основательно. Отчет генерала Френча об этом происшествии слишком интересен, чтобы его опускать. Он заявил:

«Мне хотелось бы особо отметить прекрасное поведение и выдержку новозеландских конных стрелков под командованием майора А. У. Робина в одном из этих эпизодов.

18 декабря я вывел их с батареей конной артиллерии для разведки вокруг левого фланга противника и решил выбить его с фермы под названием Ясфонтейн, расположенной на его левом тылу. Орудия обстреляли ферму, после чего новозеландские конные стрелки овладели ею. Но противник совершенно внезапно подтянул крупные подкрепления и насел на нас со своей артиллерией. Наша артиллерия была оставлена несколько позади, чтобы избежать этого ответного огня, и мне пришлось отправить гонца на некоторое расстояние назад за поддержкой, во время чего мы подверглись сильному ружейному обстрелу с окружающих холмов. Поведение новозеландцев было восхитительным: они удерживали сложную позицию до тех пор, пока артиллерия не заставила противника отступить».

Рано утром 13-го числа патрули снова подверглись обстрелу, на этот раз с Платберга — копьи на окраине общинных земель Колесберга. Около 4 часов утра, в сумерках раннего рассвета, обнаружилось, что голландцы численностью около 1800 человек покидают свою позицию и продвигаются в направлении Наупурта. В ответ полковник Портер с карабинерами, инскиллингцами, 10-м гусарским полком и четырьмя орудиями Королевской конной артиллерии двинулся на восток. Последовало то, что мистер Гилберт описывает как «короткий резкий удар», и орудия противника после трех выстрелов умолкли. Наша кавалерия отрезала противнику путь, и вскоре после 14:00 большая часть его сил отступила на прежние позиции. Ваалкоп удерживался одним кавалерийским эскадроном и двумя орудиями до конца дня. Часть буров осталась в Тальбосхоглагте, а некоторые позднее заняли ферму Куйлфонтейн, но были выбиты британскими снарядами с потерей сорока человек убитыми и ранеными. Наши собственные потери за два дня напряженной работы составили одного человека убитым. Капитан Мосли (из инскиллингцев) был легко ранен, и четверо рядовых также получили ранения.

В тот же день полковник Майлз сообщил с Оранжевой реки о неприятном инциденте. Часть конной пехоты под командованием капитана Брэдшоу и проводники под началом лейтенанта Макфарлейна патрулировали район в направлении Камака и Зутпансдрифта, в десяти милях к востоку от Оранжевой реки, с целью проведения разведки и выяснения численности противника. Сообщалось, что буры удерживают брод, и вблизи него довольно неожиданно появился их крупный отряд. Конная пехота атаковала, завязался ожесточенный бой, в результате которого противник бежал к Геемансбергу. К сожалению, за эту лихую работу капитан Брэдшоу заплатил жизнью; лейтенант Грейсон (из полка «Баффс») был ранен, трое рядовых убиты и семеро ранены. Капитан Брэдшоу был энергичным и ценным офицером, и его гибель глубоко оплакивалась.

Возвращаясь к генералу Френчу. Тяжелые будни под палящим солнцем при скудных результатах — такова была доля находившихся тогда в районе Наупурта. Утром 15-го числа два орудия конной артиллерии, двигавшиеся на восток по вельду от Ваалкопа, обстреляли бурский фургон, замеченный петляющим по дороге. Он, предположительно, направлялся из Колесберга и был нагружен припасами для артиллерии неприятеля. Несколько снарядов было выпущено немедленно, но они не попали в цель. Тогда артиллеристы сменили позицию, и по ним открыли снайперский огонь отдельные стрелки с холмов. В конце концов буры подтянули «Длинного Тома», чтобы вести огонь по текущей обстановке, и тогда артиллерия, преследуемая снарядами, вернулась в Ваалкоп.

Бурская агрессия продолжалась. 16-го числа неприятель занял позицию на холме близ Каннаксолама и обстреливал британские патрули, когда те приходили поить лошадей. Голландцы укрылись великолепно — настолько великолепно, что патрули не могли ответить огнем. Новозеландцы также подверглись обстрелу, и хотя пять разведчиков часами лежали на холме, наблюдая за укрытием буров, ни один из врагов не показал носа из укрытия. Наконец, во второй половине дня капитан Джексон с восемью карабинерами из состава патруля заметил выглядывавшего из своего логова противника и неожиданно оказался в эпицентре залпа. Капитан Джексон был ранен в позвоночник и скончался на месте, остальные члены отряда и лошадь без седока бросились бежать под градом пуль. Утром 18-го числа останки отважного офицера были похоронены в Наупурте с воинскими почестями. Позиция противника на рассвете была обстреляна из десяти орудий.

A RECONNAISSANCE IN FORCE WITH GENERAL FRENCH’S CAVALRY NEAR COLESBERG.

Drawing by R. Caton Woodville.

В тот же день генерал Френч провел успешную разведку с батареей конной артиллерии и новозеландскими стрелками. Новозеландцам довелось пережить несколько волнующих моментов. Майор Ли и его люди выступили вперед, чтобы вызвать огонь буров, и, к несчастью, вместо вражеских снарядов они спровоцировали пальбу из ружей, внезапно оказавшись в очень жаркой переделке. Их быстро окружили с трех сторон, и они имели все шансы быть отрезанными. Но победу принесло мужество, и хотя вся их амуниция, седла и фляги несли на себе заметные следы урагана разрушений, сквозь который им довелось проскакать, они прибыли в лагерь целыми и невредимыми, к великому удовлетворению генерала, который издал приказ, восхвалявший их за успех проведенной разведки.

Майор Ли, командовавший новозеландцами в Арунделе, слыл прекрасным парнем — вовсе не типичным удахим офицером, а тем, кого описывали как настоящего отца семейства несколько альдерманских пропорций. Он был бодр, жизнерадощен и лучист, а помимо того, обладал хладнокровием и храбростью. Говорили, что качества этого офицера разделяло большинство его людей, которые, хоть и отличались простоватым нравом, были истинными плоть от плоти британцами.

Мистер Гиффорд Холл был величайшим энтузиастом колонистов всех мастей и, зная их достоинства и нужды Великобритании, изрек мудрые слова, которые заслуживают того, чтобы их повторить:

«Будучи сам бывшим пограничным кавалеристем, имея за плечами опыт работы ковбоем как в Соединенных Штатах, так и на Северо-Западе Канады, а также пастухом скота в Австралии, я ни на секунду не сомневался, что в создании иррегулярных англо-бурских сил кроется решение английской проблемы: "Как успешно справиться с противником". Без установленных стандартов телосложения, без долгой ортодоксальной подготовки, без всего, кроме мужественности, врожденного навыка верховой езды, врожденного умения выживать в диких местах, верхом на собственном пони — канадском бронко или австралийском брумби, — канадский ранчовый батрак, австралийский пастух скота, стригаль, разнорабочий на ранчо или «отбраковка» всех англизированных земель легко может стать квинтэссенцией полезных и действенных сил против полупартизанского врага. Пара вельветовых бриджей, пара рубах, его широкая шляпа и патронташ, карабин Винчестера, пони из тех, что можно загонять до белой пены, пока он не зашатается, задрожит, а потом его можно будет выпнуть искать траву или сдохнуть — вот что нужно вашему человеку. Штаны и рубахи будут лучше тех, что он носил последние годы; ружье, из которого он «бил без промаха», едва впервые взяв в руки отцовское дульнозарядное ружье; а лошадь... да ведь каждый из них дополняет другого: лошадь и человек по отдельности — существа бесполезные. Ортодоксальный подход к боевым действиям против буров не работает. Тактика Олдершота, Сандхерста, Судана, Дальней Индии и Военного министерства терпит крах. Бур везде и нигде; за ним нельзя гоняться «сокрушительными силами» — его можно лишь сдерживать, поворачивать, выслеживать, травить, теснить таким же братом-буром. Едва ли найдется канадский ранчовый батрак, у которого нет пони породы бронко, едва ли найдется австралийский рабочий станции сколько-нибудь приличного толка, у которого нет или который не может добыть крепкую и пригодную полукровную верховую лошадь-брумби. И пойдут ли эти люди добровольцами? Да, множество из них, а те, что не пойдут, не смогут. Воистину спасенная или завоеванная Империя стоит того, чтобы мать-родина, за которую они сражаются, оценила их по достоинству. Пусть она их наймет. Переброска и время? Бурская война еще не закончена, а карман у Англии глубокий. Сегодня она борется за свою жизнь, за свою честь, и она должна победить. Вооружите и оседлайте их, людей диких земель и прерий! Бросьте их в авангард, на фланги и в тыл. Всю эту чепуху со «стандартами» телосложения и «подготовкой» — по ветру пустить ее! Теория веса и роста для эффективного ведения боя исчерпала себя. Сердце, глаз, посадка в седле и врожденное знание диких мест компенсируют это. Рост в пять футов шесть дюймов позволяет скакать, стрелять, сражаться или умирать так же хорошо, как и рост в шесть футов два дюйма. Мы, жители диких земель, доказывали это раз за разом. Даже когда война закончится и наши регулярные войска и резервисты должны будут вернуться, сделайте этих людей на время защитной полицией, офицеры которой будут обладать не ортодоксальными взглядами, а знаниями и опытом. Они «изучат страну». Они взрастят из своей среды разведчиков, которые не будут совершать ошибок. Они дадут Англии то, в чем она нуждается в такие времена — пригодятся они еще или нет. Ваши йорисцы с задачей не справятся; как и вскормленные овсом, облаченные в хаки высокопоставленные колонисты тоже. Именно ваш англо-бур, ковбой, пастух скота, стригаль, разнорабочий, отбраковка — если дать ему волю и цель... да, он, его вскормленный в буше беспородный конь и его "ружье"».

Эти высказывания были сродни пророчеству, ибо очень скоро канадские ранчовые батраки, австралийские пастухи скота, выносливые новозеландцы и «высокопоставленные» колонисты — как назвал их мистер Холл — преподали нам уроки, которые мы усвоили с готовностью.

На Рождество войска питались хорошо, и были доставлены домашние и восхитительные угощения, чтобы сделать праздник приятным. Жители Наупурта продемонстрировали свою признательность мистеру Тому Аткинсу самыми осязаемыми способами, в первую очередь обеспечивая его аппетитными закусками по прибытии поезда. Разумеется, на телеграфную станцию был огромный спрос. Рождественские поздравления текли рекой в обе стороны, а мешки с почтой ломились от обилия сезонных любезностей. В Арунделе полковник Фишер и офицеры 10-го гусарского полка попытались передать рождественские поздравления полковнику полка, Его Королевскому Высочеству Принцу Уэльскому, однако по неустановленной причине это приветствие не разрешили пропустить мимо бдительного ока цензора.

Главным событием Рождества и сопутствующего ему Нового года стало ожидание подарка от королевы Виктории, изготовленного по специальному заказу самой монархистицы. Он должен был представлять собой жестяную коробочку с шоколадом и вручаться каждому солдату, находящемуся на службе в Южной Африке. Коробка имела специальный дизайн и была украшена королевской монограммой. Чтобы этот уникальный подарок представлял еще большую ценность как трофей или семейная реликвия, он был выпущен строго в количестве, необходимом для вручения каждому военнослужащему, находившемуся на фронте.

В Наупурте развлекались спортивными состязаниями, и хотя погода стояла почти тропическая, эта активность помогала компенсировать отсутствие веселья Старой Доброй Англии. В это время буры подходили все ближе к британскому лагерю. Правда, существовало трехдневное перемирие, но их позиции находились всего в шести милях от наших войск, и их предупредили, что дальнейшее приближение повлечет за собой немедленные действия артиллерии.

Повседневная рутина шла своим несколько монотонным чередом: чистка, водопой и выгул лошадей, строевая подготовка, тренировка мулов для повозок скорой помощи и транспорта, разгрузка продовольствия, готовка — занятий было вдоволь, но реальные военные действия приостановились. Некоторые офицеры пытались организовывать охоту и преуспели в добыре нескольких спрингбоков, но эти экспедиции таили в себе куда больше рисков для них самих, чем для их добычи. Так, в одном случае, пока два доблестных Нимрода преследовали великолепного спрингбока, их верховые лошади убежали. Охотники внезапно обнаружили себя почти окруженными бурами, и последовала оживленная погоня. К счастью, туша спрингбока, которую пришлось бросить, была слишком ценным призом, и противник предпочел захватить ее, а не охотников!

В лагере царило великое смятение, поскольку двое кавалерийских офицеров попали в плен. Впоследствии выяснилось, что офицеры — лейтенант Тилл (из карабинеров) и лейтенант Хеджер (прикомандированный к 10-му гусарскому полку) — попали в плен из-за досадной случайности. Они приняли буров за новозеландцев и потому были не готовы оказать сопротивление. Обнаружив свою ошибку, они предприняли отчаянную попытку бежать, но были одолены.

Колонисты впоследствии отказались от своих живописных шляп и перешли на шлемы. Из-за сходства их головных уборов с теми, что носили буры, некоторые британские дозоры принимали их за противника и открывали по ним огонь.

29-го числа неприятель отступил к Колесбергу, и генерал Френч со своим небольшим отрядом принялся там с ним разбираться. «Близок локоть, да не укусишь» — должно быть, множество раз повторяли и генерал Френч, и генерал Гатакр, когда каждому из них не удавалось завершить какие-то умные маневры из-за нехватки необходимых подкреплений. В обычных условиях путь по железной дороге от Наупурта до Стеркструма занимал легких три часа, но теперь, когда дорогу преграждали буры у Стормберга — узловой станции между линиями Ист-Лондона и Порт-Элизабет, — ехать по железной дороге приходилось через Порт-Элизабет, из-за чего поездка занимала три дня вместо трех часов. Да и путешествие по железной дороге отнюдь не было безопасным и приятным занятием. Правда, линии связи охранялись примерно одиннадцатью сотнями добровольцев, но поскольку к югу от Наупурта военное положение введено не было и неблагонадежность здесь была скорее правилом, чем исключением, вполне можно было ожидать, что в любой момент где-нибудь окажутся подорванными водопропускные трубы и искривленными рельсы.

ГЛАВА IV КОЛОНИСТЫ ПОД БЕЛЬМОНТОМ

В Рождество подполковник Пильчер, ранее служивший в Нортумберлендском фузилерном полку, а в последнее время — в Бедфордширском полку, прибыл в Бельмонт и принял командование войсками. Штаб станции теперь состоял из полковника Пильчера, майора Бейли, майора Макдугалла и майора Деннисона. Гарнизон вскоре был усилен двумя ротами 2-го легкого пехотного полка герцога Корнуольского под командованием майора Эшби. Началась всеобщая шлифовка дисциплины и навыков, и канадцы, всегда активные и настороже, получили прекрасную подготовку, которой не преминули воспользоваться. Из-за ненадежной обстановки в окрестностях станция была приведена в надлежащее оборонительное состояние. На копях были возведены каменные шанцы; на станции и в других местах были построены земляные окопы; проводилась серия учебных тревог, чтобы все причастные могли занять свои особые посты по первому значению. Так, в назначенное время сигнал горна будил эхо. Люди бросались к оружию; каждая рота, проинструктированная заранее, строилась на собственной площадке для смотра, а затем бегом выдвигалась на свой пост. Скорость без суеты — таков был девиз этого маневра. Когда все занимали места — кто в окопах в миле оттуда, а кто в трехстах-четырехстах ярдах, — полковник приступал к расстановке войск, диктуемой воображаемым нападением. Например, он представлял, что атака идет с северо-востока, и маршем направлял часть своих сил в сторону предполагаемого нападения, прикрывая их сильной цепью стрелков, в то время как другие войска в четырехколесных фургонах без рессор отправлялись им на поддержку. Передвижение развивалось лишь настолько, чтобы дать людям осознанное понимание того, что от них может потребоваться, и поистине ничто не могло превзойти ту оперативность и живость, с которыми войска бросались в свои военные репетиции. Канадцы особенно отличились своим энтузиазмом и сообразительностью и во всех фальшивых боях — тренировках атаки — заслужили похвалу командира. Ниже приводится копия приказа по полку: «Командир войск на этой станции просит командира Королевского канадского полка выразить свое удовлетворение тем, как умно и спокойно сегодняшняя работа была выполнена офицерами, унтер-офицерами и рядовыми Королевского канадского полка». Полковник особенно оценил то, как люди избегали «скученности» — фатальной ошибки, которую могут допустить войска в современной войне подобного рода.

Под конец года прибыли новые австралийцы. Эти войска провели некоторое время на Оранжевой реке, приводя в порядок лошадей после шестинедельного морского перехода. Оттуда они направились в Бельмонт. Две роты конной пехоты Квинсленда обнаружили ожидавщие их зеленые палатки и сердечный прием. Люди — закаленные и крепкие, рослые и видные — отлично выглядели в своих мундирах цвета хаки, которые ничем не напоминали небрежную одежду, свойственную наспех снаряженным войскам. Их куртки, вельветовые бриджи, фетровые шляпы с подогнутыми с боков полями и пучком перьев эму придавали им живописный и в то же время бравый вид. Однако их обмотки были опасно темного цвета и подходили для песка или топей — почва была либо одной, либо другой — куда хуже привычных обмоток-путев. Эти полезные элементы амуниции теперь надели канадцы вместо своих севших или широко развевающихся парусиновых брюк. Эффект получился несравненно более щегольским, подчеркивающим фигуру и практичным в суровых условиях носки. Квинслендцы и канадцы сразу же сдружились: старожилы приветствовали новичков, приглашая их пропустить по стаканчику и на завтрак, а также в целом «проводя для них экскурсию». Узлом единения стал тот факт, что командир квинслендцев, полковник Рикардо, был бывшим офицером Королевской канадской артиллерии.

РЕЙД ПОЛКОВНИКА ПИЛЬЧЕРА

Новый год стал большим событием для колониальных войск. Они сгорали от нетерпения сойтись с противником, и до сих пор им не выпадало возможности испытать свою доблесть в полевых условиях. В полдень 31 декабря отряд под командованием полковника Пильчера выступил из Бельмонта. В состав отряда вошли 200 квинслендцев под командованием полковника Рикардо; 100 канадцев (Торонтская рота) с двумя орудиями; конная батарея под командованием майора де Ружмона; 30 конных пехотинцев под командованием лейтенанта Райана (из Мюнстерского фузилерного полка); новоуэльсская скорая помощь под началом хирурга-майора Доддза и 200 корнуолльских пехотинцев. Покинув Бельмонт, они направились на запад. До заката солнца было пройдено двадцать миль, и отряд разбил лагерь на ферме Кука. Сообщалось, что в этом районе на цепочке копей располагался бурский лагерь, и его, как было решено, предстояло ликвидировать.

Map Illustrating Colonel Pilcher’s Raid.

Scale 9 miles = 1 inch.

[Transcribers' note: For ease of reference, the black line beneath the image would be approximately one inch in length in the original.]

Однако план полковника Пильчера не разглашался. Соблюдалась величайшая осторожность, так как местность кишела туземными шпионами, и все перемещения войск отслеживались и докладывались противнику. Поэтому полковник очень ловко распорядился, чтобы ни у кого не было шанса доложить о его передвижениях: он велел установить слежку за всеми местными жителями, а ночью запер их в хижинах, чтобы никто не смог сбежать и сообщить о намерениях войск. Бдительность определенно принесла свои плоды. На рассвете отряд уверенно выступил в путь, поднимая как можно меньше пыли, и занял позицию в местечке примерно в пятнадцати милях оттуда, называемом Саннисайд. Сообщалось, что здесь находится бурский лагерь. Он располагался на двух соединенных между собой копях к северу и югу, и к этим копям двинулись войска. Приблизившись на расстояние каких-то четырех миль, войска остановились. Майор де Ружмон с двумя орудиями под командованием лейтенанта Аткинсона, капитан Баркер с Торонтской ротой канадцев и лейтенанты Райан и Смит с конной пехотой получили приказ направиться в сторону лагеря противника на севере; в то время как полковник Пильчер с полковником Рикардо и квинслендцами (рота А под командованием капитана Чосера и рота В под командованием капитана Пиннока) наступал с юга. Патрули были высланы на восток. Все было сделано с величайшей тишиной и точностью, и бурская тактика была скопирована настолько точно, что неприятель не подозревал о прибытии британцев, пока войска не оказались прямо у него. Отряд майора Ружмона воспользовался всем имеющимся укрытием, которого к счастью хватило, чтобы заслонить и людей, и лошадей, и за очень короткое время обнаружил прекрасную местность, выходившую к позициям буров. Лагерь неприятеля примостился в рощице у подножия гряды копей, над которой возвышался удобный хребет. Этот хребет, который, по сообщениям конной пехоты, был свободен от противника, с большой оперативностью фактически захватили и заняли до того, как буры успели собраться с силами для защиты позиции. Орудия были выдвинуты рысью и приведены в боевую готовность в 1500 ярдах от лагеря, в который аккуратно уложили два снаряда с оглушительным взрывом, всполошившим всю округу. Вскочили буры, струясь и прыгая по склонам копьи словно потревоженные козы, и начали изо всех сил палить. На наши пушки и канониров обрушился яростный и непрекращающийся ливень свинца. Два пулемета «Максим» под командованием капитана Белла приготовились заговорить справа, после чего Торонтской роте приказали перейти на бег. Они сорвались по команде. С облегчением выдохнув, они закричав: «Наконец-то!» — и бросились вперед. Когда до позиции оставалось 1000 ярдов, в дело вступили их винтовки. Град пуль встретил огонь противника: встретил, продолжил яростно — и наконец подавил его.