«Южная Африка и трансваальская война. Том 3»

Среди зафиксированных удивительных чудесных спасений, а их было немало, выделялся случай с негром, которому пуля прострелила мозг. Снаряд прошел через один висок и застрял в другом, однако человек выжил и выказывал явное намерение поправиться. Существует старая история о ямайском негре, который упал с дерева без каких-либо травм, а когда его спросили, как он уцелел, объяснил свое везение словами: «Слава Богу, упал на голову!» Неуязвимость негритянского черепа в данном случае, как и в том, имела свои преимущества, и было бы интересно, если бы кто-нибудь из наших специалистов — скажем, доктор Хорсли — объяснил превосходство чернокожих над белыми в подобных уличных стычках.

1 ноября произошел прискорбный инцидент. Парслоу, корреспондент Daily Chronicle, был застрелен военнослужащим гарнизона. Ниже приводится выдержка из письма, касающегося этой печальной истории, которое находилось в распоряжении редактора Daily Chronicle:

«Мафекинг, 19 ноября. — Одна тема, самая неприятная за всю осаду, занимала умы на прошлой неделе — это военно-полевой суд над лейтенантом Мурчисоном по обвинению в убийстве мистера Парслоу, специального военного корреспондента лондонской Daily Chronicle. Он был общительным, добродушным молодым человеком и пригласил Мурчисона, способного артиллериста и человека несомненной храбрости, пообедать с ним. После обеда мистер Парслоу прогулялся с Мурчисоном через Рыночную площадь в направлении отеля Диксона, штаб-квартиры командования; предполагаемой целью обоих было получить копию приказов на день, которые обычно выпускались примерно в это время — в половине десятого или в десять часов вечера. По дороге к Диксону между ними возникли какие-то словесные пререкания, судя по всему, в течение тех нескольких минут, пока они шли. Парслоу оставил своего спутника в коридоре отеля и уже выходил на улицу, когда, как утверждается, Мурчисон вытащил револьвер и застрелил его наповал: пуля вошла в голову в области затылочного бугра на дюйм или полтора позади левого уха и застряла у основания черепа. Дело завершено, и суд удалился на совещание для вынесения приговора».

Молодой журналист пользовался огромной популярностью, и его гибель глубоко оплакивалась. Он был похоронен с воинскими почестями вечером 2-го числа. Его гроб был покрыт британским флагом, и к могиле его несли майор Бэйли из Morning Post, мистер Ангус Гамильтон из Times, мистер Хеллавелл из Daily Mail, мистер Рейли из Pall Mall Gazette и корреспондент Агентства печати. На похоронах присутствовало множество членов штаба, желавших выразить свое уважение к перспективному и доблестному автору.

The Siege of Mafeking

Topographical Sketch showing the British and Boer Positions

From a sketch by a British officer brought by runner to Buluwayo

Враг теперь вел боевые действия под командованием сына Кронде, у которого, как говорили, незадолго до этого произошла стычка (passage d’armes) с его отцом, генералом: младший упрекал старшего в том, что тот до сих пор не смог принудить Мафекинг к капитуляции. После этого Кронде-сын взялся совершить этот великий подвиг сам и в ходе его реализации сумел погибнуть. Буры снова пошли на штурм этого места и были в беспорядке отброшены великолепной энергией Британской южноафриканской полиции, оставив лежать на поле боя огромное число убитых и раненых. Их эвакуация заняла два часа. Капитан Гудиер, командовавший отрядом капских «парней», совершил дерзкую вылазку и получил ранение в ногу, но тем не менее захватил кирпичные заводы и удерживал их против врага, не позволяя тому использовать их для снайперского огня.

Воскресенье, 5 ноября, по обыкновению соблюдалось как день перемирия. Противник предпринял попытку нарушить правила субботнего этикета, и ему под парламентским флагом было заявлено, что если они продолжат возводить укрепления, господствующие над кирпичными заводами, артиллерия откроет по ним огонь. Это предупреждение возымело желаемый эффект. Память Гая Фокса вместе с новостями о наших победах в Натале была отмечена фейерверком — зрелищем, которое некоторые сочли излишним (de trop), учитывая характер ежедневных операций в городе. На следующий день буры повели себя неприятно задиристо, приветствуя город из скорострельных орудий, снаряды которых разрывались практически одновременно с выстрелом, лишая тех, по кому велся огонь, возможности добежать до укрытия.

Говорят, что воздух Мафекинга сравним с шампанским, и именно этому стимулирующему воздействию гарнизон, возможно, был обязан своей бодростью и активностью. Маленький городок «издавал» собственную газету, и хотя она была не столь искрометной, как The Lyre в Ледисмите, в ней имелась своя юмористическая жилка. Mafeking Mail, как она называлась, выходила ежедневно — пока позволяли снаряды. Цитируя номер Mail от 1 ноября, факсимиле которого было воспроизведено в Daily Telegraph, мы читаем следующее:

«Мы выдержали столь пугавшую бомбардировку в течение двух недель, и Мафекинг все еще стоит. Судя по нашему опыту, мы не считаем себя излишне оптимистичными, ожидая успешного завершения этого противостояния. Впервые в истории бурских войн буры терпят поражение на каждом шагу от сил, значительно уступающих им по численности. С момента первой атаки в субботу, 14 октября, они обращаются в бегство, как только раздаются звуки наших орудий. Находясь на безопасном расстоянии вне досягаемости, они обстреливают город, но не выказывают особого желания повторить попытку штурма Мафекинга. В "общих приказах", изданных в прошлое воскресенье, говорится следующее: "Полковник-командир, тщательно проинспектировав укрепления города и туземный стадт, теперь считает, что никакие силы, которые буры способны выставить против нас, не смогут проникнуть внутрь ни на одном участке". Ну разве это не похоже на то, как реклама описывает определенное какао — бодряще и утешительно; и мы чувствуем, что пройдя столь многое через это испытание, нам нужно лишь оставаться стойкими, поскольку считанные дни определят первый крупный шаг к урегулированию будущего Южной Африки. Нет никаких сомнений в том, что внимание Великобритании, колоний и, по сути, всего мира сейчас приковано к этому маленькому уготку, который играет видную роль в важнейшей эпохе истории этого удивительного континента. Мы знаем, что нет никакой необходимости напоминать нашему доблестному гарнизону о долге перед родиной и близкими. Находясь в столь тесном контакте друг с другом, который могли обеспечить лишь исключительные обстоятельства, выпавшие на нашу долю, мы способны оценить и признать ту непоколебимую решимость, которую проявляют британская кровь и британская отвага при возникновении подобных кризисов, и мы знаем, что память о Бронхорст-Спрюйте, Маджубе и Потчефструме сделает эту решимость, подкрепленную знанием наших грандиозных успехов за последние две недели, еще более твердой, сильной и сплоченной, чем прежде; а это, вкупе с великолепным военачальником, командующим здесь, обеспечит успех первых этапов на пути к полному сокрушению врага».

«Нет никаких сомнений в том, что к прошлому воскресенью в Южную Африку прибыл корпус численностью 57 000 человек, включая, вероятно, двенадцать или четырнадцать кавалерийских полков, двадцать или двадцать две артиллерийские батареи и сорок пехотных полков, помимо, скорее всего, соединения конной пехоты. Из этих сил не менее 15 000 человек будут высажены в Кейптауне и отправлены по дороге сюда. Возможно, сейчас они сводят счеты с бурами под Кимберли, и в таком случае Фрейбург может быть достигнут к воскресенью, если сделать поправку на некоторую задержку у Фур-Стримс. Когда наши войска доберутся до Фрейбурга, воздух Мафекинга перестанет нравиться бегунам Кронде, так что уже к этому дню на следующей неделе мы сможем начать желать им приятного путешествия обратно в Трансвааль. Тогда ответный визит станет лишь вопросом простой вежливости с нашей стороны».

«Когда крупнокалиберное орудие, с помощью которого противник надеялся нас уничтожить и которое выпустило больше снарядов по окрестностям госпиталя и женского лагеря, чем по любой другой части города, будет захвачено нашими войсками, мы считаем справедливым для Мафекинга, чтобы его доставили сюда. Оно послужит хорошим мемориалом и наглядным пособием для будущих поколений, которые, читая историю нашей бомбардировки и видя оружие, примененное против наших женщин и детей, смогут судить о пригодности буров девятнадцатого века доминировать над такой территорией, как Трансвааль. Давайте установим его, скажем, на площадке напротив входа на железнодорожную станцию, поставим торчком, с неразорвавшимися снарядами, сложенными у его основания, и снабдим описанием искусной обороны города, осуществленной полк. Баден-Пауэллом. Мы надеемся, что полковник будет иметь в виду наш город, когда вопрос об участи пушки будет обсуждаться».

«Майор лорд Э. Сесил, начальник штаба, вчера вечером опубликовал следующий текст под заголовок "Общие приказы":»

[Здесь приводилась оценка полковником Баден-Пауэллом действий полковника Уолфорда и его доблестных людей, которая уже цитировалась ранее.]

Ознакомление с начальными абзацами Mafeking Mail помогает нам осознать всю глубину надежд, отложенных на потом, через которые пришлось пройти отважным жителям. Трагизм фразы «Так что к этому дню на следующей неделе мы сможем начать желать им приятного путешествия обратно в Трансвааль» можно понять только тогда, когда сопоставишь дату, к которой она относилась, с днем освобождения благородного гарнизона — 17 мая 1900 года!

7 ноября силы под командованием майора Годли и капитана Вернона предприняли успешную вылазку, блеск организации которой был отмечен в приказе, изданном полковником Баден-Пауэллом:

«Внезапное нападение на противника к западу от города было дерзко и успешно осуществлено на рассвете сегодняшнего утра силами под руководством майора Годли. Эскадрон Протекторатного полка под командованием капитана Вернона выполнил эту операцию с выдающимся хладнокровием и стойкостью. Артиллеристы под началом майора Панцеры вели бой и управляли своими орудиями безупречно под очень тяжелым огнем неприятеля. Бечуаналендские стрелки заслуживают поздравлений за эффективную службу, продемонстрированную ими под командованием капитана Коуэна в этом их первом боевом крещении. Противник понес тяжелые потери, в то время как наши собственные жертвы, к счастью, оказались минимальными. Во многом это объясняется тем, что майор Годли нанес удар внезапно и быстро, а затем благополучно и организованно отвел свои силы назад. Командир полка с большим удовольствием отмечает доблестную работу канониров Р. Коуэна и Ф. Х. Годсона. Находившееся в их ведении орудие Гочкиса перевернулось, и у него сломался крюк станины. Несмотря на крайне плотный огонь из однофунтового “Максима” и семифунтового “Круппа” противника, эти бойцы привязали станину к передку веревками и благополучно вывезли пушку».

В это время город был окружен примерно двумя тысячами буров, и между сторонами шел ежедневный интенсивный артиллерийский обстрел. Нанесенный ущерб, однако, оказался незначительным, за исключением женского монастыря, который, казалось, был излюбленной мишенью для бурских артиллеристов. Траншеи осаждающих были приближены примерно на 2000 ярдов к городу, и оттуда противник вел ружейный огонь, но с переменным успехом. Буры, по сути, начали падать духом. Полковник Баден-Пауэлл доказывал свою готовность померяться силами в «хитрости» с ними, и они были несколько обеспокоены тем интеллектуальным напряжением, которого требовало соперничество со столь ловким учеником. Предпринимались самые разные попытки, и даже состоялся голландский военный совет по поводу целесообразности ночного нападения на город. Но хитроумный полковник был к ним готов. Он позаботился о том, чтобы в подходящих местах были установлены фонари для освещения путей потенциальных нападавших, а когда те переводили свое внимание на эти фонари и разбивали их, тут же находились другие, занимавшие их места. В резерве также оставался британский штык и намек — в достоверности которого они не спешили убеждаться на практике, — что где-то по периметру города кольцом был разложен динамит, так что по первому знаку с излишне назойливыми визитерами можно было покончить. Кто-то назвал это «сюрприз-пакетами Б. П.», устроенными по принципу лотерейного бочонка, готовыми для тех, кто рискнет совершить экспериментальное погружение. Точное местонахождение не разглашалось, чтобы их дислокация оставалась неиссякаемым источником удивления и интереса для осаждающих.

Outpost and Entrenchment, Southern Fort, Mafeking

Как уже говорилось, постоянные вылазки продолжались, и полковнику Баден-Пауэллу удавалось захватывать у врага мулов и лошадей, в целом изводя его. Отряд жил большими надеждами на то, что силы полчника Плоумера вскоре пробьются с севера и соединятся с силами полковника Баден-Пауэлл. В начале ноября противоборствующие силы выглядели следующим образом:

Colonel Baden-Powell, with 500 Cavalry, 200 Cape Mounted Police, and B.S.A. Company’s Mounted Police, 60 Volunteers, six machine-guns, two 7-pounders, and 200 to 300 townsmen used to arms 1500

1000 Transvaal Boers under Commandant Cronje, and 500 Boers at Maritzani 1500

Но позже часть буров была отведена для службы на юге.

SERGEANT-MAJOR—IMPERIAL LIGHT HORSE. Photo by Gregory & Co., London.

КУРУМАН И ДРУГИЕ РАЙОНЫ

О крошечном городке Куруман и его доблестной борьбе можно сказать немногое. Гарнизон, состоявший из семидесяти пяти британских подданных, включая людей, пришедших из Бастардленда, под командованием капитана Бейкера доблестно держался, сражаясь с редким упорством и надеясь, что успехи британцев на других направлениях быстро отвлекут на себя спорадическое внимание буров. С 13 по 20 ноября крупные силы голландцев оказывали непрекращающееся давление, но были вынуждены отступить, хотя обе стороны понесли потери. Со стороны британцев погиб один специальный констебль.

Официальные подробности обороны показали, что точкой сопротивления бурской атаке стала миссионерская станция, которая некогда была центром многолетней деятельности доктора Моффата среди туземцев той части Африки. Когда голландский командант уведомил магистрата о своем намерении занять это место, последний ответил, что у него есть приказы защищать его. После этого он собрал двадцать туземцев и тридцать метисов, с помощью которых забаррикадировал миссионерскую часовню и там в течение шести дней и ночей отражал штурм 500 буров, после чего те оставили попытки атаки.

Вспоминать об изумительной доблести крошечного гарнизона, сколь бы безуспешной она ни была, заставляет сердце каждого британца замирать от гордости. С началом военных действий мистер Хиллиард, окружной магистрат, созвал собрание жителей и красноречиво призвал их сохранять верность. Как мы знаем, они так и поступили, в результате чего поселок дал отпор бурам, обратил их в бегство и, более того, подал превосходный пример преданности окружающим районам Капской колонии. Следующие выдержки из пяти коротких писем (все они датированы 24 ноября), написанных мистером и миссис Хиллиард своим родственникам, представляют интерес как свидетельство доблестного духа, поддерживавшего этих храбрых людей, и любви к Королеве и родине, столь наглядно проявившейся в их поступках. Мистер Хиллиард писал: «Короткое письмо, чтобы сообщить: мы сражались здесь с бурами с 13 по 18 ноября и отбросили их назад с большими потерями. В воскресенье 12-го числа я получил письмо от их "боевого генерала" Виссера с угрозой взять город силой, если я не сдам его добровольно. Я ответил, что в таком случае ему придется принять на себя последствия своих незаконных действий, поскольку правительство не давало мне указаний эвакуировать город. Противник отошел в направлении Фрейбурга». В другом письме он отмечал: «Мы держимся бодро; храбрый маленький гарнизон великолепен и полон оптимизма. Армия ушла, но может вернуться, так что мы начеку». Еще в одном он писал: «У нас все в порядке по сей день, и мы будем стоять за наш дорогой старый флаг до конца, что бы ни случилось. Да защитит Бог правое дело и нашу дорогую Королеву. Троекратное ура всем». Миссис Хиллиард писала: «В понедельник, 13 ноября, буры напали на Куруман. Наши люди храбро сражались шесть дней, после чего буры ушли, и мы не знаем, собираются ли они вернуться. Чарли находится в полицейском лагере, выглядит здоровым и счастливым. Он очень гордится нашими людьми. Наши бойцы по-прежнему начеку и укрепляют форты, так как буры не вернутся без пушки. Они были абсолютно уверены, что это место сдадут им сразу же, как и Фрейбург».

Такое положение дел продолжалось до конца года. 1 января крошечный гарнизон был наконец вынужден капитулировать. По их словам, они никогда бы не сделали этого, будь у них хоть одна пушка. Бурская артиллерия разнесла в щепки импровизированный форт, прежде чем над руинами был поднят белый флаг. Четверо человек погибли и восемнадцать получили ранения в этой великолепной, но безнадежной попытке удержать открытый поселок против неприятеля, обладавшего артиллерией и превосходящего численно. Буров насчитывалось двенадцать сотен против примерно семидесяти пяти практически беспомощных людей! Так подошла к концу эта неравная борьба — можно сказать, почетная борьба.

В Северной Родезии британские подданные оказались фактически в изоляции. Телеграф на юг был перерезан, а железнодорожные пути — протяженностью около четырех сотен миль — повреждены в различных местах. Чтобы показать степень оторванности от мира, в которой оказались несчастные жители, достаточно сказать, что телеграмма из Лондона в Булавайо шла в пути шестнадцать дней. Письма из Порт-Элизабет доставлялись примерно через три недели после отправки. Легко вообразить, какой информационный голод царил там и как даже те немногие новости искажались слухами. Но эти прекрасные парни не падали духом, хотя, как выразился один из них, «британское правительство их совершенно игнорировало, и в стране не было ни одного красного мундира». Он продолжал: «У нас полно людей со стальным характером, и около тысячи парней вызвались добровольцами воевать при общем населении из мужчин, женщин и детей максимум в шесть тысяч человек».

До нас доходило столь мало сведений о деятельности великолепного маленького отряда полковника Плоумера, что имеет смысл привести следующее письмо рядового Янга, барристера, который записался в добровольцы с началом войны. Оно проливает свет на некоторые ранние эпизоды этой мужественной истории:

«Форт Тули, Южная Африка, 9 ноября 1899 г.

У меня выдалось довольно захватывающее время с тех пор, как я писал в последний раз — временами даже чересчур захватывающее. В прошлый раз я писал, когда мы покидали Тули и направлялись к броду Родес-Дрифт. Мы благополучно прибыли туда после многочисленных маршей и контрмархов, в основном по ночам. Во вторую ночь из-за того скудного времени, что отводилось на сон, я заступил в караул; так что к третьей ночи я был в ужасном состоянии от недосыпа. Я постоянно засыпал прямо в седле и внезапно просыпался. Более того, мне начали мерещиться всякие странные вещи. Ручьи и деревья превращались в дома и сады, после чего я встряхивался, щипал себя и пытался не спать — крайне неприятный опыт. Когда мы добрались до Родес-Дрифта, наш эскадрон расположился там в одиночестве, и поначалу у нас произошло несколько стычек с противником.

Я пропустил первую стычку, в которой мы одержали верх. У нас был ранен всего один человек, да и то легко, а взамен мы уложили пару голландцев (возможно, были и другие раненые), обратили в бегство их лошадей в количестве более ста голов (мы застали врасплох их пастушеский дозор), перебили или ранили двадцать лошадей и захватили семь. Следующий бой был жарким в течение некоторого времени. У нас была лишь половина эскадрона — около сорока пяти человек, — которая вела разведку вокруг неприятельского форта в пешем строю. Это происходило всего в трех милях от нашего лагеря и на британской территории. Утверждалось, что мы потеряли четырех человек ранеными, а им нанесли равный урон, если не больший. Мы отделались очень дешево, поскольку их огонь был весьма плотным и велся с близкой дистанции. Третий бой состоялся 2 ноября, и это было настоящее пекло. Накануне я был в карауле. Ночь выдалась отвратительной, с сильным дождем и ветром, так что я почти не спал в часы отдыха. Днем я отвечал за охрану выпаса вместе с тремя другими парнями.

Около часу дня я получил приказ пригнать лошадей, что и сделал, и только успел привязать всех животных, как голландцы открыли по нам огонь. Я едва устроился на хорошей позиции за крупным валуном, как мне приказали выехать в галоп и предупредить наши передовые посты. Их было три, по четыре человека в каждом, на расстоянии примерно в милю или полторы. Задачá оказалась рискованной. Нас отправили двоих. Я спросил другого парня, к какому посту он поедет. Он выбрал тот, который хотел я, так что мне досталась худшая доля — предупредить два поста и проехать прямо через линию огня. Когда я тронулся с места, один из наших офицеров крикнул: "Не жалей лошади; скачи как чёрт!", и я поскакал. Едва я выехал, как свистнули две пули — прошли чуть выше, но вскоре за ними последовали другие, гораздо ближе. Тем не менее, я выбрался благополучно, предупредил оба поста и вернулся вместе с ними. Когда мы приблизились к форту, по нам открыли сильную пальбу, но обошлось без потерь. Под парнем, поскакавшим к другому посту, убили лошадь; так что я был в выигрыше — правда, ненадолго, потому что вскоре убили и мою собственную лошадь.

Вернувшись, я обнаружил, что дела у нас идут жарко. Наша позиция представляла собой пару близко расположенных холмов-копией. С двух сторон открывалось пространство на 600 или 700 ярдов. С двух других сторон тянулось множество кустарников и окаймлявший нас хребет, сил занять который у нас не было. У буров в поле находилось от 300 до 400 человек, как мы полагали; позже мы выяснили, что эта оценка была точной. Кроме того, у них было 250 человек и одно орудие у магазина Брайса примерно в шести милях по дороге на Тули, а также крупные подкрепления в лагере. Они устроили нам чертову жизнь. Сначала они палили главным образом по лошадям. Бедные животные не имели укрытия, и почти каждое было ранено. Несколько лошадей сорвались с привязи и умчались. Позже они перенесли свое внимание на нас. К счастью, их артиллерийский огонь был очень беспорядочным, иначе мы понесли бы тяжелые потери. Как бы то ни было, у нас не было ни одного даже раненого, но это просто чудо, потому что порой их ружейный огонь был очень плотным, а время от времени им удавалось удачно положить снаряд. Я чудом избежал гибели. Снаряд разорвался прямо возле меня, и один из осколков ударил в камень, отколов от него кусок, который угодил мне прямо в ногу. Он прорезал обмотки насквозь — в три слоя. Я был абсолютно уверен, что ранен, и испытал огромное облегчение, обнаружив, что повреждений нет.

Когда наступил вечер, у нас оставалось два варианта: оставаться на месте и ждать, пока нас перебьют, или попытаться пробиться к Тули. В конце концов было решено сделать последнее, и это, несомненно, было правильным решением. Если бы мы остались, на следующий день нас бы окружили и всех вырезали. Имея девяносто человек против тысячи, у нас не было бы шансов; тем не менее, было очень горько ускользать под покровом ночи, оставляя все позади (включая тех немногих лошадей, что остались в живых), наше снаряжение и фургоны, даже санитарную повозку. Ужасно было прощаться с нашими лошадями. Мой бедный маленький Виски был ранен и сильно страдал; нам не разрешали добивать раненых лошадей, так как нужно было уходить как можно тише. Это была очень тяжелая работа. К счастью, никто из наших людей не пострадал. Я не знаю, что бы мы делали, если бы кто-то получил ранение. Полагаю, мы остались бы там и приняли неизбежные последствия, поскольку мы не бросили бы их. Мы выступили в 8 часов вечера и прибыли в Тули в час дня на следующий день, сделав лишь два привала: полтора часа ночью на сон и еще полчаса на завтрак, который для меня и большинства из нас состоял из воды. У меня не было во рту ничего, кроме одного маленького сухого печенья, с 8 утра дня боя до 2 часов дня следующего дня.

В общей сложности мы прошли сорок миль по ужасной местности, долгое время продираясь сквозь колючий кустарник «погоди-ка», да еще и ночью; он разорвал в клочья нашу одежду, руки, предплечья и лица; затем шли через песок, преодолевали холмы-копией, покрытые густым кустарником. В целом это равнялось шестидесяти милям английских дорог, и мы двигались довольно быстро, когда позволяла дорога. Нас ждал один приятный сюрприз: один из наших офицеров покинул нас и поскакал вперед в Тули, когда мы находились примерно в десяти милях от него, сообщив, что мы всего в нескольких милях и валится с ног от усталости, какими мы и были. До прибытия капитана Глинна они были уверены, что нас всех перебили, и один из эскадронов выехал нам навстречу, одолжив нам своих лошадей, за что мы были очень благодарны. Они встретили нас примерно в трех милях от города, и черт побери, я не представляю, как мы смогли бы доплестись туда без них; мы были абсолютно истощены. Я никогда в жизни так не радовался верховой езде. Когда мы добрались до лагеря, то обнаружили, что трое или четверо бойцов эскадрона E, оставшихся в Тули по болезни или прибывших с депешами, приготовили для нас еду, что тоже было очень кстати, ведь мы жутко проголодались. Большую часть снаряжения мы оставили в Тули, так что смогли переодеться и вымыться, в чем оба раза остро нуждались, и тогда, должен признаться, я по-настоящему насладился жизнью. Было просто восхитительно лежать, бездельничать и ничего не делать, кроме курения сигарет. Вся горечь поражения и потери наших лошадей, казалось, улетучилась, и тем днем я наслаждался в полной мере.

В Тули все были уверены, что нас уничтожили. Отряд оттуда численностью двадцать пять человек, сопровождавший к нам фургоны, был атакован у магазина Брайса значительно превосходящими силами противника и потерпел жестокое поражение. Им пришлось укрыться в кустах и бросить повозки. Они привезли обратно четырех раненых, а семеро пропали без вести, включая священника, который шел навестить нас — он был ранен в ногу. По словам очевидцев, он принимал самое активное участие в бою. Эскадрон полицейских общей численностью около 120 человек был отправлен на выручку, но возле магазина они встретили некоторых из тех парней, что сбежали от нас, и те сообщили, что мы уже уничтожены, все до единого человека убиты; поэтому они вернулись, не пытаясь пробиться к нам. В Тули испытали огромное облегчение, услышав о нашем благополучном прибытии. Для нас это определенно был волосок от гибели; до сих пор для меня загадка, как нам удалось спастись, не потеряв ни одного человека. Разумеется, у нас было прекрасное укрытие, и мы им воспользовались; это было единственное, что мы могли сделать. Нам удавалось пару раз заставить замолчать их ружейный огонь, но мы ничего не могли поделать с их дальнобойной артиллерией. С тех пор у нас было мало забот, но мы ждем новых боев до того, как истечет срок, и надеемся вернуть свое. Одну вещь, думаю, я могу утверждать без хвастовства: мы все вели себя отлично. Не было ни малейшего признака страха, и все сохраняли хладнокровие. По правде говоря, больше половины бойцов эскадрона E уже бывали под огнем раньше, в Родезии или где-то еще».

Чтобы понять влияние войны на Родезию в этот период, мы должны прочитать следующие выдержки из письма «сына священника», занимающегося бизнесом недалеко от Булавайо, датированного 11 ноября 1899 года: «Мы были отрезаны от юга более чем на пять недель и испытываем страшный дефицит новостей. Те немногие новости, что доходят до нас, поступают через Бейру, а поскольку между Делагоа-Бей и Бейрой нет кабельной связи, это только усугубляет положение. Мы ничего не слышали из Мафекинга с момента его осады бурами, за исключением пары сообщений, переданных туземным гонцом на ближайшую телеграфную станцию, все еще имеющую связь с Булавайо. Множество местных парней находятся на южной границе, сдерживая буров, чтобы те не совершили набег в этом направлении. У них было несколько стычек, но буры не располагают крупными силами, поскольку, судя по всему, они сосредоточили свои войска на границе Наталя, где, вероятно, и развернется основная часть боевых действий. Бизнес здесь замер до такой степени, что многие могут получить отпуск на работе по первому требованию, и в городе слонялось без дела множество парней, которые были только рады возможности заработать 10 шиллингов в день, выплачиваемых правительством добровольцам. Местная газета сейчас мало на что годится, поскольку у нее нет средств на получение прямых новостей из Наталя, и единственная заслуживающая доверия информация публикуется властями. Вчера местная газета Chronicle выпустила специальный выпуск, описывающий серьезное поражение британцев (захвачено две тысячи человек и сорок шесть офицеров), но выяснилось, что эта информация взята из немецкой газеты, издаваемой в Занзибаре и доставленной в Бейру, и я надеюсь, что это окажется уткой. Боюсь, мы не увидим газет до тех пор, пока почта идет через Бейру, из-за стоимости их доставки из Солсбери дилижансом, но мы надеемся на скорые перемены к лучшему. Когда газеты прибудут, их чтение будет увлекательным... Прекращение железнодорожного сообщения оказало серьезное влияние на Булавайо, вызвав колоссальный рост цен на все подряд, и если бы большинство торговцев заранее не запаслись громадными партиями товаров в ожидании грядущего, положение было бы куда хуже. Некоторые товары в большом дефиците. Картофель стоит около 5 фунтов стерлингов за мешок и отличается отвратительным качеством. Сахар продается по 9 пенсов – 1 шиллингу за фунт; а 200-фунтовый мешок муки обходится в 50–60 шиллингов — это дешевле большинства других продуктов, так как его запасли в огромном количестве. Все, вероятнее всего, подорожает еще сильнее до того, как припасы достигнут города, а свежая мука вскоре станет практически недоступной, и каждому придется рассчитывать лишь на тушенку. Колониальные яйца сюда не везут, поэтому за свои мы выручаем около 5 шиллингов за дюжину, и цена, вероятно, продолжит расти, как и на все остальное. Некоторым ресторанам и отелям пришлось закрыть обеденные залы, поскольку слишком много мужчин ушло на фронт. Спрос на яйца и топливо (дрова), следовательно, несколько упал. Несколько лавочников подумывают о том, чтобы доставлять товары из Солсбери, и если цены взлетят еще выше, это, пожалуй, станет окупиться. Средняя стоимость перевозки фургоном до Солсбери в последнее время составляла почти 25 шиллингов за 100 фунтов веса. Рудники все еще работают сносно и, возможно, продолжат функционировать. Кафры в здешних местах кажутся совершенно равнодушными к войне, и большинство из них не имеет ни малейшего представления о том, где находится Натал, хотя матабелы пришли оттуда менее семидесяти лет назад. Конечно, все они прекрасно знают буров и люто ненавидят их, к чему имеют самые веские причины. До сих пор у нас было лишь несколько дождей, и трава очень скудная. Из-за этого мы не можем слишком сильно нагружать наших ос, а я хочу, чтобы они были в хорошей форме, поскольку транспортные расходы поднимутся до небес, когда связь будет восстановлена».

В Южной Родезии буров сдерживали действия полковника Холдсуорта. Чтобы провести разведку и, если возможно, атаковать бурский лагерь у Секвани, он выступил 23 ноября с отрядом из семидесяти пяти конников и десяти велосипедистов в ночной марш по песчаным дорогам в местности с крайне дефицитной водой. На рассвете они достигли голландского лагеря и застали буров врасплох. Лейтенант Ллевеллин энергично пожелал им «доброго утра» с помощью пулемета Максима с дистанции 1000–1200 ярдов, в результате чего противник численностью около восьмидесяти человек был выбит со своих позиций среди копье (холмов). Буры отступили на другие копье (холмы) и оттуда оказали сопротивление, но поскольку штурм этих высот повлек бы за собой значительные потери, британский отряд вернулся в лагерь. Тем не менее они сожгли большие запасы боеприпасов и захватили несколько винтовок. Поэтому их стомильный марш, совершенный за двадцать три часа, не был бесплодным.

МАФЕКИНГ, Ноябрь

Бедный Мафекинг! Неизбежное висело над всем словно привидение — безтелесное, бесформенное, но постоянно присутствующее рядом с доблестным отрядом, столь долго державшимся против врага. Теперь он подбирался все ближе и ближе, продолжая вести сапрные работы и приближаться с помощью параллельных траншей, пока вскоре не только снаряды, но и ружейный огонь сделали бы улицы непроходимыми, укрытия бесполезными, а укрепленные позиции опасными. Блестящий ум полковника Баден-Пауэлла был перегружен задачей не допустить штурма города противником, и все, кто дорожил своей жизнью, жили под землей, роясь кротами, или в бомбоубежищах, откуда время их выгоняли не огонь, а вода.

И все же слово «капитуляция» не произносилось. Никто не осмеливался вымолвить его вслух. Батарея из семи полевых орудий, изрыгавшая свой жаркий огонь и творившая смертоносное дело, не произвела никакого впечатления — осажденные оставались стойкими. Пули Маузера свистели у них над ушами; снаряды, длинные, как угольные ящики, и почти такие же толстые, врезались в здания: то в больницу, то в монастырь, а иногда и в женский лагерь, оставляя нередко след из скорби и крови; но бур не мог гордиться победой. Не так далеко его белые палатки отражали солнечный свет, а еще ближе непрерывно звучала зловещая музыка его винтовок; однако внутри маленького городка находились люди, которые превращались из простых торговцев в закаленных воинов и помогали полковнику Баден-Пауэллу и его небольшому отряду поддерживать величие Великобритании с благородством, которое сделало бы честь старинным рыцарям.

К середине месяца гарнизон был сильно ободрен прибытием на место отважного американского журналиста, который доехал верхом от Мыса прямо через бурские линии и явился со всей жизнерадостностью внешнего мира, чтобы порадовать слух британцев рассказами о наступлении лорда Метуэна. Другие новости то и дело просачивались внутрь, и ими полковник — лично или с помощью своей пишущей машинки — незамедлительно делился со всем заинтересованным сообществом.

Facsimile of Writing in Album by Col. Baden-Powell

Чтобы показать, что Мафекинг полон решимости оставаться активным и наступательным вопреки периодическим бомбардировкам, было совершено еще несколько доблестных вылазок, и в каждом случае маленький городок выходил победителем. Раздраженный коммандор Кронге в конце концов ушел с двадцатью фургонами в Райсетс (Трансвааль), оставив свои орудия с оставшимися коммандо и переложив на них задачу приведения строптивого города к покорности.

Военные хитрости, которые для бура все равно что воздух, которым он дышит, продолжали испытываться на полковнике Баден-Пауэлле, который, можно сказать, почти наслаждался новыми возможностями отточить свой ум и показался последним человеком, которого можно застать врасплох. Действительно, кто-то заметил в то время, что если они захотят провести его, им придется встать очень рано утром и в придачу не спать всю ночь! Последняя уловка буров заключалась в том, чтобы сделать вид, будто они уходят и оставляют крупное орудие, по-видимому, в разобранном состоянии. Это, конечно же, было тем, что на просторечии можно назвать «приманкой» для осажденных. Но полковник не поддался на приманку; его сообразительные разведчики то и дело обнаруживали противника, скрывающегося большими силами, и после этого держали всех начеку. Мафекинг, по сути, «сидел тихо» и подмигивал!

MAJOR-GENERAL LORD KITCHENER OF KHARTOUM.

Photo by Bassano, London.

Между тем жители с хорошими результатами возводили передовые укрепления и начинали чувствовать все большую уверенность в том, что их стойкость и терпение в конце концов будут вознаграждены. Их бомбоубежища превращались в произведения искусства. Они больше не были кроличьими норами, а представляли собой хорошо вентилируемые помещения, покрытые лучшими стальными рельсами и мешками с песком и освещенные окнами, напоминающими иллюминаторы. Было проявлено большое изобретательность в сочетании безопасности с комфортом, и владельцы вскоре начали проявлять интерес к художественным достоинствам своих импровизированных убежищ!

25 ноября была совершена еще одна доблестная вылазка, и полиция Чартерной компании с великолепным мужеством и решимостью атаковала Элоффсфорт и не допустила дальнейшего продвижения буров.

В течение нескольких дней ничего необычного не происходило. Буры продолжали досаждать своей 10-тонной пушкой, и над укрепленными пунктами вокруг города начал развеваться бурский флаг. По сути, в программе повседневной жизни наблюдалась некоторая утомительная монотонность. Лаконичный доклад одного из страдальцев в то время гласил, что единственным средством остается «стрелять из укрытий и ждать!» К счастью, давление в других местах начало отвлекать часть вражеских легионов, и в результате активность штурма города снизилась. Было совершенно очевидно, что полковник Баден-Пауэлл оказался крепким орешком, и что его земляные укрепления, траншеи, подземные убежища, ночные атаки и сотни мелких уловок, хитроумно изобретенных для проверки любезности наивного бура, отнюдь не вызывали одобрения. Действительно, достойный Кронге, благоразумно убираясь восвояси, по слухам, признал, что мафекингская смесь из Баден-Пауэлла, динамита, мин и лучшего шеффилдского железа была решительно адской!

По этому поводу корреспондент газеты «Таймс», запертый в Мафекинге, писал: «Значение динамитных мин, окружающих нашу позицию, нельзя недооценивать. Если бы у буров были какие-либо достоверные сведения о местонахождении мин, город, вероятно, был бы взят штурмом еще несколько недель назад. Всеобщее незнание ими местоположения мин порождает соответствующий страх. Мины можно рассматривать как материальное усиление со стороны Родезии имперского престижа и интересов. Генеральный почтмейстер Родезии одолжил мистера Кидди, управляющего телеграфом, для руководства установкой мин, телефонов и полевых телеграфов. Оказанные таким образом услуги неоценимы».

О коменданте другой член осажденного отряда писал: «Командует нами человек, лучше которого у нас и быть не может. Полковник всегда улыбается и сам по себе стоит целого войска. Видеть „Б. П.“, как его любовно называют, насвистывающего на улице, погруженного в раздумья, с приятным лицом, жизнерадостного и уверенного в себе — это бодрит и воодушевляет гораздо сильнее, чем пинты сухого шампанского. Если бы командовал кто-то другой, к кому город питал бы меньше доверия, Мафекинг могла бы постичь катастрофа; и если мы сможем внести имя Мафекинга в список форпостов Империи, сражавшихся за честь и славу Британии, то главным образом потому, что Баден-Пауэлл командовал нами».

То, что наш старый добрый друг „Панч“ в преклонном возрасте доставил почти пьянящую радость, — факт, заслуживающий внимания. Экземпляр, доставленный велосипедистом-курьером агентства Рейтер, был благополучно доставлен в город к огромной радости его жителей. В нем содержалась карикатура сэра Джона Тенниела, на которой Джон Булл изображен говорящим буру, что если тот желает сражаться, это должна быть борьба до победного конца. Журнал читали и перечитывали даже рекламные объявления, наслаждаясь ими много дней. Что стало с ним теперь — вопрос интересный. Несомненно, найдется немало коллекционеров военных трофеев, которые заплатили бы больше его веса в золоте за мистера „Панча“ после того, как он пережил превратности осадной жизни в Мафекинге и разделил их.

Мужество полковника Баден-Пауэлла казалось заразным. Мальчики и даже женщины требовали права внести свой вклад в общее дело и старались держаться совершенно невозмутимо перед лицом пуль и снарядов. В одном доме несколько дам оставались в своем жилище во время возведения брустверов и использовали это время для того, чтобы играть и петь гимн, тем самым подбадривая и воодушевляя работавших снаружи людей, которые от всего сердца подпевали хором. 28 ноября велись грандиозные приготовления к вечерней атаке, и ранним утром их тихо осмотрел полковник Баден-Пауэлл. Но буры, чьи шпионы неустанно трудились, были предупреждены заблаговременно и оставили свою позицию. Тем не менее из передовой траншеи в русле реки велась успешная стрельба по врагу на кирпичных заводах, и оттуда противник в конце концов был выбит умелыми действиями осажденных.

Ночью полковник приказал капитану Фицкларенсу с отрядом D и пулеметом Гочкиса сменить лорда К. Бентинка и поддержать «снайперов» в русле реки. Отряд D занял позицию в русле реки под началом капитана Фицкларенса и лейтенанта Бриджеса в 1400 ярдах от «Биг Бена». Капская полиция и пулемет Максима на крайнем юго-восточном углу, а также капитан Марш с отрядом капской полиции в туземном стадте на дистанции 2000 ярдов действовали совместно. Теперь артиллеристам буров стало невозможно удерживать позицию их 100-фунтового орудия. Мощный трехсторонний залповый огонь с британских позиций сметал парапет «Биг Бена» каждый раз, когда его расчет пытался повернуть орудие в сторону города. Замечательная точность нашего огня держала бурских артиллеристов на расстоянии, и после выпуска двух снарядов они отвели орудие под платформу. Противник предпринял несколько тщетных попыток возобновить обстрел, но наконец прекратил его. Однако на следующий день обычный салют из тяжелых орудий возобновился. Между тем полковник занимался различными шутками вполне практического характера, которые служили тому, чтобы ум и энергия буров находились в постоянном тонусе.

Новости от полковника Плумера и его отряда поступали редко, но все знали, что их дни и ночи проходят в тяжелом труде, великих неудобствах и непрерывных доблестных попытках прийти на помощь осажденному городу. Следует помнить, что родезийский полк изначально ставил своей целью защиту северной границы Трансвааля и части его западной стороны. Мафекинг представлял собой, так сказать, внешние ворота, и эти ворота необходимо было защищать, чтобы сохранить сообщение с севером и с Булавайо. Поэтому как только они оказались заперты состоянием осады, вся полнота ответственности за сдерживание буров на северной окраине Трансвааля легла на полковника Плумера, который по прибытии в Тули принялся охранять броды и следить за всеми участками вдоль Крокодила, где буры могли попытаться совершить переправу. У брода Роудс, в двадцати шести милях к югу от Южного Тули, он разместил майора Пилсена с 250 конными пехотинцами, в то время как капитан Макларен с пятьюдесятью бойцами родезийского полка и двадцатью чинами приграничной полиции Бечуаналенда был отправлен гарнизоном в Маклаутси, примерно в тридцати милях к северу от Лимпопо, где, как говорили, буры надеялись объявиться. Майор Пилсен, как нам известно, был вынужден отступить к Тули, после чего оставленную им позицию занял полковник Спрекли (добровольцы Южной Родезии), который в свою очередь был вынужден совершить ночной марш обратно к Тули с потерей всех своих лошадей. Вскоре после этого сильные бурские разъезды ежедневно приближались к Тули, и гарнизон переживал тревожные и хлопотные времена. Происходили небольшие стычки с переменным успехом, оставлявшие после себя печальный список убитых и раненых. Однако вскоре британская победа на юге и усилия полковника Плумера в окрестностях изменили планы буров, и наконец было сообщено об их отходе в направлении Мафекинга. После этого предприимчивый офицер приготовился войти в Трансвааль, куда его загнал не враг, а засуха. 1 декабря он выступил из Тули с отрядом конников и после невероятных приключений через четыре-пять дней достиг места примерно в пятидесяти милях к северу от Питерсбурга, главного города на севере Южно-Африканской Республики. Он также продвигался вниз по железнодорожной линии в сторону Мафекинга, но постоянно подвергался преследованиям со стороны противника и был вынужден то и дело возвращаться назад из-за нехватки воды и других непреодолимых трудностей. Здесь мы должны покинуть его на время.

Буры, усвоив, что нужда — мать изобретательности, и обнаружив, что они не могут проникнуть в Мафекинг, были вынуждены связаться с «храбрецами» Баден-Пауэлла оригинальным способом. Они выстрелили в город из пятифунтового орудия снарядом, который не разорвался. Его осмотрели, вскрыли и обнаружили внутри следующее шутливое послание: «Дорогой Пауэлл, извините за железного гонца. Других средств связи нет. Пожалуйста, передайте миссис — Мать и семья все в порядке. Не выпейте весь виски. Оставьте немного нам, когда мы войдем». Это было небольшое невинное развлечение по сравнению с другими испытаниями. На следующий день снаряд из 100-фунтовой бурской пушки ударил в магазин, разбросав его обломки далеко вокруг и неся за собой опустошение. Ежедневно результатом точного выстрела становился какой-нибудь трагический эпизод: какой-нибудь белый или чернокожий житель оставался изуродованным, безнадежным калекой — жалким случайным атомом, унесенным ветром войны. В дополнение к периодическому грохоту тяжелых орудий время от времени раздавались небесные громы с обильными ливнями, и один из них, 5-го числа, был настолько сильным, что затопил траншеи и сделал все бомбоубежища непригодными для жилья. Беды и неудобства по мере возможности с огромной энергией облегчали лорд Эдвард Сесил и другие, но последствия наводнения устранить было непросто. Оживленные стычки между стрелками с обеих сторон теперь составляли часть утренней и вечерней программы, а Протестантский полк под командованием лорда Чарльза Бентинка действовал столь успешно, что противник стал избегать сближения и пришел к выводу, что процесс уморения гарнизона голодом будет более комфортным, чем обстрел столь энергичного и отвечающего ударом на удар сообщества.

10 декабря голландец Вильюн, находившийся в плену, был обменен на леди Сару Вильсон. История этой предприимчивой леди представляет исключительный интерес. В начале осады она покинула Мафекинг и доехала верхом до отеля Сетлаголи, куда прибыла в ту же ночь. Едва она заснула, как затрещал и загремел ружейный огонь. Впоследствии выяснилось, что это был доблестный бой лейтенанта Несбитта на бронепоезде, который был описан в начале рассказа об осаде. Бедный Несбитт, как можно помнить, попал в плен. Леди Сара спустя день или два после боя приехала на место стычки и сфотографировала обломки. Позже эта бесстрашная дама перебралась из Мосути под опеку колониального фермера и с большим трудом, затратив немало энергии и денег, сумела побудить туземцев доставлять ей информацию. Все это время она и ее друзья подвергались оскорблениям со стороны буров. Одно время ее объявляли единственной выжившей жительницей Мафекинга, скрывающейся в женском платье. В другой раз считалось, что она — жена одного из британских генералов. Другие утверждали, что эта необыкновенная дама является членом королевской семьи и шпионить за действиями буров в колонии. После переезда в Врайбург жизнь для нее стала еще более захватывающей. Какой-то молодой бур выдавал ее за свою сестру, а лоялисты в городе предоставили ей убежище и помогли раздобыть официальные депеши и новости. Но ее положение было далеко от комфортного, поскольку большинство поездок ей приходилось совершать под покровом ночи, а дни она проводила взаперти в комнате гостиницы. Когда леди Сара пожелала покинуть город, ее выезд оказался не столь простым. Магистраты издали распоряжение о том, чтобы никто не уезжал, и, если бы не доброта ее «брата-бура», она, возможно, не смогла бы уехать. Их путешествие началось в четыре часа утра, пока еще было темно, и перед отъездом из города им пришлось подвергнуться обыску их повозки, дабы в ней не оказалось никакой военной контрабанды.

Наконец, однако, выяснилось, что деятельность леди Сары Вильсон связана с доставкой депеш, и ее свободе стали угрожать. Однажды по дороге в Мафекинг со своей горничной она была захвачена бурами. По прибытии в лагерь Снеймана генерал отказался позволить ей следовать к месту назначения или вернуться в Сетлаголи. Затем она была задержана в качестве военнопленной в ожидании переговоров с полковником Баден-Пауэллом об условиях ее освобождения. Полковник предложил обменять леди Сару на бурскую пленницу, но противник отказался расстаться со своей добычей до тех пор, пока Вильюн, содержавшийся в заключении в Мафекинге, не будет предварительно выдан. Тогда полковник Баден-Пауэлл заявил, что он, как естественное следствие и без каких-либо условий обмена, немедленно передал пленных женщин и детей на попечение их соплеменников; однако бурский генерал не поддался на уговоры. В конце концов Вильюн был выдан, а леди Сара целой и невредимой вернулась в Мафекинг. Эта сделка, хотя и несколько неприятная, в целом была весьма лестной для леди Сары в частности и для британского женского пола в целом. Она полностью доказала, что англичанка в будущем может рассматривать себя как эквивалент бурского офицера.

Артиллерийский огонь противника теперь стал действовать эффективнее, чем прежде. Несмотря на это, однако, полковник Баден-Пауэлл по доброте душевной выпустил предупреждение бюргерм, советуя им договориться и отправиться по домам. Это весьма характерное послание приводится здесь полностью, поскольку оно демонстрирует поразительную смесь змеи и голубя в душе человека, который в тот момент стоял перед выбором между смертью и капитуляцией:

«Бюргерам, находящимся под ружьем вокруг Мафекинга:»

«Бюргеры, — я обращаюсь к вам таким образом потому, что лишь недавно узнал, как ваши офицеры, правительство и газеты намеренно держали вас в неведении относительно того, что происходит в других частях Южной Африки. Как офицер, командующий войсками Ее Величества на этой границе, я считаю правильным четко указать на неизбежный результат вашего дальнейшего пребывания под ружьем против Великобритании. Вы знаете, что нынешняя война была вызвана вторжением ваших сил на британскую территорию без уважительных причин. Ваши лидеры не говорят вам, что до сих пор ваши силы встречали лишь передовой отряд британских войск. Обстоятельства изменились за последнюю неделю. Основные силы британцев теперь ежедневно прибывают тысячами из Англии, Канады, Индии и Австралии и собираются наступать через всю страну. Через короткое время Республика окажется в руках англичан, и никакие жертвы с вашей стороны не смогут остановить это. Вопрос, который вы должны задать себе, пока не поздно, звучит так: стоит ли терять жизни в тщетной попытке остановить вторжение или взять город за пределами ваших границ, который, если его и взять, не принесет вам никакой пользы?

Я могу сказать вам, что Мафекинг нельзя взять, просто сидя и глядя на него, ибо у нас есть обильные запасы на несколько месяцев. Государственная артиллерия нанесла очень небольшой ущерб, и теперь мы защищены как войсками, так и минами. Ваше присутствие здесь и в других местах под ружьем не может остановить продвижение британцев по вашей стране. Ваши лидеры и газеты также пытаются заставить вас поверить в то, что какое-то иностранное объединение или держава собирается вмешаться от вашего имени против Англии. Это не согласуется с их утверждениями о том, что ваша сторона одержит победу, и не соответствует фактам. Республики, объявив войну и перейдя в наступление, не могут требовать вмешательства в свою пользу. Германский император в настоящее время находится в Англии и полностью сочувствует нам. Американское правительство предупредило другие о своем намерении встать на сторону Англии в случае вмешательства какой-либо державы. Франция имеет на золотых приисках крупные интересы, совпадающие с интересами Англии. Италия полностью согласна с нами. Россия не имеет причин вмешиваться. Это война одного правительства против другого, а не одного народа против другого народа. Задача, поставленная моим войскам, — сидеть здесь смирно до наступления нужного времени, а затем сражаться и убивать, пока вы не сдадитесь. Вы же, с другой стороны, должны думать о других интересах: о ваших семьях, фермах и их безопасности. Ваши лидеры стали причиной разрушения ферм и вели стрельбу по женщинам и детям. Из-за этого наших людей становится трудно сдерживать. Они также вызвали вторжение на территорию кафров, грабя их скот, и тем самым побудили их восстать, вторгнуться в вашу страну и убивать ваших бюргеров. Как белый человек белого человека я предупредил генерала Кронге 14 ноября, что это произойдет. Вчера я услышал, что восстает еще больше кафров. Я соответствующим образом предупредил генерала Снеймана. Кровопролитие и разрушение ферм угрожают вам со всех сторон.

Я хочу предложить вам шанс избежать этого. Мой совет вам — без промедления возвращаться по домам и оставаться в мире до окончания войны. Те, кто сделает это до 13-го числа, будут по мере возможности защищены — в отношении вас самих, ваших семей и имущества — от конфискации, грабежа и других наказаний, которым подвергнутся те, кто останется под ружьем, когда произойдет вторжение. Тайные агенты сообщат мне имена тех, кто это сделает. Те же, кто не воспользуется предлагаемыми сейчас условиями, могут быть уверены, что их имущество будет конфисковано по прибытии войск. Каждый человек должен быть готов сдать винтовку и 150 патронов. Вышеуказанные условия не распространяются на офицеров и членов государственной артиллерии, которые могут в любое время сдаться в качестве военнопленных, а также на мятежников на британской территории.

Вполне вероятно, что мои силы в скором времени перейдут в наступление. Тем, кто после этого предупреждения отложит свою сдачу до слишком позднего времени, я не могу дать никаких обещаний. Они будут винить только самих себя за ущерб и потерю имущества, которые они и их семьи могут понести впоследствии». — (Подписано) Р. С. С. Баден-Пауэлл, полковник, Мафекинг, 10 декабря.

Если это предупреждение ничего больше не сделало, оно определенно задело генерала Снеймана за живое, ибо он тотчас же написал своим бюргерам пламенные слова, выражая свое неодовольство тем, что подобное послание было адресовано непосредственно им. Мысль о том, что «сидение и разглядывание какого-либо места — это не способ взять его», судя по всему, дошла до него, поскольку он незамедлительно вызвал осажденных выйти и прогнать его!

В тот же день, что и обращение к бюргерам, полковник написал письмо родным в Англию и отправил послание, свернутое в гусиное перо, которое, в свою очередь, было засунуто в чубук кафра:

«Мафекинг, 12 дек. 1899 г.

У меня все идет хорошо. Сегодня я пытался найти здесь каких-нибудь старых питомцев Чартерхауса, чтобы вместе поужинать по случаю Дня Основателя; но до сих пор, к удивлению, я, кажется, единственный из примерно тысячи человек здесь.

Это наш шестидесятый день осады, и я действительно полагаю, что мы начинаем немного уставать от нее; но я полагаю, что, как и все остальное, она когда-нибудь подойдет к концу. Я собрал такую интересную коллекцию памятных вещей от нее, чтобы привезти домой. Интересно, а Баден [1] находится в стране? Вот забава была бы, если бы он подошел выручить меня!

Я не знаю, пройдет ли это письмо через бурские аванпосты, но если пройдет, то надеюсь, что застанет вас в добром здравии и процветании».

КИМБЕРЛИ

В Кимберли 4 ноября дела все еще шли бодро, хотя уже стали вводиться ограничения в продовольствии. Трансваальцы продвинулись к Кенилворту, и майор Пикман с эскадроном легкой кавалерии Кимберли, внезапно появившись из кустарника, оказал им горячий прием. Полковник Скотт-Тернер подкрепил майора Пикмана, и для поддержки против орудий противника, которые в тот момент прекратили огонь, были отправлены две пушки. Огонь противника из одного орудия в целом был слабым, и, к счастью, большого серьезного ущерба нанесено не было. Позже во второй половине дня произошло еще одно столкновение с противником, которое продолжалось до сумерек и в котором противник понес значительные потери. К сожалению, майор Айлифф из капской полиции, храбрый и толковый офицер, был ранен в шею. Буры заняли шахту Камперсдам примерно в пяти милях отсюда и обстреляли шахту Отто-Копье, в то время как управляющий, мистер Чепмен, как спартанец, наблюдал за разрушением своего имущества и держал полковника Кекевича в курсе причиненного ущерба. Он, к счастью, оказался небольшим. 6 ноября генерал Кронге направил полковнику Кекевичу послание с требованием капитуляции, в противном случае город будет подвергнут бомбардировке, а на следующий день артиллерия Оранжевого Свободного Государства при поддержке крупного коммандо начала новые наступательные действия. Капитан Браун, выехавший недалеко к Александерсфонтейну, был захвачен в плен и разде догола бурами за то, что отказался что-либо сообщать о состоянии города.