Их растительная пища ограничивается почти исключительно твердыми семенами. Это могло бы указывать на то, что птицы в некоторой степени питаются зерном, но в исследованных желудках обнаружен лишь один его вид — овес, да и то в малом количестве. Основная масса пищи состоит из семян злаков и сорняков, которые составляют практически весь рацион в течение зимы, причем потребляемое их количество колоссально.
Fig. 14.—Field sparrow.
Любой, кто знаком с сельскохозяйственным регионом Верхней Миссисипской долины, не мог не заметить бурного роста сорняков на каждом заброшенном участке, где был нарушен первоначальный дерн. По обочинам дорог, на краях обрабатываемых полей или на заброшенных землях, везде, где они могут закрепиться, поднимаются массы буйных сорняков и часто образуют непроходимые заросли, которые служат пищей и укрытием для несметных полчищ птиц и позволяют им переносить сильнейшие холода и самые страшные бураны. Человек, посетивший один из таких заросших сорняками участков солнечным январским утром, когда термометр показывает 20 градусов ниже нуля или еще ниже, будет поражен жизнелюбием и живостью этих суетливых маленьких обитателей. Вместо того чтобы сидеть унылыми и полузамерзшими, они перепархивают с ветки на ветку, щебечут и порхают, выказывая все признаки наслаждения и полного комфорта. Если добыть и исследовать одну из таких птиц, она окажется в прекрасном состоянии — поистине сплошной комок жира.
Пуночка ( Junco hyemalis ) и мохноногий подорожник ( Spizella monticola ), пожалуй, самые многочисленные из всех воробьиных. Последний буквально кишит по всем северным штатам зимой, прибывая с севера в начале октября и улетая в апреле. Исследование множества желудков показывает, что зимой мохноногий подорожник питается исключительно семенами сорняков; и каждая птица, вероятно, потребляет около четверти унции в день. В статье, написанной для New York Tribune в 1881 году, автор оценил количество семян сорняков, ежегодно уничтожаемых этими птицами в штате Айова. Исходя из нормы в четверть унции семян, съедаемых каждой птицей ежедневно, предполагая, что плотность птиц составляет в среднем десять особей на квадратную милю и что они остаются на местах зимовок в течение двухсот дней, мы получаем в общей сложности 1 750 000 фунтов, или 875 тонн, семян сорняков, потребляемых одним этим видом за единственный сезон. Какими бы грандиозными ни казались эти цифры, они, безусловно, далеки от действительности. Оценка в десять птиц на квадратную милю значительно занижена, поскольку мохноногий подорожник зимой несомненно многочисленнее в Массачусетсе, где кормовая база беднее, чем в западных штатах, и мне доводилось бывать в таких местах в Айове, где на площади в несколько акров можно было увидеть несколько тысяч особей. Более того, эта оценка приведена для одного лишь вида, тогда как на самом деле существует по крайней мере полдюжины птиц (не все они воробьиные), которые регулярно кормятся этими семенами в течение зимы.
Южнее мохноногий подорожник зимой сменяется белогорлым воробьем, белогорлой зонотрихией, рыжей зонотрихией, певчим воробьем, полевой овсянкой и несколькими другими; так что по всей стране в более холодные месяцы трудится огромное количество этих зерноядных птиц, сокращая урожай будущого года из худших, чем бесполезные, растений.
При оценке пользы птиц было принято рассматривать их главным образом как истребителей насекомых; однако приведенный выше пример показывает, что зерноядные птицы выполняют полезную функцию, которую никогда не ценили по достоинству.
ЛУДОВИКСКИЙ ДУБОНОС.
( Zamelodia ludoviciana. )
Прекрасный лудовикский дубонос ( рис. 15 ) гнездится в северной половине Соединенных Штатов к востоку от реки Миссури, но зимует за пределами наших границ. К сожалению, он не многочислен в Новой Англии и нигде не в изобилии, которого следовало бы желать. Он держится в рощах и садах, а не в садах возле домов или во дворах, но красота самца, вероятно, служит главным препятствием для роста его численности; полностью взрослая птица окрашена в чистый черный и белый цвета, с широким пятном яркого розового цвета на груди и под каждым крылом. Из-за столь привлекательного оперения этих птиц высоко ценят для дамских шляпок; в результате их отстреливали в сезон и вне сезона, так что удивительно не то, что их осталось мало, а то, что они вообще уцелели.
Когда колорадский картофельный жук впервые пронесся по стране и натуралисты с фермерами стремились выяснить, существуют ли какие-либо враги, способные охотиться на этого вредителя, дубонос оказался едва ли не единственной птицей, которую застали за поеданием этих жуков. Дальнейшие наблюдения подтвердили этот факт, и нет никаких разумных сомнений в том, что там, где птица многочисленна, она внесла большой вклад в сокращение численности вредителя, отмеченное за последнее десятилетие. Но это не единственная польза, приносимая птицей, поскольку помимо картофельного жука поедается множество других вредных насекомых.
Fig. 15.—Rose-breasted grosbeak.
Растительная пища дубоноса состоит из почек и цветков лесных деревьев, а также семян, но единственный ущерб, в котором его обвиняли, — это похищение зеленого горошка. Автор этих строк наблюдал за тем, как он ест горох, и исследовал желудки нескольких птиц, убитых на месте преступления. Желудки содержали немного гороха и достаточное количество картофельных жуков, взрослых и молодых, а также других вредных насекомых, чтобы окупить весь горох, который птицы могли бы съесть за целый сезон. Сад, где это происходило, примыкал к небольшому картофельному полю, которое ранее в том же сезоне было настолько сильно поражено жуками, что ботва оказалась полностью изъедена. Дубоносы навещали поле ежедневно и в конце концов привели свое опередившееся потомство. Молодые птицы выстроились в ряд на верхней перекладине изгороди, и их кормили жуками, которых собирали родители. Когда несколько дней спустя был проведен тщательный осмотр, на поле не удалось обнаружить ни одного жука, ни взрослого, ни молодого; птицы вымели их с полей и спасли картофель.
Нетрудно дать рекомендации по мерам либо увеличения численности этой птицы, либо привлечения ее к поселению на ферме. От природы она населяет разреженные открытые леса или рощи, и переход из таких мест в сады был бы простым — более того, в некоторых частях Пенсильвании и Огайо он уже произошел. В Новой Англии птица несколько редка, и, пожалуй, лучшее, что можно сделать здесь или где-либо еще, — это обеспечить ее надежную охрану.
ЛАСТОЧКИ.
В пределах Соединенных Штатов обитает семь обычных видов ласточек, четыре из которых в некоторой степени оставили свои исконные привычки гнездования и привязались к жилищам человека. Как группа, ласточки в высшей степени стадные и общительные птицы. Некоторые виды строят гнезда большими колониями, насчитывающими порой тысячи особей; у других вместе держатся лишь две-трех пары; а третьи и вовсе гнездятся исключительно одиночными парами.
Их повадки слишком хорошо знакомы, чтобы требовать пространного описания. Их трудолюбие и неутоimаya энергия поразительны, и в течение дня ласточек редко удается увидеть в состоянии покоя, за исключением времени перед их отлетом на юг, когда они собираются на телеграфных проводах или на крышах зданий, по-видимому, строя планы на перелет.
Fig. 16.—Barn swallow.
Заметной чертой нескольких видов является их привязанность к человеку. В восточной части страны деревенская ласточка ( Chelidon erythrogastra ) ( рис. 16 ) теперь строит гнезда исключительно под крышами, полностью оставив скальные пещеры и утесы, в которых она гнездилась прежде. Совсем недавно гористая ласточка ( Petrochelidon lunifrons ) нашла под карнизами зданий лучшие места для гнездования, чем те, что предоставлялись нависающими земляными или каменными обрывами, которые она когда-то использовала и к которым до сих пор периодически возвращается на Востоке и регулярно в неосвоенном Западе. Пурпурная ласточка ( Progne subis ) и белогорлая ласточка ( Tachycineta bicolor ) гнездятся либо в специально предоставленных домиках, либо в оставленных дятлами дуплах, либо в естественных трещинах скал. Остальные виды еще не оставили свои исконные места обитания, но возможно, сделают это по мере того, как страна станет более густо заселенной.
Полевые наблюдения убедят любого человека со средней степенью внимательности в том, что рацион ласточек должен состоять из мелких насекомых, пойманных на лету, а в некоторых случаях, возможно, собранных с верхушек высокой травы или сорняков. Эти наблюдения подтверждаются исследованием содержимого желудков, которое показывает, что пища состоит из множества мелких видов жуков, ведущих активный летний образ жизни; множества видов двукрылых (комаров и их сородичей) со значительным количеством летающих муравьев и небольшого числа насекомых схожих видов. Большинство из них являются либо вредными, либо надоедливыми, а количество уничтожаемых ласточками насекомых не просто не поддается подсчету, но почти невообразимо.
Белогорлая ласточка поедает значительное количество ягод восковницы, или воскового мирта. Во время миграций и зимой у нее есть привычка ночевать в этих кустарниках, и, вероятнее всего, именно тогда она и добывает плоды.
Сносить гнезда колонии гористых ласточек под карнизом амбара — ошибка, поскольку гнезда не только не портят здание, но и служат живописным дополнением, и их присутствие следует поощрять любыми способами. Говорят, что гористых и деревенских ласточек можно заставить строить гнезда в определенном месте, в остальном подходящем, если предоставить некоторое количество грязи для использования в качестве раствора. Деревенских ласточек также можно привлечь, прорезав небольшое отверстие в фронтоне амбара, в то время как пурпурные и белогорлые ласточки будут признательны за домики, подобные тем, что делают для сиалий, но размещенные в более высоких местах.
КЕДРОВЫЙ СВИРИСТЕЛЬ.
( Ampelis cedrorum. )
Кедровый свиристель, или вишневая птица ( рис. 17 ), населяет всю территорию Соединенных Штатов, но на Западе встречается значительно реже. Хотя подавляющая часть популяции этого вида откочевывает на юг на зиму, в холодные месяцы птицу периодически находят в каждом штате, особенно если в изобилии имеются дикие ягоды. Ее легендарная страсть к вишне породила ее народное название, и из-за съеденных плодов высказывается множество нареканий. Однако наблюдения показали, что ее вредительство ограничивается деревьями, на которых ягоды созревают раньше всего, тогда как более поздние сорта остаются сравнительно нетронутыми. Вероятно, это объясняется тем, что по мере созревания диких плодов они предпочитаются вишне и фактически составляют основу рациона кедрового свиристеля.
В 152 исследованных желудках животная пища составляла всего 13 процентов, а растительная — 87 процентов, что показывает: птица не является исключительно плодоядной. За исключением нескольких улиток, вся животная пища состояла из насекомых, в основном жуков, причем все они, за исключением одного, в той или иной степени вредны, включая в их числе знаменитого вязового листоеда. В нескольких желудках были обнаружены щитовки или кокциды, в то время как остальная часть животной пищи была представлена кузнечиками, клопами и тому подобными организмами. Было установлено, что трех птенцов выкармливали почти исключительно насекомыми.
Fig. 17.—Cedar bird.
Из 87 процентов растительной пищи 74 состояли исключительно из диких плодов или семян и 13 — из культурных плодов, однако значительная часть последних приходилась на ежевику и малину, и вызывает большие сомнения то, действительно ли они представляли культурные сорта. Кража вишни — главная претензия к этой птице, но из 152 желудков лишь 9, и все они были собраны в июне и июле, содержали остатки культурной вишни, да и те в совокупности составляют лишь 5 процентов годового рациона. Поскольку в те месяцы был собран 41 желудок, очевидно, что птицы не питаются культурной вишней в какой-либо значительной степени.
Хотя вишневая птица не является крупным истребителем насекомых, она выполняет некоторую полезную работу в этом отношении, поскольку, вероятнее всего, выкармливает свое потомство преимущественно насекомыми. С другой стороны, она не пожирает столько культурных плодов, как утверждалось, и большую часть ущерба, если не весь целиком, можно предотвратить. Поэтому птицу следует считать полезным видом и как таковую окружать всемерной защитой.
КОШАЧИЙ ПЕРЕСМЕШНИК.
( Galeoscoptes carolinensis. )
Кошачий пересмешник ( рис. 18 ), подобно рыжему пересмешнику, любит болота и с удовольствием устраивает дом в сплетениях дикого винограда, смилакса и кустарников, где он защищен от нападений и может в изобилии находить любимую пищу. Он встречается по всем Соединенным Штатам к западу до Скалистых гор; также обитает в Вашингтоне, Айдахо и Юте и заходит на север в пределы Британской Америки. Зимует в южных штатах, на Кубе, в Мексике и Центральной Америке.
Fig. 18.—Catbird.
Кошачий пересмешник всегда привлекает внимание, и нарушитель его покоя вскоре понимает, что здесь ему не рады. Невозможно спутать смысл насмешливого голоса, которым его приветствуют, и нет сомнений, что именно это послужило причиной народной предвзятости против птицы; однако это чувство усилилось из-за того, что данный вид порой доставляет серьезные хлопоты плодоводам. Все подобные сообщения, впрочем, поступают главным образом из прерийных районов Запада. В Новой Англии, судя по опыту автора, кошачьего пересмешника редко видят возле садов или огородов; причина, возможно, кроется в том, что в прериях бросается в глаза отсутствие плодовых кустарников, которые обеспечивают столь значительную часть рациона этой птицы. С освоением этого региона связано масштабное насаждение садов, виноградников и ягодников, которые обеспечивают укрытия и места для гнездования как для кошачьего пересмешника, так и для других видов, с последующим резким ростом их численности, но без предоставления местных диких плодов, которыми они привыкли питаться. При таких обстоятельствах что может быть естественнее для птиц, чем переключиться на культурные плоды для пополнения запасов пищи? Решение очевидно: культурные плоды можно защитить простым способом — посадкой диких видов или иных растений, предпочитаемых птицами. Некоторые эксперименты с кошачьими пересмешниками в неволе показали, что русская шелковица предпочитается любым культурным плодам, которые могли быть им предложены.
Было исследовано содержимое желудков 213 кошачьих пересмешников, в которых обнаружили 44 процента животной (насекомые) и 56 процентов растительной пищи. [3] Муравьи, жуки, гусеницы и кузнечики составляют три четверти животного рациона, а остальную часть дополняют клопы, различные насекомые и пауки. Треть растительной пищи составляют культурные плоды либо те, которые могут культивироваться, такие как земляника, малина и ежевика; но хотя мы относим все это на счет вреда со стороны птицы, вероятно — а в восточной и лесистой части страны почти наверняка — значительная часть была добыта на диких лозах. Остальная растительная масса представлена в основном дикими плодами, такими как вишня, кизил, нисса лесная, бузина, смилакс, ягоды пряного дерева, зимняя ягода, сумах и ядовитый плющ.
[3] Исследование рациона кошачьего пересмешника, рыжего пересмешника и домового крапивника было выполнено г-ном Сильвестром Д. Джуддом и опубликовано в Ежегоднике Министерства сельского хозяйства за 1895 год, стр. 405–418.
Хотя кошачий пересмешник порой наносит значительный вред, уничтожая мелкие ягоды, птицу нельзя считать вредной. Напротив, в большинстве регионов страны она приносит гораздо больше пользы, чем вреда, причем наносимый ею ущерб можно заметно сократить с помощью уже указанных методов.
РЫЖИЙ ПЕРЕСМЕШНИК.
( Harporhynchus rufus. )
Рыжий пересмешник ( рис. 19 ) гнездится по всем Соединенным Штатам к востоку от Великих равнин и зимует в штатах Южно-Атлантического побережья и побережья Мексиканского залива. Он периодически навещает сад или огород, но гнездится на болотах или в рощах на низинных участках. Хотя обычно он предпочитает густо заросшие укрытия, иногда он строит гнездо в куче хвороста вдали от деревьев. Из-за более скрытного образа жизни он не столь заметен, как странствующий дрозд, хотя может быть столь же многочисленным. Немногие птицы могут превзойти рыжего пересмешника по сладкозвучию пения, но он настолько пуглив, что его трели слышат не столь часто, чтобы оценить их по достоинству. Предпочтительное время для пения — раннее утро, когда, усевшись на вершине какого-нибудь высокого куста или низкого дерева, он демонстрирует вокальные данные, которые сделали бы честь пересмешнику. Поистине на Юге, где последняя птица многочисленна, рыжего пересмешника называют песчаным пересмешником.
Рацион рыжего пересмешника состоит как из фруктов, так и из насекомых. Исследование 121 желудка показало наличие 30 процентов растительной и 64 процентов животной пищи, практически полностью состоящей из насекомых, которые по большей части добывались весной до того, как поспевали фрукты. Половину насекомых составляли жуки, а остальную часть — главным образом кузнечики, гусеницы, клопы и пауки. Было съедено небольшое количество хищных жуков, но в целом его деятельность по истреблению насекомых можно считать полезной.
Fig. 19.—Brown thrasher.
Восемь процентов рациона составляют такие плоды, как малина и смородина, которые культивируются или могут культивироваться, однако малина, по крайней мере, с равной вероятностью может относиться как к диким, так и к культурным сортам. Зерно, состоящее преимущественно из разрозненных зерен овса и кукурузы, представляет собойщую сущую малость — всего 3 процента, и хотя часть кукурузы может быть собрана с только что засеянных полей, это с лихвой окупается майскими жуками, съеденными в то же самое время. Остальная пища состоит из диких плодов или семян. В целом рыжий пересмешник — полезная птица и, вероятно, выполняет столь же хорошую работу в своих уединенных убежищах, какую она делала бы возле сада, поскольку болота и рощи, несомненно, служат местами размножения множества насекомых, которые мигрируют оттуда для нападения на фермерские посевы.