«Некоторые распространенные птицы в их отношении к сельскому хозяйству»

Пересмотренное издание!

МИНИСТЕРСТВО СЕЛЬСКОГО ХОЗЯЙСТВА США.

ФЕРМЕРСКИЙ БЮЛЛЕТЕНЬ № 54.

НЕКОТОРЫЕ РАСПРОСТРАНЕННЫЕ ПТИЦЫ

И ИХ ОТНОШЕНИЯ К СЕЛЬСКОМУ ХОЗЯЙСТВУ.

АВТОР

Ф. Э. Л. БИЛ, бакалавр естественных наук,

ПОМОЩНИК ОРНИТОЛОГА, БЮРО БИОЛОГИЧЕСКИХ ОБСЛЕДОВАНИЙ.

[Май, 1897 г.]

ВАШИНГТОН:

ТИПОГРАФИЯ ПРАВИТЕЛЬСТВА.

1898.

СОДЕРЖАНИЕ.

Page.

Introduction 3

The cuckoos (Coccyzus americanus and C. erythophthalmus) (fig. 1) 5

The woodpeckers (fig. 2-5) 6

The kingbird (Tyrannus tyrannus) (fig. 6) 11

The phœbe (Sayornis phœbe) (fig. 7) 13

The bluejay (Cyanocitta cristata) (fig. 8) 14

The crow (Corvus americanus) 15

The bobolink, or ricebird (Dolichconyx oryzivorus) (fig. 9) 17

The redwinged blackbird (Agelaius phœniceus) (fig. 10) 19

The meadow lark, or old field lark (Sturnella magna) (fig. 11) 21

The Baltimore oriole (Icterus galbula) (fig. 12) 23

The crow blackbird, or grackle (Quiscalus quiscula) (fig. 13) 24

The sparrows (fig. 14) 26

The rose-breasted grosbeak (Zamelodia ludoviciana) (fig. 15) 28

The swallows (fig. 16) 30

The cedarbird (Ampelis cedrorum) (fig. 17) 31

The catbird (Galeoscoptes carolinensis) (fig. 18) 33

The brown thrasher (Harporhynchus rufus) (fig. 19) 34

The house wren (Troglodytes aëdon) (fig. 20) 35

The robin (Merula migratoria) (fig. 21) 37

The bluebird (Sialia sialis) (fig. 22) 39

НЕКОТОРЫЕ РАСПРОСТРАНЕННЫЕ ПТИЦЫ И ИХ ОТНОШЕНИЕ К СЕЛЬСКОМУ ХОЗЯЙСТВУ.

ВВЕДЕНИЕ.

Давно известно, что птицы играют важную роль в сельском хозяйстве, однако существует тенденция делать акцент скорее на вреде, который они приносят, чем на пользе. Вредна птица или полезна, зависит почти исключительно от того, чем она питается, и в случае видов, которые отличаются необычайной численностью или отчасти зависят в своем существовании от посевов фермера, характер питания часто становится весьма практическим вопросом. Если в кукурузных полях в больших количествах замечают ворон или черных дроздов либо если в фруктовом саду видят работающих дятлов, то, пожалуй, неудивительно, что их обвиняют в причинении вреда. Тщательное исследование, однако, часто показывает, что они на самом деле уничтожают вредных насекомых, а также что даже те птицы, которые наносят вред в один сезон, могут компенсировать его поеданием вредных видов в другой. Насекомые постоянно поедаются большинством наземных птиц, а в период размножения большинство видов питается преимущественно и выкармливает своих птенцов исключительно этой пищей. Когда насекомые необычайно многочисленны, их поедают многие птицы, которые обычно их не трогают. Даже хищные птицы прибегают к такому рациону, и когда насекомых добыть легче, чем другую пищу, мелкие ястребы и совы живут почти исключительно ими. Это хорошо иллюстрирует недавнее нашествие скалистых саранчовых на западные штаты, когда было обнаружено, что саранчу поедала почти каждая птица в этом регионе и что она составляла едва ли не весь рацион подавляющего большинства видов.

В определенных пределах птицы питаются тем кормом, который наиболее доступен. Так, как правило, насекомоядные птицы едят тех насекомых, которых легче всего добыть, если только те не обладают какими-то особо неприятными свойствами. Маловероятно, что птица обычно проходит мимо одного вида насекомого в поисках другого, более аппетитного, и имеется мало свидетельств в поддержку теории о том, что выбор пищи ограничивается каким-либо конкретным видом насекомого, поскольку очевидно, что птица ест тех, кого при ее собственном способе поиска легче всего добыть. Так, птица, кормящаяся на земле, ест тех, кого находит среди опавших листьев и травы; мухоловка, выслеживающая свою добычу с какого-либо выгодного пункта, захватывает совсем другие виды; а дятел и пеночка на верхушках деревьев выбирают третьи. Таким образом, очевидно, что рацион птицы бывает весьма разнообразным и отличается в разные сезоны года.

При исследовании пищевых привычек птиц на полевые наблюдения можно полагаться лишь в ограниченной степени, поскольку не всегда легко определить по наблюдениям, что именно птица ест. Чтобы быть уверенным в этом пункте, необходимо исследовать содержимое желудков. Когда птиц подозревают в причинении вреда полевым культурам или фруктовым деревьям, следует отстрелить несколько особей и исследовать их желудлки. Это недвусмысленно покажет, виновны ли птицы.

В ответ на всеобщий спрос на точную информацию относительно пищевых привычек наших местных птиц Бюро биологических обследований Министерства сельского хозяйства уже несколько лет проводит систематическое исследование питания видов, которые считаются имеющими хозяйственное значение. В лаборатории были тщательно исследованы тысячи птичьих желудков и сопоставлены все доступные данные относительно пищи. Результаты исследований, касающихся хищных птиц, основанные на изучении почти 3000 желудков, были опубликованы в 1893 году в специальном бюллетене под названием «Ястребы и совы Соединенных Штатов». Многие другие виды изучались аналогичным образом, и результаты были опубликованы либо в виде специальных бюллетеней, либо в виде статей в ежегодниках. Настоящий бюллетень содержит краткие аннотации результатов исследований питания примерно 30 зерноядных и насекомоядных птиц, принадлежащих к 10 различным семействам.[1]

[1] Рамки данного бюллетеня позволяют привести лишь очень краткие сведения о питании каждой птицы, однако более подробные отчеты по некоторым из видов можно найти в следующих отчетах Бюро биологических обследований (ранее Отдел орнитологии и маммологии): Кукушки — Бюллетень № 9, 1898 г., стр. 1–14; Ворона — Бюллетень № 6, 1895 г., стр. 1–98; Дятлы — Бюллетень № 7, 1895 г., стр. 1–39; Тиранновый мухолов — Ежегодный отчет министра сельского хозяйства за 1893 г., стр. 233–234; Краснокрылый трупиал — Ежегодник за 1897 г., стр. 349–351; Балтиморская иволга — Ежегодник за 1895 г., стр. 426–430; Круки — Ежегодник за 1894 г., стр. 233–248; Луговой западный трупиал — Ежегодник за 1895 г., стр. 420–426; Свиристель — Ежегодный отчет министра сельского хозяйства за 1892 г., стр. 197–200; Кошачья птица, рыжий пересмешник и крапивник — Ежегодник за 1895 г., стр. 405–418.

Эти виды включают, помимо прочих, круков и рисовых боболиков, на которых поступают серьезные жалобы из-за ущерба, наносимого ими кукурузе, пшенице, рису и другим сельскохозяйственным культурам, а также кукушек, дубоносов и пересмешников, которые общепризнанно считаются полезными, однако их истинная ценность как истребителей насекомых не была до конца оценена. Практическое значение птиц в борьбе с вредными насекомыми должно получить более широкое признание. Возможно, истребить птиц в саду или на хлебном поле — дело несложное, но бороться с вредными насекомыми чрезвычайно трудно. Несомненно также и то, что ценность наших местных воробьев как истребителей сорняков недооценивается. Семена сорняков составляют важную часть зимнего рациона многих из этих птиц, и невозможно оценить то огромное количество вредных сорняков, которое таким образом уничтожается ежегодно.

Если птиц охранять и поощрять их гнездование вокруг фермы и сада, они внесут свой вклад в уничтожение вредных насекомых и сорняков, и несколько часов, потраченных на развешивание домиков для восточных сиалий, ласточек-прорицательниц и крапивников, окажутся хорошим вложением средств. Во многих штатах птицы находятся под защитой закона, однако дело аграриев — следить за тем, чтобы законы неукоснительно соблюдались.

КУКУШКИ.

(Coccyzus americanus и C. erythrophtalmus)

Два вида кукушек — желтоклювая (рис. 1) и черноклювая — обычны в Соединенных Штатах к востоку от Великих равнин, а подвид желтоклювой распространен на запад до Тихого океана. Хотя оба вида вполне отчетливы, они не слишком различаются по пищевым привычкам, и их хозяйственное значение практически одинаково.

Fig. 1.—Yellow-billed cuckoo.

Исследование 155 желудков показало, что эти кукушки очень склонны поедать гусениц и, в отличие от большинства птиц, не отвергают покрытых волосками. Фактически кукушки поедают так много волосатых гусениц, что волоски протыкают внутреннюю выстилку желудка и остаются там, так что при вскрытии желудка и выворачивании его наизнанку кажется, будто он выстлан тонким слоем меха.

Исследование желудков 40 черноклювых кукушек, добытых в летние месяцы, показало наличие остатков 900 гусениц, 44 жуков, 96 кузнечиков, 100 пилильщиков, 30 клопов-вонючек и 15 пауков. По всей вероятности, особей было представлено больше, но их остатки оказались слишком сильно измельченными для распознавания. Большинство гусениц были волосатыми, и многие из них принадлежали к роду, который живет колониями и питается листьями деревьев, включая яблоню. Один желудок был заполнен личинками гусеницы, принадлежащей к тому же роду, что и американская коконовая моль, в то время как другие содержали этот вид. Другие личинки принадлежали крупным бабочкам, к которым птица, по-видимому, испытывает особую привязанность. Жуки были представлены главным образом щелкунами и долгоносиками с добавлением нескольких майских жуков. Пилильщики были обнаружены только в двух желудках, один из которых содержал не менее 100 особей на стадии личинки.

У желтоклювой кукушки было исследовано 109 желудков (собранных с мая по октябрь включительно). Содержимое состояло из 1865 гусениц, 93 жуков, 242 кузнечиков, 37 пилильщиков, 69 клопов, 6 мух и 86 пауков. Большинство гусениц принадлежало к волосатым видам, и многие из них были крупного размера. Один желудок содержал 250 американских коконовых молей; другой — 217 осенних американских бабочек-мотыльков. В местах, где коконовые моли многочисленны, они, по-видимому, составляют значительную часть рациона этих двух птиц. Жуки распределялись по нескольким семействам, но все были более или менее вредными для сельского хозяйства. В том же желудке, который содержал коконовых молей, находились два колорадских картофельных жука; в другом — три жука-золотаря и остатки нескольких других крупных жуков. Помимо кузнечиков, имелось несколько кузнечиков-скакунчиков и древесных сверчков. Пилильщики находились на стадии личинки, на которой они так сильно напоминают гусениц, что их обычно называют ложногусеницами, и, возможно, это сходство служит причиной того, что кукушки поедают их столь охотно. Клопы состояли из клопов-вонючек и цикад, или дневных певчих цикад, за единственным исключением одного хищнеца, который оказался единственным полезным съеденным насекомым, если не считать таковыми пауков.

ДЯТЛЫ.

Пять или шесть видов дятлов хорошо известны на всей территории восточной части Соединенных Штатов, а на западе они заменены другими с аналогичными привычками. Несколько видов остаются в северных штатах в течение всего года, в то время как другие более или менее перелетны.

Фермеры склонны смотреть на дятлов с подозрением. Когда птиц видят карабкающимися по фруктовым деревьям и клюющими кору, а на дереве обнаруживаются свежие отверстия, делается вывод, что они причиняют вред. Внимательные наблюдатели, однако, заметили, что, за исключением одного вида, эти птицы редко оставляют какой-либо значительный след на здоровом дереве, но когда дерево поражено древоточными личинками, насекомые безошибочно обнаруживаются, извлекаются и пожираются. Если отверстия, из которых извлекаются древоточцы, впоследствии занимаются колониями муравьев, эти муравьи в свою очередь вытаскиваются и поедаются.

Два самых известных дятла — волосатый дятел (Dryobates villosus) (рис. 2) и малый пестрый дятел (D. pubescens), включая их расы, обитают на большей части территории Соединенных Штатов и по большей части круглый год остаются в своих привычных местах обитания. Они различаются главным образом размером, поскольку их окраска практически одинакова, а самцы, как и другие дятлы, отличаются алым пятном на голове.

Fig. 2.—Hairy woodpecker.

Исследование множества желудков этих двух птиц показывает, что от двух третей до трех четвертей рациона составляют насекомые, главным образом вредные. Древоточные жуки, как взрослые особи, так и личинки, весьма заметны, и с ними связано множество гусениц, в основном видов, которые буравят деревья. На втором по важности месте находятся муравьи, живущие в гниющей древесине; все они разыскиваются дятлами и поедаются в огромных количествах. Многие муравьи особенно вредны для деловой древесины, поскольку, обнаружив небольшой участок гнили в пустом ходе какого-либо древоточца, они расширяют отверстие и, поскольку их колония постоянно увеличивается, продолжают выедать древесину до тех пор, пока весь ствол не станет ноздреватым. Более того, эти насекомые недоступны для других птиц и могли бы продолжать свою разрушительную деятельность безнаказанно, если бы дятлы, обладающие клювами и языками, специально приспособленными для такой работы, не выковыривали и не пожирали их. Таким образом, очевидно, что дятлы являются великими хранителями лесов. Именно им, в большей степени, чем любому другому фактору, мы обязаны сохранением древесины от полчищ разрушительных насекомых.

Один из более крупных дятлов, знакомый каждому — это золотой шилоклювый дятел, или золотистый дятел (Colaptes auratus) (рис. 3), который широко распространен по Соединенным Штатам от Атлантического побережья до Скалистых гор. Там его заменяет краснотростниковый дятел (C. cafer), который простирается на запад до Тихого океана. Эти два вида настолько идентичны по пищевым привычкам, насколько это позволяет их среда обитания. Шилоклювые дятлы, будучи настоящими дятлами, несколько отличаются по привычкам от остального семейства и их часто можно видеть на земле в поисках пищи. Подобно малому пестрому и волосатому дятлам, они едят древоточные личинки и муравьев, но количество съедаемых муравьев гораздо больше. Два исследованных желудка шилоклювых дятлов были полностью заполнены муравьями, причем каждый желудок содержал более 3000 особей. Эти муравьи принадлежали к видам, которые живут в земле, и именно этих насекомых шилоклювый дятел ищет, бегая по траве, хотя также добываются и некоторые кузнечики.

Fig. 3.—Flicker.

Красноголовый дятел (Melanerpes erythrocephalus) (рис. 4) хорошо известен к востоку от Скалистых гор, но довольно редок в Новой Англии. В отличие от некоторых других видов, он предпочитает деревьям в качестве места кормежки столбы оград и телеграфные столбы. Поэтому его пища естественным образом отличается от пищи предыдущего вида и состоит главным образом из взрослых жуков и ос, которых он часто ловит на лету на манер мухоловок. Кузнечики также составляют важную часть рациона. Красноголовый дятел обладает странной привычкой выбирать очень крупных жуков, о чем свидетельствует присутствие фрагментов нескольких наиболее крупных видов в желудках. Среди жуков оказалось немало хищных жужелиц и, к сожалению, некоторые жуки-скакуны, которые являются полезными насекомыми. Красноголового дятла обвиняли в разорении гнезд других птиц, а также в нападении на молодых птиц и домашнюю птицу и выклевывании у них мозга, но поскольку желудки содержали мало свидетельств в подтверждение этого обвинения, вероятно, эта привычка носит довольно исключительный характер.

Fig. 4.—Red-headed woodpecker.

Было принято называть мелких дятлов «сокососами» в уверенности, что они сверлят отверстия в коре деревьев с целью питья сока и поедания внутреннего слоя коры. Тщательное наблюдение, однако, закрепило эту привычку только за одним видом — желтобрюхим дятлом, или сокососом (Sphyrapicus varius) (рис. 5). Было доказано, что эта птица виновна в выклевывании отверстий в коре различных лесных деревьев, а иногда и яблонь, из которых она пьет сок, когда углубления наполняются. Было доказано, однако, что помимо потребления сока птица добывает большое количество насекомых, привлекаемых сладкой жидкостью, и что они составляют весьма значительную часть ее рациона. В некоторых случаях деревья повреждаются при таком прокалывании и погибают через год или два, но поскольку сравнительно немного деревьев подвергается воздействию, ущерб невелик. Более того, весьма вероятно, что птица полностью компенсирует этот ущерб потребляемыми ею насекомыми.

Растительная пища дятлов разнообразна, но состоит в основном из мелких плодов и ягод. Малый пестрый и волосатый дятлы едят такие плоды, как кизил, девичий виноград и другие, а также семена ядовитого плюща, сумаха и нескольких других кустарников. Шилоклювый дятел также ест много мелких плодов и семена значительного числа кустарников и сорняков. Ни один из этих трех видов не склонен поедать культурные плоды или сельскохозяйственные культуры.

Красноголового дятла обвиняли в поедании более крупных видов фруктов, таких как яблоки, а также в потреблении значительного количества кукурузы. Исследования желудков показывают, что в некоторой степени эти обвинения обоснованы, но эта привычка не носит столь распространенного характера, чтобы причинять большой ущерб. Он весьма любит лесные семена, особенно буковые орешки, и когда этих орехов много, птицы остаются на зиму на севере, вместо того чтобы мигрировать, как это входит в их обычный обычай.

Fig. 5.—Yellow-bellied woodpecker.

Половина рациона сокососа, помимо сока, состоит из растительной массы, в основном ягод уже упоминавшихся видов, а также некоторого количества внутреннего слоя коры деревьев, которого этот вид поедает больше, чем любой другой.

В Америке встречается много других дятлов, но их пищевые привычки в основном совпадают с только что описанными. Эти птицы определенно являются единственными агентами, способными успешно справиться с определенными насекомыми-врагами лесов и, в некоторой степени, также плодовых деревьев. По этой причине, если не по какой другой, их следует защищать всеми возможными способами.

ТИРАННОВЫЙ МУХОЛОВ

(Tyrannus tyrannus)

Тиранновый мухолов (рис. 6) по сути является любителем фруктовых садов, и везде, где местные рощи были заменены фруктовыми деревьями, эта драчливая птица поселяется. Она гнездится во всех штатах к востоку от Скалистых гор, а менее распространена в Большом Бассейне и на Тихоокеанском побережье. Она мигрирует на юг рано осенью и обычно покидает Соединенные Штаты, чтобы провести зиму в более южных широтах.

Fig. 6.—Kingbird.

Тиранновый мухолов заявляет о своем присутствии самыми разными способами. Он несколько шумлив и навязчив, а его антипатия к ястребам и воронам хорошо известна. Он никогда не колеблется дать бой любому из этих мародеров, независимо от того, насколько превосходит их в размерах, и по этой причине семейство тиранновых мухоловов является желательным дополнением к птичьему двору. Однажды на памяти автора на ястреба, напавшего на выводок молодых индюшат, бросилась пара тиранновых мухоловов, чье гнездо находилось поблизости, и избила его настолько сурово, что несостоявшийся разбойник был рад унести ноги без своей добычи. Певчие птицы, гнездящиеся поблизости от тираннового мухолова, защищены аналогичным образом.

По своим пищевым привычкам этот вид в значительной степени насекомояден. По природе своей он является истинным мухоловом и значительную часть пищи добывает на лету. Однако он не ограничивается этим способом охоты, а собирает некоторых насекомых с деревьев и сорняков и даже спускается на землю в поисках многоножек. Главная жалоба на тираннового мухолова заключается в том, что он активно охотится на медоносных пчел; и это обвинение выдвигалось как профессиональными пчеловодами, так и другими лицами. Многие наблюдатели видели эту птицу за работой возле ульев, и нет оснований сомневаться в честности их показаний. Один пчеловод из Айовы, заподозрив тиранновых мухоловов в поедании его пчел, отстрелил несколько птиц возле своих ульев, но когда желудки птиц были исследованы опытным энтомологом, не удалось обнаружить и следа медоносных пчел.

Бюро биологических обследований исследовало 281 желудок, собранный в различных частях страны, но обнаружило лишь 14 содержавших остатки медоносных пчел. В этих 14 желудках всего находилось 50 медоносных пчел, из которых 40 были трутнями, 4 — несомненно рабочими, а оставшиеся 6 были слишком сильно измельчены, чтобы их можно было идентифицировать по полу.

Насекомые, составляющие основную массу рациона этой птицы, представляют собой вредные виды, главным образом жуков — майских жуков, щелкунов (личинки которых известны как проволочники), долгоносиков, которые вредят фруктам и зерну, и множество других. Осы, дикие пчелы и муравьи являются заметными элементами рациона, намного превосходящими по численности медоносных пчел. Летом поедается также множество кузнечиков и сверчков, а также цикадок и других клопов. Среди мух оказалось некоторое количество ктырей — насекомых, которые в значительной степени питаются другими насекомыми, особенно медоносными пчелами, и которые, как известно, совершают таким образом масштабные опустошения. Таким образом очевидно, что тиранновый мухолов, уничтожая этих мух, фактически приносит большую пользу пчеловоду. В исследованных желудках было найдено девятнадцать ктырей; их можно считать более чем эквивалентом четырех уже упомянутых рабочих медоносных пчел. Съедаются немногие гусеницы, в основном принадлежащие к группе, обычно известной как совки, все виды которой вредны. Около 10 процентов рациона составляют мелкие местные плоды, включающие около двадцати обычных видов растений обочин дорог и зарослей, таких как ягоды кизила, ягоды бузины и дикий виноград. Не поступало сообщений о том, что птица поедает культурные фрукты в вредоносных объемах, и весьма сомнительно, чтобы это когда-либо имело место, поскольку вишня и ежевика — единственные фрукты, которые могли появиться из культурных мест, и они были обнаружены лишь в немногих желудках.

В отношении рациона тираннового мухолова четко установлены три момента: (1) около 90 процентов составляют насекомые, в основном вредные виды; (2) предполагаемая привычка охотиться на медоносных пчел распространена гораздо меньше, чем предполагалось, и, вероятно, не причиняет большого ущерба; и (3) растительная пища состоит почти исключительно из диких плодов, не имеющих хозяйственной ценности. Эти факты в сочетании с его известной неприязнью к ястребам и воронам дают тиранновому мухолову право на место среди наиболее желательных птиц фруктового сада или огорода.

ВОСТОЧНАЯ ФЕБА.

(Sayornis phoebe.)

Среди ранних весенних прилетных птиц на Севере нет никого более желанного, чем восточная феба (рис. 7). Хотя по природе она строит свое гнездо под нависающим скалистым или земляным уступом либо у входа в пещеру, ее привязанность к окрестностям фермерских построек выражена настолько ярко, что в более густонаселенных частях страны птицу редко видят на каком-либо значительном расстоянии от фермерского дома, за исключением тех мест, где какой-нибудь ручей перекинут мостом, предоставляющим надежное место для гнезда. Ее доверчивый нрав сделал ее всеобщим любимцем, и поэтому ее редко беспокоят. Она гнездится на всей территории Соединенных Штатов к востоку от Великих равнин, а зимует от штатов Южной Атлантики и побережья Мексиканского залива к югу.

Fig. 7.—Phœbe.

Восточная феба питается почти исключительно насекомыми, большинство которых ловит на лету. Исследование 80 желудков показало, что более 93 процентов годового рациона составляют насекомые и пауки, в то время как остаток приходится на дикие плоды. Насекомые принадлежат главным образом к вредным видам и включают много щелкунов, майских жуков и долгоносиков. Кузнечики в сезон поедаются в значительной степени, в то время как осы различных видов, много мух видов, досаждающих скоту, а также несколько клопов и пауков также поедаются регулярно. Очевидно, что пара восточных феб должна существенно сокращать количество насекомых возле сада или поля, поскольку птицы часто, если не всегда, выводят два выводка в год, и каждый выводок насчитывает от четырех до шести птенцов.

Растительная часть рациона не имеет большого значения и состоит в основном из нескольких семян с мелкими плодами, такими как дикая вишня, ягоды бузины и ягоды можжевельника. Обнаруженные в желудках малина и ежевика были единственными плодами, которые могли принадлежать к культурным сортам, да и то в ничтожном количестве.

Вряд ли найдется более полезный вид около фермы, чем восточная феба, и ее следует всячески поддерживать. Предоставлять гнездовые ящики нет необходимости, поскольку она обычно предпочитает более открытую обстановку, вроде сарая или уголка под карнизом, но ее следует защищать от кошек и других мародеров.

ГОЛУБАЯ КУСТАРНИКОВАЯ СОЙКА.

(Cyanocitta cristata.)

Голубая кустарниковая сойка (рис. 8) — обычная птица Соединенных Штатов к востоку от Великих равнин и держится круглый год на большей части своего ареала, хотя ее численность несколько сокращается зимой в северных штатах. Весной и летом сойка вынуждена становиться усердным охотником за насекомыми и не так заметна в ландшафте, как тогда, когда она свободно бродит по стране после того, как заботы гнездового периода остаются позади.

Fig. 8.—Blue Jay.

Орнитологи и полевые наблюдатели в целом заявляют, что значительную часть ее рациона весной и в начале лета составляют яйца и птенцы мелких птиц, а некоторые фермеры обвиняют ее в том, что она осенью ворует кукурузу в ущербных масштабах. Хотя в этих обвинениях может быть доля правды, они почти наверняка преувеличены. Несомненно, наблюдалось немало соек, грабящих гнезда других птиц, но тысячи были замечены за тем, что они не занимались подобным.

При исследовании питания голубой кустарниковой сойки было изучено 292 желудка, которые показали, что животная пища составляла 24 процента, а растительная — 70 процентов рациона птицы. Поскольку столько говорилось о привычке сойки разорять гнезда, были проведены специальные поиски следов птиц или птичьих яиц в желудках, в результате чего скорлупа яиц мелких птиц была обнаружена в трех, а остатки молодых птиц — лишь в двух желудках. Подобные отрицательные свидетельства недостаточны, чтобы опровергнуть огромную массу показаний по этому вопросу, но они показывают, что эта привычка не столь распространена, как считалось. Помимо птиц и их яиц, сойка поедает мышей, рыбу, саламандр, улиток и ракообразных, которые в совокупности составляют чуть более 1 процента ее рациона. Рацион из насекомых состоит из жуков, кузнечиков, гусениц и нескольких видов других отрядов, все они вредные, за исключением примерно 3,5 процентов хищных жуков. Таким образом, несколько более 19 процентов всего рациона составляют вредные насекомые. В августе сойка, как и многие другие птицы, переключает свое внимание на кузнечиков, которые составляют почти пятую часть ее рациона в течение этого месяца. В это же время потребляется большинство других вредных насекомых, включая гусениц, хотя жуки поедаются главным образом весной.

Растительная пища весьма разнообразна, но наиболее интересной ее составляющей является зерно. Кукуруза была обнаружена в 70 желудках, пшеница — в 8, а овес — в 2, причем все они составляют 19 процентов от общего объема пищи. Кукуруза, очевидно, является излюбленным зерном, но более тщательный анализ записей показывает, что большая ее часть была съедена в течение первых пяти месяцев года и что после мая ее брали очень мало, даже во время сбора урожая, когда ее в изобилии. Это указывает на то, что большая часть кукурузы подбирается на полях после уборки урожая, за исключением той, что похищается из амбаров или собирается в мае во время посадки.

Излюбленной пищей сойки являются лесные семена (т. е. желуди, каштаны, кастапея и т. д.), которые были найдены в 158 из 292 желудков и составили более 42 процентов от общего объема пищи. В сентябре кукуруза составляла 15, а лесные семена — 35 процентов, в то время как в октябре, ноябре и декабре количество кукурузы упало до почти ничтожного количества, а лесные семена составили соответственно 64, 82 и 83 процента. И тем не менее в эти месяцы кукуруза в изобилии и повсюду легко доступна. Остальные элементы пищи состоят из нескольких семян и диких плодов, среди которых преобладают виноград и ежевика.

Результаты исследования желудков показывают: (1) что сойка ест много вредных насекомых; (2) что ее привычка грабить гнезда других птиц гораздо менее распространена, чем утверждалось; и (3) что она наносит небольшой вред сельскому хозяйству, так как вся съеденная кукуруза, за исключением незначительного количества, представляет собой зерновые отходы.

ВОРОНА.

(Corvus americanus.)

Мало найдется птиц, столь же хорошо известных, как обычная ворона, и в отличие от большинства других видов ее численность, по-видимому, не уменьшается по мере того, как страна становится более густонаселенной. Ворона обычно считается жуликом и вором. Не обладая лихостью и яркостью сойки или дерзкой свирепостью ястреба, она обвиняется в том, что творит больше зла, чем любая из них. То, что она действительно выдергивает прорастающую кукурузу, уничтожает цыплят и грабит гнезда мелких птиц, доказано неоднократно. И это далеко не все ее грехи. Известно, что она ест лягушек, жаб, саламандр и некоторых мелких змей — все безвредные создания, которые приносят некоторую пользу, поедая насекомых. При таком количестве обвинений против нее было бы полезно показать, почему ее не следует подвергать абсолютному осуждению.

Исследование большого количества желудков, подтверждая все вышеупомянутые обвинения, пролило на этот вопрос свет, несколько отличающийся от того, что медленно получается в ходе полевых наблюдений. Оно показывает, что привычка птицы разорять гнезда, как и в случае с сойкой, не столь универсальна, как предполагалось; и что, будучи далеко не заядлым разорителем гнезд, ворона лишь изредка предается этой предосудительной практике. То же самое верно в отношении уничтожения цыплят, поскольку она способна утащить только совсем маленьких, а ее возможности по их поимке несколько ограничены. Поедается также немного жаб и лягушек, и поскольку лягушки не имеют большой практической ценности, их уничтожение не является серьезным делом; однако жабы очень полезны, и их уничтожение, в той мере, в какой оно происходит, должно быть записано в минус вороне. Черепах, речных раков и улиток, которых она ест в довольно большом количестве, можно считать нейтральными, в то время как мышей можно записать ей в актив.

Однако в отношении насекомых ворона заглаживает грехи остальной части своего рациона, хотя даже здесь первый пункт идет против нее. Хищные жуки поедаются в некотором количестве в течение всего сезона, но это количество невелико. Майские жуки, или июньские жуки, и другие представители того же семейства составляют основной рацион весной и в начале лета и скармливаются птенцам в огромных количествах. Другие жуки, почти все вредного характера, поедаются в значительной степени. Кузнечики впервые начинают употребляться в мае, но в больших количествах — только в августе, когда, как и следовало ожидать, они составляют ведущий элемент рациона, показывая, что ворона не является исключением из общего правила, согласно которому большинство птиц в значительной степени питаются кузнечиками в августе. Также поедается много клопов, некоторые гусеницы, в основном совки, и несколько пауков — все они либо вредны, либо нейтральны в хозяйственном отношении. О рационе из насекомых г-н Э. А. Шварц говорит: «Факты в целом говорят подавляющим образом в пользу вороны».

Вероятно, наиболее важным элементом растительной пищи является кукуруза, и, выдергивая только что проросшие семена, птица делает себя чрезвычайно противной. Наблюдения и эксперименты с ручными воронами показывают, что твердая сухая кукуруза никогда не поедается, если есть что-нибудь другое, а если ее скармливают птенцам, она вскоре изрыгается. Причина, по которой вороны прибегают к недавно засаженным полям, заключается в том, что зерна кукурузы размягчаются влагой земли и, вероятно, становятся более аппетитными в процессе прорастания, которое превращает крахмал зерна в сахар. Однако остается фактом то, что вороны едят кукурузу в значительных количествах только тогда, когда она размягчена прорастанием или частичным разложением, либо до того, как она созреет и находится «в стадии молочной спелости». Опыт показал, что их можно отучить выдергивать молодую кукурузу путем обработки семян дегтем, что не только сберегает кукурузу, но и заставляет их переключить свое внимание на насекомых. Если они упорствуют в поедании зеленой кукурузы, предотвратить этот ущерб не так просто; однако никаких подробностей о масштабном ущербе подобного рода пока не представлено, и вполне вероятно, что большого вреда не наносится.

Вороны в некоторой степени едят фрукты, но ограничиваются главным образом дикими видами, такими как кизил, кислый ликвидамбар и семена различных видов сумаха. У них также есть привычка пробовать практически все, что кажется съедобным, особенно когда пищи не хватает. Например, они едят мерзлые яблоки, оставшиеся на деревьях зимой, или тыквы, репу и картофель, которые были пропущены или оставлены без внимания; иногда поедаются даже грибы, вероятно, за неимением лучшего.

Оценивая хозяйственное значение вороны, следует признать, что она наносит некоторый вред, но с другой стороны, ей следует отдать должное за уничтожение насекомых. В более густонаселенных частях страны ворона приносит больше пользы, чем вреда, по крайней мере при соблюдении обычных мер предосторожности по защите молодой домашней птицы и недавно посаженной кукурузы от ее набегов. Если же кукуруза сажается без принятия мер против возможных мародеров, если курам и индейкам разрешено гнездиться и бродить со своими выводками вдали от фермерских построек, следует ожидать потерь.

РИСОВЫЙ БОБОЛИК, ИЛИ РИСОВАЯ ПТИЦА.

(Dolichonyx oryzivorus)

Рисовый боболик (рис. 9) является обычным летним резидентом Соединенных Штатов к северу примерно от 40-й параллели и от Новой Англии на запад до Великих равнин, зимуя за пределами нашей южной границы. В Новой Англии найдется немного птиц, если они вообще есть, вокруг которых роилось бы столько романтики; на Юге нет ни одной, на голову которой было бы излито столько проклятий. Рисовый боболик, проникая в Соединенные Штаты с Юга в то время, когда рисовые поля только что засеяны, выдергивает молодые растения и питается семенами. Его пребывание, однако, недолгово, и он вскоре спешит на север, где его приветствуют как вестника лета. Во время своего пребывания в северных штатах он питается в основном насекомыми и мелкими семенами бесполезных растений; но во время выкармливания птенцов насекомые составляют его главную пищу и почти исключительно рацион его выводка. После того как птенцы начинают летать, все семейство собирается в небольшую стаю и начинает жить почти исключительно растительной пищей. Она состоит по большей части из семян сорняков, поскольку на Севере эти птицы, судя по всему, не тревожат зерновые в значительной степени. Они едят немного овса, но их желудки не обнаруживают большого количества этого или какого-либо другого зерна. По мере развития сезона они собираются в более крупные стаи и двигаются на юг, так что к концу августа почти все покидают свои места гнездования. По пути они держатся в тростниковых болотах в устьях рек и на внутренних водоемах прибрежного региона, питаясь преимущественно диким рисом. После покидания северных штатов они широко известны как тростниковые птицы и, сильно отъевшись, рассматриваются как дичь.

Они начинают прибывать на рисовые поля во второй половине августа и в течение следующего месяца сеют хаос в созревающем урожае. К сожалению, рисовые районы лежат точно на пути их осенней миграции, поскольку обильный запас корма, предлагаемый таким образом, несомненно, служил для того, чтобы привлекать их все сильнее и сильнее, пока большинство боболиков, выведенных на Севере, не концентрируются с разрушительным эффектом на юго-восточном побережье, когда рис созревает осенью. Очевидно, было время, когда такой запас корма не ждал птиц на их пути на юг, и кажется вероятным, что внедрение рисосеяния на Юге в сочетании с расчисткой лесов на Севере, предоставившее тем самым большую доступную площадь для гнездования, способствовало увеличению численности этого вида. Пищевые привычки рисового боболика необязательно враждебны интересам сельского хозяйства. Так просто получается, что рис предоставляет запас корма, который добыть проще, чем дикие растения, которые ранее занимали тот же регион. Если бы рисовые поля находились вдали от линии миграции или к северу от мест гнездования боболиков, их, вероятно, никогда бы не беспокоили; но находясь, как они есть, прямо на пути миграции, они образуют опорную базу, где птицы могут отдохнуть и накопить жир и силы для долгого морского перелета, который ожидает их на пути в Южную Америку.

Fig. 9.—Bobolink.

Ежегодные убытки рисоводов из-за рисовых боболиков оцениваются в 2 000 000 долларов. Перед лицом таких убытков очевидно, что никакие чисто поэтические сантименты не должны стоять на пути применения любого средства, которое может быть разработано. Было бы опрометчиво полагать, что насекомые, которых птицы поглощают во время своего пребывания на Севере, могут компенсировать такое разрушение. Если эти цифры близки к истине, обычный фермер не поверит, что рисовый боболик приносит северной половине страны столько же пользы, сколько вредит южной половине, и вдумчивый орнитолог будет склонен согласиться с ним. Но даже если птица действительно приносит больше вреда, чем пользы, каково средство! Годами рисоводы нанимают мужчин и мальчиков для отстрела птиц и изгнания их с полей, но, несмотря на миллионы убиваемых ежегодно особей, их численность не уменьшается. На самом деле значительная часть понесенных убытков заключается не в зерне, которое птицы фактически съедают, а в затратах, необходимых для предотвращения пожирания ими всего урожая. В настоящее время не видно никакого эффективного средства, кроме полного истребления вида, а это очевидно невыполнимо, даже если бы было желательно.

КРАСНОКРЫЛЫЙ ТРУПИАЛ.

(Agelaius phoeniceus.)

Краснокрылый, или болотный, трупиал (рис. 10) встречается по всей территории Соединенных Штатов и в регионе, непосредственно прилегающем к нему с севера. Будучи обычным на большей части своего ареала, он распределяется более или менее локально, главным образом из-за своей склонности к болотам. Его гнездо строится возле стоячей воды, в высокой траве, камышах или кустарниках. Из-за этой особенности птица может отсутствовать на обширных территориях страны, не имеющих болот или топей, пригодных для гнездования. Обычно он гнездится большими колониями, хотя отдельные семьи, состоящие из самца с несколькими самками, иногда можно обнаружить в небольшой топи, где каждая из самок строит свое гнездо и растит свой собственный небольшой выводок, в то время как ее господин демонстрирует свои яркие перья и красуется на солнце. В Верхней Миссисипской долине он находит наиболее благоприятные условия, поскольку бесчисленные прерийные топи и берега многочисленных мелких озер образуют места гнездования для тысяч краснокрылых трупиалов; и там выводятся огромные стаи, которые иногда наносят столь большой ущерб зерновым полям Запада. После окончания периода размножения птицы собираются в стаи для миграции и остаются связанными таким образом в течение всей зимы.

На краснокрылого трупиала поступало много жалоб, и несколько штатов временами назначали за его голову награду. Говорят, что он наносит большой ущерб зерну на Западе, особенно в Верхней Миссисипской долине; а рисоводы Юга говорят, что он ест рис. Никаких жалоб не поступало из северо-восточной части страны, где эта птица гораздо менее многочисленна, чем на Западе и Юге.

Исследование 725 желудков показало, что растительная пища составляет 74 процента рациона, в то время как животная пища, главным образом насекомые, составляет лишь 26 процентов. Чуть более 10 процентов составляют жуки, в основном вредные виды. Долгоносики, или жуки-слоники, составляют 4 процента годового рациона, но в июне достигают 25 процентов. Поскольку долгоносики относятся к числу наиболее вредных известных насекомых, их уничтожение должно искупить по меньшей мере некоторые из грехов, в которых обвиняли птицу. Кузнечики составляют почти 5 процентов рациона, в то время как остальная часть животной пищи состоит из различных насекомых, нескольких улиток и ракообразных. Было найдено несколько стрекоз, но они, вероятно, были подобраны мертвыми, поскольку они слишком активны, чтобы их можно было поймать живыми, если только не одним из мухоловов. Что касается рациона из насекомых в целом, краснокрылого трупиала можно считать полностью полезным.

Fig. 10.—Redwinged blackbird.

Интерес к растительной пище этой птицы сосредоточен вокруг зерна. В желудках в заметных количествах были найдены только три вида — кукуруза, пшеница и овес, и в сумме они составляют чуть более 13 процентов от общего объема пищи, причем овес составляет почти половину этого количества. Учитывая многочисленные жалобы на то, что краснокрылый трупиал ест зерно, этот показатель удивительно мал. Обнаружено, что у круксы этот показатель более чем в три раза больше. В случае с вороной кукуруза составляет пятую часть рациона, так что краснокрылый трупиал, чей рацион состоит лишь из чуть более чем одной восьмой части зерна, на самом деле является одним из наименее разрушительных видов; но наиболее важным элементом питания этой птицы являются семена сорняков, которые составляют практически весь рацион зимой и около 57 процентов всего годового рациона. Основные съедаемые семена сорняков — это семена амброзии, щетинника, горечавки и еще около дюжины других. Тот факт, что эти семена предпочитаются, подтверждается тем, что птицы начинают есть их в августе, когда зерно все еще легко доступно, и продолжают питаться ими даже после того, как насекомые становятся многочисленными в апреле. Краснокрылый трупиал ест очень мало фруктов и практически не наносит вреда в саду или на огороде.

Хотя невозможно оспорить накопившуюся массу свидетельств относительно его склонности к поеданию зерна, исследование желудков показывает, что эта привычка должна носить скорее локальный, чем всеобщий характер. По мере расширения площади возделывания и сокращения мест гнездования этот вид, вероятно, будет сокращаться в численности и, следовательно, станет менее вредным. Почти семь восьмых рациона краснокрылого трупиала составляют семена сорняков или вредные для сельского хозяйства насекомые, что недвусмысленно указывает на то, что птицу следует защищать, за исключением, пожалуй, нескольких мест, где она слишком многочисленна.

ЛУГОВОЙ ЗАПАДНЫЙ ТРУПИАЛ, ИЛИ ПОЛЕВОЙ ЖАВОРОНОК.

(Sturnella magna.)

Луговой западный трупиал (рис. 11) — обычная и хорошо известная птица, встречающаяся от Атлантического побережья до Великих равнин, где он уступает место близкородственному подвиду, который распространяется оттуда на запад до Тихого океана. Он зимует от нашей южной границы так далеко на север, как округ Колумбия, южный Иллинойс и временами Айова. Хотя это птица равнин, находящая свои наиболее излюбленные места обитания в прериях Запада, он не пренебрегает лугами и сенокосными угодьями Новой Англии. Он гнездится на земле и настолько наземный по своим привычкам, что редко садится на деревья, предпочитая рельс изгороди или телеграфный столб. Когда его не беспокоят, его можно видеть прогуливающимся с особым изящным шагом, останавливаясь каждые несколько мгновений, чтобы осмотреться и сделать нервное движение хвостом или издать пару нот своего чистого свиста.

Луговой западный трупиал почти полностью полезен, хотя поступало несколько жалоб на то, что он выдергивает прорастающее зерно, а один фермер утверждает, что он ест семена клевера. Как правило, однако, к нему относятся благосклонно и его не беспокоят.

В 238 исследованных желудках животная пища (практически все насекомые) составляла 73 процента содержимого, а растительная — 27 процентов. Как можно было бы естественно предположить, насекомые были наземными видами, такими как жуки, клопы, кузнечики и гусеницы, с добавлением нескольких мух, ос и пауков. Ряд желудков был взят у птиц, добытых в то время, когда земля была покрыта снегом, но тем не менее они содержали большой процент насекомых, что свидетельствует об искусности птицы в нахождении подходящей пищи в неблагоприятных условиях.

Из различных съеденных насекомых наиболее важны сверчки и кузнечики, составляющие 29 процентов от всего годового рациона и 69 процентов рациона в августе. Едва ли нужно распространяться на эту тему, но нетрудно представить, какое воздействие должно оказывать некоторое количество этих птиц на луг в разгар сезона кузнечиков. Из 238 желудков, собранных во все времена года, 178, или более двух третей, содержали остатки кузнечиков, а один был забит фрагментами 37 таких насекомых. Это убедительно свидетельствует о том, что кузнечики предпочитаются птицам и поедаются всегда, когда их удается добыть. Особенно примечательно огромное количество экземпляров, добытых в августе. Это по сути месяц кузнечиков, то есть месяц, когда кузнечики достигают максимальной численности, и исследование содержимого желудков показало, что в августе множество птиц переходит на эту пищу независимо от того, каков был их рацион в остальное время года.

Fig. 11.—Meadow lark.

Помимо кузнечиков, жуки составляют важнейшую часть рациона лугового западного трупиала — почти 21 процент, причем около трети из них приходятся на хищных жужелиц. Остальные виды — сплошь вредные, и если учесть, что птица кормится исключительно на земле, кажется удивительным, что поедается так мало полезных жужелиц. Многие из них обладают отвратительным запахом, и возможно, это иногда спасает их от уничтожения птицами, особенно когда другой пищи вдоволь. Гусеницы также занимают весьма постоянное место в рационе, а в мае составляют более 28 процентов всей пищи. Май — это месяц, когда страшная совка начинает свою губительную деятельность, и тогда птица выполняет часть своей важнейшей работы. Большинство этих гусениц питаются на земле и остаются незамеченными птицами, которые обычно держатся на деревьях; но луговой западный трупиал находит и истребляет их тысячами. Остальную часть насекомоядного рациона составляют немногочисленные муравьи, осы и пауки, а также несколько клопов, включая некоторых вредных черепашек.

Растительная пища состоит из зерна, семян сорняков и других твердых семян. Зерно в целом составляет 14 процентов, а семена сорняков и прочие семена — 12 процентов. Зерно, главным образом кукуруза, поедается преимущественно зимой и ранней весной и, следовательно, должно представлять собой просто зерновые отходы; летом и осенью, когда зерна в наибольшем изобилии, потребляется лишь сущая малость. Никаких следов прорастающего зерна обнаружено не было. Семена клевера были найдены лишь в шести желудках и в небольшом количестве в каждом. Семена сорняков, главным образом амброзии, щетинника и горечавки, поедаются с ноября по апрель включительно, но в остальное время года заменяются насекомыми.

Коротко говоря, более половины рациона лугового западного трупиала состоит из вредных насекомых; его растительная пища представлена либо семенами сорняков, либо зерновыми отходами, а оставшаяся часть приходится на полезных жуков либо нейтральных насекомых и пауков. Весомым аргументом в пользу птицы является то, что, будучи по природе насекомоядной, она способна питаться растительной пищей и благодаря этому в холодное время года не вынуждена мигрировать дальше, чем необходимо для поиска земли, свободной от снега. Этим объясняется то, почему она большей частью остается в Соединенных Штатах в течение зимы и перемещается на север, как только снег сходит с ее обычных мест обитания.

Существует одна опасность, которой подвергается луговой западный трупиал. Поскольку его мясо высоко ценится, птицу часто отстреливают к столу, однако она заслуживает всемерной защиты, и истреблять ее ради дичи — наименее рациональный способ использования этого ценного вида.

БАЛТИМОРСКАЯ ИВОЛГА.

( Icterus galbula. )

Яркое оперение, сладостное пение и пищевые привычки, к которым нельзя предъявить никаких претензий, — таковы отличительные особенности балтиморской иволги ( рис. 12 ). Летом этот вид встречается на всей территории северной половины Соединенных Штатов к востоку от Великих равнин, и его приветствуют и любят в каждом загородном доме на этих обширных просторах. В северных штатах птица появляется сравнительно поздно, и обычно ее впервые замечают или слышат кормящейся среди раннего цвета яблонь, где она разыскивает гусениц или лакомится избыточными цветками. Ее гнездо вызывает едва ли меньшее восхищение, чем красота оперения или превосходное пение. Подвешенное к кончику крайней ветви величественного вяза, оно практически недоступно и закреплено настолько прочно, что бросает вызов стихиям.

Наблюдая за иволгой, у которой есть гнездо, можно увидеть, как она обследует мелкие ветви какого-нибудь соседнего дерева, тщательно осматривая каждый лист в поисках гусениц и время от времени выпевая несколько трелей для своей пары. Наблюдения как в природе, так и в лаборатории показывают, что гусеницы составляют наибольшую долю ее рациона. В 113 желудках они составляли 34 процента пищи и поедаются в различных количествах во все месяцы, пока птица остается в этой стране, хотя меньше всего их съедают в июле, когда также потребляется немного фруктов. Остальные насекомые состоят из жуков, клопов, муравьев, ос, кузнечиков и некоторых пауков. Жуки представлены главным образом щелкунами, личинки которых относятся к числу наиболее разрушительных из известных насекомых; а клопы включают тлей и кокцид, причем те и другие весьма вредны, но столь малы и незаметны, что большинство птиц обходит их вниманием. Муравьи поедаются преимущественно весной, кузнечики — в июле и августе, а осы и пауки — со значительной регулярностью на протяжении всего сезона.

Растительная масса составляет лишь чуть более 10 процентов рациона за время пребывания птицы в Соединенных Штатах, так что вероятность нанесения иволгой серьезного ущерба посевам весьма ограничена. Птицу обвиняли в поедании гороха в значительных количествах, но остатки гороха были обнаружены лишь в двух желудках. Один автор утверждает, что она повреждает виноград, но такового обнаружено не было. Фактически лишь немногочисленные ежевика и вишня составляли единственные культурные плоды, выявленные в желудках, а остальную растительную пищу составляли дикие плоды и несколько разнообразных семян.

Fig. 12.—Baltimore oriole.

АМЕРИКАНСКАЯ ВОРОНА, ИЛИ КРУКСА.

( Quiscalus quiscula. )

Американская ворона ( рис. 13 ) или один из ее подвидов является привычным обитателем всех штатов к востоку от Скалистых гор. Она ведет оседлый образ жизни круглый год вплоть до южного Иллинойса на севере, а летом распространяет свой ареал в пределы Британской Америки. В Миссисипской долине она является одной из самых многочисленных птиц, предпочитая гнездиться в искусственных рощах и лесополосах возле ферм, а не в естественных «лесных угодьях», которые она использовала прежде. Она также выводит потомство в парках и возле построек, часто образуя значительные колонии. Дальше на восток, в Новой Англии, она многочисленна лишь локально, хотя часто встречается во время миграций. После июля она становится очень редкой или полностью исчезает ввиду того, что собирается в крупные стаи и удаляется в какое-нибудь тихое место, где изобилует пища и где она может оставаться в безопасности в период линьки, однако в конце августа и на протяжении всего сентября она обычно вновь появляется в огромных количествах перед тем, как направиться на юг.

Fig. 13.—Crow blackbird.

Очевидно, что столь крупная и многочисленная птица может оказывать существенное влияние на сельскохозяйственное благополучие населяемой ею страны. Американскую ворону обвиняли во многих грехах, таких как похищение зерна и фруктов и разорение гнезд других птиц; однако фермеры не ведут против нее войну на истребление и по большей части позволяют ей гнездиться вблизи жилья без помех. Исследование 2258 желудков показало, что почти треть ее рациона составляют насекомые, причем большую часть из них представляют вредные. Птица также поедает немного уток, речных раков, саламандр, мелкую рыбу и изредка мышь. Содержимое желудков не указывает на то, что она в какой-либо значительной степени разоряет гнезда других птиц, так как останки птиц и птичьи яйца составляют менее половины процента.

Тем не менее крукса чаще всего подвергается обвинениям во вредительстве именно из-за своей растительной пищи. Зерно поедается в течение всего года, и лишь в течение короткого времени летом другая пища привлекательна настолько, чтобы заставить птицу изменить рацион. Зерно, добываемое в зимние и весенние месяцы, вероятно, состоит из зерен-падалицы, собранных на жнивье. Содержимое желудков не свидетельствует о том, что птица выдергивает прорастающее зерно; однако пшеница, съеденная в июле и августе, и кукуруза, съеденная осенью, по-видимому, берутся с полей с несобранным урожаем. Общее количество зерна, потребляемого за год, составляет 45 процентов всего рациона, однако можно с уверенностью утверждать, что по меньшей мере половина — это зерновые отходы и, следовательно, никакой ценности они не представляют. Хотя крукса в сезон поедает немного вишни и голубики, а осенью — некоторые дикие плоды, она, судя по всему, не причиняет вреда таким образом.

Крупные стаи американских ворон, вне сомнения, наносят значительный ущерб зерновым культурам, и против этого, похоже, нет иного средства, кроме уничтожения самих птиц, что само по себе затратно. Однако в период размножения этот вид приносит немало пользы, поедая насекомых и скармливая их своему потомству, которое выкармливается практически исключительно этой пищей. Наибольшую пользу птица приносит весной, когда следует за плугом в поисках крупных личинок майских жуков, до того любимых ею, что она иногда буквально набивает ими желудок до отказа. Фермер должен сам решить, приносят ли эти птицы больший вред, чем тот, который может быть компенсирован уничтожением насекомых; но когда они уничтожают весь урожай целиком, вовсе не утешает мысль о том, что они уже сожгли множество насекомых, которые, если бы их не тронули, привели бы к тому же результату.

ВОРОБЬИ. [2]

[2] Упоминаемые здесь воробьи являются исключительно аборигенными видами. Полный отчет об английском воробье, включая его интродукцию, привычки и причиняемый ущерб, см. в Бюлл. № 1 Отдела орнитологии, опубликованном в 1896 году.

Воробьи — птицы неброские ни по оперению, ни по пению, ни по поведению. В Северной Америке насчитывается около сорока видов с почти таким же количеством подвидов, но их различия — как в оперении, так и в повадках — в большинстве случаев слишком неясны, чтобы их можно было легко распознать, и в любой отдельно взятой местности обычно известно не более полудюжины форм. Все виды в той или иной степени перелетные, но они настолько широко распространены, что в стране едва ли найдется уголок, где некоторых из них нельзя было бы встретить круглый год.

Хотя воробьи известны как зерноядные птицы, они отнюдь не ограничиваются растительной диетой. Летом, и особенно в период размножения, они поедают много насекомых и, вероятно, в значительной степени выкармливают ими птенцов. Исследование желудков трех видов — певчего воробья ( Melospiza ), бледной овсянки ( Spizella socialis ) и полевой овсянки ( Spizella pusilla ) ( рис. 14 ) — показывает, что около трети их рациона составляют насекомые, включая множество вредных жуков, таких как долгоносики и листоеды. Поедается немало кузнечиков, причем у бледной овсянки эти насекомые составляют одну восьмую часть рациона. Кузнечики кажутся довольно крупными кусочками, но птица, вероятно, ограничивается более мелкими видами; во всяком случае, на это указывает тот факт, что наибольшее их количество (более 36 процентов) съедается в июне, когда крупные виды еще молоды, а мелкие наиболее многочисленны. Помимо уже упомянутых насекомых, добывается много ос и клопов. Хищные и паразитические перепончатокрылые и хищные жуки, то есть все полезные насекомые, поедаются лишь в незначительной степени, так что в целом насекомоядный рацион воробьев можно считать полезным.