Изложив таким образом полное и верное описание обстоятельств, сопутствовавших предприятию против Платтсбурга, необходимо рассмотреть критические замечания, высказанные в адрес военного характера сэра Джорджа Превоста вследствие неудачного исхода этой экспедиции. Ни в коем случае поведение сэра Джорджа Превоста не подвергалось нападкам с большей яростью и несправедливостью, чем со стороны автора в Квартальном обозрении, чьи изложения, как читатель уже должен был заметить, в высшей степени неточны.
Обвинения, выдвинутые обозревателем и прочими лицами, заключаются в следующем: что сэр Джордж Превост ненадлежащим образом подгонял капитана Дауни к бою прежде, чем его корабль был должным образом подготовлен; что он проигнорировал сигнал о предполагаемом взаимодействии между армией и флотом, торжественно согласованном им самим и капитаном Дауни, и пренебрег штурмом форта, когда наш флот вел бой с неприятелем; и наконец, что он не стал после разгрома нашей эскадры упорствовать в своей атаке на форт, посредством чего, как притворно утверждается, наш флот все еще мог бы быть спасен.
Что касается обвинения в том, будто капитана Дауни преждевременно и вопреки его здравому смыслу подтолкнули к неравному состязанию с неприятелем, то упомянутая ранее переписка между этим офицером и сэром Джорджем Превостом полностью опровергает любое подобное предположение. Поскольку взаимодействие флота почиталось абсолютно необходимым для успеха сухопутных сил, сэр Джордж Превост естественным образом тревожился о том, чтобы капитан Дауни был готов как можно раньше встретиться с неприятелем. Как было замечено, 7 сентября капитан Дауни известил главнокомандующего войсками, что потребуется день или два по меньшей мере, прежде чем «Конфианс» придет в боеспособное состояние, а само столкновение произошло лишь 11-го числа, спустя четыре дня после вышеуказанного сообщения. Сэр Джордж Превост был столь далек от попыток «насмешками и инсинуациями» неподобающим образом понукать флот в бой, что в своем письме капитану Дауни от 9 сентября он заявляет: «Мне нет нужды рассуждать с Вами о тех бедах, к коим ведет оба рода службы промедление, поскольку я твердо убежден, что Вы сделали все от Вас зависящее для ускорения вооружения и оснащения Вашей эскадры, и я также преисполнен уверенности, что ничто не помешает ей выйти к Платтсбургу в тот самый момент, когда она будет готова». В тот же день капитан Дауни объявил о своем намерении начать атаку на неприятельскую эскадру на следующее утро. До этого времени, следовательно, представляется очевидным, что сколь бы сильным ни было стремление сэра Джорджа Превоста предпринять незамедлительную атаку на Платтсбург, для каковой цели требовалось содействие флота, он никогда не подгонял капитана Дауни вступать в бой с неприятелем во всеоружии неподготовленности, но напротив, выражал уверенность, что в ту самую минуту, как флот окажется готов, он предстанет перед Платтсбургом.
Выражение же из письма сэра Джорджа Превоста от 10-го числа было поистине истолковано Квартальным обозревателем как «насмешка», которая якобы заставила капитана Дауни пойти на столкновение вопреки его хладнокровному суждению. В этом письме главнокомандующий войсками, уведомив капитана Дауни, что вследствие его послания от 9-го числа войска содержались в готовности с шести утра к штурму неприятельских укреплений, продолжает следующим образом: «Я приписываю постигшее меня разочарование неблагоприятной перемене ветра и буду рад узнать, что мои ожидания были сорваны никакой иной причиной». Должно быть очевидно, что множество иных причин, независящих от ветра, могло помешать капитану Дауни отплыть, как он намеревался сделать 9-го числа, хотя состояние ветра на самом деле и было подлинной причиной задержки. Вследствие спешки, с какой оснащался его корабль, те или иные предметы снабжения могли быть упущены из виду или пропущены, и лишь в самый последний момент могло обнаружиться их непреложное и жизненно важное значение; с различными частями эскадры по пути могли произойти происшествия; и даже подкрепления из солдат 39-го полка, хотя они и были незамедлительно затребованы по его требованию, могли по тем или иным обстоятельствам не быть доставлены вовремя. Все сии причины или любая из них могли — как они естественным образом и делали — прийти на ум главнокомандующему войсками, а его стремление получить точную информацию по сему предмету столь же естественным образом побудило его выразиться перед капитаном Дауни в вышеприведенных выражениях. Крайне маловероятно, чтобы капитан Дауни мог хоть на мгновение истолковать эти слова в неблагоприятном смысле. Но каково бы ни было его впечатление, очевидно, что письмо, написанное 10-го числа, никак не могло повлиять на принятое им 9-го числа решение вступить в бой с нею на следующее утро.
Не окажется более сложным опровергнуть и утверждение о том, будто сэр Джордж Превост проигнорировал предполагаемый сигнал о взаимодействии и пренебрег атакой форта согласно своему обещанию. Никакого подобного сигнала в действительности никогда не было согласовано, равно как не давалось и никаких подобных обещаний. Поскольку уничтожение неприятельского флота являлось первостепенной целью экспедиции, а до тех пор, пока оно не было достигнуто, дальнейшие операции не представлялись возможными, сэр Джордж Превост решил не штурмовать форт до тех пор, пока не убедится, что наша эскадра действительно движется в атаку на неприятеля. В исходе сражения, когда флоты уже сошлись, ни главнокомандующий войсками, ни кто-либо в нашей армии не позволяли себе питать ни единого сомнения. То, что сэр Джордж Превост намеревался штурмовать неприятельские укрепления одновременно или почти одновременно с началом морского боя, и что капитан Дауни знал об этой решимости, явствует из переписки между этими офицерами. Но чтобы капитан Дауни мог извлечь из этих посланий что-либо подобное обещанию или соглашению со стороны главнокомандующего войсками оказывать ему поддержку, помощь или содействие во время морского сражения, совершенно невозможно. Сэр Джордж Превост убедился путем личного наблюдения и самых точных разведывательных данных, что американский флот стоит на якоре вне досягаемости батарей, а потому он не мог не знать, что оказать какую-либо поддержку капитану Дауни было не в его силах. Выдвигать перед этим офицером какие-либо надежды или обещания помощи было, следовательно, исключено. Первостепенное значение для успеха операций сэра Джорджа Превоста имело то, чтобы флот вступил в бой одновременно со штурмом форта или ранее его, но для капитана Дауни не имело ровно никакого значения, чтобы форт атаковали одновременно с военно-морскими силами. Сэр Джордж Превост поэтому в своих посланиях к морскому начальнику, и в особенности в своем письме от 10-го числа, упомянул о своем намерении произвести почти одновременную атаку как о части собственного плана операций, с которым было необходимо ознакомить капитана Дауни. Весьма вероятно, что капитан Дауни вывел из этого послания заключение, будто атака на форт, к осуществлению которой сэр Джордж Превост был готов утром 10-го числа, будет произведена тогда, когда сойдутся флоты, однако нет ни малейших оснований полагать, что это ожидание заставило его полагаться на сухопутную атаку как на взаимодействие в поддержку военно-морских сил, или что оно побудило его спешить в бой в то время, когда он чувствовал себя к нему не готовым или не подготовленным к схватке. Если бы он счел выражения, использованные сэром Джорджем Превостом в письме от 10-го числа, означающими согласие оказать ему помощь посредством одновременной атаки с суши, он непременно ответил бы на это послание и воспользовался услугами капитана Уотсона, оставленного при нем для этой цели, чтобы выразить главнокомандующему войсками свою уверенность в обещанной помощи и свое заверение в том, что именно состояние ветра помешало ему появиться с флотом утром 10-го числа, как он и намеревался. В то время, когда это письмо было написано главнокомандующим войсками, он не ведал о причинах, задержавших флот, и был точно так же не в курсе дальнейших намерений капитана Дауни относительно того, когда именно он будет готов атаковать неприятельскую эскадру. Если бы капитан Дауни, следовательно, хоть в малейшей степени полагался на взаимодействие сухопутных сил, он известил бы сэра Джорджа Превоста о точном времени, когда он помышляет начать бой, дабы войска на берегу могли быть подготовлены к поддержке его усилий. Никакого ответа, однако, отправлено им главнокомандующему войсками не было, из-за чего тот пребывал в неведении относительно реального состояния и положения эскадры и намерений ее командира. Капитан Уотсон, чьи инструкции предписывали ему немедленно следовать в штаб-квартиру с известием о выходе эскадры, если капитан Дауни не отправил его ранее, прибыл лишь после того, как флот уже показался. Квартальным обозревателем действительно было заявлено, будто пристрелка орудий нашей эскадры должна была послужить сигналом для продвижения колонн для атаки. Эта неправда, судя по всему, проистекает из показаний, данных на военно-полевом суде над капитаном Прингом, ибо ни в каком другом месте обнаружить какое-либо упоминание о подобном факте не удается. Ошибочность этого утверждения, несомненно бывшего непреднамеренным, очевидна. Упомянутый сигнал якобы был согласован с майором Куром 10-го числа, когда на самом деле никаких встреч или переговоров между ним и капитаном Дауни в тот день вообще не происходило; а то, что подобный сигнал не упоминался в разговоре с последним 8-го числа, в день, когда он действительно видел капитана Дауни, есть факт, засвидетельствовать который готов сам майор (ныне полковник) Кур. По всей вероятности, капитан Уотсон, находившийся при капитане Дауни 10-го числа, был лицом, принятым по ошибке за майора Кура, и именно ему капитан Дауни мог сообщить о своем намерении пристрелять орудия перед тем, как обогнуть мыс Камберленд, дабы возвестить главнокомандующего войсками о приближении эскадры. Какова бы ни была природа сообщения капитана Дауни через капитана Уотсона, доподлинно известно, что до сэра Джорджа Превоста оно так и не дошло.
Таким образом, было показано, что между сэром Джорджем Превостом и капитаном Дауни не существовало даже уговора о том, что атака с суши и с моря должна произойти одновременно с целью предоставления защиты или поддержки нашей эскадре, тем более не существовало никакого «торжественного соглашения» на сей счет. Из предыдущего изложения должно также быть очевидно, что атака на суше действительно произошла в начале морского сражения, и что лишь внезапное и неожиданное прекращение последнего предотвратило продолжение военных операций. Приказания, как мы уже указали, были отданы сэром Джорджем Превостом 9-го числа, дабы войска содержали себя в готовности к атаке неприятельских укреплений утром 10-го числа, и эти приказания сопровождались, как знает каждый военный человек и как должен был знать сам обозреватель, обычным приказом приготовить пищу, когда позволяет время. Было также показано, что ранним утром 11-го числа и до того, как флот показался в поле зрения или был услышан разрыв его орудий при пристрелке, аналогичные приказания были разосланы войскам с тем, чтобы они содержали себя в готовности к атаке, и силы на берегу были подготовлены к нападению настолько хорошо, что почти в тот самый момент, когда «Конфианс» вступила в бой с нею, войска уже пришли в движение для штурма. Наши батареи, как упоминалось выше, открыли огонь по неприятельским укреплениям за некоторое время до начала морского сражения со стороны «Конфианс». До тех пор, пока не было получено твердой уверенности в том, что флоты вступят в бой (а множество обстоятельств могло помешать этому даже после появления нашей эскадры), сэр Джордж Превост полагал, что для него было бы крайне опрометчиво начинать атаку; но в ту минуту, когда он узнал, что капитан Дауни действительно сошелся с нею, войскам было немедленно отдано приказание занять свои позиции для штурма.
Хотя в наших официальных военно-морских отчетах об этой операции указывается, будто бой продолжался два с половиной часа — то есть с восьми часов утра до половины десятого, когда «Конфианс» спустила флаг, — американский военно-морской отчет, подкрепленный свидетельствами всех наблюдавших за сражением с берега, представляет дело так, будто схватка завершилась примерно за полтора часа. Американский отчет также совпадает с показаниями наших офицеров на берегу в том, что наш флот обогнул мыс Камберленд лишь между восемью и девятью часами, до какового времени все показания лиц на берегу сходятся в признании того, что со стороны нашего флота бой не начинался. Относительно же времени окончания сражения все отчеты, по-видимому, совпадают. Уже было показано, что, несмотря на прискорбную ошибку наступавших колонн, взявших неверное направление, они к тому самому моменту форсировали брод через Саранак и находились уже в окрестностях неприятельских укреплений, будучи готовы произвести незамедлительный штурм, и что неожиданный исход морского сражения явился единственной причиной, побудившей сэра Джорджа Превоста отменить этот штурм. Теперь остается более полно разъяснить причины главнокомандующего войсками, побудившие его отдать те приказания, что послужит ответом на последнее обвинение, выдвинутое против него.
Часто и уверенно утверждалось, будто и неприятельская эскадра, и наша собственная находились в пределах досягаемости орудий укреплений. Не удивительно поэтому, что в умах многих людей могло сложиться неблагоприятное впечатление относительно целесообразности отказа от продолжения атаки, которая при таких обстоятельствах могла бы привести к спасению собственного флота или уничтожению неприятельского. Истинное положение дел относительно взаимного расположения двух эскадр и неприятельских укреплений, подобно большинству других фактов, связанных с этой экспедицией, было грубо искажено. Если бы представилась возможность общественного расследования этого дела, могло быть и было бы убедительно доказано, что ни один из флотов не находился в пределах досягаемости орудий неприятеля ни с какой точки его укреплений, и что их собственная эскадра стояла на якоре более чем в полутора милях от берега.
Основания для утверждений обозревателя по этому поводу установить невозможно; однако вопреки тому, что он заявляет на свидетельских показаниях капитана Принга и «многочисленных других очевидцев», свидетельскими показаниями с борта «Конфианс», равно как и бесчисленных офицеров на берегу, может быть доказано, что она была захвачена в течение получаса после того, как спустила флаг; и точно так же вопреки категоричному мнению множества офицеров, которые, как утверждается, побывали в Платтсбурге после заключения мира, может быть доказано, что место якорной стоянки американской эскадры находилось вне досягаемости фортов.
Показания большей части генералов, сопровождавших экспедицию к Платтсбургу и наблюдавших за морским боем; командира и других чинов артиллерии; моряков с бортов нашего флота и различных других лиц на берегу могли быть и были бы представлены на суде по данному делу, если бы таковой состоялся, в доказательство изложенного здесь факта. Но независимо от любых мнений на сей счет, возможно ли или правдоподобно ли, чтобы американский морской командир разместил свою эскадру в таком положении, при котором ей по меньшей мере теоретически могли бы причинить беспокойство или вред с укреплений, в отношении которых он видел очевидное намерение сэра Джорджа Превоста их атаковать, и относительно которых он должен был быть убежден, что в таком случае они пали бы? Что он сознавал опасность, которой подвергалась его эскадра из-за близости к фортам, явствует из упоминавшегося ранее обстоятельства: того, что он переместился вглубь залива с той позиции, которую занимал 6-го числа, в день прибытия наших войск к Платтсбургу. Позиция, которую американский командир занял таким образом, была местом, где, по его рассуждению, ему не могли повредить падения береговых укреплений — событие, к которому он был готов. Это мнение было высказано в присутствии британского офицера, попавшего в плен во время морского боя. Того же мнения придерживался капитан Хенли с американского брига «Игл», лично рекогносцировавший позицию, на которой стоял на якоре флот, и по его докладу выбранную американским командиром по той причине, что она явно находилась вне досягаемости орудий с берега. Если бы для подтверждения этого факта требовалось что-то еще, оно будет с избытком восполнено мнениями двух офицеров, наиболее способных составить правильное суждение по этому вопросу. Следующие письма коммодора Макдоно и генерала Макомба, американских военно-морских и сухопутных командиров, как предполагается, положат конец этому вопросу в умах любого непредвзятого человека.
Портсмут, Нью-Гэмпшир, 3 июля 1815 года.
Дорогой сэр,
Ваше письмо от 26-го числа прошлого месяца прибыло ко мне вчера; послание, адресованное мне в Вашингтон, не было получено, иначе на него, несомненно, было бы обращено внимание.
В ответ на Ваше письмо от 26-го числа прошлого месяца считаю своим мнением, что наша эскадра во время схватки между ней и британской эскадрой 11 сентября 1814 года стояла на якоре в полутора милях от батарей Платтсбурга.
Остаюсь с большим уважением, Ваш покорный слуга, (подпись) Дж. Макдоно.
Город Нью-Йорк, 15 июня 1815 года.
Сэр,
Я ответил бы на Ваше письмо от 26-го числа прошлого месяца раньше, если бы оно не затерялось среди массы сообщений по армейской тематике.
Что касается расстояния американской эскадры от батарей Платтсбурга, то замечу: мое твердое мнение состоит в том, что эскадра была ошвартована за пределами эффективной дальности стрельбы батарей, и знаю я это из безуспешной попытки возвысить наши орудия так, чтобы они могли поразить британскую эскадрую во время боя 11 сентября прошлого года. Никаких орудий, однако, не стреляло, ибо все убедились, что суда находятся вне досягаемости. Это мнение укрепилось в результате наблюдений за реальной дальнобойностью пушек «Конфианс» — ее самые тяжелые ядра при тесном бое с нашими судами падали с недолетом в несколько сотен ярдов до берега.