«Военные будки в Северной Каролине: Записки наборщика»

В роте К у нас был молодой парень небольшого роста по имени Том Макнелли, который числился одним из полковых «маркеров». Том был полон веселья и питал огромную страсть к лошадям. Он сопровождал полк в каждой экспедиции, и отмечалось, что ему всегда удавалось раздобыть коня для езды (конечно, «конфискованного» у мятежников особым, присущим только Тому способом). В битве при Кинстоне он завладел прекрасным жеребцом; но во второй половине дня, исследуя город, животное украл кто-то из 51-го полка. Том смело явился в штаб полка и потребовал вернуть коня; однако полковник 51-го полка заявил ему, что он не имеет никаких прав на животное и оно ему не достанется.

«У меня на него не меньше прав, чем у того парня, — сказал Том, — и если я не смогу получить его иначе, я угоню его обратно!»

И он выполнил бы свою угрозу, но восьмерым бойцам 51-го полка было поручено сторожить животное в ту ночь, так что у него, разумеется, не оставалось никаких шансов на успех, и он не стал испытывать судьбу.

Однако, ничуть не пав духом, на следующее утро он двинулся впереди полка и, пройдя не более трех миль, вышел к плантации, где обнаружил прекрасную молодую кобылу и заставил хозяина надеть уздечку, седло и помочь ему забраться наверх. Жена плантатора не желала расставаться с животным и сказала Тому, что в одном из полей у нее есть лошадь получше, которую он может взять вместо этой; но, заподозрив, что лошадь вряд ли окажется лучше, он скрылся под жалобы женщины. Один из бойцев 9-го Нью-Джерсийского полка, ставший свидетелем этой сцены, сказал ему, что это позор, и так далее.

«Заткнись!» — ответил Том. — «Ты бы сам был только рад раздобыть лошадь для езды!»

И действительно, прошло совсем немного времени, прежде чем Том увидел парня из Нью-Джерси верхом на слепом муле, которого тот отобрал у негра.

Вскоре после этого Том раздобыл пару шпор и, применив их к бокам кобылы, обнаружил у нее одну особенность, которую его бойкая смекалка быстро обратила в свою пользу, как показывает следующий случай:

Подъехав к дому плантатора, он обратился к девочке-негритянке и попросил у нее яиц. Она отказалась дать их, тогда он повернул коня крупом к ней и пустил в ход шпоры, так что животное принялось яростно лягаться, а Том в то же время воскликнул:

«Если ты не раздобудешь мне яиц, я вышибу тебе мозги!»

«О господи, барин, не убивай меня, я соберу яйца!» — завопила она и бросилась к курятнику; но, оказавшись внутри и чувствуя себя в безопасности, она снова попыталась отвязаться от него, говоря, что яиц нет; тогда он, недолго думая, осадил свою клячу прямо на курятник и ожесточенно пустил шпоры в ход, так что животное заколотило копытами по стенам с такой силой, что девка, опасаясь, как бы здание не рухнуло ей на голову, жалобно взмолилась о прекращении пытки, пообещав добыть все яйца, какие он только пожелает. Том прекратил атаку и получил плоды своей победы в виде дюжины яиц. Та же убедительная сила добыла и флягу персикового бренди. Но удача часто бывает изменчивой девкой, как и чужая кобыла; ибо именно те качества животного Тома, которыми он так гордился и которые сослужили ему столь хорошую службу, чуть не свели его в могилу. Проходя слишком близко от ее копыт однажды вечером, злобное животное врезало ему в бок и сломало два ребра, что в конечном итоге привело к его увольнению из полка.

Здесь я мог бы сделать паузу и описать отставших (среди которых впервые оказался и я сам). Масса отставших, как правило, состоит из людей, которые выбились из сил во время марша или стерли ноги настолько, что не могут поспевать за своими батальонами, и потому отстают, продолжая двигаться в меру своих возможностей и обычно воссоединяясь с полками на биваке, хотя, конечно, спустя несколько часов после ночной остановки. Некоторые из них — зачастую значительная часть — однако, отстают ради того, чтобы подобрать случайную птицу, съестное и все прочее съедобное, что попадется под руку; и было забавно наблюдать за этими парнями, которые сидели кучками вдоль дороги или уютно устроились в углах изгородей, неторопливо занимаясь ощипыванием гусей, индеек и другой птицы или свежеванием и разделкой туш мертвых свиней. Иногда попадалась и была убиваема корова, и тогда целая толпа таких отставших собиралась вместе, разводила костер и принималась жарить и пожирать весьма аппетитные куски мяса, отрубленные от еще трепещущей туши. У каждой бригады, разумеется, есть арьергард, но им не удается заставить солдат двигаться достаточно быстро, и они обычно вынуждены «пустить все на самотек». Некоторые отставшие, впрочем, выбирают иной способ ведения своих изысканий и вместо того, чтобы плестись в хвосте, вырываются вперед, распространяясь подобно саранче по каждому флангу, и обычно подчистую выметают на своем пути все съедобное.

Армия расположилась на ночлег примерно в пяти милях от Уайтхолла. Утром, как раз перед выступлением, между Билли Патерсоном и маленьким барабанщиком возник конфликт. Слова стали горячее, и барабанщик замахнулся на физиономию Билли, а тот (здоровый амбал с пудовыми кулаками), словно решив умереть в последней траншее, воскликнул:

«Ну, черт побери, человеку суждено умереть лишь однажды, так что я вполне могу умереть и сейчас»...

Но его дальнейшую речь прервал маленький барабанщик, который подскочил и врезал ему сокрушительную затрещину под ухо. Однако прежде чем Билли успел подтянуть передовые отряды и приготовиться к генеральному сражению, подошел офицер и разнял драчунов.

Около девяти часов во вторник наш авангард настиг неприятеля у Уайтхолла, и тот после ожесточенной перестрелки отошел за реку, сжегши за собой мост.

Уайтхолл состоял из одного дома, который выглядел так, будто отроду не знал малярной кисти, и почему он носил такое название, до сих пор остается для меня загадкой. Единственное разумное объяснение этому кажущемуся несоответствию, которое я могу дать, заключается в том, что там жил человек по фамилии Уайт или какой-то белый человек.

При наступлении наших сил к реке — причем была разыграна демонстрация наших намерений форсировать ее — противник открыл по нам огонь с противоположного берега из артиллерии и мушкетов. У них также имелось немало снайперов на вершинах деревьев и на других выгодных позициях на другом берегу, которые вели по нам непрерывный и плотный огонь, причем совершенно безнаказанно, поскольку мы не могли их разглядеть, в то время как они видели нас прекрасно и подстрелили многих наших бедолаг.

17-му полку было приказано спуститься к речному берегу справа от дороги, и мы угодили в осиное гнездо — и это без всяких сомнений; ибо снаряды рвались вокруг и среди нас, а пули наполняли воздух своим назойливым свистом «пью-фет»; но хотя у нас было довольно много раненых, никто из нас не погиб.

Пока мы вели активный бой на берегу реки, подоспела наша собственная артиллерия и принялась славно лупить по мятежникам. В экспедиции участвовало шесть батарей (сорок два орудия), и здесь они все были пущены в дело. У противника тоже имелось немало артиллерии, и когда все они заработали на полную мощность, то от разрывов снарядов и грохота стрелкового оружия земля буквально ходила ходуном.

Лесистый берег реки, где расположился 17-й полк, стал опасным из-за огня нашей артиллерии, которая прочесывала деревья и разлетавшиеся во все стороны щепки ранили некоторых наших солдат; тогда полковник Эмори прислал своего адъютанта с указанием подполковнику Фелловсу отвести людей дальше в тыл. Я уютно устроился на краю пологого берега, зажав ногами комель дерева, и тревожно крутил головой в поисках снайпера, который, как у меня были основания полагать, занимался исключительно тем, чтобы одновременно избавить меня от неопределенности и от самой жизни, когда подошел адъютант и осведомился, где находится подполковник. Возможно, с моей стороны было излишней услужливостью указывать ему самый безопасный и быстрый путь к подполковнику Фелловсу, который, как обычно, находился на передовой; ибо, не обратив внимания на мои указания, он двинулся дальше и едва не угодил в гораздо худший переплет. Как только он воспользовался просветлением в кустарнике, чтобы спуститься к берегу, с унтертоном «виз-хр-р-р-бах!» просвистел неприятельский снаряд, пролетевший всего в двух футах от него. Он отпрянул назад, бледный и испуганный; но, опомнившись, прошел еще несколько ярдов; однако едва он нашел другой просвет, как один из наших снарядов вновь со свистом пронесся через лесок прямо перед ним, и тогда он, вероятно решив, что зашел в этом направлении достаточно далеко, повернул обратно и наконец направился по тропинке, которую я указывал ему с самого начала.

Наш полк отвели примерно на сто ярдов назад, приказали залечь, и мы оставались там под огнем в течение трех часов. Тем не менее у нас было время покурить и осмотреть поле боя слева от нас. Батареи грохотали вовсю, а полки, получившие приказ атаковать слева от дороги (среди них были 23-й, 44-й и 45-й), вели интенсивный огонь и несли большие потери, судя по тому, как санитарные команды уносили раненых в тыл. От неприятельского огня страдала не только пехота, но и выдвинутые вперед батареи также получали свою долю потерь.

Сержант, кажется, из батареи Белгера, как раз спешивался с лошади, когда ядро или снаряд пробили животное насквозь и угодили в самого сержанта, оторвав ему весь левый бок.

Один из наших парней, пожелав получше рассмотреть какую-то цель перед собой, высунул голову и приоткрыл рот, и в этот момент винтовочная пуля влетела в образовавшееся отверстие и вышла сзади из шеи; первым свидетельством чего для нас стал фонтан крови, брызнувший у него изо рта.

Майор Джон Г. Чамберс командовал 23-м полком и ввел своих людей под огонь, после чего выстроил их в боевую линию; и я не мог не отметить потрясающего хладнокровия этого офицера, отдавшего размеренным голосом команду:

«Командиры рот, следите за равнением». — Прим. пер.

Прежде чем бой начал стихать, 17-му полку приказали возглавить авангард на Голдсборо. Нам пришлось пересекать поле боя под огнем на каждом шагу пути; но, как ни странно, во время этого маневра потерь не было. Мы остановились напротив дома, который составлял город или местечко Уайтхолл, где к нам обратился восторженный, но благоразумный защитник отечества, укрывшийся за стеной дома от вражеских пуль:

«Эй, парни, а мы ведь задаем им жару, а?»

Одарив героя парой выражений в духе «да пошел ты», мы возобновили марш и вскоре оставили ожесточенную канонаду далеко позади.

Битва при Уайтхолле была не более чем артиллерийской дуэлью и заслуживала бы лишь нескольких строк в истории, если бы произошла на Потомаке или Рапидане. Думаю, в этом бою, длившемся около четырех с половиной часов, с нашей стороны было потрачено впустую немало свинца и железа. Единственным заметным следом от наших снарядов, который нам удалось разглядеть, стал каркас строящейся канонерки на противоположном берегу реки (предназначавшейся под броненосец), и его действительно изрешетили на славу.

Упоминание канонерки, точнее ее каркаса, наводит меня на мысль об отчаянном поступке, совершенном накануне боя бойцом 3-го Нью-Йоркского кавалерийского полка. Он разделся, переплыл реку и уже собирался поджечь канонерку, когда его заметили, открыли по нему огонь, и ему пришлось нырнуть в реку, оставив работу незавершенной, и плыть обратно под градом пуль, из которых, как ни странно, ни одна его не задела.

Наши потери при Уайтхолле составили около 30 убитых и 120 раненых.

За нашим полком последовал 9-й Нью-Джерсийский и другие, пока вся пехота не двинулась полным ходом, оставив лишь батарею и роту кавалерии для отвлечения внимания противника до наступления темноты.

Мы продолжили марш до места примерно в пяти милях от Стип-Крик и в восьми от Уилмингтонской железной дороги и остановились на ночлег.

В среду утром наш полк в сопровождении 9-го Нью-Джерсийского снова двинулся в авангарде и осторожно проследовал примерно до двух миль от железной дороги, где, выйдя на гребень холма, мы увидели примерно в миле впереди нас поблескивание оружия отступавших мятежников. Наши передовые роты настигли их, и завязалась довольно оживленная перестрелка, в которой сержант Харди из роты F получил смертельное ранение.

Подполковник Фелловс словно находился в своей стихии и шел вперед даже впереди застрельщиков.

На только что упомянутом холме установили батарею, которая начала обстреливать отступающих мятежников.

Мы продвигались через лесок, окаймлявший пруд при мельнице, и прямо на дальнем краю леса, где вышли на проселочную дорогу, наткнулись на брошенный лагерь мятежников с еще тлеющими кострами, в пепле которых обнаружилось много печеного батата.

После короткого привала мы двинулись по проселочной дороге, пересекавшей железную дорогу примерно в миле к югу от железнодорожного моста через реку Ноус. По прибытии туда обнаружились многочисленные свидетельства спешных приготовлений к встрече с нами, брошенные в еще большей спешке: мотыги и лопаты, использовавшиеся для возведения стрелковых ячеек и брустверов, валялись в беспорядке вдоль путей. Немедленно в ход пошли топоры, телеграфные столбы были срублены, а провода уничтожены.

Мы передохнули несколько минут сразу за железной дорогой и, выслав две роты в качестве застрельщиков налево, продолжили марш по путям в сторону моста, уничтожение которого было целью экспедиции.

Этот мост представлял собой великолепное сооружение длиной около 200 футов, на строительство которого, по слухам, ушло двенадцать месяцев.

Однако 17-й полк успел пройти лишь четверть пути, как по нему открыла огонь батарея, установленная на путях за мостом. Точно рассчитав расстояние до нашей позиции, она стала посылать в нас ядра и снаряды с ужасающей точностью.

Пути немедленно очистили: полк разделился, заняв обе стороны железнодорожной насыпи (полотно которой поднималось там на высоту около десяти футов), и постепенно продвинулся к мосту. Огонь батареи и снайперов по обе стороны железной дороги стал настолько непрерывным и плотным, что трудно было сказать, что опаснее — двигаться или лежать на месте; но мы продолжали наступать, отвечая огнем в меру своих возможностей. Наша стрельба была интенсивной, но хотя пули летели туда, где предположительно находился враг, я сомневаюсь, что они причинили ему много вреда.

Продвигаясь вперед с осторожностью и переживая одну из тех пауз в нашем движении, которые диктовались градом свинца и железа, обрушивавшимся на нас, я стал свидетелем случая, показавшегося мне тогда поистине комичным. К солдату из роты К по фамилии Гейтли, который с похвальным усердием прижался к железнодорожной насыпи, приблизился четвероногий представитель мятежников — пес, обладавший тем инстинктом, который порой граничит с разумом и удивительным образом развивается у животных этого вида. Похоже, он осознал, что находится в эпицентре опасности, и искал ближайшее укрытие. С этой целью он протиснулся между солдатом и землей. Солдат, не оценив такого соседства, несомненно из соображений безопасности (ведь каждый дюйм высоты в его положении служил дополнительной мишенью для пуль или случайных осколков), попытался сбросить его со словами:

«Убирайся отсюда, черт тебя побери!»

Но пес не собирался отступать и вернулся снова.

«Прикладом его!» — предложил Фил Милли (еще один боец роты К), — «столкни его в канаву!»

Этим советом воспользовались, и собаку прогнали.

Когда мы только шли по железнодорожному полотну и противник открыл по нам огонь, среди солдат раздались крики — громовой голос Билли Патерсона звучал громче всех:

«Разверните флаг!»

«Пусть проклятые мятежники видят, под чем мы воюем!»

«Покажите им наши цвета!»

Боец роты I по фамилии Карни, являвшийся знаменосцем, немедленно откликнулся на призыв и распустил складки старого «звездно-полосатого знамени»; и вот он стоял на железнодорожном пути в одиночку целых полчаса, представляя собой мишень для вражеских снайперов; но, как ни странно, хотя двое знаменных охранения, лежавших позади него, были ранены, а старый флаг изрешечен пулями, на нем самом не было ни царапины. Этот акт истинного мужества, сколь бы опрометчивым он ни казался, заслуживает, по моему мнению, того, чтобы остаться в истории, а честь этого поступка должна достаться человеку, который столь благородно смотрел в лицо смерти, удерживая флаг своей страны.

Продвинувшись описанным образом примерно на полмили, кто-то отдал приказ — и каждый повторил его — перестроиться на железнодорожном полотне и пойти в штыковую через мост. Зачем, если не считать захвата находившейся сразу за ним батареи, так досаждавшей нам, я так и не понял. Полагая однако, что все делается правильно, я взобрался на насыпь и занял свое место вместе с остальными. Затем с криками и ура мы начали атаку беглым шагом; но не успели пройти и двадцати ярдов, как со стороны опушки леса, окаймлявшего поле слева от нас, раздался треск — тр-р-р-р-р — ружейный залп повзводно, за которым через полминуты последовал еще один залп, данный одновременно. (Судя по протяженности линии, в каждый момент стреляло не менее трех полков). И тогда началось зрелище, описать которое было бы тщетной попыткой, особенно для его участника. Быстрее, чем я успеваю это рассказать, каждый солдат, не получивший ранения, сиганул, кубарем полетел или скатился в канаву справа от полотна, и полк внешне погрузился в полнейший хаос. Мне рассказывали, что наблюдавшие эту сцену подумали тогда, будто 17-й полк изрублен в капусту; однако они были приятно удивлены, увидев, как храбрые парни снова вскочили на ноги и открыли беглый огонь по врагу, используя возвышающуюся железнодорожную насыпь как бруствер.

От этих залпов пострадали всего четыре-пять человек. Мятежники, явно ошибочно рассчитав расстояние (около 200 ярдов) и высоту железнодорожной насыпи, не дослали пули выше, и большинство из них застряло в левом откосе — чрезвычайно счастливое для всех нас обстоятельство, как и заминка в нашем продвижении; ибо если бы мы перешли мост, немногие из нас вернулись бы рассказать эту историю.

Когда звуки первого залпа достигли моих ушей, я невольно повернул голову, чтобы посмотреть, откуда он раздался, и мысленно отметил: «Какая великолепная залповая стрельба!» Но когда второй залп грянул одновременно, слив мелкие звуки в оглушающий грохот, я был слишком поглощен подсчетами того, не предназначается ли какое-то из поющих у моих ушей музыкальных посланий смерти персонально для моего несчастья, и нерешительно топтался среди сбившейся в кучу толпы солдат, раздумывая, что же мне с собой делать, как вдруг над самой моей головой разорвался снаряд и меня ударило в левый бок так, что согнуло в три погибели, и я полетел вместе с остальными головой вперед в канаву. Дыхнувшее мне в лицо пламя вышибло воздух из легких, но сознание сохранилось; и, как ни странно, за то короткое время, пока я летел с насыпи вниз, я дважды прокрутил в уме следующий расчет:

«Если пуля (я думал, что это пуля, и она прошла насквозь, поскольку боль я одинаково чувствовал в обоих боках) не пробила мне желудок, я еще могу выкарабкаться. Если пробила — мне конец, к гадалке не ходи».

Поднявшись как смог и, вероятно, с унылой физиономией отвечая на вопросы товарищей, ранен ли я, я снял одеяло, расстегнул ремень и принялся искать ранение. Охотно признаю, что в тот момент мои мысли были далеки от жизнерадостных; но, обыскав себя и не обнаружив никаких повреждений, кроме болезненного ушиба, я был готов прыгать от радости и чувствовал себя счастливее, чем если бы стал владельцем лучшей плантации в Северной Каролине. Поднимаясь после только что описанного падения, я заметил, как 9-й Нью-Джерсийский полк, наступавший по полю справа от нас, по команде отступил беглым шагом. И тем не менее впоследствии в докладе генерала Фостера этому полку приписали всю заслугу за то, что на самом деле совершил 17-й полк.

Через некоторое время с грохотом подъехала батарея Моррисона, заняла позицию на поле справа от железной дороги и принялась прекрасно метать ядра и снаряды во врага.

Солдаты заряжали орудия и вели огонь отменным образом, хотя результаты, на мой взгляд, были сомнительными; но, проникнувшись духом момента, я внес свою скромную лепту в их усилия.

В какой-то момент, произведя выстрел из своего ружья поверх насыпи и опустившись, чтобы перезарядить его — под визг и разрывы вражеских ядер и снарядов над нами и вокруг нас, поскольку противник сосредоточил огонь нескольких своих батарей именно по нашей позиции, — я увидел одного из наших бойцов (совсем юного парня), который уткнулся головой в насыпь и являл собой живую картину растерянности и ужаса. Заметив, что он вроде бы не ранен, я обратился к нему во время перезарядки:

«В чем дело? Почему не стреляешь?» [Ответа нет.]

«Ружье заряжено?» — «Да».

«Тогда встань, черт побери, и веди себя как мужчина!»

Но он был слишком напуган, чтобы сдвинуться с места, и я оставил его с чувством омерзения, хотя и жалея о недуге, который вообще помешал ему пойти в армию.

Я забыл упомянуть, что полдюжины морпехов, которых мы конвоировали, добровольно вступили в роту I (нашу самую малочисленную по численности роту), и в этом бою они проявили величайшую доблесть. Наши люди толпились на насыпи в сторону моста, и один из морпехов, желавший получить свою долю развлечения, крикнул:

«Эй, потеснитесь там для морпеха!»

«Так держать, морпех!» — завопили парни, расступаясь перед ним.

Один из наших парней укрылся за бревном, и унтер-офицер, заметив это, выгнал его оттуда, велев идти вперед и исполнять свой долг. Солдат ушел, а унтер-офицер занял его место, уютно устроившись за тем же бревном.

Подполковник Фелловс то и дело разъезжал вдоль линии, подбадривая людей и показывая им примером образчик бесстрашной храбрости.

Лейтенант артиллерии Грэм выдвинулся вперед с зажигательными средствами, чтобы поджечь мост, но вскоре стремглав вернулся, прыгнув за бревно и восклицая:

«Черт побери этих гадов, они не дают человеку там ни единого шанса!»

Затем поступил приказ выстроиться в линию, и мне показалось крайне тяжелым испытанием то, что, занимая свое место в ряду, мне пришлось встать на бревно, которое возвышало меня примерно на два фута над товарищами, тем самым делая меня более уязвимым для пролетающих ядер и снарядов как врага, так и наших собственных батарей; ведь наши собственные снаряды рвались прямо над нами, а батарея Моррисона изрыгала разрушительные гостинцы прямо над нашими головами.

По приказу мы вышли из-за насыпи, остановились позади батареи Моррисона и залегли в ложбине, образовавшейся при выемке земли для железнодорожной насыпи. Мятежники, казалось, идеально пристреляли нашу позицию, и то, как осколки и сплошные ядра разрывали и кромсали землю вокруг нас и прямо посреди нас, внушало опасения. Один лишь полковник Фелловс стоял в полный рост, и некоторые офицеры увещевали его за безрассудство подобного выставления себя напоказ, когда в этот момент с визгом пролетел снаряд, судя по всему, в считанных футах от его головы —

«Ух ты, полетел родимый!» — воскликнул полковник Фелловс и ответил офицерам: «Ну, мне кажется, стоять здесь не опаснее, чем лежать; если человеку суждено получить пулю, он получит ее лежа точно так же, как и в любом другом положении!»

«Хреновая философия, полковник, — подумал я, — но слова очень вдохновляющие».

Затем вперед выступил лейтенант Барнабас Ф. Манн с вязанкой подготовленных зажигательных средств в руках и призвал двух добровольцев сопровождать его к мосту, чтобы совместно с другой группой попытаться поджечь его. Добровольцы, разумеется, нашлись мгновенно, и трио отправилось на опасное задание. Мы следили за ними с тревогой и видели, как они добрались до моста под смертельным дождем из пуль, одна из которых, к несчастью, угодила нашему храброму лейтенанту Манну прямо в бляху ремня, причинив тяжелое ушибленное ранение. Они вернулись с раненым офицером, доложив, что преуспеть в предприятии не удалось — однако они ошибались, в чем вскоре предстояло убедиться.

Со стороны мятежников послышались слабые возгласы, и при взгляде на них выяснилось, что прибыл поезд с подкреплением: было видно, как солдаты быстро высыпают из вагонов и выстраиваются в боевую линию поперек железной дороги. Капитан Моррисон, заметив это, немедленно вскочил на насыпь и скорректировал огонь своей батареи. Первый выпущенный снаряд лег немного левее линии мятежников. Второй разорвался прямо посреди них, едва не на самом железнодорожном полотне, и то, как они бросились рассыпаться по лесу, выглядело забавно.

С этим поездом подошел «монитор» или артиллерийская платформа и немедленно начал обстреливать нас, причем каждый снаряд рвался прямо у нас над головами. С третьим выстрелом батареи Моррисона снаряд угодил в паровоз, вызвав взрыв последнего, и в воздух взметнулся столб белого дыма, унеся с собой, вне всякого сомнения, жизни многих бедных мятежников.

Огонь противника начал стихать, и как раз в момент, когда собирались предпринять очередную попытку поджечь мост, оттуда повалил дым, и вскоре все сооружение охватило пламя. Самая важная часть работы была выполнена.

Тем временем работу по разбору рельсов и шпал железнодорожного полотна с последующим их поджогом эффективно выполнили доблестный 5-й Массачусетский полк и Нью-Йоркская кавалерия, причем последняя уничтожила еще один железнодорожный мост примерно в двух милях к северу от большого моста; и когда бой завершился, у меня нашлось время заметить дым сотен костров, тянувшихся вдоль полотна дороги так далеко, насколько хватало глаз, что свидетельствовало о том, сколь основательно была завершена работа по разрушению.

Наш полк затем вышел из-под огня и был встречен приветственными возгласами всех остальных полков, подошедших нам на подмогу.

После этого мы двинулись вперед в рамках обратного марша; но не успели пройти далеко, как услышали стрельбу и солдатские крики, означавшие, что бой еще не окончен, и вскоре до нас дошел приказ остановиться. Мы выстроились в боевую линию на случай, если передовые силы будут вынуждены отступить; но после получасового томительного ожидания в этом положении нам снова приказали вернуться к месту наших недавних трудов, куда мы прибыли как раз вовремя, чтобы застать хвост сражения и обнаружить, что наша помощь уже не требуется.

Оказывается, как раз после того, как мы покинули поле боя, ближе к закату, мятежники численностью в три-четыре тысячи человек, переправившись по проселочному мосту в двух-трех милях выше по течению, спустились вниз и ринулись в атаку через железную дорогу на батарею В 3-го Нью-Йоркского артиллерийского полка. Они построились в три боевые линии и пошли в страшное наступление с намерением смести все на своем пути.

Капитан батареи приказал зарядить орудия двойным зарядом картечи и жекана, и когда они приблизились примерно на шестьдесят ярдов, обрушил на их головы град из свинца, косивший их словно траву; а не успели они перестроиться или бежать, как в них полетел второй залп, повергший нападавших в такой беспорядок, что они позорно бежали и больше не показывались. Эту батарею поддерживал 5-й Массачусетский полк, заслуживший величайшую похвалу за свое доблестное поведение. Было взято около сорока пленных, и если бы пехотные прикрытия перешли в контратаку, несомненно удалось бы захватить гораздо больше.

Поскольку наша помощь больше не требовалась, мы повернули назад и снова зашагали по обратной дороге; но хотя ночь уже опустилась на окрестности, путь наш не был погружен во тьму: кое-кто из солдат — возможно, отставшие из передовых полков — развлекся тем, что поджег лес по обеим сторонам дороги. Зрелище было грандиозным. Огромные смолистые сосны, с которых была снята кора для добычи живицы, используемой для производства скипидара и канифоли, воспламенились и пылали вовсю, выстроившись вдоль нашей дороги с обеих сторон подобно пылающим часовым. Подлесок также занялся вместе с сухой листвой, и их света оказалось достаточно, чтобы сделать нашу тропу столь же ясной и отчетливой, будто палящие лучи полуденного солнца пробивались сверху. Тяжелый и мерный шаг марширующих батальонов; грохот артиллерии, повозок с багажом и санитарных машин; рев мулов; слитный гул голосов; редкие крики боли раненых солдат; яростное пылание, треск и сгорание деревьев; временами доносившиеся падения гигантов леса и озаренные заревом клубы дыма, висевшие над всем этим, создавали картину зрительных и звуковых образов, которую однажды увидев, невозможно забыть.

Я был измотан, утомлен, побит и обессилен и почувствовал искреннюю радость, когда мы остановились на ночь — там же, где разбивали бивуак накануне.

Наутро мы возобновили марш; но я не поспевал за остальными и добрался до бивуака задолго после того, как полк сложил оружие. Однако, выйдя из леса и увидев лагерь как на ладони, я обомлел перед зрелищем, величественнее которого мне еще не доводилось наблюдать. Местность полого поднималась от дороги по обе ее стороны, и везде — направо и налево — расположились лагерем пехота, кавалерия и артиллерия. Я видел длинные цепи бивуачных костров, уходивших к лесам по обеим сторонам, и смуглые лица людей, которые бродили вокруг или толпились у огня, покуривая и обсуждая события прошедшего дня; а наряду с ревом мулов и лаем случайных ошарашенных собак из этой огромной массы людей доносился гул, напоминающий рокот «многих вод». Добавьте к этому великолепию полыхающие вокруг леса, треск падающих деревьев и сучьев, из-за чего могло показаться, будто вокруг гремит с десяток мелких стычек одновременно, — и вы получите лишь слабое представление о картине, представшей моим глазам. Человеку, не искушенному в военном деле, при виде этой сцены могло показаться, что перед ним раскинулась армия вовсе не в пятнадцать или двадцать тысяч человек, а по меньшей мере вдвое или втрое больше.

На обратном пути нас сопровождало изрядное количество беглых рабов, и всякий, кто видел шествия этих беглых невольников — а они то тут, то там вкраплялись по всей длине колонны: мужчины, женщины и дети, — и наблюдал то терпеливое и даже бодрое упорство, с каким они брели вперед, таща все, что успели схватить при бегстве, убедился бы, что их тяга к свободе продиктована отнюдь не туманным представлением о благах независимости. Я невольно улыбался, глядя на комичный вид некоторых женщин, которые, судя по всему, оставили более полезные элементы собственного гардероба, чтобы удовлетворить неизбывную женскую страсть к нарядам и безделушкам, «конфисковав» и победоносно утащив кое-что из парадней одежды своих бывших хозяек. Некоторые из них, по-видимому, были одиноки и тащили с собой горы «добычи», в то время как тем, кому приходилось нести детей или присматривать за ними, удавалось захватить лишь пару предметов первой необходимости да, пожалуй, лоскутное одеяло или плеер. Кое-кто обзавелся мулами или тележками, но большинство шло пешком. После утомительного и тяжелого трехдневного перехода, в ходе которого ни один противник не тревожил наш авангард, арьергард или фланги, мы прибыли в Ньюберн — уставшие и оборванные едва ли не сильнее всех, кому когда-либо доводилось вступать в этот город. Тем не менее мы были благодарны за то, что наши тяготы и сражения по крайней мере на время закончились, и наслаждались кратковременным отдыхом, прежде чем вновь заступить на комендантскую службу в Ньюберне.

17-й полк оставался в городе до 26 января 1863 года, когда его сменил 45-й полк, а сам он разместился в бараках у старого окружного моста через реку Трент. Здесь полк нес пикетную службу и возводил земляные укрепления под началом майора Франкла, причем в строительстве земляных работ ему помогал 43-й Массачусетский полк, стоявший лагерем неподалеку.

Зима тянулась томительно долго, но ее скрашивали редкие танцевальные вечера в помещениях различных рот, которые соревновались друг с другом в изобретательности украшений.

14 марта (в годовщину битвы за Ньюберн) противник совершил нападение на укрепленный лагерь двух полков бригады Весселлса по другую сторону реки Ноус и одновременно попытался обстрелить город из корабельных орудий; однако подоспевшая канонерская лодка «Ханчбэк» обратила их в бегство. Эта вылазка со стороны неприятеля оказалась полным пшиком, хотя по зарисовке в одной из нью-йоркских иллюстрированных газет, которую мне довелось видеть, публика могла решить, будто разыгралось кровопролитное и ужасное сражение.

Я забыл упомянуть к слову об отправке 7 февраля 1863 года экспедиции в составе части 18-го армейского корпуса и дивизии генерала Пека из Потомакской армии, прибывшей из Норфолка в январе. Эта экспедиция, на которую возлагали столько надежд, провалилась из-за разногласий между генералами Фостером и Хантером по поводу того, кто из них должен осуществлять главное командование и руководство операциями против Чарлстона; а поскольку Фостер не пожелал поступиться своими принципами, он отвел значительную часть своих сил и с ними вернулся в Северную Каролину в марте.

Примерно первого апреля мятежные генералы Хилл и Гарнетт с примерно пятнадцатью тысячами солдат осадили Мал-Вашингтон и возвели батареи, перекрывшие подступы со стороны воды. Генерал Фостер прибыл в день осады, и существовали серьезные опасения как за его безопасность, так и за судьбу гарнизона. Мятежники начали ожесточенный обстрел позиции, но после пятнадцати дней взаимной бомбардировки отступили и сняли осаду. Все это время мы отчетливо слышали грохот канонады, хотя место столкновения находилось в пятнадцати-двадцати милях от нас.

7 апреля 17-й полк вошел в состав экспедиции, предпринятой для деблокады осажденного города; однако при приближении к месту под названием мельницы Эванса был обнаружен противник главными силами в мощных укреплениях. Завязалась ожесточенная стычка, в которой 17-й потерял семь человек ранеными и одного офицера, после чего позиция была признана слишком сильной, войска отвели назад, и экспедиция вернулась, ничего не добившись. Экспедиция возобновила попытку 17 апреля и достигла Вашингтона 22-го без сопротивления, так как к тому времени противник уже отошел.

27-го числа 17-й полк вместе с другими полками бригады, включая 45-й Массачусетский, отправился в экспедицию к Зеленому болоту по железной дороге, ведущей на Кинстон. 28-го числа у местечка под названием Сэнди-Райд, возле ручья Коу или Коул, произошла встреча с противником, и 45-й полк двинулся в сторону их укреплений — и, вне всякого сомнения, лихо выбил бы их оттуда, поскольку 45-й был поистине отличным воюющим полком, — но полковник (Кодман) замешкался, как мне кажется, не из страха, а из-за неблагоразумной осторожности. Тогда подполковник Фелловс приказал двум ротам 17-го полка идти вперед, и они вошли в неприятельские укрепления, обнаружив, что те брошены. Экспедиция вернулась на вчерашний бивуак под проливным дождем, пройдя девятнадцать миль за девять часов.

5 июля 17-й полк участвовал в экспедиции под командованием генерала Хекмана и направился в Варшаву, где захватил ценные запасы мятежников, уничтожил соляные промыслы и т. д.

1 октября 17-й полк вновь заступил на комендантскую службу в Ньюберне, сменив 27-й Массачусетский полк, и, насколько мне известно, остается там по сей день.

Зимой 1863 года мятежники неоднократно предпринимали демонстративные маневры против Ньюберна и время от времени сбивали наши пикеты, но никогда не приближались к городу ближе чем на десять миль. Осенью 63-го года, после того как девятимесячные войска были полностью выведены из департамента по истечении срока службы, и без того сравнительно небольшой гарнизон был еще больше сокращен генералом Батлером (сменившим генерала Фостера на посту командующего департаментом) в целях усиления других постов. Мятежники, прекрасно зная об этом, решили захватить Ньюберн и в течение января собрали в Кинстоне силы численностью от 15 000 до 20 000 человек, а 26-го числа достигли наших передовых постиков и сбили их. Около 114 человек из различных рот 17-го полка под командованием подполковника Фелловса отправились на помощь пикетам у Батчелдерс-Крик и 1 января были атакованы превосходящими силами мятежников; при этом восемь офицеров и пятьдесят рядовых попали в плен, один человек погиб и четверо получили ранения. Среди пленных оказались подполковник Фелловс, адъютант Чивер (ранен), капитан Ллойд (ранен) и лейтенанты Б. Ф. Манн и Комине. Но ребы не заполучили Ньюберн, хотя и захватили Плимут вместе с его храбрым командиром (генералом Весселлсом) и героическим гарнизоном под его началом. И после всей пролитой крови в попытках удержать Мал-Вашингтон этот город был сдан противнику. Будем надеяться, что та же политика не восторжествует в отношении Ньюберна, который, безусловно, является одним из важнейших и наиболее укрепленных постов, удерживаемых нашей армией на побережье.

В апреле я заболел и вместе с тридцатью или сорока другими больными был отправлен в Бофорт. Мы сели на поезд в Ньюберне и примерно через три часа переместились из знойной и пыльной глуши в прохладный, бодрящий морской воздух. По пути я заметил, что местность, которую мы проезжали, казалась не многим лучше сплошной цепи болот. Мы проехали станцию Хавелок, где посреди болота был сооружен блокгауз, и мне стало жаль бедняг, которым выпадет нести службу на этом посту в грядущий жаркий сезон. Дальше мы выехали на расчищенное место и увидели линию брустверов, за которыми планировалось отразить наступление войск Бернсайда во время их марша от Слокамс-Крик к Ньюберну, однако он выбил их оттуда без особого труда. Ньюпорт-Барракс примерно в десяти милях от Морхед-Сити представлял собой скопление дюжины домов и служил квартирой для кавалерийских и пехотных пикетов этого участка. Следующим пунктом был Каролина-Сити, но где именно там находился город, я так и не смог понять. Это место не шло ни в какое сравнение по своим масштабам с Ньюпорт-Барракс, и я бы ни за что не догадался о его местонахождении, если бы не лагерь 23-го Массачусетского полка, который, как утверждалось, располагался в черте города. Затем мы проехали через Морхед-Сити к железнодорожному тупику или причалу примерно в миле от него. Морхед состоит из одной-двух гостиниц и сорока-пятидесяти домов и лавок. У железнодорожного причала и на рейде стояло несколько пароходов и транспортов. На юге, через пролив, я увидел форт Мейкон, а на якоре напротив него внутри пролива качались корабли всех мастей — от захваченного прорывателя блокады до огромных крейсеров блокадного флота, которые отдыхали здесь перед возвращением к своим опасным обязанностям у Уилмингтона, поочередно сменяя другие корабли охранения. Город Бофорт лежал к востоку, выглядел гораздо крупнее, чем был на самом деле, и казался весьма внушительным.

В ожидании транспорта и разглядывая различные достопримечательности вокруг, мой взгляд выхватил из толпы человека (сержанта из такого-то Массачусетского полка), в котором я мгновенно узнал того, кого видел в Кэмп-Камерон, куда он был откомандирован для сбора новобранцев. Но как же изменился его внешний вид! Когда я видел его в Кембридже, он был полон жизни, энергии, уверенности и деловой хватки — и вел там прибыльную торговлю портером, элем и т. д. (втайне, конечно). Теперь же он выглядел унылым и заброшенным — совершенно «выдохшимся», и молил о том же, о чем и самый миролюбивый мятежник: чтобы «эта жестокая война» поскорее закончилась. Тяжелые марш-броски, жесткие постели, суровое обращение, ожесточенные бои и сухари явно наложили на него свой отпечаток. И все же он был не болен — лишь слегка пал духом.

Наконец лодка была готова, мы сели в нее и после часового плавания прибыли в госпиталь Хэммонда в Бофорте. Этот госпиталь занимал здание или комплекс зданий, ранее известный как отель Пендера, и являлся одним из самых крупных и значительных заведений такого рода в Бофорте; до войны он служил летней резиденцией для многих плантаторов и их семей из внутренних районов, выбиравших этот город своим курортом. Главное строение было возведено прямо на берегу на сваях, так что приливы и отливы гуляли под ним, и в целом это было одно из самых восхитительных мест, встреченных мной в тех краях. Бывший владелец (Пендер) был одним из застрельщиков и самых активных участников сецессионного движения в Северной Каролине и во главе отряда, сформированного им в Бофорте, захватил форт Мейкон; однако явился Бернсайд и, захватив Ньюберн, Морхед-Сити и Бофорт, неспешно развеял в пух и прах его самого, его соратников-предателей и все их планы. Пендер попал в плен и был вынужден бросить свой роскошный отель вместе с серебряной посудой, мебелью и постельным бельем; ходили слухи, что негры, оставшиеся неимущие белые и некоторые офицеры Род-Айлендского полка разделили добычу между собой.

Город Бофорт имеет правильную планировку и с воды выглядит весьма живописно; но хотя здесь есть несколько хороших домов и пара старомодных лавок, здания стоят разрозненно, а на улицах увязаешь в песке по щиколотку. По сути, город построен на песчаной отмели, и для меня оставалось загадкой, как местным жителям удавалось разбивать сады, — тем не менее они их разводили, причем порой весьма недурные. Впрочем, почва казалась слишком песчаной для любых фруктовых деревьев, кроме инжира, который произрастал в изобилии. Большинство жителей (число которых, судя по всему, никогда не превышало двух тысяч человек) зарабатывали на жизнь рыболовством и сбором ракушек. Бофорт расположен в изгибах маршей, а подходы к нему настолько запутаны и мелководны, что он никогда не сможет обрести какого-либо серьезного торгового значения — Морхед-Сити станет его успешным соперником в этом отношении.

Нас (то есть больных) помогли высадить на берег, и после сверки списков и сдачи наших врачебных свидетельств или направлений нас провели в больничную палату; по правде говоря, нам грех было жаловаться на новое жилье, которое располагалось в главном здании и открывало великолепный вид на гавань и простирающееся за ней море. Кровати были поистине хороши, но нам, бедолагам, не видевшим ничего подобного с момента отъезда из дома, они казались настоящей роскошью. Впрочем, первое же знакомство с продукцией госпитальной кухни не столь благоприятно расположило нас к этой части программы. Хлеб зачастую был черствым и плесневелым, а говядина — твердой, как мерзлая репа, и соленой, как жена Лота. Что же до супа, то исподтишка поговаривали, будто он представляет собой не что иное, как морскую воду, в которой сварили солонину, добавив для видимости овощей щепотку плотницкой стружки, — его так и звали: «суп на морской воде». Свежего мяса мне в госпитале отведать так и не довелось, а рыбы и устриц, в изобилии представленных на рынке, за все четыре недели моего пребывания в лечебнице мне перепало от силы пару раз. Когда мы жаловались товарищам по несчастью на еду, те отвечали, что теперь кормят гораздо лучше.

Спустя несколько дней после прибытия нас вызвали на осмотр к госпитальному хирургу доктору Эйнсворту. На один из его вопросов мы ответили, что палатами вполне довольны, но пожаловались на скверное качество «жратвы».

Когда подошел Томас Макнелли (тот самый герой истории с лягающейся кобылой), доктор Эйнсворт спросил:

«Ну-с, на что жалуетесь, сэр?»

«Ой, да ничего особенного», — ответил Том.

«Зачем же вас сюда прислали?»

«Ну... здоровье поправить, полагаю».

«Ага... Понятно. Пожалуй, вам лучше вернуться в свой полк. Завтра я отправляю другую группу, можете ехать с ними».

«Я бы и сейчас отправился, сэр».

«Нет. Раньше, чем я отправлю, вы не поедете».

«Ну так ради бога, дайте мне поесть чего-нибудь, пока я здесь!» — возразил Том.

«Эй, — обратился доктор к писарю, — оформите бумаги на этого человека и отправьте его немедленно!» Затем, сделав еще один глоток из стоявшего на конторке стакана с жидкостью, похожей на виски, он добавил:

«Эти парни из 17-го полка вечно всем недовольны. Не удивлюсь, если до поступления в армию они харчевались в отеле "Ревир"!»

То, что госпиталь в Бофорте управляется из рук вон плохо, было очевидно любому, хотя стороннему наблюдателю все казалось безупречным. Это напомнило мне ответ, который дал один пациент в общем госпитале Ньюберна на мое замечание о том, будто здесь созданы все условия для комфорта и выздоровления больных: «Эх, — ответил он, — то, что вы видите, — это все прекрасно, но сколько здесь того, чего вы не видите!»

То же самое касалось и госпиталя Хэммонда в Бофорте. Шпана из бездельников и дармоедов пышущего здоровья вида — которым следовало бы нести службу в строю со своими полками, — устроилась писцами и санитарами. Установив систему шпионажа за больными и преследуя каждого, кто вызывал их недовольство, они отправляли мелкую тиранию, делавшую их ненавистными, но в то же время внушающими страх. Эти прихвостни, в то время как пациенты зачастую были лишены самых элементарных и необходимых вещей, пировали, наслаждаясь изысканнейшими блюдами и деликатесами, включая вина и консервы. Я видел это собственными глазами и мысленно сопоставлял с грубой пищей несчастных больных, вынужденных проглатывать едва отварную солонину с сухим хлебом да омерзительное, лишенное молока и сахара варево, именуемое почем зря чаем или кофе.

И все же среди начальства нашелся человек, который казался готовым сделать всё от него зависящее, чтобы исправить вопиющие безобразия. Это был помощник хирурга доктор Воган — кажется, родом из Нью-Йорка. Он был добрым, гуманным человеком, и именно его усилиям в немалой степени обязаны те реформы, что были проведены в госпитале. Я день за днем видел его на кухне добивающимся наведения порядка в ее хозяйстве; я также замечал, что в такие дни наша еда становилась намного лучше обычного, вызывая одобрительные отзывы у едоков.

«Бюрократическая волокита», полагаю, неизбежна в любом государственном деле; но нигде ее тугие узлы не затягиваются столь губительно на судьбах людей, как в госпиталях. Ежегодно в больницах умирают сотни тех, кто при переводе на север к родным вполне мог бы поправиться; в противном случае они по крайней мере утешились бы возможностью умереть среди близких, а ведь это меньшее, что государство может предоставить беднягам, ставшим инвалидами на его службе. Но поскольку их нельзя отправить на север без увольнения со службы, а пока увольнительные бумаги проходят через бесконечные инстанции для подписания («мельницы богов молотятся медленно»), несчастный больной теряет терпение, начинает хандрить и впадает в тоску от затяжки времени. Знакомая каждому «надежда, что отсрочена, исцеляет сердце» — в данном случае лишь усиливает тяжесть недуга или вызывает рецидив, и бедняга, еще недавно согреваемый отрадной мыслью вновь увидеть близких и родной дом, в кромешном отчаянии и горьких муках навек закрывает глаза.

[Уже после того как было написано вышесказанное, я узнал, что благодаря усилиям губернаторов различных штатов и других влиятельных благодетелей это зло удалось отчасти исправить. Я бы хотел почтительно, но настойчиво призвать облеченных властью лиц — и особенно нашего славного губернатора Массачусетса, всегда бывшего другом солдата, — внедрить такую систему, при которой все больные, способные перенести дорогу, могли бы отправляться домой к родным, благодаря чему можно было бы спасти тысячи жизней.]

Приведу показательный пример, иллюстрирующий губительные последствия волокиты с оформлением увольнительных для больных. Молодой человек по фамилии Палмер из нью-йоркского полка поступил в госпиталь Бофорта в тяжелом состоянии из-за хронической дизентерии. После некоторого курса лечения врачи сочли, что спасти его жизнь может лишь перемена климата на более северный, однако оформить это было невозможно без увольнения со службы. Тем не менее они проявили участие, и бумаги на увольнение поступили необычно быстро. Бедняга, окрыленный надеждой вновь увидеть близких, воспрянул духом и заметно окреп; но ровно в тот момент, когда он поднялся на борт катера у причала, который должен был доставить его вместе с другими уволенными на оживлявший пароход, от хирурга пришел приказ вернуть его обратно, поскольку в его бумагах обнаружилась какая-то формальная ошибка и требовалось переоформить весь пакет документов. Бедняга вернулся; но потрясение от такого разочарования оказалось слишком сильным для его истощенного организма. Начался рецидив, и через несколько дней он скончался — жертва «бумажной волокиты», некомпетентности или преступной халатности? Кто знает.

Я уже упоминал, что прихвостни при госпитале неплохо наживались на нуждах пациентов. Но они делали и кое-что еще. Предназначавшийся для госпитальных нужд виски не только выпивался ими самими, но и регулярно продавался морякам военного флота, которые щедро за него платили. Убыток госпиталю (а точнее, пациентам) возмещался следующим образом: когда из бочонка отливали ведро виски, в него, как говорили, доливали ровно столько же воды. В результате, когда по мере расходования законных госпитальных запасов в бочонке оставалось всё меньше содержимого, пациенты замечали, что им достается разбавленная виски вода вместо разбавленной водой виски, как это было на более ранних этапах столь оригинального процесса.

В управлении этим госпиталем было немало и других сторон, вызывавших нарекания, хотя вина, вне всякого сомнения, не всегда лежала на самом главном хирурге. К примеру, там содержалось изрядное количество инвалидов, чьи увольнительные бумаги были составлены и отправлены в штаб для подписания, но задерживались на два, три и даже шесть месяцев — безо всяких на то причин, под предлогом каких-то презренных придирок или надуманных неточностей в оформлении. Здесь находилось множество людей, не годных ни к какой службе (некоторые из них стали инвалидами безнадежно, другие доживали последние дни чахотки, и все они страстно рвались домой, поскольку не могли принести никакой пользы государству и являлись для него лишь обузой), — и их удерживали против воли за счет огромных государственных расходов только потому, что доктор Хрен-С-Бугра, или медицинский директор Боболик, или их подручные проявляли слишком много лени и нерадивости, чтобы добросовестно выполнять свой долг. Многие из девятимесячных военнослужащих, ставших инвалидами и помещенных в госпитали для увольнения, удерживались там еще долгое время после того, как их полки были распущены. Разумеется, удерживать в госпиталях тех инвалидов, увольнение которых выбросило бы их на произвол судьбы, — дело благое и милосердное; но подобные случаи крайне редки. Практически у каждого есть близкие, готовые о них позаботиться, либо они принадлежат к общинам, которые заблаговременно предусмотрели такие непредвиденные нужды и приняли для этого щедрые меры. Во всяком случае, я убежден, что положение таких людей неизмеримо улучшилось бы от отправки на север — к родным либо в какой-нибудь реабилитационный центр или дом для ветеранов.

Подходя к концу своего повествования, я обнаруживаю, что вместо места для развернутого эссе (будь я способен его написать) о положении, характере и привычках освобожденных рабов у меня осталось места лишь для нескольких общих замечаний. Впрочем, я нисколько об этом не жалею, вспоминая, что есть немало людей, куда лучше меня подготовленных к такой задаче.

За время общения с контрабандами я составил весьма благоприятное впечатление об их потенциале к обретению статуса свободных людей. Негры в целом обладают большей жизнеспособностью, чем белые народе Юга; ведь при сравнительно скромном быте и скудном питании они кажутся более крепкими, способными к выносливости и длительным физическим нагрузкам. Они выказывают жажду знаний, стремление к информации, неукротимую предприимчивость и способность к подражанию, что неизменно приводит социального философа к единственному выводу: их выдающейся приспособленности к подъему на новую ступень социальной лестницы — от рабов до свободных граждан. Необходимость подобных перемен в социальном положении южных негров кажется слишком очевидной для каждого непредвзятого человека, наблюдавшего те всеобщие проявления стремления к свободе, которые они демонстрируют. Они наделены нравом покладистым и в то же время энергичным, легкомысленным и серьезным одновременно. У них заметна склонность к ремеслам, и некоторые из них, пожалуй, являются лучшими практическими земледельцами на Юге. Как правило, они нравственны и глубоко преданы религии; хотя справедливо и то, что у них немало мелких пороков, — удивительно вообще, что при столь развращающей системе у них сохранились хоть какие-то достоинства. Я не берусь судить о масштабах и глубине их интеллектуальных способностей — все белые люди тоже не равны в этом отношении; и я надеюсь, что не принадлежу к числу тех, кто считает, будто из Назарета может выйти что-то доброе. Что же до коренных умственных и физических различий, якобы существующих между черными и мулатами, должен признать, что никогда их не замечал: среди представителей обоих оттенков кожи встречаются слабые, тщедушные и неполноценные лица наряду с сильными, энергичными, смышлеными и деятельными.

Нельзя отрицать, что превыше всего остального негры жаждут свободы — и это стремление проявляется разве что в чрезмерном риске, на который они готовы пойти ради обретения этого блага; ведь, обретя свободу, они рады — более того, счастливы — начать карабкаться по лестнице благополучия с самых низов. Им присущ домашний уклад жизни, и если по прибытии в наши расположения они не находят готового жилища, то берутся за дело и с помощью таких материалов, которые мало кто из белых счел бы пригодными, возводят хижину — пусть и не изысканную, но вполне отвечающую их скромным запросам.

В самом Ньюберне и его окрестностях, по моим оценкам, насчитывалось от 5 000 до 8 000 беглых рабов, причем по меньшей мере половина из них разместилась в лагерях или поселениях из самостоятельно построенных хижин в различных прилегающих местах. Одно из таких поселений находилось слева от Трентской дороги, возле форта Тоттен; другое — возле форта Спинола на противоположном берегу реки Трент; и третье — сразу за железнодорожным мостом слева от полотна железной дороги.

Эта последняя деревня, где проживало более тысячи негров всех возрастов и полов, находилась под управлением мистера Г. Р. Кимбалла из Нашуа, штат Нью-Гэмпшир (мистер К. в прошлом служил маркитантом 17-го полка). Выразив желание узнать кое-какие факты о положении подопечных ему негров, он любезно предложил поделиться всей имеющейся у него информацией.

Все взрослые негры под началом мистера Кимбалла состояли на государственной службе; женщины занимались стряпней, стиркой, выпечкой пирогов и сладостей, которые пользовались большим спросом у солдат. «И более довольной и счастливой толпы смертных, — заметил мистер К., — вы не найдете нигде». Личный осмотр убедил меня в справедливости его слов.

Среди прочих мест я посетил сельскую школу. Ею заведовал негр по имени Мак Борн, а обучалось в ней двадцать пять учеников. При моем появлении Мак не выказал радости от вторжения и произнес:

«Послушай-ка, служивый, не нужны мне здесь всякие военные людишки; намедни вот один из вас, военных, заявился сюда да стащил у меня Завет — да-да, новенький совсем, а я такие фокусы не люблю, нет!»

Я ответил, что пришел вовсе не за тем, чтобы что-то у него забирать.

«А зачем притопал тогда?»

«Мой дорогой друг, — мелодраматическим тоном произнес я, — я представитель прессы и искренне интересуюсь вашим благополучием».

«Правда? Ишь ты! Пресса — ка-кая пресса? Экспресс, что ли?»

«Нет, печатная пресса — для выпуска газет».

«Ого! Газету печатать собрался? А я думал, ты вояка!»

«Так и есть, приятель; но я еще и печатник».

«Книжки вроде этой делаешь?» — спросил он, демонстрируя букварь.

«Да; я мог бы напечатать такую книгу или... Новый Завет».

«Послушай-ка, служивый, — проговорил он, и подозрительность вновь проснулась в нем при воспоминании о понесенной утрате, — кажись, ты меня дуришь. А я, сэр, дурить себя не позволяю, нет!»

Но я заверил его, что вовсе не собираюсь над ним подшучивать, и успокоил настолько, что он проникся ко мне доверием и поведал свою историю. Он родился и вырос в Плимуте, а грамоте его обучил племянник его хозяина, который тайком давал ему уроки по воскресеньям. Ни один из его учеников еще не продвинулся дальше слогов, а большинство все еще учило алфабет. Девочки демонстрировали куда более быстрые успехи; две из них — по имени Розетта и Мелвина соответственно — после всего четырех недель обучения уже бойко читали двусложные слова.

«А я рад, что теперь свободен, вот те крест!» — услышал я как-то раз слова одного курчавого темнокожего малыша, обращенные к приятелю. Они только что вышли из школы в Ньюберне. Пораженный забавным высказыванием, я остановился и расспросил мальчугана:

«Почему ты рад, что свободен, дружок?»

«Дак как же, сэр, теперь могу в школу ходить, грамоте учиться, а потом...»

«Ну а потом что?»

«Ну а потом бабка мне горы сладких пирогов с бататом напечет!»

Перед началом Голдсборской экспедиции мистеру Кимбаллу поступил наряд на тридцать негров. Они должны были использоваться в качестве вспомогательной рабочей силы при саперной команде наряду с таким же количеством людей из других лагерей. Он собрал их вместе и объявил, что готовится экспедиция, что генералу Фостеру требуются тридцать добровольцев для участия в ней, и призвал записаться добровольцем. В ответ на призыв вперед шагнуло всего шесть человек.

«Как, — воскликнул он, — всего шестеро! И это все мои люди?»

Тогда один из отлынивающих выступил вперед и спросил:

«Масса Кимбалл, а если мы пойдем, нам ружья выдадут?»

«Да, если понадобится, у вас будут ружья».

После этого заявления вперед вышли абсолютно все, выразив готовность идти, и ему стоило немалого труда отобрать тридцать человек из этой толпы жаждущих.

Это произошло еще до формирования бригады Уайлда, но наглядно показало, что у негров хватило мужества сражаться за собственную свободу, что они впоследствии с лихвой доказали на полях многих кровопролитных сражений.

Моя задача выполнена — хотел бы я думать, что выполнена хорошо; но какая есть, она должна идти в свет, подобно призраку отца Гамлета, «со всеми своими грехами на голове». Я мог бы написать лучше, но не написал. Мир несется вперед стремительно, в эти смутные времена всё вокруг удивительно перепуталось, и, полагаю, мысли людей тоже спутались и смешались, ибо сочувствие — закон природы; жизнь коротка, и люди куда значительнее меня совершали ошибки. Но тот, кто сражается за правое дело человечества — за всеобщую свободу, — не может сильно заблудиться, выступая в ее защиту. Солдат, переносящий тяготы и опасности походной жизни и страдающий за правое дело, дорожит им тем сильнее, чем больше жертвует ради него; а воспоминания о тех днях, полные ярких и потрясающих картин, порой помогают вновь разжечь тот патриотический огонь, что вечно тлеет в уголке его сердца. Армии мятежников зашли во фланг — Конфедерация вскоре тоже окажется во фланге и, подобно моей книге, рано или поздно придет к своему

КОНЕЦ.

Примечание переписчика:

Очевидные опечатки были исправлены, однако допустимые архаичные варианты написания сохранены.

Рукописная подпись «Томас Кирван» на титульном листе сохранена, хотя достоверно неизвестно, является ли она подлинной автограф-подписью автора.

Слово darkey (3) было унифицировано до более употребительного darky (6).

Стр. 124: «all the facts in his possession» — в оригинале пропущено слово «facts».