Книга Томаса Кирвана представляет собой документальные записки о службе в рядах 17-го Массачусетского пехотного полка во время Гражданской войны в США. Автор, бывший газетный наборщик, добровольно вступает в армию Союза в 1862 году после неудачной попытки записаться в другое подразделение. Он описывает формирование полка, отправку на фронт и тяжелый морской переход на старом пароходе «Хейз» к побережью Северной Каролины через мыс Хаттерас. Читатель знакомится с суровыми будками гарнизонной и лагерной жизни в Ньюберне, бытом солдат, постоянной борьбой с малярией, жарой, насекомыми и плохим снабжением.
Кирван подробно освещает участие своего полка в многочисленных экспедициях и рейдах вглубь территории Конфедерации, включая операции под Полоксквиллем и Свифт-Криком. Автор подробно описывает масштабную экспедицию к Голдсборо в декабре 1862 года, кульминацией которой стали кровопролитные сражения при Кинстоне, Уайтхолле и на железнодорожном мосту через реку Ноус. Описаны тактика сторон, боевые действия артиллерии, атаки пехоты и перенесение тяжелейших марш-бросков под дождем и по глубокому песку.
Значительное место в книге уделено взаимоотношениям солдат с местным населением — как лояльными юнионистами, так и враждебно настроенными сторонниками конфедератов, а также суровым нравам военной полиции при несении провой службы в Ньюберне. Кирван также подробно останавливается на положении «контрабандов» — беглых рабов, которые находили убежище в лагерях северян. Он описывает их быт, стремление к грамотности, создание собственных поселков и школ, а также постепенное вовлечение в военную службу в рядах формирующихся цветных полков. Текст изобилует яркими зарисовками солдатского быта, портретами сослуживцев, офицеров и колоритных местных жителей, сохраняя при этом историческую достоверность и непосредственность восприятия рядового участника тех грандиозных событий.
