«Ген. Бейкер.
Декабрь, 1703 г.»
Новая сила оказалась совершенно недостаточной для подавления торговли. В следующие сорок пять лет дерзость контрабандистов росла вместе с безнаказанностью, с которой они могли действовать. Крупные банды численностью в двадцать, сорок, пятьдесят и даже сто человек верхом, вооруженные ружьями, дубинками и палками, разъезжали по всей стране, бросая вызов каждому и внушая страх всем мирным жителям. На вырученные от торговли деньги они создали склады и подвалы во многих районах для приема своих товаров, а также построили большие дома на Сикокс-Хит в Этчингеме (построенный известным контрабандистом Артуром Греем и названный «Безрассудством Грея»), на Пикс-Хилл и в Four Throws в Хокхерсте, в Гудхерсте и в других местах.
В бумагах казначейства мы находим множество подробностей о дерзких и отчаянных деяниях этих сообществ или банд людей в обеих частях Сассекса в течение первой половины прошлого столетия, главным образом в контрабанде чая.
В столкновении между таможенниками и более чем шестьюдесятью вооруженными людьми в Ферринге 21 июня 1720 года под таможенным досмотрщиком Уильямом Гулдсмитом застрелили лошадь.
В июне 1733 года таможенники в Ньюхейвене попытались задержать десять лошадей, нагруженных чаем, в Какмире; но им оказали сопротивление около тридцати человек, вооруженных пистолетами и мушкетонами, которые открыли огонь по офицерам, взяли их в плен и заперли, пока товары вывозились.
В августе того же года конные офицеры заметили более двадцати контрабандистов в Гринхее, большинство из них верхом, вооруженных дубинками, а их лошади были навьючены чаем; офицеры попытались задержать их, но контрабандисты напали на них и дубинками сбили одного из офицеров с лошади, ранили его и продержали под замком целый час, пока банда увозила товары.
6 декабря 1735 года некоторые офицеры из Ньюхейвена при поддержке драгун встретили крупную банду хорошо вооруженных контрабандистов, которые окружили офицеров и продержали их под замком около полутора часов. Позже контрабандисты встретили трех других офицеров и шестерых драгун, на которых они напали, но офицеры взяли верх, преследовали их и захватили пятерых контрабандистов, вооруженных пистолетами, шпагами и тесаками, а также двенадцать лошадей.
В июле 1735 года некоторые из должностных лиц порта Арундел вели наблюдение на побережье, ожидая выгрузки товаров с контрабандистского судна, но были обнаружены более чем двадцатью контрабандистами, вооруженными пистолетами и мушкетонами; офицеров держали под замком до тех пор, пока две или три лодки с товарами не были выгружены и увезены на лошадях; и в том же месяце другие офицеры, получив информацию о том, что партия бренди должна быть доставлена в Кингстон, и отправившись в погоню за ней, встретили десятерых контрабандистов, один из которых направил пистолет, чтобы отбить товар; однако офицеры одержали верх над контрабандистами, захватили бренди и доставили его в таможню.
Естественным ходом вещей такие стычки должны были завершиться кровопролитием; и в марте 1737 года произошло роковое столкновение в Булверхите с одной из многочисленных в то время банд сассекских контрабандистов, отчет о коем приводится в письме от 10 марта, написанном лицом под вымышленным именем Горинг Комиссарам таможни:
«Милостивые (ваши) Милости, — Вашим лордам небезызвестно о недавнем сражении между контрабандистами и офицерами в Булверхите; и в связи с этим делом, если вашим Милостям угодно уведомить в газетах, что этого следует ожидать, я пришлю список имен лиц, участвовавших в том деле, и названия мест, где они обычно и преимущественно проживают. Кэт (человек Мортена) выстрелил первым, Мортен выстрелил вторым; солдаты открыли огонь и убили Коллисона, ранили Пизона, который с тех пор скончался; Уильям Уэстон был ранен, но, судя по всему, поправится. Молодой мистер Браун там не присутствовал, но его люди и лошади были; от ваших Милостей»
«Покорнейший и преданнейший слуга,
Горинг.»
«Никаких чужеземцев в этом деле не было, все они — сассекские люди, и с ними легко связаться.
Это седьмой раз, когда люди Мортена работают этой зимой, и они ничего не потеряли, кроме половины сотни (фунтов чая), которую они отдали драгуну и одному офицеру, встреченным ими в начале этой зимы; а компания из Ху не потеряла никаких товаров, хотя они постоянно работают, причем прямо у себя дома, с тех пор как потеряли те семь сотен весом. Как только контрабандистов согнать с их мест, они все вскоре будут пойманы. Заметьте, некоторые говорят, что первым выстрелил Гурр. Вы должны надежно спрятать Кэта, иначе ваши Милости скоро лишатся этого человека; лучше всего будет отправить его в Лондон, ибо он знает всю шайку и два года пробыл слугой Мортена. С контрабандистами было несколько молодых парней, которые, будучи схвачены, вскоре выдадут всю шайку. Число их составляло двадцать шесть человек. Лошади Марка, Мортена и Хоуда были убиты, и они потеряли даже не половину своих товаров. Они послали за новыми товарами, и двадцать девять лошадей выступили из Грумсбриджа сегодня около четырех пополудни, и все люди хорошо вооружены длинными ружьями... Некоторые контрабандисты стоят хорошей суммы денег, и они платят за свое задержание... Компания из Ху могла бы разориться целиком, когда они потеряли свои товары; офицеры и солдаты знали их всех, но они не были преданы суду... Мортен и Бура прошлой зимой тем или иным путем продавали по 3 000 фунтов весом в неделю».
Фактически контрабандисты внушали страх большинству конных офицеров и подкупили многих других, так что мирные жители деревень оказались полностью во власти этих беззаконных банд.
13 июня 1744 года таможенники в Истборне, имея сведения о банде контрабандистов, отправились с пятью конными драгунами к морскому побережрю близ Певенси; однако сто контрабандистов подъехали верхом и, разоружив офицеров, произвели по ним около сорока выстрелов, опасным образом изрубили их саблями, погрузили товары на более чем сто лошадей и направились в сторону Лондона.
В издании «Благоразумный совет всем контрабандистам французского батиста и французского тонкого полотна с кратким изложением от Почтенных комиссаров Таможни Его Величества о контрабанде в 1745 году» говорится, что перед Комитетом Палаты общин, заседавшим в 1745 году для расследования причин столь позорной практики контрабанды, имелись следующие свидетельские показания: «Из Чичестера сообщают, что в январе 1745 года девять контрабандистских каттеров вышли из Рая в том же месяце на Гернси с целью взять на борту большие партии товаров для ввоза контрабандой на побережье; и они получили сведения, что один из каттеров уже выгрузил свой груз». Предложенным средством было присоединение Острова Мэн к Короне Англии путем покупки и наем 2 060 морских офицеров и матросов на шестидесяти судах, которые должны были быть размещены в различных частях побережья.
Однако самая грозная банда из всех существовавших ранее и та, что по счастливой случайности поставила точку в этих сценках преступлений, была известна во всем нашем графстве и Кенте как «Хокхерстская банда». В 1747 году контрабандисты в тех краях стали настолько многочисленными и грозными своими дерзкими и неоднократными нападениями на личности и имущество жителей, а также жестокостью, проявленной к тем, кто противился их бесчинствам, что жители Гудхерста оказались перед необходимостью либо покинуть свои дома и оставить свое имущество полностью на милость этих мародеров, либо объединиться для вооруженного противостояния их беззаконным набегам. Последняя альтернатива в конце концов была принята; документ, выражающий их отвращение к поведению контрабандистов и их решимость противостоять им, был составлен и подписан значительным числом лиц, принявших название «Гудхерстский ополченский отряд», во главе которого встал молодой человек по имени Старт, уроженец Гудхерста, недавно получивший отставку из пехотного полка под командованием генерала Харрисона, под чьим влиянием они главным образом и решились на этот шаг. Весть об этом союзе вскоре дошла до ушей контрабандистов, которые ухитрились устроить засаду на одного из ополченцев и посредством пыток и заточения вырвали у него полное признание планов и намерений его соратников. Заставив этого человека поклясться, что он не возьмет против них оружия, они отпустили его, попросив передать конфедератам, что они (контрабандисты) в определенный названный день нападут на город, убьют каждого жителя и сожгут его дотла. Получив эти сведения, Старт созвал свой небольшой отряд и, указав на опасность их положения без усилий и сплоченности, вовлек их в немедленную подготовку ко дню сражения. Пока одни были отправлены на поиски огнестрельного оружия, другие были заняты отливкой пуль, изготовлением патронов и принятием всех возможных мер сопротивления и обороны, какие позволяли время и обстоятельства. В назначенное время контрабандисты во главе с Томасом Кингсмиллом появились перед укреплениями ополчения, и после нескольких ужасных угроз и проклятий со стороны их предводителя контрабандисты дали залп из огнестрельного оружия, на который ополчение немедленно ответило выстрелами, в результате чего один из контрабандистов пал; но лишь после того, как еще двое лишились жизни и многие получили ранения, они покинули поле боя; ополченцы преследовали их, некоторых схватили и предали казни.
Томас Кингсмилл на какое-то время скрылся и стал предводителем дерзкого нападения тридцати контрабандистов на таможню в Пуле в октябре 1747 года. Этот человек был родом из Гудхерста и работал земледельцем; однако, примкнув к контрабандистам, он проявил себя столь заметным и отважным, что стал главарем банды — честью, которой он гордился настолько, что искал любой возможности продемонстрировать образцы своего мужества и неизменно выходить на передний край в любом опасном деле.
Перрин, еще один член банды, был родом из Чичестера, где прошел ученику у плотника и несколько лет успешно вел дела в качестве мастера, пока удар хватика не лишил его подвижности правой руки; после этого он связался с контрабандистами и стал плавать во Францию для закупки для них товаров. В этом качестве в сентябре 1747 года он приобрел большое количество бренди, чая и рома, [74] которые были погружены на борт куттера («Три брата») с целью их доставки контрабандой на побережье Сассекса; однако до сотрудников налоговой службы дошли сведения, и капитан Джонсон, командир налогового куттера в Пуле, 22 сентября заметил груженый куттер, захватил его и отвел вместе с грузом в Пул — Перрин и команда спаслись в шлюпке.
В воскресенье, 4 октября, вся шайка контрабандистов собралась в Чарльтонском лесу, чтобы обсудить возможность возвращения товаров, причем Перрин предложил вооруженным отрядом отправиться туда и взломать таможню в Пуле; это предложение было одобрено, и участники подписали обязательство поддерживать друг друга. На следующий день они встретились в Роулендс-Касле, вооружившись шпагами и огнестрельным оружием; у Беренского леса, примыкающего к Хорндину, к ним присоединились Кингсмилл и Хокхерстская банда; они скрывались в лесу до вечера следующего дня, после чего направились в Пул, куда прибыли в одиннадцать часов ночи. Донесение двух разведчиков о том, что напротив причала стоит военный шлюп, чьи орудия могут быть наведены на дверь таможни, заставило некоторых членов банды поколебаться; однако Кингсмилл и Фэйрелл (уроженец Хорсендаун-Грина в Кенте, не имевший никаких занятий, приученный к контрабанде с младенчества и отличавшийся животной отвагой [75]) обратились к ним со словами: «Если вы не сделаете этого, мы сделаем это сами». Затем поступило новое донесение о том, что из-за отлива шлюп не может задействовать свои орудия. Воодушевленные этой новостью, они все поскакали к морскому побережю; Перрин и еще один член банды остались присматривать за лошадьми, в то время как основные силы спустились к таможне, прихватив с собой случайно встреченного мальчика, чтобы тот не поднял тревогу среди местных жителей. Дверь взломали с помощью топоров и других инструментов, контрабандный чай вывезли на лошадях в Фордингбридж; пропутешествовав всю ночь, банда сделала там остановку на некоторое время, но затем продолжила путь в Брук, где чайная добыча была разделена из расчета по пять мечей весом по двадцать семь фунтов на каждого человека.
За их поимку было назначено вознаграждение, но прошло несколько месяцев, прежде чем кто-либо был схвачен. Некто по фамилии Даймонд был пойман и заключен в Чичестерскую тюрьму, после чего часть банды совершила убийства в Западном Сассексе, чтобы помешать даче показаний против их подельников. Жертвами стали Уильям Гэлли-старший, таможенный досмотрщик из Саутгемптона, и Дэниел Чейтер, сапожник из Фордингбриджа. Убийцами были Бенджамин Тапнер, уроженец Олдрингтона, [76] работавший каменщиком; Джон Кобби, неграмотный сын сассекского батрака; Джон Хаммонд, разнорабочий, родившийся в Южном Берстеде; Уильям Джексон и Уильям Картер, уроженцы Хэмпшира; Ричард Миллс-старший, уроженец Троттона, где он занимался торговлей лошадьми, но, потерпев неудачу в бизнесе, занялся контрабандой и стал одним из самых закоренелых членов банды; а также Ричард Миллс-младший, проживавший в Стедхэме и ведший дела вместе с отцом. Похоже, что 14 февраля 1748 года Гэлли и Чейтер направлялись к майору Баттину в Станстед, чтобы зафиксировать показания Чейтера, когда их уговорили остановиться в трактире «Белый олень» в Роулендс-Касле, хозяйка которого, опасаясь, что они собираются навредить контрабандистам, послала за Джексоном и Картером и сообщила им о своих подозрениях; подошли и другие члены банды, и Картер вскоре выведал у Чейтера истинную цель их визита. Мужчин напоили почти допьяна и уложили спасть; затем их разбудили, привязали к одной лошади с ногами под ее брюхом и избивали плетьми до тех пор, пока они дважды не упали головами вниз. После этого их отвезли к колодцу в Леди-Холт-Парк, где Гэлли сняли с лошади и пригрозили сбросить в колодец; однако контрабандисты не сделали этого и, посадив его обратно на лошадь, забили до смерти плетьми на Даунс, после чего выкопали яму и похоронили его. Затем Чейтера заковали в цепи в хижине для дерна, откуда, после того как ему ножом изуродовали нос и глаза, среди глухой ночи отвезли к колодцу Харриса, и Тапнер, затянув петлю на шее Чейтера, велел ему перелезть через ограду колодца; один конец веревки они привязали к ограде и столкнули его в колодец; однако веревка оказалась короткой, и поскольку он долго не умирал от удушья, они развязали его и бросили в колодец головой вперед; а чтобы прекратить его стоны, бросили на него окружавшие колодец колья, столбы ворот и крупные камни. Тело Гэлли было найдено мистером Стоуном во время охоты, а в шести милях оттуда, в колодце, — тело Чейтера. Убийцы предстали перед судом на чрезвычайной сессии ассизного суда для контрабандистов, проходившей в Чичестере перед тремя судьями — сэром Майклом Фостером, рыцарем, сэром Томасом Бирчем, рыцарем, и бароном Эдвардом Клайвом — 16 января 1749 года. Была произнесена проповедь, которая вышла в печать, [77] автором ее стал сэр Уильям Эшбернем, в то время декан, а впоследствии епископ Чичестерский, текст взят из книги Иова, гл. xxix, 14–16. Первые трое были признаны виновными как главные исполнители, а остальные — как соучастники до совершения убийства Чейтера; а Джексон и Картер — в убийстве Гэлли. Джексон умер в тюрьме в ночь вынесения приговора. Остальные были повешены 18 января — оба Миллса не в цепях; однако Картер был повешен в цепях близ Рэкли; Тапнер — на Рукс-Хилл близ Чичестера; а Кобби и Хаммонд — на острове Селси на вересковой пустоши, где они иногда выгружали контрабандные товары и где их было видно на большом расстоянии к востоку и западу.
Джон Миллс, еще один сын Ричарда Миллса и член банды, который вместе с некоторыми подельниками видел, как судьи проезжали через Хинд-Хит по пути на чрезвычайную сессию ассизного суда в Чичестере, предложил ограбить их; [78] однако его товарищи отказались поддержать его. Вскоре после казни отца он встретил Ричарда Хокинса, посадил его на лошадь и отвел в трактир «Собака и куропатка» на Слиндонском общественном поле, где Миллс и его сообщники обвинили его в краже двух мечей чая; а когда тот стал всё отрицать, избили его плетьми и ногами до смерти, после чего, пронетя тело на двенадцать миль, привязали к нему камни и утопили в пруду в Пархем-Парке. Миллса заманили в дом объявленного вне закона контрабандиста по имени Уильям Принг в Бекенхэме и там предали. Он был судим и признан виновным на ассизном сеансе в Ист-Гринстеде и повешен там 12 августа 1749 года, причем к месту казни его конвоировал отряд солдат, поскольку опасались попытки отбить его со стороны контрабандистов; а после казни его выставили в цепях на Слиндонском общественном поле. Другие члены банды предстали перед судом на тех же ассизах как разбойники с большой дороги и были казнены.
В конце концов двое контрабандистов, выступавших свидетелями против повешенных в Чичестере людей, сообщили сведения о месте встречи Кингсмилла, Фэйрелла, Перрина и Гловера; они были арестованы за взлом таможни в Пуле, судимы в Ньюгейте и признаны виновными, [79] причем присяжные рекомендовали проявить к Гловеру королевское милосердие. Фэйрелл вел себя на суде крайне дерзко и угрожал одному из свидетелей; Гловер выказывал раскаяние; однако Кингсмилл и Перрин настаивали на том, что не совершали никакого грабежа, поскольку забрали лишь те товары, которые некогда принадлежали им самим. Тело Перрина было велено передать его друзьям, и он оплакивал участь своих сообщников, на что Фэйрелл произнес: «Мы будем висеть на свежем воздухе, пока ты будешь гнить в могиле»; а в ночь перед казнью Фэйрелл продолжал курить со своими друзьями до тех пор, пока тюремщик не приказал ему отправляться в камеру, на что он воскликнул: «К чему такая спешка, разве вы не можете позволить мне побыть с друзьями еще немного? Завтра вечером я уже не смогу выпить с ними». Кингсмиллу на момент суда было всего двадцать восемь лет, а Фэйреллу — всего двадцать пять.
Гловер был помилован; остальные трое были повешены в Тайберне 26 апреля 1749 года, а тело Фэйрелла было вывешено в цепях на Хорсендаун-Грине, а тело Кингсмилла — на Гудхерст-Гор.